Текст книги "Воин бессознания"

Спустя несколько секунд разнеженный и согретый Алексей открыл глаза и уставился на радостную девушку. Та сидела на краю кровати в ожидании пробуждения дорогого гостя.

«Опять без спросу», – старые привычки хотели вновь вырваться наружу, и заспанный субъект открыл было рот, но, вспомнив давешнее сокрушительное поражение в словесной дуэли, просто спросил:

– Который час?

– По солнечному циклу пять утра, – Неора поднялась и добавила: – Жду тебя внизу.

Спустя минуту Алексей спустился, и его повели во двор – знакомиться с бытовыми особенностями. Во дворе располагался обязательный колодец, рядом на металлической конструкции стояла огромная бочка литров на пятьсот минимум, в нижней части которой торчала пробка или нечто похожее – рукомойник системы ниппель на основательном постаменте, в общем. Снизу для стока воды был предназначен каменный жёлоб, который вёл в канаву неподалёку. Пристройка к дому, в которой накануне Алексея обработали паром, имела отдельный вход со двора и один сквозной проход внутрь особняка. Ну и ещё небольшой аккуратненький сарайчик для хознужд. Да, не забудем про туалет, естественно, и вот что удивительно – без запахов.

Алексей решил умыться, и Неора начала что-то объяснять. Куда там? Мы сами с усами. Спустя мгновение гость попытался вытащить заглушку, но та не поддалась. Последовал рывок помощнее, и девица, отскочив в сторону, звонко захохотала, глядя как напор из бочки обдал неумеху водой.

– Ничего смешного, – ворчал Алексей, пытаясь заткнуть краник – никак не получалось.

– Оставь его, папа починит, – веселящаяся девица потянула мокрого спутника в дом.

– Я думал, он просто тугой, прости.

– В следующий раз будешь слушать. Там напор регулируемый, потом покажу.

Итак, Алексей переоделся в сухое, затем друзья наскоро перекусили, и гид повела спутника осматривать местные достопримечательности. Первой достопримечательностью на пути стала стройка нового дома, как прокомментировала спутница: «Для объединивших свои пути в один».

– На стройку мужчин бы надо, – Алексей наблюдал за женщиной, которая сноровисто ворочает бревно, сидя на перекрытии второго этажа.

– Они и сами справятся. А если им потребуется помощь, то стесняться не станут, – уколола гостя Неора, а затем поприветствовала улыбающуюся труженицу.

Та поздоровалась в ответ с обоими зрителями, а после жестом показала на…

Наш герой, разинув рот от удивления, наблюдал, как Неора спокойно подошла к лежащему на земле бревну, легко поставила его на торец и подала наверх. С точки зрения эстетики безукоризненно женственная и без признаков культуризма в фигуре девушка тягает вес… «Фома неверующий» подошёл к такому же бревну, лежащему неподалёку, и попробовал поднять краешек. Почти получилось, и он осознал, что провернуть подобное ему не под силу, пупок развяжется. Если ещё учесть ту лёгкость… Нет эпитетов, одни междометия. Меж тем со второго недостроенного этажа выглянула мужская голова. Неора перекинулась парой фраз со строителями и подошла к удивлённому экскурсанту.

– Если хочешь, можешь помочь.

«Чем помочь?..» – гость с отсутствующим взором стоял, как воды в рот набрав.

– Что случилось? – девушка взяла руку спутника в свою. – Тебе плохо?

– Бревно… – наконец выдавил из себя Алексей, затем указал на такое же немым жестом и через какое-то время добавил: – Я пробовал поднять.

Девушка сразу всё поняла и засмеялась. Весело ей, понимаешь. Спустя минуту хохотушка отошла в сторону и вернулась с внушительным кованым гвоздём в руках.

– Смотри, – Неора пальцами одной руки согнула гвоздь пополам и бросила в ящик с отходами производства, затем, глядя на ошарашенного спутника, добавила: – Сознание – сила. Здесь такое в порядке вещей. Я тебе говорила про уровень взаимодействия.

– И что дальше? – прозвучало отрешённо. – На метле станешь летать?

– Мне метла для этого не нужна, – продолжала куражиться юмористка.

Алексей шутку не оценил. Проказница решила не добивать испытывающего боязнь ко всякого рода «чудесам» спутника и предложила прогуляться до речки. По дороге Неора немного успокоила столь уязвимого мужчину, объяснив, что про полёты она пошутила, и вообще, у него всё тоже получится – она поможет развиваться. Между делом Алексея представляли коренным жителям, коих попалось значительное количество. Старых, и даже пожилых людей среди местного населения не оказалось и в помине, максимум – зрелые. Почти все босиком: что дети, что взрослые. К своему стыду Алексей понял, что не способен запомнить имена многочисленных новых знакомых, они-то его точно запомнят. Хотя имена почти сплошь диковинные и неслыханные, поэтому не зазорно.

«Интересно, что за труд у вас такой, если все гуляют, улыбаются?» – поинтересовался Алексей. И спутница поделилась мыслями по поводу организации работ в селе и, в частности, будущей профессиональной карьеры своего подопечного. Здесь возникла небольшая закавыка, поскольку поселенцы занимались сразу всем. То есть никто не обладал конкретными функциями: если надо – кузнец, если надо – садовник или пахарь. «Девушка-кузнец», – Алексей на секунду представил Неору, орудующую молотом. Таким образом, взаимодействие протекало на основе интуитивного контакта, а свои потребности каждый удовлетворял самостоятельно, при необходимости оказывая соседям любую помощь, без ограничений. Но это ещё не всё. Возможно, вы, дорогие друзья, решили, что нашего героя окружали просто счастливые и гармоничные крестьяне? Отнюдь. Трудились они своеобразно. Руками работать не было необходимости, поскольку каждый обладал навыками объединения сознания с окружающими субстанциями. Дистанционно. При условии непротивления – принцип невмешательства никто не отменял. То есть кто-то корректировал погодные условия, кто-то занимался селекцией и урожаями, кто-то регулировал обмен с животным братством, кто-то плавил металл, кто-то синхронизировал параллельные поля энергий в связке с высшим планом вплоть до макрокосмоса и т. д. Поселенцы находились в сознательном взаимодействии с окружающим миром постоянно и контролировали необходимые процессы коллективно, а деструктивные элементы изолировались из системы естественным образом. «Чужаки» не выдерживали чистых вибраций и… Не важно. Руками же аборигены работали для удовольствия: использовали физический труд для простых операций и разнообразия.

В конце концов песчаная дорожка незаметно привела поглощённую беседой пару гуляющих к водоёму. Довольно широкая, метров в двести, чистая и не бурная речка располагалась от посёлка на удалении километра или около того. С холма она была незаметна, поскольку скрывалась за небольшим пролеском. Развернувшаяся перед Алексеем картина вполне соответствовала ранее увиденному совершенству, которое присутствовало во всех природных частичках местной экосистемы. Словно печать или знак качества – «сделано без изъяна и для тебя». Живи и наслаждайся.

Пребывая на живописном берегу в обществе отдыхающих здешних обитателей, Алексей убедился в справедливости утверждения – стесняться своего организма их никто не учил. Неора посмотрела на Алексея, снисходительно ухмыльнулась и потащила неразвитого вдоль берега, подальше от нудистского пляжа. «Спасибо тебе, о мудрая женщина».

Вскоре, однако, пришлось вновь испытать неловкость, поскольку Неора, несмотря на вышеописанную учтивость, не собиралась поступаться естественными принципами. Оказавшись в укромном природном уголке и вдалеке от лишних глаз, она спокойно скинула одеяние, прилегла на травку и вопросительно уставилась на багрового, как солнечный закат, Алексея. Тот украдкой покосился на «скромнягу», присел там, где стоял, и принялся созерцать водную гладь – она, во всяком случае, не собирается его шокировать.

Шло время. Алексей внутренне свыкся с мыслью, что придётся адаптироваться к местным порядкам – монастырь чужой, устав надо учить. Для начала он стянул с себя рубаху и услышал:

– Наконец-то, я уж решила – ты до вечера не шевельнёшься. Застыл как чурбан, – девушка захихикала.

– С твоего позволения, я не буду пока полностью раздеваться. Дай мне чуток времени, – прозвучала вежливая просьба.

– А купаться ты тоже в одежде собираешься? – Неора поднялась и потянулась к солнцу.

Зрелище не для слабонервных: вытянутая в струну сияющая Пластика и Изящество слегка подпрыгнула на месте, затем с разбега нырнула в воду. Без брызг, показательно, на десять баллов. Причём толчком с берега покрыла расстояние метров в… Такого не бывает, но Алексей стал свидетелем очередного маленького чуда: «Про полёты она, похоже, не шутила… Неужели и я так смогу?»

Находясь под впечатлением пронёсшейся мимо златогривой кометы, Алексей просидел непонятное количество времени, устремив взор в одну точку, как вдруг до него дошло – девушка не вынырнула. Внутри похолодело, затем передёрнуло, что-то подобное он совсем недавно видел. Он так же сидел на берегу неизвестной речки и с такими же точно ощущениями глазел на воду. Чувство дежавю пробило сознание. Алексей резко вскочил на ноги и прямо в штанах бросился подруге на выручку.

Заскочив в воду по пояс, спасатель понял бессмысленность своих действий – река огромная. «Куда ты собрался плыть или нырять?.. Сколько времени уже прошло?.. Кретин! Дебил! Хороший старт на новом месте жительства…» – беспорядочный мыслительный процесс сломал внутреннюю планку со всеми ограничителями и Алексей что есть мочи, с надрывом, заголосил на всю округу: «Эээээй!!! ПОМОГИТЕ!!!»

«Кого-то потерял?» – прозвучало за спиной.

Алексей мгновенно обернулся и уставился опустошёнными глазницами на чудесным образом воскресшую подругу.

«Чтоб тебя…!» – вмиг в мужской голове возникли картины, в которых он с идиотским смехом душит, а потом топит это лучезарное создание, смеющее так над ним издеваться.

Неора же с неизменной улыбкой посмотрела на спасателя и весело сказала:

– Ты такой забавный… Теперь штаны сушить придётся.

– Не надоело из меня клоуна лепить?

Алексей устало чертыхнулся и побрёл в сторону берега. К тому времени на крик сбежалось несколько обнажённых аборигенов, а поскольку волшебное, но своенравное существо по имени Неора оказалось на берегу раньше Алексея, то в подробностях выставило героический эпизод на потеху публике, разрушая последний оборонительный бастион. Находящийся под психологическим прессом, «спасатель», в мокрых портках, вышел из воды, оглядел весёлую компанию, демонстративно стянул одежду и распластался на травке. Получите и распишитесь.

* * *

Следующий месяц прошёл для Алексея под флагом: «Неора – мой поводырь». Девушка таскала подопечного за собой везде и всюду, терпеливо и с нескрываемой заботой всякий раз заново объясняя несмышлёнышу принципы гармоничного развития и закрепляя ранее усвоенное. Хотя усвоенного было чуть.

Качественного обмена никак не удавалось полностью добиться. Как только женщина своим взором пыталась вытащить Алексея на плотный контакт, у того случался внутренний коллапс, сердце норовило выпрыгнуть от напряжения, а сознание вставало на дыбы. Ученик не выдерживал пронзительного взгляда мастера. Неора же возилась с ним без устали, как с маленьким. И, похоже, ей это не доставляло неудобства, скорее подстёгивало к дальнейшим опытам над вверенным ей подмастерьем. Упорная попалась наставница – таких поискать.

* * *

Ночь. Вновь кошмарный сон непрестанно кромсал внутренний мир, вгоняя организм в состояние душной, противной тревоги, – Алексей в очередной раз боролся за свою жизнь, выбираясь из глубокой и полной опасности ямы подсознания. Ему снилось, что он убивает, потом просит прощения, затем снова убивает, и так без конца. Энергетические ресурсы иссякали; сейчас он сорвётся в тёмное ущелье, и конец… Прости меня…

Откуда ни возьмись в сон ворвался свет и стало спокойно-спокойно: путешественник почувствовал защиту и, свернувшись калачиком, мерно засопел. Грёзы нежно обволокли утомлённого противостоянием Алексея – кто-то гладил его по щеке. Какой хороший сон. В следующий миг сон начал приобретать конкретные очертания и картина постепенно перетекла в явь: Неора сидела в изголовье кровати, ласково успокаивая возвращающегося из забытья странника. Отсветы звёздного неба, проникающие в открытое окно вкупе с лунным сиянием, освещали женский образ и дарили сказочный налёт всей намечающейся сцене.

– Зачем ты здесь? – спросил Алексей, потом улыбнулся и добавил: – Впрочем, спасибо.

– Кто такая Маша? – поинтересовалась девушка со странными нотками в голосе.

– Не знаю. А почему ты спрашиваешь?

– Ты у неё прощения всё время просил, – девушка внимательно уставилась в глаза собеседнику, словно старалась найти в них ответ раньше, чем получит его устно.

– Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты ревнуешь, – Алексей усмехнулся.

– Ты меня не знаешь, – серьёзно сказала Неора. – Так кто такая Маша? Ты с ней как-то связан?

– Не помню, а обязательств ни перед кем у меня нет, – Алексей потянулся и шутливо уточнил: – Почему я тебя не знаю? Ты что, закрываешься от взаимодействия?

Повисла пауза. Девушка явно настраивалась на важный для неё разговор. Наконец…

– Чтобы узнать по-настоящему, надо объединить пути, – тихонько промолвила Неора с загадочным выражением на лице. – Скажи мне, ты думал о своём будущем здесь?

– Сложно ответить… У меня не выходит полноценно влиться в общество…

– У тебя всё получится, я уверена. Только…

Подобие смущения вдруг возникло на женском лице. Алексей такого раньше не видел и замер в ожидании продолжения исповеди, не иначе.

– Ты никогда не думал о спутнике?

– То есть?

– Глупый какой. Какой же ты всё-таки глупый, – с воздыханием зашептала девица.

– Совсем безнадёжен? – полетел лёгкий юморок.

– Я намерена идти с тобой одной дорогой, – заявила Неора серьёзно.

Не веря своим ушам, Алексей некоторое время приходил в себя. Он словно свалился в оркестровую яму – такая какофония творились сейчас внутри. Ситуация незнакомая, местные традиции в данном случае ему неизвестны. Что делать? Прошлый опыт почти стёрся из памяти. А был ли он? Тем временем пошёл второй запрос:

– Я тебе нравлюсь… как человек?.. И…. как женщина?..

– Могла бы и не спрашивать, – просипел мужской хриплый голос – во рту пересохло.

– Тогда я завтра же всем сообщу, что мы нашли друг друга, – зазвучал радостный голос. – Построим свой дом. Или… нет, займём тот, помнишь, я тебе показывала? Я тебе детей рожу.

«Куда её понесло?? – Алексею стало не по себе от столь откровенного поведения. – С места в карьер. Такое ощущение, что женщину только что детородный клещ покусал».

– И скольких детей ты намерена родить?

– Хочу двоих, – с энтузиазмом произнесла невеста. – У нас же равновесие и дети просто так не появляются. Моим родителям только одну жизнь доверили; теперь мне понятно – почему – ты должен был прийти.

Возбуждённая Неора потрепала собеседника по голове. Невеста и не догадывалась, как её будущий супруг в прошлой жизни чурался мыслей о потомстве. «Хорошо хоть не десяток», – от мужского сердца немного отлегло.

– А родители? – попробовал угомонить подругу Алексей. – Ведь я тебе не соответствую. Ты уверена, что они против не будут?

– Во-первых, – торжественно начала девушка, – я по уровню обогнала даже отца с мамой и способна принимать правильные решения, а также свободна распоряжаться своей волей как мне угодно. Во-вторых, если ты для меня откроешься как мужчина, я тебя уравновешу и уничтожу барьер, который тебе мешает.

– Всё это понятно. Но родители-то как?

– Не переживай, ты им нравишься.

«Ловушка» намерена захлопнуться незамедлительно, и Алексей, не привыкший к таким судьбоносным коллизиям и искренним движениям сердца, продолжил сопротивление:

– А если ты пожалеешь потом? Я не хочу сделать тебя несчастной. Почему ты вообще меня выбрала?

Девушка нежно обняла голову Алексея и притянула к себе, потом склонилась и поцеловала суженого.

– Я буду тебя оберегать. Ты такой беззащитный и…

«…и недоразвитый, наверное. Всю жизнь мечтал от женщины такое услышать», – подумал мужчина и грустно спросил:

– Из жалости, значит?

– При чём тут жалость, глупый. Я точно знаю, кто мне нужен. Знаю, и всё, – прозвучало, словно приговор.

– Но здесь столько достойных людей, не мне чета. Ты уверена?

– Выраженное сознательное намерение развитой личности обратной силы не имеет, – выдала заключение Неора с ослепительным светом в глазах и добавила: – Мы суть одно, всегда были и будем, поэтому и встретились.

Смешанная груда эмоций наполнила Алексея с ног до головы. С одной стороны, о подобной женщине, с её трепетными нежными чувствами к нему, а также безупречной, словно вылитой по истинному золотому стандарту сотворения внешностью, можно… Можно даже не мечтать. Алексей не встречал похожих образов ни в своих потусторонних мыканьях, да нигде. Конопушки одни чего стоят – нечто восхитительное. С другой стороны… Любит ли он?

Меж тем Неора поднялась, молча подошла к двери и еле слышно сказала: «Спокойной ночи».

* * *

После ночного визита влюблённой подруги Алексей так и не заснул до самого утра. Недавнее знаменательное событие выбило его из колеи, и даже подобие равновесия, которое он старательно пестовал целый месяц, стремительно утекло сквозь девичьи пальчики, совсем недавно гладившие буйную голову.

Алексей продолжал лежать, уставив очи в потолок и изучая расписные узоры на дереве в потоках отсветов звёздного неба: он представлял их с Неорой супружескую пару и анализировал композицию, но грамотных результатов рассудочный процесс так и не принёс. Безусловно, Неора будет заботиться и помогать, стараясь изо всех сил сделать из него Человека, – перед глазами всплыл милый улыбающийся образ со смятым гвоздём в руке. Алексей усмехнулся: «А если я вдруг заартачусь, то меня точно так же согнёт, абсолютно не напрягаясь. Согнёт, разумеется, мягко и аргументировано. Но суть не меняется. Соглашусь на предложение – соглашусь и на полное вмешательство». Волна противоречий вновь захлестнула сознание, и ещё что-то, если помните. Стало страшно. Придётся полностью и необратимо разделить своё «я», которое будет и ещё чьё-то. Тут только так и не иначе. Уровень.

Нет, рядом с этими суперлюдьми, с их идеальными пропорциями, сознанием-силой и чистыми намерениями, ему не место. Не готов он к такой свободе. «Чужак» он здесь. Спустя мгновение эфемерная тень неспешно поднялась с постели, подошла к окну, замерла на несколько секунд, затем последовал резкий выдох: «Пора, пока ещё не совсем рассвело. Нищему собраться – только подпоясаться».

Алексей оделся, надел походные тапки и выскользнул за дверь. Крадучись, осторожный беглец добрался до входной двери, вновь несколько секунд подождал и прислушался – вроде тихо. «Спасибо вам за всё», – постоялец мысленно поклонился хозяевам в ноги, шагнул наружу и решительно двинулся в сторону окраины.

– Куда путь держишь? – прозвучало за спиной.

Слегка вздрогнув от неожиданности, Алексей обернулся и встретился взглядом с главой гостеприимного семейства, чей кров он собрался так наскоро покинуть.

– Не знаю, – прозвучало в ответ отстранённо.

Сидящий на лавочке Ри смерил взглядом родного человека и спокойно спросил:

– Дочке что передать?

Возникла пауза. Наконец Алексей собрался с мыслями и заговорил:

– Она у тебя неглупая… Сама всё поймёт и выберет себе достойного спутника. Ей же лучше.

– Вряд ли, – хозяин дома поднялся со скамьи, приблизился к Алексею, по-отечески приобнял и продолжил: – Когда моя Заря выразила намерение и наметилась в спутники, я оказался почти в таком же положении, что и ты. Не смогу передать – насколько огромным объёмом энергии «окружила» меня супруга тогда. Позже всё встало на свои места. Если женщина своим чистым светом, радостью и заботой не вдохновляет мужчину на качественное развитие, тот зачахнет и превратится в статичное или неполноценное существо. Женщина стимулирует жизнь и движение – это натуральный процесс. По принципу подобия во Вселенной всё и устроено: Мать-Вселенная воплощается в материи. Ты никогда не задумывался, почему именно женщины вынашивают и рожают детей?

– А мужчина?

– Мужчина – прогрессивный ресурс, объект реализации женской природы, а также источник необходимой энергии для движения вперёд. Настоящая подруга сделает тебя настолько счастливым, что ты станешь способен совершить невозможное. И для неё – в первую очередь. Без просьб и уговоров – сам захочешь. Её задача – помочь тебе достигнуть соответствующего уровня – выносить тебя в какой-то мере и облегчить путь. А в ответ ты её одаришь, вернее, взаимодействие на порядок глубже, чем ты можешь себе представить. Нет ни первых, ни вторых процессов. Мы – смысл друг друга.

Собеседники некоторое время стояли в обнимку и смотрели вдаль.

– Если ты считаешь, что мне лучше остаться, я останусь, – с покорностью изрёк Алексей.

– Это должно быть твоё решение, – мягко вымолвил отец.

– Я хочу остаться, – тихонько произнёс сын, – но не могу….. Пока не выясню, что со мной происходит.

Хозяин дома похлопал сынишку по плечу, сходил домой и вскоре вернулся.

– Вот, – папа протянул Алексею котомку. – Неора для тебя собрала.

– Простите меня за всё и не поминайте лихом.

Наш герой повесил вещь-мешок на плечо и, не оглядываясь, зашагал прочь. Спустя пару мгновений он почувствовал, как обжигающий стержень начал пронизывать его со спины. Алексею не составило труда догадаться, кто сверлил его взглядом: любящая женщина посылала последний поцелуй в самое сердце своему ненаглядному. Колющий огонь растёкся по телу. Путешественника так и подмывало посмотреть назад, но тот стойко сдерживал порыв; ему казалось, что если он обернётся, то не сможет уйти или превратится в соляной столп.

Тем временем Алексей уже выруливал на знакомый просёлок. Сначала он решил добраться до Даров, а затем двигаться куда глаза глядят. Жаль, что посох не удосужился смастерить, тогда была бы полная картина – странствующий отшельник или монах. За месяц с небольшим отросла бородёнка – вид соответствующий.

Неожиданно планирование маршрута прервали громовые раскаты – даже непривычно. Сколько Алексей себя помнил в этом мире, грозовых дождей не случалось, а обычные осадки выпадали исключительно ночью. В следующий момент небо заволокло тучами, а сумасшедший порыв ветра заставил путника срочно искать укрытие. Нет, дорогой, тебя решили проводить с музыкой – вокруг только мелкий кустарник.

Мощный проливной дождь, будто из ведра, окатил застигнутого врасплох туриста, который успел залезть под куст, снять с себя одежду, замотав в неё холщовый мешок и накрыв тряпьё своим телом, авось влага не достанет. Меж тем неистовая буря, словно знала, где находится Алексей, и сделала его своим эпицентром. Потоки бушующего ветра устроили путешественнику настоящий душ шарко, охаживая его со всех сторон и хлестая по щекам водой. Снова в сознании возникло ощущение дежавю – вода показалась солоноватой на вкус, словно кто-то на прощание омывал слезами милого сердцу человека. Свидимся ли?

* * *

Буйство стихий неожиданно завершилось, и выглянуло солнышко. Осмотрев внешний вид поклажи, Алексей убедился, что всё обошлось, – припасы останутся сухими. Одежда тоже почти не намокла, только местами. Вперёд.

Путь до Даров занял почти сутки. Алексей с присущим ему временами упрямством решил, что пока не дойдёт до цели, отдыхать не станет. Нет, конечно, он не туристический маньяк. По дороге он делал привалы, ел, пил, даже вздремнул разок.

Первый привал запомнился интересным событием. Чистая лирика – развязав узелок на мешке с провиантом и обследовав содержимое, Алексей обнаружил чеканное изображение… «Какая она всё-таки красавица, как живая. Сама делала, сразу видно», – Алексей немного полюбовался на «фотографию» Неоры и спрятал тарелочку обратно в котомку: «как он станет есть с такой посуды?».

В итоге расстояние больше чем в 80 километров удалось осилить почти без приключений с ещё одним ночным дождем в попутчиках, на сей раз с пресным.

* * *

Открывающиеся взору искомые Дары сразу поразили путника своим размахом. Плотность застройки и архитектура стандартные – вокруг каждого дома есть где погулять. Покинутая намедни Радость меньше раз в десять как минимум. Так и должно быть, в общем, не всякие дары радость приносят. Один из десяти, как максимум – норма.

Поздоровавшись и поговорив с первым встречным, наш герой направился в местную «таверну-гостиницу». Порядки здесь те же: можно зайти к кому угодно. Но Алексей решил больше в рулетку с орлянками не играть, мало ли к кому угодишь. А потом ревнивая подруга осадками замучает.

Итак, откуда взялась таверна? Дары, как оказалось, являлись местным транспортным узлом; сюда стекались потоки «мигрантов», распределялась почта и т. д. Текучка заставила импровизировать – проезжающих много: некоторые надолго, некоторые на час. Пришлось на территории посёлка построить несколько постоялых дворов: все услуги, естественно, даром; уборка за счёт гостя, то есть перед убытием будь любезен убрать за собой. Подробности удобств и мытья, а также другие, не относящиеся к сути повествования процессы автор, с вашего позволения, опустит.

Названия у «отеля» не было, как и вывески. Зайдя вовнутрь разноцветного трёхэтажного строения, Алексей сориентировался и подошёл к… Никакого инфопункта, стоек регистрации или ресепшена; только доска на стене с маленькими деревянными табличками. На табличках номера. Ладно. Логически поразмыслив, Алексей снял первую попавшуюся дощечку и сунул в карман. Номер 24/2. Этаж, соответственно, второй.

Комната для отдыха, как и ожидалось, была выдержана в привычном уже, скромном стиле – ничего интересного. Жутко клонило в сон и… Следующие сутки или больше утомлённый путник проспал без задних ног. Проснувшись, он высунул голову в окно и обнаружил, что солнце, по приметам, находится в секторе второй половины дня – пора что-нибудь съесть и прочее. Наш постоялец, будучи в полном неведении касаемо условий питания в гостинице, решил уточнить животрепещущий момент вновь у первого случайно встреченного гражданина. Результат порадовал; треть первого этажа была отведена под столовую, где, к удивлению Алексея, окромя растительной пищи можно было заказать… да, там была обслуга… в общем, заказать яичницу или омлет, плюс нечто сброженное, по виду и запаху напоминающее то ли пиво, то ли квас, – что-то среднее. Живём!

Обедающих в помещении было немного, места вдоволь. Алексей уселся возле одного из окон и с аппетитом, который не смогут понять простые смертные аборигены, принялся поглощать вкуснятину, запивая её тёплым хмельным варевом. Вскоре отвыкший от алкоголя организм слегка развезло, и глубокое чувство ностальгии обуяло постояльца, целиком заполонив сознание. На глаза вдруг навернулись слёзы, и, обуреваемый эмоциями, Алексей вполголоса затянул грустную песню, которая рвалась из груди: «Город над вольной Невой, город нашей славы трудовой…»

«Слушай, Ленинград, я тебе спою задушевную песню свою…» – вторило эхо.

«Может, у меня бред от местного напитка? Из чего варят?..» – внезапно до Алексея дошло, что эхо донеслось из-за спины и не имеет к нему никакого отношения. Со смешанными чувствами он обернулся в поисках источника звука.

– Привет, земеля, – улыбающийся во всё лицо русый бородатый субъект помахал рукой.

«ЗЕМЕЛЯ??» – Алексей обомлел. Смысл этого слова может понять только…

Через несколько секунд знакомцы крепко обнимались, словно не видевшие друг друга сто лет родные братья.

– Ты как здесь?.. Какими судьбами?.. Я в… – лопотал Алексей.

– Не кипишуй ты так. Сядь, успокойся.

Соотечественник усадил Алексея за свой стол, затем сел напротив и спросил:

– Тебя звать-то как?

– Лёха, – потрясение потихоньку исчезало.

– Меня Володя.

Владимир был родом из Череповца. По земным меркам просто человек из соседнего с Питером региона, а в космическом масштабе практически ближайший родственник. Здесь он обосновался 10 лет назад, жил и работал в свободной зоне под названием Вавилон. Как его занесло сюда и чем он занимается – разговор особый. А пока знакомцы вспоминали Родину, не забывая добавлять в физическое хранилище хмельной напиток.

– Ты не налегай особо, – осаживал дорвавшегося до выпивки Алексея напарник. – Если станешь себя неприлично вести, то попросят удалиться. В лесу будешь спать.

– Я не буйный, – успокоил товарища Алексей и уточнил: – Так значит – завтра, спозаранку, в свой Вавилон собираешься?

– Да. Всё прибыло, пора возвращаться.

– С собой захватишь?

– Не вопрос. Только у нас там контингент в основном… Я тебе рассказывал. Подумай хорошенько.

– Мне всё равно. Среди этих, – Алексей повёл головой вокруг, – мне точно не место.

* * *

«Возьми меня к воротам Вавилона…» – звучит в одной из песен. Это был почти настоящий город с каменными местами полуразрушенными строениями. Шершавые неухоженные стены никто не обновлял. Краска на большинстве фасадов облупилась – увиденное производило впечатление региона с убогим материальным снабжением или плохой дотацией государства. Замшелые стены и перекрытия двух-, трёхэтажных домиков, сплошь окружённые растениями, а кое-где и вовсе проросшие насквозь, навевали ассоциации войны дикой природы с цивилизацией. Перевес был на стороне растительной армии – однозначно.

«Невесёлое зрелище», – прокомментировал Алексей, когда повозка въезжала в город.

Люди, попадающиеся навстречу, почти не улыбались и выглядели несколько странновато, словно одурманенные или больные. «Зомби» не обращали на упряжку никакого внимания, и кучеру приходилось постоянно маневрировать или притормаживать, чтобы кого-нибудь не зацепить или не покалечить.

– Зато народ здесь весёлый, – усмехнулся Володя. – Я на базу сейчас, там дела на пару-тройку часов. Ты со мной или погуляешь?

– А не опасно? – исследовательский пыл у Алексея поугас.

– Нет, уровень резервации не позволяет творить насилие. Служба карантина отслеживает. Не смотри на внешний вид. Местным внешняя красота побоку, они в другом котле варятся. Зайди к кому-нибудь, пообщайся, если желаешь.

– А где я тебя потом найду?

– Спроси Вову-мусорщика: всякий покажет, где меня найти.

– О-па, глянь, – Алексей показал пальцем на интересный куст. – Это то, о чём я думаю?

– А чего ты удивляешься? Здесь и не такое растёт. Наш анклав как раз для любителей. Здесь и экосистема соответствующая. Короче, что решил?

– Пойду осмотрюсь, – с интересом резюмировал естествоиспытатель и спрыгнул с телеги.

По старой привычке Алексей зашёл в первый попавшийся дом, вернее, ещё в предбаннике кирпичного особняка он сразу обалдел от стойкого аромата, будто здесь постоянно курили гашиш или нечто подобное. Запах был ему знаком – в жизни приходилось сталкиваться. Путешественник замер в нерешительности перед второй дверью и хотел было развернуться, дабы отправиться восвояси… Чуток бы пораньше… Дверь перед ним распахнулась, и осоловевшие глаза вперились в гостя.