Текст книги "Лорд Дарк: Наемник. Ученик. Колдун. Всадник (сборник)"

Первая декада пути прошла спокойно. Караван тащился, никуда не торопясь. Впереди ехало несколько человек из отряда, которые следили за окружением в поисках засад и ловушек, но, видимо, боги были на нашей стороне и ничего не происходило. В начале второй декады пути начались мертвые земли. Последствия войны древних магов. На них ничего не росло и никто не селился. Путь зацеплял только край этих земель, и опасаться тварей, обитавших в них, нам не стоило. Караванщики начали шептаться и рассказывать друг другу байки о том, кто и когда встречался с тварями мертвых земель. Рассказывали о жутких демонах, заглатывающих людей целиком. Или жутких тварях, что способны одним ударом лапы переломить спину лошади. Замолчали они только после того, как на них рыкнул Турин:

– Чего языками треплете? Не хватало нам еще, чтобы вы накликали на нас немилость богов своими разговорами. Проедем эти земли – потом и обсудите все.

Все замолчали. По уверениям купца, мертвые земли мы должны были проехать только к наступлению темноты. Кагазару и Кал’Атару это очень не понравилось: измученные дорогой и постоянной опасностью, мы будем представлять собой легкую добычу для любой банды грабителей.

– Придется заночевать тут, – произнес вампир на собрании во время обеда. Других вариантов просто нет.

– Согласен, – кивнул Кагазар. – Уже сейчас чувствуется усталость людей. Усталость не физическая: все просто устали ожидать нападения.

– Это невозможно, – вскричал караванщик. – Вы всерьез думаете остановиться на ночь в мертвых землях? Да по мне лучше встретиться с разбойниками. Там хотя бы есть шанс отбиться. А демоны нас просто сожрут всех.

– Не надо кричать, уважаемый, – спокойно проговорил Кал’Атар. Караванщик сразу замолчал. – Выставим стражу и будем спокойно спать. В конце концов, многие промышляют в мертвых землях, добывая сокровища древних, и до сих пор живы. Думаю, все россказни о демонах – не более чем просто сказки.

– Но… – попробовал возразить купец.

– К тому же, – продолжил вампир, – вы подписали договор, по которому скорость движения и места ночевок определяем мы. У вас нет причин возмущаться.

Торговец тяжело вздохнул и согласился.

– Значит, решено, – хлопнул ладонью Кагазар. – Турин, определи тех, кто встанет в ночную стражу. – Дарк, тебе придется стоять на часах всю ночь и большую часть завтрашнего дня. Пойди поспи до наступления темноты.

– Хорошо, – кивнул я. – Отправлю голема патрулировать окрестности и лягу отдыхать.

Обговорив еще некоторые мелочи, все разошлись заниматься своими делами. Перекусив, я отправился спать.

Проснувшись вечером, заступил на пост. Голем носился недалеко от лагеря, создавая шуршащий звук. На небо выползли все три ночных светила, заливая местность вокруг лагеря своим светом. Ночь прошла спокойно, только под утро от голема пришел сигнал, что на него кто-то напал. Подняв тревогу, я бросился в ту сторону, где он находился, однако он сам выбежал ко мне, таща в пасти довольно крупную тварь. Бросив ее мне под ноги, он остановился, ожидая дальнейших приказов. Подбежавшие стражи принялись рассматривать тварь вместе со мной. Размером чуть больше крупной собаки, она имела огромную пасть, усеянную тремя рядами зубов, и почти вся была покрыта костяными пластинами. Постучав по ним мечом, мы смогли убедиться, что они очень прочные. Прорубить их простым оружием было бы очень сложно. На лапах было три пальца, оканчивавшихся огромными когтями. Хвост заканчивался костяным жалом с довольно внушительными шипами на нем. Обступив труп демона, а в том, что это именно демон, никто не сомневался, все принялись обсуждать, как могла получиться подобная тварь. Всех разогнал появившийся Кагазар. Воины отправились на свои посты, а караванщики и те, кто не стоял на часах, – спать. Около трупа остались только я, Кагазар, Кал’Атар, Турин, мой голем и хозяин каравана.

– Надо бы ему голову отрубить на всякий случай, – предложил Кал’Атар. – А то мало ли…

– Согласен, – кивнул Турин и перехватил поудобнее топор.

– Стойте, – вскричал торговец. – Не надо ему ничего рубить. Лучше продайте его мне.

Мы удивленно переглянулись.

– А зачем он вам, уважаемый? – спросил Кагазар.

– Да вы что? – удивился он. – Это же какой сувенир можно сделать. Отдам чучельникам и поставлю дома. Всем гостям буду показывать.

– Сто золотых империалов, – произнес Турин.

– Сколько? – Глаза торговца по размерам могли поспорить с одной из лун.

– Сто золотых, – спокойно повторил Турин. – Вы только взгляните. Шкура почти не попорчена. Так что никак не меньше сотни золотом стоит.

– Да вы его и так бросить хотели, – проговорил он. – Десять золотых – и точка.

– Руби голову, Турин, – произнес Кагазар.

– Стойте, – встал между гномом и трупом демона торговец. – Тьма с вами, согласен.

– Вот и отлично, – потер руки гном. – Только предупреждаем сразу: если он хотя бы дернется – порубим в капусту.

– Я его в повозке положу и свяжу как следует, – пообещал торговец.

Отойдя от радостного торговца и его людей, пеленавших демона, мы отправились обратно в лагерь, по дороге обсуждая произошедшие события.

– А может, нам начать на демонов охотиться? – предложил Турин. – Работы на пару минут – и такие деньги платят.

– А если таких тварей будет несколько? – спросила Нургала. – Голем Дарка, конечно, им не по зубам, но не думаю, что они будут на него бросаться, пока рядом будем мы.

– Так надо просто еще несколько таких големов сделать, – произнес Турин.

– Да вы что! – возмутился я. – Я одного-то еле под контролем держу, а вы мне предлагаете еще сделать.

– Да я просто шучу, – усмехнулся Турин. – Но на будущее стоит все-таки подумать об этом. Это ж какие деньги можно зарабатывать! И на корм для лошадей тратиться не надо. Одни плюсы.

– А подпитывать големов энергией кто будет? – спросил я. – Это надо еще пару магов в отряд. Тогда можно и на големах кататься. Да только маги нам дороже всех вместе взятых лошадей выйдут.

– Тоже верно, – согласился Турин. – Ладно. Пойду я спать. Не так теперь и страшно тут находиться.

– Верно, – согласился Кагазар. – Больше верить в россказни про мертвые земли никогда не буду.

Посмеявшись, все отправились спать, а я обратно на свой пост. Больше ночью ничего не произошло. Люди караванщика уволокли демона в повозку, предварительно связав его веревками в несколько рядов, а сверху еще и нацепив цепь с большим замком. Утром отдохнувший и повеселевший отряд двинулся в путь. Мертвые земли их больше не пугали. До обеда добравшись до выхода из них, мы двинулись дальше. Почти сразу по выезде из мертвых земель нас ожидала встреча с разбойниками. Около трех десятков лихих людей прятались в небольшой рощице и выскочили нам навстречу, как только их заметил головной разъезд. При обычных обстоятельствах у них бы все получилось, но мы ожидали этого и были готовы. Спешившись и построившись в защитную позицию, наемники двинулись на них. Первые стрелы отскочили от защиты, и завязалась рукопашная. Закончилось все довольно быстро. Большая часть разбойников лежала убитой на земле. А остальные бросали оружие и падали на колени, моля о пощаде. Я даже удивился, как такое получилось. Вампир, довольно улыбавшийся рядом, прокомментировал:

– Вот именно об этом я и говорил. Основы ведения боя – это самое важное.

– Так они занимались всего ничего, – удивился я.

– Настой на корне белатии[10]10
  Белатия – ядовитое растение, прием которого вызывает галлюцинации. При правильном приготовлении стимулирует память.


[Закрыть], – просто ответил он.

– Что? – поперхнулся я. – А если бы не получилось?

– Полежали бы пару дней в горячечном бреду – и все, – спокойно отмахнулся вампир. – Да и получилось все. Так что нечего переживать.

– Ты в следующий раз предупреждай, что ли, – попросил я его.

– Обязательно, – ответил вампир и зевнул, показав клыки. – Пойду перекушу, чем боги послали.

Поднявшись, он отправился в сторону захваченных нами разбойников. В принципе ничего против я не имел, но смотреть на то, как вампир будет рвать зубами глотки пленным, я не хотел.

– Дарк, – крикнул Кал’Атар. – Иди сюда.

– Что случилось? – спросил я, подходя к вампиру. Командиром разбойников оказалась женщина. Притом не просто женщина, а светлая эльфийка. Рядом уже стояли Кагазар и Нургала.

– Может, она не с ними? – задал я вопрос всем. – Может, просто пленница?

– Ты о чем? – не понял Кагазар. – Мы тебя позвали просто на светлую посмотреть. То, что она с ними, – это точно. Просто Кал решил ею закусить, вот и позвали тебя, чтобы посмотрел, пока есть возможность.

– Но как же так? Ведь светлые эльфы – олицетворение добра и справедливости!

– Молодой ты еще слишком, – ответил вампир. – Не бывает в этом мире добра и зла в абсолюте. – В этот момент он очень напомнил мастера Гордина, когда тот читал нам лекции. – Любой разумный сам решает, как ему жить. Ты если насмотрелся, то я, пожалуй, начну. – Облизнувшись, вампир присел рядом с эльфийкой. Та попробовала дернуться, но Кал’Атар схватил ее за волосы и, задрав голову, впился в шею. Прямо на глазах ее тело усохло и сморщилось. Буквально через пару минут на землю упал иссохший труп.

– М-м-м-м-м… – довольно протянул вампир. – Если так буду каждый день питаться, то можно и растолстеть.

Все вокруг усмехнулись. Меня стошнило.

– Да ты совсем слабоват оказался, – произнес Кал’Атар. – Надо привыкать уже к виду крови.

– Конечно, – ответил я и опять согнулся в приступе рвоты.

– Ладно, – кивнул он. – Я уже сыт, так что можно остальных вязать и трогаться дальше в путь.

Он помог мне добраться до повозки и, уложив на лежак, произнес:

– Вокруг тебя будет еще много смертей, лучше приготовься.

– Постараюсь, – ответил я. Меня все еще тошнило, но уже не рвало. Просто было нечем. – Просто неожиданно получилось.

– То ли еще будет, – усмехнулся он. – Теперь отдохни. Обчистим этих бродяг – и завтра утром отправимся дальше.

Кивнув, я устроился поудобнее и закрыл глаза. Сон сморил меня почти сразу. Бессонная ночь и последующие потрясения сделали свое дело.

– Как он? – спросила Нургала.

– Нормально, – вампир был весел. Еще бы, отхватил себе эльфу и опустошил ее полностью. – Пару дней на осмысление, а потом опять надо показать ему кровь. Иначе забудет и не сможет адекватно реагировать.

– Казнить никого нельзя. Мы не палачи, – резко произнесла Нургала.

– Никто и не предлагает. Думаю, нам не составит труда найти другую банду по дороге.

– Ты думаешь, что многие решатся напасть на такой большой отряд?

– Нет. Именно поэтому надо будет отделиться и спровоцировать их.

– Ты что, сошел с ума? – воскликнула Нургала. И уже тише продолжила: – А если кого-нибудь убьют?

– Не переживай, – отмахнулся вампир. – Я буду с ними, так что никому погибнуть не дам.

– Ты точно сумасшедший.

– Да все нормально будет. Парень справился гораздо лучше, чем мы думали. Я рассчитывал, что он вообще в обморок упадет. Или еще чего. Очень уж нам повезло с этой эльфийкой, – задумчиво проговорил вампир. – Был бы на ее месте простой разбойник, он бы, наверное, даже носом не повел.

– Кстати, – спросила Нургала. – А обязательно было ее убивать?

– Обязательно, – ответил вампир. – Она была очень опасна. Ты, наверное, не в курсе, но через пару дней все мужчины в отряде, скорее всего, начали бы убивать за право поцеловать ей подошву сапога.

– Как так?

– А вот так. Некоторые светлые эльфы обладают способностью завораживать других разумных. Вроде бы все как и прежде, но просто готов за этого эльфа умереть и убить кого угодно. Страшная сила.

– Да уж, – покивала Нургала. – Как они еще до сих пор весь мир не поработили?

– Да кто ж им позволит-то? Таких, как они, редко выпускают из лесов. Ведь стоит только всем узнать про них – и тогда эльфов просто сотрут в порошок. На всякий случай. Странно, что эта оказалась тут.

– Хм-м-м… Теперь понятно, почему они так хорошо одеты и вооружены были. Скорее всего, грабили или сдавались в плен. А тех, кто потом выживал, она брала под свой контроль, и они присоединялись к ее банде.

– Скорее всего, – согласился вампир. – Теперь уже поздно рассуждать об этом. Пойду собирать травы. Надо бы приготовить ему укрепляющий настой.

Расставшись с вампиром, Нургала еще долго обдумывала слова вампира о способности светлых эльфов подчинять разумных.

«Хорошо, что их мало, – подумала она. – А еще хорошо, что с нами этот вампир. Хоть и противно это признавать, но все действительно стали сильнее. Чем же он нас таким поит-то?» Улыбнувшись, она отправилась к своему десятку.

Кал’Атар собирал травы для настоя, размышляя о том, что они задумали с Кагазаром и остальными десятниками.

– Мальчик, несомненно, силен, но он не привык к крови и схваткам. Такому нельзя научить, – стоял на своем Кагазар.

– Он ваш наниматель и мой глава рода. Исполнять его приказы – наша обязанность. И от того, какие приказы он будет отдавать, зависят наши жизни. Мы должны научить его делить мир на врагов и друзей. И научить спокойно относиться к смерти тех и других.

– И кого же ты предлагаешь пустить под нож? – ехидно осведомился Турин.

– Найдем банду разбойников, и я кого-нибудь выпью так, чтобы он увидел. Думаю, для начала этого хватит. Потом надо будет дать ему кого-нибудь убить самому.

– Он убил твоего бывшего сородича, – вставила Нургала.

– Это не в счет, – отмахнулся вампир. – Он там даже не понял, что произошло. Надо научить его убивать осмысленно.

– В целом мы с тобой согласны, – ответил за всех Кагазар. – Просто… он ведь еще ребенок. Не совершим ли мы ошибку, поступив так с ним?

– Будем молиться темным богам, чтобы не совершили, – ответил вампир.

Вздохнув, Кал’Атар направился обратно к лагерю. «Я уверен, что он справится. Не может не справиться», – думал он по дороге.

Проснулся я отдохнувшим. Кошмары меня не мучили, и мне удалось хорошо выспаться. Стараясь не вспоминать о вчерашнем, я отправился умываться и приводить себя в порядок.

Около умывальника сидел Кал’Атар.

– Доброе утро, – весело улыбнулся он. – Как спалось?

– Отвратительно, – ответил я, плеснув себе водой в лицо. – Проснулся весь в собственной рвоте и с таким запахом изо рта, что мертвых поднимать можно.

– Это мелочи. Постепенно привыкнешь. Первая смерть – она всегда так, – перешел он на тон преподавателя, рассказывающего нерадивому ученику тему предмета. – Первый раз тошнит и выворачивает, а потом привыкнешь, и все это будет оставаться незамеченным.

– Да не в этом дело, – ответил я, утираясь полотенцем. – И смерть я раньше видел, и сам убивал. Не разумных, конечно, но все равно. Просто то, что с ней произошло, – это было странно и… страшно.

– Ясно, – каким-то странным голосом проговорил вампир. – Ну ладно. Пойдем. Я вчера собрал травы, так что сегодня попьем хорошего отвара. Поможет привести мысли в порядок.

– Настоя белатии я пить больше не буду, – заранее предупредил я его.

– Будешь, никуда не денешься, – усмехнувшись, ответил мне вампир. – А будешь возмущаться – залью силой. Вот когда сможешь против меня простоять больше трех минут, тогда и перестанешь пить.

Тяжело вздохнув, я отправился вслед за вампиром к общему костру.

Дальнейший путь прошел без происшествий. Разбойники, видя большой отряд, не рисковали нападать, а когда мы попытались выманить их, выехав далеко вперед с небольшим обозом, то на нас напали несколько оборванцев, которых довольно легко удалось побить и связать. Одного мне пришлось даже убить. Вампир неудачно поскользнулся на сырой от росы земле и упал тому прямо под ноги. Я оказался ближе всех, и когда оборванец уже опускал вампиру на голову свою дубину, я оказался перед ним и, отведя дубину в сторону, нанес сильный удар в солнечное сплетение. Рука в краге пробила куртку, рубаху, кожу и вошла глубоко в его тело. Оборванец пошатнулся и упал на меня, придавив меня всем своим весом. Выбравшись из-под рухнувшего человека, я отдышался и уже при помощи вампира освободил свою руку. Поединок был окончен. Состояние от убийства разумного у меня было отвратительное. Целый день после этого случая я ходил злой и огрызался на любые попытки поговорить со мной. Вампир только усмехался, видя это.

Вечером, немного успокоившись, я решил поговорить с вампиром. Он был единственным, кто не носил амулета защиты.

– Послушай, – начал я. – По-моему, ты слишком сильно рискуешь. Я понимаю, что веры в мои амулеты у тебя никакой, но все-таки лучше надеть его. От другого вампира он не спасет, но вот от удара дубиной по голове – вполне может.

– Хорошо, – легко согласился тот. – Давай его сюда.

Я протянул ему кулон на цепочке. Нацепив его на шею, он спрятал кулон под рубашку.

– Теперь доволен?

– Да, – серьезно ответил я.

Утром мы продолжили путь.

Добраться до границы удалось спустя три с половиной декады. Доставив купца в портовый город Орбан, мы сняли для себя гостиницу и принялись строить дальнейшие планы. Разложив на столе карту, мы стали ее изучать. Если двигаться через Халифат напрямую, то до холодов мы никак не успевали пройти по перевалу. Значит, путь откладывался на следующий год. Надо было думать, каким образом спланировать это время, чтобы оказаться у перевала, как только сойдет снег. Дальше от перевала до моего родного герцогства Шургат было уже рукой подать. Декада пути, если не особенно торопиться. Рассудив, что не стоит маячить весь теплый сезон и сезон холодов на границе, во избежание вопросов и проблем, мы решили подыскать себе еще несколько работ, чтобы в конечном итоге оказаться рядом с границей и идти с караваном в империю.

Отрядив гнома общаться с купцами, мы расположились и вечером все отмечали удачное завершение первого дела. По такому случаю мне тоже плеснули немного разбавленного вина. От пары глотков перед глазами все поплыло. Настроение поднялось до заоблачных высот, и в голове приятно зашумело.

Получив палкой по мягкому месту, я подскочил на кровати и тут же согнулся в приступе рвоты. Голова кружилась, а во рту царила засуха. После того как меня вырвало, стало лучше, но все равно плохо.

– Ну как? Полегчало? – спросил ехидный голос вампира откуда-то сбоку.

– М-м-м… – простонал я.

– Меньше пить будешь, – раздался смешок. – Мал ты еще, чтобы вино потреблять.

– М-м-м-м… – опять простонал я.

– Вот и я думаю, что хорошая тренировка поможет тебе быстрее прийти в себя.

– М-м-м-м-м… – простонал я, надеясь, что он пошутил.

– Ничего с тобой не станет. Давай выбирайся во двор.

После этих слов он подхватил меня подмышку и пошагал, по пути рассуждая о том, что можно, а чего нельзя делать в моем возрасте.

Вкратце лекция сводилась к тому, что пить мне не стоит, а вот учиться сражаться надо обязательно.

Вытащив во двор, вампир скинул меня на землю и приступил к своей обычной манере преподавания.

– Итак, – начал он. – Первые столкновения показали, что обучение проходит хорошо. Вы согласны.

Со всех сторон послышалось вымученное «да».

– Не понял? – с угрозой в голосе спросил вампир.

– Да, согласны, господин учитель, – раздалось на весь двор.

– Отлично, – произнес тот, улыбаясь. – Вижу, что кроме нашего командира, все находятся в добром здравии, так что начнем с обычной пробежки. Те, кто тренируется без оружия, – бегут быстрее. Начали.

Тихо простонав, все принялись наматывать круги по заднему двору гостиницы. Бежать было тяжело. В голове все еще стоял шум, а дыхание было сухим и сиплым. Сосредоточиться не позволял постоянно находящийся рядом вампир, отвешивавший регулярные удары по разным частям тела. Постепенно бег превратился в тупое переставление ног по земле. Голова не участвовала в процессе совершенно. Мысли двигались отдельно, и все в направлении теплой и мягкой кровати. Тело выполняло указания, отдаваемые вампиром, само – вмешательства головы не требовалось.

– Отлично, – прорвался голос вампира в мои мысли. – Наконец-то вы поняли, что от вас требовалось.

Непонимающе мы постепенно стали замедлять свой бег и вскоре совсем остановились. Все смотрели на вампира. Тот, выдержав паузу, начал нам объяснять:

– Все время до этого вы старались понимать то, что вы делали. Это совершенно не нужно. Ваше тело уже давно запомнило все нужные движения. Просто вы не давали ему их совершать. Теперь можно перейти к более сложным тренировкам.

Все обреченно вздохнули.

– А ну молчать, – рявкнул вампир. – От этого ваша жизнь зависит, так что не надо тут вздыхать. Завтра ночью начнем.

– Может, и не начнем, – устало ответил Турин. – Нам поступил заказ. Очень денежный, но обсуждать его лучше вместе со всеми.

– Говори, – произнес Кагазар, располагаясь на земле.

Глава девятая

Дурная была идея соглашаться. Вот теперь пылим по мертвым землям, непонятно с какими целями. Наниматели не говорят ни слова о цели путешествия или о том, зачем мы идем. Хотя, надо отдать им должное, не оспаривают приказов о порядке передвижения и остановках.

Вспоминая в очередной раз обсуждение вопроса о том, соглашаться или нет, я передернул плечами и дал себе зарок больше за деньгами не гнаться никогда. Лучше потихоньку, но зато целым и невредимым…

– …Таким образом, – заканчивал свой рассказ Турин, – нам надо проводить их в мертвые земли, охранять, пока они не добудут того, что им нужно, и потом проводить обратно до границы Халифата. Даже если они не найдут ничего, мы все равно оставляем себе задаток в две тысячи золотых и получаем компенсацию за время в походе по три золотых в день на человека.

– Как-то плохо это пахнет, – произнесла Нургала. – Обычно после таких походов весь отряд пропадает в неизвестность, и никто о нем больше не вспоминает.

– Согласен, – кивнул Кагазар. – Не стоит нам браться за это дело.

– Я предлагаю согласиться, – неожиданно произнес Кал’Атар. – Просто надо просить больше за свои услуги. Либо сами откажутся, либо сможем заработать. А с нанимателя получить клятву, что он не причинит нам вреда, а также мы не пострадаем после исполнения этого задания. Сами дадим клятву никому никогда не рассказывать о том, что они там найдут. Все довольны. Мы при деньгах, они – со своим «непонятно чем».

– И сколько ты предлагаешь потребовать у них в качестве аванса, чтобы они сами отказались? – поинтересовался Турин. Все заинтересованно посмотрели на вампира.

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Я предложил вариант, решать придется нашему старшему. – При этих словах он повернулся в мою сторону и сделал широкий жест рукой, не оставлявший сомнений в том, про кого он говорит.

– Э-э-э-э… – слова застряли в горле. Мысли метались как на пожаре. – Может, сразу попросить тысяч десять и еще пять после любого исхода их поисков?

Со всех сторон раздался смех.

– Да кто же тебе заплатит такие деньжищи за пять декад охраны? – произнес, утирая слезу, Турин. – Тут армию нанять можно будет.

– А разве нам не этого надо? – спокойно ответил я.

– А ведь и правда, – сразу стал серьезным Турин. – Заломив такую цену, мы точно отобьем у них желание нанимать нас.

– Вот и хорошо, – кивнул вампир. – Значит, десять тысяч сразу – и еще пять после завершения. И клятвы богам с обеих сторон.

Весь отряд согласился с таким решением. Потратив еще несколько часов на обсуждение всех деталей, мы отправились приводить себя в порядок после тренировки и ложиться отдыхать. Встреча с нанимателем была назначена на следующий вечер.

И вот теперь мы торчали непонятно где и искали непонятно что. Напряжение первых дней уже прошло, и все стали воспринимать мертвые земли как обычную пустыню. Несколько раз мы натыкались на демонов, но убивали их раньше, чем они успевали даже добраться до нас, просто расстреливая из луков с большого расстояния. Сходиться врукопашную с ними никто не хотел.

Добраться до цели нашего путешествия удалось только спустя две с половиной декады. Целью нашего путешествия было полуразрушенное здание, занесенное песком. Рядом с ним была небольшая роща, в которой имелась вода, но именно это привлекало к ней толпы демонов. Несколько дней пришлось потратить на очистку территории и уничтожение трупов демонов и следов крови. Расположившись рядом со зданием, мы выставили посты и занялись патрулированием территории, пока наши наниматели искали что-то внутри здания. После декады поисков и нескольких отбитых нападений они сбавили темп и принялись подолгу что-то обсуждать в стороне от лагеря. В один из вечеров их главный подошел к нашему костру и, спросив разрешения, присел рядом.

– Господа, у меня к вам есть небольшое предложение, – начал он. – Видите ли, в наших поисках мы зашли в тупик. Объект, который нас интересует, точно находится в этом здании, но у нас просто не хватает сил обыскать его полностью, а еще и потайной подвал, скорее всего, есть. Мы понимаем, что долго оставаться на одном месте нам нельзя. С каждым днем мы привлекаем все большее внимание демонов, что обитают в мертвых землях. Поэтому, – он сделал небольшую паузу, – мы бы хотели попросить вас помочь нам в поисках. Мы расскажем вам о том, что ищем. Все, что вы найдете помимо этого, – ваше. Что скажете?

– Надо обсудить, – буркнул гном. – Мы утром ответим.

– Хорошо, – улыбнулся тот. – Надеюсь, вы согласитесь. Это я вам оставлю, чтобы думалось легче. – После этих слов он положил рядом с костром сверток и удалился к своему костру.

Развернув сверток, я присвистнул. Внутри лежали три амулета защиты второго круга и почти десяток третьего. Все, конечно, пустые, но от этого не менее ценные. Собственно говоря, там лежала почти четвертая часть нашего гонорара. «Если это они отыскали втроем за декаду, то что же можно будет найти, если искать всем вместе?» – думал я, рассматривая лежащие артефакты.

– Что думаете? – спросил Кагазар.

– Что не стоит вмешиваться, – ответила Нургала. – Мы и так уже головой тут рискуем, а если еще и в поиски полезем, то нас точно никто не отпустит.

– По-моему, – проговорил я, – стоит соглашаться. Такие находки просто так не валяются на дороге, да и нам стоит все-таки обзаводится нормальными амулетами, а не моими самоделками.

– А ловушки? Древние славились своими ловушками. Полезем в эти развалины, и нас там всех прибьет. Я – против, – высказал свое мнение Турин.

– Я тоже против, – кивнул Кагазар. – Не стоит рисковать.

– Я – за, – произнес вампир. – Кстати, на поиски можем отправиться только мы с Дарком. Он сможет увидеть магические ловушки, а я обезврежу обычные. Таким образом, мы будем в относительной безопасности.

– Все-таки это глупо, – покачал головой Турин. – Денег у нас теперь достаточно. Сможем по возвращении купить всем такие амулеты.

– Такие точно – не сможем, – произнес я. – Это работа древних мастеров. Такие не продают. Они все идут в пользу государства. Получить такой можно, только если нашел его сам. Или купил у перекупщиков.

– Значит, так и порешим, – согласились все.

Со следующего дня мы с вампиром приступили к поискам. Нам пояснили, что искать нам надо большой драгоценный камень. Осматривая помещения сначала моим истинным зрением, а потом зрением вампира, мы принялись искать все, что могло представлять ценность. Осмотрев за день несколько уцелевших комнат, мы ничего не нашли.

– Надо идти в подвал. Наверху, скорее всего, ничего уже нет, – сказал вечером вампир.

– Согласен, – кивнул я. – Только вот сперва надо вход туда найти.

– А чего его искать-то? – удивился вампир. – Пробьем пол в одной из комнат – и спустимся по веревке.

– А пробивать чем будем? – спросил я.

– Руками, конечно, – еще больше удивился вампир.

– А ты ничего не забыл? – ехидно спросил я его. – Я не вампир, я руками пробить камень не смогу.

– Ну и что? – хмыкнул он. – Ты и не будешь его бить. Бить буду я, а ты будешь их таскать.

– Ну тогда ладно, – согласился я.

– Только работать лучше ночью. Хоть солнце мне и не вредит, но все равно неприятно, когда оно попадает на кожу.

– Хорошо, – кивнул я. – Сейчас отдохнем и пойдем работать. Не думаю, что стоит тут задерживаться. Очень уж у меня предчувствие плохое по поводу этого места.

– Да уж, – согласился вампир. – Меня самого иногда передергивает. Ладно. Давай отдыхать.

Несколько ночей мы копались в полу развалин, пытаясь пробить проход в подвал. Вампир довольно ловко орудовал своими когтями, выламывая огромные куски из пола, а я их оттаскивал в сторону и складывал у стены. На четвертую ночь мы все-таки пробились в подвал. Вернее, пробился вампир, потому что в один момент он просто провалился вниз. Бросившись к яме, я увидел, как он висит над провалом в полу, зацепившись за стенку рукой. Кинув ему веревку и закрепив другой ее конец за одну из обвалившихся стен дома, помог ему выбраться. Посмотрев в провал, мы ничего не увидели. Запустив внутрь небольшой светлячок, мы отскочили от провала. Изнутри полыхнуло так, что я почти лишился бровей и волос на голове. Проморгавшись и перестав видеть перед глазами только белое пятно, я огляделся. Вампир стоял рядом с провалом и осторожно заглядывал внутрь. К нам уже бежали воины нашего отряда и наши наниматели.

– Что это было? – спросил подбежавший первым Кагазар.

– Не знаем, – ответил я. – Но туда я точно не полезу.

– Пропустите, – протолкался ко мне наниматель. Имени своего он нам не сообщал, представившись просто «господин наниматель». – Рассказывайте, что тут у вас.

– Да мы сами ничего не знаем. Пробились в подвал, решили осмотреть, что там внутри, а тут как полыхнуло, – проговорил я.

– Понятно, – закивал он. – Сейчас посмотрим.

Вампир отошел подальше от провала, а я на всякий случай зажмурился. После того как вспышка не последовала, я решил открыть глаза. Рядом с провалом стояли наниматель и вампир, с интересом рассматривавшие что-то внизу. Подойдя поближе, я тоже заглянул внутрь. Остолбенев от открывшегося мне зрелища, я осторожно присел на край ямы. Внутри стоял огромный алмаз. Не просто большой, а именно огромный. Размером он был немногим меньше меня.

– Да за такой камень можно выручить как минимум тысяч сто, – тихо проговорил Турин.

– Да какие сто? – так же тихо произнесла Нургала. – Тут все двести без торга просить можно.

Перейдя на истинное зрение, я осмотрел пол подвала. Заметив в нескольких местах упорядоченные структуры защитных амулетов, я решил разрушить общую идиллию любования кристаллом и громко произнес.

– Надо думать, как его вытаскивать. А не любоваться им.

– Да-да, конечно, – встрепенулся наш наниматель. Надо принести веревки и соорудить из них сетку, чтобы вытащить его оттуда.

– А там есть что-то для нас? – спросил вампир.

– Я заметил несколько амулетов и какие-то непонятные структуры. Возможно, ловушки. Надо быть осторожнее.

– Ну, тогда я пошел, – ухмыльнулся он и спрыгнул вниз. – Показывай, куда идти, – крикнул он из подвала.

– Влево, – прокричал я в ответ. – Там должен быть ларец или сундук. Внутри то, что нам нужно. Только осторожнее.

– Ладно, – ответил вампир и отправился в указанном направлении. Через несколько минут раздался его удивленный голос: – Дарк, давай сюда быстрее. Тебе надо это увидеть.