Текст книги "Время московское"

VIII

Рабочий день в «Комоко Интернешнл Рус» начинался в девять, но склад открывался на час позже и соответственно на час позже закрывался. Но коллективный опыт нескольких поколений складских работников, переросший в предание, гласил, что раньше двенадцати ни один клиент на складе не появляется. Поэтому сменная складская бригада, состоящая из трех человек, устраивала своим членам, соблюдая очередность, небольшую разгрузку. Один приходил к десяти и открывал склад, а двое других – к двенадцати. Все складские, как правило, являлись студентами, и эти два часа не были лишними ни для кого. Непосредственное начальство знало о сложившейся традиции и, поскольку это не отражалось на работе фирмы, закрывало глаза на столь вопиющее нарушение трудовой дисциплины.

Шурик Пудовалов появился на проходной без десяти двенадцать и, не прикладывая пропуск к считывающему устройству, попросил вахтера:

– Открой.

– Еще чего! Давай суй пропуск куда положено.

На вахте сегодня сидел Федотыч, препротивнейший старикашка, отношения с которым у Шурика не сложились с первой же их встречи. Любой другой вахтер без всяких возражений нажал бы кнопку и пропустил Шурика на территорию. Дело в том, что, прикладывая пропуск к считывающему устройству, работник автоматически фиксировал время прихода на работу. Когда вводилась эта система, предполагалось, что сведения с нее будут поступать в бухгалтерию, на основании чего и будет начисляться зарплата. Но жизнь показала, что система частенько выходила из строя (то ли сама по себе, то ли стараниями некоторых особо умелых работников), и бухгалтерии все равно приходилось собирать табеля по подразделениям и отделам. Но показания системы в бухгалтерии все же проглядывали, и в те дни, когда она работала, вносили поправки в показания, представляемые руководителями подразделений.

Терять оплату за два часа Шурику из-за идиотской принципиальности Федотыча совсем не хотелось, поэтому он вновь обратился к вахтеру с просьбой, сформулировав ее с максимально доступной ему степенью вежливости.

– Слышь, Федотыч, пусти, а… Да хорош тебе… Что ты ко мне прицепился, а?

– Ничего я к тебе не прицепился. Суй пропуск и иди себе.

За спиной с шумом распахнулась дверь, ведущая на улицу. Шурик обернулся в надежде увидеть своего напарника Ваську Ларионова. У Васьки нормальные отношения с Федотычем, и Шурик рассчитывал, что уж Ваське-то вахтер откроет турникет, а за Васькой проскочит и он. Но, обернувшись, Шурик увидел не друга Ваську, а толпу людей в черной униформе с автоматами и в масках, закрывающих лица. Черной лавиной они пронеслись на территорию, перепрыгнув через турникет и отшвырнув Шурика в сторону, как тряпичную куклу.

«Маски-шоу»! – молнией мелькнула догадка в Шуркиной непутевой голове. Он поднялся на ноги. Двое «черных» выволакивали из вахтерской будки упиравшегося что есть мочи Федотыча. Шурик воспользовался тем, что за турникетом никто не приглядывает и, тоже перепрыгнув через него, направился на свой склад. На складе еще ничего не знали про «маски-шоу». Позвонили в офис. Ответил незнакомый голос, велел сидеть на месте и никуда не уходить. Через десять минут к ним пришли. Склад опечатали, а парней препроводили в зал, где обычно проводились презентации для клиентов. В зале уже сидели все работники фирмы, за исключением директора, его заместителей и главбуха. Все, пугливо оглядываясь, перешептывались друг с другом, словно боясь говорить в полный голос. Поговаривали, что все руководство арестовали и уже увезли в СИЗО, и вообще, якобы накрыли не только центральную контору, но и филиалы. Всеобщее недоумение было безгранично. Кому может быть интересна фирма, распространяющая биодобавки с помощью сетевого маркетинга? Раз «маски-шоу» – значит, рейдерский наезд. То, что «наезд» правоохранительных органов мог быть вызван какими-либо нарушениями законодательства, никому и в голову не приходило. Через некоторое время сотрудников поодиночке стали вызывать на допрос. Народу в зале сидело человек семьдесят. Мероприятие грозило затянуться до поздней ночи. «Ну и болван же я! – разозлился сам на себя Шурик. – Федотыч, святая душа, как чувствовал, не пуская меня сегодня на работу. А я, придурок, все равно пролез. Вот и вляпался!»

* * *

Сегодняшняя сессия ложи прошла вполне рутинно. Даже прием в Братство сразу трех новых членов нельзя было назвать неординарным. В последние несколько месяцев каждую сессию принимали по три человека. В Москве, поговаривали Братья, на прием в Братство выстроилась целая очередь, такая огромная, что даже если принимать каждый раз по три человека, то все равно желающих хватит на несколько лет.

Сегодня перед сессией Мастер попросил Виталия заглянуть к нему в кабинет. Это могло означать все что угодно, но, скорее всего, у Мастера имелось для него новое задание. Майор Голиков спрятал в шкафчик свои масонские атрибуты и, кинув на ходу: «До встречи», – расходившимся Братьям, направился в кабинет Мастера.

Мастер был у себя, но, вопреки ожиданиям Виталия, сидел не на своем обычном месте – за массивным письменным столом, а рядом с ним, на приставном стульчике. За столом же сидел человек, которого майор Голиков никогда не видел в их ложе. Подавляющее большинство молодежи, интересующееся только деньгами и развлечениями, которые можно за эти деньги получить, вряд ли опознало бы этого человека. Но не таков был Виталий Голиков. Политика, жизнь и устройство государственной машины интересовали его с самого детства. Может быть, именно поэтому он и пошел служить в ФСБ. Так вот, Виталий прекрасно помнил этого человека. В девяностые, особенно в их начале, он иногда мелькал на экране телевизора. Виталий не помнил точно, какие посты он тогда занимал, но то, что его, Виталия, родители люто ненавидели этого типа, считая его причиной всех своих бед и несчастий, это он помнил абсолютно точно. Сейчас же он был где-то на десятых ролях, работая чиновником средней руки то ли в правительстве, то ли в связанных с ним государственных бизнес-структурах.

«Надо будет пробить его биографию, – отметил про себя Виталий. – Абы кого Мастер на свое место не посадит, тем более не из Братства. У нас целые министры на цырлах ходят и с благоговением ловят каждый жест Мастера. А этому типу такой почет! С чего бы?»

Гость вперился в Виталия пристальным взглядом немигающих глаз.

– Я пойду, Юрий Анатольевич, – полувопросительно-полуутвердительно промолвил хозяин кабинета.

– Хорошо. – Гость кивнул, как бы позволяя этим жестом хозяину кабинета оставить их с Виталием наедине. – Мы с майором обсудим интересующие нас проблемы без вашего участия. – Хозяйским жестом он указал Виталию на стул, с которого только что поднялся Мастер.

Мастер беззвучно выскользнул из собственного кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь, чем окончательно поразил Виталия. Он до этого момента даже чисто теоретически представить себе не мог, что в этом мире существует такой человек, с которым Мастер будет столь подобострастен.

– Рыбас, – представился человек, протянув Виталию руку для рукопожатия. – Юрий Анатольевич.

– Майор Голиков…

– Я с вами заочно знаком, майор. Мастер подробно мне о вас рассказывал. Более того, я прекрасно осведомлен об услугах, которые вы оказывали Братству. – Рыбас взял со стола Мастера малахитовую пирамидку с врезанным в ее вершину глазом из лазурита и, поставив на один из углов, принялся вращать ее. Он, видимо, относился к тем людям, которым во время разговора обязательно нужно было чем-то занять свои руки. Голиков неоднократно видел таких. Кто-то из них перекладывал бумаги на рабочем столе, кто-то крутил в руках очки или авторучку, ну а этот прицепился к масонской пирамидке. – Должен констатировать, что я впечатлен даже не столько вашей эффективностью, сколько той выдумкой и изобретательностью, которые вы проявили при выполнении поручений. Именно поэтому я захотел встретиться с вами лично. – Рыбас наконец оставил в покое пирамидку и скрестил руки на груди. – Майор, у меня сегодня для вас несколько поручений. Они достаточно сложны, и вам может показаться, что вам, в силу вашей невысокой должности, они не под силу, что правильнее было бы мне обратиться к другим членам Братства, носящим в миру большие звезды и занимающим высокие посты. Но… По ряду причин я предпочитаю, чтобы этими вопросами занялись вы. Я предпочитаю добавить вам полномочий, чем разбираться с этими бестолковыми боровами. – Виталий промолчал, но сказанное произвело на него соответствующее впечатление. – Итак… Как вы, майор, наверное, знаете, мы контролируем целый ряд различных бизнесов. – Голиков, подтверждая сказанное, согласно кивнул. – Причем некоторые из них практически не приносят прибыли, выполняя организационную, структурную или иную функцию. К таким, в частности, относятся фирмы, распространяющие среди населения определенные продукты с использованием методов сетевого маркетинга. Это «Комоко», «Бейджинг Старз» и ряд других. Их координаты вы найдете в материалах, которые я вам передам позже. Служебную же функцию выполняет и фирма «Атлас девелопмент». Говоря попросту, она занимается рейдерскими захватами. В наших интересах, естественно. Так вот… В чем, собственно, дело… Вышеперечисленные фирмы, за исключением «Атласа» конечно, подверглись уголовному преследованию со стороны прокуратуры. Это неприятно, хлопотно, но не более. Как говорится, вопрос решаемый. Неприятно здесь другое. Как нам удалось выяснить, наезд прокуратуры на наши сетевые фирмы заказала наша же рейдерская компания «Атлас».

– Гм, гм, – хмыкнул Виталий, удивленный такой несуразицей.

– Вы что-то хотели сказать? – поинтересовался Рыбас.

– Нет, нет. Продолжайте, я весь внимание.

– Конечно, – продолжил Рыбас, – в этой ситуации самое простое – наказать руководство «Атласа» и постараться как можно быстрее отозвать прокуратуру, чтобы она оставила в покое наших сетевиков. Но… Мы не стали пока этого делать, ибо главное сейчас – понять мотивы, которыми руководствуются наши люди из «Атласа». Я вам скажу больше. За последнюю пару лет на некоторые наши фирмы, причем солидные – нефтяников, металлургов, иных сырьевиков, были предприняты рейдерские наезды. Где-то мы отбились, где-то это нам не удалось… Так вот, после случая с «Атласом» у нас появились сомнения. А не были ли предыдущие попытки захватов скоординированы из единого центра? То есть результат ли это целенаправленной деятельности каких-то, пока неизвестных нам, врагов?

Такой грандиозной задачи перед Виталием еще не ставили. Несомненно, силенок для ее решения у майора было не то что маловато – их не было вовсе. От волнения у него даже в горле пересохло.

– Гм, – вновь хмыкнул он, пытаясь прочистить севшее от волнения горло. – Можно мне ознакомиться с материалами? – Признаваться в том, что это не его уровень, ему чертовски не хотелось.

– Да, материалы вы получите после окончания нашей беседы. – Рыбас вновь принялся вертеть малахитовую пирамидку. – Но это еще не все. У меня к вам есть еще два поручения.

– Таких же глобальных? – пытаясь улыбнуться, спросил Виталий. Он вовсю пытался демонстрировать уверенность в собственных силах, хотя на душе у него кошки скреблись. Благодаря Братству он в рекордные сроки стал майором и надеялся на столь же успешное продолжение карьеры. Этот чертов Рыбас своими заданиями грозил поставить жирный крест на надеждах майора Голикова.

Прищурившись, Рыбас пристально глядел прямо в глаза Виталию, как будто стараясь через них заглянуть в самую его душу.

– Мне понятны ваши сомнения, майор, – наконец произнес он. – У вас действительно маловато возможностей и полномочий. Но я кое-что предпринял в этом направлении. Ознакомьтесь… – Он достал ксерокопию какого-то документа и протянул ее Виталию.

Это был приказ о назначении майора Голикова Виталия Ивановича начальником восемьдесят первого отдела Федеральной службы безопасности. Что такой отдел существует, знали даже не все сотрудники этого уважаемого ведомства. А уж о том, где он располагается и тем более чем занимается, знали, наверное, вообще единицы. Виталий только слышал краем уха, что есть такой отдел, чертовски засекреченный. Чем он занимается, Виталий не знал, да и не стремился знать, исходя из житейской мудрости сотрудников спецслужб: меньше знаешь, крепче спишь. Он только предполагал, что отдел этот создан для проведения особо деликатных операций как внутри страны, так и за рубежом. И вот – на тебе! Рыбас объявляет о его назначении начальником того самого 81-го отдела.

– Но ведь это же полковничья должность! – в смущении воскликнул майор Голиков.

– Генеральская, – поправил его Рыбас. – Формально начальник 81-го отдела подчиняется только директору Службы, но на самом деле – только мне. Отдел небольшой. В нем всего лишь шесть кадровых сотрудников, включая начальника отдела. Но это действительно доверенные люди. В случае необходимости для выполнения отдельных разовых поручений вы можете привлекать любое количество сотрудников как центрального аппарата, так и территориальных управлений. Надеюсь, теперь-то вы не будете сетовать на отсутствие сил и полномочий?

Виталий не произносил этого вслух, он лишь подумал об этом, а у Рыбаса, оказывается, и ответ заранее заготовлен на все его сомнения. У молодого перспективного майора аж дух захватило от открывающихся перед ним перспектив.

– Я… Ведь… – Виталий от волнения совсем смешался и не нашел ничего лучшего, как выпалить: – Служу Отечеству!

– Вот и замечательно, – рассмеялся Рыбас. – Он повернул стоящий на столе лэптоп так, чтобы Виталию был виден его экран. – Вам хорошо видно?

Виталий утвердительно кивнул. На экране был рисованный портрет молодого мужчины. От обычных словесных портретов, рассылаемых в оперативных ориентировках на разыскиваемых и подозреваемых, этот отличался особой тщательностью в прорисовке деталей. Он был скорее похож на рисунок, выполненный уличным художником с натуры, чем на словесный портрет, сделанный полицейским рисовальщиком. У этого в целом отличного портрета был один недостаток. Он зафиксировал лицо человека в данный конкретный момент. А оно у этого парня было… мультинациональным, что ли. Узкий овал, мелкие правильные черты, темные волосы. Такие лица встречаются и у славян, и у кавказцев, и у семитов, и у татар, и даже у таджиков. Этот момент чрезвычайно затруднит поиски, потому что национальные особенности все-таки существуют. Иной ракурс, иной поворот головы, иное освещение – и перед вами уже человек, совершенно непохожий на изображение.

– Мне нужен этот человек, – сказал Рыбас и вновь внимательно поглядел на Виталия. – Живьем…

– Координаты, контакты, связи, особые приметы? – осторожно поинтересовался Голиков. – Портрет очень подробен, но все же…

– Да, портрет хорош, – подтвердил Рыбас. – Лучшие полицейские рисовальщики делали его с моих слов. И я свидетельствую, что этот молодой человек получился у них один к одному с оригиналом. Что касается ваших уточняющих вопросов… Никаких данных, кроме портрета, у меня нет. Разве что… Сухощав, подтянут, возраст – двадцать семь – двадцать девять, рост… Рост от ста семидесяти до ста восьмидесяти пяти. Точнее не скажу.

– Придется задействовать полицию, – неохотно признался майор Голиков. – Прочесывать широким бреднем – это не совсем наш профиль.

– Да, я понимаю, – согласился Рыбас. – Попробуйте повзаимодействовать с ними на низшем и среднем уровнях.

– Может быть, – Виталий кивнул на входную дверь, – привлечь кого-то из наших? У нас тут до черта ментовских генералов ошива… обретается.

– Нет-нет-нет, только не их. Слишком продажны и жадны, чтобы им можно было доверить серьезное дело. Сегодня ты его купишь за миллион, а завтра он тебя продаст за тысячу. Это патология, понимаете? Они продаются даже себе во вред, потому что не могут не продаваться. А я не могу, да и не хочу покупать их ежедневно. Правильнее всего было бы их… утилизировать. Но тогда мы останемся вовсе без полиции. – Рыбас рассмеялся. – А она пока нам нужна. Так что… давайте обойдемся без полицейских генералов.

– Понятно, Юрий Анатольевич. Будет сделано.

Рыбас пощелкал по клавиатуре, и на экране портрет молодого человека сменился картой Москвы. Картой не совсем обычной, вернее, совсем необычной. Вся площадь города и примыкающая к нему территория была, как лоскутное одеяло, окрашена в различные цвета.

– Это карта распределения электромагнитного излучения по территории города, – пояснил Рыбас. – Различные уровни излучения указаны различными цветами. Там не одна карта. Потом посмотрите. Интенсивность изменяется в зависимости от времени суток, времени года и так далее. Нас интересует не вся территория, а только районы, обозначенные темно-зеленым цветом. А кроме разноцветных участков на карте имеются точки, рядом с которыми указаны джи-пи-эс-координаты. Видите?

Виталий привстал со стула, склонившись поближе к экрану.

– Вижу. – Облепленная этими точками карта походила на бабушкино зеркало, засиженное мухами.

– В этих точках происходили скачки интенсивности электромагнитного поля интересующей нас величины. Но опять же… Посмотрите потом сами… Нас интересуют точки, где скачки происходили до 23.00, и в первую очередь – расположенные на темно-зеленом фоне. Однако… С меньшей вероятностью, но… это могут быть также точки, расположенные на светло-зеленом и желтом фоне. Совсем уж почти невероятно, но… в исключительном случае это могут быть и точки, расположенные на розовом фоне. Понимаете?

– Да. Разрешите уточнить… – поинтересовался Виталий. – Что мы ищем?

– Это… Некое учреждение, похожее… на научную лабораторию. И в то же время – на небольшое медицинское учреждение. Медицинский пункт, вот. Эдакая научно-медицинская лаборатория. Вот такое определение, пожалуй, будет наиболее правильным. Скорее всего, это будет какой-то офис в каком-нибудь офисном центре, но вполне вероятно, что это окажется и квартира.

– Мы ищем там каких-то конкретных людей?

– О! Я бы очень желал познакомиться с этими людьми. Скорее всего, там окажется молодой человек, которого вы видели на словесном портрете. Прошу вас, доставьте этих людей ко мне.

– Простите… А эта лаборатория, которую мы ищем, она что-нибудь производит? Наркотики, например, лекарства?..

– Нет, ничего.

– Может быть, они ведут прием населения?

– Нет. Исключительно наука и научные эксперименты.

– А она… точно находится в Москве? По определению?

– В принципе, – Рыбас скривил губы в недовольной гримасе, – она может находиться где угодно. Но надо же с чего-то начать. Давайте начнем с Москвы и ближайших окрестностей.

– Понятно. Приступаю к исполнению. – Виталий бодро улыбнулся, хотя на самом деле ему хотелось реветь благим матом от того объема работы, который на него повесили.

– Минуточку. – Рыбас вытащил из компьютера флэшку и отдал ее Голикову. – Здесь все необходимые вам материалы. Кстати, месторасположение вашего нового отдела найдете там же. – Виталий уже поднялся, собравшись уходить, но Рыбас остановил его. – И последнее, майор. – Он поднял вверх указательный палец. – По очередности, но не по значению. КГБ СССР активно работал в области паранормальных явлений и эзотерики. Разузнайте, где эти люди и чем они сейчас заняты. Что из этого общего наследства досталось конторам – наследницам КГБ? Кому именно? Ведутся ли сейчас эти работы? Что за люди их ведут? Чего достигли? На каком уровне находятся? Понятно?

– Так точно! – Виталий встал по стойке «смирно» и даже щелкнул каблуками. – Разрешите приступить к исполнению?

– Приступайте. – Рыбас вяло махнул ладонью, показывая, что Виталий может быть свободен.

Выйдя из кабинета, Виталий аккуратно прикрыл дверь и, привалившись к ней спиной, наконец-то перевел дух.

IX

Зычное эхо троицкого колокола, отражаясь от подмерзшей земли, катилось по широким монастырским полям, застревая в голых сучьях бесстыдно обнажившегося, не прикрытого еще первым снежком леса. Уже виден был монастырский частокол, и надвратная церковь над главным входом манила усталых путников, обещая скорый отдых.

Перед полуприкрытыми воротами Адаш и Сашка спешились и, ведя за собой лошадей в поводу, прошли внутрь. Остановились у коновязи, осмотрелись. Большой двор пустынен: вся братия была на вечерней службе. И лишь через мгновение путешественники заметили чернеца, спускавшегося к ним сверху, из башни.

– Эй, монах, – крикнул Адаш, – позаботься о лошадях, мы к преподобному Сергию с письмом от боярыни Вельяминовой!

– Вся братия на службе и преподобный там же, – ответил монах, откидывая назад капюшон.

– Ба-а! Брат Ослябя! – радостно завопил Адаш. – Ты ли это?! Сколько лет, сколько зим! – Старые знакомые крепко обнялись и троекратно расцеловались. – Вот уж где не ожидал встретить старого вояку!

– Где ж мне еще быть, как не в монастыре? – грустно усмехнувшись, ответствовал монах. – Не завел семью вовремя, деток не нарожал, теперь приходится встречать старость в монастыре. Но ты-то как, брат Адаш? Где умудрился приткнуть свои старые кости?

– Это я-то старый? – захорохорился Адаш, подкручивая одной рукой длинный вислый ус, а второй хлопая по плечу старого товарища. – Да мне только прошлым летом сорок исполнилось. Я еще и жениться успею и сынов себе завести. Ты-то постарше меня годков на десять будешь? А, старый греховодник?

– На одиннадцать… Э-эх-хе-хе, грехи мои тяжкие, – притворно завздыхал монах. – Так, где теперь службу несешь, Адаш?

– Вот, – Адаш указал на Сашку, – сынок нашего тысяцкого, Тимофей Васильевич.

– Ну-у… Похож, похож. – Ослябя поклонился Сашке, а когда тот протянул для рукопожатия руку, несколько замешкался, видимо от неожиданности, но потом, спохватившись, ответил крепким рукопожатием хваткой еще руки.

«Е-мое, – тем временем думал Сашка, – тот самый Ослябя! Ведь это ж я его могилу видел!»

– Добрый воин растет, – похвалил своего воспитанника Адаш, – весь в отца. Ему бы только разок в большой битве побывать, чтобы опыту поднабраться, и…

– Гм, гм-гм, – закашлялся Ослябя, перебивая товарища. – Поговаривают, что недолго больших битв ждать осталось. Это правда?

– О том и говорить с преподобным присланы, – опередил Сашка Адаша.

– Знаете что… – Ослябя заложил в рот два пальца и лихо, по-разбойничьи, свистнул. – Паисий, поди сюда. – Вечерние сумерки уже сгустились настолько, что только по грохоту подкованных сапог о ступени можно было догадаться, что с башни кто-то спускается.

– Да, отец Андрей… – раздался ломкий юношеский басок, столь неожиданный при такой мелкой и тощей фигуре, как у приближающегося к ним монашка.

– Запирай ворота, Паисий, да отведи коней в конюшню, да подпругу не забудь ослабить, да выводи их…

– Да знаю все… – обиженно загудел Паисий. – Сделаю.

– Вот и хорошо, – согласился с ним Ослябя. – А я путников в странноприимный дом провожу. Действуй, Паисий. Пойдемте, – сказал он, обращаясь уже к Сашке и Адашу. – Нет вам смысла преподобного дожидаться. Службы у нас длинные, а сегодня особенно. Потрапезничаете да спать ляжете. С дороги-то устали небось. А завтра утром и с преподобным поговорите.

Путники, согласившись с Ослябей, последовали за ним.

– А скажи-ка, брат Ослябя, извини, отец Андрей, – начал издалека Адаш, – не благословишь ли уставших путников на принятие толики хлебного вина под трапезу? А? – Он выразительно похлопал себя по бедру, где у него висела пристегнутая к поясу внушительного вида фляга.

– А что ж не благословить? Благословлю. Вино и монаси приемлют. А вы люди вольные, никаким уставам неподотчетные.

– Может быть, и ты, отец Андрей, как-нибудь…

– Эх-хе-хе, – завздыхал старый солдат, – да уж замолю как-нибудь.

Проснулся Сашка от яркого белого света, наполнившего всю светелку. Свет был так ярок, что резал глаза даже через закрытые веки.

– Здоров же ты спать, государь, – услышал он голос Адаша. – Сразу видно, что совесть твоя пока чиста. Нет на ней еще пролитой кровушки.

Спросонья Сашка чуть было не принялся разубеждать Адаша, но вовремя спохватился. Поднявшись, он выглянул в окно. Пушистое белое покрывало укрыло грешную землю, от чего божий мир казался новеньким, чистым и умиротворенным, и только парящих ангелов с большими белыми крыльями не хватало над всем этим великолепием. Сашка натянул штаны и босиком выбежал во двор. Чуть-чуть подзадержавшись, за ним последовал Адаш. Сашка, уже умывшийся первым снегом, встретил припозднившегося наставника большим пушистым снежком.

– Сразу видно – потомственный воин, – с удовлетворением констатировал Адаш, когда они вернулись в светелку и растирались жесткими холщовыми полотенцами. – А иначе откуда тебе знать ордынский обычай?

– Наверное, зов крови, – отшутился Сашка, не вдаваясь в объяснения. – Много я проспал-то?

– Да уж заутреню отслужили.

– Поспешим. Оденемся и сразу идем искать преподобного.

Но искать никого не пришлось. Едва посланники боярыни Вельяминовой успели облачиться, как за дверью раздались шаги. Дверь распахнулась, и в светелку вошел преподобный в сопровождении Осляби. В простом черном одеянии, седобородый, высокий, худой. Из-под косматых бровей на них пристально глядели глубоко посаженные строгие глаза.

– Мир вам, путники.

– Благословите, отче! – Адаш бухнулся перед преподобным на колени, громыхнув об пол уже пристегнутым к поясу мечом.

«Сам Сергий Радонежский! Вот это да! Неужто настоящий?» – успела промелькнуть у Сашки шальная мыслишка перед тем, как он вслед за Адашем преклонил колени перед одним из самых чтимых в русской истории людей.

– Благослови, отче!

– Бог благословит, – молвил преподобный, осеняя их крестным знамением. – Что у вас ко мне?

– Письмо от матушки моей, боярыни Вельяминовой, – ответил Сашка, поднимаясь на ноги.

Отец Сергий сломал печать, развернул свиток и принялся читать послание, писанное крупными, ровными буквами.

– Значит, в Кострому, к князю Дмитрию отправляетесь, юноша? – строго спросил он у Сашки, завершив чтение. – И что намерены там сказать, чего добиваться?

– Войны нельзя допустить, отче! Это все Некомат Сурожанин козни строит, хочет одних русских людей на других натравить. Не в наших это интересах, а на руку только врагам Руси. Использовал Некомат семейный конфликт и теперь его раздувает. А семейные дела внутри семьи и должны остаться. Пусть князь Дмитрий хоть слово доброе молвит моему и своему брату Мамаю, пусть хотя бы символически протянет ему руку, и я, Тимофей Вельяминов, клянусь, что мы с матушкой отправимся в Орду и упросим ли, заставим ли, но добьемся того, чтобы Мамай признал свою неправду. Наш род не стремится к тому, чтобы встать выше всех на Руси. Мы признаем главенство князя Дмитрия, хотим лишь справедливости, чтобы блюлись древние обычаи и установления.

«Вот это я речугу затолкнул самому преподобному Сергию, – дивясь самому себе, подумал Сашка. – Жаль, что никто из наших ребят этого не видит».

– Что ж, это похвальное стремление. А можете ли вы, юноша, ручаться за весь ваш род? – чуть прищурившись, как бы оценивая Сашку, спросил преподобный.

– Матушка моя может, – твердо ответил Сашка. – Я лишь посланник ее; передаю в точности слова и волю ее.

– Что ж… У вашей матушки государственный ум и железная воля. Ее слову можно верить. Я дам вам письмо для князя Дмитрия. Я поддерживаю стремление боярыни сохранить мир на Русской земле, не допустить до большой войны. А на словах скажите князю Дмитрию, что я благословил вас на вашу святую миссию.

– Благодарю, отче, – смиренно склонил голову Сашка под рукой преподобного.

– Когда ехать думаете?

– Да как письма дождемся, так и выедем.

– К-хе, к-хе, – закашлялся Ослябя. – Дозвольте слово молвить, отче?

– Говори, отец Андрей.

– Верхами они да без сменных лошадей. В такую погоду удобней будет на ямских лошадях добираться. С другой стороны, пару-тройку дней обождать надо, чтобы лед на переправах окреп окончательно.

– Хорошо. Доставишь до ямской станции, а когда ехать, пусть сами решают. Я их из монастыря не гоню, – высказался преподобный.

– Оно, конечно, в возке удобней и быстрей будет, однако воину как-то неудобно… – засомневался Адаш.

– Поедем в возке, на ямских лошадях, а своих оставим у вас, – окончательно решил вопрос Сашка. – Но ждать не будем. Поедем, как письмо будет готово. Морозы уж неделю как стоят. А встретится переправа… Там видно будет.

В нанятом крытом возке на ямских лошадях продолжили свой путь посланцы боярыни Вельяминовой. Ослябя снабдил их валенками и широкими, долгополыми тулупами. Сашка и Адаш полулежали на мягких подушках, укрывшись поверх тулупов меховой полстью. Впереди маячила широкая спина ямщика, заслоняя обзор так, что казалось – весь мир съежился до размеров возка. Легкое покачивание саней, ритмичный топот копыт по утрамбованному насту и монотонное звяканье колокольчика навевали дремоту. Да Адаш все бурчит себе под нос, никак не уймется: «Всю жизнь в седле… А тут, как баба, под тремя шубами, на мягких подушках… Да что как баба… Того хуже… Как поп толстомясый. Как из люльки выбрался да в седло сел…» А иногда впереди раздастся:

– Эге-ге-гей! Не спи! Посторонись!

– Эге-ге-гей! – ответит ямщик да привстанет с облучка, крепко беря в руки вожжи. – Посторонись!

Топот копыт нарастает, усиливается, колокольчики звенят все веселее, и фр-р-р! – промчится встречная тройка, и лишь снежная пыль заклубится, искрясь на свету и оседая на лицо теплым туманом. «Хорошо, – сквозь дрему думается Сашке. – Гораздо лучше, чем в машине».

Днем ехали, а ночевали на постоялых дворах при ямских станциях. Эти пять дней, проведенных в дороге, слились в Сашкином сознании в один долгий, скучный день, лишенный не только каких-либо событий, но и намека на них. Лишь только пятый в этой череде стоял особняком.

С ямской станции выехали ранним утром, до света, и, по всем прикидкам, в Костроме должны были быть еще засветло. Но то ли ямской смотритель, плут, лошадок подсунул плохо отдохнувших, то ли свежевыпавший ночью снег был тому виной, но к Волге они подъехали уже в сумерки.

– Вона Кострома-то, на том берегу, – обернувшись к седокам и указывая кнутовищем вперед, с какой-то непонятной обидой проговорил ямщик.

– И чего встал? – выкарабкиваясь из липкой дремоты, спросил у него Адаш. – Давай пошевеливайся. Темнеет уже. Не то ворота в городе на ночь закроют, и придется в чистом поле ночевать.

– Дык это… Не получится в Кострому-то… Вона полынья какая… Провалился кто-то. Опасно.

Только тут Сашка услышал слабый звук, доносящийся от реки, будто кто-то звал на помощь. Как будто выброшенный из возка пружиной, он бросился вперед. На широком снежном поле чернела большая продолговатая полынья, над которой возвышалась длинная, метров в пять, крыша какого-то экипажа. Санная колея обрывалась у полыньи. Ни лошадей, ни людей видно не было.