Текст книги "Стикс"

Глава 7
Ритуал

Костяной дракон никак не мог нагнать лодку. Огромную тушу заносило, когда он пытался повторять манёвры, выписываемые судёнышком. Пару раз лодку накрывало паром, крылатая тварь не скупилась, периодически извергая на нас, посмевших разозлить хозяина местного неба, огненный поток.

Наконец запасы напалма у дракона закончились, и крылатый монстр решил сменить тактику. Ничего лучше, чем пойти на сближение, зверюга не придумала, отчего и пострадала. Я не зря достал клинок из ножен, и всё это время удерживал его лезвие на предплечье. Стоило твари перестать плеваться огнём и приблизиться на нужную мне дистанцию, как с острия клинка сорвался узкий чёрный луч, ударивший костяного дракона в грудную пластину. И пробивший её.

– Держись! – крикнул я двойнику и сам, уронив меч на деревянное дно и прижав гарду ногой, вцепился в борта лодки. Огромная туша крылатого монстра, хаотично кувыркаясь, начала стремительно падать. Удар огромной костяной твари об воду чуть не опрокинул наше плавсредство. Повезло, что зверюга приземлилась дальше по течению, и волна пришлась на нос лодки. Судёнышко подбросило, словно щепку.

Бум! – удар об воду заставил меня рухнуть на дно лодки, больно ударившись коленями. Скрипя зубами, я подхватил оружие и выпрямился. Нужно было убедиться, что крылатый монстр сдох окончательно. Ага, вот он!

В этот момент судно резко замедлилось. Да твою же печень! Нос лодки упёрся в брюхо костяной твари, хвост которой оказался по правому борту, а крупная рогатая голова по левому. Переступив скамейку, я сделал два шага вперёд и, активировав «Воспламенение», со всей силы рубанул по шее дракона. Хруст костей заглушил свистящий вой смертельно раненой нежити. Я даже присел от этого звука, настолько он оказался громким.

– Тащи голову на борт, идиот! – словно сквозь вату, донёсся до меня крик ворона. Ага, сейчас, четыре раза! У меня клинок завяз в хребте твари, с двух сторон костьми зажало. К счастью, приказ пернатого выполнил двойник. Склонившись за борт, он ухватился за один из рогов и, поднатужившись, потянул голову монстра на себя. Меч внезапно освободился от захвата и я, чертыхнувшись, упал на пятую точку, тут же вымокнув почти по пояс.

– Растяпа, отрубай башку, он же не удержит её долго! – заорал птиц, подгоняя меня. Поднявшись, я ухватился левой рукой за костяной нарост на башке твари и удар за ударом начал рубить шею. Дракон медленно уходил под воду, утягивая за собой левый борт. Ещё несколько секунд, и мы зачерпнём добрую порцию воды.

Седьмым или восьмым ударом мне удалось перерубить шею костяному чудовищу. Двойник, перехватившись, перекинул через борт здоровенный череп твари и тяжело опустился на лавку. Его сильно трясло. Чёрт, да у меня у самого руки дрожат.

– Пернатый, сука ты тупая! Из-за тебя мы сейчас чуть лодки не лишились! – мне с трудом удалось вернуть клинок в ножны. – Ты какого хрена раскомандовался?

– Лодку в этих местах найти несложно, – проворчал птиц, – по паре у каждого острова стоит. А вот упускать содержимое этой башки действительно глупо.

– Я смотрю, ты совсем не боишься искупаться в этой реке? – я потянулся рукой в направлении ворона. Пернатый тут же взлетел, перебравшись на нос лодки. – То-то же!

Трофей, обнаруженный в черепе дракона, действительно оказался шикарным. Оранжевый кристалл! То, что он был перевит частой сетью жёлтых нитей, не умаляло достоинства этого самоцвета. Да он едва в моей руке умещался, настолько был крупным.

«Активатор высшего ранга (85 % дыхания смерти)».

– Знаешь, что ты сейчас держишь в руках? – поинтересовался осмелевший ворон. – Эта штука способна вернуть мне человеческий облик.

– Я тебя в виде птицы еле выношу, а человеком… – я многозначительно закатил глаза. Птиц не воспринял шутку, продолжая пристально смотреть своим колючим глазом. Вот же скотина хитроумная. – Рассказывай.

– Нам нужно причалить к острову, на котором хозяйничает Жизнь. Думаю, Морса вновь вмешается в ритуал, если мы проведём его на мёртвом острове. Она сейчас в ярости, ведь мы убили одного из любимцев хозяйки смерти. Костяной дракон будет неделю восстанавливаться. Боец, как ты вообще додумался до такого? Атаковать тварь на пике формирования короны смерти, вооружившись лишь эпическим оружием ближнего боя. Ты точно безумец.

– Ты мне не зубы заговаривай, пернатый, а рассказывай! – перебил я словесный поток помощника.

– У тебя достаточно жёлтых кристаллов, чтобы создать большой алтарь Воли. На нём ты принесёшь добровольную жертву Воле. Ты получишь слугу, который никогда не сможет предать тебя, я же сменю свою стихию, освобожусь от Создателя и верну свою душу.

– Ты охренел, пернатый? – в который раз за сегодня вызверился я на ворона. – Откуда у тебя такие познания? Кто ты вообще такой?

– Я имел свободный доступ в Superior Library, высшую библиотеку. Более того, Создатель меня не контролировал, и я мог свободно изучать запретные знания. Кто я такой? Бывший реус, затем слуга света в стадии развития нимба.

– Слушай, ты всегда знаешь гораздо больше, чем говоришь. Я уверен, ты и сейчас сказал лишь часть правды. Ты знаешь, что после Отбора всех заключённых – ангелов, демонов, тварей, их всех уничтожат?

– Это тебе Морса сказала? – прокаркал ворон, и я почувствовал усталость в его словах.

– Нет, Вия.

– Им всем плевать на нас. Для игроков мы – словно муравьи, которые копошатся в своих муравейниках. Они наблюдают за нами, иногда отбирая самых лучших. Отобранных сталкивают с равными противниками, и вновь отбирают. Мой Создатель – один из тех, кто прошёл путь от простого муравья до преданного бойцового пса. И теперь этот пёс ждёт, когда его пошлют в бой. Ждёт и надеется, что он окажется в числе победителей.

– Допустим, он победит, – мне было сложно представить, что за битва будет происходить там, в этом Отборе. – Что будет дальше, после победы?

– Никто не знает истинного замысла Конструктора, – тихо произнёс ворон, и добавил: – Не стоит говорить о таких вещах.

– Ты серьёзно? Нас что, накажут? И что это за конструктор?

– Тот, кто создал Test Mundos, миры испытания. Повторяю, не стоит говорить о Нём.

Внезапно, словно в подтверждение слов помощника, навалился иррациональный безотчётный страх. Я почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Чёрт, куда я лезу? Мне бы отсидеться в тихом месте, где никто не будет искать одного тупого адепта Воли. Твою бабушку…

Остров, неподконтрольный нежити, мы встретили через полчаса. Вообще, чем дальше наша лодка спускалась по реке, тем медленнее становилось течение. Острова отдалились друг от друга, но я по-прежнему хорошо их видел, повсеместный серый туман почти исчез, а вечно хмурое небо стало чуть светлее.

– Правь к острову справа, боец, – вновь раскомандовался ворон. Я тут же пожелал, чтобы лодка начала причаливать к берегу, на котором виднелись кустарники. Судно изменило направление движения, а спустя пару минут мы выбрались на берег.

– Так, повторите, что я вам говорил! – потребовал пернатый, первым высадившийся на берег.

– Кустарник и ветви деревьев не ломать, растения не срывать, – начал я перечислять, – зверюшек не обижать, если первые не нападают, воду не пить. Да, ещё за оружие не хвататься.

– Всё верно, – подтвердил пернатый взлетая. – Раз уяснили, идём след в след, не отстаём.

Остановились у первого попавшегося водоёма. Обычная яма, заполненная водой, по внешнему виду ничем не отличающаяся от речной. Растительность? Обычная, разве что слишком яркая для местности, где никогда не бывает солнца. По пути нам навстречу пару раз выскакивали небольшие зверьки, похожие на бурундучков. Животные совершенно не боялись меня с двойником, а вот при виде ворона с писком удирали. Видимо здесь имелись свои хищники.

– Боец, доставай оба алтаря и все кристаллы, что у тебя имеются, будем высчитывать, – вновь распорядился помощник, приземлившись на ровную площадку, почти не имеющую растительности. – И не забудь сбросить с себя все вещи.

А дальше произошло то, чего не мог предвидеть никто из обитателей этих проклятых миров. Пернатый сразу предупредил, что будет непросто, но чтобы настолько… Сначала мы положили рядом два алтаря и я, обнажённый по пояс, уже привычно надрезал ребро ладони и окропил оба артефакта своей кровью. К ним добавил все зелёные и жёлтые кристаллы, также обильно смоченные алым. Затем я пожелал объединить оба алтарных камня и все самоцветы. По наитию влил в действие тысячу сил Воли, и всё это сдобрил своим желанием, многократно умноженным мощью родной стихии.

Меня выбило из тела, словно пробку из бутылки игристого. Раз, и вот я уже нахожусь в нескольких метрах над землёй, наблюдая за тем, как внизу корчится в конвульсиях моё тело. Руки, ноги, одежда, всё это буквально растворяется, распадаясь на атомы и бесследно исчезая в пространстве. Что-то кричит ворон, и помощник тут же, зачерпывая одну пригоршню воды за другой, плещет её на медленно исчезающее тело. Чёрт, да я же сейчас сдохну! Совсем сдохну, мать его!

Не просто страх, а какой-то иррациональный ужас навалился на моё сознание, сковывая его, лишая возможности действовать.

Бум. Бум. Бум, – незримый метроном начал отсчёт моих последних секунд существования. Я мысленно взревел, рванулся из тисков ужаса, разрывая незримые оковы. Одним желанием ринулся назад, в своё тело. И словно налетел на стену. Перед глазами вспыхнула кровавая надпись:

АВАТАРА ПОЛУЧИЛА КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ И НЕПРИГОДНА К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ. ЗАЙМИТЕ РЕЗЕРВНУЮ КОПИЮ ИЛИ ОЖИДАЙТЕ ОКОНЧАНИЯ ОТБОРА.

Что за чушь? Какая, на хрен, резервная копия? Пустите меня обратно, я не хочу ожидать окончания! Удар, ещё удар, всё бесполезно. Тело почти лишилось конечностей и одежды, распад перекинулся на грудь, кожа истаивала, обнажая жилы и мышечную ткань. В местах, куда попадала живая вода, пузырилась кровавая пена, но плоть продолжала испаряться. Ворон что-то кричал и метался, двойник наоборот, замер на месте и неотрывно наблюдал за страшным зрелищем.

Двойник! Меня словно осенило. Это же моя точная копия, по образу и подобию. Резервная, говорите? Посмотрим. Рывок, и моё сознание, не встречая никакого сопротивления, входит в тело замершего двойника. Вспышка, и вот я уже стою неподвижно, наблюдая, как у ног развеиваются останки скелета, где-то потерявшего кости рук и ног. Глубокий вдох, и из лёгких вырывается крик:

– Су-у-ука-а!

– Всё пропало! Чёрт возьми, всё пропало! – в паре метров от того места, где развеялось моё тело, причитал ворон. – Единственный шанс из тысячи, и я его упустил.

– Эй, ворона тряпошная, хорош выть, словно девка. Что случилось? – обратился я к пернатому. Птиц, погружённый в свои тяжёлые мысли, всё же ответил:

– Что случилось? Хана мне, единственная надежда на освобождение. И парню хана, сгорел. Или я что-то напутал, или он проявил неуместную инициативу. Теперь один выход – отдать себя стихии Жизни. Смерть не выпустит меня во второй раз, нечем мне с ней рассчитываться.

– Пернатый, я смотрю, ты совсем от горя нюх потерял, – произнёс я, поднимая с земли крупную полусферу. – Проклятье, и как таскать эту хреновину, она же килограмма два весит?

– Боец? – с недоумением в голосе спросил птиц.

– Ну, я. Ты мне вот что скажи, что дальше делать будем? Стоит ли продолжать наши эксперименты, учитывая открывшиеся обстоятельства?

Мне до этого дня не приходилось проводить жертвоприношения. Чревоугодие не в счёт, там всё происходит бессознательно, на одних чувствах и инстинктах. Держа покорного ворона над алтарём, увенчанным оранжевым кристаллом, я никак не мог заставить себя отрезать пернатому его дурную голову. А ведь было время, когда я мечтал прибить эту наглую птицу. Эх, была не была!

– Добровольную жертву приношу на алтаре Воли! – ритуальная фраза срывается с уст, каждое слово падает тяжёлым камнем.

– Добровольно отдаю свою жизнь стихии Воли! – вторит мне помощник осипшим голосом. Пора.

Коротким ударом клинка отделяю голову пернатого. Алтарь орошается алыми каплями. Осколок души ворона, вместо того, чтобы влиться в мою грудь, полностью впитывается в алтарь вместе с кровью. Яркая сиреневая вспышка на миг ослепляет меня, а когда зрение возвращается назад, перед глазами проступает текст:

Seraphim, ты создал большой отрядный алтарь Воли, потратив 1000 сил Воли.

Получен дар – 5000 сил Воли.

Текущий ранг: Старший подмастерье.

Верхняя граница талантов Воли увеличена до 9.

Seraphim, ты – второй разумный, создавший алтарь Воли. Воля приняла твою жертву.

Получен дар – 20 очков таланта.

Seraphim, текущий статус «Младший игрок» в проекте Mens ludum повышен до статуса «Игрок».

Seraphim, твои обязательства перед Dea Mortis выполнены.

Dea Mortis нарушила условия сделки и потеряла право на твою жизнь. Ты получил: иммунитет к магии смерти, право покинуть мир Смерти в любое время.

Seraphim, ты выполнил задание Dea Vitae. Награда в полном объёме не получена. Dea Vitae нарушила условия задания и потеряла право на твою жизнь. Ты получил: иммунитет к магии жизни, способность передавать иммунитет своим рекрутам.

Seraphim, ты нашёл системную ошибку в проекте Mens ludum.

Получен уникальный дар: Активная фукция воскрешения во всех мирах Mens ludum.

Seraphim, ты провёл ритуал, запрещённый в Renascentia litterarum, освободив из рабства дух разумного.

Помощник rebelles Centurio заменён на адепта Воли, безымянного, в стадии формирования второго крыла, текущий ранг: Ученик.

Творец не видит тебя, но он раздражён. Неизвестная не видит тебя, но она довольна. Антагонист не видит тебя, но он в смятении. Смерть смотрит на тебя с ненавистью. Жизнь смотрит на тебя с ожиданием. Первостихия смотрит на тебя с безразличием.

Надписи истаяли в воздухе, оставив меня одного. Склонившись над новым, преобразившимся алтарём, я внезапно всей душой почувствовал своё одиночество. Дух пернатого в настоящий момент обретался внутри артефакта, и если оставить его здесь, помощник вряд ли выберется. Мне пришлось буквально выдавить из тела сознание двойника, заняв его место. Навалилась лютая безысходная тоска, бороться с которой не было ни сил, ни желания. Даже не сила воли, нечто иное заставило меня действовать. Я убрал изрядно потяжелевший алтарь на дно вещмешка, облачился в доспех. Нацепил пояс с оружием, осмотрелся. На земле осталась лежать обезглавленная тушка ворона, которую я решил подобрать. Брошу в воды Стикса, так будет правильно.

У лодки я обнаружил трёх гостей – одного рыцаря, полностью закованного в чёрный доспех, и двух арбалетчиков за спиной. Погасив поднимающуюся в груди ярость, активировал я «Ауру тёмного пламени», не оставив противнику ни единого шанса. Четыре сотни сил Воли сожгли противников дотла, не позволив нанести ответный удар.

Подобрав один жёлтый и два зелёных кристалла, я сел в лодку и мысленно пожелал покинуть этот мёртвый, несмотря на присутствие Жизни, мир. Судёнышко плавно отошло от берега, вышло на середину реки и устремилось вперёд, с каждой секундой набирая скорость. Чёрт возьми, почему раньше это корыто двигалось так медленно?

Моё желание без приключений выбраться из этого серого мёртвого мира, оказалось невыполнимым. Нет, я не встретил по пути костяного дракона, нежить не побеспокоила меня. Сама Морса тоже не почтила меня своим присутствием, как и Вия. Мне повезло повстречать того, о ком я слышал и от наставника, и от обеих богинь, но не придал этому значения.

Всматриваясь уставшими глазами вперёд, в надежде увидеть серое марево, затянувшее горизонт, я слишком поздно увидел лодку, идущую параллельным курсом. Тёмная фигура, облачённая в угольно-чёрный балахон, возвышалась посередине судна, словно мачта с поникшими парусами. Казалось, неизвестному нет до меня никакого дела, но я уже понял, что это не так. Наши лодки медленно шли на сближение.

Отступление десятое

Этот месяц выдался трудным. Первую неделю Чёрный планомерно запутывал следы, сбивая возможных преследователей со следа. Затем была охота и развитие артефакторики. Мечник поднял профессию до четвёртого уровня, достигнув предела развития при текущем прогрессе своего класса.

В поселения Чёрный попадал лишь после воскрешения. Если везло, сдавал артефакты торговцам и снова возвращался в лес. Ставил ловушки, ночами выслеживал необходимых для формирования тварей, и в конце концов дождался заветного текста:

«Alexius, ты сформировал первое крыло**** эпического класса «Ночная тень».

Открыта первая способность первого крыла**** “Ночная тень”: Полёт. Alexius, отныне ты можешь летать. Дальность полёта напрямую зависит от потраченных сил Разума.

Затраты: 1000 сил Разума на 50 метров полёта.

Прогресс второй способности первого крыла**** “Ночная тень”: 540/150 000.

Формирование второго Крыла (конфигурация неизвестна): 540/200 000.

Глава 8
Тёмные тропы

Я переломил ружьё и, увидев латунные донца гильз, облегчённо выдохнул. Если что, мне есть чем удивить незнакомца. Поначалу я хотел избежать столкновения, но лодка неизвестного двигалась быстрее, поэтому я прекратил попытки разорвать дистанцию. К тому же неизвестный пока не проявлял никаких враждебных действий. Лодки соприкоснулись бортами минут через пять.

– Нам нужно поговорить, адепт Воли. Не отказывайся, эта беседа нужна тебе. – Голос лодочника, прозвучавший из-под капюшона, был спокойным и уверенным. А ещё он был женским. – Держись за моей лодкой, не отставай.

Я и рта не успел открыть, а судно неизвестной уже начало удаляться. Чёрт, а оно мне надо? Может, забить на предложение и продолжить плыть по течению? Нет, стоит хотя бы выслушать, а свалить я всегда успею. К тому же, как я понял, отныне мне не угрожает окончательная смерть в мёртвом мире.

Остров, к которому мы причалили, разительно отличался от остальных. Все, мимо которых я проплыл, были почти плоскими, с редкими небольшими возвышениями и ямами. Здесь же имелась настоящая гора, возвышающаяся метров на пятьдесят, не меньше.

– Будь как дома! – крикнула незнакомка, уже высадившаяся на берег. Лицо её по-прежнему скрывал капюшон, но по голосу и движениям я решил, что она молода. Накинув лямки вещмешка на плечи, я выбрался на сушу и последовал за хозяйкой этого острова. Та, убедившись, что гость идёт следом, ускорилась. Пара десятков шагов, и мы вошли в пещеру.

– Здесь нас не смогут подслушать чужие уши, – произнесла незнакомка, сбрасывая с головы капюшон. Моя правая рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, а сам я шагнул назад, к выходу. То, что скрывалось под капюшоном, нельзя было назвать человеческим лицом. Лишь подбородок, рот и нос сохранили привычные очертания. Всё, что выше, превратилось в нечто необъяснимое. Словно на лоб поставили огромную кляксу чёрными чернилами, и она застыла. Глаза полностью отсутствовали.

– Кто ты? – Я успел насмотреться на разные ужасы, но это… У меня не было слов, чтобы внятно объяснить увиденное.

– Моё имя – Сорок девятая. Я говорю от имени хозяйки. Она приказала организовать с тобой встречу.

Твою ж через колено! Это же эмиссар Тьмы!

– Что хочет предложить мне Неизвестная? – В голове билась лишь одна мысль – беги, Максимка, беги! С трудом удалось удержать себя в руках.

– Чтобы узнать это, нужно пройти туда. – Существо, когда-то бывшее человеком, указало рукой вглубь пещеры. – Хозяйка ждёт. Ты можешь уйти, никто не станет препятствовать, но поверь, эта встреча нужна тебе.

Я задумался. Тьма – единственная, кто не гоняется за мной и, судя по текстовым сообщениям, относится равнодушно. Что она может сообщить такого, что мне нужно знать? Оценив расстояние, разделявшее нас с эмиссаром, я активировал ауру «Экзекутора» и спросил:

– Мне действительно ничего не угрожает?

– Нет, – коротко ответила изменённая Тьмой. Что ж, окончательная смерть мне уже не страшна, поэтому можно и рискнуть. Убрав ладонь с рукояти меча, я решительно двинулся вперёд, в темноту. Успел сделать три шага, и меня в тот же миг переместило в другое место. Вот чёрт!

Я очутился на залитом солнцем побережье. Белоснежный пляжный песок, бирюзовая рябь волн. Лёгкий пряный бриз, крики чаек. И покой…

– Адепт Воли, ты знаешь, что на тебя открыта охота в четырёх мирах Песочницы? – раздался за спиной грудной женский голос. Обернувшись, я встретился взглядом с… Передо мной клубилась тьма, которая приобрела очертания человеческой фигуры. – По глазам вижу, что знаешь. А знаешь ли ты, что покинув Стикс, тут же попадёшь в лапы слуг Хаоса?

– Зачем ты рассказываешь мне это?

Твою налево! До хозяйки тьмы, а это точно она, больше пяти метров, аурой не дотянусь. К тому же это высшее существо, вряд ли на неё подействует.

– Не нервничай, адепт Воли, я не враг. Скорее союзник. В моих интересах появление Повелителя и вступления в Игру Логоса.

Твою бабушку, что она несёт? Какие, на хрен, логосы?

– О чём ты говоришь?

– Тот, кто называет себя Творцом, и его братец – они нарушили правило, и этим развязали всем руки. К тому же Творец нарушил правило дважды, когда взял под контроль две стихии. Мне не удалось найти общий язык с Морсой и Вией, у них уже заключён между собой договор, а представитель нейтралов ещё не объявился. Первостихия избегает вмешательства, остаётся одна Воля, а ты её единственный свободный адепт. Остальные под контролем братьев, поэтому никогда не станут Повелителями Воли.

– И ты хочешь заключить со мной союз? – уточнил я. Неизвестная рассмеялась. Искренне, по-доброму, чем сильно смутила меня.

– Мальчик, ты не представляешь, куда вляпался. Я не заключаю союзов ни с кем. Но я помогу тебе, это в моих интересах. Ты можешь принять эту помощь или отказаться – решать тебе.

– Что ты хочешь взамен за свою услугу? – Кажется, я начал вникать в происходящее.

– Когда у тебя появится такая возможность, устрани Творца первым. Поверь, у тебя для этого будут и силы, и возможности.

Ты смотри, и этой даме Творец дорогу перешёл. Все хотят его убрать, прямо как меня.

– Как ты собираешься мне помочь?

– Мой эмиссар проведёт тебя через мир Тьмы. Тропа опасная, зато выйдешь далеко от берега. Это даст возможность скрыться от шестёрок и выиграть время. Заодно обзаведёшься способностью, которой нет ни у кого из живущих под солнцем. Поверь, обладание тёмной сферой, даже редкого уровня, может неприятно удивить любого противника. Принимаешь моё предложение?

– Я смогу возродиться в мире Тьмы без потери Искры Творца, если умру в нём?

Вопрос не праздный, вот только будет ли на него правдивый ответ, неизвестно.

– Искры Творца? – Неизвестная вновь рассмеялась. – Хорошо, я предоставлю тебе доступ к реинкарнации. Но в таком случае пойдёшь один, по сложной тропе, с ограниченным числом бесплатных возрождений. Не уложишься в лимит – последующие смерти обойдутся вдвое дороже, и сумеречное зрение исчезнет. Договор?

– Договор, – подтвердил я, и в тот же миг предплечье обожгла острая боль. – Чёрт!

Я засучил рукав плаща и, осмотрев руку, вновь выругался – от локтя до кисти красовалась угольно-чёрная татуировка, изображавшая женскую фигуру. Не успел я рассмотреть тату, как меня выбросило обратно в пещеру. Тот же сумрак за спиной и кромешная тьма впереди. И предплечье – оно перестало болеть, остался лишь лёгкий зуд. Я обернулся.

– Тебе в ту сторону, адепт. – В шаге от меня стояла эмиссар и указывала рукой вглубь пещеры. – Этот туннель выведет в мир Тьмы, сразу на нужную тропу. Возьми, это может пригодиться.

Лодочница протягивала мне большую, литра на два, медную флягу, всю покрытую какими-то рунами. Я принял ёмкость, отвинтил крышку, понюхал. Вода?

– Живая, – произнесла эмиссар, словно прочитав мои мысли. – Не стоит злоупотреблять, и лучше вообще её не пить. Используй в виде компрессов для небольших ран. Серьёзные повреждения можно полить из фляги, быстрее подействует. Теперь иди, я больше не могу держать защитный купол.

Происходящее мне не нравилось. Выглядело это, словно поймали дурачка, настращали, наобещали ему пряников, а затем, пока тот не очухался, его спешно толкают в логово. Не поленившись, я ещё раз активировал ауру «Экзекутора» и спросил, не ждёт ли меня впереди ловушка. Эмиссар подтвердила, что нет, на тропе не опаснее, чем в любом из посещённых мною миров.

Мысленно махнув рукой, я обнажил клинок и двинулся вперёд, во тьму. Шаг, другой, третий, тьма вокруг сгущается. Видимость с каждой секундой всё ниже, звуки моих шагов становятся вязкими, воздух обретает вес, давит на грудь плечи, голову.

Seraphim, ты покинул мир Смерти. Добро пожаловать в мир Mundi Tenebrarum.

Seraphim, получен дар от Неизвестной:

1. 10 воскрешений без потери Искры Воли. Сумеречное зрение (позволяет видеть в абсолютной темноте). Отметка на карте, показывающая точку назначения, выход в Neutra mundi.

Seraphim, ты находишься за пределами миров проекта Renascentia litterarum.

Seraphim, ты создал большой отрядный алтарь Воли. Открыты расширенные возможности: множитель полученных осколков душ – × 2,5 раза.

Искра Творца заменена на Искру Повелителя.

Целостность Искры Повелителя (данный ресурс восполняется жертвоприношением или проявлением великой воли) – 98,2 единиц.

Seraphim, ты освободился от влияния чужих стихий, отныне твоя Искра закрыта от Игроков.

Seraphim, ты убил: rebelles Centurio, в стадии формирования второго крыла.

Seraphim, ты развоплотил: Костяного дракона в стадии формирования бога, 2 скелетов-арбалетчиков в стадии формирования ядра смерти, 1 рыцаря смерти, в стадии формирования первого крыла.

Получено: 10**** неизвестный ресурс, 10 000 × 2, 1620 × 2,5 осколков души: 10 000 (конфигурация «Мёртвый огонь»), 1000 (конфигурация «Зоркий глаз»), 120 (конфигурация «Стрелы праха»), 500 (конфигурация «Негатор магии»).

Прогресс сферы***** «Воля одиночки»: 91 826/125 000.

Сформирована 4 сфера, эпическая****, конфигурация «Мёртвое пламя».

Открыта первая способность сферы**** «Мёртвое пламя»:

1. Стена пламени.

Описание: Мысленным приказом создаётся стена мёртвого пламени, площадью 2 м². Мёртвое пламя игнорирует иммунитет к огню, броню и защитные способности, до редкого класса включительно.

Прогресс сферы**** «Мёртвое пламя»: 13 712/150 000.

Текущее возвышение: Формирование Крыла.

Прогресс формирования первого крыла (предположительная конфигурация «Тень костяного дракона»): 88 712/100 000.

Seraphim, ты проявил силу воли, не отступив перед заведомо сильным противником, намного превосходящим тебя в развитии и победил. Награда: 15 очков таланта. 3000 сил Воли.

Карма: Воин.

Стихия: Воля.

Ядро души: ****** «Владыка».

Душа: ***** «Адепт Воли».

Ранг: Подмастерье.

Путь развития: Владыка Воли.

Звание: Игрок.

Текущее значение сил Воли: 9050.

Истинное имя: Seraphim (скрыто).

Личное имя: Максим.

Количество доступных талантов: 68.

Неизвестный ресурс: 10***. 10****.

Единицы Хаоса: 1* простая (можно использовать в создании, улучшении вооружения).

Единицы Тьмы: 4** улучшенные (можно использовать в создании, улучшении вооружения, не выше улучшенного класса).

Прогресс второй сферы кирасы*** «Кора перворождённого дуба»: 600/1000.

Прогресс второй сферы огнестрела** «Эхо»: 680/1000.

Прогресс первой сферы браслета** «Хронос»: 9/10.

Seraphim, твоя Чистота души составляет 640 %.

Профессии:

Картограф 1-го ранга. Прогресс профессии: 8/10.

Выживальщик 2-го ранга. Прогресс профессии: 4150/10 000.

Оружейник 3-го ранга. Прогресс профессии: 400/25 000.

Текущие задания:

Достичь ранга мастер Воли самостоятельно.

Награда: Возвышение.

Ограничения: Отсутствуют.

Штраф за провал: Отсутствует.

Убить Творца (задание Вии).

Награда: неизвестно.

Убить Творца (задание Морсы).

Награда: вариативно.

Убить Творца (задание Неизвестной).

Награда: Выплата долга.

Дар:

Право призвать Неизвестную и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Творца и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Первое, что меня заинтересовало – Искра Воли. Выходит, теперь я практически бессмертен и моя просьба дать некое количество смертей без оплаты оказалась попросту глупой? Твою ж бабушку!

Второе – знание, что кто-то из сильных этого безумного мира больше не сможет получать информацию о моих поступках, весьма порадовало. С другой стороны, они теперь точно знают, что я встал на путь адепта Воли, и станут искать вдвое усердней. Что ж, пока я нахожусь вне их досягаемости, и это время нужно провести с пользой. С максимальной пользой.

И третье – возвышение. У меня в наличии неполные семь десятков очков таланта, и их нужно распределить как можно скорее. Сейчас, пока я нахожусь в этом непонятном месте, в котором не видно ничего, кроме текста перед глазами, наилучший момент для поднятия талантов. Итак, что у нас имеется в наличии?

1. Укрепление тела 5 (жертва – 16 единиц таланта или 3200 сил Воли).

2. Сияние разума 4 (жертва – 15 единиц таланта или 3000 сил Воли).

3. Величие духа 3 (жертва – 24 единицы таланта или 4800 сил Воли). Требования: Укрепление тела 5. Сияние разума 4.

Запаса хватит, чтобы поднять по одному пункту в каждой позиции. Больше не раздумывая, использую пятьдесят пять очков таланта.

Seraphim, усвоен талант «Укрепление тела 5» (модификация «Естественная броня 2»). Время адаптации таланта – 5 часов.

Seraphim, усвоен талант «Сияние разума 4» (модификация «Сосредоточие»). Время адаптации таланта – 5 часов.

Seraphim, усвоен талант «Величие духа 3» (модификация «Влияние на силу»). Время адаптации таланта – 6 часов.

Непроглядный мрак, окружавший меня последнюю пару минут, начал рассеиваться. Тот мир, что предстал перед моими глазами, был настоящей обителью Тьмы. Только чёрный и серый цвета. Второй был представлен во всех оттенках, от почти чёрного до грязно-белого.

Я находился у начала изломанной тропы. Позади и сторонам – тёмные, почти чёрные скалы, возвышающиеся на десятки метров. Чёрт, всё это напомнило мне лабиринт, словно по одному проекту делали. Только в лабиринте была жизнь – трава, деревья, а тут только голый камень. А, нет. Вон там, справа, растёт серый мох, покрывая изрядный кусок тропы. И если честно, наступать на него нет никакого желания. Что ж, место неприятное, но раз не напали сразу, уже хорошо. Только вот эта игра теней и чувство абсолютной искусственности вокруг морально давит так, что впору сесть и не двигаться.

Сбросив вещмешок со спины, я извлёк скатерть-самобранку и, расстелив артефакт, активировал его. Война войной, а обед должен быть по расписанию. Пока насыщался, провёл ревизию оружия. Извлёк один патрон из «Довода», пусть формирует новый. Параллельно задумался над тем, откуда берутся заряды. Ясно, что не из воздуха, как говорил отец – если где-то убыло, значит, где-то прибыло. Кто же тратит гигаватты энергии, чтобы свершались все эти чудеса? Способности сфер, оружия, артефактов. Стихий много, но мне думается, что энергия сама по себе и не подчиняется кому-то вроде Творца. Кто-то создал эти миры, установил в них какие-то правила, законы и ограничения. И теперь наблюдает, а может, и вовсе устранился, пустив всё на самотёк. К чёрту эти размышления, со своими проблемами бы разобраться. И патронов побольше достать бы, вот только где?