Текст книги "По кромке удачи. Басов, за горизонт"

Глава 9

Тонкая цепочка капсул с запаянными в них телами медленно направлялась к местной звезде. Погибших было слишком много, и вереница тел растянулась на несколько километров. Я, как и все офицеры крейсера, молча стоял перед смотровым экраном, занимавшим несколько квадратных метров. Создавалась иллюзия, что мы перед огромным иллюминатором, настолько полным было изображение.

– Софа, тройной залп! – наконец отдал я приказ. Носовые орудия попеременно произвели выстрелы, корпус корабля трижды вздрогнул, затем вновь воцарилась тишина.

Прошло двое суток, как рейдер бессмертных превратился в космический мусор. Два напряжённых, загруженных тяжёлым трудом дня. Начались они беседой с капитанами ОореʼБуу и ШреекуʼСаа. Командующий флотом беженцев, являясь очевидцем, рассказал в подробностях, как проходили бои с бессмертными. Сразу же выявилась основная проблема имперцев – отсутствие тяжёлых боевых кораблей. У них просто не было верфи, на которой можно построить линкор. Оборонительные станции, в настоящий момент защищавшие столичную планету, собирались из десятка модулей, по размерам сопоставимых с тяжёлыми крейсерами производства Федерации рас. По слухам, где-то имелось кладбище, состоящее из десятка древних линкоров, пригодных только для переплавки. Но их местонахождение было известно лишь императорской семье.

Я задал офицерам вопрос – как так вышло, что за несколько тысячелетий имперцы совершенно не продвинулись в техническом развитии, более того, безнадёжно откатились назад, уступив даже Земной Федерации.

– Адмирал, у нас не было врагов, – слово взял ШреекуʼСаа, в недавнем прошлом майор сухопутных войск, а ныне командир изрядно повреждённого линкора бессмертных. – Подходящие к заселению планеты, обнаруженные до исхода, были переформированы. Идеальные условия для жизни, отсутствие внешних раздражителей – всё это сказалось на нашем образе жизни.

– Неужели никто не пожелал изучить дальний космос? Ведь ваша раса освоила большую часть галактики Млечный Путь, фактически образовала Федерацию рас. И это при вмешательстве в разум граждан! Вы же были освобождены от ментальной коррекции, а значит, не имели ограничений.

– Адмирал, я не учёный, а всего лишь простой офицер с заштатной планеты, на которой даже атмосфера поддерживается искусственно. Подобные вопросы не в моей компетенции.

– То есть у тебя на протяжении жизни не возникали вопросы подобного характера? Софа, подготовь медкапсулу, – обратился я к ИИ. – Если наши гости дадут разрешение, хочу взять у них кое-какие анализы. Это совершенно неопасно и не понесёт каких-либо последствий.

Гости оказались не против. К тому же оба были наслышаны о невероятно продвинутой медицине, которой пользовались лишь император с семьёй и правящие круги. Обследование тут же выявило аномалию у капитана ОореʼБуу. При глубоком анализе обнаружилось вмешательство в разум пирейца. Воздействие было столь сильным, что у меня не осталось сомнений – жителям империи серьёзно прочищают мозг. Искин предложила снять некоторые из ментальных блоков, но я запретил. Неизвестно, как отреагирует разум взрослого пирейца на новое вмешательство.

– Оставим всё как есть. Меня другое волнует: почему мы не обнаружили подобного вмешательства у других? Ведь каждый новобранец проходил ментальное сканирование и получил ограничители, но воздействия ни у рядовых, ни у бывшего майора нет.

– Возможно, блокировка ставится только тем разумным, у кого имеется возможность повлиять на граждан империи, – предположила Софа. – Капитан ШреекуʼСаа не являлся таковым, как и рядовой состав, поэтому они не подверглись воздействию.

После встречи с союзниками наша эскадра, состоящая из двух целых кораблей и одного безнадёжно повреждённого, наконец собралась в одном месте. Общий совет, продлившийся несколько часов, провели на борту «Персея». Сначала обсудили насущные вопросы. Такие как: что делать с «Василиском»? Как распределить экипаж повреждённого судна? Можно ли снять с вспомогательного крейсера прыжковый двигатель и установить его на «Басове»? Возможно ли уничтожить улей бессмертных имеющимися у нас силами?

И главный вопрос, беспокоивший каждого, – сможем ли мы вернуться домой?

И вот спустя сорок восемь часов, за которые я успел-таки разок поспать, старший офицерский состав «Басова» провожал в последний путь погибших. В рубке стало на двух лейтенантов больше. Должность старшего бортстрелка занял лейтенант Мантос, а освободившееся место старшего бортинженера – лейтенант КоониʼСаа, в данный момент отсутствовавший. Лейтенант Киана уверенно справлялась с должностью старпома, и я решил оставить её своим замом. Остатки экипажа «Василиска» перешли на искатель, частично восполнив потери.

– Экипаж, слушай мою команду! – произнес я по общей корабельной связи. – Объявляю восьмичасовой отдых всем, кто не готовится заступить на вахту.

Все смертельно устали. Сначала боевые действия, нервное напряжение, затем более суток непрерывного труда. Все буквально валились с ног от усталости, держались только за счёт силы воли и препаратов.

– Лейтенант Картер, проложи курс на Корру и ожидай моей команды. Софа, соедини с контр-адмиралом Тихоновым.

Разговор со Святославом не затянулся. Требовалась пара уточнений насчёт нашей спешно сформированной научной группы. Оба имеющихся корвета, загруженные аппаратурой для исследований, расположились возле одного из блоков портала. Группа техников под чутким руководством лейтенантов КоониʼСаа и СушиʼРуу приступила к изучению артефакта, параллельно пытаясь реанимировать научный спутник. Также изучалась информация, добытая с маяка бессмертных. По словам инженера, предстоял огромный объем работы, поэтому следовало обеспечить группу всем необходимым и в срок.

– Лейтенант Картер, курс на Корру, начать разгон!

Ещё раз убедившись, что все мои приказы выполнены, я наконец-то покинул рубку, направившись в кают-компанию. После приёма пищи хотел на всё время полёта забуриться в свою каюту. Следовало поразмыслить над сложившейся ситуацией и в конце концов как следует выспаться. План пришлось немного подкорректировать.

– Адмирал, рекомендую посетить медотсек, тебе необходим восстановительный сон, – искин проявила внимание. Явно считала с браслета данные о состоянии моего организма. И ведь ИИ права – лучше позаботиться о своём здоровье сейчас.

Чем хорош лечебный сон в медкапсуле? В первую очередь из организма выводится вся химия, полученная вместе с боевыми коктейлями, которые во время боя помогают держать разум ясным, а мышцы в тонусе. Также восстанавливаются все незначительные повреждения. И главное – мозг по-настоящему отдыхает.

– Адмирал, за время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло. До посадки на планету остался один час десять минут, – доложила ИИ, когда я, отдохнувший, выбирался из капсулы.

– Есть новости от лейтенанта КоониʼСаа? – Ионный душ мне никогда не нравился, но это всё же лучше, чем его отсутствие. Одно из удобств такого душа – он практически бесшумен, можно свободно разговаривать.

– Никак нет. Был зафиксирован радиообмен между Коррой и ЛеенʼХуу. На одном из автономных убежищ был разблокирован резервный шлюз, и укрывающиеся в нём вышли наружу. Оттуда и был подан сигнал на Корру.

– Содержание разговора?

– Речь шла в основном о войне. И ещё: капитан ШреекуʼСаа, в настоящий момент возглавляющий силы обороны Корры, разговаривал с позиции подчинённого, сам того не замечая. Предположительно, связь состоялась с представителем императорской семьи.

– Ты хочешь сказать, что за прошедшие тысячелетия у имперцев выработался, а вернее искусственно был выведен ген подчинения? – Новость была не из приятных. Мы же набрали несколько десятков пирейцев в свой экипаж.

– Нет, скорее всего, обычная субординация, – ответила искин, и с души словно камень свалился. – При обращении к собеседнику капитан не озвучил звание или должность, лишь имя.

– Стоит познакомиться с этим представителем. – За время разговора я облачился в мундир и, попрощавшись с медперсоналом, направился в кают-компанию. После лечебного сна всегда зверски хотелось есть.

– Адмирал! – В кают-компании, кроме лейтенанта Кианы, никого не оказалось. Старпом в своём облегающем фигуру мундире и со спускающейся с плеча рыжей косой внезапно подействовала на меня, как действует на здорового мужчину красивая женщина – возбуждающе. Чёрт, неужели события последних дней настолько повлияли на меня, что я смог забыть?

Нет, не забыл. Воспоминания накатили сокрушительной волной, и лишь неимоверным усилием воли я смог справиться с эмоциями. Даже зубами заскрипел, и лицевые мышцы свело от напряжения. Уж не знаю, что подумала Киана, но лицо девушки побледнело.

– Адмирал, тебе плохо?

– Нет, всё хорошо, лейтенант. Я составлю компанию? – Справившись с накатившими чувствами, подошёл к пищевому автомату и быстро сделал заказ.

– Да, конечно, – запоздало ответила старпом. – Я только пришла, ещё не успела выбрать, что взять на завтрак. Кстати, хотела спросить совета.

– Слушаю, – я изобразил на лице внимание, даже левую бровь приподнял, мол, говори.

– Чем принято завтракать у землян? Нет, я знаю, чем в основном завтракают во флоте, но ведь у вас множество народностей, и у каждой свои традиции.

– Хм, – я прикинул, сколько у нас имелось свободного времени. Вроде успеваем. Быстро отменил почти набранный заказ и вбил новый, указав по две порции каждого блюда. Дождался, когда умная машина справится с заказом, и накрыл на стол. Видя заинтересованность на лице девушки, пояснил: – Это русское национальное блюдо. Смотри, берёшь руками, складываешь пополам, а затем сворачиваешь, вот так. Затем ложечкой накладываешь сюда сметану или варенье и кусаешь.

Последнее слово произносил, уже поднося тёплый ароматный блин ко рту. Киана повторила мои действия и сосредоточенно стала пережевывать. Марийцы редко показывают свои эмоции – это раса прирождённых солдат. Но в этот момент я увидел, как на лице девушки отобразилось удовольствие. Решил закрепить эффект, чтобы окончательно «добить» девушку.

– А этот напиток нам иногда давали в детском доме по утрам – я взял в руки стакан, вдохнул аромат свежесваренного какао и сделал глоток ещё горячего напитка. Девушка повторила за мной все действия, и было видно, что ей понравилось. Она вновь взяла ложечку, в этот раз положив на кончик свёрнутого блина варенье. Когда кусала, край блина чуть развернулся, и красная капля малинового варенья попала Киане на кончик носа. Она смешно скосила глаза, и её щёки тут же покраснели.

– Замри. – Я достал из держателя на столе влажную салфетку и, чуть приподнявшись, осторожно устранил лакомство с лица зардевшейся марийки. В этот момент моя старпом окончательно смутилась, так что сообщение искина, прозвучавшее по общей связи, стало для девушки спасением.

– Адмирал, получен пакет информации от лейтенанта КоониʼСаа. Похоже, им полностью удалось расшифровать данные с маяка бессмертных.

Глава 10

Галактика Андромеда I. Система звезды класса А

– Софа, через десять минут мне нужен сеанс видеосвязи с лейтенантом КоониʼСаа. Лейтенант Киана, как бывшему бортинженеру, приказываю ознакомиться с расшифрованными данными.

– Есть! – И куда только делась смущенная девушка? Сейчас передо мной стоял боевой офицер. – Адмирал, разреши выполнять приказ!

В рубку управления мы вошли вместе. Выслушав от лейтенанта Картера краткий доклад, я дождался, когда искин развернёт экран видеосвязи, и тут же обратился к старшему научной группы:

– Лейтенант, кратко, в двух словах, самое важное.

– Адмирал, портальные врата в рабочем состоянии! – Пиреец был в бронескафе, но по голосу было слышно, насколько он доволен. – Просто у них отсутствует ключ.

– Что за ключ?

– Ну, это как капитанский ключ-браслет в Союзе миров! – У единственных союзников Земной Федерации действительно был в ходу подобный девайс, во всяком случае в гражданском флоте. Этот самый ключ-браслет позволял полноценно взаимодействовать с бортовым компьютером, в то же время привязываясь к ДНК капитана. Попади ключ в чужие руки, компьютер сразу закроет доступ к системам вооружения и гиперперелётам. Весьма действенный способ, чтобы предотвратить бунт.

– То есть ты хочешь сказать, что существует некий артефакт, способный активировать портал. Но только по желанию хозяина?

– Не совсем так. Без ключа портал не запустится, как если бы у корабля отсутствовал реактор. Ключ является неотъемлемой частью этого портала. По идее, он вообще не должен был покидать своего места. Более того, этим ключом можно изменять часть параметров кольца. У нас с лейтенантом СушиʼРуу сформировалась гипотеза о том, какова причина частичной гибели экипажей наших кораблей.

Проклятые имперцы. После беседы с инженером я затребовал у искина данные по Федерации рас, быстро провёл расчёты и еле сдержался, чтобы не разнести консоль, расположенную передо мной. Судя по всему, командование имперцев очень хорошо изучило портальное кольцо и, желая оградить себя от Федерации, смогло установить возрастной предел. Тридцать шесть земных лет соответствовали возрасту вступления во взрослую жизнь у федератов. Кто-то из имперцев решил, что им здесь не нужны бывшие соплеменники, и изменил настройки врат. Из-за этого погибло несколько сотен разумных…

– Адмирал, «Басов» вышел на высокую орбиту Корры, – сообщила искин.

– Мы не станем садиться на планету, – принял я решение. – Во всяком случае, не сейчас. Софа, соедини меня с контр-адмиралом Тихоновым, по закрытой линии.

Святослав, в отличие от меня, не стал сдерживаться, когда узнал причину смерти стольких бойцов. Витиевато выругавшись, он тут же запросил разрешение отправить к ЛеенʼХуу корвет с десантом и пару истребителей.

– Я лично навещу представителя имперской власти, – пришлось слегка осадить разозлившегося контр-адмирала. – Постараюсь заманить на борт, а затем пущу в ход спецсредства. На крайний случай проведём коррекцию сознания.

– Адмирал, капитан ШреекуʼСаа вновь запрашивает связь, – голос ИИ отвлёк от размышлений. Беседа со старым товарищем, с которым не раз приходилось участвовать в сражениях, завершилась несколько минут назад.

– Соединяй. – Бывший майор сухопутных войск, как только смог, покинул трофейный корабль, вернувшись на поверхность планеты. И теперь, являясь военным лидером Корры, пытался разместить беженцев, прибывших на остатках гражданского флота. Вторая планета ещё не скоро должна была очиститься от вируса бессмертных, порой процесс очищения занимал месяцы.

– Адмирал, я могу узнать время посадки? Мои подчинённые уже приготовили место для крейсера и готовы к работе, – в голосе капитана я услышал нетерпение. Чёрт, что там наговорил офицеру этот проклятый аристократ?

– Капитан, у нас появилась информация, что в системе присутствует представитель императора, и он беседовал с тобой пару часов назад, – я решил не скрывать, что нам известно о сеансе связи, показав личную заинтересованность в беседе с аристократом. – Нам нужен канал связи со столичной планетой, чтобы обсудить деблокаду как самой столицы, так и прилегающих миров. Ты и капитан ОореʼБуу не нашли решения этой проблемы, возможно, представитель императора знает немного больше вас. Например, координаты места, где имеется действующий спутник дальней связи.

– Младший советник АрʼБоо свяжется со мной через два часа. Предполагалось, что крейсер к тому времени уже совершит посадку, и ты, адмирал, будешь присутствовать при разговоре.

– Меня интересует личная беседа с представителем императора, – произнёс я тоном, не терпящим возражений. Чёртов имперский наместник, он явно чего-то опасается. – Капитан ШреекуʼСаа, дождитесь сеанса связи и передайте мои требования. К сожалению, все наши попытки связаться с убежищами на ЛеенʼХуу не увенчались успехом. Ещё раз повторяю, столицу империи заблокировал враг, против которого у вас нет шансов. Возможно, в данный момент мы единственные в вашей галактике, кто может уничтожить улей. Софа, извлеки из архива по бессмертным видео атаки на планету Альянса, а также видео уничтожения самого улья, и перешли файл капитану ШреекуʼСаа. Конец связи.

– Адмирал, у нас проблемы с местными? – спросила старпом. – Объявить повышенную готовность?

– У нас нет проблем с жителями Корры. А вот некоторые обитатели заражённой планеты, я уверен, обладают ценной информацией, которой не желают с нами делиться. Через пару часов станет известно, прав я или ошибаюсь.

Младший советник не пожелал общаться с, как он выразился, разумными, которые стали причиной боевых действий в мирах империи. Более того, аристократ, как представитель императора, выставил требование – нам запретили посещение столичного мира.

– Капитан ШреекуʼСаа, ты передал советнику файлы, что прислала искин? – Поняв для себя, что собой представляет этот самый наместник, я всё же надеялся, что у того в голове имеется толика благоразумия. Увы.

– Младший советник АрʼБоо предположил, что это подделка. Адмирал, мне было приказано прекратить любое содействие с Земной Федерацией. Я отказался выполнять приказ, после чего младший советник попытался отстранить меня от занимаемой должности.

– Я так понимаю, ты не подчинился приказу?

– Так точно, адмирал. Более того, капитан ОореʼБуу, которого советник назначил на должность командующего, также отказался выполнять приказ и запретил командирам кораблей приближаться к ЛеенʼХуу. Мы видели, как вы сражаетесь с инсектами, и скажу честно – империя никогда не проявляла столько заботы об окраинных мирах, сколько успели вы за несколько дней.

– Капитан, мне необходимо подтверждение, что на время нашего нахождения в этой галактике жители Корры и прибывшие беженцы останутся нашими союзниками. У тебя есть полномочия на подобные решения?

– Адмирал, капитан ОореʼБуу находится сейчас рядом со мной, и мы, как два самых старших офицера, в военное время обладаем правом принимать такие решения. Искин, под протокол! Я, командующий обороной планеты Корра, признаю адмирала Басова, наивысшего офицера Земной Федерации, своим непосредственным командиром и обязуюсь впредь выполнять все его приказы неукоснительно.

Получилось излишне пафосно, Фёдор что-нибудь сказал бы по этому случаю, я же сдержался. Командующий обороной всего лишь выразил свою благодарность и проявил благоразумие, в отличие от младшего советника. А вот заместитель ШреекуʼСаа меня заинтересовал. Учитывая открывшуюся тайну, не мог он принять такое решение.

– Капитан, я планирую в ближайшее время лично навестить младшего советника АрʼБоо, и для этого мне нужен твой заместитель. Как быстро капитан ОореʼБуу сможет оказаться на борту «Басова»?

– Через двадцать, максимум двадцать пять минут, адмирал.

– Жду! – коротко бросил я и разорвал связь. – Софа, соедини меня с контр-адмиралом Тихоновым, похоже, у нас намечается штурм.

– Адмирал?

Святослав, с которым мы разговаривали совсем недавно, был удивлён. Но услышав о смене планов, одобрительно хмыкнул. Ещё бы, он сразу хотел решить дело силой, не церемонясь с имперцами.

– Так что отпускай в дрейф «Василиск» и ожидай моей команды, – приказал я, решив не начинать операцию, пока ОореʼБуу не окажется на крейсере. Что-то меня смущало во всей этой ситуации с советником. Слишком всё просто.

Имперец прибыл на борт точно в указанный командующим срок и вёл себя так же, как и в прошлую встречу. Я, действуя по задуманному плану, пригласил офицера в кают-компанию, где и сделал пирейцу укол, отправивший того в состояние глубокого сна. Дальше моего участия не понадобилось, два крепких космодесантника, ожидавших моего знака, быстро подхватили бесчувственное тело и унесли в медотсек. Там, введя имперца в медикаментозный гипноз, Софа сумела снять пять ментальных блоков и смогла-таки проникнуть в разум пирейца. С первых же слов мне стала ясна причина моего беспокойства.

– Адмирал, у этого разумного имеются два сознания, – доложила искин. – Второе мы хорошо изучили ещё во время сканирования, а вот первое – это настоящий имперец, ненавидящий всех иных. Ментальные блоки выполняли сразу несколько функций: делили сознание на две совершенно разные личности, первую скрывали от систем сканирования и при попытке серьёзного вмешательства выжигали разум. Заложенные установки на подчинение императорской семье были для отвода глаз. Да, мне удалось обнаружить слово-ключ, разрушающий вторую личность.

– Соедини меня с контр-адмиралом! – в который уже раз за сегодня приказал я. Едва передо мной сформировался видеоэкран, я произнёс: – Святослав, действуем по самому жёсткому варианту.

– Принял! – Глаза контр-адмирала загорелись. Настоящий воин! Прежде чем я успел отключиться, услышал слова боевого товарища, адресованные искину «Персея»:

– Боевая тревога, режим полной герметизации!

* * *

– Мичман Лавров, второе отделение на позиции! – доложил Василий, как только его бойцы укрылись за насыпью крупных валунов. До стен убежища оставалось метров триста, и их давно бы уже накрыли ракетным ударом, если бы не мощнейшие радиоэлектронные помехи, создаваемые висящим на орбите «Персеем».

– Готовность пятнадцать секунд! – раздался голос лейтенанта Мантоса в динамиках шлема. В отличие от противника у космодесантников связь работала исправно. Встроенный в бронескаф компьютер вывел на забрало цифры, отсчитывающие секунды до начала операции.

– Отделение, приготовиться! – скомандовал мичман, про себя произнося сменяющиеся на забрале цифры. Три. Два. Один. – Вперёд! Ходу, ходу!

Орбитальный удар главного орудия искателя – это неимоверная мощь. Две трети защитного купола, накрывавшего убежище монолитом, просто испарились. Почву под ногами изрядно тряхнуло, но обученные бойцы сумели не сбиться с шага. Сервомоторы бронескафов слились в один сплошной гул, на забралах бойцов стремительно убывали цифры, показывающие оставшееся до цели расстояние.

– Отделение, опасность слева! – рявкнул Василий, бежавший чуть в стороне и контролирующий всё пространство. Формирующийся прямо посреди поля провал он заметил сразу и тут же среагировал на изменение. Из провала начал выбираться мехбот, помогавший себе обоими манипуляторами. Система наведения тут же подсветила уязвимые точки, и мичман скомандовал: – По бронетехнике противника – огонь!

* * *

– Михаил, мы взяли его, – доложил контр-адмирал Тихонов через двадцать минут после начала операции. – Советник обманул сам себя. Хотел сбежать через тоннель, предназначенный для отступления, но тот оказался блокирован мутировавшей фауной. В итоге растратив весь боезапас и потеряв группу прикрытия, подорвал участок туннеля и вылез наружу. Здесь его и встретили наши штурмовики.

– Святослав, мне нужно обязательно побеседовать с этим пирейцем. – По лицу адмирала Воробьёва было видно, насколько он доволен текущей ситуацией. В голове контр-адмирала пронеслось: «Старый друг опять что-то задумал!»