Текст книги "Ученик 2"

– Что-то я не знаю такую мутацию, – произнёс Сеон, который всё ещё держал своё оружие, отслеживая стволами удаляющегося отступника.

– Очередная зверюга с голоду дрянь какую-то проглотила, воняющую магией. – Ко’тан нашёл, что искал, и вновь повернулся к нам. – Мора, возьми. Умеешь пользоваться?

– Да, конмэ. Он засветится синим, если рядом появится проклятый инос. Муж показывал мне. Если в посёлок приходит чужак, его следует проверить. Если засветится, то зажигать чёрный дым.

– Всё верно, – кивнул старший воин, передавая женщине небольшой кожаный мешочек, внутри которого скрывался артефакт. – Так что вы говорите – тварь дважды мутировавшая?

– Я не припомню в учебнике гигантских шестиногих ящеров и тем более восьми, – ответил за всех Хард. – И что-то мне говорит, что эта зверюга весьма непростая.

– Разберёмся. Нам бы ещё иносов отсюда прогнать. Вот же закон подлости – стоит произойти какому-нибудь происшествию, как эти твари тут же начинают крутиться где-то поблизости.

Скоро нам стали известны подробности нападения, более точное описание напавшего зверя и ещё множество мелочей. К концу допроса местных жителей уже трясло от страха, так как ко'тан умел надавить на больное и заставить вспомнить то, что каждый захочет забыть. Так что слова Александра о том, чтобы селяне проваливали заниматься своими делами, все восприняли с облегчением, даже мы.

– Сейчас поужинаем и выдвигаемся к руинам, – принял решение старший воин, когда мы остались одни. – Осмотримся, выберем подходы, постараемся отыскать стоянку иносов. Места знакомые, хорошо изученные, а вот небожители здесь раньше не появлялись. Если повезёт, отследим логово твари. Ну и сами обустроимся. Игунов надолго оставлять без присмотра нельзя.

Ужинали из своих запасов. Местные, конечно, не голодают, но всё же… Приём пищи не занял много времени, и оставшееся до наступления темноты время ко’тан посвятил подготовке к ночной вылазке. Меня решено было не брать в разведку, оставив при ездовых ящерах. И защита, лучше которой не придумать, и под ногами не буду путаться – так решил Александр. Услышав слова командира, мне оставалось только порадоваться. Не с моими силами лезть неведомо куда и зачем. А так у меня будет время подумать, что делать дальше, и главное – как развеять подозрения Харда. Копейщик не остановится, пока не добьётся своего, а точнее – исполнит приказ ко’тана.

– Всё, выдвигаемся, – произнёс Александр, поднимаясь из-за стола. Мы сидели в комнате, как две капли воды похожей на ту, в которой я впервые прошёл инициацию Либеро.

– Конмэ, может, оставим ученика здесь? – в который раз за вечер предложил Варх.

– Нет. Не так много у нас в ордене ликвидаторов, чтобы разбрасываться ими. Оставим парня с игунами, в километре от руин.

* * *

Ночью пустошь теряет весь зной, приходит прохлада, а с ней и бодрость. Поэтому я, чтобы не терять время в ожидании орденцев, ушедших на разведку, решил устроить себе тренировку. Того, что ко мне может кто-то подкрасться, я не опасался. Пять тварей третьего и второго рангов, взявших меня в кольцо, создали надёжную защиту, мимо которой не проскользнёт и мышь.

Упражнения, показанные Хардом, затем несколько элементов из моего прошлого мира, и в конце попытка соединить мои знания в единое целое. Увы, но осуществить запланированное мне не удалось. Сначала забеспокоился Кухря, начав издавать тревожные, протяжные звуки. Затем к нему присоединились и остальные звери, а у меня появилось ощущение, словно на меня кто-то смотрит. Сработал встроенный модуль, почувствовав излишнее внимание. Что ж, посмотрим, кто это такой наглый. Сдаётся мне, я даже догадываюсь, кому интересен ученик Либеро…

Глава 7
Руины прошлого

– Инос! Хватит прятаться! – крикнул я, уставившись в ту сторону, с которой чувствовал внимание. – Что тебе надо?

– Улучшенное зрение? – прозвучал в ответ знакомый голос, и через секунду с земли поднялась фигура. Похоже, отступник использовал какое-то скрывающее плетение.

– Угадал, – не стал я запираться. – Так что хотел?

– Пообщаться. Ты второгодок? Если смог почувствовать меня, значит, набрал первый прогресс либеро. Впрочем, с этим сумасшедшим ко’таном не удивлюсь, что первогодок.

– И что же ты собрался мне рассказать? – Я всем своим видом, интонацией голоса старался передать иносу, что я не верю ни единому его слову. На самом же деле у меня имелось сильное желание допросить ренегата.

– Что ты знаешь о небожителях? – Игнаций неожиданно двинулся навстречу, словно меня не окружало аж пять тварей, одна из которых была третьего ранга.

– Стой там! – Я навёл на отступника ствол пистоля.

– Хорошо, не буду приближаться, – ответил противник и тут же нарушил слово, сделав шаг вперёд. – Так что, кроме историй от орденцев, ты знаешь о нас?

– Знаю, – неопределённо ответил я. – Всё? Если у тебя больше нет вопросов, можешь возвращаться туда, откуда пришёл. Иначе игуны разорвут тебя.

– Глупый мальчишка, – ответил Игнаций и вновь двинулся вперёд. – Эти животины не могут убить иноса. А если сделают это, то их тут же пустят на убой вместе с хозяевами. Потому что те не уследили за своими питомцами.

– Стой! Иначе выстрелю! – Я добавил в голос изрядную долю истерических ноток, словно боюсь врага до ужаса.

– Давай, стреляй! Моя защита выдержит десять таких выстрелов. Дай мне повод убить те… Какого хаоса? – В голосе отступника прозвучало удивление. Кухря, шагнув вперёд, перегородил иносу путь. – Животина, пошла прочь!

Игун даже не шелохнулся на крик предателя. И я прекрасно понимал его. Стоит иносу атаковать зверя, и все собратья разорвут врага на части. Вот только Игнаций тоже понимал это. И потому внезапно исчез. Тут же взвыло чувство опасности, причём гораздо сильнее, чем две-три минуты назад. Что ж, птичка сама залетела в клетку.

– Никто не догадается, что ты заражён теникой, – раздалось справа от меня. Плечо словно попало в стальные тиски, и из моей руки тут же вырвали огнестрел. – Отдай игрушку человеку, который тебе в отцы годится, чтобы не наделать глупостей.

– Не просто годится, – поправил я противника, продолжая накачивать стихией воды малое ядро. – Ты и есть мой отец.

– Что? – В голосе Игнация прозвучала лёгкая растерянность. – Парень, а ты шут…

Договорить он не успел, а вернее, я ему не позволил. Перехватив руку отступника особым образом, я взял её в захват и следующим движением заломил таким образом, что здоровый сильный мужчина, вскрикнув, был вынужден грохнуться на колени. Моя правая ладонь сжалась на запястье иноса, а сам я, склонившись к его уху, прошептал:

– Это тебе привет от Фариды из семнадцатого посёлка.

Простейшая техника воды, всего лишь первого ранга, с расстояния вряд ли смогла бы пробить защиту бывшего орденца. Только Игнаций совершил одну непростительную ошибку – приблизился ко мне вплотную, позволив прикоснуться. Этого было достаточно, чтобы плетение, не почувствовав преграды, скользнуло внутрь тела противника. Мою ладонь обожгло сильной болью, но я уже привык, сроднился с подобными ощущениями.

Ренегат почувствовал, что происходит неладное, и попытался вырваться, игнорируя болевой захват. Пришлось, не церемонясь, ударить его в основание черепа. Охнув, противник обмяк и начал заваливаться на бок.

– Хр-рау! – рыкнул рядом со мной Кухря. Зверь Александра склонился над Игнацием, обнюхал его лицо и уставился на меня янтарными глазами: – Хр-рау?!

– И что потом делать с телом? – поинтересовался я, правильно поняв намёк игуна. Ящер ответил мне ударом когтистой лапы по земле. На почве остались глубокие борозды. – Закопать? А как же добыча полезной информации?

Для того чтобы связать иноса, мне понадобилось несколько минут. И ещё одна, чтобы привести бывшего орденца в чувство. Тот сначала решил притвориться, что по-прежнему в отключке, но удар ногой по пальцам, от чего те выгнуло в обратную сторону, быстро раскрыл обман.

– А-а-а! – взвыл Игнаций. – Ты что творишь, мелкий уродец! Убью гадёныша!

– Разве так разговаривают со своим сыном? – удивился я. – А где радость от встречи, а?

– Ты что несёшь, ненормальный? Какой сын? А-а-а! Да остановись ты, сумасшедший!

– Я смотрю, ты не дружишь с болью? – Не обращая внимания на крики пленного, наступил на его руку повторно.

* * *

Спустя час, может, чуть больше, ренегат сломался окончательно. Боль, полное игнорирование просьб и моё полубезумное поведение сделали своё дело – Игнаций решил, что попал в руки сумасшедшего. И выбрал верный стиль поведения – отвечать правду, какими бы странными не были мои вопросы. Я же старался удержаться на той грани, за которой отступнику станет ясно – никто не собирается оставлять его в живых. Жаль, что ренегат знал крайне мало…

– Хорошо, ещё два вопроса, – произнёс я, глядя на искажённое болью лицо пленного. Скоро рассвет, и я уже спросил обо всём, на что хватило моего воображения.

– Задавай, сумасшедший ублюдок, – устало произнёс отступник распухшими, покрытыми коркой запёкшейся крови губами.

– Что вы забыли в развалинах города?

– Сигнал, я же говорил уже. Не знаю, что это значит, я всего лишь мастер-сержант. Занимаюсь с рядовыми, получившими сознание, рассказываю о Либеро. – Последнее слово Игнаций произнёс с брезгливостью, словно сплюнул.

– И что вы делали? – задал я ещё один вопрос.

– Да что ж ты такой тупой! Прочёсывали руины, особенно ту часть, что под землёй. Да мы всего второй день здесь, только начали работать. Я даже не ус…

– Понятно. – Удар остриём копья в основание черепа оборвал предателя на полуслове. Вытерев лезвие об одежду, я повернулся к игунам, с интересом наблюдающим за происходящим. – Кухря, можете начинать копать.

Местное солнце только собиралось появиться из-за горизонта, а тело отступника уже было надёжно скрыто в двухстах метрах от стоянки, глубоко под землёй. Чтобы твари пустоши даже случайно не раскопали труп, игуны не только качественно утрамбовали землю в месте захоронения, но и обильно помочились на едва приметный холмик. Не знаю, как здесь, но в моём мире даже предатели не заслуживали подобного осквернения могилы. Впрочем, Игнаций заслужил такие «почести».

Единственная польза, которую я получил от убитого, кроме информации, это две поглощённых единицы теники. Одна тут же пошла на обнуление отсчёта, а вторая – на создание энергетического канала. Либеро даже соизволил пояснить мне, проявив очередной текст перед глазами.

«Прогресс Либеро 2: 47 из 500

Сформировано максимальное количество лакун, доступное на втором прогрессе.

Поглощено 2 искры божественной праны “Теника”.

Для сохранения жизни необходимо повторное уничтожение искры.

Отсчет: 21 день.

Запущено формирование малого канала.

Время формирования: 2 часа».

Больно было только первые десять минут, потом я привык. Зато теперь у меня начал формироваться ещё один канал, ведущий к плечу в правой руке. Именно там я и решил создать новый центр силы. Если бы не вмешательство Айлин и Либеро, я бы так же поступил с правой рукой. Первым сформировал бы плечевое ядро, затем в районе локтя и только потом в запястье. Подобное распределение позволяло провести максимально объёмный проводник стихий, способный в будущем мгновенно прогонять через себя большое количество силы… Увы, но создавать ядра можно было только на пути энергетического потока, и никак не на уже сформированной артерии силы. Так что вся надежда была на левую руку. До повышения ранга ещё очень далеко, и я должен успеть завершить формирование ядра.

– Ух-хря! – прозвучал над ухом рык игуна, отвлекая меня от размышлений.

– Что случилось, Кухря? – спросил я, поднимаясь с земли. Зверь не посчитал нужным отвечать, лишь проворчал что-то и отвернулся. Пришлось подниматься и самому искать источник беспокойства.

Причиной беспокойства зверя стал отряд из четырёх человек, быстро приближающихся к нашей стоянке со стороны руин. Улучшенное зрение помогло разглядеть неполную звезду Александра. Что-то случилось или один – кажется, Сеон – остался где-то в засаде? Что ж, гадать не буду, скоро всё узнаем.

– Ученик, доклад, – первое, что произнёс ко’тан, приблизившись к месту стоянки.

– Конмэ, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было, – не моргнув и глазом, солгал я. А как мне объяснить, что простой ученик смог справиться с серьёзным противником, да ещё и голыми руками? Меня и так подозревают в чём-то…

– Ух-хря! – рыкнул Кухря, словно подтверждая мои слова. И как только осмелился обмануть старшего боевого товарища? Тоже загадка – почему некоторые местные твари не стремятся убить меня?

– Хорошо. – Ко’тан повернулся к воинам: – Братья, седлаем игунов, завтракать будем уже в убежище. А то Сеон совсем заскучает в убежище.

* * *

Руины города встретили нас молчаливо. В этот раз я ехал на игуне в одиночестве и потому смог насладиться открывающимся передо мной видом. Нет, здесь не было высоких, полуразрушенных остовов от когда-то величественных зданий. Лишь нагромождения камней, обломков плит и торчащих тут и там металлических арматурин, рыжих от ржавчины. И такой вид тянулся на тысячи метров в разные стороны, сливаясь с горизонтом.

– Ну как, впечатлён? – с улыбкой спросил Варх, державшийся от меня по правую руку.

– Кто это сотворил? – произнёс я с искренним изумлением.

– Одарённые. В старых книгах написано, что во времена, когда ордена ещё не существовало, были столь сильные маги, что могли навсегда пустить реки вспять и разрушить до основания горные массивы.

Услышав слова тана, я усмехнулся про себя. Кто ж позволит обычным одарённым обладать такой силой? Я в прошлой жизни считался одним из сильнейших стихийников не только в империи, но и на всём континенте. Немногие могли победить меня в честной схватке. Но даже тогда, в расцвете сил, я не был способен надолго остановить течение реки. А чтобы его изменить в противоположную сторону – такое под силу лишь богам… Богам? Стоп!

– Конмэ, я могу по возвращении в форт прочесть эти старые книги?

– Да откуда ж они там? Это надо ехать в крепость или цитадель. Там хранятся древние книги. Правда, большинство из них ты не сможешь прочесть, для этого нужно выучить древние, забытые языки.

– Отставить пустые разговоры! – потребовал впереди едущий Александр, поднимая вверх правую руку – знак остановиться. Мы были вынуждены прервать нашу беседу, к которой я собирался вернуться при первом же удобном случае. – Хард, проведи ученику инструктаж, что можно делать в руинах, и что смертельно опасно.

– Матэ, слушай и запоминай. – Копейщик всю дорогу держался слева от меня. – Двигаешься только след в след за впереди идущим. При этом внимательно следишь за тем, что происходит по сторонам. Заметишь движение, услышишь странный шум, сразу негромко говоришь: «Хоп», после чего замираешь на месте. Если на тебя кто-то нападёт, также произносишь «хоп», после чего можешь поступить следующим образом – или контратакуешь копьём, или отступаешь назад, по своим же следам. Огнестрел не доставать ни в коем случае. Когда услышишь команду «хоп» от кого-то из отряда, замираешь на месте, осматриваешься, ждёшь дальнейших указаний. И ни в коем случае не лезешь в бой. Запомнил? Повтори!

Сразу в руины мы не стали заходить. Выждали с десяток минут, во время которых все, включая меня, высматривали возможную угрозу. Лишь когда окончательно убедились, что никто не поджидает нас, двинулись вглубь. Первым шёл ко’тан, за ним Варх. В середину поставили меня, а замыкал отряд Хард. Лунь держался сразу за моей спиной. Так, с дистанцией в полтора-два метра мы и вошли на территорию когда-то немалого города. Игуны, проводив нас хищными взглядами, развернулись и неспешно пошли прочь от развалин.

Скрип мелких камешков под подошвами обуви и тишина. Справа и слева груды обломков, лишь слегка припорошённых серой пылью. Интересно, почему город ещё не сровняло с прочим пейзажем одной из пылевых бурь? Остатки магической защиты? Надо будет спросить у орденцев.

Шагая след в след за Вархом, я посматривал по сторонам, стараясь не отвлекаться мыслями на недавние события. А вспомнить было что – тот же допрос Игнация. Хоть предатель и знал слишком мало, а мозги его оказались изрядно промыты, рассказ всё равно вышел занимательный. Со стороны иносов выходило, что это они защитники Артеи, усиленно борющиеся с проявлениями хаоса, а орден Либеро – паразит на теле умирающего мира. Учитывая, что мои знания о планете очень скудны, могло оказаться так, что в словах небожителей чуть больше правды. Только мне без разницы, кто лжёт, кто нет, ведь я видел чёрные одеяния офицеров иносов. Они мои враги, а остальное – лишь ступени к моей цели.

– Хоп, – словно хлопок в ладоши, впереди прозвучала команда. Замерев на месте, я чуть сильнее стиснул ладони на древке копья, приготовившись отражать атаку. Секунда ожидания, вторая, после чего тихий, едва слышимый голос Александра: – Продолжаем движение.

Чем дальше мы углублялись в руины, тем сильнее понижалась почва под ногами, а кучи по сторонам становились всё выше. Всё это противоречило здравому смыслу. Обычно города возводились по берегам рек, на возвышенностях, а тут… Неужели город был построен в лощине? Или это воздействие магии?

– Хоп, – вновь отдал приказ ко’тан, когда наш отряд проходил мимо широкой, наклонно стоящей плиты, возвышающейся надо мной более полутора метров. Похоже, она уходила глубоко в землю, потому как иначе давно бы уже завалилась.

Тем временем Варх, следуя каким-то знакам командира, извлёк из заплечного мешка тонкий и длинный металлический штырь, опустился на корточки и принялся прощупывать землю перед собой, медленно двигаясь к той самой плите.

Один шажок, другой, подобие поискового щупа ритмично погружается в почву. Раз, другой, третий. И вдруг тупой звук удара металла о металл. Варх замер, к чему-то прислушиваясь, затем опустил свободную руку на землю ладонью вниз и растопырил пальцы. Затем вновь заработал щупом, но двинулся уже не к плите, а вдоль неё. Ещё десяток погружений, каждый сопровождаемый приглушенным стуком, и лицо тана озарила улыбка.

– Конмэ, здесь, похоже, люк, ведущий в канализацию.

– Оставь маячок, потом заглянем, – тихо ответил командир и, сдержанно улыбнувшись, добавил: – Похоже, мы удачно зашли.

Варх извлёк из кармана что-то небольшое и погрузил это прямо в одно из отверстий, оставленных штырём. Затем быстро очистил щуп и убрал его назад, в вещмешок.

– Продолжаем движение. Чуть-чуть осталось, – объявил ко’тан, и мы вновь зашагали вперёд, к ведомому орденцам убежищу.

Через полсотни шагов, обогнув очередную гору камня, свернули направо и почти упёрлись в стену из чёрного камня. Похоже, мы добрались до места, потому что Александр вновь отдал команду «хоп», после чего жестом велел Варху действовать. Выходило, что здоровяк исполнял роль первопроходца в группе, потому что всегда шёл первым туда, где может быть опасность.

Тан обогнул командир и, приблизившись к стене, несколько раз ударил в неё кулаком, явно выбивая условный сигнал. Приглядевшись, я наконец-то различил на фоне стены еле приметный, даже для моего зрения, прямоугольник дверного проёма.

Несколько секунд ожидания, и повторный стук: три подряд быстрых удара, два с длинной паузой и вновь три коротких. Я на всякий случай запомнил частоту и длину перерывов. Третьего раза не последовало, вместо него раздался скрежет, и дверь начала медленно открываться. Варх, вместо того чтобы шагнуть в сторону и приготовить оружие, на всякий случай принялся помогать, ухватившись за каменную створку. Надо сказать, очень толстую, порядка сорока сантиметров, не меньше.

– Быстро вы, – раздался из дверного проема голос Сеона. – Я даже выспаться не успел.

– Заходим, – произнёс старший воин, убирая клинок в ножны. – Алексис, ты первый.

Перебросив копьё в одну руку, я двинулся к стене. Почему-то сейчас от неё повеяло… Нет, не угрозой. Какой-то необъяснимой пустотой. Может, камень, из которого она сделана, является природным накопителем силы, как ядра? Нет, тогда бы эту глыбу давно уже раскололи на мелкие и не очень кусочки.

Шагнув в темноту, я внезапно почувствовал, как пустота навалилась с новой силой, превращаясь в щемящую тоску. И сразу же перед глазами вспыхнула пурпурная надпись:

«Связь с Либеро проходит обновление».

Мне очень не понравилось содержание текста. Я остановился, собираясь развернуться и шагнуть обратно. Всё внутри меня просто взвыло об опасности. Вот только слишком поздно.

Сильный удар со спины, по затылку, отправил меня в беспамятство…