Читать книгу "Секреты Астарк. Земля"

– Чувствую. – ответил я. – Нас, кстати, тоже почувствовали, и сейчас внимательно следят, как мы поступим.

– Заражённые? – правая ладонь Деймоса сжалась на рукояти бластера А класса, торчащей из набедренной кобуры, а сам он подобрался весь, словно хищник, почувствовавший добычу.

– Они. – кивнул я. – Но слабые совсем, я их перваками называю.

– Так времени ещё прошло совсем мало, не успели измениться ещё. – земляк повернулся к выходу из рубки. – Пойду, активирую дроидов. Одного с собой возьмём, в качестве основной ударной силы, а остальных в режим активного ожидания. А то найдутся какие-нибудь ухари, попытаются без нашего ведома на корабль пробраться. Испортят что-нибудь, а чинить некому.

– Ну, починить и я смогу, но согласен, защита нужна. Давай осторожней только, стыковка будет очень жесткой.

Я оказался прав – стабилизаторы стыковочного рукава не работали, и притяжные магниты сработали только с четвёртой попытки. Так что нас знатно помотало, пока не удалось состыковаться. Затем мы вооружились штурмовыми комплексами, прихватив с собой по десятку запасных энергоячеек, активировали ментальную защиту, и открыли шлюз… Чтобы в следующий миг открыть огонь по ринувшейся к нам толпе заражённых.

Глава 3. Корректировка планов

Это оказалось проще, чем тогда, в джунглях Марры. Да и возможности сейчас были куда серьёзнее, особенно если учесть оружие А класса в руках Деймоса. Так что на уничтожение первой волны у нас ушло чуть меньше пяти минут. И по одной энергоячейке.

– Как-то не ожидал я такого потока. – произнёс напарник, разглядывая сквозь забрало шлема на месиво, оставшееся от заражённых Альфа-скверной. – Как думаешь, среди убитых нет тех, кого мы ищем?

– Не знаю. – признался я. – Подожди, нужно связаться с диспетчером. Эй, Сера, можешь подсказать, где на этом уровне больше всего заражённых?

– А вам зачем это? – удивился парень, голос которого стал куда живее. Похоже он увидел, как мы быстро справились с довольно большой группой противника, при этом сохранив разум, и наконец-то поверил нам.

– Потому что для твоего освобождения необходимо полностью зачистить этот, и еще верхний с нижним уровни станции. – ответил я чистую правду. Ещё в инфопакете от ордена говорилось – чем больше тварей в одном месте, даже первоуровневых, тем выше шанс одному из них мутировать до второго уровня, и тем больше радиус их ужасающего оружия – заражающей ауры. Чёртова Альфа-скверна.

– Сейчас вы находитесь шлюзовом коридоре, через который обычно доставляют ценный груз, предназначающийся для владельцев станции и высшего руководства. – поделился «ценной» информацией диспетчер. – Отсюда можно попасть как в кабинеты начальства, так и на верхний уровень станции.

– Сера, я тебя спросил о другом. – пришлось мне прервать словесный поток парня. – Ты же можешь инфопакетом прислать чертёж уровня, и указать на нём места, где расположены основные скопления врага.

– У нас был несколько другой уговор. – забеспокоился диспетчер. – Сначала вы должны расчистить путь, и вывести меня на свой корабль. А взамен я даю вам коды доступа ко всей секретной информации, к какой смогу.

– Парень, ты не понял, похоже, с какой бедой столкнулась «Звезда 4». – я с трудом сдерживался, чтобы не наорать на идиота, которому без нашей помощи жить осталось от силы три-четыре дня. – Зараза не передаётся по воздуху или прикосновение, кровь. Заражённым достаточно приблизиться к тебе на определённое расстояние, скажем – два-три метра. И всё, через несколько секунд, в лучшем случае минут, твоё сознание, или разум – называй, как знаешь, покинет тело.

– Что ж это за эпидемия такая?! – ужаснулся диспетчер. – Как с ней бороться?

– Не как, а кому. Ордену Искоренителей, и дворянам Империи. Ну и я ещё попадаю в число тех, кто может справиться с воздействием заражённых. – пришлось пояснять мне то, что по идее должен знать каждый взрослый гражданин Содружества. Нет, специальных баз знаний про Альфа-скверну не было, но прорывы, пробои и взрывы этой мерзости происходили повсеместно и регулярно. Так что не знать об угрозе мог только слепой и глухой.

– Сейчас передам вам всё, что требуется. – наконец сдался Сера. – Только пожалуйста, не забывайте обо мне.

– Не бойся, мы даже специально воды с собой взяли побольше. – как можно дружелюбнее произнёс я. – Давай уже информацию.

– Кажется, к нам опять группа встречающих. – произнёс Деймос, привлекая внимание. – Чёрт, надо было по пути приобрести дроида D класса. А то моего использовать опасно, он же прошьёт тут все стены, в том числе и внешние. Эх, придётся, похоже, пробиваться своими силами, с помощью штурмовых комплексов.

Ответить я не успел, так как в конце коридора, который подходил к шлюзу, появились заражённые. Пришлось вновь стрелять. Причём много, похоже все твари, почувствовавшие гибель собратьев, решили прийти им на помощь.

– Ты смотри, сколько их! – возмущенно произнёс Деймос, когда мы прикончили последнего из второй стаи. – Тут что, на всём уровне нет ни одной двери?

– Скорее всего собрались где-то поблизости. – ответил я. – Эй, Сера, нам долго ещё ждать от тебя информацию?

– Ой! – раздалось в наушниках. – Всё готово, высылаю инфопакет.

Данные от диспетчера были скудными. Ну, оно и понятно, его основное занятие – наблюдать за тем, что происходит снаружи, а не внутри. Но даже того, что мы получили, было достаточно, чтобы определиться с тактикой, а если быть точным – с вариантами зачистки.

– Так вот как они так быстро добрались до нас. – произнёс Деймос, как и я изучив информацию. – На каждом уровне кольцевой коридор, соединенный с центром десятком других коридоров, ведущих в центр, и разделяющих уровень на сектора.

Вообще-то каждый коридор имел гермодвери на всех выходах, а кольцевой ещё и отсекал по-отдельности каждый сектор, но сейчас они почему-то были открыты. Как итог – заражённые могли бродить по всему уровню. Плохо это? Нет, конечно. Теперь мы могли свободно зачищать тварей. Чем и занялись вплотную, освобождая один за другим участки коридоров, и вручную запирая за собой двери.

Благодаря нашей с Деймосом особой чувствительности к порождениям Альфа-скверны, попутно обнаруживали заражённых в запертых помещениях, вскрывали их с помощью подручных средств, и зачищали. Отсеки, кабинеты, комнаты отдыха – ничего не осталось без нашего внимания. Провозились больше двух часов, но оно того стоило.

Последним штрихом в зачистке было вызволение бедолаги диспетчера с его рабочего места. На самом деле парню повезло – к его посту, расположенному во внешней капсуле, вёл длинный коридор, вход и выход в который оказались заблокированы. Нет, не диспетчером, а какой-то поломкой в механизме запирания. Глядя на это, мы с Деймосом, не сговариваясь, произнесли почти одновременно:

– Диверсия!

– Все гермодвери открыты, уровень буквально отдали на растерзание заражённым. – добавил напарник. – Похоже, на борту находится или находился предатель, прислужник скверны.

– Им может оказаться наш диспетчер. – предположил я.

– Вряд ли. Он слишком бесхарактерный. – отмахнулся земляк. – Но я всё равно собирался допросить его с помощью способностей жнеца. Так что идём, хотя бы узнаем, что скрывает этот хмырь.

* * *

Я впервые наглядно увидел, как работает жнец. Было несколько жутковато наблюдать, как парень, превратившийся в послушную марионетку с остекленевшим взглядом, дословно рассказывает всё, что произошло на станции в последние трое суток.

К счастью для Серы, он не был прислужником Альфа-северны. Более того, ему было неизвестно, почему двери, ведущие к его месту работы, оказались сломаны. Он вообще мало чего знал. Оно и понятно – должность незначительная. По большому счёту, парень был для нас бесполезен, и потому мы отправили бедолагу в отсек, где располагалась столовая, и там заперли. Пусть отъедается и отдыхает, пока мы будем зачищать верхний уровень.

Лифтовые кабины оказались заблокированы и сломаны, так что подниматься нам пришлось, используя эвакуационную шахту, в которой располагалась винтовая лестница. Жаль, что она вела только вверх, на нижние уровни таких удобств не имелось.

Как и говорил диспетчер, наверху мы обнаружили всего одиннадцать заражённых, которые поджидали нас прямо у двери, ведущей из эвакуационного хода на уровень. Всех их мы устранили за несколько секунд, после чего быстро пробежались по коридорам. Нашли ещё пятерых живых заражённых – все они были заперты внутри бронескафандров А и В классов, в которых попросту не смогли двигаться.

– В рот мне ноги! Хреновая смерть, скажу я тебе. – поделился своими эмоциями напарник, когда открыл последнее забрало и сделал очередной контрольный выстрел. – Недостойная воина.

– Да всё, что связано со скверной, не достойно рода человеческого. – покачал я головой. – Что, продолжим зачистку? Или отдохнем часок-другой?

– Давай посмотрим, что нас ждёт на третьем уровне. Там же как раз жилые помещения для гостей станции. Вдруг повезёт, и нужные нам люди найдутся.

– Ну пойдём. – согласился я.

* * *

На третий уровень пришлось спускаться по ступеням в виде толстых металлических скоб, что сразу напомнило мне мои приключения в катакомбах. Можно было, конечно, ускорить процесс спуска, воспользовавшись способностями предтеч, но мы с земляком решили пока экономить частицы духа.

Так что на площадку эвакуационный лестницы третьего уровня добрались, как и полагается честному гражданину Содружества – по скобам. Затем на лебёдке к нам спустился штурмовой дроид. Ну а дальше повторилось то, что мы делали на предыдущих уровнях. Стреляли, слушая глухое рычание и визг заражённых, зачищали коридоры, блокируя уже обезвреженные, а под конец стали одну за другой вскрывать каюты.

Здесь так же не обнаружилось ни одного человека, сохранившего рассудок. Зато мы узнали, что постоянное население станции вдвое превышает то количество заражённых, что мы прикончили.

– Или вся эта толпа заразилась и бродит на четвертом, техническом уровне, – предположил Деймос, – Или же они действительно спаслись, и сейчас находятся на пятом и шестом уровнях, вместе с главным инженером и техниками. А четвёртый действует, как буферная зона.

– Примерно так же думаю. – согласился я. – В Содружестве хватает людей, которые сталкивались с заражёнными. А значит найдутся и те, кто знает, как спастись от Альфа-скверны.

– Отдыхаем? Или поищем спуск? – поинтересовался товарищ. При этом взгляд у него был хитрый-хитрый.

– Да вроде не устали. – ответил я таким же взглядом. – Я ещё минут пять назад перекусил питательным бульоном из НЗ бронескафандра.

– Ты смог есть при виде вот этой бойни? – вытаращил на меня глаза Деймос. – Силён. Я, конечно, тоже на желудок не жалуюсь, но так не смог бы. Правда, каюсь, успел покушать, когда мы только планировали зачистку третьего уровня.

– То-то ты в микрофон хлюпал. – хохотнул я. – Ну тогда пошли, чего время тянуть.

* * *

На четвёртый уровень мы смогли попасть только с помощью «телепортации» и «зеркал пустоты». Потому как резервный спуск был напрочь заблокирован здоровенными бронеплитами и решетками, причём в несколько слоёв. А лифтовые шахты не внушали доверия.

Так что Деймос переместился сам, пройдя сквозь черное марево пустотного зеркала, а я и штурмовой дроид модели «Каракурт – 5» телепортировались. Хорошо, что техника весила немного, но меньше максимально допустимого веса, который я мог пронести вместе с собой.

Технический уровень был погружён в тишину. Лишь мельтешение красного света от аварийных ламп вносило хоть какое-то разнообразие. И что самое забавное – я не чувствовал здесь присутствия заражённых. Да и вообще ощущение Альфа-скверны присутствовало где-то на грани восприятия, а значит далеко, за пределами уровня. Предчувствие и предвидение тоже молчали.

– Похоже здесь пусто, нет никого. – тихо произнёс я, используя микрофон шлема. Шуметь почему-то не хотелось. – Будем обыскивать, или сразу двинемся ниже?

– Обыщем. – ответил Деймос. – Не хочу оставлять позади не зачищенную территорию.

Так, тихо переговариваясь друг с другом, мы прошли все коридоры и помещения, пока не убедились, что здесь никого нет. Пусто.

– Ну что, похоже отсюда все успели эвакуироваться до того, как появились первые заражённые. – произнёс земляк, когда мы приблизились к эвакуационной лестнице. Деймос разблокировал створки, и нахмурился, прислушиваясь. – Хм, кажется, сюда поднимается кто-то.

– Заражённые. – ответил я, чувствуя, как к нам приближается нечто грозное, более опасное, чем первоуровневые изменённые, которых мы уже устранили во множестве. – Отходим на более выгодные позиции. И пусть дроид будет готов прикрывать нас. «Предчувствие» подсказывает, что к нам поднимаются все остальные обитатели станции. Уже заражённые.

Мы отступили на заранее оговорённые позиции. Моя находилась в пятнадцати метрах от входа на эвакуационную лестницу, слева – как раз здесь появлялся первый боковой коридор, ведущий к центру уровня. Деймос расположился в коридоре, прямо напротив дверного проема, из которого через одну-две минуты должны повалить одержимые Альфа-скверной.

И именно в этот момент у меня перед глазами появилось какое-то особо важное оповещение от предтеч. Причём оно не исчезло, когда я мысленно пожелал смахнуть его, чтобы ничего не мешало обзору. Так что пришлось читать.

«ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ УСТРАНЕНЫ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ПРЕДТЕЧИ: ДРЕВНИЙ РИФФ; ГЕНЕРАЛ АССИЙ; КРУШИТЕЛЬ.

НАЧАТ ОТБОР КАНДИДАТОВ. СРОК ОТБОРА: 100 СУТОК.

ПО ИСТЕЧЕНИИ СРОКА БУДЕТ СДЕЛАН ПОДСЧЁТ, И ВЫБРАНЫ 12 КАНДИДАТОВ.

КАНДИДАТЫ ДОЛЖНЫ БУДУТ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ВНИМАНИЕ! УСТАНОВЛЕНО ОГРАНИЧЕНИЕ: НА ВРЕМЯ ОТБОРА СВОИ ЧАСТИЦЫ ДУХА НЕВОЗМОЖНО ПЕРЕДАВАТЬ ДРУГОМУ ПОТОМКУ, КАК НАПРЯМУЮ, ТАК И ИНЫМИ СПОСОБАМИ»

Ниже, под текстом с большими алыми буквами, было сообщение покороче:

«Глава рода Астарк, твоя позиция в отборе, с учётом всех имеющихся параметров и заслуг: 10321

Участие в отборе обязательно.

Для улучшения позиции необходимо развивать дар предтеч»

Стоило мне прочесть необычное сообщение, смысл которого я едва ли понял, как оно исчезло, а на его месте появилось новое.

«Глава рода Астарк, ты являешься кандидатом отбора первых двадцати тысяч. Получено задание от предтеч (низкий уровень сложности): Очистить космическую станцию «Звезда 4» от скверны.

Награда: +100 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: –3% от объёма энергоядра»

– Вот же хрень! – прозвучал в динамиках шлема возмущённый голос Деймоса. – Я вам что, в компьютерной игре что ли, задания выполнять? Мне что, больше заняться нечем?

– Спокойно, камрад. – прервал я начавшего заводиться товарища. – Заражённые на подходе. Готовность три секунды!

Глава 4. Статус, класс, мораль

Ментальная защита перестала действовать в неподходящий момент, когда я менял энергоячейку у штурмового комплекса. Миг, и в голове зазвучал уже знакомый шепот, виски сдавило болью, а во рту появился мерзкий привкус. Альфа-скверна, мать её растак!

Пришлось использовать способность, чтобы избавиться от воздействия, затем перезарядить наконец оружие, и только после вновь открыть огонь по шустрым заражённым. Когда они успели развиться до второго уровня? Прошло же всего несколько дней после заражения станции!

– Саня, прижимай их! – раздался в динамиках взволнованный голос товарища. – В твою сторону попёрли, суки!

– Работаем. – ответил я, вжимая приклад в плечо. Тут же отдал нейросети приказ – отключить систему наведения, чтобы не мешала, и открыл огонь.

Заражённые – бывшие жители станции, уже подвергшиеся мутациям, начали падать на землю один за другим. Попадание заряда из оружия B класса с расстояния в пять-шесть метров оставляет в цели здоровенные сквозные отверстия, в которые легко пролезет кулак. Так что двух выстрелов вполне хватало, чтобы прикончить заражённого. Так что у противника не было шансов.

– У меня заражённые закончились. – сообщил я земляку, прекратив стрельбу. – Как у тебя?

– Чисто. – отозвался Деймос – в совсем недалёком прошлом Денис. – Контроль?

– Контроль. – подтвердил я, вновь перезаряжая оружие, после чего забросил штурмовой комплекс за спину, закрепив его в магнитных захватах. Затем извлёк из набедренной кобуры бластер, и двинулся вперёд, поочерёдно простреливая заражённым головы. При этом всматривался в искажённые лица – вдруг нейросеть распознает в убитом того, кого мы тут ищем. Правда, твари второго уровня уже настолько сильно изменились, что от них не осталось ничего человеческого.

– Сорок шесть. – посчитал я тела, лежащие в моём коридоре.

– Семьдесят. – ответил товарищ. – Слушай, так выживших осталось едва ли два десятка. Хреново дело.

– Есть шанс, что среди них есть кто-то из руководства станции. У него получим информацию. – я прервался, чтобы сделать последний контрольный выстрел – один из заражённых дёрнулся, пытаясь дотянуться до меня зубами.

– Только каким способом дальше будем перемещаться? – Деймос появился из соседнего коридора. – Ты же сам видел, они что-то подорвали в шахте лифта, там сейчас никто не пролезет. А использовать способности – у меня осталось слишком мало частиц духа.

– Та же фигня. Слушай, может через шлюз войдём? – предложил я. – Вроде на шестом должны такие иметься. Топливные элементы же как-то поставляются на станцию.

– Долго. – помотал головой товарищ. – Давай попробуем связаться с выжившими. Может заражённые уже кончились.

– Оповещения о выполнении задания ещё не было. Ладно, давай обыщем четвёртый уровень, и будем кидать запросы, может откликнется кто-нибудь.

Так мы в итоге и поступили. Двинулись по коридорам, обыскивая отсеки, технические помещения, и параллельно вызывали хоть кого-нибудь. И спустя всего пять минут наконец смогли связаться с выжившими.

– Есть сигнал! – обрадовался я, когда обыскивал чей-то жилой отсек. Заглянул в небольшую кладовую, и в этот момент нейросеть сообщила о контакте.

– Говорит Самуил, главный инженер станции «Звезда–4». Кто бы вы ни были, просим вас о помощи. Со мной двадцать девять человек, все здоровы. От заражённых мы отделены тремя переборками, и расстоянием в пятьдесят метров. Этого должно хватить, пока твари скверны не развились до третьего уровня.

– Говорит Алекс Гор, глава колонии Астарк. Нас двое, и мы зачистили от заражённых с первого по четвёртый уровни. – ответил я. – Самуил, вы заблокировали шахту лифта и лестницу. Как мы можем спуститься к вам?

– Зачем спускаться, господин Гор? И прошу прощения за вопрос, но как вам удалось зачистить уровни? Вы одарённый?

– Самуил, вы сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. – осадил я инженера. – И давайте сразу определимся, чем вы готовы оплатить своё спасение.

* * *

– Слушай, а это было верное решение – взять оплату не кредитами, а товаром и информацией. – похвалил меня товарищ, наблюдая, как грузовой дроид устанавливает в отсеке контейнер с топливными элементами.

– А главное – всё честно и законно. – ответил я, расположившись на длинном металлическом кофре, стоящем у стены. Мне только что пришёл инфопакет от главного инженера, содержащий всю необходимую нам информацию.

– Согласен. – Деймос приблизился к контейнеру, активировал магнитный захват, чтобы зафиксировать груз. – Всё, это последний. Можно отправляться на зачистку последних заражённых.

– Подожди. Самуил только что прислал всю необходимую нам информацию. – сообщил я земляку, и перебросил ему инфопакет. – Можно ознакомиться. Заражённые никуда не убегут.

Мысленным приказом раскрыв инфопакет, я пробежался взглядом по развернувшемуся перед глазами виртуальному экрану. Так, вот вкладка «гости станции», начнем с неё. Мда, больше двухсот человек. И на каждого короткое досье с изображениями и видеороликами. А ну-ка, нейросеть, помогай – поиск по имени, должности, возрасту. Так, уже лучше. Хм, есть три ключевых совпадения. Ну-ка, посмотрим, кто это у нас?

И так, номер один – Прайс Нор. Возраст – двадцать два года, вольный пилот, своего корабля нет. Среди выживших отсутствует. Хельга Нор, возраст двадцать восемь лет, торговый представитель корпорации КОНСИФРАСТ. На момент нападения на станцию находилась в командировке. Отбыла на планету Джомо. Хм, это не туда ли, где Деймос начал свою жизнь в роли раба? Нужно будет уточнить. И третье совпадение – Морисс, вольный пилот, возраст – 64 года. В настоящее время отсутствует, отбыл в неизвестном направлении, на личном корабле – эсминце А класса.

– Это точно он. – пробормотал я, рассматривая фотографию.

– Что говоришь? – поинтересовался Деймос.

– Говорю, что здесь нет никого, кто нам нужен. Зато стало известно, что один из пилотов точно жив. Морисс. И ещё я нашёл родственницу второго – уж сильно она похожа внешне на своего отца. И был ещё один родственник Прайс, но он погиб, похоже. Странно, что у Прайса не было своего корабля. Так, ну-ка проверим, а на каком судне улетела родственница Нора? – я отдал очередной приказ нейросети, и с удовольствием прочитал в слух: – На транспортном судне В класса, принадлежащем корпорации, в которой работает. А вот сопровождал судно, похоже, наш товарищ Гортелий Нор! На эсминце А класса. Ты смотри, эти пилоты неплохо поднялись за двадцать прошедших лет. Но главное – они живы. Во всяком случае были несколько дней назад.

– О, нашёл! – воскликнул Деймос. – Так, вижу корабль, судно, направление на… Чёрт, вот на Джомо я бы точно не хотел попасть. Во всяком случае путь на поверхность лично мне заказан. Я ж тебе рассказывал, как мы кинули одного хозяина гладиаторского клуба? Мутная получилась история.

– Подожди, они туда могли и не долететь. Там у судна маршрут очень сложный, скорее всего застряли где-нибудь по пути. Но вообще нам теперь стоит поторопиться. Мало ли.

– Значит на зачистку? – усмехнулся земляк. – Эх-х, а я рассчитывал отдохнуть как следует.

– Во время полёта отоспимся, поочереди. – ответил я кривой улыбкой. На самом деле мы всё же успели поспать по часу, пока инженер станции с помощью ремонтных дроидов прорезал вертикальный тоннель, чтобы выбраться на очищенный четвёртый уровень. Но и так придётся вновь использовать стимуляторы.

* * *

На пятый уровень мы спустились втроём – Самуил выделил нам одного техника, имеющего высокий уровень доступа – без него не возможно было вскрыть некоторые двери. Правда, появилась угроза, что парень попадёт под воздействие скверны, но обычно для заражения нужно около минуты, а уж мы не позволим ему столько находиться в опасном месте.

– Вот здесь есть обходная магистраль. – сообщил техник, показывая нам на небольшую толстую дверь со штурвалом в середине. – Так-то она не предназначена для того, чтобы по ней ходили, но у вас бронескафандры, а потому вы в безопасности.

– А дальше? – поинтересовался Деймос.

– А дальше без меня. Пройдёте до конца, второй шлюз вскроете, и окажетесь в таком же накопителе, в котором мы сейчас стоим. Из него доступна другая половина уровня. Там есть несколько заражённых – это мы по глупости притащили с собой потерявших сознание. Думали, что придут в себя, а они стали заражёнными.

– Предлагаю пойти кому-нибудь одному. – предложил я, заглянув в открытый люк – Вряд ли на той стороне много тварей. А магистраль узкая, там в броне только на четвереньках пролезешь.

– Хорошо, тогда я подстрахую. А после, как зачистим тварей, повторно допрошу спасшихся. – тут же принял моё предложение Деймос. – С помощью способности жнеца.

– Договорились.

Магистральный тоннель, который использовался для охлаждения реактора во время нештатных ситуаций, действительно был узким, мне пришлось буквально ползти до противоположного люка. И самое странное – чем ближе я подползал к концу, тем сильнее чувствовал присутствие Альфа-скверны. А когда начал вращать запорный механизм, даже расслышал рычание заражённых. Вот же твари, почувствовали меня. Ничего, Скоро всё закончится.

Штурвал не хотел слушаться, словно его заблокировали с той стороны. Пришлось поднапрячься, задействовав усилители бронескафандра на полную мощность. Секунда напряжения, хруст, и громогласный рёв боли с той стороны шлюза, слышимый даже здесь. Два полных оборота, толчок, и в следующий миг ко мне сунулась искажённая морда изменённого. Аж третьего уровня! Да откуда он тут взялся?

Энергетические заряды врезались в изменённую плоть, не причиняя особого вреда. Сука, как так? Ладно, держи, падаль! Получай «воздушное копьё»!

Удар способности третьего уровня буквально разорвал заражённого, раскидав ошмётки его плоти в стороны. Правда, секундой позже на его месте появились другие твари. Но с этими штурмовой комплекс справился без проблем. Два десятка выстрелов, и ко мне перестали лезть искажённые скверной морды, когда-то бывшие лицами. И всё же я выждал несколько секунд, прежде чем двинуться дальше. Хм, может связь появилась? Заражённых то я устранил.

– Деймос, как слышишь меня?

– Ну наконец-то связь появилась. Как там у тебя дела? – раздался в динамиках шлема голос Деймоса. – Помощь не требуется?

– Нормально всё. Один заражённый аж третьего уровня был, правда, но я справился. К чёрту, нужно поднимать рейтинг до трёх с половиной тысяч, и осваивать базы А ранга.

– Да не проблема. Перебирайся в Империю, барон Аквамарин сведёт тебя с нужными людьми, станешь дворянином. – произнёс земляк, причём на полном серьёзе. Нет уж, хватит с меня всего этого, лучше уж в своём закутке жить, никому не мешать. Вот стану сильнее, подниму колонию, Землю отыщу, тогда можно и о дворянстве подумать.

– Не о том думаешь, Саня. – проворчал я самому себе, и выбрался в помещение. Осмотрелся. Восемь тел заражённых. И две двери – одна ведёт к реактору, туда войти просто так не получится, нужен специальный допуск. Вторая выводит на вторую половину уровня, и открывается набором кода на электронном замке. Что ж, попробуем использовать «телепортацию», потому как я всем нутром чувствую – последние твари находятся прямо у реактора. Что там по чертежам, полученным от инженера? Ага, есть место для манёвра. Ну, тогда понеслась!

Перемещение, на два метра вперёд, с бластером в руке. И сразу же выстрел в бросившегося на меня измененного. Готов. Ещё один выстрел, и… Опять третий уровень?! Да как так? Ну тогда получай «воздушное копьё».

Противника отшвырнуло на стену, где он и осел на пол. Надо же, здоровый какой, под два метра разросся. И это всё? А, нет, вот он ещё один его собрат – такой же крупный. И что мне делать с ним? У меня, как назло, осталось в запасе всего триста сорок частиц духа, и ни одной атакующей способности второго уровня. Сам не знаю, как так получилось. Хотя…

Миг, и я с помощью «телепортации» перенёсся за спину заряженному. Может у него и есть защитная способность, но что он противопоставит этому?

Быстрым движением приставив ствол бластера к затылку изменённого, я нажал на спусковой крючок. Оружие выплюнуло плотный сгусток энергии, заменяющий пулю, и тот врезался в искаженную плоть. Миг, и голова твари разлетелась ошмётками по всему помещению. Да! Вот так, собака!

И, словно дожидаясь этого, перед глазами вспыхнуло сообщение от предтеч. Даже два сообщения:

«Глава рода Астарк, ты выполнил задание предтеч низкого уровня сложности «Очистить космическую станцию «Звезда 4» от скверны».

Получена награда: +100 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Ты выполнил скрытое задание предтеч среднего уровня сложности «Сотрудничество с другим потомком».

Получена награда: +400 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда».

– Вот это я понимаю – быстрое развитие! – вырвалось у меня от волнения. Оно и понятно – плюс пятьсот к энергоядру за один день. Неплохо, неплохо.

«Глава рода Астарк, твоя позиция отбора изменилась. Ты вошёл в первые десять тысяч кандидатов Получены новые характеристики предтеч.

Объём энергоядра: 2900 частиц духа. Доступно: 340 частиц духа (12% от общего объёма энергоядра).

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Александр.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Позиция отбора в кандидаты: 7420

Родство предтеч: 90%

Контроль: родовое гнездо Астарк»

– Дружище, ты это тоже видишь? – раздался из динамиков голос Деймоса. Судя по тону, мой земляк воспринял полученную информацию крайне серьёзно.

– Вижу. – подтвердил я. – Класс, статус, мораль. Может мы правильно делаем, что хотим найти Землю? Свалим отсюда подальше, пусть сами разбираются во всей этой движухе.

– Не получится. – в голосе Деймоса послышались нотки сожаления – похоже, он тоже подумывал о предложенном мной варианте. – Саня, ты не представляешь, на что способны развитые твари. Про слуг Альфа-праймов вообще молчу. Надо будет тебе показать, во что превращаются планеты после того, как их захватывают заражённые.

– Да я понимаю, что в стороне отсидеться не выйдет. Просто мне, как нормальному человеку, хотелось бы уже тот самый дом на берегу озера, и чтобы друзья приезжали на выходные.

– Вот не трави душу. – проворчал товарищ. – Давай уже поднимемся. Хочу поговорить с инженером по душам. Чую, что мы что-то упускаем.

* * *

– Смотри. – произнес Деймос, указывая на один из экранов в рубке нашего малого корабля. – Я копнул поглубже. Не на двадцать или сорок с лишним лет, как хотелось бы, но на полтора десятка удалось.

– Так и думал. – само собой вырвалось у меня. – Прайс и Хельга родились у разных матерей, но отец у них общий. И именно он нам нужен. Только вот не вижу информации, где он ещё может остановиться.

– А ты посмотри вот эти данные. – Деймос указал на несколько столбцов с текстом с правой стороны экрана. – Видишь, вот эти поставки? На протяжении последних пяти лет, раз в каждые двадцать дней наш Гортелий Нор стабильно появлялся на станции. Останавливался здесь примерно на двое-трое суток. И каждый раз заключал сделку. С кем, как думаешь?

– С Мориссом? – предположил я.

– В точку! Эти двое поддерживали между собой деловые отношения. И самое главное во всём этом – товар, что привозил Нор, можно добыть всего лишь на одной планете – Андре

– Она у нас по маршруту? – уточнил я.

– Нет, к сожалению. Координаты Андры вообще находятся на окраине изученного космоса. Но мы сильно приблизимся к ней, когда посетим «Хижину Бальбуса».

– Ну, значит наведаемся туда, если не получим нужной информации на нелегальной станции. – я перевел взгляд на тактический экран. Десять минут до гиперпрыжка. – Слушай, давай всё же задержимся где-нибудь, отдохнём. А то меня уже потряхивает от усталости. Вот, эта станция – «Ингис – 7», отлично подходит.