Текст книги "Ржавчина"

– Ни звука, – пошипел сталкер, едва не коснувшись губами Васиного уха. – И не шевелись, что бы ни произошло…

Рука Грига пахла земляничным мылом. Тепло, почти по-домашнему. «Ну, ладно, – подумал Василий, посмотрим, что дальше будет. Вроде бы пока никто их убивать не собирался… Ч-черт! Когда же все это прекратится?..» А вот что именно он имел в виду, что должно было прекратиться, парень четко сформулировать не мог. Да и нечетко – тоже не мог. Он оказался в мире вывернутой наизнанку реальности, где все не так, как полагается. Вот сейчас, к примеру, он лежит на спине и смотрит вверх. В ночное небо. Значит, должен видеть звезды. Так где же они?.. Это неправильно, когда ночью на небе не видно звезд!..

В голове у Василия творилось черт знает что. Кто-то забрался к нему под череп и устроил там жуткий кавардак. Парень ничего не понимал. Абсолютно ничего. Он не мог даже понять, страшно ему или нет. Он точно знал лишь одно – больше всего на свете он хотел бы сейчас оказаться дома. Желательно, до того момента, когда в голову ему пришла идиотская мысль сделать репортаж из Зоны.

Сноп яркого света ударил в лицо. Василий зажмурился и от неожиданности дернулся. Тотчас же рука сталкера сдавила ему горло.

– Только шевельнись, гаденыш, удавлю…

Василий осторожно приоткрыл глаза.

Первым, что он увидел прямо перед собой, было лицо Грига. Вопреки ожиданиям, вовсе не злое, а скорее сосредоточенное. На парня он даже не смотрел – просто держал его за горло. И чего-то ждал. Василий скосил взгляд в сторону. Яма, на дне которой они притаились, оказалась широкой, но не такой глубокой, как показалось ему, когда он катился по ее склону. Источник света находился на краю ямы. Свет не стоял на месте, а рыскал по дну ямы. Будто чего-то искал. Может быть, их? В какой-то момент, когда полоса света легла на склон, парень смог различить нечто, похожее на узкий бампер гоночного автомобиля, укрепленный стальными полосами и декорированный девятидюймовыми шипами, торчащими в разные стороны. Механоид, чтоб ему пусто было. Что он тут делает среди ночи? У него что, дома нет?..

Свет еще раз скользнул по спине прижавшего парня к земле сталкера и уперся в противоположный склон ямы. Сверху послышался негромкий, мерный рокот хорошо отлаженного мотора. Свет метнулся в сторону и исчез. Яму вновь затопил кромешный мрак. Звук работающего мотора стал быстро удаляться.

Григ отпустил шею парня, присел на корточки и включил подствольный фонарик.

– Это был Скаут, разведчик, – шепотом произнес он. – Нам повезло.

Василий точно не понял, в чем именно заключалось везение: в том, что их нашел именно Скаут, или в том, что он их не тронул? Но у него даже мысли не возникло расспрашивать об этом Грига. Даже ему было ясно, что сейчас нужно как можно скорее отсюда убираться. Потому что, помимо безразличного Скаута, поблизости находились и весьма заинтересованные святые братья, встреча с которыми, как понимал Василий, в планы Грига, а значит, и в его тоже не входила.

Но прежде, чем идти дальше, Григ поднялся по склону к укрытой кустами дыре, из которой они вывалились.

– Посвети, – сталкер кинул парню фонарик.

А сам сбросил с плеч ранец и достал из бокового кармана небольшой продолговатый предмет, здорово смахивающий на термос. Взявшись руками за противоположные концы непонятного предмета, Григ с явным усилием, но при этом очень осторожно повернул их в разные стороны. Внутри похожего на термос предмета сначала что-то щелкнуло, как будто пластмассовая пластинка переломилась, а затем начало негромко попискивать. Григ очень осторожно вытянул руки перед собой. Василий поднял фонарик так, чтобы свет падал внутрь лаза. Ему показалось, что Григу стоит немалых усилий удерживать половинки цилиндра вместе. Сталкер сосредоточенно прикусил губу. «Должно быть, это бомба», – решил Василий. Но не успел он так подумать, как сталкер разломил цилиндр надвое. Из полого внутри цилиндра выплеснулось с полстакана блеснувшего в лучике света вещества, похожего на ртуть. Сталкер встряхнул обе половинки цилиндра-контейнера и снова сложил их вместе. А странное вещество вмиг исчезло – не то испарилось, не то впиталось. Григ спрятал пустой контейнер в карман ранца. Василий непонимающе посмотрел на сталкера, а затем – просто так, на всякий случай – снова посветил в глубину лаза. И – надо же! – предчувствие, что он мог пропустить самое важное, не обмануло парня. Точно в том месте, где сталкер опустошил контейнер, начали расти металлически поблескивающие спицы. Они быстро тянулись вверх, ветвились и переплетались между собой, как будто были живыми. Так в учебных фильмах показывают рост растений, спрессовывая часы до секунд. На глазах у изумленного парня весь проход оказался затянутым частой металлической сеткой, которая продолжала расти, становясь плотнее и гуще, да к тому же еще и покрываясь мелкими, но, похоже, очень острыми шипами.

Василий, наверное, так и смотрел бы на это чудо нерукотворное, позабыв обо всем, если бы не Григ.

– Фонарик погаси, – дернул его за рукав сталкер.

И, подсвечивая себе подствольным фонарем, стал быстро подниматься по склону.

Василий посмотрел наверх. Звезд по-прежнему не было. То ли черные тучи все небо заволокли, то ли здесь вообще звезд никогда не видно. А может, просто не было и нет. Все возможно, детка, все возможно. Теперь ты в Зоне. И здесь все настолько удивительно, что ничему не стоит удивляться.

Так-то.

Вот идет впереди сталкер по имени Григ. И кто скажет, что у него на уме?

Глава 5

По лестнице без перил они поднялись на третий этаж. Ведущий выше лестничный пролет был обрушен. Возможно, поэтому Григ решил остановиться. А может, у него были какие-то свои, совсем другие, соображения.

Что касается Василия, так он уже вообще ничего не соображал. Ежели и днем Зона чем-то напоминала парню сумасшедший дом, разросшийся до Страны чудес, то ночью ощущение дикой нереальности происходящего возрастало стократно.

Он даже приблизительно не мог определить, как далеко отошли они от ямы, где к ним внимательно присматривался Скаут. По времени шли они чуть больше двадцати минут. Но двигались ли все это время по прямой или петляли, обходя невидимые в темноте преграды? Дважды по команде сталкера Василий нырял в кусты. В первый раз в небе над ними проплыли четыре расположенных крестом огня. Как высоко они находились, определить было невозможно – не было ориентиров для сравнения. Они двигались со стороны центра Зоны в направлении окраины, и появление их сопровождалось странными звуками, похожими не то на раскаты отдаленной грозы, не то на шум приближающейся бури. От кого они прятались во второй раз, Василий не понял. Но, в принципе, он готов был до утра просидеть в кустах. И вовсе не потому, что место это представлялось ему наиболее безопасным из всех возможных. Во тьме ему повсюду мерещился страх. Хотя, собственно, почему мерещился? Ведь даже Григ, опытный сталкер, предпочитал переждать темное время суток в каком-нибудь безопасном месте. Сделавшись невидимой, опасность не становится от этого добрее. А тем жутким существам, что населяют Зону, механоидам, ведомы ли им вообще такие понятия, как добро и зло? Вряд ли… С чего бы вдруг, если даже люди ведут себя здесь по отношению друг к другу, как дикие звери. Вот, к примеру, Григ, приличный с виду человек. Совсем не глупый. Вроде образованный даже. По крайней мере начитанный. А ведь прикончил двух сопровождавших Васю наемников, даже глазом не моргнув. И ведь не пристрелил, а прирезал. Как свиней. Василию доводилось слышать такое сравнение – прирезать, как свинью. Хотя сам он ни разу не видел, как режут свинью, поэтому плохо себе представлял, что это означает. Получается, что прирезать свинью – это совсем не то же самое, что, скажем, зарезать барана. А в чем разница?.. Интересно, а Григ знает?..

На лестничную площадку выходили четыре двери. Две были распахнуты настежь, третья – приоткрыта на ширину двух ладоней, четвертая, обитая светло-серым дерматином, – плотно закрыта и даже как будто заперта на врезной замок. Григ внимательно осмотрел запертую дверь. Настолько внимательно, что со стороны могло показаться, будто он ищет следы недавно совершенного преступления. И, видно, чем-то она ему не понравилась. Сталкер даже не стал пытаться ее открыть. Посветив фонариком внутрь одной из открытых квартир, он только головой досадливо качнул и не стал в нее заходить. В другую он зашел, велев журналисту остаться на лестничной площадке. Не было его минуты три. А вернувшись, сталкер без комментариев направился к последней двери. Держа автомат наготове, он ладонью осторожно открыл дверь и посветил внутрь фонариком. Неслышно переступил порог и скрылся в боковой комнате. На этот раз он отсутствовал дольше. Но Василий видел, как мелькал лучик его подствольного фонарика, когда сталкер переходил из одной комнаты в другую.

– Заходи, – сказал Григ, вновь появившись в коридоре.

Василий счастливо улыбнулся – ну наконец-то они в безопасности – и переступил порог.

– Дверь не закрывай, – предупредил сталкер.

Ладно. Хотя сам Василий, несомненно, поступил бы иначе. И не просто закрыл бы дверь, но еще и подпер бы ее чем-нибудь изнутри. Но, если Григ считает, что дверь следует оставить открытой, он спорить не станет. Пусть так и будет.

В коридоре пахло цементной пылью. И еще почему-то сырой землей и гнилым деревом. Василию в голову пришла дурная мысль – наверное, так же пахнет в могиле. Запах не сказать что неприятный, но какой-то отталкивающий.

– В ванную, туалет и на кухню не заходи.

– А что там?

Василий решил, что теперь, когда они в безопасности, можно задавать вопросы.

Григ, видимо, считал иначе.

– Ничего. Но лучше не заходи.

Исчерпывающая информация.

Ну, ладно…

– А если мне в туалет нужно?

– Найди угол.

Григ пошел в самую дальнюю из трех комнат. Василий поплелся за ним.

– Сюда смотри.

Григ осветил фонариком серебристую, поблескивающую лужицу на полу.

– Что это?

– Репей.

– Репей?

В Васином представлении репей выглядел несколько иначе.

– Такой же, только поменьше, я на выходе из лаза посадил.

– Ах вот оно что… Значит, в эту лужицу лучше не наступать?

– На лету схватываешь, – усмехнулся Григ.

Сталкер прошел в глубь комнаты, скинул с плеч ранец и поставил его у стены.

– А что будет, если наступишь?

– Попробуй.

– Да брось ты, Григ, – обиделся Василий. – Ну что, тебе трудно сказать? Я же всего день как в Зоне. Откуда мне про ваши репейники знать?

– Репей – это колония нанороботов, – снизошел-таки до объяснений Григ. – Какой-то особый подвид. Если их не трогать, то они и сидят себе тихо. Но стоит им войти в контакт с каким-нибудь инородным предметом, и они начинают с бешеной скоростью размножаться, превращаясь в мотки колючей проволоки.

Сталкер достал из рюкзака потайной фонарь и поставил его на пол. Фонарь имел круглую форму и сверху был прикрыт широким, направленным вниз рефлектором. Когда Григ включил фонарь, по полу растекся круг света диаметром в полтора метра. При этом со стороны включенный фонарь был совершенно незаметен.

– Ну, в общем, если ты влезешь в репей, то весь порастешь колючкой. Как снаружи, так и изнутри.

– То есть это меня убьет?

– Положительный момент в том, что мучиться ты, скорее всего, будешь недолго. Я видел, как репей убивает механоида.

– А механоида можно убить?

– Убить можно кого угодно. Нужно только постараться.

Окно в комнате было выбито. Да и странно было бы, окажись иначе. Лишь одна оконная створка косо висела на разболтанных петлях. У стены возле окна стоял сервант с полками, усыпанными осколками битой посуды. Напротив него – платяной шкаф с распахнутыми дверцами. Одежда, вернее, то, что от нее осталось, грудой валялась на полу. У третьей стены стоял обугленный каркас сожженного дивана. Рядом с ним – шкаф с открытыми полками и боковыми стойками для музыкальных и видеодисков. Битые коробки и раздавленные диски валялись рядом на полу. А вот аппаратуры, на которой их воспроизводили, не было. Хотя, по идее, она должна была находиться тут же, в шкафу.

– Бомжи поработали, – с умным видом заметил Василий.

Григ даже не глянул в его сторону.

– Здесь кто только не работал.

Сталкер сидел на полу, скрестив ноги и положив руки на колени. Взгляд его был устремлен на лампу. Лицо спокойное, глаза полуприкрыты. Казалось, он пребывал в глубокой задумчивости. Или – в трансе.

Василий прошелся по комнате. Посмотрел на серебристую лужицу. Репей – надо ж придумать такое дурацкое название. Он повернулся к оконному проему. На улице было темно. И не просто темно. Если смотреть из чуть освещенной комнаты, кажется, что оконный проем замазан густой черной смолой. Иллюзия была настолько реальной, что Василий почувствовал царапающую душу необходимость убедиться в том, что это не так. Он сделал шаг к окну и протянул руку.

– Отойди от окна, – ровным, невыразительным голосом произнес сталкер.

– А что? – обернулся парень.

– Забыл правило?

– Извини.

Василий торопливо сделал два шага назад. Черт бы его побрал, сталкера этого, вместе с его правилами. Сначала выполняй приказ, а вопросы – потом. Значит, пришла пора вопросов.

– Теперь можно спросить?

– Ты бы лучше поспал. Завтра целый день идти.

– А сам чего не ложишься?

– Кто-то должен сторожить.

– И сколько суток ты можешь не спать? Двое? Трое?..

– Тебе-то что?

– Да так. – Василий сел напротив сталкера. – Почему к окну нельзя подходить?

– Могут заметить.

– Так за окном же тьма непроглядная.

– Наемники видят в темноте.

– Так мы же не от наемников прячемся, а от святых братьев.

– Тебе не все равно, кто тебя пристрелит?

Василий смутился. В самом деле, глупость сморозил.

– Может, расскажешь о тех, кто за нами гонится?

– Надеюсь, что уже никто.

– Ну а кто же тогда убил Пеккера? Что это за святые братья?

Григ чуть приподнял голову и из-под бровей посмотрел на парня. Не то с интересом, не то насмешливо.

– Ты действительно журналист?

– Конечно. А что тебя смущает?

– То, что ты ничего не записываешь. Не фотографируешь.

– Так ведь в Зоне электроника не работает.

Григ достал из кармана ультратонкий плеер, включил и поднес Василию к уху. Звук лихого гитарного соло проехал по барабанной перепонке так, что парень отдернул голову. Григ усмехнулся и выключил плеер.

– Я думал, ты симфоническую музыку слушаешь, – сказал, потирая ухо, Василий.

Сталкер непонимающе сдвинул брови:

– С чего это вдруг?

– Ну, у тебя же псевдоним… Или как это у вас тут называется?

– Погонялово.

– Что?

– Прозвище, в общем.

– Ну да, прозвище.

– И чем тебе мое прозвище не нравится?

– Да нет, нравится… Я просто подумал, что если Григ, то… Норвежские танцы, «Пер Гюнт»… Есть такой композитор – Эдвард Григ.

– Знаю.

– Вот я и решил, что ты его поклонник.

Григ хохотнул негромко и почти беззвучно хлопнул в ладоши.

– Василий, у тебя потрясающая способность делать неправильные выводы. Мое полное имя Григорий. Вот и все объяснение.

– Ах вот оно что…

Василий попытался вспомнить, в который уже раз за сегодняшний день Григ заставляет его чувствовать себя дураком. Надо сказать, никакого удовольствия ему это не доставляло. Кем он вообще себя считает, этот бродяга-сталкер? Королем микрорайона? Ну и черт с ним. Пускай думает, что хочет, а у Василия на сей счет свое мнение имеется. Вот только высказывать вслух он его поостережется. Потому что сейчас он целиком и полностью зависит от грязного, необразованного, вульгарного сталкера. Как писал в своей бессмертной книге Великий Император Ху: «Если у тебя полные карманы бисера, то пусть они так и остаются полными».

– А где можно достать заговоренный плеер?

– Вообще-то об этом должен был позаботиться тот, кто отправлял тебя в Зону. Я не спрашиваю у тебя его имя – скорее всего, оно мне ничего не скажет, – но как тебя угораздило с ним связаться? Он же подставил тебя по полной программе.

Василий и сам понимал, что сталкер прав. Но ему страшно не хотелось снова ощущать себя разиней, растяпой и вообще черт знает кем. В Зоне наверняка есть точное и емкое определение для таких, как он.

– Гюнтер производил впечатление знающего человека.

– Конечно, – Григ даже не усмехнулся. – Знал, как облапошить тебя. Как ты его нашел? У вас там что, через бюро путешествий можно тур в Зону заказать?

– Я разместил объявление в Интернете.

– «Хочу в Зону»?

– «Молодой, талантливый журналист ищет спонсора для организации путешествия в Московскую Зону с целью написания цикла статей…» Ну, примерно в таком духе.

– А что же издательство, в котором работал молодой и талантливый, денег на командировку не нашло?

– Последнее время я сотрудничал с небольшим региональным изданием, – ответил Василий, забыв упомянуть, что место его последней работы было одновременно и первым, куда его приняли хотя бы на полставки.

– Я слышал, сборники анекдотов снова продаются огромными тиражами, – серьезно заметил Григ.

– При чем тут анекдоты? – не понял Василий.

– Ну, а что еще ты можешь написать про Зону?

Сталкер достал из внутреннего кармана жилета пульт дистанционного управления и включил функцию определения расстояния до объекта.

– Я сотрудничал с интернет-изданием.

– «Голый-Марат-Ком»?

– Что?.. – Если это была сталкерская шутка, то Василий должен был признаться, что не улавливает в ней юмора. – Интернет-газета «Вестник Королевской администрации».

– Понятно, – сталкер нажал на пульте кнопку вызова. – Публикуя материалы в «Королевском вестнике», звездой журналистики не станешь. Верно? И ты решил сделать убойный репортаж из Зоны. Репортаж с пластитом в заднице. И тут же нашелся некий Гюнтер, который готов был проспонсировать твой бредовый проект.

Слушая Грига, Василий чувствовал, как изнутри его буквально распирает зудящая, будто нарыв, злость. Какое право имеет этот сталкер насмехаться над ним? Чем он его заслужил? Только тем, что проторчал несколько лет в Зоне? Не заработав при этом ни денег, ни славы?

– Это был не просто добрый дядюшка. Он согласился организовать для меня путешествие в Зону и даже частично оплатить его с условием, что я выполню его поручение.

– Поручение? Здесь, в Зоне?

– Да.

– Уже интересно. Я бы тебе и носки стирать не доверил.

– Ну и стирай сам свои носки! – вконец разобиделся Василий.

– Что за задание?

– Тебе же неинтересно.

– Было бы неинтересно – не спрашивал бы.

Василий ответил не сразу, а выдержав паузу. Ему думалось, что так он сохраняет чувство собственного достоинства. А заодно поднимает свой рейтинг в глазах сталкера.

– Зарубленные тобой наемники должны были отвести меня к человеку, которому я должен был передать информацию от Гюнтера.

– Что за информация?

– Не знаю. Он дал мне мемори-карту.

– И кому ты должен был ее передать?

– Человеку, к которому отведут меня наемники.

– Ты знаешь его имя? Или, может быть, Гюнтер тебе его фотку показывал?

– Да нет же, его знали только наемники.

Григ посмотрел на Василия так, будто у него на голове начали расти рога. И не просто маленькие козлиные рожки, а большие, ветвистые, будто у лося. Да к тому же украшенные новогодними елочными игрушками.

– Что? – спросил Василий, не сумев никак интерпретировать сей необычный взгляд.

– Ты не находишь это странным?

– Что именно?

– Зачем наемникам тащить тебя неизвестно куда?.. Кстати, куда вы направлялись?

– Не знаю.

Сталкер кивнул – отлично.

– Так вот, какого лешего им тащить тебя незнамо куда, если они просто могли забрать у тебя мемори-карту?

– А как же я после этого? – растерялся Василий.

– А кому ты нужен? Гюнтер не дал тебе ни аппаратуру для подготовки репортажей, в которых он вроде бы заинтересован, ни оружия нормального, а вместо денег зеленые бумажки подсунул. Так кто он после этого?

– Не знаю, – честно признался Василий.

– Давай меморик, – махнул кончиками пальцев Григ.

– Зачем?

– Посмотрим, что на нем.

– Карта в пластик запаяна. Иначе ведь ее нанороботы в момент сожрут.

– Если там что-то дельное, я к себе на плеер скину. Его не сожрут.

– Ага, он у тебя заговоренный.

– Точно.

– А как же я потом ее передам?

– Кому?

Василий в растерянности потеребил мочку уха. Затем подтащил к себе ранец и достал из кармана черное портмоне. В маленьком карманчике портмоне лежала запаянная в пластик мемори-карта.

Григ заранее приготовил плеер. Зубами сорвав упаковку, он быстро сунул мемори-карту в гнездо и провел пальцем по сенсорным клавишам. Губы сталкера изогнулись в усмешке, которая больше всего не нравилась Василию.

– Поздравляю, – Григ вытащил мемори-карту и небрежно кинул ее хозяину. – Она даже не отформатирована.

– Как же так? – Василий растерянно посмотрел на лежавший у него на ладони кусочек пластика.

– Ну, видимо, в качестве курьера ты для Гюнтера интереса не представлял. Это был только предлог для того, чтобы затащить тебя в Зону.

– Зачем?

– А это уж ты сам подумай. Прикинь все как следует. Прошлую жизнь вспомни.

– Да не было у меня никакой жизни! – Василий со злостью швырнул пустую мемори-карту в распахнутый гардероб. – Ни в прошлом, ни в настоящем! И в будущем ничего не светило! Иначе чего ради я поперся бы в этот гадюшник?

Григ безразлично пожал плечами:

– Однако ж наемники тебя встретили? Встретили. И куда-то отвести собирались. Да и мне неплохие деньги посулили, если я тебя перехватить смогу.

– Кто?

– А сам не догадываешься?

– Понятия не имею.

– Неодруиды.

– Кто? – Василий подался вперед с таким видом, будто у него были сомнения в том, что он правильно понял то, что сказал сталкер.

– Неодруиды – это довольно крупная и хорошо организованная группировка. Еще пару лет назад о них мало кто слышал. Но после того, как во главе неодруидов встал бывалый сталкер Костя Дум-Дум, авторитет и численность клана начали быстро расти. На сегодняшний день это, пожалуй, одна из самых влиятельных группировок в Московской Зоне. Если, конечно, не принимать в расчет научные и военные лагеря, финансируемые извне, за счет корпораций, заинтересованных в их исследованиях. В последнее время неодруиды стали вытеснять святых братьев из бизнеса, который традиционно считался закрепленным за Орденом Узла. Понятное дело, святым братьям это не понравилось. Противостояние неодруидов и святых братьев в Московской Зоне пока не доходит до открытых вооруженных столкновений. Но что-то мне подсказывает, что рано или поздно этим все непременно закончится. Пока же для неодруидов оказался закрытым доступ в Новосибирскую Зону, где расположена главная база Ордена Узла. Так вот, сдается мне, Вася, что ты каким-то образом очутился на пересечении интересов неодруидов и святых братьев. Тебя мне заказали неодруиды. А наемники могли иметь приказ доставить тебя к святым братьям. В таком случае прирезавший Пеккера новообращенный мог быть наблюдателем Ордена. Как только новообращенный понял, что наемники тебя потеряли, он прикончил Пеккера, но до меня добраться не смог. И тогда он отправился за помощью к братьям… Хотя, конечно, могла быть и другая причина убийства Пеккера, никак с тобой не связанная… Сам-то ты что об этом думаешь?

– Я вообще ничего не понимаю, – затряс головой Василий. – Зачем я нужен неодруидам? Что они от меня хотят?

– Когда я берусь за работу, то не задаю лишних вопросов. Я просто делаю свое дело.

– Не хочешь ни во что вмешиваться?

– Я не собираюсь заниматься решением чужих проблем.

– Слушай, Григ, – с надеждой посмотрел на сталкера Василий. – А может, ты меня назад отведешь?

– Назад – это куда? К тому месту, где я тебя у наемников отбил?

– Нет, к кордону.

– Решил деру дать?

– По-моему, пора.

– А как же репортаж?

– К черту репортаж! Я жить хочу!

– Раньше нужно было об этом думать.

– Человек имеет право на ошибку.

– Только не в Зоне.

– Значит, не поведешь?

– Во-первых, у тебя нет денег, чтобы заплатить мне за работу. Во-вторых, если я не выполню работу, за которую взялся, это плохо скажется на моей деловой репутации. Ну, а в-третьих, допустим, я отведу тебя к кордону. Как ты собираешься перебраться на другую сторону?

– Но есть же способы…

– Есть много разных способов. Но не думаю, что какой-то из них тебе подходит. Как ты миновал кордон, когда шел сюда?

– Гюнтер назвал мне номер блокпоста и дал одноразовый флеш-пропуск. Меня пропустили без вопросов. А по другую сторону уже ждали наемники.

– Ты договаривался с Гюнтером о возвращении?

– Я полагал, что все будет так же.

– Как?

– Наемники проводят меня до блокпоста…

– И что дальше?

– Я думал, Гюнтер обо всем договорился.

– Не хочется тебя разочаровывать, Василий, но я впервые слышу о том, чтобы в Зону пускали по пропуску. На флешке, что ты вручил командиру блокпоста, скорее всего, был код, предоставляющий доступ к переведенным на его счет веб-денежкам. На всем понятном языке это называется взяткой. Которую Гюнтер заплатил за то, чтобы тебя пропустили в Зону. А взятка, друг мой Василий, – это пропуск в одну сторону. Вот и думай теперь, зачем Гюнтеру это понадобилось?

– По-твоему, меня собирались похитить?

– Кому ты, к лешему, нужен? Тем более здесь, в Зоне? Здесь твоя жизнь не стоит даже тех денег, что заплатил за тебя Гюнтер.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – покачал головой Василий.

– Серьезно? – с деланым изумлением посмотрел на него сталкер.

– Можно подумать, у тебя есть какие-то догадки, – огрызнулся парень.

– А мне они ни к чему, – усмехнулся Григ. – Я знать не знаю, да и знать не хочу, на кой черт ты сдался Дум-Думу.

– Кому?

– Ты бы иногда, для разнообразия, слушал, что тебе говорят, – с тоской посмотрел на Васю сталкер. – Костя Дум-Дум, лидер неодруидов, к которому мы как раз и направляемся.

– Чем он занимается?

– В каком смысле?

– Ты сказал, что неодруиды вытеснили святых братьев из бизнеса.

– А, ты об этом. Вскоре после образования Новосибирской Зоны будущие святые братья взяли под свой контроль расположенное на территории Академгородка опытное предприятие по производству экспериментальных микрочипов. Кто-то говорит, что это были военные разработки по программе создания суперсолдата. Хотя на самом деле они могли предназначаться для чего угодно. Хоть для сельского хозяйства. Для клеймления крупного рогатого скота. Кто его знает… Суть в том, что под воздействием присутствующей в Зоне аномальной энергии эти чипы приобрели совершенно новые, неожиданные свойства. Вживленные в организм человека, они наделяли своего владельца необычными свойствами. Сверхспособностями, недоступными простому смертному. Один получал возможность наносить кинетический удар на расстоянии, другой – метал, словно мячики, плазменные шары, третий мог заморозить предмет, лишь прикоснувшись к нему пальцем. Ночное видение, феноменальный слух – это уже мелочи. Но самым интересным оказалось то, что узнать заранее свойства того или иного микрочипа невозможно. Такое впечатление, что система полностью формируется лишь в контакте с организмом… В общем, будущие святые братья принялись ковать из себя сверхлюдей. Со временем идея братства людей, наделенных сверхспособностями, трансформировалась в создание псевдорелигиозного Ордена Узла. С весьма размытой идеологией, но с очень конкретными целями. В те времена казалось, что только превращенные в киборгов сталкеры способны противостоять механоидам. Сначала в дело шли имплантаты, усиливающие мышечную силу, укрепляющие суставы и скелет. Затем – кровезаменитель, более эффективно снабжающий органы и ткани кислородом, нежели натуральная кровь. Искусственные мышцы, тефлоновые сухожилия, пластиковые зрачки. Но самое главное – уникальные сверхспособности могли предоставить лишь святые братья из Ордена Узла. Вскоре они уже имели свои представительства в каждой Зоне. Они предоставляли любые услуги. Купить или обменять что-то дельное, перевести деньги в банк за кордоном или взять в долг можно было только через конторы святых братьев. Орден подминал под себя все, что только можно. Доходило до того, что в некоторых районах свободные сталкеры вынуждены были платить Ордену десятину только за то, чтобы спокойно заниматься своим делом. В какой-то момент святые браться утратили чувство реальности. Они решили, что им все дозволено и нет такой силы, которая могла бы противостоять им. Они расслабились, потеряли бдительность. И тут же получили несколько чувствительных ударов. Недовольные Орденом сталкеры сумели собраться вместе и начали планомерно вытеснять их со своих территорий. В Московской Зоне основными противниками Ордена стали неодруиды. Ходили слухи, что Костя Дум-Дум каким-то образом сумел не то выкрасть, не то купить технологию производства боевых микрочипов, монополию на которые долгое время держали святые братья. Причем Дум-Дум сумел наладить производство за кордоном, так что в Зону поступал уже готовый продукт. Теперь каждый желающий мог получить заветный чип у неодруидов. Это оказалось гораздо дешевле, а кроме того, в отличие от святых братьев, неодруиды не требовали в обмен беззаветной преданности. Для них это был только бизнес. Второй удар по чуть пошатнувшимся позициям Ордена неодруиды нанесли, освоив методику заговаривания техники и небольших металлических предметов, в результате чего они становились неуязвимыми для нанороботов. Естественно, ни к какой магии эти заговоры отношения не имеют. Как я слышал, методика заговора основана на внесении каких-то маркеров на субмолекулярном уровне. В настоящее время святые братья сохранили за собой в Московской Зоне лишь торговлю импульсным оружием, которым пользуются только наемники-киборги, и частично проведение банковских операций за пределами Зоны. И то лишь потому, что этот бизнес пока не интересует Дум-Дума.

– А что тогда интересует этого Дум-Дума? Помимо заговоров и торговли суперчипами?

– Коллекционные вина.

– Я серьезно спрашиваю.

– А я и не шучу. Сам не видел, но, говорят, у него большая винотека.

– Но ко мне это отношения не имеет.

– Скорее всего, нет.

– Так зачем же я ему понадобился?

– Послушай меня внимательно, Василий. И попытайся понять. Я Дум-Думу не друг и не родственник. Он со мной своими планами не делится. У нас с ним чисто деловые отношения.

– А почему они называют себя неодруидами?

– Их база расположена на территории бывшей Сельскохозяйственной академии имени Тимирязева. Слышал про такого? Там и раньше-то было зелено, а теперь почти джунгли. Вот кто-то в насмешку и назвал обосновавшуюся там компанию друидами. Да так и прилипло прозвище. А Костик, когда встал во главе друидов, добавил приставку «нео». Для солидности, как сам он говорит, чтобы народ понимал, что они, мол, не старики с длинными седыми бородами, в халатах и колпаках, а вполне современные, деловые люди.

– Черт бы их всех побрал! – Василий в отчаянии ударил себя кулаками по лбу. – Друидов этих, святых братьев, Орден, наемников, Гюнтера!..