Текст книги "Звездный изгнанник. Том 1"

Спустя несколько минут занятий, когда он достаточно разогрел мышцы, Майк решил переключиться на более тяжелые веса. Он увеличил нагрузку и взялся тягать что-то наподобие эмулятора штанги. Сделав несколько выпадов, он неприятно для себя обнаружил, что тяжелая штанга, которую он обычно привык жать, в этот раз дается ему как-то с трудом. Этим не преминула воспользоваться Тесс, обозвав его слабаком и согнав с тренажера, чтобы показать «как надо». Поднявшись с тренажера, Майк почувствовал головокружение, комнату вокруг него как-то повело. Тут же бешено стало колотиться сердце, Майк начал часто и глубоко дышать, параллельно почувствовал, что воздуха как-то не хватает. Он облокотился о тренажер, не понимая, что с его самочувствием.

– Эй, Майки, с тобой все хорошо? – тревожно заметила недомогание Майка Тесс.

Она подошла к нему и аккуратно положила руку на плечо. Взгляд ее изменился, она четко поняла, что с Майком что-то не в порядке.

– Вроде бы… как-то странно… что-то мне нехорошо, – едва закончив фразу, Браун начал терять равновесие и постепенно оседать. Валькирия с присущей ей силой и реакцией вовремя поймала здоровяка, даже несмотря на всю его массивность, не дав ему рухнуть на пол. Майк потерял сознание.

– Кэп, у нас проблемы, – тут же связалась она с капитаном.

* * *

Майка без сознания привезли в зону карантина. У него проявились те же самые симптомы, что и у остальных. Инфекция каким-то образом просочилась и на Странник, а это значило, что и остальные члены экипажа были в зоне риска. Это заставило Джину работать еще интенсивней. Она стала чувствовать себя виноватой, потому что поставила под удар своих друзей.

Алекс теперь по возможности старался не отходить от своего друга. Нехотя, но все-таки приходилось делать это, чтобы ухаживать за другими больными. «Какого черта? – думал он. – У Майка всегда было отменное здоровье, не помню, чтобы он хоть раз чихнул». После ситуации с Майком, Саманта сама напросилась помогать больным, мотивируя это тем, что, скорее всего, они все уже заражены, а так она, по крайней мере, сможет оказать какую-то помощь. Но Алекс все равно наотрез отказал ей и велел экипажу по возможности сидеть в своих каютах и не контактировать друг с другом. Валькирия и Лео были всецело согласны с таким решением. Лео сослался на то, что еще в детстве был очень болезненным ребенком. Валькирия же наоборот заявила, что болезни всегда обходили ее стороной, но она пас. Кроме того, она не могла понять Джину, которая пыталась помочь всем и каждому.

– Это какой-то бред, – говорила она. – В Системе миллиарды людей, какой смысл играть в супергероя? Ты этих людей даже не знаешь, и с высокой вероятности даже никогда больше не встретишь в своей жизни. И тратить на них свое время? Да, они больны, они страдают, как и миллионы других. И что же теперь заходить в каждый дом с вопросом, не болеет ли тут кто и предлагать свою помощь? Это какая-то хрень.

– Я и не пытаюсь помочь всем, – отвечала Джонс. – Но в данный момент я оказалась здесь и сейчас, а значит, я могу что-то сделать.

Валькирия с непониманием лишь махнула рукой.

– Все равно от меня тут никакой пользы. Я привыкла воевать с видимым противником. А тут какие-то гады ползают по твоим внутренностям. Никогда не понимала, если эти микробы такие мелкие, почему их нельзя просто раздавить? Ну а подносить утку и взбивать подушки – извините, это не ко мне. Я на это дерьмо не подписывалась. Если понадобиться кого-то добить, что б не мучился, тогда зовите.

Обморок Майка еще больше запутал Джину. Остальные пациенты теряли сознание уже на запущенных стадиях заболевания, когда неизвестная болезнь уже забирала жизнь несчастных. Это очень напугало Алекса и Джину. Джонс просто схватилась за голову от растерянности, не понимая, с какой еще стороны подойти к проблеме. Но к вечеру Майк неожиданно пришел в себя. Хотя чувствовал он себя очень плохо, его то лихорадило, то бросало в озноб. Глаза болезненно реагировали на свет, тело ломало, от слабости невозможно было нормально шевелить конечностями.

– Дружище, перестань меня пугать, – сказал ему Алекс, сидя около его кровати.

– Джина вытащит меня, Лекс, – еле шевеля губами, вымолвил Майк. – Она всегда вытаскивала нас.

Алексу было тяжело смотреть на больного друга. Он всегда привык видеть Майка этакой непобедимой скалой, которому любая проблема нипочем. Он проходил огонь и воду и во время военной службы, и во время экспедиций. На его теле была куча шрамов. Несмотря на свой добродушный характер, ему во времена его военного прошлого приходилось драться с пиратами, террористами, экстремистами. Приходилось вступать в бой и с гранатометом, и голыми руками. И он всегда выходил если и не победителем, то, по крайней мере, живым, а тут его сразила какая-то микроскопическая тварь. Это одновременно и пугало, и злило Алекса. Но больше всего злил тот факт, что он сам ничего не мог с этим поделать и чувствовал себя абсолютно беспомощным в этой ситуации. К ночи путем перебора нескольких комбинаций лекарств Майку все-таки немного удалось сбить жар, и он уснул.

После тяжелого дня, удостоверившись, что Майк спит, Рэй все-таки заставил себя немного отдохнуть. Завтрашний день снова потребует от него много сил. Он вернулся в комнату-лабораторию, где они с Джиной обосновались, дезинфицировал и снял с себя костюм защиты. Лаборатория была совсем маленькой и вся была заставлена многочисленным оборудованием, необходимым Джонс для работы. Вдоль стены стоял стол, за которым сейчас и работала Джонс. В лаборатории был выключен свет, только маленькая настольная лампа освещала рабочее место Джины. Окна также были закрыты, чтобы создать эффект вечернего времени, так как на Венере сейчас ярко светило Солнце.

Умывшись, Алекс подошел к аппарату для горячих напитков, стоящему в углу, и налил два бокала чая, себе и Джине, которая в это время погрузилась в изучение анализа крови пациента в электронный микроскоп. Приход Алекса она даже не заметила. Рэй подошел к Джине и поставил рядом с ней одну чашку. Сам пододвинул кресло, сел рядом, взял свою чашку двумя руками и потихоньку подул, остужая горячий напиток.

– Джи, дай мозгам отдохнуть. Ты совсем выбилась из сил.

Джина еще несколько секунд не отрывалась от микроскопа, игнорируя слова Алекса, потом резко отдернулась от него и эмоционально выругалась.

– Прости, Лекс, но я просто не знаю, что делать. Я думала, моих знаний хватит, чтобы понять причину, но это какая-то непонятная дрянь.

– Я принес тебе чай, – попытался отвлечь ее Алекс и указал на стоящую рядом с ней чашку.

– О, спасибо, дружище, – уже более спокойным тоном сказала она, взяла чашку в руки и немного отпила, – что делать, Лекс? Я дала им надежду. Доктор Малькольм смотрит на меня как на мессию, а я ни черта не могу понять, что происходит. Как Майки?

– Уснул. Тебе бы тоже не мешало.

– Полный тупик. Что это за хрень?

– Давай попробуем посмотреть на проблему под другим углом. Может, глянуть на нее как-нибудь нестандартно?

– Я уже все перерыла. Кровь пациентов вообще ведет себя так, будто ничего не происходит. Я уже и печень у пациентов проверяла, может, что там, но нет. Просто организм отказывается определять этот патоген. Лейкоциты, лимфоциты, все в норме. Маркеры на вирусы не показывают ничего.

– Может это все-таки не вирус?

– Бактериальные инфекции видны как на ладони. Это точно что-то мелкое.

– Попробовать антибиотики?

– Исключено, мы не знаем, с чем имеем дело, а ими только посадим иммунитет.

– Возможно, решение лежит где-то на поверхности, а ты его не видишь.

– Или наоборот, где-то очень глубоко, хотя куда глубже, я не знаю. Надо искать корень проблемы.

– Будем делать колоноскопию?

– Лекс, прекрати, мне не до шуток, – фыркнула Джина.

– Да и мне тоже не смешно. Майки еле руками шевелит, ноги вообще будто отказали. Джи, пойдем спать, тебе надо выспаться, у тебя уже мешки под глазами такие, что их можно перепутать со спальными. Ты нужна этим больным, так побереги хотя бы себя.

– Да, наверное, ты прав, – вздохнула Джонс и потерла уставшие от микроскопа глаза. – Пойду, лягу. Завтра предстоит снова целый день биться головой об стенку.

Девушка устало поплелась к своей кровати на подоконнике. Не было желания идти в душ, она просто скинула с себя брюки и легла поверх одеяла. Немного приоткрыла шторку и стала наблюдать в окно за клубящимися внизу облаками Венеры.

Алекс допил свой чай и подошел к микроскопу. Посмотрев в окуляры, он лишь помотал головой.

– И как ты только в этом разбираешься? – сказал он и тоже направился к своей кровати.

– Точно так же, как ты разбираешься в звездах, Алекс, – улыбнулась она, не отводя глаз от окна.

Алекс разделся и лег на свою импровизированную кровать, накрывшись одеялом.

Джина закрыла шторку и обхватила руками согнутые в коленях ноги.

– Знаешь, Алекс, – начала она. – А я все равно очень благодарна тебе, что ты вытащил меня с Фобоса. Я будто снова жить начала. Снова на Страннике, снова с тобой и Майком. И новый экипаж, по-моему, очень классный собрался. Саманта такая деловая, энергичная, Лео – классный пилот, Тесс… ну она тоже по-своему хороша. Алекс… ты спишь?

Алекс не ответил, он вырубился сразу, как только положил голову на подушку.

– Мне бы так засыпать, Лекс, – будто бы продолжая с ним разговаривать, сказала Джина. Она легла и закрыла глаза в попытке заснуть. Но, несмотря на дикую усталость, спать не хотелось. Расслабиться совсем не удавалось, перед глазами мелькали картинки из микроскопа. «Возможно, решение на поверхности… искать корень проблемы… Господи, Майки, как же я могу тебе помочь? Ведь это все из-за меня, а ты теперь даже ногами пошевелить не можешь… Стоп!.. Майки не может пошевелить ногами… Он потерял сознание, когда тягал штангу, то есть дал сильную нагрузку на спину… В крови ничего, и дело не в печени, молчит иммунная система… Корень проблемы! Эврика! Алекс, ты гений!»

Она вскочила, как ошпаренная, и кое-как нацепив штаны, принялась будить Рэя.

– Лекс, вставай, живо! Я нашла.

– А, что? Что случилось? – Лекс уже глубоко провалился в сон и с трудом сейчас пытался открыть глаза.

Джина не стала дожидаться его пробуждения и пулей полетела к больным без защитного костюма, лишь наспех успел нацепить брюки. В лазарете в это время находился доктор Малькольм и очередная дежурная бригада медиков с волонтерами.

– Мисс Джонс, вы с ума сошли! – воскликнул Малькольм, увидев Джину без защиты.

– Доктор, срочно, мне нужна пункция спинного мозга от пары-тройки пациентов! Кажется, я нашла нашего паразита.

Малькольм молча кивнул и тут же дал указание своему персоналу.

Через несколько минут Джина уже ковырялась в результатах анализов пациентов. Алекс стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо, и боялся сделать лишнее движение, чтобы не помешать работе врача. Вскоре, Джина подняла обе руки вверх и радостно воскликнула:

– Да, сволочь! Я нашла тебя!

Сделав распечатку результатов, она выскочила из лаборатории в лазарет снова без скафандра, в этот раз торжествуя.

– Доктор, это вирус Эйзера, заболевание, поражающее красный спинной мозг. Поэтому в крови никаких показателей, он начинает атаковать самый корень, скажем так. Обнаружить его почти нереально, он просто потихоньку пожирает спинной мозг. А у нашего друга Майка была очень острая реакция, так как он дал повышенную нагрузку на спину, увеличив приток крови, что и спровоцировало обморок. Вот, в этих анализах он раскрылся во всей красе.

– Поразительно, но как вы догадались? – приятно удивился доктор, изучая распечатку.

– У меня просто были хорошие помощники, – она подмигнула Алексу. – К счастью, не смотря на большую опасность, нейтрализовать его довольно легко. Инъекция иммуноглобулина, и организм сможет справиться с этим недугом.

Малькольм тут же дал указания всем врачам сделать необходимые инъекции больным, сама же Джина, наконец, спокойно выдохнула. Теперь оставалось просто ждать, пока коварный вирус будет уничтожен. Джина подошла к Майку и собственноручно сделала ему укол, а потом села рядом и взяла его за руку. Он все еще лежал в полусонном состоянии.

– Эй, привет, шоколадка, ну как у меня дела? – ослабленным голосом, но все еще пытаясь сохранить оптимизм, спросил он.

– Все будет хорошо, теперь ты пойдешь на поправку, – она улыбнулась и постаралась аккуратно обнять бедного Майка, по щекам ее потекли слезы. Браун тоже улыбнулся в ответ и погладил девушку по спине.

Где-то через день лекарство начало действовать, Джина, к счастью, оказалась права. Остальным работникам станции также было предписано сдать тесты на наличие патогена в организме и принять необходимые меры в случае его обнаружения.

Когда опасность миновала, остальной экипаж Странника все-таки присоединился к персоналу станции и оказывал необходимую помощь по уходу за больными… кроме разве что Валькирии, она осталась верна своим принципам.

Майк тоже вскоре стал чувствовать себя лучше. Через три дня он уже передвигался без посторонней помощи. Все это время Алекс помогал ему восстановиться. В это же время к нему все-таки присоединилась Тесс, которая помогала разрабатывать ослабленные вирусом мышцы Майка. Хотя по ее собственным словам она согласилась лишь потому, что ей доставляло удовольствие издеваться над несчастным Брауном, постоянно обзывая его беспомощным засранцем, старпером, хиляком и инвалидом, и до потери сил заставляя его работать над восстановлением. Несмотря на ее многочисленные наезды, Браун, однако был ей благодарен за это. Она давала ему стимул работать над собой, и, как ему показалось, благодаря ей он значительно быстрее пошел на поправку.

Одно по-прежнему оставалось неясным: как и откуда на изолированной от внешнего мира станции, соблюдающей все меры безопасности, мог взяться столь опасный вирус?

В кабинете у начальника станции сейчас сидели Джина и Алекс. Их работа была закончена, персонал уже справлялся своими силами, и помощь была больше не нужна.

– Мистер Рэй, Мисс Джонс, я не знаю, как вас и благодарить. Страшно представить, какая бы катастрофа постигла нашу станцию, если бы не вы.

Алекс поднял указательный палец и уже открыл рот, чтобы высказать свои пожелания, но Джина ответила раньше него:

– Это моя работа, сэр. Я врач и просто не могла оставить этих несчастных. Мы должны были доставить вам оборудование, и вы нам за это заплатили. Все остальное, это наша собственная инициатива, и вы нам ничего не должны. Ты что-то хотел сказать, Алекс? – повернула она голову к капитану.

– …Что?.. А, да, – невнятно ответил Алекс, похрустывая костяшками пальцев на руках. – Это было для нас большой честью, что вы доверили нам жизни ваших людей. Конечно, мы были рады помочь. – Он двусмысленно покосился на Джину. Та улыбнулась в ответ.

– Что ж, друзья мои, я ваш вечный должник. Если что-то понадобиться, я всегда буду рад помочь. И, если вы не возражаете, я сообщу наверх о вашем благородном поступке.

– Я думаю, это в любом случае неизбежно, – заметил Алекс. – Вы же должны отправить отчет вашему руководству.

– Увы, без бюрократии здесь не обойтись, – майор согласно кивнул.

– Что ж, майор, спасибо вам за гостеприимство. Думаю, нам пора лететь, мы у вас загостились.

– Не смею вас задерживать, вы и так потеряли кучу времени. Спасибо вам.

Они встали из-за стола и пожали друг другу руки.

– Можно еще один вопрос? – неожиданно спросил майор, когда Алекс и Джина уже собирались уходить. – Как вы думаете, откуда все-таки на нашей станции мог взяться столь опасный вирус?

– К сожалению, мы понятия не имеем, сэр, – развела руками Джина. – Вирусы могут жить только внутри клеток. Может быть, с пищей? К сожалению, я не специалист в этой области, извините.

– Понятно, – кивнул Уильямс. – Что ж, удачи.

Когда Рэй и Джонс вышли за дверь, майор подошел к окну, сцепив руки замком за спиной, и вгляделся в венерианское небо. Он глубоко вдохнул, в этот раз опасность миновала. Им, безусловно, повезло. Но, несмотря на успешное разрешение ситуации, оставалось еще много вопросов. Откуда на станции взялся вирус? Почему они не получили нужной поддержки с Земли? Ведь дело могло кончиться катастрофой. Теперь предстояло провести целое расследование. Помимо этого, майор неожиданно поймал себя еще на одной мысли: у него из головы не выходила эта высокая девушка с ирокезом, прилетевшая на грузовом корабле. Ее лицо показалось ему знакомым. Где он мог ее видеть? По внешнему виду и повадкам она больше походила на наемницу, а не на члена экипажа грузового судна. Но на воспоминания у майора не было времени. Предстояло решать новые постоянно всплывающие проблемы.

Они шли по коридору в направлении шлюза. Алекс, наконец, вдохнул с облегчением полной грудью. До этого момента, даже находясь в защитном костюме, ему каждый раз казалось, что он вдыхает смертельного паразита. Теперь самое главное, что Майки поправился, а его экипаж жив и здоров. Джина же просто расцвела, разрешив эту задачу.

– Знаешь, Джи, а мы ведь могли заработать на этом деле.

– Не лги себе, Алекс. Ты добряк и никогда не стал бы наживаться на чужом горе. Я тебя как облупленного знаю.

– Будем считать, что это во мне говорит Валькирия. Уж вот, кто точно будет не рад, что все это было бесплатно. А ведь насчет вируса ты наврала этому майору?

– Я больше, чем уверена, что вирус был завезен сюда искусственно. Это не просто так. Только вот зачем кому-то нужно было уничтожить целую станцию? Так или иначе, тот факт, что власти не торопились послать сюда помощь, о чем-то говорит.

– Так может быть, стоило озвучить свои опасения майору?

– Не будь дураком, Лекс. Если он начальник станции, значит он глаза и уши властей. И я не могу ручаться, что он сам как-то в этом не замешан. Так что пусть уж думает, что мы ни о чем не догадываемся.

– Ты хитрая лиса, Джи.

Он обнял ее за плечо, и они двинулись к Страннику.

Глава 5

Экипаж Странника спешно покидал Венеру. Они провели там почти неделю, и больше никому не хотелось оставаться. Как и следовало ожидать, больше всех возмущалась Валькирия, когда узнала, что вся помощь была оказана станции, по сути, бесплатно, не считая заправки полных баков топливом и кое-какого медицинского оборудования, любезно подаренного Джине доктором Малькольмом. По крайней сама по себе доставка оборудования оказалась очень выигрышным предприятием. Сейчас Странник держал курс на станцию Афродита – единственную космическую станцию на орбите Венеры.

Изначально там тоже был объявлен карантин из-за тесной связи с городами Венеры. Но теперь беда миновала. А за время пандемии вся логистическая система Венеры была заморожена. Зато теперь услуги Странника уже как транспортного корабля оказались более чем востребованными. Кроме того, Странник по понятным причинам оказался первым кораблем, прибывшим на Афродиту. Благодаря чему экипаж мог выбрать наиболее выгодный заказ из огромного количества предлагаемых, чем они и воспользовались.

Прошло около месяца. Жизнь вроде как вошла в свое размеренное русло. За это время Странник сделал уже несколько успешных рейсов, в основном курсируя между многочисленными станциями Марса и Земли, лишь один раз зайдя в ближайшие территории Пояса астероидов. Странник, можно сказать, полноценно встал на ноги. Саманта за прошедший месяц довела его до ума. Хотя все равно еще предстояло много работы, но, по крайней мере, за свою жизнь в космосе можно было не опасаться.

Капитан пару раз, вопреки нареканиям Майка, все-таки брался за не совсем легальный груз по наводке Валькирии. Все-таки соблазн выгоды таких доставок был слишком уж велик. К счастью, все обошлось без происшествий. Документы, любезно предоставленные Валькирией, безупречно делали свою работу.

Во время пути экипаж либо проводил время в своих каютах, либо собирался вместе в кают-компании: перекусить, поболтать, посмеяться, послушать пререкания Валькирии с Лео. Тесс было непривычно все это. Размеренная жизнь была конечно не про нее, но она все-таки старалась вливаться в общую канву, деваться все равно было некуда. Кроме того, Майк, Тесс и Саманта любили много времени проводить на тренажере. Валькирия при этом часто выполняла руль инструктора и выматывала остальных до полного изнеможения. Алекс и Джина как-то пару раз тоже присоединялись к этим тренировкам, но настойчивость Валькирии и те нагрузки, которые давала пиратка, быстро отвратили желание к подобным тренировкам у обоих. Майк и Саманта оказались более стойкими. Лео же всеми способами отнекивался от подобных занятий и каждый раз угорал от потуг остальной команды и над тем, как над ними издевалась Валькирия.

Сейчас корабль держал курс на Луну. Это был ближайший космопорт, где можно было получить новый заказ. Вариант высадиться на Землю также рассматривался, но Валькирия наотрез отказалась лететь на эту территорию. Даже выходя на орбиту Земли, Странник очень сильно рисковал попасть под проверку орбитального патруля, коими кишмя кишело все околоземное пространство, А Тесс этого очень не хотелось. Луна же всегда являлась очень удобным и выгодным вариантом для доставки грузов.

Ник уже слился с кораблем в единое целое, не покидая мостик буквально ни на минуту, чем вызывал постоянные насмешки Валькирии из серии: «Как насчет ужина при свечах… от геморроя» или «Может тебе оборудовать унитаз прямо в кресле пилота?». Ника это дико раздражало, оттого он и чаще остальных подвергался насмешках со стороны пиратки, девушку это явно веселило. Хотя за последний день она успела потрепать нервы и капитану, когда прямо в грузовом отсеке начала тренировать Саманту стрельбе из пистолета. Причем произошло это, когда остальной экипаж уже лег спать. От звуков выстрелов весь экипаж молнией влетел в грузовой отсек, причем капитан вскочил с кровати и прибежал буквально, в чем мать родила, приковав к себе внимание всей команды. Валькирия все же оказалась не настолько безумной, и стреляли они холостыми патронами. Девчонки просто решили попалить.

Утром собралась большая очередь в душ, все ждали, когда Валькирия закончит ванные процедуры.

– Ничего удивительного. Здоровенная бабища, пока вся помоется, полдня пройдет, – пошутил Майк.

Ник, казалось, не ложился вообще. Он позже всех лег, а рано утром был уже на мостике, взяв завтрак с собой. Остальной экипаж все же собрался поесть в кают-компании. В космосе приходилось довольствоваться сублимированной едой, хотя ее выбор был довольно велик. Еще на Фобосе Майк забил холодильники под завязку.

– Ребята, как же мне нравится на Страннике, – Саманта была явно в хорошем расположении духа. – Честное слово, пока жила на Марсе, приходилось шарахаться от каждого шороха. Рэйдеры не давали спокойно жить. Подумать только, именно в космосе я впервые стала спокойно спать. И за тысячи километров никого в округе, сказка.

– То есть тот факт, что ты посреди пустого пространства, заполненного радиацией и с полным отсутствием воздуха, тебя не смущает? – Валькирия снова заняла весь диван, разложившись на нем и уплетая завтрак. Остальные расположились, кто где. Майки и Джина ели стоя, опершись о столешницу кухни, Саманта просто села на пол.

– Не-а, не смущает.

– Ты в курсе, что одна пробоина, и нам всех кирдык? И по сути, мы все зависим от этой летающей железяки.

– Отлично, – промолвила Сэм с набитым ртом. – Тесс, я работаю с механизмами, и уж им-то я свою жизнь доверить могу.

– Железная леди.

Последним в кают-компанию вошел капитан. Как истинный джентльмен, он был в душе последним. Пожелав всем приятного аппетита, он достал из холодильника упаковку сублимированного творога, добавил в него воды и, вуаля, завтрак был готов. Оглядев комнату в поисках места, куда бы сесть, он молча прошел к дивану у стола и, проигнорировав Валькирию, чуть было не сел на нее. Та лишь вовремя успела убрать ноги. Однако Тесс не растерялась и, как только капитан устроился, она положила свои длинные ноги на колени Алекса. Он косо посмотрел на девушку, но та лишь выпалила:

– Можешь помассировать.

Пропустив просьбу о массаже мимо ушей, как и наличие чужих ног у себя на коленях, капитан занялся завтраком.

– Лекс, раз уж мы будем на Луне, ты не думал заглянуть в обсерваторию, в которой ты работал? – спросил Майк.

– Я думал об этом. Но космопорт находится в Море спокойствия, а обсерватория на обратной стороне Луны. На шаттле лететь долго, а тащить ради этого корабль, какой смысл? Хотя у меня там остались кое-какие личные вещи, но они могут подождать.

– Старые фотоальбомы с маленьким голопузым Алексом, – предположила Тесс. – Кстати ты и в детстве был таким же носатым и лохматым?

– А ты и в детстве была такой огромной? Убежден, что сказка про Гулливера была написана с тебя.

– Я думаю, надо спросить у Майки. – Обратила на него свой взор Тесс. – Вот уж чью мать мне действительно жалко, если он родился таким бегемотиком… Небось еще кололся своей бородой, – добавила она после небольшой паузы.

Майк оставался невозмутимым. Он был единственным, кто старался всячески игнорировать выпады Валькирии, хотя Алексу как-то признался, что они его веселят.

– Кстати, никто не сталкивался с древними пленочными фотоаппаратами? – продолжил Алекс. – Серьезно, когда я был маленький, у нас был такой, настоящий музейный экспонат. Он еще забавно щелкал при съемке.

– Да, я что-то слышала о таких, – кивнула Саманта. – Там еще, по-моему, чтобы получить фотографии, надо было поиграть в средневекового алхимика.

– Как-то будучи на Ганимеде я знавала одного алхимика, – вставила свое слово Валькирия. – Доалхимичился, получил хороший срок за производство дури.

– Кэп, на связи ваш добрый друг Лео, – послышалось по громкой связи. – Можно тебя на минутку? Нужно твое присутствие.

Не успев покончить с завтраком, Алекс оставил его на столе, скинул с себя ноги Валькирии и поспешил на мостик. Он, конечно, понимал, что к его возвращению завтрак уже будет доеден одной зеленоволосой особой. Ник, как всегда, сидел на месте пилота и с головой погрузился в мониторы. На одном виднелось изображение неизвестного корабля. Судя по всему, он же отображался сейчас на радаре.

– Лео, что за корабль?

– Получили от них сигнал СОС, кэп. Пытаюсь просканировать, похоже на пассажирское судно, движок отключен.

– Может быть, пиратская уловка.

Алекс вызвал Валькирию в кабину. Та поднялась из кают-компании и, как и ожидал капитан, стояла теперь и доедала его завтрак.

– Твои друзья? – он указал на вращающееся изображение корабля на экране.

– Кэп, пираты стараются не залезать так близко к Земле, слишком много патрулей. То ли дело Пояс, лакомый кусочек с ресурсными грузовичками. А эти… – она вгляделась в монитор. – Будто бы правда тут застряли. Лео, увеличь изображение. Вот, гляди сюда, три пробоины от пучкового оружия. Не похоже на муляж. Если там кто-то и остался живой, им осталось не долго.

Капитан включил радиосвязь:

– Говорит Алекс Рэй, капитан корабля Странник. Мы получили ваш сигнал бедствия. Мы готовы прийти на помощь. Ответьте.

Корабль молчал, только продолжал поступать сигнал тревоги.

– Говорит Алекс Рэй, капитан корабля Странник. Мы получили ваш сигнал бедствия. Мы готовы прийти на помощь. Ответьте.

Алекс еще дважды повторил свое сообщение, но так никто и не отозвался. Тогда он приказал лететь к кораблю и стыковаться с ним.

– Кэп, может, вызвать патруль, они окажут им всю необходимую помощь? Если конечно, еще есть, кому оказывать, – предложил Ник.

– Слишком долго. В окрестностях, как назло, ни одного патруля, а мы здесь, значит, можем помощь.

– Кэп, ты слишком добродетелен, – Валькирия положила руку ему на плечо. – Ты вот сейчас как Джина прям. А может, сами пошуруем на этом корабле? Мало ли чего вкусного осталось.

– Тесс, ты ошиблась кораблем. Пиратством промышлять я как-то не планировал. А тут надо прежде всего оказать помощь… если еще есть, кому.

Странник подошел максимально близко к кораблю. Он был огромен. Огромное пассажирское судно напоминало иммиграционные шаттлы в начале колонизации Марса. Было небольшое ощущение дежавю, как с военным разведчиком. Опять безжизненный корабль, на котором могли оказаться головорезы Корнелиуса. Хотя такой корабль мог вместить целый полк солдат. В этот раз решили идти все вместе, только Ник оставался на Страннике. Его задача была продолжать сканировать корабль и докладывать о малейших движениях. Команда собралась в грузовом отсеке рядом со стыковочным отсеком, Валькирия вооружила всех до зубов.

Джина была безумно рада снова надеть свой старый скафандр, благо он остался цел, как и остальные.

– Сэм, я не говорил тебе, что ты охрененно выглядишь в этом скафандре, – заметил Алекс, любуясь тем, как хорошо скафандр подчеркивал изгибы ее фигуры и широкие бедра. Она подмигнула ему в ответ и улыбнулась. «Сверлит взглядом», – вспомнила она слова Валькирии.

– Я думаю, без всего она выглядит еще охрененней, – вставила свое слово Валькирия, вызвав невольное смущение у всего экипажа. – И нечего на меня так смотреть. Я лишь озвучила то, что вы все подумали.

Странник подошел на расстоянии нескольких метров от лайнера и завис, сопоставив шлюзы кораблей на одном уровне. Саманта включила маневровые двигатели на скафандре и быстро перелетела с корабля на корабль, зацепившись за поручень. Корабль открывался с помощью обыкновенного рычага. Никаких кодов доступа, свойственных военным и патрульным судам, не требовалось. Девушка открыла внешнюю дверь шлюза и активировала механизм захвата, после чего со Странника начал раздвигаться переходной тоннель, медленно гармошкой раскладываясь по направлению к пассажирскому лайнеру. Как только тоннель коснулся корабля, крепежи защелкнулись. Произошло соединение, после чего тоннель стал наполняться воздухом.

Четверо членов экипажа потихоньку перешли с корабля на корабль. Впереди шли Алекс, Майк и Валькирия, в своих хорошо защищенных скафандрах, вооружившиеся арсеналом, любезно предоставленным Тесс. Замыкала строй Джина, прихватившая с собой чемоданчик первой помощи.

Решили не разделяться, так было безопасней. Оружие держали наготове. Давление на корабле было низким, шла постепенная утечка кислорода. Людей не было. Если кто-то и мог выжить, они должны были находиться в изолированном помещении. Вокруг царил полный хаос. Кругом валялись личные вещи пассажиров. Были замечены следы борьбы, но людей не было. Генератор работал, все энергосистемы работали исправно. Решили пройти на мостик экипажа, там можно было просмотреть бортовой журнал и понять, что же случилось.

На пути к мостику им так никто и не попался. Корабль, судя по всему, покидали в спешке, но вопрос, на чем? Все спасательные капсулы были на месте. По всему кораблю мигали сигнальные лампы тревоги. Экипаж Странника миновал несколько коридоров и грузовой отсек. Груз казался нетронутым. Если на корабль напали пираты, то вещами они явно не интересовались. Алекс все это время пытался связаться с экипажем, но ему никто не отвечал. Ник, находясь на Страннике, сканировал корабль, но никакого перемещения зафиксировано так же не было. Корабль был пуст. Команда дошла до жилых кают. Все двери были открыты или выломаны, кругом были разбросаны вещи. Отдельное внимание Алекса привлек маленький детский разноцветный рюкзачок, валяющийся на полу. Из него высыпалось несколько игрушек. «Значит, здесь были и дети», – подумал он. Дальше шли служебные модули. Все было открыто, никакой охраны вокруг. Уровень кислорода был очень низок. Единственная дверь, которая была заперта – как раз-таки дверь мостика. Это вселяло надежду. Дверь можно было открыть только кодом экипажа. Стрелять по замку было бессмысленно. Алекс попытался связаться с мостиком напрямую, подойдя к терминалу корабля у стены. Через несколько секунд на экране терминала появилось изможденное лицо мужчины азиатской внешности. Он тяжело дышал.