Текст книги "Похороны стрелы"

– По поводу евреек ходят не самые обнадёживающие слухи касательно их гигиены, – сказал капитан с длинным унылым лицом и пушистыми баками.

– Да ну, Владимир Александрович, – ответил поручик, вместе с приникшим к нему Ловенецким разворачиваясь в сторону говорившего, – гигиена не хуже, чем у наших машек да палашек. И потом, я же не призываю вас путаться с женой сапожника или пекаря. Я, например, выбираю, кого поинтеллигентней, жену врача или юриста. И с гигиеной всё в порядке, и муж жаловаться не станет.

– А вот я недавно познакомился с одной полячкой в театре, – сказал ещё один офицер, лицо которого от Ловенецкого закрывала фуражка поручика, – такая, знаете, ясновельможная пани…

– Вряд ли настоящая пани будет гулять с русским офицером, – сказал, услышав последнюю фразу, вошедший в зал подполковник Кунгурцев, – у них же сплошь отцы и деды участники восстания. Она скорее отрежет себе руку, чем подаст её вам для поцелуя.

Познакомившийся с пани что-то невнятно забормотал, как вода в неисправном ватерклозете. Подполковник с высоты своего роста обозревал собравшихся в зале, глаза его блестели, словно на них набежали слёзы.

– А подполковник-то уже с утра на взводе, – шепнул на ухо Ловенецкому поручик. – Умудряется в этой глухомани доставать швейцарский кокаин.

Кунгурцев смотрел прямо на Ловенецкого и словно не узнавал. Ловенецкому и раньше доводилось видеть людей под действием кокаина, но поверить в то, что его употребляет подполковник императорской армии при исполнении служебных обязанностей, было нелегко. Словно узнав его, Кунгурцев подошёл к Ловенецкому и поручику, который, наконец-то, убрал руку с плеча.

– Господа! – сказал подполковник зычным, привыкшим командовать, голосом. – Я рад, что вы уже познакомились с нашим новоприбывшим подпоручиком, – Кунгурцев плавным движением указал на Ловенецкого, как экскурсовод в музее указывает на тушку редкого животного. Редкое животное смело выступило вперёд.

– Мы, со своей стороны, рады приветствовать в его лице представителя нового офицерства, которое идёт на смену нам, мастодонтам и ветеранам, – Кунгурцев смотрел куда-то вдаль, словно видел перед собой дымы сражений, в которых ему доводилось принимать участие. Он на некоторое время умолк, и в зале установилась дисциплинированная субординацией тишина. Поручик, так и оставшийся стоять рядом, разглядывал потолок, а Ловенецкий отметил, что на ближайшей к нему шахматной доске явно патовая ситуация.

– Но что-то мы загрустили, господа, – сказал Кунгурцев, возвращаясь к действительности, – предлагаю в более приятной обстановке бокалом «Мумма» отметить принятие в наши ряды нового воителя.

Предложение было принято единогласным одобрением, и компания офицеров переместилась в обеденный зал, где их уже ждал накрытый стол, свет электрических лампочек отражался от сияющих белизной тарелок и серебра приборов. Бокалы были настолько тонкого хрусталя, что Ловенецкий почти видел на них разноцветные пятна интерференции. Запах жареного мяса разносился вокруг, перекрывая запахи прочей еды.

Начали с «Мумма», но его было мало, перешли на водку какого-то местного завода. Ловенецкий, оказавшийся по правую руку от Кунгурцева, быстро захмелел и потерял счёт тостам, послушно, как автомат, протягивая наполненную рюмку к другим, таким же наполненным. Он хотел попросить, чтобы ему не наливали по полной, но побоялся, что его в первый же день посчитают слюнтяем, и промолчал. Непривычный к крепкому алкоголю, он прислушивался к шуму в ушах и теплу, разливающемуся внутри. Ощущения были новы для него, он будто бы взглянул на мир другим, очищенным, дистиллированным взглядом. Люди вокруг вдруг оказались вполне симпатичны, каждый хотел с ним чокнуться, каждый говорил ему какие-то слова, Ловенецкий кивал и улыбался, стараясь чаще закусывать. Кунгурцев с бледным неподвижным лицом был центром застолья, говорил тосты и периодически оглушительно хохотал над собственными шутками. Пространство вокруг Ловенецкого заполнилось хором человеческих голосов, когда одна общая беседа распалась на отдельные разговоры, как полноводная река в дельте разветвляется на множество рукавов.

– Тамара Николаевна превосходно готовит голубцы…

– Осторожнее, господа, там на дне ещё налито…

– Наша новая граната к семидесятипятимиллиметровке, на мой взгляд, слабовата, слабовата…

– Вы знаете, грудь у неё, конечно, маловата, но ножки и всё, что повыше, достойны кисти какого-нибудь Мухи…

– Да вы посмотрите, кому принадлежат все земли вокруг – сплошные Радзивиллы, Чапские, Хорваты, Скирмунты. Ни одной русской фамилии…

– Ещё Курлов тут знатно поработал, немало социалистов пострелял…

– Неужели не читали его «Рассказ о семи повешенных»?

Ловенецкий молча сидел, принуждённо улыбаясь и глядя в тарелку. Кто-то вновь наполнил его рюмку почти до краёв. В углу завели патефон, неизвестный Ловенецкому голос завыл нечто патриотическое. Поручик, сидевший напротив, неловкой рукой опрокинул на скатерть свою рюмку, не смущаясь, схватил рюмку Ловенецкого и опрокинул в свой блестящий от жирной свинины рот. Кунгурцев рассматривал ухоженные, необычайно длинные ногти на правой руке, казалось, что ему скучно. Ловенецкий встал и, слегка шатаясь, вышел на воздух.

От душного вечера легче ему не стало, он вглядывался в темноту, где расплывчатыми светлыми пятнами виднелись уличные фонари. Мимо них бродили тёмные пятна, в которых, с усилием сфокусировав взгляд, Ловенецкий признал пешеходов. Доносились звуки польской речи, напоминавшей Ловенецкому бормотание душевнобольного. Крыльцо ходило под ногами, как палуба миноносца в штормовом море. Ловенецкий опёрся о занозистые перила и пожалел, что не взял с собою перчатки. Над горизонтом висела луна, ущербная, как весь этот вечер.

Сзади скрипнула дверь, распахнутая уверенной рукой. Ловенецкий поморщился, ожидая увидеть навязчивого поручика и мысленно страшась того, что слышанное им о распространившемся в последнее время среди офицеров гомосексуализме, является правдой, напрягся. Но это был подполковник Кунгурцев, вставший рядом и безмолвно уставившийся куда-то вдаль. Постояв так некоторое время, он полез в карман, извлёк оттуда нечто маленькое, металлическое. Повозившись немного с крышечкой, подполковник зачерпнул длинным ногтем мизинца немного содержимого и поднёс его к ноздре. Резко втянув в себя воздух, он на некоторое время замер, словно поражённый внезапной мыслью.

– Не желаете ли? – подполковник протянул жестянку Ловенецкому.

– Не буду, – сказал Ловенецкий, выбирая слова покороче, чтобы не было заметно, насколько он пьян. Он вцепился в перила, и никакая сила не заставила бы его оторвать от них руки.

Не обратив внимания на невежливую формулировку отказа, подполковник угостил вторую ноздрю и опять замер. Он простоял так очень долго, так что в голове Ловенецкого шевельнулась тяжёлая, как гаубица, мысль, а не случилось ли чего с подполковником.

– Меня, как и Канта, всегда удивляли две вещи, – нарушил тишину подполковник. Ловенецкий повернул голову и увидел, что Кунгурцев стоит, закрыв глаза.

– Звёздное небо над нами и полное отсутствие морального закона внутри нас.

Спорить Ловенецкий не желал. Он посмотрел наверх, звёздное небо слегка вращалось над его головой. Он попытался найти Большую Медведицу, но она ускользала от него, притворяясь то Пегасом, то Рысью. Ловенецкий прислушался к своим внутренним ощущениям, но кроме лёгкой тошноты и головной боли, не чувствовал ничего. Являлось ли это признаком наличия или отсутствия в нём морали, он не знал. Вообще, что-то внутри там обязательно должно было быть, это что-то внутри жило собственной жизнью, и сейчас было недовольно.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал Ловенецкий.

Он молча постоял, ожидая ответа подполковника. Так прошло несколько минут. Ловенецкий обернулся и увидел, что никакого подполковника на крыльце уже нет. Держась за перила, как страдающий ишиасом старик, Ловенецкий аккуратно спустился вниз и направился туда, где его ждала постель и подушка.

Если бы у него была карта, и ему в голову пришла мысль нанести на неё свой маршрут, он был бы поражён извилистостью и прихотливостью очертаний этой линии. Пропустив нужный поворот, он долго шёл мимо неосвещённых окон и палисадников, пока не упёрся в реку. Повернув направо, он шёл по необустроенному берегу, рискуя свалиться в заросли камыша. Выбравшись на относительно высокое место, вдалеке он заметил светящиеся окна, и, как большого неуклюжего ночного бражника, его повлекло к ним. Он шёл очень долго, а огни всё не становились ближе, появляясь и исчезая, то слева, то справа. Выбившись из сил, он на некоторое время присел возле какого-то куста. Чувствуя, что сейчас заснёт, он встал и побрёл дальше, уже не глядя на огни. Через некоторое время он чувствительно ударился грудью о невысокий забор. Он опять вышел к жилью, цепь деревенских домов растянулись вдоль узкой улицы, вдоль которой он пошёл, шаркая по пыли сапогами. Почувствовав, что его мочевой пузырь переполнен, он справил нужду у чьей-то калитки, через которую перевешивались ветви пахучей сирени, которые, как ласковые котята, тыкались ему в лицо и плечи. За калиткой бродила собака, которая почему-то не облаяла Ловенецкого.

– Хороший мальчик, – сказал псу Ловенецкий, хотя это могла быть и хорошая девочка. Он с детства любил собак.

Приведя форму в порядок, он пошёл дальше, освещаемый луной. «Хорошо, что нет дождя», – думал он. Сил хватало лишь на самые элементарные мысли. Ему ещё не приходилось так напиваться, но всё это он мог обсудить со своей совестью только завтра, сегодня были дела поважнее.

Каким-то чудом ему удалось выбраться на скудно освещённую улицу, показавшуюся ему смутно знакомой. Пройдя по ней до самого конца, на перекрёстке Ловенецкий споткнулся обо что-то блеснувшее среди булыжников брусчатки. Рельсы, догадался Ловенецкий. Покрутив головой, он выбрал, как ему показалось, верное направление. Так и есть, пройдя ещё два квартала, он увидел за деревьями знакомое здание. Ускорив шаг, он прошёл через ворота, ожидая окрика часового, но никто его не остановил. Обогнув здание, он направился к флигелю, над входом в который гостеприимно горела электрическая лампочка. Он постарался как можно тише открыть дверь, но за щелью было темно, поэтому он смело шагнул в открывшийся проём. Свою комнату он нашёл с первого раза, но не с первого раза попал ключом в замочную скважину. Он нашёл в себе силы разуться и раздеться, и даже аккуратно повесить мундир в шкаф. Его постель показалась ему самой мягкой и роскошной из всех, на которых ему доводилось спать. Он не заметил, как заснул, просто кто-то выключил свет в его голове.

Наутро он проснулся в тревоге, что проспал. За окном солнце уже пробивалось сквозь листву деревьев. Взглянув на часы, он вспомнил, что вчера не заводил их, но стрелки шли, показывая шесть тридцать утра. Ловенецкий облегчённо откинулся на подушку, покривившись от неприятных ощущений в голове и ломоты во всём теле. Хотелось пить, но воды в комнате не было. Весь вчерашний вечер выплывал из памяти обрывками, неясными деталями и фрагментами, как будто непослушный ребёнок рассыпал сложную мозаику. За самые главные моменты ему стало стыдно перед самим собой. Предстояла ещё мучительная пытка, встреча с Кунгурцевым и другими офицерами. При воспоминании о начальнике штаба Ловенецкий выпрямился на постели и опустил ноги на пол. А не привиделось ли ему вчера? Не мог же подполковник царской армии в открытую употреблять кокаин, да ещё и угощать им только прибывшего по месту службы офицера. Хорошо ещё, что хватило ума отказаться, подумал Ловенецкий, во вчерашнем состоянии он мог бы и принять предложение.

Он встал, и, слегка шатаясь, сделал несколько шагов по комнате. Кроме чувства жажды и лёгкой мигрени, других болезненных симптомов не было. Он подошёл к шкафу и взглянул на мундир, опасаясь, что после вчерашних скитаний он будет не в лучшем состоянии. Мундир был в порядке, лишь слега запылён, да в правом погоне запутался венчик сирени. Ловенецкий отряхнул цветок, нашёл в шкафу одёжную щётку и как следует вычистил мундир, а потом вытер от пыли сапоги. В таком виде уже было не стыдно отправляться на аудиенцию к начальнику штаба. Ловенецкий сходил в умывальную, где смыл с лица остатки вчерашнего позора и почистил зубы зубным порошком. Из зеркала на него смотрел слегка уставший молодой человек с воспалёнными от недосыпа глазами. Аппетита не было, и Ловенецкий вдоволь напился колодезной воды, слегка отдававшей железом. Без пяти девять он уже стоял перед кабинетом Кунгурцева.

Молодой адъютант, которого Ловенецкий не помнил вчера за ужином, пригласил его войти. Кунгурцев сидел за столом и что-то писал. Перед ним исходил паром стакан с чёрным чаем, сам Кунгурцев был гладко выбрит и выглядел свежо и ухоженно, словно вчерашний вечер провёл не в алкогольно-наркотическом угаре, а в пансионате на водах. Ловенецкий доложил о себе и остановился у двери, стараясь сохранять вертикальное положение.

– Присаживайтесь, присаживайтесь, господин подпоручик, – радушно сказал начальник штаба, указывая на стоящий у стола стул.

Ловенецкий сел на жёсткое сиденье, стараясь дышать в сторону.

– Я рад, что вы в полном порядке, – сказал Кунгурцев, – признаться, вчера ужин развился не в том направлении, в котором следовало бы. Не хотелось, чтобы вы думали, что угодили в рассадник недисциплинированности. На самом деле, наши офицеры – одни из лучших в округе.

Ловенецкий кивал и ничего не говорил. В голове образовалась восхитительная пустота, которую не хотелось заполнять никакими мыслями. Он рассматривал документы на столе Кунгурцева, малахитовую чернильницу с дарственной надписью, развёрнутую карту губернии с карандашными пометками. Со стены на него с разных сторон смотрели государь император и женщина с врубелевского портрета. Император смотрел с явной укоризной, чуть хмуря брови, взгляд женщины с портрета источал сочувствие. С удивлением Ловенецкий заметил, что император и женщина имеют некое неуловимое сходство в выражении больших грустных глаз и форме лица, словно брат и сестра.

Кунгурцев продолжал болтать о пустяках, Ловенецкий видел его всего третий раз, и каждый раз он узнавал его с новой неизвестной стороны. Теперь он ничем не напоминал сурового военного, с которым подпоручик познакомился вчера. Ловенецкий ждал, когда же, наконец, подполковник перейдёт к делу.

Кунгурцев замолчал, отыскал среди бумаг на столе какой-то документ и спросил:

– Как вы относитесь к голубям?

Ловенецкому показалось, что он ослышался. Он внимательно смотрел на подполковника, лицо которого не выражало ничего, кроме дружеского участия. Может, ему показалось? Может, вместо «голубям» подполковник сказал какое-то другое слово? Но какое? Пауза затянулась.

– Простите, господин подполковник, к чему?

Подполковник улыбнулся, словно Ловенецкий удачно пошутил.

– К голубям, господин подпоручик, к голубям.

– К каким голубям? – тихо спросил Ловенецкий, думая, что Кунгурцев бредит. От любителя кокаина можно ожидать чего угодно. А может, его просто разыгрывают, может, здесь принято беззлобно подшучивать над вновь прибывшими младшими офицерами?

– К обычным голубям, – ответил подполковник, – я не рассматриваю диких лесных голубей, вроде вяхиря или горлицы. Я имею в виду обычных почтовых голубей.

Ловенецкий поёрзал на стуле, беседа принимала явно безумное направление.

– Никак не отношусь, – осторожно ответил он. – В детстве иногда кормил голубей булкой.

Кунгурцев кивал головой, словно Ловенецкий сообщал ему весьма важные сведения. Ни тени улыбки не промелькнуло на его лице.

– Очень хорошо, – сказал подполковник, – значит, вы прекрасно подходите для выполнения задачи, которую я собираюсь вам поручить.

Он откашлялся и взял со стола какой-то документ. Даже со своего места Ловенецкому было видно, что бумага испещрена разноцветными штампами.

– За несколько дней до вашего приезда нам поступила бумага из штаба корпуса. Нам необходимо откомандировать одного офицера для инспекции постоянных и временных военно-голубиных станций Виленского округа. Задача очень ответственная в свете международной обстановки. Не секрет, что телеграфная связь в этом районе развита слабо, не говоря уже о телефонной. Если начнётся большая война, голубиная почта будет единственным средством связи с отдалёнными или осаждёнными гарнизонами.

Ловенецкий потрясённо молчал. Он ожидал чего угодно, какого угодно задания, но только не этого. То, что ему собирались поручить, звучало, как плохо завуалированное издевательство над ним, над его специальностью и годами учёбы. Внутри Ловенецкого поднимался гнев, недостойный человека, находящегося на военной службе. Видимо, его пока ещё не очень хорошо научили выполнять приказы.

– Это своего рода тайная миссия, – продолжал подполковник, – вы будете действовать в одиночку и писать рапорты прямо в штаб округа. В этом конверте, – Кунгурцев придвинул к Ловенецкому толстый коричневый пакет, – вы найдёте подробные инструкции. Выехать вы должны не позже завтрашнего дня. Приказ я сейчас подпишу. Не хочется расставаться с вами вот так, даже как следует не познакомившись, но служба есть служба.

Ловенецкий продолжил сидеть с неподвижным лицом, глядя в одну точку. У него закралась мысль, что всё это придумал сам Кунгурцев, дабы избавиться от не приглянувшегося с первого взгляда офицера. Конверт выглядел очень весомо и натурально, Ловенецкий взял его со стола, ощущая толщину и плотность упакованных документов.

– Я предпочёл бы, чтобы вы вскрыли его без чьего-либо присутствия, – сказал подполковник. – Так будет лучше для вас и для меня.

– Но у меня нет совершенно никакого опыта, – тихо сказал Ловенецкий, – я топограф, а не секретный агент, и тем более не орнитолог. Кроме того, я считал, что с инспекционными целями можно направлять лишь штаб-офицеров.

Кунгурцев засмеялся.

– Я не думаю, что от вас потребуется выполнять орнитологические задачи. Просто поездите по округу, присмотритесь, напишете несколько рапортов… Считайте, что это отпуск под маской высокой секретности. И совершенно не важно, что вы не штаб-офицер. Пока, конечно же. Эх, если бы я мог, поехал бы сам. Лето, раздолье, свежий воздух, свобода…

Подполковник откинулся на скрипнувшую под его весом спинку стула.

– Но я топограф, – упрямо сказал Ловенецкий, сунув конверт в карман.

Мечтательное выражение сползло с лица подполковника, словно откинулось забрало рыцарского шлема, и там, под забралом, блеснули разъярённые глаза вепря. Ловенецкий понял, что сейчас получит первый в его армейской бытности выговор. «Да и чёрт с ним», – с неожиданной бесшабашностью подумал Ловенецкий, и смело взглянул в глаза Кунгурцеву.

Но тот сдержался, вернув лицу бесстрастное выражение.

– Вам, господин подпоручик, оказана высокая честь. Как офицер императорской российской армии вы обязаны подчиняться любым приказам командира. Странно, что я объясняю такие элементарные вещи недавнему выпускнику училища.

К концу фразы подполковник слегка возвысил голос, но это не прозвучало, как грубость. Ловенецкий вздохнул.

– Разрешите идти? – спросил он.

Подполковник кивнул.

– Сегодня изучайте данные вам инструкции, к обеду будет готов приказ. Дорожные деньги сможете получить в кассе по предъявлении приказа.

Ловенецкий молча вышел.

Он постоял на крыльце, конверт оттягивал карман мундира. Проходивший мимо незнакомый офицер иронически покосился на значок выпускника училища на груди Ловенецкого, но ничего не сказал. Ловенецкий посмотрел на небо. Ожидался солнечный майский день, из тех, которые не хотелось омрачать тяготами службы. В конце концов, Кунгурцев решил, что задания достоин именно он, а не какой-нибудь другой офицер. В глубине души Ловенецкий почувствовал пробуждение любопытства к содержимому секретного конверта, и эта дополнительная секретность делала пакет ещё весомее. Появилась новая тема для письма домой, и Ловенецкий обрадовался, что не отправил написанное вчера. Шагая мимо штаба к флигелю, он уже мысленно выстраивал фразы, которые заставят маму и Женю всплеснуть руками. Первый день на службе, а ему уже доверено выполнение секретного, особо важного задания. О сути задания в письме лучше не упоминать (оно же секретное!), но намекнуть на его чрезвычайную опасность можно. Входя в комнату, он представил лица родителей и сестры после прочтения письма. Отец нахмурится и ничего не скажет, мама встревожено наморщит брови, а Женя будет весело смеяться и говорить, что «братик сделался секретным агентом». От воспоминаний о доме мятущаяся душа Ловенецкого слегка успокоилась, он разыскал письмо и сел дописывать ещё несколько абзацев.

Утренняя головная боль прошла, теперь Ловенецкий ощущал голод. Написав всё, что хотел, Ловенецкий запечатал письмо и позвал ординарца. Отдав ему письмо и деньги, Ловенецкий попросил принести из кафе каких-нибудь закусок (для обеда было ещё рано). Сев обратно за стол, он вспомнил о конверте в своём кармане. Достав его, Ловенецкий не стал вскрывать, немного подержал в руках, словно силой взгляда стараясь проникнуть в его содержимое. За плотной бумагой скрывалось его будущее, неизведанное и пугающее.

Явился ординарец с подносом канапе и бутылкой кваса. Сдачу Ловенецкий великодушно оставил солдату за труды, выпроводил его и плотно прикрыл дверь. Одной рукой запихивая в рот бутерброд, другой Ловенецкий разорвал конверт. Из него выпало много бумаг, разного размера и цвета. Присев на кровать, он погрузился в чтение.

Через некоторое время от обилия канцелярских оборотов у него помутилось в голове. Из всего прочитанного он уяснил лишь, что завтра ему предстоит явиться в штаб округа за подробными инструкциями. Также в конверт была вложена длиннейшее и подробнейшее наставление по составлению рапорта по итогам инспекции. Ловенецкий машинально отправлял в рот одно канапе за другим, запивая квасом, но слова не откладывались в памяти. Дойдя до сорок восьмого пункта наставления и увидев, что это только середина, он отложил бумаги. Теперь задание не выглядело приключением, скорее напоминало скучную и тягомотную чиновничью работу для крючкотвора-асессора в засаленных от долгого сидения брюках.

Ловенецкий допил квас, позвал ординарца и отдал ему поднос. На душе было тяжело от того, что его против воли втравили в непонятную авантюру. Он не думал, что его первые армейские будни пройдут именно так. Он ожидал какого-то действия, интересной работы, но его знания и умения оказались никому не нужны. Он сидел на постели, перебирая документы, в непонятной апатии.

Из раздумий его вырвал стук в дверь. Принесли приказ, и остаток дня Ловенецкий провёл в делах. Он получил деньги в кассе, купил билет на самый ранний поезд до Вильны, окунувшись в городскую суету, наслушавшись шума разговоров. После лёгкого ужина в привокзальном кафе, Ловенецкий вернулся к себе и заперся в комнате. Собрав и упаковав в чемодан необходимее вещи, он отправился к Кунгурцеву прощаться.

Но в штабе было пусто, дежурный офицер сказал ему, что Кунгурцев уехал в театр. Ловенецкий спросил, как быть с комнатой и остающимися вещами. Комната останется за вами, сказал адъютант, за сохранность вещей ручаюсь. Ловенецкий ушёл, немного успокоенный, в глубине души понимая всю ненадёжность подобных обещаний.

Он рано лёг спать и всю ночь проспал, как убитый. Встал ещё засветло и, наскоро умывшись, поспешил на вокзал, чтобы ни с кем не столкнуться. Поймать пролётку удалось быстро, и на вокзал он приехал задолго до отправления. Это дало ему возможность позавтракать в буфете, где он был единственным посетителем, а сонный буфетчик сливался с обстановкой настолько, что становился незаметен, и, отрываясь от стены и являя себя, производил почти мистическое впечатление.

И в купе поезда Ловенецкий оказался в одиночестве. Не любивший пустых разговоров, он был даже рад этому. Всю дорогу он смотрел на пробегающие за окном леса, перемежающиеся полями и деревнями, деревянные хаты, крытые соломой или гонтом, контрастировали с фольварками, некоторые из которых были очень красивы, словно перенесённые из Швейцарии или Северной Италии. Мелькали станции с неизвестными названиями, поезд останавливался и ехал дальше, но в купе к Ловенецкому никто не зашёл. Почти четыре часа наедине с самим собой позволили привести мысли в порядок, и на перрон станции Ново-Вилейск ступил уверенный в себе молодой офицер.

До самой Вильны было версты четыре, и, чтобы не терять время, Ловенецкий проехался на извозчике, любуясь окружающим пейзажем – поросшими лесом довольно высокими холмами, освещённые полуденным солнцем. Вдалеке были видны кресты и купола многочисленных храмов Вильны. Въехав на узкие улицы, Ловенецкий был поражён красотой и непохожестью этого города на то, что он видел раньше. Ни столичного размаха Петербурга, ни богатства и суеты Москвы не было здесь, старинные каменные здания стояли тесно, не давая посторонним ни шанса узнать, что творится во внутренних дворах. Минск, его место службы, выглядел бесконечно провинциально и неряшливо, как небогатый мещанин, случайно попавший на рождественский ужин к губернатору. Лошадь размеренно бежала по брусчатке, когда сразу со всех сторон колокольный звон известил о наступлении полдня. Ловенецкий только крутил головой, чтобы ничего не упустить, чтобы ни один, даже самый маленький дом или небогатый костёл не ушёл от внимания. Он пожалел, что дорога оказалась такой короткой, когда экипаж остановился у трёхэтажного здания штаба округа.

Войдя внутрь, он протянул дежурному офицеру свои бумаги. Внутри штаба было многолюдно, с видом деловой озабоченности из кабинета в кабинет переходили офицеры в ранге до половника включительно, с быстротой, не соответствующей ни благообразности, ни корпулентности фигур. Ловенецкий растерянно замер у деревянного барьера, отделявшего вестибюль от коридора, пытаясь в мельтешении людей и хлопанье дверей отыскать какую-то закономерность.

За ним спустился штабс-капитан с непроницаемым лицом коновала. Ловенецкий едва поспевал за ним в изгибах коридоров и лестниц, чемодан мешал ему пробираться вперёд в этом кишечнике из анфилад и галерей.

Наконец, Ловенецкий оказался в небольшом кабинете перед лицом угрюмого полковника, который даже не поднял головы от бумаг. Ловенецкий уселся на стул без приглашения, прижимая к себе чемодан. Даже не взглянув на протянутые ему документы, полковник начал длинную нудную лекцию о целях и задачах инспекции, которую предстоит проводить Ловенецкому на голубиных станциях. Не давая вставить ни слова, ни задать вопроса, полковник сыпал словами, как аукционист на торгах. Тихий гнусавый голос усиливал впечатление нереальности происходящего. Полковник называл пункты, которые Ловенецкому предстояло посетить и проблемы, на которые следует обратить особое внимание. Некоторые станции получили фотографическое оборудование, и Ловенецкому предстояло обучить нескольких унтер-офицеров технике микрофильмирования пересылаемых сообщений. Ловенецкий был удивлён тем, что его умения в фотографическом деле нашли отражение в документах, полученных из училища. Значит, какие-то люди следили, отбирали и систематизировали информацию, записывали и отправляли по инстанции, значит, была какая-то сила, которая влияла на его судьбу, но присутствия которой рядом с собой он не чувствовал.

За этими мыслями Ловенецкий перестал следить за речами полковника, который, не смущаясь тем, что его не слушают, продолжал вещать, шелестя инструкциями и циркулярами. Ловенецкий понял лишь одно – сегодня ему опять предстоит ехать в какую-то глухомань, ночевать неизвестно где и выполнять работу, сути которой он пока не понимал. Он лишь третий день на службе в армии, и эти проблемы начали несколько утомлять. Слишком уж резка была смена впечатлений, никакому волшебному фонарю из далёкого детства не угнаться.

Полковник выдал Ловенецкому очередной ворох документов, включая билеты на поезд. До отправления оставалось чуть меньше часа, но Ловенецкому не нужно было ехать обратно в Ново-Вилейск, поезд отходил с виленского вокзала. Ловенецкий вышел из штаба в смятении. Полковник сказал ему, что до вокзала его подвезут на попутной упряжке, но у здания штаба стояло три повозки, груженные какими-то тюками. Он осведомился у ездовых, какая из них двинется в путь раньше. Забросив на указанную повозку свой чемодан, Ловенецкий расположился рядом. Тюки были набиты чем-то мягким, они мягко ворочались на каждой выбоине. Ловенецкий опять смотрел по сторонам, замечая новые детали, которые он пропустил по дороге в штаб. Так же, как и в Минске, на улице встречалось много евреев, они даже проехали мимо одного здания, в котором Ловенецкий опознал синагогу. Несмотря на указатели на русском языке, слышалась польская речь и ещё один язык, похожий на русский, который он слышал в Минске.

Поезд уже стоял у перрона, Ловенецкий быстро отыскал свой золотисто-жёлтый вагон и занял место. Он лишь примерно представлял, сколько времени предстоит добираться до места назначения, и попросил кондуктора предупредить заранее. Затем Ловенецкий откинулся на мягкое сиденье и не заметил, как задремал под перестук колёс на стыках рельсов.

Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.

– Господин офицер, ваша станция! – гудел голос у него над ухом.

Ловенецкий поблагодарил кондуктора, взял свой чемодан и вышел из вагона. Он обошёл хвост поезда и сразу увидел длинные приземистые здания казарм на другой стороне железной дороги, за насыпью. Рядом с казармами пылился под сотнями солдатских сапог большой плац – шли вечерние строевые занятия. Туда он и направился.

Он быстро нашёл штаб и дежурного офицера. Тот быстро посмотрел бумаги и спросил, планирует ли Ловенецкий приступить к своим обязанностям немедленно. Ловенецкий ответил, что можно подождать до завтра. Дежурный офицер распорядился об ужине для Ловенецкого и предложил отвезти в город, в гостиницу или квартиры, арендуемые полком для офицеров. Ловенецкий спросил, нет ли какого-либо помещения при штабе, пусть даже самого неудобного. Его проводили в маленькую комнату с кроватью, столом и тумбочкой, похожую на комнату, в которой он жил в Минске. Ужин принесли туда же, дежурный офицер предложил организовать для Ловенецкого баню.

Впервые за несколько дней он как следует вымылся и постирал бельё. Сытый и чистый, он лёг спать с чувством выполненного долга.

Утром, после завтрака, в штабе его уже ждал начальник станции, пожилой унтер-офицер с вислыми усами и грустным взглядом, похожий на бассета. Сама станция находилась в небольшой рощице, в полуверсте от казарм. Начальник станции, ведя Ловенецкого за собой, обстоятельно рассказывал про свою службу, про голубей, которых любил с детства. Ловенецкий спросил, почему станцией командует унтер-офицер, тогда как другими военно-голубиными станциями командуют капитаны и даже полковники.