Текст книги "Персонаж с демоном 6"

– Эта бочка?! – заорал друид так, что его бас, отражаясь от стен, несколько раз ударил по ушам, вызвав в них неприятный звон.

– Бочка с ручкой в виде дужки является ведром, – корректно просипел Валера, когда утихло эхо.

Таворин обернулся ко мне, растерянно разведя руки. Я сказал Валере:

– Дужка у бочки будет считаться ручкой, если ты за неё это ведёрко подымешь хотя бы пустое. Иначе она просто украшение.

Валера уставился на меня мёртвыми глазами, постоял молча и уточнил:

– Вёдра ведь цепляют на коромысло?

Я понял ход его рассуждений – этот дохлый хрен припрёт рычаг. И можно не сомневаться, что он сдохнет… то есть просто подымет «ведёрко», каких бы усилий ему это ни стоило. А я, если откажусь налить ему обещанное ведро, совру два раза подряд. А даже один раз – уже слишком много.

– Ну, зачем тебе столько воды? – спросил я ласково. – Тебе разве не хватает?

– Мне-то хватает, благодарствую, – поклонился зомби Валера и, разогнувшись, добавил с вызовом. – А людям?

– Каким людям? – не понял я сразу.

– Вот! Типичный экстремизм временно живых! – патетически воскликнул зомби, подняв руку в театральном обличающем жесте. – Если умер, значит, не человек уже? Просто мертвец?!

Мне отчего-то стало неловко. Бред, конечно, но ведь это я его убил, выбросив пинком из окна башни.

– Ладно, сделаю тебе водички, не надо коромысла, – пробормотал я.

– Вождь! – воскликнул Таворин. – Опомнись! Шли нахуй этого зомби!

– Угу, – кивнул я угрюмо. – Сначала нахуй зомби, которого сам поднял. Потом солдат – я же им в жопы заливаю зелье. Дальше вас – ну куда вы денетесь без моих стрел? Да, советник?

Таворин шумно выпустил воздух носом и проворчал:

– Как прикажешь, вождь.

– Тогда наберите в это ведёрко воды, – сказал я добродушно и спросил Валеру. – Ты её продаёшь, что ли?

Он опустил лицо и, шаркнув ножкой, смущённо просипел:

– Это на похороны мои… гостям… ну, кто ещё придёт-то… только ты обещал что-то сказать над моей одинокой могилкой…

Глава 7

Я грустно вздохнул и вернулся к зарядке воды, поглядывая в Дёмино окошко. Он прошёл через парк, вошёл в здание красного кирпича. Поднялся на второй этаж, зашёл в класс. Сел за первую парту один, хотя за другими партами на скамьях сидели по двое-трое учеников. Ну и рожи! Хотя нужно сделать серьёзную скидку на его восприятие.

В класс вошла стройная, миловидная девушка с русыми волосами до плеч в строгой синей юбке ниже колен и синем же пиджаке с белой сорочкой. Поздоровалась с учениками, те хором ответили, и она начала вести урок. Я отчётливо слышал каждый слог, но в слова их приходилось складывать самому. Ага, дикция у преподавателей плохая!

В окошке крупно маячил ворот сорочки учительницы. Расстегнулась верхняя пуговичка, потом ниже… ещё ниже… пиджак просто растаял. Ну… примерно такие сиськи у неё и должны быть, может, лишь чуточку поменьше.

Учительница что-то писала на доске, поворачивалась к классу спиной… ну, а к Дёме восхитительной попкой. Ножки, кстати, тоже весьма себе. Только между ножек Дёма никак не мог определиться с цветом и формой, там всё каждый раз менялось.

Когда она оборачивалась к ученикам, сначала всё окно занимало её милое лицо, синие глазки в обрамлении загнутых ресниц. Её добрый, такой серьёзный взгляд! Учительница, конечно, обращалась не в пустоту класса, а к самому внимательному ученику. Я живо представил себе Дёму, как он смотрит на неё своими удивительно спокойными серыми глазами…

Вот паразит! Запоминает он! Записывать нужно! Хотя если читает парень так себе, куда ему писать. Решив, что с этим срочно что-то нужно делать, я включил процедуру записи и переключился на реальность, лишь отмечая в окне изменения обстановки.

Не отвлекаясь более на разговоры, зарядил шестнадцать бочек по сто шестьдесят литров и одну с пятьюдесятью тремя литрами. На зарядку последней полной бочки некрошечки не хватило, так модулятор выдал сообщение:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Согласно Вашему подсознательному ощущению Смерти, у Вас недостаточно некроса для зарядки данного, подсознательно Вами ощущаемого объёма жидкости. Волшба «зарядка» подсознательно заблокирована, в противном случае некрос был бы утерян. Вами формализована подсознательная процедура «Осознание остатка некроса и расчёт доступного для зарядки объёма».

Позвольте Вам напомнить о необходимости сообщить в гильдию Разума о Ваших трофеях.

*если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.

**архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».

Ну, и так всегда знал, что в подсознании я очень умный, просто натура скромная. Велел эльфам отмерить в пустую бочку пятьдесят три литра, они вылили пять обычных вёдер, сказав, что и так сойдёт. Я поджал губы и, опираясь на новооткрытую способность определять точный объём по ощущению пространства, долил из ведра до максимума.

У Дёмы тем временем закончился первый урок, он одел училку, закрыл чистую тетрадь и поднялся со скамьи. Парень, благо сидел за первой партой, первый вышел в коридор, подошёл к окну и уставился на средневековые виды. Под ярким серым солнцем на ясном сером небе засыхали с тоски серые деревья, в меланхолии влачились унылые люди по серым аллеям тоскливого парка. Памятное школьное настроение.

Я, закончив с водой, пожелал всем успехов и направился к себе в башню. Поднялся в кабинет, и тут пришло сообщение от Рекса:

«Привет, Вих. Ты можешь сейчас подойти в штаб»?

– Привет, – написал я. – Какой штаб?

«Ну, где праздновали победу. У меня сюрприз».

– Блин так напиши! – попросил я.

«Не, на это надо смотреть», – ответил он.

Вот кому следующему я залезу в мозги! С ногами! Ругнувшись про себя, пошёл в этот штаб. В принципе, не так уж далеко, но сколько я с утра уже намотал на свои архангельские кеды? Кстати, они опять приняли походную форму.

У входа в шатёр двое пехотинцев сделали алебардами, я им кивнул и проник за полог. Буркнул:

– Здрасти, – и огляделся.

В шатре установили большой стол, а на него нагромоздили каких-то макетов. У стола стояли мои военные во главе с Рексом. Дружно мне отсалютовали, и капитан сказал от всех:

– Приветствуем, сеньор!

Я прошёл к столу и окинул взором макеты. Какие-то крепости или замки…

– Это то, что я думаю? – спросил я Рекса.

– Да! – сказал он радостно. – Это точные макеты замков Драги, Чиза и Крайза в Ремузе!

Я со значением покивал головой и задал вопрос вежливости:

– Где спиздили?

– А что сразу спиздили! – возмутился капитан. – Купил в военторге по блату, Китти помогла.

– Ну, молодец, – проговорил я вежливо и со всей своей сдержанностью уточнил ровным тоном. – Ты сука мог мне просто написать, что купил эти сраные макеты? Хуля мне на них было смотреть?

– Вообще-то, это очень важные макеты, – сказал Рекс немного растерянно.

– Я же сказал, что ты молодец, – заметил я холодно. – Что-то ещё?

– Ну, если ты такой занятой… зелье же привезут, надо будет поднимать воинов… – заговорил он смущённо.

Я иронично приподнял бровь. Рекс продолжил уверенней:

– Вот у Берёзы, Луки и Тригла за осаду накопилось агриков до одиннадцатого уровня. А с одиннадцатого они смогут поднимать солдат от имени сеньора. Только тех денег, что ты давал, не хватит…

– За деньгами идите к Таворину, – сказал я с улыбкой. – Я ему сейчас напишу.

– Слушаю, сеньор! – браво откозырял Рекс.

Я немного помолчал и заговорил тем же благожелательным тоном:

– Не подумай только, что я требую подробного немедленного отчёта. Просто, в общем, куда ты потратил те золотые, что я выдал на первое время?

– Ты нам с Валерой выдал, – мрачно напомнил Рекс. – Часть он сразу забрал в резерв, потом на хозяйство отделил, ребятам гандоны купили, модуляторы, макеты эти, то да сё…

Валера походу точно мавзолей себе строит! Хотя что я им выдал-то? Десять тысяч всего. На приличный склеп разве… может, даже из мрамора.

– Ладно, – улыбнулся я. – Не грузись, деньги ещё будут. Мы тут полтора лимона проклятого золота случайно нашли…

Лица военных осветились радостным удивлением.

– В общем, на войско я жалеть не буду, – сказал я и продолжил задушевно. – Так что в другой раз просто говори, что нужны деньги, – я с усмешкой окинул взглядом макеты. – Психологически готовить меня не нужно.

Рекс сделал ничего непонимающую физиономию, я пробурчал:

– Ну, я пойду, – и пошёл на выход.

По пути в крепость написал Таворину, чтоб выдал капитану денег на военные нужды, а сколько, он сам скажет.

«Ну, ты охуел совсем? Так дела не делаются»! – ответил друид. – «Он должен написать заявку, ты своей подписью утвердить, а финансовый отдел сумму сократить из-за нехватки средств».

– Какая нехватка нахуй? – удивился я. – По-моему, это ты охуел!

«Я тебе говорю, что должен быть порядок»! – написал Таворин.

– Ну, пусть напишет заявку, – предложил я. – Потом подпишу. Я сейчас иду в башню, вели принести ещё эликсиров.

«Старик, у нас что, по-твоему, море магии? Вчера выдали тебе из неприкосновенного запаса последние, теперь надо ждать, когда лаборатории его восполнят. Ты купи пока человеческих эликсиров? Денег я выдам».

Я грустно вздохнул – ещё ехать в магическую башню! Хотя есть кого попросить…

– Ладно, пока магия на стрелы у меня есть, – написал я друиду.

«Только ты, пожалуйста, тоже заявочку на деньги напиши и укажи, что на покупку эликсиров магичекой энергии», – выдал он.

– Тебе надо, сам и напишешь, а я подпишу, – ответил я и закрыл чат.

За такими размышлениями я дошёл до крепости. Поднялся к себе с твёрдой решимостью слать всех нахер, мне нужно заниматься. Уселся в кресло, глянул в Дёмино окошко. У него во всю шёл новый урок. Уже другой препод, молодой парень, оживлённо жестикулируя, что-то нёс у доски. Дёма на этот раз слова разбирал, они у него только не связывались в осмысленные предложения. Но он старался запомнить хотя бы слова. Я со спокойной душою включил час вампира – в реальности за время Вечности ничего случиться не должно.

Ярик ждал меня с мечом. Мы синхронно поклонились друг другу, и сразу начали. У нас накопилось вопросов. Взяли паузу для шашек, так архонт мой сам придумал столики с досками! И, зараза такая, принялся мухлевать – ходить без очереди, двигать по две шашки, ходить вбок! Ну, оторвал паразиту руку раз… другой… а он выдумывал себе новые и продолжал в том же духе. Вот в кого он такая сволочь?

Только не надо говорить, что архонт копирует меня! У меня если что склонность всё преувеличивать и впадать в крайности – вот её Ярик перенял точно. Так что получал я обратно, как всегда, с большими процентами!

Шашки уже не воспринимались как отдых от поединков на мечах, скорее, наоборот. С мечом я от души высказал ему всё… ну и попадался, как пацан. Ярик с моим цинизмом использовал любую мою неточность и специально старался вывести меня из равновесия.

Я всё-таки сумел совладать с эмоциями, и бои не стали избиением меня, несчастного. Мы обсуждали старые вопросы, ставили новые – продолжался бесконечный поединок и наполнял нашу Вечность смыслами. Час вампира снова прошёл с удовольствием и пользой, к его окончанию мы благодарно друг другу поклонились. Я очнулся в своём кресле.

Ярик тут же материализовался, готовый к продолжению в реальности. Я разделся до трусов, и мы начали с разминки. Потом като, танец с мечом. Дошли до спаррингов. Как всё-таки здорово иметь такой просторный кабинет! Нужно только убрать кресла и отойти от стола.

Боль пропущенных ударов уже бодрит, её кажется мало. Кстати, её действительно стало маловато, достать меня теперь непросто даже Ярику. И его тоже стало совсем нелегко приложить – этот паразит уверенно уходит в пустоту! Даже прыгнул через пустоту три раза! Я его последний раз поймал на финише, заехал по роже, а он вдруг сказал:

– Погоди. У Дёмы, кажется, трудности.

У него тоже с парнем контакт?! Ну… ничего удивительного. Я перевёл дух и посмотрел в Дёмино окошко. Он сидел за своей первой партой, а над ним нависал молодой препод.

– Итак, молодой человек с умными глазами. Вы таращились на меня весь урок. Пожалуйста, скажите, как называется мой предмет.

Дёма молча взирал на него снизу вверх своими спокойными серыми глазами.

– Вы ни слова не записали в тетради, – продолжил въедливый препод. – Вы не умеете писать?

Дёма не ответил.

– Что же вы молчите? Вы поняли мой вопрос? Или вы не умеете говорить? – препод добавил в интонацию иронии.

В классе раздавались весёлые возгласы, смешки…

«Дёма, шли его нахуй», – подумал я парню.

«Э… Вих?! Это ты подумал»?! – раздались в голове его удивлённые мысли.

«Да, я. Давай, шли его», – мысленно проговорил я.

«А как»?! – воскликнул Дёма в сознании.

«Встань. Посмотри ему в глаза и скажи вежливо, но чётко: «Пожалуйста, идите нахуй». Это приказ, выполняй», – поделился я с ним мыслями.

Дёма мысленно вздохнул, однако ракурс сменился, морда молодого препода оказалась даже чуть ниже. Окно заполнили его карие, немного навыкат глаза. Раздался спокойный и вежливый Дёмин голос:

– Идите нахуй, пожалуйста.

– Что?! – задохнулся учитель.

– Просто отъебитесь, – проговорил Дёма.

А вот этого я ему не говорил! У солдат гадёныш нахватался!

– Где ваш дневник? – пролепетал преподаватель.

– Пожалуйста, – сказал Дёма.

Кадр сместился на сумку, показалась рука пацана, достала дневник и положила его на парту.

– Вот перо, – другая рука протянула преподу самопишущую гномью ручку.

Учитель открыл дневник, что-то размашисто начертал.

– Если я завтра не увижу ответа, ваших родителей вызовут к декану! – проговорил он грозно.

– Я сирота, – сказал Дёма. – У меня сеньор. Он обязательно вам ответит.

– Хорошо, посмотрим, – сказал препод нервно. – Садитесь… э… два.

Блять! Вот за что двойка?! Ну, ничего ж сука не меняется!

– Ну да, ты в своём репертуаре, – сказал Ярик.

Я раздражённо посмотрел в его ехидную морду… Оба-на! А что это у нас под бесстыжим левым газом?! Никак фингал! Архонт отвернулся и глухо проговорил:

– Да… моя природа становится всё более человеческой… с каждым воплощением.

– Очень хорошо! – воскликнул я радостно. – Ну, иди сюда, я тебе и под второй глаз фонарик подвешу!

Мы провели ещё два примерно равных боя. К сожалению, сдержать обещание сразу не получилось, но я заверил Ярика, что непременно выполню обещанное в самое ближайшее время. Ярик проворчал:

– Да кто бы сомневался. Ты сейчас будешь стрелы заряжать? А я пока почитаю, – и прошёл за стол в моё начальственное кресло.

Я без одобрения посмотрел, как он располагается, берёт книгу. Не, интересно, конечно, взглянуть на себя со стороны… действительно ж как пацан! И… этак он меня когда-нибудь во всём заменит?!

– Мне это не нужно, – проговорил он, не отрываясь от книжки. – Я хочу быть собой… как ты.

Ещё и мысли мои читает…

– Наши мысли, – тут же сказал Ярик.

Ой, да и хуй с тобой! Я взялся за лук, внутри разлилась нежность, естество загорелось нетерпением! Но сначала стрелы для клана. Три клинические смерти…

И двадцать семь пригласительных билетов на тот свет для колдунов пернатых выродков. За Иру.

Смущённо посмотрел на Ярика и заранее снял трусы. Пусть смотрит, всё неважно – мы пройдём через океан боли, будем умирать и возрождаться… вместе…

После четвёртого раза я заставил себя обратить внимание на звук уведомления о новом письме. Развернул послание от Томми:

«Вих! Гронг говорит, стража арестовала склады! Хотели забрать документы казино, а тётя Настя стала такая страшная с рогами и крыльями и сказала им много плохих слов. Я не запоминал, честно! А эти люди ушли, и у нас у входа стоит стража»!

Я дрожащими пальцами размазал на лбу холодный пот. Уф! Однако на сегодня лука достаточно. Ещё раз прочитал послание Томми. Ага, кажется, начались ожидаемые проблемы с мэрией. Я написал Кэрри:

– Привет. У нас стража арестовала склады с дровами. Узнай, пожалуйста, в чём дело.

«Хорошо», – ответила она.

Я бережно укутал лук, осторожно положил на стол и направился в душевую. Под тёплыми струями смысл послания Томми дошёл до меня во всей полноте. Это не проблемы. Это форменный наезд. Нужно реагировать соответственно, впрочем, стараясь не доводить… то есть не особенно стараясь доводить до крайности. Я набрал в чате Таворина:

– Старик, нужно срочно поискать в нашем новом домике заявочки от/на служащих мэрии. Особенно это касается мэра.

"Слушаю, вождь", – сразу отозвался мой советник.

После душа снова раздражённо подумал о том, что вот – чуть не сдох – а спать всё равно не охота. Посмотрел сообщение от модулятора. Силу лука поднял всего до 27 %! Чего ж так мало? А! Ярик же читал… а я чуть не сдох!

– Ну, не сдох же, – проворчал архонт. – Это, вообще-то, твой лук.

– И ты разве ничего не чувствовал? – спросил я, натягивая штаны. – Ну, когда мы вдвоём…

– Чувствовал и мне это не понравилось, – сказал он холодно. – Действительно, будто мы вдвоём с твоим луком… ну, ты понял.

Эге! Похоже, что на него рассчитывать больше не приходится.

– Давай-ка тогда, уступай место старшему, – проговорил я, застёгивая рубашку.

Он покладисто встал и пересел в кресло для посетителей. Я натянул ботинки и прошёл на своё место. Что мне оставил мой архонт? Ага, почитаем «Историю народов Озгира». Я посмотрел в Дёмино окошко.

Парень гулял на большой перемене в парке, впрочем, недалеко от входа в здание. Какой-то парень привлёк его внимание. Тот поспешно отвернулся, с его светлых волос слетела кепка. Паренёк её ловко поймал, но в этот момент над его шевелюрой поднялись два острых уха! Уши прижались, он надел кепку и пошёл себе, куда шёл. Его лицо с секунду маячило в кадре в профиль…

Ральчи с вымазанной моськой. Ага, дал им Таворин отдохнуть после ночи. Но они же у нас лучшие, и дело ответственное. Теперь хотя бы можно за Дёму не беспокоиться… ну, не очень сильно. Я взял со стола свои волшебные очки, нацепил на нос и погрузился в чтение.

Глава 8

Книжка читалась легко, как приключенческий роман, несмотря на обилие специальных терминов и таблиц статистических данных. Мои волшебные очки и привычка додумывать несказанное помогли не увязнуть в академической тоске. Как я и предполагал, началась волшебная геополитика.

Сначала индейским руководителям хватало мозгов не лезть в горы к мятежным оркам и гномам. Послали индейских вождей не во всех добывающих и индустриальных районах, а лишь в некоторых, поскольку новые виды захватили власть не везде, и кое-где даже орки и гномы предпочли подождать, не высовываться, и корчили из себя лояльных индейских управленцев.

Вот в назидание ещё как бы лояльным регионам решено было просто лишить мятежников кормовой базы – в горах урожайность не очень. С ними прекратили все обменные операции и царства древних в перерывах между войнами друг с дружкой и просто по ходу дела принялись гонять по лесам эльфов, которых вдобавок ко всему стали подозревать ещё и в контрабанде.

Остроухие просто ради собственного выживания пошли на поклон к оркам и гномам. Те хорошо понимали, что без эльфов, то есть без поставок продовольствия и лекарств, им кранты. И они, мало того, что снабдили эльфов оружием и прочими полезными в хозяйстве вещами, но и приняли непосредственное участие в торжественной встрече карательных отрядов. Таким образом, древние совершили главный стратегический просчёт – сами подтолкнули эльфов, орков и гномов друг к другу.

Вместо того, чтобы что-то преподать другим, индейцы огребли пиздюлей полными панамками и получили новые мятежные горные провинции. Гонять эльфов небольшими отрядами стало опасно – высока была вероятность нарваться на крушителей орков или хирд гномов. И более серьёзными силами тоже не всё получалось – эльфы просто уходили к оркам и гномам в горы, где карателям лёгких побед не светило.

Операции против мятежников по напряжению сил перестали отличаться от больших войн между царствами, а по результатам приносили одни разочарования. Эльфы по своей природе достигали в избранном деле высшего мастерства, снимали сказочные урожаи с лесных полянок, получали чудесные эликсиры, и в лесном бою на одного их рейнджера требовалось не менее десяти опытных индейских воинов. Орки безошибочно ставили задачи и с блеском их решали, а на одного их крушителя в ближнем бою не хватало и сотни индейцев. Гномы, участвуя во всём секирами и боевыми молотами, оптимизировали операции так, чтобы они требовали минимум сил и средств.

Вот это было особенно важным, ведь все преимущества новых народов перекрывали человеческие плодовитость и скорость взросления. Уже в тринадцать лет индейские мальчишки становятся воинами, а у орков детство затягивается до тридцати. У эльфов ребята взрослеют к двадцати, но иметь в семье более трёх детей попросту неприлично. Считается, что большему количеству отпрысков родители не могут уделить должного внимания, и вообще эльфы живут для постижения красоты и гармонии, а не для того, чтобы всю жизнь менять подгузники. У гномов и орков примерно те же воззрения, только красоту и гармонию заменяет стремление к успеху. Так же играет большую роль резонное соображение, что управленцев и так слишком много, от конкуренции дышать нечем, а плодить неудачников, чтобы мучились, слишком жестоко.

В принципе, для победы индейцам требовалось просто… не воевать. Без непрерывных междоусобиц, без жуткой смертности среди молодёжи они бы спокойненько выращивали злаки, занимались бы любовью и, в конце концов, всех бы переебли – расплодились бы, придумали бы капитализм, рок-н-ролл и наркотики, и сказочные народы стали бы просто нацменами в резервациях, где тряслись бы над своей никому ненужной самобытностью.

Простые индейцы готовы были не воевать хоть всю жизнь, однако индейцы непростые, магические, себе и всем остальным этого позволить никак не могли. Ведь без войны их магия не особенно нужна, и они получаются не такими уж и непростыми.

Колдуны древних объявили войну с «выродками» священной, сделали её фактически основой новой идеологии и сами в это уверовали. А поскольку в священной войне хороши любые средства, они решили, что ради победы над «выродками» ещё немного «выродков» не помешает, и принялись создавать расы воинов зверолюдов. Благо, что генные и магические технологии были уже достаточно развиты и опробованы.

Маги древних, отчасти из принципа, отчасти из гуманизма, чтоб потом свои творения было не очень жалко истребить, пошли от противного – боевые расы выводили не из людей, добавляя зверства, а наоборот, прививали зверям чуточку человечности. Совсем немного – чтоб только понимали задачу, могли самостоятельно себя обиходить, жили и сражались сообща и не были бы способны сами себя прокормить.

Самую массовую расу, боевых котов, вывели из ягуаров. Как говорится, идеальное соотношение цены и качества. В одном помёте самка приносит в среднем по пять котят, через три года они уже опасны, а через пять полностью взрослые особи. Стрелковым оружием не пользуются, но по-звериному хитры, скрытны, стремительны. И не особенно их жалко. Если удаётся разменять пять котов на рейнджера, бой считается удачным.

Обычно индейские стрелки навязывают эльфам бой на дистанции… кстати, удачным считается размен трёх индейских воинов на рейнджера… а коты стараются пробраться на дистанцию броска. Если до эльфийского бойца добираются три кота, тому, как правило, трындец.

Главный минус котов – прожорливость. Любят мясо и рыбу, от каши, даже с молоком, воротят морды. А так как сами они полностью себя прокормить не могут, ни одно царство не может позволить себе их накапливать. Приходится использовать сразу по мере взросления.

Второй значительный недостаток – их невозможно заставить бежать куда-нибудь толпой тупо подыхать. То есть завалить их трупами хирд гномов или отряд орочьих крушителей не получится. Они бы и на эльфов не нападали, если бы не охотничьи инстинкты.

Из их инстинктов следует четвёртый кошачий изъян – привязанность к конкретной, предками и ими лично обоссанной территории. Боевую активность они проявляют в ограниченном, пусть и довольно большом ареале.

Главная проблема – своенравность котов, колдуны всё-таки переборщили с человечностью. Если кошачье племя удаётся хотя бы на день выгнать с его родовой земли, коты становятся «бродячими» и им делается глубоко похую, кто им чешет за ухом и даёт рыбку. Они лояльны к индейцам… то есть лояльны просто к людям и не охотятся на них, но ко всем прочим, особенно к другим котам, это не относится.

В результате вокруг земель гномов, орков и сильных кланов эльфов образовались «серые» зоны, где они коварно прикармливают «бродячих» котов. Кошки, как у них водится, быстро плодятся, им становится тесно, они устраивают кошачьи разборки у себя и постоянно нападают на племена индейских «домашних» котов. И что особенно огорчительно индейцам – нападают не столько с целью изгнать их с территории, сколько чтобы заняться с их кошками любовью.

Уже завелась непостижимая человеческому рассудку кошачья политика и способные свести с ума любого не-кота кошачьи династические интриги. Достаточно сказать, что человеческим учёным удалось выявить сто четырнадцать отличаемых кошками степеней родства.

Попытки нивелировать кошачьи изъяны выведением других рас разумных теплокровных не принесли успеха. Волкам не получается привить лояльность к человеку, а шакальим породам разумность затмевает собачья преданность конкретному человеку – людей вообще они так же считают врагами. Опыты с ними индейцы приостановили до окончательной победы над эльфами, гномами и оркам, когда можно будет, как встарь, воевать только между собой.

Медведи и лисы, вообще, стали проблемой. Они и без человеческих добавок были сильно себе на уме, а получив ума ещё больше, употребили его, прежде всего, для получения максимума корма при минимуме усилий. Уговорить или заставить их сделать хоть что-то из того, ради чего им даровали разум, стоит титанических усилий индейской дипломатии. Они предпочитают использовать разум в политике.

Очень многие племена умных зверей первые пошли на тайные переговоры с эльфами и получили дополнительный источник пропитания. Теперь индейцы в полушаге от того, чтобы начать войну и с ними. Впрочем, при всей природной наглости лисы и медведи тонко чувствуют грань, за которой начинаются неприятности, и их номинальные господа стоят в готовности сделать этот шаг скоро уже тысячу лет.

Другим, весьма удачным направлением стала условная раса рептилоидов. Это общее название множества специальных видов рептилий, от просто одомашненных, до в определённом смысле разумных. Самые из них распространённые как раз не особенно умные – это ездовые ящеры. Чем они выгодно отличаются от лошадей, их совершенно не нужно объезжать, они хладнокровно выполняют любые приказы ездока. Их очень трудно напугать, невероятно живучи и выносливы. Плотоядные, врагов кусают зубастыми пастями или долбят мощными клювами.

Другие – змеелюды или гадорианы, черепахоиды, игуаниты, алигандры и тому подобные – выполняют роль наездников, лёгкой и тяжёлой пехоты, лесных егерей. Каждый специальный вид в своём классе как минимум не уступает аналогичным воинам противника. Алигандры, крокодило-сапиенсы, сравнимы с орками, черепахоиды с гномами, игуаниты практически на равных с рейнджерами. А против кавалерии у мятежных рас вообще никого нет.

В прямом столкновении индейцев с их ящерами и орков, гномов и эльфов у последних мало шансов. Самих индейцев больше, их колдуны гораздо сильнее, у них гораздо больше опыт крупных сражений, а рептилоиды – это уже не контрольная соломинка, а целое бревно на спину пресловутому верблюду.

Ящеры очень подходят не только для сражений, но и для длительной войны. Они неприхотливы, кушают редко и им безразлично, кого кушать. Если не нужны, впадают в длительную спячку, яйца их можно запасать и хранить готовыми к инкубации очень долго. Когда вылупляются, очень быстро растут.

Как у всякого оружия, есть и у них ограничения. Их невозможно «загнать», уговорить «ещё чуть-чуть напрячься» – при нехватке энергии они попросту выключаются. Активны только в тёплое время года, на зиму впадают в спячку и если не подготовить тёплые казармы, замёрзнут насмерть. Главный же недостаток – они могут только сражаться, использовать их в хозяйстве контрпродуктивно. Нельзя даже кушать их яйца, при всём хладнокровии от одной только мысли об яичнице впадают в бешенство. И ничего не удаётся выдать за шутку, у рептилий отсутствует чувство юмора.

В целом каждое индейское царство может содержать лишь определённое количество ящеров, впрочем, как и любых других войск. Укрупнение царств тоже имеет пределы, обусловленные уровнем развития транспорта и связи. Союзы всегда ненадёжны и непродолжительны, царства очень ревниво относятся к успехам конкурентов.

Но пусть путь к полной победе оказался долгим, не в одну компанию и не в две, древние каждое лето отвоёвывали крепость за крепостью, брали под контроль перевал за перевалом. Полное уничтожение эльфов, гномов и орков казалось неизбежным…

И они в свою очередь пошли на отчаянные меры. Терять им было нечего, Озгир они уже считали потерянным для себя, потому, продолжая отчаянное сопротивление, привлекли на свои земли переселенцев из магически недоразвитых миров.

Сами переносы сразу ударили по колдунам древних, их в местах силы рандомно выбрасывало в другие миры. Это сразу же значительно снизило магическую мощь индейских царств. Потом переселенцы были людьми, и среди них нашлось множество магически одарённого народу. Они становились могучими колдунами, а магии, применяемой в мире, допускается в определённый период пусть и огромное, но всё ж таки конечное количество. Карма жестоко карает за превышение естественной нормы. То есть, если у одних прибыло, у индейцев убыло, да ещё и штрафы прилетели.

Более того, новые колдуны вскоре взяли в свои руки переселение из своих миров, занялись изучением реальностей и их взаимодействий. И неким, неведомым автору книги способом, научились получать из своих старых, родных миров магию, «смысл» и «время»! Благодаря этому, они, несмотря на отсутствие многовековой магической практики колдунов древних, вскоре по основным позициям превзошли аборигенов.

Пришлые довольно быстро расплодились и распространились, первые сеньоры зарегали аккаунты и построили замки. В хозяйстве им поначалу охотно помогали коренные расы, да и сами они во многом знали толк. Новые владетели довольно быстро обзавелись собственными войсками, собрались в первые альянсы и попёрлись за подвигами.

И самое-при-самое главное. Переселенцы к «сказочным» народам, эльфам, оркам и гномам, отнеслись в целом без агрессии – не хуже, чем к своим соплеменникам. Даже котов принимают и подкармливают, а у некоторых богатеев считается особым шиком содержать рептилоидов. Но аборигенов они сразу назвали индейцами, и для них хороший индеец может быть только мёртвым.