Текст книги "Слово идальго. Карибское море"

– Что за манильские галеоны? Никогда о них не слышал, – поинтересовался Артём.

– Каждую весну с Филиппин выходит эскадра в сотню кораблей с годовой добычей золота. Вы не знали? Хм… Наверное, на дворцовых балах говорят только о женщинах! – усмехнулся торговец.

Ни хрена себе! Сто галеонов с золотом! Обалдеть! Или здесь имеет место преувеличение? На всякий случай Артём переспросил:

– Вы уверены в столь огромном количестве золота с Филиппин?

Доменико озадаченно покосился, но, заметив искреннее недоумение, принялся пояснять:

– Манила является торговым центром всего Азиатского региона, там не только добывают золото, но и чеканят пистоли. Из Китая туда везут жемчуг, фарфор и ткани, из Бирмы рубины и слоновую кость, сапфиры из Цейлона, пряности из Индонезии и так далее.

Артём впал в ступор, он знал про злато-серебро из Америки, а Манила ассоциировалась лишь с дешёвыми моряками. Не хило развернулись испанцы! Но сотня галеонов с дорогостоящими товарами, вероятнее всего, домысел.

– Что-то не верится. Вряд ли годовой добычи золота хватит на покупку такого количества колониальных товаров, – засомневался он.

– После гибели во время тайфуна одного из кораблей вышел указ короля: по нему каждый галеон берёт казённых товаров не более чем на три четверти миллиона пистолей, – ответил Доменико.

Круто! Ежегодно по семьдесят пять миллионов только из Азии! Годовой бюджет России этого периода составлял всего девять миллионов рублей[12]12
  Денежной реформой Пётр I приравнял рубль к пистолю, до реформы 1 пистоль равнялся 64 копейкам, с конца XVI века испанская денежная система стала эталоном для всех европейских стран, на Руси эталоном считался персидский дирхам.


[Закрыть]. К примеру, русский золотой рубль практически не имел хождения из-за крошечного размера, он весил всего четыре грамма. В своё время Пётр Великий посетил Английский монетный двор, где ради увеличения веса в золото добавляли медно-свинцовый сплав. В конечном итоге царь не решился портить благородный металл, и Москва продолжила чеканку из чистого червонного золота. В качестве самой маленькой золотой монеты казначейство чеканило два с половиной рубля. Аналогичная ситуация могла быть с эскадрой из Манилы, корабликов много, а размеры чуть более баркаса. Желая выяснить грузоподъёмность этих самых манильских галеонов, Артём осторожно спросил:

– Вы не слышали о грузоподъёмности манильских галеонов?

– О! Это гордость флота Испании! Корабли построены в Маниле, у них по четыре артиллерийских палубы! Каждый из них способен принять на борт более двадцати тысяч квинталов[13]13
  20 000 квинталов примерно равняется 1000 тонн.


[Закрыть] груза! – самодовольно ответил Доменико.

Некоторое время Артём следил за равномерным ходом лошади. В словах наставника верховой езды просматривался явный диссонанс. Сотня утыканных пушками огромных кораблей в регионе, где практически нет судоходства! С тайфунами можно встретиться у Филиппин, дальнейшее плавание абсолютно безопасно, именно благодаря этому региону океан прозван Тихим. Здесь явная недомолвка, ценность перевозимых грузов, конечно же, велика, но меры защиты чрезмерны.

– Не вижу смысла в столь огромном флоте, – задумчиво сказал он.

– Вы ничего не знаете о заморской торговле? – озадаченно спросил Доменико и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Манильские галеоны загружены под завязку! Слишком много купцов желает отправить свои товары под надёжной охраной королевских пушек. Кроме того, к эскадре присоединяются корабли из Индии и Макао.

Вот как! Артём пребывал в уверенности, что вся торговля из Азии осуществляется вокруг Африки, и на всякий случай спросил:

– А французы? Они тоже ведут свои суда под охраной испанских галеонов?

– Нет, что вы! – усмехнулся Доменико. – Париж дружит со Стамбулом, купцы проходят из Красного моря прямиком в Александрию. Там есть канал под названием «Исмаилия», прорытый ещё при фараонах.

Артём пропустил последние слова мимо ушей, до него наконец дошёл смысл ответа на вопрос о продаже лошадей.

– Манильские галеоны разгружаются здесь? Я имею в виду Тихоокеанское побережье, – ещё не веря в собственную догадку, спросил он.

– Разумеется! – засмеялся Доменико. – Манильский флот рассредоточивается по побережью от Акапулько до Панамы. Так что через четыре месяца у нас начнётся грандиозная ярмарка, настоящий праздник денег!

– Что традиционно в цене? – деловито поинтересовался Артём.

– Часы и стекло из Индии, морской жемчуг из Персии и речной из Китая, – так же деловито ответил Доменико.

Через четыре месяца в Пуэрто-Вьехо завезут горы дешёвых колониальных товаров! В порту и на рейде соберётся флот купеческих судов! Артём чуть ли не физически ощутил в своих руках птицу под названием «удача». Он ещё не знал, за что именно взяться, поэтому принялся дотошно расспрашивать сначала Доменико, а после возвращения на рынок взялся за Гастона д’Ларка. Увы, по их уверениям, шансы урвать кусочек с праздничного стола богатеев приближались к нулю. Посторонним не пробиться даже в охрану, ибо в этот период караваны идут в сопровождении королевских солдат.

Но ведь глупо сидеть на жопе ровно, когда мимо течёт денежная река! Поэтому, купив довольно тихого нравом рослого четырёхлетнего гнедого жеребца и договорившись о временном постое «товара» в конюшне Доменико, Артём отправился домой, ломая голову над трудной задачей: как отхватить свою ложку «счастья» из огромного котла с кипящим, грозящим обжечь новичка золотым варевом.

Глава 6

Новая беда

У Артёма появилась надежда выбраться из унизительной зависимости. Он ничего не имел против Джиозетты да Виноза, милая и сексуальная молодая женщина сама находилась на положении «соломенной вдовы». Суть в том, что между связью по обоюдному желанию и зависимым положением одной из сторон лежит бездонная пропасть. В данной конкретной ситуации Артёма попросту наняли для утех, причём с неизвестной оплатой, пока он отрабатывал «кров и пищу».

Звонко цокая шпорами, парень шагал в раздумьях, пытаясь найти идею для создания собственного бизнеса. Должна быть незанятая ниша, должна! На то он и человек двадцать первого века, чтобы увидеть то, чего не замечают жители этого маленького городка. Однако увидел он надвигающуюся опасность: пересекая рыночную площадь, навстречу топала парочка бандитов. Шпана, она во все века шпана: одинаковая развязность в поведении, расхристанная одежда и дёрганые движения.

«Если ты в себе не уверен, то лучше не выходи на ковёр!» – так в своё время говорил ему первый тренер.

Как ни странно, но сейчас Артём не сомневался в победе. Более того, с привычным хладнокровием, словно перед выходом на учебное поле, он продумал рисунок предстоящей схватки.

– Попался, красавчик! От нас не убежишь! Сейчас мы тебе сделаем больно, очень больно! – начал заводила, рослый парень габаритами почти с Артёма.

– Сейчас я тебе проткну печень! Затем… – заводя себя, вторил его клеврет – лохматый мужичонка самого бомжеватого вида.

– Привет, девочки! – прямо в лицо бандитам сказал Артём. – Давно вместе глину месите?

Бандюки взревели от ярости и с картинной синхронностью выхватили кинжалы. Артём не стал дожидаться, когда они встанут в стойки, – рывком сократив дистанцию, он ударил мыском сапога первому по голени и, услышав характерный хруст сломавшейся кости, быстро развернулся и влупил второму в печень, чуть присев, проведя руку под глупо выставленным вперёд кинжалом. А когда бандит согнулся крючком от боли, добавил коленом в нос.

Брызнул фонтан крови, и лохматый мужичонка упал навзничь. Громила, стоя на одном колене, тоненько стонал – из его глаз лились огромные слёзы, поэтому кинжалом он махал перед собой вслепую. Артёму не составило труда заблокировать рабочую руку бандита и, вывернув её, ткнуть громилу его же кинжалом в шею. Клинок вошёл неожиданно легко, как в масло. Тело бандита пару раз дёрнулось и обмякло. И только тогда Артём разжал жёсткий блок, позволив трупу упасть на землю.

Что там со вторым? Похоже, готов! Лежит абсолютно неподвижно, над разбитым вдребезги носом вспух кровавый пузырь… И не опадает – значит, лохматый не дышит.

И только сейчас Артём достал из ножен свой абордажный тесак и сделал «контроль» – отрубил обоим бандитам головы. Как там говорил пират из культового советского фильма? «Мёртвые не кусаются!»

Вытерев клинок об грязную рубаху лохматого, Артём в приступе брезгливости принялся судорожно очищать испачканный кровью сапог, возюкая подошвой по земле. Пустынный было рынок начал быстро заполняться людьми. Через какую-то минуту Артём оказался в кругу зевак. Никого из собравшихся горожан не интересовали бездыханные жертвы драки, все с бесстыдным любопытством таращились только на него. Затягивающееся молчание прервал подошедший стражник. Равнодушно глянув на обезглавленные тела и валяющиеся рядом кинжалы, он с учтивым поклоном сказал:

– Сеньор де Нарваэс, капитан де Кьяви просит вас заглянуть к нему на стаканчик вина. Заодно возьмёте в канцелярии градоначальника сертификат «охотника за головами».

В первый момент Артём растерялся: он ожидал следственных действий с выяснением обстоятельств убийства двух человек. Вместо этого: «Не заглянете ли на стаканчик вина?» Ну и ладушки, осталось узнать адресочек, поэтому он спросил:

– Где находится городская управа и где мне найти капитана?

Стражник разгладил свою козлиную бородку и с прежней учтивостью пояснил:

– Здание мэрии вы найдёте напротив рынка, а комната капитана городской стражи находится на втором этаже напротив секретаря градоначальника.

Уходя с рынка, Артём поздравил себя с правильным выбором линии поведения. Он атаковал бандитов с явным намерением убить или как минимум покалечить. Появление стражника сначала вызвало испуг возможного наказания. Но нет, как он и надеялся, статус дворянина позволял вершить самосуд. Не понадобилось даже предъявлять «королевский мандат», по которому он мог вообще безнаказанно вырезать всё население этого городка. Сейчас совершенно иные моральные принципы. Галантные реверансы соседствуют со звериной жестокостью, а сладостные сонеты не противоречат массовым казням. В Европе не утихает резня на религиозной почве, а инквизиция ещё не скоро погасит свои костры. «Освобождение» крестьян через изгнание с земли сопровождается бунтами и последующими жестокими расправами.

– Рад видеть настоящего идальго! – Капитан де Кьяви встретил Артёма радушным объятием. – Вчера вы прибыли в Пуэрто-Вьехо, а сегодня довели счёт побед над разбойниками до трёх голов.

Интересное заявление! Начальник местной стражи напрямую называет фермеров разбойниками и в то же время не предпринимает против них никаких мер! Вместе с тем он явно дружелюбен и не похож на «прикормленного» полицейского. К чему строить догадки? Артём решился спросить без обиняков:

– Если вокруг города под видом фермеров обосновались бандитские шайки, то почему их не ликвидируют?

– Вы не представляете реальной жизни в Новой Испании. Через полгода на рейде бросит якорь королевский галеон, и мне «подарят» очередную партию каторжан, – невесело усмехнулся капитан де Кьяви. – Часть из них уйдёт в горы и займётся разбоем на дороге, меньшинство примкнёт к фермерам.

Артём как-то упустил из вида социальный статус основной массы населения Новой Испании. Действительно, на первых порах колонизация новых земель осуществлялась за счёт ссылки приговорённых к смерти. Сейчас в Новый Свет отправляют каторжан, что вынуждает местные власти искать компромисс между законом и реальными возможностями. К примеру, ликвидируй шайки разбойничающих фермеров и получи проблему. Город с близлежащими рудниками останется без мяса, фруктов и овощей.

– В таком случае я не понимаю смысла «охоты за головами», – задумчиво произнёс он.

– О, это крайне необходимо! – оживился де Кьяви. – В горах скрывается много разбойничьих шаек, некоторые из них существуют более десяти лет. Через несколько месяцев начнётся ежегодная ярмарка, а жалобы торговцев могут привести к исключению Пуэрто-Вьехо из приоритетного списка.

Ответ совершенно не понравился Артёму. Многие годы бандиты безнаказанно грабят караваны, а власти предлагают ему отправиться в горы и отрезать главарям головы! Талассократам угрожает потеря прибыли, а он должен козлом прыгать по скалам и рисковать собственной шкурой! Изобразив на лице сожаление, Артём решительно заявил:

– Увы, если против разбойников бессильна охрана караванов, то я тем более не смогу их одолеть.

– Но вы же будете не один! – воскликнул капитан. – Сертификат разрешает вам нанимать вооружённых помощников в количестве до ста человек.

– Да где мне взять деньги на наём такого количества солдат? – усмехнулся Артём.

– Послушайте, дон де Нарваэс, вы первый, кто решился оказать отпор зарвавшимся паразитам, – вздохнул де Кьяви. – Сразу видно настоящего гвардейского офицера! До этих пор ущерб от разбойников был невелик – жульё паслось рядом с шахтами, предпочитая грабить рабочих, или при прохождении обоза выскакивали на дорогу, хватая с повозок первое, что попадётся в руки, после чего убегали в горы. Но в этом году банда Длинного Хуго дважды нападала на караваны с золотом. Трое с мушкетонами, притворно отступая в горы, отвлекали охрану на себя. Оставшиеся без защиты повозки разбойники ограбили подчистую. А что тут может начаться, когда придут манильские караваны… Поэтому я готов, от лица администрации города, выплатить вам аванс на четверть суммы вознаграждения! Хватит на наём довольно большого отряда!

Заметив скепсис на лице гостя, капитан городской стражи поспешно протянул перечень разыскиваемых главарей с описанием примет и суммой наградных. Деньги предлагались немалые… Обещанный гонорар позволит содержать роту полного состава. Одна беда: здесь не найти этой самой роты добровольцев. Охота за головами в конечном итоге превратится в личную войну с бандитами, наглядным примером которой может послужить возникшее на пустом месте противостояние с «фермерами».

Артём обещал подумать, вежливо раскланялся и попытался незаметно улизнуть из здания городской управы. Не тут-то было! Капитан де Кьяви подхватил его под локоток и завёл к секретарю, где пришлось подписаться под клятвой о соблюдении справедливости и забрать патент «охотника за головами». Бумаженция за подписью вице-короля Новой Испании Хосе Сармиенто Валладарес графа де Монтесума выглядела весьма солидно. Артём сначала посмотрел на вписанное секретарём своё имя, затем прочитал недвусмысленный текст. Патент давал право вершить самосуд по собственному усмотрению! Более того, за каждый акт возмездия ему полагалось особое денежное вознаграждение от имени короны!

Домой он вернулся в самых расстроенных чувствах.

– Ты почему ушёл? – Джиозетта встретила его у дверей. – Я жду, жду, а он отправился на верховую прогулку!

Вместо ответа Артём обнял женщину и крепко поцеловал, затем тихонько шепнул на ушко:

– Не надо волноваться, милая, я купил охрану, и теперь на меня никто не рискнёт напасть.

Донна некоторое время пыталась осмыслить слова любовника, но так и не смогла найти взаимосвязь между постелью и вооружёнными рабами.

– Я хочу услышать от тебя объяснения! Ты почему сразу после обеда ушёл из дома? – потребовала она.

– После небольшой прогулки с сеньором Доменико де Фария я решил познакомиться с капитаном де Кьяви и попал в устроенную бандитами засаду. Пришлось позаботиться о собственной безопасности и купить в порту охрану. – Он решил сбить с мысли и запутать Джиозетту, поэтому умышленно поменял местами очерёдность событий.

– Лудовико! – громко позвала женщина. – Бандиты напали на кабальеро Артемос! Где купленные им охранники?

– Примите мои поздравления! – проходя мимо хозяйки, заговорил мажордом. – Один против двоих! Донна Джиозетта! Сеньор де Нарваэс убил двух бандитов голыми руками!

– Как?!! – вскрикнула женщина и в запоздалом испуге прикрыла лицо руками. Затем, не стесняясь постороннего присутствия, бросилась Артёму на шею: – Милый, ты настоящий идальго!

Воспользовавшись благоприятным моментом, он увлёк Джиозетту в спальню. Стресс последних часов требовал разрядки, и он набросился на женщину, словно моряк после полугодового одиночного плавания. Чем даже немного напугал партнёршу. Впрочем, она быстро успокоилась и получила массу удовольствия. Затянувшиеся любовные ласки прервал осторожный стук в дверь.

– Ой! – встревоженно воскликнула хозяйка дома. – Беги в свои комнаты и быстренько собирайся. Мы рискуем опоздать с визитом к донне Илерии ди Кьеджи.

В устах донны Джиозетты понятие «быстренько» подразумевало не менее часа. Поэтому парень не торопился. В отведённых комнатах Артёма дожидались довольные слуги: Дидье с Этьеном. Почтительно встретив хозяина, они тут же принялись хвастаться покупками. Первый разложил на столе необычный в понимании человека из двадцать первого века комплект инструментов цирюльника. Второй с восторгом принялся описывать достоинства приобретённого оружия: абордажных сабель, кинжалов и пистолетов.

Артём внимательно осмотрел приобретение бывшего солдата, мимолётно удивившись, как можно было купить столько всего на скромную, по его мнению, сумму в два дублона. Всего Этьен приобрёл шесть комплектов холодного оружия и десять пистолетов.

– Зачем столько, дружище? – удивился Артём.

– Так ведь господин мажордом сказал мне, что вы купили чёрных воинов для своей охраны. Их пятеро, вот я и решил взять на себя смелость обеспечить саблями и кинжалами их всех! – решительно сказал денщик.

– Ладно, – махнул рукой Артём. – Они, конечно, вряд ли умеют обращаться с абордажными саблями, но… потихоньку научатся.

– Хозяин, прошу прощения, но, пока вы катались на лошади, я решился на проверку боевых навыков ваших телохранителей! – встав по стойке смирно, сказал Этьен. – Ведь, насколько я понимаю, нам вместе предстоит защищать вас от бандитов. Хотя вы пока и сами отлично справляетесь… Мне ведь с этими чёрными вместе в бой идти предстоит, вот я и решил…

– И снова ты угадал, дружище! – Артём жестом велел денщику присесть. – Не маячь перед глазами! Расскажи, что ты узнал. Дидье, а ты приступай к бритью!

– Это действительно настоящие воины. Мало того, один из этой пятёрки, его зовут Лагбе, был в своём племени младшим военным вождём и имеет опыт командования небольшим отрядом. И не только на поле боя, но и в походе: знает, как делать и расходовать запасы продовольствия, как их распределять, как проводить боевую подготовку. Вы сделали удачную покупку, хозяин!

– Каким оружием они владеют? – уточнил Артём, морщась от прикосновения к своей щеке лезвия бритвы.

– Саблями и кинжалами уверенно владеют все! – довольно сказал Этьен. – А Лагбе, кроме того, ещё и знаком с фитильным мушкетом.

– Отлично! Выношу тебе благодарность, Этьен, и повышаю в звании с денщика до начальника моей охраны! – сказал Артём. – А этот самый Лагбе пусть будет «замком»!

– Кем он будет? Простите, хозяин, не расслышал, – удивлённо сказал Этьен.

– Заместителем командира взвода! Твоим заместителем, – сказал Артём.

– Благодарю за доверие, хозяин! – Этьен снова вскочил и вытянулся.

– С этого момента можешь звать меня «командир»! А ты будешь именоваться «сержант»! – с самым серьёзным видом сказал Артём.

– Слушаюсь, командир! – рявкнул Этьен, щёлкая каблуками растоптанных сапог.

– Вольно, сержант! – улыбнулся Артём и тут же ойкнул от боли – движение щеки вызвало порез от бритвы.

– Прошу прощения, хозяин, это произошло случайно, это больше не повторится! – залепетал Дидье. – Я сейчас, я всё исправлю!

– Не суетись, – сказал Артём. – Я сам виноват. Смочи платок в уксусе и приложи к порезу. А ты, сержант, ступай к нашим бойцам и подготовь их для выхода в город! Надеюсь, что их помыли, а мажордом выделил одежду и обувь?

– Так точно, командир! Господин Дольсе разместил ваших бойцов в домике охраны и снабдил всем необходимым. Их помыли и накормили!

– Я надеюсь, с охранниками донны Джиозетты ссор не было?

– Никак нет, командир! Так совпало, что Лагбе и Туге, старший охранник госпожи, оказались выходцами из одного племени. Мало того, они приходятся друг другу дальними родственниками. Так что никаких ссор между охраной госпожи Джиозетты и вашими людьми быть не может! – доложил бравый сержант.

– Отлично! Ступай, готовь бойцов! – велел Артём.

– Оружие? – деловито осведомился Этьен.

– Всем холодняк, а тебе ещё и пистолеты!

– А вам, командир?

– Пожалуй, я сегодня тоже возьму огнестрел! – Поскольку процедура бритья закончилась, Артём прошёлся по комнате и достал из дорожной сумки тот самый пистолет настоящего Артемоса де Нарваэса – небольшой, чуть крупнее того же «Кольта 1911», зато двуствольный и с кремнёвыми замками тонкой работы. В принципе, чисто теоретически парень знал, что для заряжания нынешнего оружия нужно насыпать порох в ствол, а потом сверху разместить метательный «снаряд» – пулю или картечь. Но ведь наверняка существуют какие-то нюансы, о которых человек из двадцать первого века даже не догадывается. Поэтому, вместо того чтобы показывать своё невежество, Артём решил обставить очередной «урок» как приступ «барства» молодого господина.

– Сержант! Ну-ка заряди его! – сказал «гвардеец» и небрежно кинул пистолет Этьену.

Опытный вояка ловко подхватил оружие, бегло осмотрел, пощёлкал курками, зачем-то поднося его к уху, и восхищённо покачал головой:

– Какая тонкая работа! А механика работает словно в часах! – похвалил пистолет сержант и поставил на стол небольшую кожаную сумку с откидной крышкой. Судя по боковым ремешкам, её полагалось вешать на пояс.

Этьен выдернул шомпол и для начала тщательно прочистил острым концом оба запальных отверстия, затем тщательно «пробанил» стволы.

– Заряжаем картечью? – спросил сержант и, не дожидаясь ответа, достал из сумки два хлопчатобумажных мешочка.

Артём удивился – он слышал, что заряды пороха расфасовывались по бумажным пакетикам, а тут ткань. Почему? Ответ пришёл после того, как он вспомнил о ценах: сейчас лист бумаги дороже метра ситца. Вероятнее всего, историки из более поздних времён перевели старославянское слово «бумазейный» – сиречь хлопчатобумажный – как «бумажный».

Тем временем Этьен затолкнул мешочки в стволы, затем острым концом шомпола проткнул их через запальные отверстия. Затем сержант принялся энергично утрамбовывать заряд, пока из запальных отверстий не посыпались крупицы пороха. Потом Этьен забил в стволы пыжи, за ними ещё два продолговатых мешочка, стенки которых распирали картечины, и снова пыжи. В завершение процедуры сержант насыпал на обе полки порох, прикрыл их крышечками и аккуратно снял курки с полувзвода. Весь процесс занял не более минуты.

Теоретические знания Артёма прояснились. И, конечно же, искомые нюансы ярко проявили себя: парень даже и не вспомнил о пыжах, а между тем они должны быть обязательно, чтобы в момент выстрела не дать пороховым газам прорваться вперёд снаряда. А о заполнении порохом запального отверстия Артём вообще не думал!

Вместо «спасибо» парень просто кивнул и махнул рукой в сторону двери. Этьен легко поклонился и быстрым шагом ушёл исполнять поручение о подготовке отряда к выходу в город.

А Артём с помощью Дидье принялся осматривать и примерять присланные портным первые обновки. Судя по цвету и качеству ткани, штаны, рубашка, чулки и прочее относились к «охотничьему» комплекту. Портной не удержался и прислал несколько «изысканных» аксессуаров из запасов готовой одежды: расшитая золотом перевязь, широкий кушак из зелёного шёлка и пара изумрудных галстуков с кружевным обрамлением. Артём этих предметов не заказывал, но решил не возвращать – на стоимость заказа они особенно не влияли, при ношении в городе не мешали, а в поход по горам он их бы и не взял.

Оружие он сунул за широкий кушак с левого боку и прикрыл полой короткой курточки.

Собравшееся на вилле донны Илерии ди Кьеджи общество на этот раз дополнилось несколькими возрастными дамами. Похоже на смотрины, ибо по возрасту матроны вполне могут оказаться матерями девчушек на выданье. Жениться? Не смешно! В ряды талассократов не пропустят, а идти в бесплатные охранники кораблей или караванов он не собирался. После общего поклона с привычным оценивающим взглядом на женщин Артём направился на площадку внутреннего дворика, где шёл оживлённый разговор между такими же, как и он, неприкаянными «завоевателями» Америки.

– Ага! Попался, красавчик! Сейчас сполна заплатишь за наших братанов! – из-за соседнего куста наперерез выскочила четвёрка бандюков. – Мы порежем тебя на мелкие кусочки!

Появление реальных врагов принесло Артёму спокойствие.

– Здравствуйте, очаровашки. Вы там у себя на фермах устали овец и своих товарищей в жопу долбить, поэтому пристаёте к нормальным мужикам? – сказал Артём с язвительной усмешкой и, выхватив пистолет, взвёл курок и выстрелил в голову ближайшему врагу. Грохнул выстрел, и в дурной башке образовалось лишнее отверстие диаметром в дюйм! Тело бандита ещё не успело упасть, как Артём взвёл второй курок и повторил процедуру сокращения поголовья идиотов.

– Ты чё творишь? Это не по правилам! – загалдели братки, глядя на трупы товарищей расширенными от ужаса глазами. До оставшейся парочки дошло, что их попросту убивают. Привыкшие нападать кодлой на деморализованную жертву, они растерялись и попятились назад. – Твоя взяла, мы не в претензии, поговорили и разошлись! Ладно?

– Ты смотри, всего пара выстрелов, и враги настраиваются на мирный лад! – начал ёрничать Артём, судорожно соображая, успеет ли он перезарядить оружие – два «патрона» он положил в карман курточки. – Пожалуй, я назову свой пистолет «Миротворец»!

Бандиты, явно не понимая, что их противник в данный момент «пустой», продолжали пятиться к спасительным зарослям. Но не тут-то было!

– Куда? Стоять! Я тоже хочу пустить вам кровь! – сбоку от разбойников выскочил Этьен.

Артём со скрытым удовольствием наблюдал, как из кустов короткой цепью ловко выскакивают его охранники. Практически бесшумно и внешне безэмоционально они подошли с тыла и изготовились к атаке на врагов своего господина. Встретившись взглядом с сержантом, Артём провёл пальцем по горлу. Не успела братва отшатнуться, как чернокожее воинство ловко снесло им головы.

– Спасибо, Этьен! – поблагодарил сержанта Артём. – Собери трофеи! Если будут монеты, раздели их с бойцами!

Хлопнув по плечу своего «взводного», Артём подошёл к фонтану. Сев на бордюр, он машинально перезарядил пистолет и задумался над царящими здесь нравами. Пасьянс получался неутешительным: «фермеры» не трогали горожан, вместе с тем открыто унижали и убивали альфонсов, к коим он сейчас относился. Городские власти не замечали кровавого развлечения ссыльных каторжан, а «соломенные вдовы» даже не пытались защитить своих любовников. Что же делать? Война во имя справедливости, вероятнее всего, закончится поражением, ибо его понимание этой самой справедливости расходится с устоявшимися здесь нравами.

– Командир, спасибо вам за сегодняшний бой! Я уже и не чаял отомстить этой мрази! – Этьен присел рядом и принялся отмывать от крови абордажную саблю. – Эту шваль надо выжечь огнём с благодатных земель Новой Испании. Они глумятся не только над бедными кабальеро, простым людям из пансиона сеньоры Орначос достаётся не меньше.

Горестно вздохнув, Этьен начал рассказывать о ежедневных развлекушках, которые устраивали себе «фермеры». Бандиты не давали прохода живущим у синьоры Орначос беженцам и переселенцам. Ради забавы несчастных избивали, заставляли ползать по земле, изображать собак или баранов. Никому не удавалось выбраться из рук этих отморозков без синяков, а порой и серьёзных ран.

– Нам их не одолеть даже с помощью новых бойцов, – невесело сказал Артём.

– Они же трусы! – загорячился Этьен. – Вы только сейчас пристрелили двоих! А остальные испугались и застыли, словно бараны на скотобойне. Сеньор Артемос, командир, вы же гвардеец, придумайте военную хитрость!

– Хорошо! – подумав, кивнул Артём. – Как говорил товарищ Ленин: воевать, так по-военному! Слушай боевой приказ, сержант: завтра возьми парочку бойцов и сходи на разведку! Надо узнать об этих «фермерах» всё, начиная от количества охраны и заканчивая расположением отхожих мест.

– Будет сделано, командир! – с довольным видом ответил «комвзода». – С этой стороны реки три фермы, а с той всего одна. За день осмотрю и всех пересчитаю.