Текст книги "Слово идальго. Карибское море"

Глава 7

Новые вызовы

Утром, глядя вслед уходящим на разведку бойцам, Артём не испытывал никакой уверенности в успехе предстоящей операции. Этьен прав: среди жулья не бывает храбрых и волевых людей. Это отбросы общества, которые привыкли стаей нападать на слабого и убегать от сильного. Отважные и сильные духом никогда не опустятся до примитивного воровства или разбоя. В асоциальной среде не бывает волевых людей, а вот хитреньких и подленьких – сколько угодно. Встречаются физически крепкие дуралеи, только бойцов с внутренним стержнем среди них не найти.

Но это общая тенденция, а ему предстоит схватка с реальным кровопусканием. Далеко не факт, что бандиты смалодушничают в момент атаки на их логово.

Утро началось с приятных сюрпризов: по приказу мажордома у колодца поставили некое подобие ванны. Более того, Лудовико Дольсе извинился за то, что не нашёл ничего лучше и купил сеньору гвардейцу поилку для скота. Артём не в обиде, корыто намного удобнее бочки и вполне заменяло привычную ванну. К тому же негры поделились самодельным мылом, и он смог промыть голову. Вторым сюрпризом оказался импровизированный спортзал – как ему и обещала донна Джиозетта, под него отвели здание склада на заднем дворе, очистив его от какого-то товара.

Разминка прошла в приподнятом настроении. Затем началась отработка приёмов рукопашного и ножевого боя. Где-то через четверть часа Артём заметил, что за его тренировкой наблюдает из-за полуприкрытой двери рослый негр – старший охранник дома госпожи Джиозетты.

– Ну-ка, боец, подойди сюда! – скомандовал парень.

Высокий мускулистый негр с проседью в бороде подошёл, неторопливо поклонился и с достоинством представился:

– Доброе утро, господин! Меня зовут Туге, я главный среди охранников.

– Что тебя заинтересовало в моих упражнениях?

– Простите за любопытство, господин, – снова поклонился охранник. – Я старый воин, многое повидал как на своей родине, так и здесь! Но я никогда не видел таких приёмов, как у вас. И мне донесли, что вчера на рынке вы убили бандитов голыми руками. А головы отрубили уже мёртвым, чтобы устрашить живых! Вы, несмотря на молодость, очень опытный боец! И мне захотелось посмотреть, как вы это делаете.

– На моей родине это называется «самбо». Переводится как «самооборона без оружия».

– Вы можете научить меня этим приёмам, господин? – В голосе Туге послышались просительные нотки.

– В принципе, это несложно: я всё равно собирался обучить своих людей основному, базовому комплексу приёмов. Так что могу включить в список обучаемых и тебя!

– Спасибо, господин! – Туге снова поклонился в своей интересной манере – как японец, не сгибая спины. – Если вам что-нибудь понадобится, только скажите, всё сделаю!

– Да мне, в общем, ничего особенного не нужно… – сказал Артём. – Вот разве что…

– Слушаю, господин!

– Есть ли у тебя человек, который сможет научить меня владеть этим оружием? – сказал Артём и указал на абордажную саблю.

Негр нисколько не удивился вопросу и лаконично ответил:

– Да, господин! Я могу! Следуйте за мной!

Они пересекли двор и вышли к тыловой ограде, в которой оказалась узкая дверь. С внешней стороны высились заросли каких-то травянистых растений, больше человеческого роста.

Туге показал на эти заросли и по-прежнему лаконично приказал:

– Рубите, господин!

Артём критически посмотрел на стоящие стеной толстые стебли с широкими листьями, вздохнул и ответил:

– Как скажешь… – и принялся широко размахивать абордажной саблей.

– Не надо изображать из себя ветряную мельницу! – в замешательстве воскликнул Туге и выхватил из рук Артёма оружие.

– Я тебе сразу сказал, что не умею им пользоваться! – без тени смущения заявил парень.

– Смотрите, хорошо смотрите, господин! – потребовал «учитель».

Посмотреть было на что. Тонко звеня от соприкосновения со стеблями, лезвие порхало в руке негра сверкающим мотыльком. При этом сам Туге фактически оставался неподвижен, лишь рука ритмично сгибалась в локте да кисть выписывала невиданные пируэты. Одно плохо: глаз не успевал отслеживать быстрые движения, и Артём взмолился:

– Помедленнее! Я не могу разглядеть движение руки!

– Не туда смотрите, господин! – строго ответил старший охранник. – На меня смотрите! Не надо делать глупых наклонов и поворотов! – Для наглядности Туге принялся приседать, наклоняться и поворачиваться всем корпусом.

Артём приуныл, устроенное негром комическое копирование больно ущемило его самолюбие. Ещё разок глянув на мелькающую саблю, он покорно ответил:

– Я понял: тело должно отдыхать, работает только кисть и предплечье.

– Правильно сказали, мой господин, – похвалил учитель и протянул оружие: – Держите, сейчас начнём учить первое движение.

Целый час Артём рубил одни лишь листики, вырабатывая навык начального кистевого движения.

– Всё! Достаточно! – остановил занятия Туге. – Завтра продолжим, после утренних упражнений в зале.

– Для них надо подготовить маты… Это такие… толстые ковры для смягчения падений, – запинаясь, объяснил Артём. – В зале пол каменный, а нам, отрабатывая приёмы, придётся часто падать. Можно, конечно, насыпать там песочку… Но натаскать его туда займёт много времени, а тренировки будут стоять.

– Кажется, я понял, господин, что нужно сделать, – задумчиво почесав подбородок, сказал Туге. – После обеда я покажу вам образец, и если он вам понравится, к завтрашнему утру мы покроем этими матами весь склад. Ой, простите, тренировочный зал!

– Договорились! – сказал Артём и пошёл мыться, радуясь, что встретил столь ловкого в обращении с абордажным палашом учителя. Мало того, не из «общества». В этом обстоятельстве был существенный плюс – чернокожие рабы жили обособленной жизнью, что служило лучшей гарантией сохранения тренировок в тайне. А то как-то странно: что же он за гвардейский офицер, который не умеет ездить на коне и фехтовать?

Этот день он решил целиком посвятить тренировкам в верховой езде. Артём уже понял, как жидко он обосрался, когда сказал незнакомому человеку, что не умеет ездить на лошади. Да, ведь не только не умеет ездить – Артём вёл себя, как будто первый раз видел лошадь, что в этот период времени вообще невозможно! Это был самый настоящий провал! Круче, чем ходящий по Берлину Штирлиц с парашютом и балалайкой! Похоже, что фиктивного «гвардейца» спасла только личность торговца лошадьми – он был французом и признание «мадридского выскочки» воспринял как чудачество. В любом случае Доменико де Фария практически изолирован от здешнего общества и не сможет разболтать «страшную тайну» о странном поведении приезжего.

Готовясь ко второму уроку верховой езды, Артём не забыл прихватить вдобавок к «Миротворцу» ещё два больших пистолета. К ним в комплекте шли кобуры из толстой кожи и подсумок с боеприпасами – всего на десять выстрелов. Немного повозившись, Артём разместил оружие на поясе, причём расклешённые полы камзола хорошо его скрыли. Он не сомневался в очередной встрече с бандитами, эта публика отличается злопамятностью и просто так не отстанет. Стрелять из засады не будут, в современных ружьях диаметр ствола превышает размер пули, поэтому свинцовый шарик летит по непредсказуемой траектории.

Доменико де Фария поджидал у входа в загон с осёдланными лошадьми. После взаимных приветствий Артём угостил своего коня заранее припасённой морковкой и окрестил Хулиганом. Затем всадники поднялись в сёдла и направились на идущую вдоль реки неширокую дорожку. Первое время ехали молча, Артём приноравливался к ритму движения, а учитель лишь искоса наблюдал. Но вот ученик начал опираться на стремена и сжал коленями бока лошади, за что заслужил похвалу:

– Молодец! Быстро понял основное правило верховой езды. Некоторые путают седло с креслом, а потом стенают о разбитой жопе.

– Мог бы и раньше сказать, – недовольно ответил Артём.

– Что толку? – фыркнул Доменико. – Говорить можно до бесконечности, а поймут не раньше чем натрут кровяные мозоли.

Снова несколько минут ехали молча. Уверовав в свои силы, Артём попросил наставника:

– А можно побыстрее, я вроде неплохо держусь в седле?

– Не спешите, – усмехнулся учитель. – Сначала надо разогреть лошадь. Пятнадцать минут идём шагом, затем пять минут лёгкой рыси и снова десять минут шагом. Выйдем за город и рванём рысью, обратно вернёмся шагом.

Вместо ответа Артём только пожал плечами: он совершенно не разбирается в лошадях, поэтому лучше помалкивать и мотать на ус слова знающего человека. Обернувшись на резкий крик дерущихся попугаев, он недовольно заметил:

– Везде одно и то же, куда ни пойди, обязательно увидишь бессмысленную войну!

– Я бы не назвал войну бессмысленной, – возразил Доменико. – Людовик гарантирует цельность государства и колоний, в то время как Леопольд I Габсбург желает разорвать Испанию на куски. Он заключил союз с Голландией и Португалией, пообещав им за помощь в войне отдать часть подконтрольных Мадриду заморских владений.

В первый момент Артём ничего не понял – он-то говорил о громадных красно-синих попугаях, чьи мерзкие крики донимали его с рассвета до заката. Но Доменико по-своему понял недовольное восклицание. Сейчас в городе много разговоров о войне франко-испанского союза против всей Европы[14]14
  В нашей историографии эта война известна как война за испанское наследство.


[Закрыть]. Надо ответить что-то умное, но что? Про эту войну он знал ещё меньше, чем о полётах на Венеру.

– Мы победим! – уверенно заявил Артём, вспоминая о границах Испании двадцать первого века.

– Кто «мы»? – недовольно спросил француз. – Вы сейчас говорите о Каталонии или Испании?

Артём невольно напрягся, уж слишком резко прозвучал вопрос. Он изначально позиционировал себя как гвардейский офицер родом из Каталонии, поэтому должен был сейчас дать чёткий и недвусмысленный ответ.

– Хотят того каталонцы или нет, но им придётся жить в составе Испании!

Доменико де Фария удивлённо глянул на ученика, но ответил по-прежнему резко:

– Важно сейчас, а не потом! Каталония не присягнула Филиппу V! Более того, гарнизон Барселоны позволил кораблям Голландии встать к причалам и высадить австрийскую армию!

– Не беда, австриякам не пройти через Пиренеи, а Лангедок[15]15
  Лангедок – провинция на юге Франции.


[Закрыть] вот он, рядом, – «блеснул познаниями» Артём.

Доменико остановил лошадь и удивлённо уставился на «гвардейца», затем озабоченно спросил:

– Ты давно уехал из Мадрида?

– Мне пришлось выбираться через Лигурию[16]16
  Лигурия – провинция на севере Италии.


[Закрыть], – увильнул от ответа Артём.

– Не близкий путь, – посочувствовал наставник верховой езды. – Так вот, Арагон беспрепятственно пропустил врага, армия Карла Австрийского сейчас в Толедо.

Поддакивая ради приличия, Артём пропускал пояснения Доменико мимо ушей. Где-то там война? Ну и что? Его не интересовали имена генералов с названиями полков и общим соотношением сил, тут бы самому выжить и встать на ноги. Стоп! Сейчас, по сути, идёт мировая война, эта тема должна обсуждаться в любом мужском коллективе. Имидж ловеласа хорош для общения с женщинами, серьёзные люди не подпустят к себе ничего не знающего балбеса. Так что надо мотать на ус полезную информацию! Поймав в рассуждениях наставника паузу, Артём уверенно заявил:

– Всё равно врагам не взять Мадрид!

– Филипп V остановил португальцев в дневном переходе от стен города, но ситуация с каждым днём ухудшается, – огорчённо ответил Доменико.

Во как! В понимании Артёма за испанское наследство дрались где-то там, в абстрактной Европе. В реале бои идут на окраине столицы!

– Почему бездействует флот? Франко-испанские эскадры легко блокируют Лиссабон! – пафосно заявил он.

– Основной флот здесь, и наш, и испанский. Корабли патрулируют побережье и трансатлантический маршрут. Приватиры ушли в Индийский океан и перекрыли голландцам и португальцам торговые пути, – пояснил Доменико. – Но это всё мелочи: сейчас главная проблема в Европе! Габсбурги вместе с союзниками бросили в бой трёхсоттысячную армию! Наши солдаты яростно сражаются, но их в три раза меньше! Спасибо русскому царю, он отвлёк на себя шведскую армию, иначе нам было бы гораздо сложнее.

До Артёма начал доходить масштаб боевых действий. На полях Европы бьётся полмиллиона солдат, круто!

Они выехали на ведущую к рудникам дорогу, и лошади пошли рысью. Тут уж стало не до воспоминаний. Хулиган так и норовил перейти на галоп, и Артёму пришлось сосредоточиться на удержании скакуна. Вскоре выехали на пустырь, за которым начиналась развилка.

– Сделаем круг и обратно, при въезде в город переходим на шаг, – сказал Доменико.

– Что это за пустырь на окраине города? – спросил Артём.

– Тут проводится ежегодная ярмарка, – ответил Доменико. – На городской площади и на примыкающем к ней рынке не разместить и десятую часть торговых караванов. Пуэрто-Вьехо не назовёшь большим городом, здесь вместе с рабами не наберётся и пяти тысяч жителей. Поэтому лучшего местечка для ярмарки не найти: и для торговцев удобно, и городским жителям никто не мешает.

Желая получше рассмотреть пустырь, Артём оглянулся и увидел на развилке дорог группу всадников. Он впервые видел этих людей, но вполне определённые признаки показывали: это бандиты! В потугах выдать себя за дворян они напялили дорогие одежды и пристегнули шпаги, но в итоге выглядели настоящими клоунами. Камзол, как китель или пиджак, надо уметь носить, иначе не поможет мастерство самого лучшего портного. К тому же бандиты сидели на лошадях, как говорится, мешком. Всадники, увидев Артёма, издалека принялись махать руками и что-то кричать. Тут стало окончательно понятно: этот отряд едет по его душу.

– Доменико! – Артём спрыгнул с Хулигана и протянул поводья. – Уезжай! Мои разборки тебя не касаются.

Учитель верховой езды оглянулся и нервно воскликнул:

– Совсем свихнулся, их же пятеро! Быстро в седло! Мы легко уйдём, им не догнать андалузцев!

В ответ Артём лишь усмехнулся и слегка хлопнул Хулигана по крупу. Он ничуть не бравировал, но был полон решимости уничтожить и этих уродов. Доменико с места пустил андалузцев вскачь, Артём, в свою очередь, неторопливо пошёл навстречу бандитам.

– Братва, – ещё издали заорал главарь, – а наш цыплёночек сам на вертел просится!

Не обращая внимания на насмешки, Артём продолжал неспешно идти навстречу. Но вот разбойники подъехали вплотную и остановили лошадей. Замечательно! Артём опасался схватки с всадниками – лошадь легко сшибёт с ног пешего человека. Подойдя к ближайшему бандиту, парень участливо спросил:

– Ты готов?

– К чему? – последовал встречный вопрос.

– К смерти! – ответил Артём и, выхватив «Миротворец», выстрелил бандиту в лицо.

К удивлению «гвардейца», на этот раз прямое попадание не привело к смерти – на такой малой дистанции картечь не успела развернуться и компактным комом пробила придурку глаз, а вышла из виска.

– Братаны, – сползая с лошади, истошно завопил бандюк, – он мне башку отстрелил!

Разбойники подняли галдёж, одни давали раненому дурацкие советы, другие насмешливо обзывали раззявой. Только жертве атаки было уже не до них – зажимая руками рану, из которой просто хлестала кровь, он катался по земле и орал от боли. Отлично! Бандиты спешились и обступили кореша, Артём отбежал на пару метров и задиристо крикнул:

– Эй! Ещё есть желающие получить по соплям? Подходи, не стесняйся, я сегодня добрый, каждому отвешу полной мерой! – С этими словами он разрядил в разбойников второй ствол «Миротворца». И снова попадание не привело к мгновенной смерти – картечь попала кому-то из мужиков в жопу, от чего тот взвыл, как сигнальная труба.

– Да он над нами издевается! Братва! Вперёд! Насадим на шпаги благородного господина! – визгливо скомандовал главарь.

По мере приближения разбойников Артём немного отбегал, желая увести их от лошадей. Сейчас он уже не опасался оказаться зайцем меж всадников: бандюки – хреновые наездники, это уже ясно, но шанс удрать у них ещё есть.

– Подходите, не стесняйтесь! – снова задиристо позвал он и, ощущая холодок в груди, убрал руки за спину.

– Братва, сначала ломаем ему руки-ноги, затем рёбра и хребет! – приказал главарь.

Четыре метра! Артём выставил перед собой пистолеты и, сдерживая желание зажмуриться, взвёл курки.

– Сеньор! Не надо! Мы пришли просить мировую!!! – увидев на такой короткой дистанции чёрные дула пистолетов, заорал ближайший бандит.

Ответом послужили звонкие щелчки пружин, шумно пыхнул на полке порох, и через мгновение бахнули выстрелы. С непривычки чуть было не вывернуло запястья – «Миротворец» имел гораздо более мягкую отдачу. Непроизвольно встряхнув руками, Артём бросил пистолеты и сделал два шага сквозь серое облако дыма. Досталось всем бандюкам: раненный в жопу получил добавку в грудь и упал навзничь, другой корчился, лёжа на боку, оставшаяся парочка, стоя на коленях, хныкала, ощупывая места ранений. Финальный аккорд за абордажным палашом. Не испытывая ни злобы, ни жалости, Артём снес двуногим тварям головы.

– А неплохо получилось! – громко сказал парень, оглядывая поле боя. Его немного потряхивало от адреналина и мутило от густого запаха крови. Но в целом самочувствие было нормальным. – Эдак смертоубийство у меня в привычку войдёт! И пока я не грохну за день полдесятка уродов – спать буду плохо! Надо бы и хорошо послужившему тесаку собственное имя дать: старается железяка, очень мягонько рубит бошки мразей! Пожалуй, назову-ка я его «Палач» – отличная парочка будет с «Миротворцем»!

Перезарядив и уложив пистолеты в кобуры, Артём устроился в тени деревьев, оттирая полой чужого камзола клинок палаша. Вскоре раздался топот копыт: на дороге показался отряд солдат, впереди них восседали на андалузцах Доменико де Фария и капитан де Кьяви.

– Сеньор де Нарваэс, вы не ранены? – демонстрируя искреннее участие, спросил Доменико.

– Ни единой царапины! – не поворачивая головы, ответил Артём.

Де Фария спешился и встал рядом в теньке.

– Сначала я не поверил Доменико, – сказал капитан городской стражи, с высоты седла разглядывая следы побоища. – Один на пятерых! Небывалое дело! Вы отважный человек, дон Артемос!

Между тем солдаты быстро осмотрели окрестности, поймали разбежавшихся лошадей, собрали оружие поверженных врагов, мимолётно опустошили их кошельки и карманы. Один из солдат взял за волосы чью-то отрубленную голову и зачем-то показал её капитану.

– Кстати, дон Артемос: я вижу, что один из убитых – Безухий Диего! – сказал де Кьяви, кивнув солдату. – Его имя есть в розыскных списках! За него вам полагается неплохая награда!

Артём резко встал и, подойдя к Хулигану, принялся проверять натяжение подпруги. Почти минуту над дорогой висело молчание, слышались только крики дерущихся попугаев.

– Ферма «Антуриум»[17]17
  Тропический цветок.


[Закрыть] беззащитна, там осталось всего двое, и оба говоруны, а не солдаты! – добавил капитан.

Артём не сразу сообразил, что ему дали подсказку. Для него фермерство из разряда абстрактных понятий, некие крестьяне что-то где-то делают, а результаты их труда продают в магазинах. Заметив внимательный взгляд де Кьяви, Артём внутренне встрепенулся. Всякие разные благородия живут в имениях, а хозяйством занимаются управляющие или старосты. Захватив ферму, он получит независимость и возможность приступить к созданию собственного благополучия.

– Не будет ли подобное действие противозаконным? – на всякий случай поинтересовался он.

– Городские законы заканчиваются у ограды последнего дома, – усмехнулся де Кьяви. – Что касается капитан-генерала, он не вникает даже в разборки хозяев приисков и рудников.

На первый взгляд соблазнительное предложение, но почему ферму предложили ему? Среди горожан найдётся достаточно достойных людей, взять того же торговца лошадьми. Где-то есть подвох, причём серьёзный. По большому счёту, он для горожан никто, и зовут его никак, и вдруг «не хотите ли сеньор скотоводческую ферму с рабами?».

– Доменико, как ты смотришь на это предложение? – с наигранным безразличием спросил он.

– Если пустишь мой табун на выпас, я отдам тебе любую лошадь.

Ответ заставил Артёма усмехнуться. Человек не скрывает заинтересованности, но боится взять беззащитную ферму.

– Хорошо, господин капитан, я принимаю вызов, – хорошенько подумав над намёками, сказал Артём. – Попробую очистить окрестности от бандитов!

Глава 8

Захват

Вернувшись домой, Артём первым делом, скинув заляпанную кровью одежду, полез в корыто мыться. Первым посетителем к нему явился Лагбе.

– Хозяин, ну зачем вы сунулись в пасть льву в одиночку? – пробасил чернокожий воин, от обиды раздувая ноздри. – А мы вам на что? Нас тут ещё трое оставалось!

– Извини, Лагбе, – усмехнулся Артём. – У меня пока нет привычки всюду ходить с охраной!

– Твой хозяин – великий воин! – сказал тихонько подошедший Туге. – Он в одиночку убил пять бандитов! В том числе их главаря!

В каком-то порыве верноподданных чувств Лагбе упал на одно колено и грохнул себя кулачищем в грудь.

Через пару секунд его примеру последовал и Туге.

– Ребята, мне бы помыться… – тоскливо сказал Артём. – Ценю вашу преданность, но… Как-то странно принимать клятвы, сидя в корыте, вы не находите?

Негры оказались сообразительными – ещё раз грохнув себя в грудь кулаками, с достоинством удалились, а их место заняла чернокожая служанка, которую он давеча назвал милочкой. Она, натирая его мочалкой, беспрерывно щебетала, восторгаясь храбростью молодого господина, а потом взялась рассказывать о жизни в доме донны Джиозетты.

Благодаря словоохотливой служанке Артём смог заочно познакомиться с жизнью и обитателями дома. Кроме хозяйки, здесь жили ещё три родственницы синьора да Виноза. Их мужья служили управляющими и фактически руководили торговым домом, который де-факто являлся дочерним филиалом империи Спинолы. Донну Джиозетту можно было назвать исполнительным директором, а синьор да Виноза, по сути, был адмиралом эскадры торгового флота.

Когда Артём, помывшись и вытеревшись чистым полотном, поднялся в свою комнату, к нему явилась пышущая тревогой хозяйка дома. Ей уже тоже донесли о кровавой стычке на краю города, и донна принялась ругать парня за безрассудство, одновременно покрывая его тело поцелуями. Не выдержав такого напора, Артём завалил Джиозетту в кровать.

После длительной любовной схватки Артём направился вслед за Джиозеттой в будуар. Донна расположилась в эркере с видом на море, где с неприступным видом принялась нервозно раскладывать пасьянс. Не задумываясь над причинами столь резкой смены настроения, парень снял со стены лютню, которая считалась инструментом благородного сословия, и начал негромко наигрывать мелодии из разных кинофильмов. Освоившись с непривычным набором струн, так же негромко запел на русском языке. Зачем он это сделал, он и сам не смог бы объяснить, просто нахлынули воспоминания о безвозвратно утерянной жизни, вот и захотелось хотя бы спеть на родном языке.

Когда он оторвался от пения и созерцания линии горизонта, то увидел, что донна Джиозетта сидит рядом, подперев ладошками голову, и смотрит на него ошалелыми глазами.

– Что это было, дорогой? Что это за язык?

– Древнекаталонский! – ляпнул Артём и сам первым засмеялся над этой глупостью. – Неважно, милая! Тебе понравилось?

– Это было чудесно! Ты большой талант! Жаль, что тебе больше нравится рубить людям головы! – С этими словами донна резко встала и ушла в свои покои.

А в будуар вошёл мажордом и сказал, что сеньора разыскивают его слуги. В заднем дворе у стены склада (тренировочного зала) сидели покрытые пылью негры и сержант. Вокруг них стояли три остававшихся в поместье воина. Они протягивали своим соратникам кружки с водой и ломти хлеба. Увидев командира, все вскочили и вытянулись:

– Мой командир! Докладываю: мы обошли четыре окрестных фермы. Три на этом берегу реки, одну на противоположном. Вас атакуют бандиты с фермы «Антуриум», фактически главарём там Безухий Диего. Кривонос и все прочие ходили под ним. Изначально их было почти два десятка. На текущий момент осталось семеро вместе с главарем.

– Уже меньше! – вдруг сказал Лагбе. – Хозяин сегодня убил ещё пятерых бандитов, в том числе и Безухого Диего.

– Ого! – только и сказал Этьен, почтительно кланяясь. А негры снова исполнили ритуал выражения почтения: встали на одно колено и ударили себя кулаком в грудь.

– Вольно, бойцы! – сказал Артём. – Сержант, продолжайте доклад!

– В поместье «Раффлезия»[18]18
  Тропический цветок.


[Закрыть] двадцать четыре бандита. Но они не такие наглые, как люди Безухого и Кривоноса. В город почти не ходят. Кто у них верховодит, я так и не понял – нужно вести более длительное наблюдение. Мне кажется, они слабаки – выглядят сущими нищебродами, ходят в отрепьях, нормального оружия на виду не держат – таскают за поясом чуть ли не мясницкие ножи.

– Вот как раз они и могут оказаться более опасными, чем предыдущие: и оружие у них нестандартное, неизвестно, как с ними воевать, и ведут они себя тихо, а значит, более разумно и адекватно в отличие от тупых беспредельщиков, – задумчиво сказал Артём, и Лагбе молча кивнул, подтверждая правоту мыслей хозяина. – Ладно, ими займёмся позже! Остальные две фермы тоже имеют цветочные названия?

– Так точно, командир! – пожал плечами Этьен. – Похоже, что это местная традиция! Две другие называются «Годеция» и «Мирабилис». Первая – обычное бандитское гнездо, как два предыдущих, только народу там побольше – тридцать два. Такие же беспредельщики, как были на «Антуриуме». А вот на «Мирабилис» нечто особенное – их там почти пять десятков. Точно посчитать не смог – они, оказывается, патрулируют окрестности и почти наткнулись на наш пункт наблюдения, пришлось оттуда уходить. В город они почти не ходят. А если ходят, то только по делам или за покупками. По слухам, основной вид их деятельности – грабить караваны с рудников. Командует этой бандой Шнурок. Говорят, что эту кличку он получил, когда, будучи наёмным убийцей в метрополии, пользовался для удушения шёлковым шнурком. Доклад закончил! Фух!

– Благодарю за службу, сержант! – отчеканил Артём.

Вся его команда вытянулась по стойке смирно, а Этьен рявкнул:

– Рад стараться, командир!

Артём подумал пару минут и сказал:

– Если на ферме «Антуриум» осталось всего два бандита, да и те, по слухам, не бойцы, надо ковать железо, пока горячо! Слушай мою команду: Лагбе, бери свою двойку, вооружайся и жди меня за воротами через пару минут! Сделаем визит вежливости, пока слухи о моём подвиге не разнеслись по городу. Группа разведчиков приводит себя в порядок, принимает пищу, отдыхает и выдвигается вслед за нами через два часа! Вопросы есть?

– Никак нет! – рявкнул Этьен. – Вот только…

– Что?!! – Двинувшийся уже было в дом, чтобы экипироваться, Артём крутанулся на каблуках.

– Будьте осторожны, командир! – просительно сказал Этьен.

– Спокойно, сержант! – Артём хлопнул вояку по плечу. – А мы тихонечко, шёпотом!

Начинающийся за городом холм на самом деле оказался склоном обширного плато, а спускающиеся с Кордильера-де-Таламанка речушки поделили его на примерно равные участки. Плодородное местечко облюбовали конкистадоры первой волны. Благодаря их усилиям здесь появились три обычные испанские фермы. Но, к сожалению, некоторое время назад их захватили бандиты. Вот почему капитан так активно намекал на захват «Антуриума», ведь он располагался аккурат между ещё двумя разбойничьими гнёздами. Городские власти попросту сталкивали пришлого гвардейца с бандитами, решая тем самым свои собственные и пока неведомые проблемы.

Если его призывают к разборкам с главарями, то нет причин затягивать время. Заскочив в загон к Доменико, Артём оседлал Хулигана и, поднявшись в седло, отправился прямиком на ферму. Негры бежали следом ровной привычной трусцой. К воротам центральной усадьбы прибыли на закате. Оба бандита сидели под навесом возле двухэтажного дома и преспокойно играли в кости. Видимо, известие о гибели подельников сюда ещё не дошло, поэтому, завидев нежданного визитёра, «сладкая парочка» дружно рассмеялась, а пухленький толстячок дурашливо крикнул:

– Подъезжай ближе, мне лень в такую жару за тобой гоняться!

Артём привязал Хулигана у коновязи и спокойно поднялся под навес.

– Кто из вас здесь главный? – поинтересовался он.

– Здесь республика! – продолжил ёрничать толстячок.

Удар сапогом в печень вынес его на солнце вместе с табуретом, заставив кубарем скатиться с невысокого крылечка. Второй попытался вскочить, но выхваченный из ножен «Палач» уже рассёк воздух… вместе с гортанью бандита. Булькнув, тот распластался, пачкая кровью половицы. Артём, поморщившись (гадёныш портил своими выделениями его будущую собственность!), не спеша спустился из-под навеса и скомандовал подоспевшим бойцам Лагбе:

– Свяжите этого урода и проверьте дом! Всех найденных внутри сгоняйте во двор!

Негры даже не запыхались от пробежки и споро принялись выполнять приказ. Через пять минут во двор выгнали несколько полуголых чернокожих девок, любовниц или служанок бандитов, и, к удивлению Артёма, пожилого азиата, одетого в сильно испачканные шёлковые шаровары и шёлковую же куртку. В целом его наряд напоминал пижаму.

– А это ещё что за чудо-юдо? – спросил Артём у Лагбе.

– Не могу знать, командир! – ответил «замком-взвода». – А только сидел он в отдельной комнате, прикованный за ногу к штырю в стене.

– Ты кто такой, сердешный? – спросил Артём напрямую у загадочного «китайца», жмурящего на почти севшее за гору солнце и без того узкие глаза.

Он, в общем, не ждал ответа от этого странного человека, но тот неожиданно сказал довольно звучным баритоном, почти не коверкая испанский язык:

– Я лекарь. Зовут меня Ван Туен Дунг.

– Ага, так ты не китаец, а кореец! – догадался Артём.

– О, господин понимает разницу между нашими народами? – удивился азиат.

– Ты не поверишь, но даже в моём родном маленьком провинциальном городе у меня были две подружки-кореянки! – усмехнулся Артём. – Одну звали Анастасия Пак, а вторую Екатерина Ким! Для полного комплекта не хватало только Цой и Ван!

Услышав знакомые имена, кореец очень медленно кивнул и замер, прикрыв глаза.

– Ладно, потом поболтаем, – доброжелательно сказал Артём новому знакомому. – Мы сейчас заняты зачисткой.

Вновь поднявшись на крыльцо, «гвардеец» скомандовал:

– Так, бойцы! Девок загнать в сарай, чтобы не путались под ногами! Корейца аккуратно связать и зафиксировать под навесом в тенёчке. Лагбе, бери толстяка, пошли в дом! Покалякаем там о делах наших скорбных.

Последний оставшийся в живых член банды Безухого Диего, явно что-то почуяв, тоненько завыл и обмочился. Было от чего – Артём хотел хорошенько порасспрашивать толстяка об имеющихся в доме и усадьбе заначках. Разбойники орудовали в окрестностях несколько лет – наверняка накопили много золота. И парень собирался последовать девизу русских революционеров: «Грабь награбленное!»

Когда солнце окончательно село и на многочисленные постройки центральной усадьбы фермы «Антуриум» опустилась чёрная тропическая ночь, в главной комнате большого дома сверкала при свете свечей и факелов довольно приличная куча золота. Навскидку здесь было почти два пуда золотых монет!