Текст книги "Сумеречный Обелиск"

Глава 16

– Что скажешь? – спросил Дрой, осторожно выглядывая из-за камня.

Открываю инфу. Хм… Бафам еще висеть полтора часа…

– Думаю, успеем, – отвечаю я.

– Успеем, – соглашается со мной Амай и добавляет: – А что, если их окружить со всех сторон?

А вот об этом можешь забыть, товарищ шаман…

– Разобьем строй – погибнем. – Дрой сказал как отрезал.

Краем глаза слежу за реакцией Пайка. Он незаметно кивнул словам сотника. Уже успел убедиться в эффективности нашего построения и вооружения.

А вот Амай сжал губы… Насупился…

Вот же неугомонный… Какая муха его укусила? Словно подменили. Где тот уравновешенный и хладнокровный лидер, каким я видел его еще до входа в грот?

Мало ему потерь? Уже тринадцать степняков погибло. Считай, половина воинства Амая. А все потому, что гордому вождю лошадников вдруг показалось, что отсиживаться за спинами наших «танков» – это потеря чести.

Все произошло очень быстро. Очередная атака шипогрызов-стражей. Неожиданный залп лучников-степняков. И абсолютно ожидаемое агро всей своры зубастых тварей на практически бездоспешных «повелителей степи». Итог – тринадцать трупов и десяток раненых разной степени.

Если бы не его верный звероподобный телохранитель, Амай тоже отправился бы прямиком к своим духам.

Не спорю, шаман он сильный и здорово помогал нам на протяжении всего пути. Но, черт возьми, нельзя же быть таким дуболомом! Будто какой-то подросток, которому моча ударила в башку. А может, проблема в комплексах? Недаром он обратил мое внимание на то, что его кто-то там объявил трусом из-за ухода в степь. Вот и взыграла горячая кровь в молодом организме… Тьфу… тринадцать трупов! А ведь просили же не стрелять без команды. Раздухарился. Увидел, что шипогрызы быстро умирают, вот и возомнил себе что-то там в своей башке, мол, Волки не уступают в храбрости Рыжим Совам.

Ну, в храбрости, может, и не уступают, а вот во всем остальном им до моих кальтов, что пешком до Африки. Шипогрызы, дорвавшись всей своей оравой до тушек степных кальтов, быстренько расставили все точки над «i». Когда увидел растерзанные тела бедолаг, чуть было не выблевал весь завтрак. Даже вспоминать противно.

А вот Пайк меня удивил. Честно говоря, не ожидал такое увидеть… Сперва я думал – простой кальт. Высокий уровень и все-такое… Те же Дрой, Крим, Орман ничем не хуже… Но когда Пайк вступил в бой и его сабли засветились, у меня буквально отвисла челюсть… Он двигался намного быстрее проворных шипогрызов и убивал их с одного удара.

Жаль, мне не хватает репутации степного клана. Не могу увидеть ни характеристик воинов, ни их оружия. Пайк своим выступлением меня здорово озадачил. Ну, ничего… Разберусь. Это лишь вопрос времени.

Тяжелее всего нам далась последняя схватка у входа в главную пещеру грота. На нас навалилось слишком много тварей. Несколько десятков прорвались сквозь строй. Я уже был готов лететь на респаун, но мужики сдюжили.

С каждым боем мои бойцы становятся опытнее и «дисциплинированнее». Я наконец осознал значение этой характеристики. «Дисциплина» влияет буквально на все. На скорость построения, четкость выполнения приказов, быстроту и синхронность. Кальты, будто единый организм, сцепив щиты и ощетинившись копьями, топорами, секирами, буквально размалывали тела атакующих монстров. В общем, шипогрызам пришлось несладко… Всего мы накрошили их чуть больше полутысячи. До сих пор не могу поверить…

Из лута одни когти да зубы шипогрызов. Больше ничего. Помнится, Вайнар рассказывал о таких инстах. Они заточены на опыт. Другими словами, главная награда прохождения таких мест – быстрый рост уровней. Когда ты только начинаешь играть, уровни сыплются на тебя, словно яблоки с раструшенной яблони. Но с каждым уровнем шкала опыта становится все вместительнее и вместительнее. А когда переваливаешь за три сотни, она кажется просто безразмерной. Хаи за крохи опыта устраивают настоящие военные операции, чтобы убить сильнейших монстров Стекляшки. Так что у меня сегодня праздник – поднялся до сто сорокового уровня. И это в основном только за счет процентов, выделяемых мне системой за рейд с неписями. Сказать, что я рад, – ничего не сказать. Да я, черт побери, просто счастлив! Радость омрачает гибель парней Амая. Мы уже привыкли к ним. Сражались плечом к плечу. Они наши соратники. Этот тоннель сделал из нас полноценный отряд. Если бы еще Амай не чудил… Надеюсь, Пайк усмирит своего вождя, иначе они так всех своих бойцов растеряют. Ведь нам предстоит сразиться с боссом инста и его многочисленной гвардией. Мы наконец добрались до него…

Главная пещера поражала своими размерами. Хех… Нет… Это не грот – это гротище! В длину шагов восемьсот, не меньше, в ширину все шесть сотен, а высота примерно метров сто пятьдесят… Да тут легко пять десятков «Боингов» поместятся!

Благодаря светящемуся мху обзор превосходный. Всюду, куда ни падает взгляд, видны рукотворные уступы и карнизы. Словно гигантские пчелиные соты. Что бы это могло быть?

– Такой большой фермы я еще никогда не видел, – слышу восхищенный шепот Крима.

– Фермы? – удивляюсь я. – Это ферма?

– Ну да, – кивает Дрой. – Мы их еще грибницами называем. Помнишь, ты говорил, что тебе мясо понравилось, которое Орман тушил?

Такое не забыть. Вкуснятина. Я тогда еще восхищался талантом повара.

– Это был пещерный гриб, – сказал Орман. – Хорошо, что мы их насушили перед походом. У кого мы их покупали? У Топоров или у Каменных Кулаков?

– У нас, – мечтательно улыбнулся Крим. – Добрый урожай в тот год собрали.

Мои бородачи начали одобрительно кивать и вздыхать. Мне вдруг их стало очень жалко. Жили не тужили, детей растили, землю обрабатывали, грибы вон сушили. Мечтали, дружили, свадьбы играли… И в один миг у них это отобрали…

М-да…

– У вас тоже такие же фермы были? – спросил я у Крима.

– Нет, – покачал он головой. – Таких огромных – нет.

– Думаю, одного урожая с этой фермы хватило бы всем нашим кланам года на три точно, – сказал Орман. – Не думаю, что твои предки голодали.

– Ладно, грибники, – проворчал Дрой. – Сделаем дело, а о жратве потом поговорим. Ольд, что предлагаешь? Как бить супостата будем?

Хороший вопрос. Лежка Царя шипогрызов, а именно так называется босс локи, находится прямо в центре пещеры. Вон он, сидит на широком обломке скалы в окружении своих гвардейцев. Здоровый, гад. Даже отсюда видны длинные когти и зубища. Уровень соответствующий – четыре сотни. Придется попотеть.

Но это полбеды. Есть еще гвардейцы. Намного крупнее тех тварей, которых мы так успешно били в тоннеле. Примерно сотня мобов, каждый триста пятидесятого уровня.

Снова проверяю бафы. Осталось больше часа. Думаю, успеем.

– Значит, так, – говорю я. – Это Царь их колонии.

– Матерый… – уважительно буркнул Орман.

– Ага, – соглашаюсь я. – Сильная тварь. И, как вы уже заметили, он не один.

– Его ближники, – кивает Крим.

– Что-то вроде того… Тоже очень сильные.

– И лучше защищены, – сказал Торопыга Шорв. Его серые внимательные глаза были прикованы к суетящимся внизу тварям.

Немного помедлив, он поднял руку, указывая пальцем на ближайшего моба.

– Взгляните на того… Видите костяные наросты на груди, животе и спине. Надо сказать лучникам, чтобы били точнее.

– Если навалятся всем скопом, строй не удержим, – мрачно подвел итог Дрой. – А если окружат, так и подавно.

– Стены тоннеля были нашим преимуществом, – сказал я. – Значит, нам надо занять оборону здесь и выманить тварей на себя.

– Да, – согласился Дрой. – Стены наши союзники. Кроме того, им придется карабкаться вверх. Прекрасная возможность для наших стрелков показать себя.

Я взглянул на Амая. Несомненно, он благодаря своим магическим способностям наше сильное звено, но, увы, одновременно из-за вспыльчивости – наша слабость…

– Вождь, – как можно дружелюбнее сказал я. – Нам понадобятся все твои магические умения. Ты наш главный козырь в предстоящей битве. Мы все надеемся на тебя.

Молодой шаман гордо стоял, сложив руки на груди.

С лестью закончили, теперь перейдем к сути:

– Но для более эффективного использования твоего дара я хочу попросить тебя быть в центре нашего построения. Тебя и твоих стрелков.

Амай хотел было что-то сказать, но на его плечо легла широкая ладонь Пайка. Шаман обернулся. Звероподобный телохранитель спокойно сказал:

– Тебя не просят быть трусом. Это всего лишь военная хитрость. Ты оружие. Очень важное для нас и смертоносное для врага. Хранитель прав: ты наш козырь. Да и луки наших воинов принесут больше пользы, чем их копья.

Амай зло буркнул:

– Согласен.

Затем зло стряхнул руку телохранителя с плеча, развернулся и пошел за спины наших «танков».

Вот ведь упрямый болван.

Пайк спокойно взглянул на меня. Видимо, все мои мысли отразились на лице. Да что говорить… Бородатые рожи моих командиров тоже были довольно красноречивые.

– Он не подведет, – произнес Пайк. В его тоне не было оправдывающихся ноток, лишь холодная констатация факта. М-да… Повезло парню с наставником.

– Добро, – кивнул Дрой. – Тогда будем начинать. Осталось выманить тварей на нас. И я знаю, кто этим займется…

Сказав эти слова, сотник посмотрел на меня. Хитрая бородатая рожа расплылась в веселой улыбке.

* * *

Никого заманивать не пришлось. Шипогрызы нас почуяли.

– Какие-то они вялые, – сказал Орман, внимательно наблюдая за двинувшимися в нашу сторону мобами.

– Ползут, словно густая сметана на морозе, – согласился с ним Крим.

– Да, но ты только посмотри на их размеры! – изумленно воскликнул Шорв, когда волна монстров преодолела половину пути.

– На две головы выше каждого из нас, – сказал Орман и мрачно добавил: – С этими придется попотеть.

Костяная броня. Мощные тела. Невысокая скорость. Похоже, мы имеем дело с «танками» противника. Судя по длинным когтям и клыкам, с уроном у них тоже все в порядке.

Быстро проверяю прочность щитов наших ратников. Меньше половины… М-да… Если бы не роспись Лии, было бы совсем плохо…

Дистанция медленно, но неумолимо сокращается. Без малого сотня бронированных тварей триста пятидесятого уровня. И чем ближе монстры, тем больше я начинаю понимать: наша стена щитов не выдержит. Даже боюсь представить, что произойдет тогда. Необходимо менять тактику, иначе я потеряю всех своих бойцов. На мгновение мелькнула мысль, что Амай был прав, предлагая разделиться. Но сомнение как возникло, так и растаяло. Разделившись, мы ничего не добьемся, только раньше погибнем.

– Сомкнуть щиты! – ревел Дрой. – Не давайте этой падали разбить строй!

На мгновение наши взгляды встретились. В глазах моего сотника я прочитал примерно то же самое, о чем только что сам думал… А еще в его взгляде я увидел надежду… Надежду на то, что я что-то обязательно придумаю…

Хех… Не буду разочаровывать моего командира. Пришло время зайти с козырей из моей колоды.

– Дрой! – крикнул я, прыгая в седло. – Я сейчас постараюсь сделать так, чтобы твари на некоторое время забыли о вас! Понадобится много стрел! Очень много! Бить надо без перерыва и точно!

Взгляд сотника просиял. Бородатая рожа расплылась в хищной улыбке.

– Вы слышали его! – рявкнул он.

Хагер длинным прыжком перемахнул через головы «танков».

Оборачиваюсь к моим воинам, деловито проверяющим вооружение. Внутренне усмехаюсь. Куда подевались те охотники-оленеводы, замотанные в шкуры? Их больше нет. Сейчас я вижу стальную стену вооруженных до зубов ратников. В глазах решительность и боевой азарт. Вдруг почему-то захотелось сказать что-нибудь перед боем…

– Братья! – крикнул я и не узнал собственного голоса. Столько силы и уверенности в нем было. – Все знают, почему мы здесь! Кто из вас не мечтал попасть в древние подземелья Запретного города?! Кто не слышал о его чудесах и богатствах?! Из поколения в поколения, из уст в уста передавались легенды об этом месте! И вот мы здесь! Еще никто не заходил так далеко, как мы! Вы уже покрыли себя неувядаемой славой! О нашем отряде будут слагать песни! Старики будут рассказывать сказки вашим правнукам о доблести предков! Это подземелье по праву наше! Осталось только выкурить отсюда этих тварей и их царька! Вы готовы к веселью?!

Гигантскую пещеру огласил дружный боевой клич. В воздух взметнулись мечи, копья, топоры и секиры. Кто-то дубасил оружием по щитам. Кто-то дул в боевой рог. Весь этот бардак холодящим кровь криком поддержал хагер. В эту минуту мы готовы были сразиться хоть с самим чертом. Откровенно говоря, не ожидал о себя такого пыла…

В последний раз осматриваю свое воинство, прикидывая, что мог упустить из виду… Вход в пещеру перекрыт двумя десятками тяжей. За их спинами расположились лучники. Амай уже что-то начал колдовать. Посмотрим, чем он нас порадует…

В поход отправились лучшие из лучших. Элита клана. Кажется, я сделал все, чтобы обезопасить и усилить их. Кольчуги, шлемы, броня, поножи, мечи, длинные копья, несколько тысяч стрел и арбалетных болтов. У стрелков самые мощные луки и арбалеты. Все «зеленого» качества. Сомнений быть не может – это самый сильный отряд, который когда-либо был у кальтов. А благодаря пройденному тоннелю и самый высокоуровневый. Я не вижу ни одного воина меньше триста двадцатого уровня. Именно сейчас этот отряд попробует на зуб по-настоящему сильный противник, коим, несомненно, является гвардия Царя шипогрызов.

– Все готовы?! – крикнул я.

– Да-а-а!!! – взревели воины.

– Залп только по моей команде! – предупредил я и развернул хагера в сторону тяжело бегущих к нам мобов.

Волна бронированных тварей неумолимо приближалась.

Сто шагов… Уже слышны противный цокот и скрежет множества когтей о камень…

Семьдесят шагов… Уже можно подробнее рассмотреть костяные наросты на телах мобов.

Пятьдесят шагов… Безглазые головы чуть задраны вверх… Будто пытаются унюхать добычу… Из зубастых пастей обильно течет слюна, свисая с угловатых подбородков…

Сорок шагов… Я поднимаю правую руку вверх… Слышу скрип десятков луков и постукивание стрел… Мои воины готовы…

Теперь мой ход…

– Вы создали простейшее механическое существо Бронированный Скарабей (270)!

– Вы создали простейшее механическое существо Бронированный Скарабей (270)!

– Вы создали простейшее механическое существо Бронированный Скарабей (270)!

– Вы создали простейшее механическое существо Бронированный Скарабей (270)!

– Вы создали простейшее механическое существо Бронированный Скарабей (270)!

Появление моих жуков было встречено дружным вздохом удивления и восхищения. С трудом удержался, чтобы не обернуться. Представляю рожи мужиков. И немудрено… Сам в шоке от увиденного…

В этот раз жуки получились на славу. Размером с полицейские броневики, они замерли, хищно поблескивая широкими гребнями. Панцирь, голова и лапы усеяны острыми шипами.

Бешено бьющееся сердце вот-вот выскочит из груди! Кажется, каждый волосок на моем виртуальном теле встал дыбом! Неужели эти монстры дело моих рук?! Мозг отказывается верить в то, что видят сейчас мои глаза…

Тридцать шагов… Пора… Жуки как по мановению волшебной палочки синхронно сдвинулись с места. Постепенно набирая смертельный разбег. Несмотря на массивность, толстые лапы двигаются очень быстро и, я бы даже сказал, мягко. Только тяжелый стальной скрежет говорит о том, какая гора металла мчится сейчас вниз.

Шипогрызы и скарабеи встретились примерно в двадцати шагах от нашего строя. Я ожидал увидеть все, что угодно, но не это. Стальные тела моих «броневиков» вошли в толпу шипогрызов, словно раскаленные ножи в масло. Их удар был страшен. Сбивая, подминая и перемалывая все на своем пути, они прорубили строй мобов насквозь. Оставляя за собой широкие маслянисто-кровавые просеки. Треск лопающихся костей и рвущейся плоти я, наверное, запомню на всю жизнь. Мобы визжали и выли, захлебываясь от боли.

Резво, как по команде, жуки развернулись и пошли на второй заход, только уже с тыла. Зрелище, увиденное мною несколько мгновений назад, снова повторилось. Бронированные тела буквально утюжили беспомощных подземных обитателей.

– Залп!!! – выкрик Дроя за спиной заставил вздрогнуть. Оказывается, я все-таки опустил правую руку. Слышу слитный хлопок нескольких десятков луков. Стрелы, словно стая разозлившихся пчел, полетели в сторону визжащей кровавой массы.

Несмотря на костяную защиту, стальные наконечники без труда прошивали белесые тела мобов. Защита шипогрызов на поверку оказалась не такой прочной, как это виделось в начале боя.

Скарабеям удалось сделать еще два захода, прежде чем пал последний шипогрыз. Что не успели сделать их гребни и лапы, довершили стрелы.

Итогом схватки были потеря «броневиками» тридцати процентов прочности и получение мною двадцати четырех уровней.

Я, все еще не веря своим глазам, посмотрел на часы. Гвардия была разгромлена за десять минут. Пришла очередь взяться за Царя…

Глава 17

– Бой «Нападение на Царя шипогрызов (400)» закончен.

– Вы получаете опыт.

– Внимание! Вы получили уровень!

– Внимание! Вы получили уровень!

– Внимание! Вы получили уровень!

– …

– Текущий уровень: 184.

Босс локации сопротивлялся недолго. Несмотря на высокий уровень и несколько неприятных умений вроде усиленного удара и магического щита, нам удалось разделаться с ним довольно быстро.

Воевали уже проверенным способом. Жуки атакуют и собирают агро. Остальные шпигуют монстра стрелами. К слову, Амай так и не успел ничего наколдовать. Настолько быстро все происходило. Он вообще после появления скарабеев был довольно молчалив. Лишь иногда я ловил на себе его мрачные взгляды.

Кальты из его отряда тоже находились под впечатлением. Но если реакция вождя была, скорее, злой, то остальные степняки глазели на меня с восхищением и почтением. То, что это почтение, сомнений быть не могло. Плюс двести единиц репутации Северных Волков было тому доказательством.

Снова удивил Пайк. Система сообщила мне, что наши с ним отношения из «нейтральных» трансформировались в «уважительные».

Да что не так с этим НПС?! У меня даже с Дроем не было такого. Чует мое сердце: это еще не все сюрпризы.

Так-с… Что там дальше…

– Поздравляем! Вы первый в Зазеркалье победили Царя шипогрызов!

– Категория вашей награды повышена!

– Награда:

– Костяной нагрудник «Царя шипогрызов» (1 шт.).

– Боевые когти «Царя шипогрызов» (1 шт.).

– Большой Магический сундук (1 шт.).

Дрожащей от волнения рукой чешу затылок. А вот и первые «фиолетовые» вещи, выбитые мной! Обязательно запечатлею физиономию Романа Тарасовича, когда буду вываливать плюшки, собранные за последнее время. Рассмотрим их поближе. Сперва нагрудник.

– Название: Костяной нагрудник «Царя шипогрызов».

– Категория предмета – Уникальный.

– Эффект: + 350 единиц защиты.

– Эффект: + 255 единиц стойкости.

– Эффект: + 255 единиц здоровья.

– Эффект: + 345 единиц силы.

– Прочность: 1250/1250.

– Ограничение:

– Уровень: 150.

– Внимание! Собрав полный комплект, вы получите бонус!

А ведь мне по уровню уже подходит. Попробовать надеть? А почему бы и нет? Сказано – сделано. Достав из рюкзака нагрудник, я понял, что это, мягко говоря, не мой фасон. Кроме того, он в моих руках выглядел скорее щитом, чем частью доспеха. Шмотка явно на «танка». С когтями примерно та же история. Мысленно потираю руки в предвкушении хорошего заработка.

Так-с… Что там дальше?

Кроме вещей был еще магический сундук. Фон – «красный». Ограничение – сотый уровень. Ура! Могу открывать! С замиранием сердца даю «добро» системе.

– Поздравляем! Вы открыли Большой Магический сундук!

– Награда:

– Золотые монеты – 5000 шт.

Ошарашенно наблюдаю небольшое графическое представление. Золотые монетки одна за другой в ускоренном режиме перекочевывают в верхнюю панель, увеличивая денежное значение. Хе-хе… Должен заметить, зрелище радует глаз… Хм… Кстати, это первый мой лут монетами… Теперь начинаю понимать, почему все так рвутся первыми «распечатать» инст.

– Внимание! Легендарное достижение!

– Поздравляем! Вы получили легендарное достижение «Цареубийца». Вы легенда!

– Ваша награда:

– Орден «Ярость ветра».

Снова отличился… Это сообщение разлетелось по общему чату Стекляшки. Представляю реакцию Танора и ему подобных. Вряд ли они рады за меня. Какой-то нуб в одиночку потрошит инсты и собирает все награды. Кому такое понравится?

Ладно, бог с ними… Вернемся к плюшкам. Еще одна легендарка в копилочке!

Посмотрим…

– Название – Орден «Ярость ветра».

– Описание:

– Урон, наносимый стрелковым и метательным оружием, увеличивается на 45 %. Эффект также действует на членов группы/рейда носителя.

Замечательно! Как любил повторять мой сосед в таких случаях, то, что доктор прописал.

Судя по мигающей иконке рюкзака, это еще не все сюрпризы. На минуту отвлекаюсь от меню и осматриваю поле боя. Кальты, позабыв об усталости, разбрелись по пещере. Кто в одиночку, кто небольшими группками осматривают древние сооружения. На лицах восхищение и благоговение…

Куда ни глянь, везде эти соты-ячейки… Мы словно попали в гигантский улей.

Рядом, устало кряхтя, плюхнулся Крим:

– Никогда не видел ничего подобного.

Я обернулся:

– Ты же говорил, что у вас были грибницы.

– Да, но это… Это…

Крим обвел рукой пещеру, безуспешно пытаясь объяснить все величие данного строения. Затем отмахнулся и сказал со вздохом:

– В общем, ты меня понимаешь…

Я лишь молча пожал плечами в ответ. Ну а что тут непонятного? Конечно, понимаю.

– Мой отец всю жизнь проработал на ферме, – грустно вздохнул Крим. – Мечтал, что я однажды тоже пойду по его стопам… Хех… Ему бы здесь понравилось… Жаль, не дожил…

– Нокты? – спросил я.

– Нет-нет… Мой отец умер в своей постели, в окружении семьи, за пять лет до прихода орды.

– Мне жаль…

– И мне… – вздохнул Крим. – Ну, да ладно… Что я хотел сказать-то… Я ведь, когда мальчишкой был, помогал старику моему в грибнице.

Так-так-так… Интересно… Я весь внимание.

– Ничего серьезного, – продолжал Крим, не замечая моего настроения. – Принеси-подай и все такое… Но кое-что помню. Так вот… Я тут осмотрелся. Водоснабжение ячеек не повреждено. Видишь, вон те перемычки?

Я глянул в указанную сторону и сказал:

– Там какие-то рычаги и механизмы?

– Ага, – подтвердил Крим. – Выглядят исправными. Осталось очистить от грязи ячейки и каналы. Завезти свежую почву. Посадить грибочки. И можно пускать воду…

– Ты уверен?

– Абсолютно, – самодовольно улыбнулся Крим. – Если засадим хотя бы четверть ячеек этой грибницы, о голоде можно будет забыть…

Я, словно элитная гончая, почуявшая след, встал в позу.

– Что для этого понадобится?

– Хе-хе… Ты будешь удивлен, Ольд. У нас все есть. Грибные споры есть у каждой уважающей себя хозяйки. Самое сложное – это завезти почву. Но с этим, думаю, справимся.

– Сколько народу придется задействовать для ухода за грибницей? – задал я очень волнующий меня вопрос.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулся Крим. – Грибы неприхотливы. Как выйдем на поверхность, познакомлю тебя с Питом Белоглазым. Он у нас специалист в этих делах.

Вспомнился худой кальт, прозванный Белоглазым за голубой цвет глаз. Я ему еще инструмент фермерский заносил.

– Я знаком с Питом, – отвечаю Криму.

Тот сперва смотрит удивленно, а потом, улыбаясь, бьет себя по лбу.

– Точно! Ты же теперь каждую собаку в нашем таборе знаешь! Ха-ха!

Здоровяк, несомненно, шутил, и я, конечно же, посмеялся вместе с ним. Но вот что забавно… Как бы отреагировал Крим, узнай он о том, что я действительно знаю каждую собаку в нашем клане? И не только собаку, но и каждую кошку, курицу, поросенка. И если уж на то пошло, у нас даже один ежик есть. Это Лия себе питомца завела.

Но о моих знаниях Криму говорить необязательно. Не вижу смысла. А вот разузнать кое о чем не помешало бы…

– Крим, дружище, некая истина в твоих словах действительно присутствует… О нашем клане мне уже многое известно. А вот о наших союзниках…

– Да мы вроде бы уже все рассказали тебе…

– Все, да не все… Как насчет Пайка?

– Пайк… – Здоровяк призадумался. – У нас его называют Многоруким. Такого мечника, как он, мне еще не приходилось встречать.

– Это я тоже заметил…

Фокус со светящимися саблями до сих пор не выходит из головы.

– Кстати, кроме воинских качеств я увидел в нем лидера и мудрого советчика.

– Не поспоришь, – ухмыльнулся Крим. – Если бы не Многорукий, этот болван Амай уже давно бы сгинул там в тоннеле. Клянусь всеми подземными богами: это Пайк уговорил сопляка увести клан в степь перед приходом орды.

– Даже так… – удивился я.

– Конечно, – уверенно сказал Крим.

– Это твое мнение?

– Не только, – сказал здоровяк. – Многие так тоже считают.

– Но Лаош… – попытался возразить я.

Крим насмешливо перебил меня:

– Старик не видит дальше своего носа. Если бы не ты, Рыжие Совы уже давно перестали бы существовать!

– Ну, в выживании клана не только моя заслуга…

– Вот видишь! Твоя скромность лишь говорит о твоей мудрости.

– Мне приятны твои слова, друг мой, но, увы, ты заблуждаешься. Это не скромность – это констатация неоспоримого факта. Клан, подобно нашему телу, не сможет жить без сердца, почек или печени. Все должно функционировать как высококачественный механизм. Иначе смерть. Но не могу не согласиться с тобой в том, что многое зависит от лидера.

– Вот и я говорю, – сказал, поднимаясь кальт. – Амай ни за что не решился бы уйти в степь.

Слова Крима Молота о Пайке и Амае были тем последним фрагментом пазла, который несколько дней не мог сложиться у меня в голове.

Я поискал глазами Многорукого. Вон он стоит за спиной сидящего на камне Амая. Как всегда, сложил руки на груди. Спокоен и холоден, будто кусок льда. Как говорится, «держит руку на пульсе», дабы молодой вождь не учудил еще чего-нибудь.

Проводив взглядом широкую спину Крима, я вернулся к прерванному занятию. Жму на пылающую иконку рюкзака. Видать, нераспределенные баллы за уровни требуют внимания. А может, «знаний» уже под завязку? Надо выкроить несколько минут, чтобы навести порядок.

Когда увидел, что является причиной переполоха у меня в рюкзаке, то сперва не пове– рил. Пришлось даже протереть глаза. Сердце замерло испуганным зайцем. Губы непроизвольно начали расплываться в глупой улыбке… Наконец-то…

Иконка плана-схемы Сумрачной твердыни наконец ожила. А я уж, грешным делом, подумал, что это никогда не произойдет. Помню тот день в столице. Когда в «Усталом путнике» пришлось активировать Петрушино приложение, должен заметить, перепугавшее меня до икоты. Тогда все эти карты, планы и схемы казались несбыточной мечтой. Чем-то недосягаемым… И вот он я, стою посреди гигантской грибницы в шаге от очередного открытия.

С замиранием сердца открываю план-схему. Ярко-красным подсвечена одна точка. Ору– жейная… Спина стала липкой от пота… Не– ужели…

От изучения плана отвлекли крики солдат у противоположной стены. Вижу бегущего ко мне Дроя… Рванул навстречу…

Подбежав поближе, вижу его улыбающуюся физиономию.

– Мы нашли еще одну дверь! – крикнул он издалека. – Похоже, подземные боги любят тебя, Хранитель!

* * *

Каменные стены оружейной источали тепло и покой. Здесь было сухо, а благодаря свету факелов и довольно уютно. Хотя, скорее, всему виной моя энанская натура. Мне всегда уютнее, когда над головой камень.

Тускло-оранжевый свет факелов падал на вытянутые лица кальтов. Рты у многих смешно приоткрыты. Глаза горят в предвкушении будущей поживы. Народ с юношеским нетерпением ждет, когда я дам отмашку «набивать карманы».

Входная дверь в оружейную точь-в-точь похожа на ту, что отсекает Западный Грот от внешнего мира. Даже форма ключа идентична.

Я уже прикинул. Тут спокойно пройдет телега, если потребуется. Да и сам зал оружейки был настолько широк, что эта самая телега, запряженная двумя овцебыками, могла бы спокойно развернуться по широкой дуге. Хотя могу ошибаться: свет факелов освещал только малую часть помещения.

К слову, когда открыл двери, в нос ударил знакомый запах железа, масла и дерева. Здесь были стеллажи, заставленные всевозможными коробками и ящиками. Вижу большие бочки, деревянные сундуки, обитые железом, рулоны ткани и кожи. У левой стены стоит большой широкий стол, заставленный всевозможными шкатулками и ларцами.

– Что скажешь, Хранитель? – нетерпеливо шепнул мне на ухо Дрой. – Не томи. Народ заждался…

Я, оторвавшись от осмотра, протер глаза рукой и произнес, улыбаясь:

– Все готовы к дележу?

Меня накрыла волна дружного «да-а-а!».

* * *

Так как грот, а с ним и помещение оружейной перешли в наше владение, решили, что все обнаруженное добро лучше оставить здесь.

Сейчас я и Дрой наблюдали, как воины, нагруженные долей Амая, будто муравьи, потянулись на выход из пещеры.

– Я до сих пор считаю, что четверть добытого – это слишком много для них, – недовольно буркнул Дрой.

– Все нормально, друг мой, – успокаиваю его я.

– Эти горе-вояки даже на десятину не навоевали. Всю работу сделали мы.

– У них тринадцать погибших.

– Кстати, вот еще одна глупость… – возмутился мой сотник. – Необязательно было давать семьям погибших… как ты там сказал…

– Компенсацию… – помог я.

– Вот-вот, ее самую… Гори она синим пламенем… Пусть вождь заботится о женах и детях его погибших воинов.

Я твердо взглянул в глаза Дроя.

– Ты прав, друг мой. Вождь обязан заботиться о своих воинах и их семьях.

Сотник, нахмурившись, смотрел на меня. Постепенно, по мере того как он начал осознавать, что я задумал, его лицо просветлело.

– Хочешь сказать, что Волки…

– А почему бы и нет… По крайней мере я не вижу препятствий…

Уверенность в будущем слиянии пришла ко мне в тот момент, когда я получил «зеленую» репутационную медальку клана Северных Волков.

Пусть нагребают. Рано или поздно они все равно вольются в наши ряды. А лут… Все, что находилось в оружейной, было «синего» качества. Материалы, кожа, дерево, металлы, камни – все это относилось к категории «редкие». Само собой, ничего из этого великолепия ни Волки, ни Совы пока не могли использовать. На материалах стояло ограничение по мастерству. В общем, к тому моменту, когда у Волков появится возможность создать что-нибудь из той стали, что они так самозабвенно тащат наружу, уверен – мы уже будем единым кланом.

Раз уж на то пошло, Амаю можно было предложить ничего не трогать. Оставить, так сказать, на хранение. Сэкономил бы время. Но предлагать ничего не стал. Еще подумают, мол, зажал богатства и все такое. Они и так до последнего момента думали, что мы ничего не дадим.

Кстати, когда я не «оправдал их надежды» и все-таки поделился лутом, наши с Пайком отношения переросли в «доверительные». Растем.

Странное дело, ларцы и сундучки, что стояли на том большом столе, в дележе не участвовали. Для неписей их как будто не существовало. Видимо, система отнесла их в категорию моего личного лута.

Там я обнаружил много интересного. Несколько сундучков со всевозможными «репутационными» камешками. Три шкатулки, под завязку набитые разными зельями и эликсирами. И на закуску пять ларчиков с тремя тысячами золотых в каждом! Кажется, я сплю…