Текст книги "Сумеречный Обелиск"

Глава 6

Ранним утром следующего дня мы, позавтракав на скорую руку, двинулись в Верхний город. Лагерь решили собрать и устроить новый уже там, на вершине горы. Начнем, так сказать, обживать будущее место обитания племени.

Проявляя солидарность, топаю ножками со всеми. Тем более что наши раненые пока не ходоки. Лежат на волокушах, которые вчера перед сном сделал Крим. Помогаю иногда тащить Хорма, меняясь с Орманом. Сита попеременно тащат Дрой и Крим. Ничего. Судя по показателям, парни должны скоро очухаться. Как бы Зазеркалье ни претендовало на реалистичность, все-таки, как ни крути, мы в игре.

По снегу волокуши шли легко, так что на вершину мы взобрались еще до полудня. Пришлось огибать множество завалов, но это и к лучшему: нашим врагам здесь тоже придется повозиться. Кстати, надо будет просмотреть навыки всех наших охотников. Могут ли они создавать ловушки или капканы. Если да, то в этих местах сам бог велел устроить «трассу смерти».

Мужикам место понравилось, даже начали прикидывать, как и где будут ставить шатры и палатки. Ну-ну, пусть помечтают. Насчет обустройства нашего жилья у меня были свои планы. Предполагаю, многим не понравятся предложения, но того беспорядка, который кальты ошибочно называли лагерем, я больше не допущу.

Орман разжег костер, и мы уже устраивались у огня, чтобы обсудить все детали увиденного, когда нас отвлек странный шум. Кальты на мгновение замерли, а потом резко вскочили со своих мест и рванули к стене. Именно с того места был хороший обзор долины.

Пока я соображал, что, собственно, происходит, звук повторился еще несколько раз, но уже заметно ближе и сильнее. Наконец мне стало ясно, что я слышу… Боевой рог кальтов…

Снегопад закончился примерно час назад, и равнина была сейчас как на ладони. Солнца нет. Пасмурно. Но нам прекрасно видны черные точки – очертания соплеменников.

Что-то не так… Что-то явно не так. Хех… Тоже мне капитан очевидность! Конечно, не так! В боевой рог просто так никто дуть не будет. Наш клан подвергся нападению.

Медлить нельзя. Надо действовать, иначе парни сейчас очнутся и наломают дров.

– Дрой, – стараюсь, чтобы мой голос был убедителен.

Командир вздрогнул и посмотрел мне в глаза.

– Ждите меня здесь. Слышишь? Там вы не поможете. Сюда враг не сможет добраться. Древняя магия не пустит.

Еще после того ночного боя я объяснил всем, какое «счастье» на нас свалилось.

Применяя сейчас весь свой авторитет и репутацию, я внушал командиру важную информацию:

– Не дай парням натворить дел. Нашим не помогут и сами полягут. Я лечу туда. От моих игрушек толку будет больше. Сам знаешь.

Взор Клыка стал прояснятся. Видимо, вспомнил ночную схватку моих жуков с ноктами.

– Лети… – прохрипел Дрой.

Теперь я спокоен. Клык все понял и воспринял серьезно. Представляю, чего ему это будет стоить. Ведь где-то там его сын, да и семьи парней тоже…

Появление Гаврюши и мой прыжок, кажется, слились в одно движение. Резкий толчок, и мы уже летим вперед.

Свист ветра в ушах. Слезящиеся глаза. Хагер, чувствуя мое настроение, делает все от него возможное.

Равнину пересекли, как будто ее и не было. Уже на подлете вижу, как радостно машут мне руками кальты. Повозки. Волокуши. Мычание и блеяние. Крики детей и женщин.

Рев рога повторился. Мощная штука.

Уже находясь прямо над бредущим табором, я понял причину паники. Наш клан, будто стадо бизонов, с трех сторон загоняли нокты. Идут справа, слева и сзади. На расстоянии двухсот шагов, не ближе. Видимо, берегутся стрел.

Сколько же их тут? Сотни три, не меньше. Идут не спеша. Усталости на мордах не вижу. А вот кальты измотаны. И, кажется, их стало меньше. Быстро проверяю статистику. Черт! Меня тут же засыпало сообщениями и алертами. Народ находится на грани. Сразу по нескольким десяткам характеристик показатели ухнули вниз за сорок процентов. Нас осталось двести семьдесят. Двадцать шесть кальтов минус. Чертовы нокты!

Интересно, почему они не нападают? Еще раз осматриваю диспозицию. Ха! Кажется, знаю почему. Из всего увиденного могу сделать вывод, они думают, что ведут добычу на убой. Видимо, знают, что кальты не полезут в Запретный город. Будут вынуждены остановиться и принять последний бой. Вон сколько нетерпения на рожах. Кстати, похоже, нокты не имеют ничего общего с теми, которых убили древние стражи.

Из общей массы волосатиков особенно выделялась одна тварь. Просто гигант. Возвышается над соплеменниками на две головы. Темно-бурый мех. Почти черный. Явно вожак стаи. Вон как все крутятся возле него. Наверняка оборотень.

Вижу еще несколько десятков вооруженных каменными топорами. Находятся постоянно возле Бурого. Личная гвардия.

Подлетаю ближе. Вожак уже давно меня заметил. Смотрит заинтересованно. Наши взгляды встретились. М-да… А ведь у этого мозгов будет поболее, чем у остальных. В черных как ночь звериных глазах вижу превосходство. Может быть, показалось, но в них я заметил легкую обеспокоенность. Это нормально. Летающий на диковинном звере коротышка кого хочешь заставит беспокоиться.

Гаврюша делает вираж, и мы летим назад. В середине колонны вижу худую фигуру Лаоша. Задрал голову. Приветливо машет рукой.

Несколько мгновений, и я стою перед ним. Старик еще больше осунулся. Глаза красные. Видимо, нокты не давали спать.

Меня встречают радостным ревом. Шаман, не сдерживаясь, обнимает. По спине и плечам то и дело хлопают чьи-то ладони.

– Добрались все-таки, – улыбаясь, говорю я, когда меня наконец отпускают.

– Не все, но мы здесь, – отвечает старик. – А вы?..

– Все в порядке, – успокаиваю я. – Все живы. Город теперь наш. А эти?

Киваю в сторону ноктов.

– Напали ночью, – коротко отвечает шаман. – В том бою мы потеряли почти три десятка. Три дня уже идут за нами.

– Как дичь загоняют, – зло говорю я. – Ну, ничего, главное, до города добраться, а там они уже не пройдут.

– Чую сильную волшбу, – глаза Лаоша смотрят испытующе.

Вместо ответа молча достаю из рюкзака сферу.

– Две седьмицы защиты, – закрыв глаза, прошептал старик.

В голосе слышится облегчение.

– Лаош! – крикнул я шаману, взлетая. – Я постараюсь выиграть вам время. Поторопитесь.

Старик кивнул и стал быстро раздавать приказы. Улетая в сторону ноктов, заметил улыбки на лицах кальтов. Смотрю статы. Показатели «моральный дух» клана постепенно поползли вверх. Вот и отлично… А что, если…

– Желаете активировать легендарное заклинание «Длань Отверженных»?

Да.

– Внимание! Моральный дух ваших соратников увеличен на 30 единиц!

– Длительность: 5 часов.

Новость о том, что за стенами Запретного города безопасно и нокты туда не пройдут, быстро облетела все племя, плюс активация заклинания – все это в совокупности дало ожидаемый результат: движение возобновилось. Народ резко ускорился. Женщины и дети притихли. Мужики покрепче сжали оружие. На лицах уверенность в победе. Даже домашние животные прониклись моментом.

Хм, а ведь у меня тоже появились изменения. Вроде как чувства прояснились. Адреналин так и бурлит в крови. Что это? Моей тушке в модуле что-то вкололи после активации заклинания? Надо обязательно узнать, когда «всплыву»…

Перемена в настроении добычи не укрылась от внимания преследователей. Нокты возбудились. Мощный рык вожака заставил тварей зашевелиться.

Черт побери! Как же не вовремя-то. Сообразительный гад. Ну ничего, мы тебя сейчас отвлечем.

Легко сказать… А вот как это осуществить? Действительно. Как? Встать на пути орды волосатиков во главе стайки насекомых? Так ведь это не десяток оборотней. Сметут и не поморщатся. Только зря оставшийся металл потрачу.

Но раз пообещал, изволь исполнять. Тем более когда говорил, уже имелся какой-никакой план. Простой, как топор. Всего-навсего напасть на вожака. А что? Почему бы и нет? Подлететь. Сбросить блох. Испортить настроение местному начальству. Из рогаточки пальнуть. Тоже неприятно. Вряд ли орда сдвинется с места, когда их вождя будут так унижать.

Сказано – сделано. Бурый уже подо мной. Нокты грозно рычат. Вожак скалится. Ого! Триста пятидесятый уровень. Силен. До меня метров двадцать, не меньше, но твари пытаются прыгать. А ничего так скачут. Прыгучие. Вожак в соревнованиях не участвует. Понимает – не допрыгнет. А если так, то нечего выставлять себя в глупом свете перед подчиненными.

Краем глаза слежу за нашими. Уходят. Я действительно отвлек ноктов от добычи. Все сосредоточены на мне.

Вот же гад… Ловлю взгляд Бурого. Он тоже видит, что кальты уходят. И начинает действовать. Я резко перестаю быть интересным, и после грозного рева вожака серая волосатая масса качнулась в сторону убегающей добычи. Все правильно. Я не нападал. Агро не перетягивал. Ну, что же, пора это сделать.

– Вы создали простейшее механическое существо «Стая блох»!

– Количество особей: 5.

Первая стая блох оказалась сюрпризом для Бурого. Они даже успели сделать по укусу перед смертью, но были быстро уничтожены «гвардейцами» с каменными топорами. Лающий крик боли заставил всех ноктов замереть и броситься к своему вождю. Что тут началось! Скакали, кажется, все, пытаясь дотянуться до нас с Гаврюшей.

Пока твари занимались этим бесполезным занятием, яд болотников делал свое дело. Бурый громко, вереща, катался по снегу. Но через секунду произошло то, чего я уж никак не ожидал. Из основной массы ноктов в сторону Бурого метнулась темно-серая тень и, яростно рыча, обрушилась на него.

Наблюдая за боем двух гигантов, я довольно прошептал:

– Вот так номер! Похоже, мы тут спровоцировали локальную смену власти.

Через несколько секунд оба нокта обратились, увеличившись в размерах в два раза. Ну, теперь Бурому не светит помереть от моего яда. Регенерация оборотня плюс высокий уровень сделают свое дело. Серый, противник Бурого, тоже это понял. Вон как прижал уши. Понимает, что зря бросился. Глазки забегали, но не отступает. Сразу видно, теперь пойдет до конца. Да и если бы хотел убежать, уже не получится. Остальные нокты стоят плотной стеной. Первобытный амфитеатр. Теперь им не до нас.

Спасибо Серому, так удачно пожелавшему встать у руля. Жаль только, вождю он не противник. Превосходство в десять уровней. Но это уже не мои проблемы. Главное, чтобы продержался подольше. Может, помочь ему слегка? Сбросить еще блох на Бурого? Нет. Все равно без толку. Все и так отлично складывается. Вон как рвут друг дружку.

Кальты на удивление быстро пересекли равнину. Когда первые волокуши добрались до города, Бурый наконец нанес победный удар своему противнику. Серый с разорванным горлом лежал у ног победителя. Вожак, задрав жуткую пасть к небу, протяжно завыл, возвещая на весь мир о победе.

Обведя полубезумным взглядом подчиненных, спрашивая, мол, нет ли еще желающих испытать на прочность клыки начальства. Как и ожидалось, дураков не нашлось. Все покорно склонили головы. Бурый, тяжело хрипя, перевернул еще теплое тело Серого на спину и одним ударом вырвал его сердце.

Брр… Все, мне пора. Никогда не был любителем кровавых зрелищ. Тем более уже почти все кальты в городе.

Улетая, ощутил на себе ненавидящий взгляд. Оборачиваюсь. Бурый, встав на задние лапы, провожал нас, жуя еще трепещущее сердце Серого. Мне вдруг стало ясно: нокты здесь надолго.

Глава 7

Привычно посмотрел на таймер в правом верхнем углу. Два часа ночи.

Забавно… Начинают вырабатываться новые рефлексы. Вот так метнешь взглядом раз эдак тридцать за день то на циферблат, то на показатели энергии – и всё… Считай, заработал привычку…

А ведь в реале иногда ловлю себя на том, что рыщу взглядом в поисках заветных светло-голубых панелек. Кстати, это одна из особенностей, по которой можно опознать игрока. Стоишь, разговариваешь с человеком, а у него глаза стреляют то в право, то влево – проверяют показатели…

Лагерь спит. Ну, кроме часовых, конечно. Буквально несколько минут назад закончил разговор с Лаошем. Сперва пришлось рассказывать о наших похождениях, затем слушать о его мытарствах. В общем, кое-как уговорил старика лечь спать.

Ему все было интересно. В глазах мальчишеский азарт. Вынудил меня подробно, слово в слово, пересказать разговор с древними мастерами. Скрупулезно перебрал связку ключей, несколько раз перечитал содержимое свитка, облапал магическую сферу. Я его понимаю. Мы сейчас находимся в месте, которым его пугали родители на ночь. Вот и трясет всего.

Должен заметить, кальты – народ, быстро подстраивающийся под обстоятельства. Сперва все вели себя сдержанно, если не сказать испуганно, но потом оттаяли. Костры, горячая еда, забота о хозяйстве. В общем, отвлеклись. Думаю, еще сыграл свою роль тот факт, что произошла быстрая смена стрессовых ситуаций. Поход, нокты, запретный город – кальтов уже мало что удивляло. Главное, быть в безопасности.

Кстати, нокты в город так и не зашли. Остановились всей оравой на границе, порычали, повыли и повернули в сторону холмов. Не думаю, что они уйдут далеко. Помня красноречивый взгляд Бурого – мы еще встретимся. А я что? Я не против. Только встретимся мы уже на моих условиях.

По правде сказать, до последнего переживал, сработает ли магическая сфера. Сработала. И это не может не радовать. Жаль, у нас очень мало времени на подготовку. Оно убегает, словно песок сквозь пальцы.

Треск дров в костре успокаивает. Настраивает на рабочий лад.

Открываю панель управления. Сейчас мы все в сборе, и мне доступна полная информация о моих подопечных.

Итак, начнем с самого неприятного – с потерь. Шесть воинов и двадцать гражданских. Вот и первые жертвы на моем счету. Хотя, нужно быть честным, если бы не мое появление, клан уже давно прекратил свое существование. Тот маршрут, который выбрал Лаош, изначально вел к гибели. Либо игроки постарались бы, либо мобы. Так что совесть моя вроде как чиста, но осадок все-таки присутствует.

Следующая плохая новость – заканчивается продовольствие. Через неделю кальтам придется резать скотину, чего я категорически не разрешу делать. Несколько десятков тягловых животных уровнем за триста. Плюс молодняк. А еще овцы, птица всякая… Да под моим началом целый колхоз! Не знаю, сколько продлится мое верховенство репутации, но если это надолго, то перспективы налицо.

Вот взять хотя бы как пример стадо тягловых с возницами да повозками. Транспорт, правда, не самого лучшего качества, но это не проблема. Главное, под моим началом практически готовая транспортная компания. А что? Как альтернатива очень даже ничего себе идея. Чем мы не конкуренты Поводырям? Уже представляю баннер с надписью: «Перевозки по Ничейным землям!» Звучит? Еще бы! Лучше меня маршрут тут никто не проложит. Охрана? Так несколько десятков трехсотуровневых неписей очень даже серьезное сопровождение.

Если не удастся найти Сумеречный Обелиск, я всегда могу увести кальтов в другое место. Конечно, постараюсь приложить все усилия для поиска артефакта, но, если не получится, не собираюсь гробить клан в глупом и заведомо проигрышном для нас противостоянии.

Кстати, сегодня переломный момент лично для меня. Я наконец осознал, что могу добиться намного большего в этой игре, чем плясать под чью-то дудку. Понимаю, без участия Рефлексбанка у меня ничего не получилось бы, но, как всегда бывает, есть и другая сторона медали – без меня у них тоже вряд ли что-либо вышло. Тем более мадам банкирша проговорилась – таких, как я, было много, но мне единственному удалось достичь таких результатов.

Моя первоочередная задача – сохранить клан Рыжих Сов. Они мой козырь.

А насчет города… Не получится здесь – найдем другое место. В Ничейных землях всем найдется уголок. Правда, город энанов все-таки, как ни крути, идеальное место для развития. Чует мое сердце, эти руины еще преподнесут немало сюрпризов. Как ни странно, в душе я очень надеюсь на это…

Чем больше вникаю в управление кланом, тем больше понимаю, что перевозки – это не единственное занятие, которое нам доступно. Шутка ли, почти три сотни неписей в моем распоряжении. Хочу заметить, как воины, так и обычные работяги. Соглашусь, система и функционал отличаются от тех, что есть у игроков. Но что это меняет? Да, собственно, ничего…

Теперь о базе в общем. Ни одной «зеленой» вещи в клане. То есть совсем. Все инструменты, оружие, одежда, еда, домашние животные, пусть и высоких уровней, но абсолютно «серые». Складывается такое впечатление, будто Рыжие Совы находятся в маленьком шажке от следующей ступени развития во всех отраслях деятельности.

Взять, к примеру, кузнецов. Захарий, рыжебородый детина с пудовыми кулачищами, и Прохор, жилистый крепыш с уродливым шрамом на все лицо. Всего двое. Плюс еще по подмастерью у каждого. Остальные мастера молота и наковальни погибли. Кто в пути. Кто у реки. А кто и в боях за родную землю. Так вот… Эти двое с помощниками своими денно и нощно обслуживают весь клан.

У каждого имеется походная кузня и набор инструментов. Все «серого» низкого качества. Правда, работают довольно продуктивно. Выдают пусть и простые, но не самые плохие изделия. Гвозди, иголки, подковы, наконечники стрел, ножи и так далее и тому подобное. Но не в этом суть… В чем, собственно, заключается мое наблюдение… Я бы даже сказал, открытие… У неписей, по крайней мере «моих», нет таких игровых понятий, как «мастер», «виртуоз» или «опытный». Есть шкала прогресса навыка. Причем по каждому отдельно взятому предмету. Например, Захарий преуспел в производстве оружия, а Прохор больше специализируется на хозяйственных предметах.

Я решил изучить этот вопрос глубже. Благо лагерь затих. Все спят. Лаош сообщил, что, пока у нас есть сфера, нам ничего не угрожает. Даже дикие звери будут обходить стороной. Но Дрой, оставаясь самим собой, отдал приказ выставить часовых. Мой друг четко придерживается правила «доверяй, но проверяй». Чему я искренне рад.

Итак, кузнецы… Первое и главное наблюдение – качество изделий, выходящих из-под молотов наших железных дел мастеров, не растет. Застыло, будто вековечная мерзлота. И понятно почему. Все дело в чертежах. Каждый кузнец имеет внушительный список изученных чертежей. Естественно, все они «серого» цвета. Равно как и расходные материалы, что используются для производства. Обычная руда, древесный уголь и так далее. Какой вывод из этого следует? Мало принести Прохору или Захарию «зеленый», «синий» или тот же «фиолетовый» расходник, они должны изучить соответствующие рецепты, по которым и будут использоваться соответствующие материалы. Хотя испытание произвести стоит. Чем я и займусь утром.

Что касается уровня изделий. Оные получаются примерно пропорционально уровню кузнеца. Например, Прохор у нас имеет двести семидесятый, а Захарий – двести девяностый. Хотя могу и ошибаться.

Они, кстати, еще и копьями могут махать. Не так искусно, как Дрой и компания, но, как я уже понял, если мои кузнецы вдруг захотят перейти в военное сословие, это у них с легкостью получится. У неписей система гибче, чем у игроков. Хе-хе… им не надо переплачивать за смену аккаунтов.

Кстати, Прохор, тот, который больше работает с хозяйственным инвентарем, сам из Рыжих Сов. А Захарий из бывших Топоров.

А вообще, прослеживается некая закономерность. Топоры, как известно, горцы. Каменщики, рудокопы, строители. В свете будущих событий – особенно ценные кадры. Совы же представлены по большей части животноводами, пастухами, земледельцами. Получился некий симбиоз.

Отдельного внимания заслуживает шестерка военных инженеров. Я было раскатал губу. Думал, все, наворочу дел. Ан нет, все оказалось намного прозаичнее. Военными инженерами система назвала обычную обслугу боевых машин. Но и это немало! У нас есть своя катапульта! Правда, радоваться рано.

Во-первых, сей агрегат изрядно пострадал во время последнего штурма. Во-вторых, для его обслуживания необходимо не шесть, а десять специалистов. Ну и, в‑третьих, судя по материалам, из которых изготовлена машина, особых иллюзий питать не стоит. Но повторюсь – это не важно! Главное, у нас есть мощное орудие, которое может стать весомым аргументом в будущих сражениях.

К слову, кроме обычных профессий, у нас есть мастер по арбалетам и мастер по лукам. Отдельно есть кальт, который занимается только созданием стрел и арбалетных болтов. Есть две целительницы. На самом деле негусто… Кстати, детвора особыми навыками не обладает. Разве что собирательством. Ну, еще выполняет функцию «принеси-подай».

Наш детский сад особо не изучал. Все навыки только в зародыше. Им еще расти и расти. Посмотрел инфу на двоих-троих, что постарше, да так и закрыл. А зря…

* * *

С рассветом жизнь в лагере снова забурлила. Шум, гам, крики, песни. Быстро же кальты очухались. Но я этому только рад.

Проверил, как функционирует система управления в автономном режиме, и остался доволен. Работает как часы. И самое главное – мне нет нужды вмешиваться в процесс. Лаош и Дрой прекрасно справляются.

К слову, помня просто маниакальную прилипчивость шамана, я поспешил затеряться в толпе. Тем более еще с вечера наметил себе план действий.

Первым делом посетил инженеров.

– Вы наконец к нам заглянули! Добро пожаловать…

Притус, тот самый низкорослый кальт в своем неизменном берете, встречает меня у входа в палатку. Светло-голубые глаза внимательно изучают меня сквозь линзы пенсне. Взгляд умный, заинтересованный. Короткая рыжая бородка побита сединой. На широком лбу четко выделяется небольшой старый шрам от ожога.

А ведь я не ошибся в своих наблюдениях в тот вечер у костра. Коллега. Интеллигент. Очкарик.

– Благодарю, мастер Притус! – улыбаюсь в ответ. – Как я мог обойти вас стороной? Не в моих правилах оставлять на потом знакомство с кальтами, которые, не побоюсь этого слова, стоят целой армии.

Притус сдержанно улыбнулся, но, как ни странно, моя неуклюжая лесть пришлась ему по душе.

– Присаживайтесь, Ольд! Не желаете травяного чаю?

– Буду признателен, – рассеянно ответил я, садясь за стол. Было от чего растеряться. Внутри палатка инженера походила на конструкторское бюро. Стопки книг, планшеты, несколько широких досок, поставленных вертикально на треногах. Кажется, такие приспособления называются кульманами. Линейки разной длины, циркули, гусиные перья, чернильницы и еще куча всяких предметов неизвестного мне назначения.

– Обустраиваемся… – Видя мое состояние, Притус обвел рукой палатку. – А вот и чай…

На несколько секунд повисла молчаливая пауза. Изредка бросая друг на друга оценивающие взгляды, мы наслаждались горячим, пахнущим травами напитком. Без бафа, но вкусно.

– Итак. – Притус решил нарушить молчание первым. – Что привело вас в нашу скромную обитель?

– Во-первых, познакомиться поближе, – ответил я, заслужив тем самым ободряющий кивок кальта. – Во-вторых, когда говорил о значимости вашего инженерного расчета, я был искренен. Артиллерия – важный аргумент в любом бою.

Вижу удивление на лице собеседника.

– Вам известны такие слова, как «артиллерия» и «инженерный расчет»?

– Конечно, – кивнул я. – Скажу больше, я и сам инженер, но немного другого профиля.

Не буду же я ему говорить, что сам еще не знаю, какого именно…

Похоже, последняя фраза его совершенно выбила из колеи. Пока Притус молча боролся с отпавшей челюстью, я решил закрепить впечатление о себе.

– Я здесь для того, чтобы узнать, что вам необходимо для ремонта и установки машины…

* * *

Из палатки инженера вышел спустя час. С подробным списком всех необходимых Притусу материалов. Оказалось, он еще в дороге присмотрел себе четверых смышленых помощников на замену погибшим. Оставалось получить «добро» у командования на выделение оных в распоряжение инженера. Так как я и представлял собой это самое командование, то тут же это «добро» и дал.

Кроме того, дал приказ – не стесняясь, обращаться за помощью ко всем мастеровым от моего имени. А когда Притус узнал, что я могу добыть практически любой материал, то тут же завалил меня заказами.

Потом мы просто сидели и беседовали, наслаждаясь травяным чаем. Рыжебородый инженер поведал мне грустную историю о позорном проигрыше у стен Цитадели. О бездарном командовании их шамана. О гибели его друзей. О потере десяти орудий. Лишились бы и одиннадцатого, если бы не самоотверженное действие его коллег. В общем, пришлось успокаивать мужика.

Судя по чертежам, показанным мастером, у нас есть что-то вроде средневекового требушета. В принципе он рабочий, но кое-какие улучшения ему не помешают. Ну, это так сам Притус сказал.

Должен заметить, несмотря на «серую» экипировку и инструментарий, мой коллега уже давно готов к переходу на следующий этап развития. Что ж, надо найти способ помочь ему в этом важном деле…

Шагая по лагерю, замечаю правильное расположение шатров и палаток. Это результат наших с Дроем бесед. Мой друг правильно все понял и принял меры. Теперь лагерь не напоминает какой-то бессмысленный лабиринт.

Хотел было повернуть в сторону походной кузницы Захария, характерные звуки отбивающего свою мелодию молота слышны издалека, но взгляд зацепился за одну из повозок.

Интересно… В сущности, ничего особенного. Обычное транспортное средство кальтов. Но есть одно «но». Все детали повозки покрыты красивой замысловатой вязью. Будто дикой лозой оплетены. Подойдя поближе, я понял, что это рисунки, выполненные обычной зеленой краской. Но как искусно!

Обхожу вокруг телеги несколько раз, следя за направлением рисунка. Чем внимательнее всматриваюсь, тем больше мелких деталей замечаю. Ни одного повторяющегося отросточка или листика. Каждая веточка и стебелек будто имеют тайный смысл и предназначение. А ведь здорово!

Каково же было мое удивление, когда я вздумал ради интереса посмотреть на характеристики повозки… Вот так сюрприз! Оказывается, рисунок неизвестного художника прилично увеличивал характеристики «прочность» и «защиту» телеги.

Открываю панель управления кланом. Нахожу категорию «транспортное средство». Выставляю фильтр по прочности. Во главе списка с удовольствием наблюдаю разрисованную повозку. Причем с довольно приличным отрывом…

– Красиво, правда? – хриплый старческий голос за спиной заставил вздрогнуть.

Смахнув панельки в трей, оборачиваюсь. В пяти шагах от меня стоит седой как лунь кальт. На широком лице глубокие морщины. Густые, побитые сединой брови торчат, словно два птичьих крыла. Несмотря на преклонный возраст, в плечах косая сажень.

Быстро открываю инфу по старику. Ага… Имя Хруст. Самый прокачанный навык – тележник. Другими словами, дед собирает телеги и повозки. Кроме того, здорово подняты «управление гужевым транспортом» и «уход за тягловыми животными». Чего-то такого я и ожидал. Быстро просмотрел изученные чертежи мастера-тележника. Должен заметить – очень полезный дедушка.

– Великолепно! – живо соглашаюсь я. – И, главное, очень крепко.

Старик помял седую бороду и, подозрительно посмотрев на меня, спросил:

– Ты имеешь в виду телегу?

Я как можно миролюбивее улыбнулся и ответил:

– Нет, не телегу. Рисунки ваши.

Седой кальт недоуменно уставился на меня.

Я вдруг понял, что этот НПС не видит всех плюсов своей работы. Интересно, как такое может быть? Кстати, судя по ладоням и грубым пальцам, они у него как два экскаваторных мини-ковша, даже не представляю, как он умудрился нарисовать такую красоту.

– Неужели не заметили, что эта телега стала крепче после того, как ее разрисовали? – задаю я вопрос.

Мастер-тележник вдруг как-то странно посмотрел на свое изделие. Будто впервые увидел. Присел. Осмотрел днище. Подергал колеса.

Ничего не понимаю…

Наконец старик закончил осмотр. Озадаченно посмотрел на меня и выдал:

– А ведь верно говоришь… Я-то все никак не мог понять, почему так долго держится оглобля. Ведь должна была треснуть уже несколько раз. И колесо ни одно еще так и не слетело. Она у меня без единой поломки уже столько прошла, что и вспоминать страшно…

Старик с любовью провел рукой по нарисованным листикам.

– Спасибо, что разъяснил причину, Ольд. В народе говорят, что ты видишь многое, теперь я и сам в этом убедился.

Хм, интересно, что еще обо мне говорят в народе. А вот поведение тележника меня изумляет.

Хруст, видимо, заметив что-то на моем лице, широко улыбнулся.

– Наверняка стоишь сейчас и думаешь: как такое возможно? Мастер не видит результатов своей работы?

Я в ответ лишь смущенно пожал плечами. А что тут скажешь? Все верно.

Следующая фраза Хруста меня еще больше запутала.

– А мастер-то как раз и видит, а я, старый дурак, нет… – сказал он и чему-то мечтательно улыбнулся.

Ну вот, не хватало мне еще тут неписей с раздвоениями личностей.

– Уважаемый мастер Хруст… – сказал я, медленно делая шаг назад. – Рад был знакомству. Побеседовал бы с вами еще, но, увы, дел по горло…

– Погоди, Ольд, – задержал меня старик. – Я не выжил из ума. Мастер действительно знает, что делает. Она меня сразу предупредила, что телега лучше будет…

– Что-то вы меня совсем запутали… Кто она? И кто мастер?

– Дык, внучка-то моя! Она мастер-то и есть! Это она мне телегу-то разрисовала. И еще сказала, что не буду долго ремонтировать… Я-то не поверил ей, но телегу разрисовать разрешил. Чем бы дите ни тешилось… Одна она у меня кровиночка осталась… Папку-то с мамкой ее две зимы назад лихоманка унесла… А тут, видишь, какие чудеса… Ой!

Я даже вздрогнул от внезапного вскрика старика. Тот взялся за голову и широко раскрыл глаза.

– Она ведь так у нас почти все вещи разрисовала… Палатку, посуду, мои инструменты… Хотела мою одежду тоже, но я не дал… Вон соседи и так уже посмеиваются… А тут вон оно как…

Интересно, очень интересно! Хех… Справедливости ради нужно сказать, что старику простительна промашка… А вот что касается меня… Проморгать на ровном месте девчонку, которая может увеличивать прочку и защиту предметов… М-да… В общем, нет слов… Что же… Скорей исправлять ошибку!

– Почтенный мастер Хруст, – успокаивающе начал я. – Давайте сейчас вместе успокоимся и поговорим. Прошу, не вините себя…

– Но как же… – хотел было возразить старик, но я не дал ему этого сделать и задал вопрос, слегка вогнавший мастера в ступор:

– Вот скажите мне, почтенный, вы имеете какое-то отношение к магии?

– Я? – уже шепотом переспросил Хруст.

– Да, вы.

– Нет…

– Вот, – наставительно поднял я палец вверх. – Если у вас нет магического дара, равно как и у ваших соседей, то как вы могли заметить мастерство внучки?

Не давая опомниться старику, я продолжил за него:

– Правильно – никак. Только шаман или кто-то из его учеников могли бы… Но как вы сами понимаете – им было не до того…

– Да уж…

– Не беспокойтесь, уважаемый Хруст. Предлагаю исправить эту ошибку.

– Это как?

– Ну, для начала познакомьте меня с мастерицей, – улыбнулся я.

– Да-да! – спохватился старик. – Конечно! Добро пожаловать в наше скромное жилище!

Хруст довольно шустро для своего возраста развернулся на месте и зашагал в сторону невысокого, но аккуратного шатра. Уже на подходе мне стали попадаться вещи, ясно дающие понять, что именно здесь живет юное дарование. Куда ни посмотри, все разрисовано. Столбы и жерди ограды, где сонно переминаются с ноги на ногу и самозабвенно что-то жуют огромные мохнатые быки. Вилы, лопаты, сапки, ведра, глиняные горшки. Сам шатер. Даже веревки, его удерживающие. Все испещрено мелкой вязью. На каждой вещи плюс к прочности и защите. Здорово!