Текст книги "Грани власти"

– Не горячись, – хмыкнул Карл. – Де Моати, в отличие от своих дружков магистров, управляем и предан мне. И у него хорошо получается решать проблему зарвавшихся истинных. Мне нужен баланс в королевстве. А твоя задача заметить момент, когда он переступит черту. Сообщи ему, что я хочу его видеть завтра.

– Да, ваше величество, – склонил голову шут, отчего бубенцы на его колпаке весело звякнули.

– Ладно, – криво усмехнулся Карл. – Рассказывай. Я же вижу, что ты что-то разузнал. Вон как глаза твои бесстыжие горят.

– Люди Острозубого обнаружили земли на границе Свартвальда, которые находилась под Тенью несколько десятков лет, – скороговоркой произнес шут.

– Большой отлив? – глаза Карла алчно засверкали.

– Да, – улыбнулся Кико. – Территория размером с графство.

– И мой Луи женится на дочурке Острозубого, – усмехнулся Карл.

– Из-за этого болвана Грэя чуть было все не пошло прахом, – съязвил Кико.

– Надо было следить за де Блуа, – хмыкнул король и щелкнул шута по носу. – Глупо было бы ожидать, что Грэй будет спокойно сидеть на севере, пока его владения нагло грабит сосед. Зато теперь мы знаем, что де Блуа осмелел сразу после того, как побывал в гостях у де Гонди. Старый змей был осторожен. Этот болван де Блуа клятвенно уверял меня, что инициатива была полностью его. Но проговорился о приеме. А Грэй выразил готовность отправиться в Бергонию вместе со всеми своими оруженосцами и наемниками убивать аталийцев. И я ему милостиво это позволил.

Кико прекрасно понимал, что Карл обязательно напомнит Лорду Грэю о том, как тот покинул север, не выполнив его задание. Но произойдет это позднее. Тогда, когда королевский страйкер будет меньше всего этого ожидать. Король ничего не забывает.

– Значит тот бастард де Грамона снова отличился? – улыбнулся король. – Очень интересный юноша.

– А главное – очень живучий, – поддакнул Кико.

– Продолжай наблюдать за ним, – приказал король, поднимаясь с кресла. – И подумай, как наградить его, но без лишнего шума. Еще не время приближать к себе детей изменников.

Глава 7

По возвращении домой я начал подготовку к ритуалу. Все, что нужно для его проведения, у меня теперь было. Мадлен за каждую птицу мне выдала по одной фляге пепельного масла, а также снабдила и другими ингредиентами из моего списка.

Ее предупреждение о том, что меня в любой момент может навестить некий характерник по имени Базиль, я принял к сведению. Сказать, что меня эта новость как-то испугала или взволновала, так нет. Мне было любопытно, но не более.

Оказывается, в столице существовал маленький клан, в который входило несколько характерников. Если верить словам Мадлен, эта группа вела себя тише воды и ниже травы. В конфликтах не участвовали, в свои дела посторонних не посвящали. Да и большая часть из них почти всегда отсутствовала в столице. В общем, каждый занимался своими делами. В Эрувиле на постоянной основе по причине своего преклонного возраста проживал лишь сам Базиль да один или двое его учеников.

Кстати, среди них не было ни одного дворянина. Мадлен была убеждена, что одной из главных причин будущего визита Базиля будет именно мой статус. «Старый Барсук» – именно так она его называла – обязательно попытается подмять под себя столь перспективного юнита.

Поживем – увидим. Пусть приходит. Даже интересно, как поведет себя этот самый Базиль. Да и на местного характерника охота посмотреть.

Кроме того, я никогда не забывал о том, что как минимум один из подобных мне регулярно сотрудничает с вервольфами. Я прекрасно помню, что те защитные амулеты, которые висели на шеях убийц из Ночной Гильдии, были сделаны именно характерником, суть которого была волчья. Да и Лада об этом прямо сказала.

Так что к этому Базилю у меня тоже есть вопросы.

Мадлен я их не задавал. Да, оборотни, особенно верфольфы или ульфхеднары, не друзья ведьмам, скорее наоборот. Но это не значит, что мать ковена, услышав мои вопросы о характернике, клепающем амулеты для ассасинов-перевертышей, будет молчать о моем интересе. Напротив, она обязательно постарается погреть на этом руки.

Ритуал, которому меня обучила Вадома, я решил немного модернизировать и усилить. Например, так называемые затворные камни обычно выбирались из самых старых, что за многие столетия напитались силой земли.

Я же вместо обычных, хоть и старых камней, решил использовать те, что пролежали в Тени. Для этого дела в Предместье Мастеров я прикупил четыре крупных булыжника, внутренности которых тускло светились бурой маной.

На каждый из них я нанес по ведьмачьей руне: Солнце Юга, Луна Севера, Ветер Востока и Гром Запада. Когда все было готово, я насытил руны своей маной и кровью. Затем, уже ночью вместе с ниссе мы закопали магические камни на четырех направлениях. Захоронки делали у основания стен, опоясавших мой особняк. Там же я нанес руны с наговорами на отвод глаз.

Итта, обернувшись в енота, помогала мне рыть ямы молча, недовольно сопя и фыркая. Это она дулась на меня из-за разговора о бронзовых фигурках, который у нас с ней состоялся после моего возвращения.

Ничего, пускай подуется. Вины за собой я не чувствовал. Да и она знает, что я прав. Просто привыкла за столько-то лет жить одна. Отсюда и эта скрытность. Она у меня, как капуста – приходится снимать слой за слоем. И да… Я оказался прав – черных сорок ниссе выдала мне из собственных запасов. За что я ее, конечно, поблагодарил, но предупредил, чтобы в будущем со мной так больше не поступала.

Спрашивать, есть ли еще что-нибудь интересное в ее закромах, я пока не спешил – это ее собственность. Захочет, сама расскажет. Правда, я попытался предложить ей взять что-нибудь из моей коллекции взамен бронзовых птичек, так она обозвала меня дураком.

Закончив с рунными камнями, я вернулся к замку, где у центрального входа меня уже ждали Бертран, Жак, Сигурд, Аэлира, Гуннар и Люкас.

Последний был слегка взволнован и озадачен. Его можно понять – в особняке происходило что-то очень странное. Все слуги, включая Тома Дэвиса и его бойцов, крепко спали. Это ниссе постаралась – незаметно подмешала всем в еду и питье сонного зелья, которым я ее снабдил. Теперь наемники и обслуживающий персонал проспят до самого утра и не помешают мне провести ритуал.

А еще Люкаса явно напрягал мой внешний вид. Все это время я бродил по территории особняка с обнаженным торсом и что-то шептал себе под нос. Причем на моей груди и животе красовались какие-то необычные надписи, явно нанесенные кровью.

Он то и дело бросал вопросительные взгляды на спокойно наблюдающего за всем Жака, но требовать объяснений не решался. Ничего, скоро он все поймет.

Когда я поднялся по лестнице, на меня уставилось шесть пар глаз. Мои люди смотрели на меня по-разному. Люкас настороженно, Сигурд и Аэлира оценивающе, а вот взгляды Жака, Гуннара и Бертрана были чем-то похожи – эти трое были уверены во мне.

– Все внутрь, – не повышая голоса, приказал я и предупредил: – И чтобы ни звука.

Мой приказ был исполнен молча. Спустя несколько мгновений на площадке перед входом я остался один. Опустившись на колени перед главным порогом жилища, я макнул правую ладонь в широкую плошку с маслянистой серой жидкостью и потом провел ей по гладкой, отполированной за многие годы поверхности каменного выступа.

Слегка теплая смесь из пепельного масла и еще десятка ингредиентов, словно свечной воск, мгновенно застывала на каменной поверхности.

Когда смесь в плошке закончилась, я вытащил из-за пояса змеиный кинжал и начал наносить ведьмачьи руны на податливую поверхность. Это было похоже на то, как древние люди писали на восковых табличках.

Последняя руна нанесена, остался финальный штрих. Полоснув себя кинжалом по левой ладони, я полил своей кровью письмена, при этом ровным голосом зашептал ведьмачий наговор призыва на службу призрачного стража.

Когда последние слова были произнесены, а письмена растворились на каменной поверхности, я почувствовал за своей спиной чье-то присутствие.

Когда оборачивался, мазнул взглядом по ошарашенным лицам моих ближников, которые замерли внутри дома. Похоже, тот, кто пришел на мой зов, их здорово впечатлил.

Да что говорить, я и сам был в шоке. Только изо всех сил старался этого не показывать. Дело в том, что я до последнего не был уверен в успехе моего предприятия.

Благодаря урокам Вадомы, я прекрасно помнил теорию, но никогда по-настоящему не практиковал волшбу такой силы. Да и моя приемная мать всегда повторяла, что подобные ритуалы надо проводить лишь в случае крайней необходимости.

А призыв призрачного стража был именно из таких. Одна даже самая незначительная ошибка – и явившийся на зов страж может стать палачом.

Когда я обернулся и встретился взглядом с тем, кого призвал, в моей голове билась только одна мысль: «Я тебя не боюсь! Я здесь Хозяин!»

– Помни, сын, – говорила мне Вадома. – Страж должен чувствовать твою уверенность и силу. Если он почует страх или сомнение – ты погибнешь. Древняя волшба не прощает ошибок.

Стоя на пороге своего дома и глядя в круглые змеиные глаза призрачной твари, явившейся на мой зов, я ровным голосом произнес, протягивая к нему руку с порезом и формируя на ней энергетический сгусток:

– Это мой дом, моя земля и мои люди. Храни их от врага. А это плата за твою службу.

Висящая прямо перед моим лицом здоровенная змеиная башка повела слегка заостренным носом в сторону, и из ее пасти показался длинный раздвоенный язык.

Спустя мгновение змей уткнулся в мою ладонь и начал жадно поглощать предложенную энергию. По его гигантскому призрачному телу прошла светящаяся волна. Я облегченно выдохнул и улыбнулся. У меня получилось – страж принял плату. Думаю, Вадома сейчас гордилась бы мной.

Хм… Мог ли я предположить в тот день, когда отправился вместе с Тогом охотиться на Ужас Реки, что когда-нибудь дух этой теневой змеи будет служить мне?

Это, кстати, еще одно изменение, которое я внес в ритуал. В оригинале обычно использовались части тела одного из домашних питомцев – пса или кота. Вадома утверждала, что дух большого пса идеально подойдет для защиты жилья от нежити.

Я пошел дальше и решил использовать клыки и когти теневого медведя, которого убил на испытании. Но потом мне на глаза попалась пара осколков змеиного клыка, оставшихся после изготовления меча и кинжала. Большую часть из них я отдал мастерам. Себе оставил лишь парочку небольших осколков. Вот их-то я и перетер в пыль и добавил в пепельное масло. А клыки и когти теневого медведя отложил на потом.

Спустя несколько долгих мгновений, в течение которых я чувствовал, как моя рука начала неметь, призрачный змей, насытившись, наконец, оторвался от моей ладони. Взглянув на меня в последний раз, он растворился в воздухе. В этот момент я услышал почти дружный выдох облегчения за моей спиной.

Я обернулся. Народ был явно под впечатлением. Даже всегда непробиваемый Сигурд выглядел обалдевшим.

– А вот теперь пусть приходят, – оскалился я.

Эрувиль. Один из кварталов «Старой» столицы Вестонии. Таверна «Желтый Лещ».

Сусанна Марино, младший счетовод из маленького и никому не известного отдела «Телег и повозок», сидела за дальним столиком в таверне «Желтый Лещ» и без особого аппетита ковырялась в тарелке с разваренной репой.

Иногда она прикладывалась к кружке с элем и в такие мгновения старалась особо не морщиться. Еда и пойло в этой грязной забегаловке были отвратными, равно как и хозяин этого места, а также его немногочисленные клиенты.

Но при всех его жирных минусах, это место обладало одним очень важным достоинством – сюда никогда не заглядывали городские стражники и уж тем более агенты тайной канцелярии. Именно в этой таверне Сусанна иногда назначала встречи своим информаторам.

Ковырнув ножом разварившийся корнеплод, Сусанна слегка поморщилась. Настроение девушки было отвратительным и местный «кулинарный шедевр» здесь был ни при чём.

На днях у нее состоялся очень неприятный разговор с Анри Пюре, главным счетоводом отдела «Телег и повозок». Ну, как разговор… Правильней сказать – глава отдела ледяным, пробирающим до мозга кости тоном монотонно рассказал Сусанне, что именно с ней произойдет, если она провалит данное ей две недели назад задание. Если обобщить: ничего хорошего младшего счетовода не ждало.

В тот день Сусанна, пытаясь побороть страх, в одиночку опустошила бутылку крепкого бренди. Обливаясь слезами и размазывая по лицу сопли, она вспоминала свои первые годы службы в этом отделе.

Первое время она много раз думала над тем, как бы сбежать из столицы, а потом и из Вестонии. Но каждый раз ее останавливал ее инстинкт самосохранения – она слишком хорошо знала, как «счетоводы» расправлялись с беглецами. По следу предателей отправляли отряд карателей, который всегда настигал свою добычу.

Со временем Сусанна смирилась со своим положением и, чтобы не вызывать подозрение, начала потихоньку вникать в свою работу. Старалась быть полезной, чтобы от нее не избавились, как от лишнего балласта. Увольнением в отделе «Телег и повозок» занимались все те же каратели. Счетовод мог покинуть отдел только вперед ногами.

После почти шести лет службы она была на хорошем счету у главы отдела. А еще она, стараясь экономить на всем, постепенно накопила небольшую сумму – мечты о побеге так и не выветрились из ее головы. За это время Сусанна повзрослела и стала умнее. Глупые мечты постепенно сформировались в план.

Глава начал ее выделять. У нее появилось больше свободы. Одно то, что она теперь работала без напарника, который постоянно присматривал за ней, как и она за ним, о многом говорило. Все шло к тому, что через годик или два она могла начать приводить свой план в исполнение. Задачу упрощало начало войны с Аталией. В такие времена легче затеряться и исчезнуть. Сбить со своего следа ищеек отдела.

Все надежды рухнули после того, как Сусанна получила тот злополучный список со всего лишь одним именем. А ведь от успешного выполнения того задания зависело ее повышение. Стоило ли говорить, как обрадовалась Сусанна такой возможности.

Макс Ренар… Этот одаренный каким-то образом почувствовал ее в тот день, словно она была зеленым новичком, а не опытным агентом. Сусанна недооценила этого одаренного, за что и поплатилась.

Когда она доложилась о случившемся, Анри Пюре, на удивление, не проявил неудовольствие. Более того, Сусанне показалось, что главный счетовод не был удивлен, словно все произошло так, как он и предполагал.

Согласно правилам отдела, Сусанну перевели на другой участок, где она последние месяцы выполняла не самые сложные задания. Другими словами, она упустила свой шанс и все из-за этого бастарда!

Но удача снова улыбнулась ей – Анри Пюре снова вспомнил о ней. Он вызвал Сусанну в свой кабинет и вручил ей свиток с очередным списком имен, а также пухлый кошель, доверху заполненный серебряными монетами.

Младший счетовод развернула свиток и снова увидела одно единственное имя. Макс Ренар…

Инструктаж о последних похождениях объекта на севере, Сусанна прослушала с широко раскрытыми глазами. Бастард умудрился не только выжить в Нортланде, но еще и победить в Великом Испытании, объявленном конунгом Винтервальда.

В Эрувиль Ренар прибыл во главе небольшого отряда головорезов, а также под неусыпной охраной двоих телохранителей. Один из них, по данным главы отдела, являлся страйкером из «Клинков Сумрака» в ранге аванта.

Кабинет Анри Пюре Сусанна покинула с приказом завербовать кого-то из ближайшего круга Макса Ренара.

Впоследствии Сусанне повезло, ей удалось подкупить Марка Дюко, дворецкого из «Лисьей Норы». Сперва запугав, а потом всунув ему кошель, она объяснила трясущемуся от страха мужчине, какая именно информация ее интересует.

Но ее радость была недолгой, Марк Дюко начал снабжать ее абсолютно бесполезной информацией, а вот деньги получал исправно. И придраться вроде бы не к чему. Ежедневно Сусанна получала от дворецкого шевалье Ренара пухлые письма на пять-шесть листов, в которых подробно описывался быт замка, а также распорядок его хозяина.

После очередного такого письма у Сусанны и состоялся тот самый разговор с Анри Пюре. Ей был дан приказ встретиться лично с информатором и вправить тому мозги.

И вот сегодня вечером, давя ножом в своей тарелке разварившиеся кусочки репы, она сидела в «Желтом Леще» и с нетерпением ждала появления Марка Дюко.

Наконец, входная дверь приоткрылась, и на пороге застыла знакомая фигура, кутавшаяся в старый темный плащ. Дворецкий шевалье Ренара шагнул вперед и, вытянув шею, подслеповато оглядел темный зал. Не заметив Сусанну, которая разместилась в самом дальнем углу, он растерянно провел ладонью по лицу и, пожав плечами, покинул таверну.

Проклиная слепого кретина, Марка Дюко, а вместе с ним и хозяина таверны, экономящего на ламповом масле и свечах, Сусанна поторопилась следом за дворецким.

Выскочив наружу, она огляделась и, заметив удаляющуюся прочь фигуру, закутанную в плащ, припустила за ней. Кричать она не хотела, дабы не привлекать лишнего внимания.

Сусанна успела сделать лишь несколько шагов, когда прямо перед ней вырос темный силуэт. В следующее мгновение она буквально кожей ощутила магические эманации, исходящие от незнакомца, лицо которого было скрыто темной маской.

Она было попыталась выхватить из-за пояса кинжал, но ощутила еле уловимое движение у себя за спиной. Резкая боль в затылке – и сознание покинуло ее.

Сусанна пришла в себя резко, словно вынырнула из-под воды. Открыв глаза, она поморщилась от яркого света. Попытка пошевелиться ни к чему не привела. Она была надежно связана по рукам и ногам.

Проморгавшись, она подслеповато уставилась перед собой и, когда поняла, кого видит, ее сердце словно сдавило в тисках.

– Ну что ж, – слегка насмешливо произнес сидящий в кресле и положивший ногу на ногу Макс Ренар. – Давай знакомиться.

Глава 8

– Как твое имя? – спокойно спросил я.

Невысокая русоволосая девушка, лежавшая сейчас связанной на полу моего кабинета, перестала ворочаться и загнанно уставилась на меня своими голубыми глазами.

Покусывая пухлую нижнюю губку и слегка морща маленький носик, щедро усеянный мелкими веснушками, она молча всматривалась в мое лицо, словно ждала какой-то подсказки. Я же ее не торопил. Мне было интересно, как она будет себя вести дальше.

В следующее мгновение она преобразилась. Это было очень похоже на то, как опытная лицедейка меняет очередную личину.

– Все зовут меня Колет, – наконец, произнесла она слегка охрипшим голосом и, мило захлопав ресничками, торопливо добавила: – Колет Вазо… Господин, я не понимаю, зачем ваши люди меня похитили… Ведь достаточно было заплатить, и я бы сама к вам пришла…

Сказав это, девушка призывно улыбнулась и облизнула губы, слегка обнажив белые ровные зубки.

Хм… Неплохая попытка. Нужно ей отдать должное – быстро сориентировалась и взяла себя в руки.

– Колет, значит, – задумчиво повторил я за ней. – Красивое имя. И ты тоже красивая. Полагаю, ты абсолютно права. Похоже, мои люди неправильно поняли мой приказ.

Испещренная рунными шрамами физиономия Сигурда расплылась в кривой улыбке. Он и Аэлира находились за спиной моей пленницы, поэтому та не могла увидеть реакцию моих людей на ее спектакль.

– Так и есть, добрый господин, – быстро закивала она и с новой силой завозилась на полу, пытаясь подползти поближе к моей ноге. Она пытливо и умоляюще смотрела на меня снизу вверх.

Недурно. Настоящий талант. Отыгрывает роль трактирной шлюхи, а сама затаилась – ждет удобного момента, чтобы действовать. Уверен, принц Луи по достоинству оценил бы ее актерские данные. Кстати, неплохая мысль. Надо об этом подумать на досуге.

Интересно, что она предпримет дальше.

– Ты абсолютно права, милая Колет, – улыбнувшись, сказал я и, легонько похлопав себя правой ладонью по груди, добавил: – Шевалье Ренар – добрый человек. Кстати…

Я взглянул на моих телохранителей.

– Полагаю, уже можно развязать мою гостью и предложить ей стул.

Пока Сигурд развязывал веревки, Аэлира молча подтянула стул, на который спустя несколько мгновений без особых усилий страйкер усадил пленницу.

– Так гораздо лучше, неправда ли? – спросил я девушку, которая, слегка морщась, растирала свои запястья. При этом она исподтишка оглядывала место, в котором оказалась.

– Благодарю, ваша милость, – хрипло произнесла она.

– Вина? – спросил я.

– Нет, ваша милость, – слегка поспешила с ответом моя «гостья». – Благодарю…

– Зря, – пожал плечами я. – Между прочим, моя коллекция вин – одна из лучших в Эрувиле. Или ты думаешь, что я тебя отравлю или подсыплю какое-нибудь зелье?

Судя по ее взгляду, именно этого она и опасалась.

– Простите меня, ваша милость, – сложив ладошки на груди, вполне правдоподобно взмолилась девушка. В уголках ее глаз даже показались слезинки. – Я не хотела вас обидеть. Просто в моей памяти еще свежи воспоминания о моей бедной подруге, которая вот так же выпила вина, предложенного ей одним незнакомцем, а потом бедняжку Бернадетт нашли в одном из портовых переулков, выпотрошенную словно рыбу… Простите меня великодушно…

По щекам девушки текли слезы. Нет, ну все-таки какая актриса пропадает.

– О, милая Колет! – всплеснул я руками. – Что за ужасы ты мне рассказываешь! И куда смотрит городская стража! И неужели, ты считаешь, что я способен на такие мерзости?

Я осуждающе покачал головой, а девушка виновато потупила взор.

– Впрочем, неволить тебя не буду, – произнес я. – Не хочешь вина – не пей. Кстати, неужели не нашлось другого, более безопасного места для твоей, кхм… работы, кроме той грязной таверны?

Она пожала плечами.

– «Желтый лещ» еще более или менее… Есть места и похуже… Кроме того, хозяин той таверны не дерет втридорога.

– Понимаю, – кивнул я. – А заняться другим делом не пробовала?

– Ну почему же, – снова пожала плечами девушка и как бы невзначай огляделась, зафиксировав пути отхода. – Пробовала, конечно. Только вот денег все равно не хватает. А у меня мать болеет и еще шестеро младших братьев и сестер. Отец-то на войне погиб…

И снова шмыгнула носом, при этом оценивающе посмотрела на ближайшее к нам окно.

– Бедняжка, – покачал головой я и хлопнул ладонями по коленям, отчего девушка, вздрогнув, посмотрела на меня. – Эх… Похоже, мои люди совершили ошибку. Привели ко мне не того человека. Не поверишь, милая Колет, но ты как две капли воды похожа на ту девушку, которую я искал. Представляешь?!

Моя «гостья» изобразила удивление и вместе с тем мгновенно напряглась. Все это время я наблюдал за ее энергосистемой, чем-то напоминающей энергосистему Люкаса, только более развитой. В отличие от боевого товарища Жака, моя пленница явно совершенствовала свой дар. Судя по всему, предками моей «гостьи» были какие-то лесные существа.

– Люди мне часто говорят, что я им кого-то напоминаю, – обезоруживающе улыбнулась она. – А еще один мой клиент просит, чтобы я ему изображала разных древних богинь.

– И как? – заинтересовался я. – Получается?

– Он еще ни разу не жаловался, – лукаво улыбнулась девушка и снова облизнула губки.

– Увы… – вздохнул я. – Но та, которую я ищу и которая так похожа на тебя, далеко не богиня…

– Кто же она?

– Она? – задумчиво переспросил я. – Знаешь, а ведь она тоже умеет изображать… Хм… только не богинь. Например, несколько дней назад она, наняв двоих мордоворотов, представилась моему дворецкому агентом тайной канцелярии, чем до смерти его напугала. Мне потом пришлось еще долго успокаивать бедолагу. Ты ведь наверняка слышала, как работают подручные Ламберта де Вержи?

Девушка поежилась и охотно кивнула. И снова бросила напряженный взгляд на окно.

– В общем, – продолжил я как ни в чем не бывало. – Мне пришлось потратить некоторое время на проверку писем, что отправлял мой дворецкий той девушке, так похожей на тебя. Представляешь, она хотела знать, что происходит у меня в замке! Зачем ей эта информация? Это ведь так скучно! Но мой дворецкий человек ответственный, все скрупулезно расписывал, ему ведь за это деньги плачены.

На щеках девушки появился легкий румянец. Она крепко вцепилась руками в подлокотники и изо всех сил старалась отыгрывать свою роль.

– Пока мой дворецкий мило переписывался с той девушкой, я сложа руки не сидел, – поднявшись с кресла, я подошел к окну и, приоткрыв створку, впустил в кабинет свежий ночной воздух. – Мне стало любопытно, что же именно понадобилось тайной канцелярии от моей скромной персоны. И что ты думаешь?

Я обернулся и, сложив руки на груди, присел на подоконник. При этом я словил тоскливый взгляд, брошенный моей «гостьей» в сторону приоткрытой створки.

– Оказалось, что та девушка вовсе не из тайной канцелярии. Мои люди проследили за ней и выяснили, что она периодически наведывается в здание одного из отделов королевской счетной палаты. У него еще такое странное название… Отдел «Телег и повозок». А еще они выяснили, что зовут ее Сусанна Марино и что живет она в небольшой комнатке на Улице Ткачей, которую снимает у одной вздорной вдовы. Как там ее… Мадам Поран, кажется…

Моя «гостья» побледнела. Я видел, что ее энергосистема налилась силой и она вот-вот начнет действовать. Мои люди это тоже почувствовали.

Я же как нарочно еще больше приоткрыл окно и продолжил говорить, двинувшись в сторону моего стола:

– А еще, пока этой Сусанны не было дома, мои люди заглянули к ней в гости. Оказалось, что эта девушка живет очень скромно. Минимум одежды, минимум вещей. Такое ощущение, что она готовится к переезду. Несколько лет готовится…

На самом деле жилище этой Сусанны исследовала ниссе. И нашла там кое-что…

В тот момент, когда я подошел к столу, произошло то, чего я и ожидал. Моя гостья сорвалась с места и бросилась в сторону открытого окна. Сигурд и Аэлира при этом не двинулись с места. Об этом мы договорились заранее. Тем более, далеко от Аэлиры беглянка не уйдет. Не тот у нее уровень, чтобы тягаться с оборотнем такой силы.

Но попытку бороться до конца я засчитал и оценил.

Когда девушка уже была в двух шагах от окна, я бросил на стол крупный кожаный кошель, который призывно звякнул.

– Забыл упомянуть, – произнес я, чуть повысив голос. – Тайник этой Сусанны мы тоже нашли.

Девушка словно на невидимую стену натолкнулась. Замерла как вкопанная.

– Должен заметить, я впечатлен. Она умудрилась скопить приличную сумму. Там и на небольшой домик хватит, еще и на несколько лет безбедной жизни останется. Особенно меня впечатлили два крупных круда, под завязку заполненные маной.

Она развернулась. Образа простушки из таверны как ни бывало.

– Браво! – похлопал я в ладоши. – Мадмуазель Марино, вы не думали сменить профессию? Я просто уверен, что вы могли бы достигнуть небывалых высот в актерском ремесле.

– Уже пробовала, – холодно ответила она. Ее голос слегка подрагивал от напряжения.

– И как? – поинтересовался я.

– Не понравилось, – пожала плечиками она и пристально посмотрела мне в глаза. – Каждый богатенький вельможа после спектакля норовит под подол залезть.

– Выходит, сейчас вам все нравится? – спросил я. – Именно поэтому живете, так сказать, на чемоданах?

– Работа такая, – пожала плечами она.

– Понимаю, – потер подбородок я. – А что за работа? И позвольте полюбопытствовать – на кого вы работаете?

– А если не позволю – убьете? – полные губки Сусанны скривились в насмешливой улыбке. – Или сперва пытать начнете? Ах да! Вы же упоминали о зельях! Вольете мне в глотку эликсир истины, и я вам сама все расскажу!

– Хм, насчет зелий – неплохая идея, – согласился я. – А вот убивать… Зачем мне это?

Сусанна склонила голову набок и слегка прищурилась.

– И что будет после того, как я вам все расскажу?

– Я вас отпущу.

– Вот так просто? – ее правая бровь взлетела вверх.

– Вот так просто, – подтвердил я и, заметив ее взгляд, направленный на кошель, добавил: – И ваши сбережения вам верну. Мне чужого не надо. Вы ведь наверняка во многом себе отказывали, чтобы скопить такую сумму.

Сусанна недоверчивым взглядом пробежалась по лицам моих телохранителей и шагнула спиной к окну.

– Плевать на деньги, – произнесла она и кивнула в сторону темнеющего сада за окном: – Я в шаге от свободы. Зачем мне вам что-то рассказывать?

– Это ваш выбор, мадмуазель Марино, – пожал плечами я. – Вы можете прямо сейчас прыгнуть в окно, и вам никто не помешает. Хотя, пожелай я того, вы вряд ли бы выбрались из моего сада. Вы, конечно, неплохо владеете своим даром, но даже так вам не скрыться от потомка великого ирбиса. Да вы и сами об этом знаете… Но повторюсь. Можете идти, вам никто не помешает.

Сусанна замерла у окна и не торопилась воспользоваться моим предложением.

– Полагаю, на этом дело не закончится? – холодно спросила она.

– Вы проницательны, – кивнул я и неторопливо опустился в свое кресло. – Я человек занятой и ценю каждую секунду своей жизни. Вы же своими выходками заставили меня отвлечься от важных дел и потратить на вас мое драгоценное время.

Я небрежно кивнул на ее кошель.

– Поверьте, жалкая горсть серебра и два мелких круда не восполнят мои потери. Но это все ерунда. Важно другое. Ваши действия я расцениваю как угрозу мне и моим близким. Думаю, нет нужды напоминать вам, что угроза мне – это угроза и всему моему роду. Уже сегодня в полдень канцлер Вестонии, Ламберт де Вержи, получит письмо от моей тетушки герцогини дю Белле, в котором будут подробно описаны похождения некой Сусанны Марино, служащей отдела «Телег и повозок», которая в свою очередь совершала все описанные действия от имени тайной канцелярии.

Лицо Сусанны побледнело.

– Но это еще не все, – спокойно продолжил я, рассматривая свои ногти на левой руке. – Вы ведь уже знаете, как закончилась моя поездка в Нортланд? Вижу, знаете. Сейчас многие влиятельные вельможи захотят увидеть меня у себя в доме. Например, на днях я отправлюсь на прием, который организовывает в своем дворце герцог де Гонди. Там, кстати, будет и принц Генрих. Уверен, гостей герцога заинтересует история о том, как за героем севера агенты тайной канцелярии установили слежку, да еще и угрожают его дворецкому.

На Сусанну было жалко смотреть.

– Стоит ли объяснять, что произойдет дальше? – спросил я. – Наверняка, его светлость Ламберт де Вержи, взбешенный вниманием столичного высшего общества, уже к концу этой недели разберет королевскую счетную палату по кирпичику. Только вот лично вам уже будет все равно. Мертвецам плевать на дела живых. В том, что глава вашего неприметного отдела оставит вас в живых, я очень сильно сомневаюсь. Так что, мадмуазель Марино, я вас не держу. Правда, с того момента, как вы покинете мой особняк уже никто не даст за вашу жизнь даже ломанного гроша.

Сусанна, тяжело выдохнув, прислонилась спиной к оконной раме. Из нее словно вынули стержень. И это уже была не игра. Ее энергосистема начала постепенно блекнуть.