Текст книги "Закон силы"

Наставник поднял руку, и под дружный детский вздох в воздухе возник небольшой лиловый сгусток, который медленно трансформировался в простенькое плетение из тонких энергетических нитей. Плетение напоминало один из иероглифов алфавита моего учителя Мамору Ямады.

Наставник специально делал все медленно, чтобы мы все хорошо могли рассмотреть и запомнить.

– Смотрите внимательно, – говорил он сухим властным голосом. – Это Клык хаоса. Самое простое атакующее плетение. Это основа, на которой будет строиться ваше мастерство.

Я смотрел, затаив дыхание, пытаясь уловить каждое движение, каждый завиток магического плетения.

Тем временем наставник медленно повел правой рукой, и плетение начало видоизменяться. Оно становилось все сложнее и красивее. Каждую трансформацию старый маг сухо комментировал, давая каждому плетению разные имена. На десятом он остановился и произнес:

– А теперь зачерпните энергию из кристаллов и попробуйте сами создать первое плетение.

Я тут же уверенно, но неумело потянулся к энергии кристалла и почувствовал долгожданный отклик. Сосредоточившись, я начал подражать движениям мастера, и к моему удивлению, передо мной возник тот самый светящийся узор. Правда, он был не такой изящный и яркий, как у наставника.

Восторг и счастье от первых успехов переполнял мое детское сердце. А еще нынешний я понимал, что, кажется, нашел ту самую подсказку.

Образы начали блекнуть, и я вернулся в реальность. Надо мной склонилось бледное лицо Селины. Ее глаза были широко открыты. Ведь она тоже была на той поляне, только как сторонний наблюдатель.

Мои губы растянулись в улыбке, и я подмигнул ей. Теперь я знал, с чего начать…

Глава 3

Утро следующего дня началось с разминки и водных процедур, а закончилось плотным завтраком на свежем воздухе практически на виду у всего лагеря.

Все это мной было проделано энергично и как ни в чем не бывало. Другими словами, я давал понять всем моим людям, что их полководец – все тот же. И что он полон сил и готов к новым подвигам. И пусть все вокруг вели себя как обычно, я точно знал, что уже к полудню о моем появлении и о моей прекрасной физической форме будет знать каждая собака.

Ну а то, что меня не было два дня… Мало ли какие там у маркграфа были причины? Главное, что вот он – жив, здоров и спокойно завтракает. И, судя по количеству еды, аппетит у него отличный. А что же это, как не признак крепкого здоровья?

Правда, кое-кого мое представление не обмануло.

– Плохо выглядите, ваше сиятельство, – вместо приветствия произнесла Лада, когда приблизилась к моему столу.

Говорила она негромко, так что нас никто не мог услышать.

– Но аппетит, как я вижу, отличный, – хмыкнув, добавила она, обведя мой стол взглядом.

– И тебе доброе утро, – кивнул я, промокнув губы тонкой кружевной салфеткой и учтиво вставая из-за стола.

Бертран перед нашим отъездом снабдил Гуннара большим количеством всяких мелочей вроде серебряных подсвечников и хрустальных кубков. По мнению старика – даже в походе быт его господина должен максимально, насколько это возможно, соответствовать его высокому статусу.

Гуннар, к слову, проникся ответственностью к своей миссии и довольно скрупулезно выполнял поручение своего наставника. Надо будет не забыть похвалить его в присутствии Бертрана.

И наградой не обделить. Хотя, должен заметить, за время нашего похода парень успел неплохо прибарахлиться и разжиться серебром. Одна ставка на мой поединок чего стоит. Не удивлюсь, если узнаю, что по возвращении в столицу Гуннар прикупит себе жилье в нашем торговом квартале.

Лада отчасти была права. Несмотря на то, что я выглядел бодро, нормально отдохнуть мне не удалось. Пришлось всю ночь просидеть за письменным столом, зарисовывая на бумаге плетения из воспоминаний лисолюда, а также записывая все, что подсказывала мне память из той жизни. Я на всякий случай решил подстраховаться. Мало ли? Вдруг, проснувшись завтра, я забуду обо всем?

Я кивнул Гуннару, и тот поспешно отодвинул стул перед Ладой. Ведьма, изобразив легкий книксен, села на предложенное место, а я снова опустился в свое походное кресло.

Перед Ладой тут же возникли тарелка и столовые приборы, а также хрустальный бокал, в который Гуннар налил светло-розовое валейское. Это вино было самым легким из моей коллекции. Душистое и бодрящее – оно, скорее, напоминало сок, чем алкогольный напиток.

От еды Лада отказалась, но указала Гуннару на блюдо с фруктами.

Грациозная осанка, безупречное знание столового этикета, а также множество других деталей в ее поведении явно говорили о том, что Лада – из аристократической семьи. Правда, она очень старалась это скрывать.

Я бы давно уже мог настоять на том, чтобы она мне все рассказала о себе, но решил подождать. Придет время, и она мне все сама расскажет.

– Это неожиданное приглашение на завтрак, – с легкой усмешкой обратилась она ко мне, после того как сделала маленький глоток из бокала. – Тебе что-то понадобилось от меня? Что я должна сделать?

– Ничего, – спокойно ответил я. – Больше никаких поручений.

– То есть? – тут же напряглась она. – Я не понимаю тебя…

– Разве ты этого еще не почувствовала? – спросил я.

Лада нахмурилась. В ее взгляде я пытался поймать тень понимания, но пока там было только беспокойство.

– Что я должна была почувствовать? – осторожно спросила она.

– То, что ты абсолютно здорова, – ответил я, при этом наблюдая, как ее глаза округляются. – Все условия нашего договора выполнены. Как с твоей стороны, так и с моей. Твоя энергосистема полностью восстановлена. Скажу больше… Я ее даже улучшил. Хотел понаблюдать за ней несколько дней, но вижу, что все в порядке. Ты свободна от всяких обязательств передо мной. Как, собственно, и я перед тобой.

Руки ведьмы слегка подрагивали, а в уголках глаз появились крохотные слезинки. Она резко вскочила на ноги.

– И я могу уйти? – немного охрипшим голосом спросила она.

– Я же сказал – ты свободна, – подтвердил я. – Ты вольна идти, куда тебе заблагорассудится. Хоть прямо сейчас.

Она было дернулась, но ее остановил мой голос.

– Но… – произнес я.

– Так и знала, что будет какое-то «но», – разочарованно произнесла ведьма. Ее губы скривились в злой усмешке.

Я усмехнулся в ответ и покачал головой:

– Мне просто интересно, куда ты отправишься. Присядь… Допей это прекрасное вино. Насладись фруктами. И поговори со мной перед уходом. Повторюсь… Тебе никто не будет чинить препятствий. Я всегда держу свое слово.

Лада, продолжая хмуриться, опустилась на стул и взяла со стола бокал.

– Зачем тебе это знать? – недоверчиво спросила она.

Ведьмы… Какие же вы все одинаковые. Хотя, чему я удивляюсь? Вадома точно такая же была. Независимая и сама себе на уме. Единственное, что для ведьмы свято, это ее ковен.

– Ну, мы же вроде как не чужие друг другу, – пожал плечами я. – Ты помогала мне, я помогал тебе. Да, мы были связаны договором, но я тебе искренно благодарен за твою помощь. Считай, с моей стороны это всего лишь беспокойство о друге…

Лада насмешливо прищурилась и ехидно произнесла:

– Порой я задаюсь вопросом, от кого в тебе больше – от человека или от лиса?

Я лишь молча улыбнулся. Хех… Если бы ты только знала, как бы мне хотелось узнать ответ на этот вопрос.

– И к какому выводу ты пришла? – спросил я.

– Нет уж, – покачала она головой. – Свои выводы я оставлю при себе.

– Но ты согласна со мной? Мы ведь друзья?

– Если мы друзья, тогда скажи мне как другу, что с тобой происходит? – склонила голову набок она. – Эта золотая аура…

– Преображение, – ответил я.

Скрывать не было смысла, Лада и сама уже все поняла. Кроме того, сейчас я должен быть предельно откровенным, если хочу сохранить наш с ней союз. А вот о том, что я теперь еще и абсолют, ей пока знать не надо.

– И ты смог решить проблему? – повела головой она, окинув меня всего взглядом, намекая на мою прожорливую ауру.

– Почти, – прищурив левый глаз, покачал головой я.

– Это как-то связано с Ледяными, которых стерегут твои страйкеры? Один из них, как я понимаю, тот самый душелов?

– Да, – коротко ответил я.

– Не боишься, что за ним явится его хозяйка?

– Ее больше нет, – ответил я.

Ноздри ведьмы хищно затрепетали. Ее явно обрадовали мои слова.

– Ты прикончил проклятую жрицу, – в ее голосе послышалось удовлетворение.

– Не жрицу, – поправил я ее. – Она была из младших хримтурсов.

Глаза ведьмы расширились. Она побледнела и закусила губу.

– Уверен? – хриплым голосом спросила она.

– Абсолютно, – ответил я.

– Ауринги, хримтурсы… – ошеломленно произнесла она. – Я думала, что это все сказки…

– Не поверишь, я тоже. Ну так как, я удовлетворил твое любопытство?

Ведьма вздохнула, снова взяв себя в руки, и ответила:

– После того как ты меня вылечишь, я намеревалась отправиться на родину.

– У тебя там семья?

– Нет, – хмуро ответила она. – Там у меня остались только враги.

– Значит, тобой движет месть, – задумчиво проговорил я. – Они сильны?

– Да, – ответила она. – Но я скорее погибну, пытаясь отомстить им, чем предпочту забыть обо всем. Ты ведь это хотел мне предложить? Забыть и продолжить жить дальше?

– Нет, – покачал головой я. – Но вынужден признать, что разочарован. Я столько труда вложил в тебя, а ты собираешься глупо позволить себя убить.

Лицо Лады вспыхнуло. Ее рука сжала салфетку до белых костяшек.

– Ты… – начала было она.

Но я, как ни в чем не бывало, перебил:

– У меня к тебе есть одно предложение.

Ведьме явно стоило труда сдерживать себя в руках.

– Какое? – зло бросила она.

– А что если ты повременишь с отъездом на родину и останешься здесь на некоторое время. Скажем, на несколько лет.

– Зачем мне это? – с подозрением в голосе спросила она.

– Успокойся, – приподнял я руку. – Тебя никто здесь не намерен удерживать силой. Я ведь уже сказал, что ты свободна. Кроме того, я еще не закончил.

– Я слушаю.

– Хочу тебе помочь, – пожал плечами я. – Помочь стать сильнее. Если все сделаешь, как я предложу, у тебя появятся шансы отомстить своим врагам и остаться в живых.

– С чего бы тебе мне помогать?

– Потому что мне это тоже выгодно.

– Ах вот оно что! – широко улыбнулась Лада. – Значит, помощь будет небескорыстной?

– А что плохого в том, чтобы наше соглашение было взаимовыгодным?

– Уже соглашение? – хохотнула ведьма. – Снова позовешь свидетелей?

– Обязательно, – кивнул я. – Без свидетелей никак. Особенно, если заключаешь сделку с ведьмой. Ну так что? Ты согласна меня выслушать?

– Почему бы и нет, – пожала плечами она. – Что ты хочешь мне предложить?

– Как ты относишься к тому, чтобы разжечь свой собственный Очаг? – спросил я, наблюдая, как меняется ее лицо.

– Ты сейчас шутишь? – понизив голос и оглядевшись, прошипела Лада.

– Нисколько, – покачал головой я. – Если согласишься, я окажу тебе любую посильную помощь и разрешу обосноваться в своих владениях.

– Ты хотя бы понимаешь, что мне предлагаешь? – дрожащим голосом произнесла она, но я уже видел, что в ее глазах вспыхнула та самая искра, с которой обычно и начинается пожар.

– Конечно, – кивнул я спокойно. – Я предлагаю тебе на моих землях основать свой собственный ковен. Не торопись. Обдумай все хорошо. Когда будешь готова, приходи.

* * *

После завтрака, когда необычно задумчивая и молчаливая Лада ушла, я облачился в свой лучший походный наряд, запрыгнул на Шторма и в сопровождении Сигурда и Лео фон Грима отправился в цитадель. Мой оруженосец был явно обижен тем, что эти двое суток его держали в неведении и не подпускали ко мне, но внешне старался этого не показывать.

Нас с Сигурдом его кислая мина только позабавила. Не все сразу, парень. Да, ты захотел стать моим оруженосцем, но это еще не значит, что ты получил доступ в ближайший круг моих людей. Всему свое время. Уже достаточно того, что я начал учить тебя стилю боя Мамору Ямады. Думаю, Лорин уже начал вправлять ему мозги потихоньку. А там и я подключусь, когда время появится.

Цитадель Сапфировой гильдии представляла собой большую крепость, возведенную древними мастерами у подножия неприступных скал. Гильдия ее использовала как свое последнее убежище на случай войны, а также, как я подозреваю, как свою сокровищницу.

Правда, на тот момент когда мы прибыли в цитадель, ни магов Сапфировой гильдии, ни их сокровищ там уже не было.

Я ошибся на их счет. Оказалось, у них был запасной выход где-то в недрах скал. Которым гильдейцы благополучно и воспользовались, когда поняли, что пора делать ноги. Причем, сбежав, они устроили обвал, перекрывая остальным путь к спасению.

Отчасти я их могу понять – они еще довольно долго продержались. Вестонские легионеры, которых они здесь приютили, а потом и остатки бергонской армии несколько месяцев уничтожали запасы гильдии. При этом они умудрились проморгать шпионов Серого жнеца и бездарно потерять вход в долину, которым являлся шато Гардьен.

Несколько раз легионеры вместе с бергонцами пытались отбить шато Гардьен, но, потеряв лучших своих бойцов, были вынуждены оставить эти попытки.

Очень скоро запасов стало не хватать. Маги урезали ежедневные нормы выдачи еды. Между вестонцами и бергонцами начались ссоры и драки. Некоторое время командиры еще как-то пытались поддерживать дисциплину, но голод, страх и безнадежное положение сделали свое дело.

Засевшие в цитадели люди, не считая магов, довольно быстро разделились на два враждующих лагеря. Вестонцы обвиняли бергонцев в слабости и трусости, а те, в свою очередь, напомнили о «веселье», которое устроил принц Генрих.

В итоге ситуация накалилась до предела и в один из дней началась резня. Как более подготовленные и организованные, вестонские легионеры взяли верх над бергонцами, но и сами потеряли много людей. А на следующий день после побоища все поняли, что маги исчезли и унесли с собой часть продовольствия, а также все свои сокровища.

Дальше все становилось только хуже. В общем, когда наше войско вошло в цитадель, в живых там осталось около трех когорт. Изнеможденные и ослабленные от голода, но не сломленные.

Когда мы оказались внутри крепости, я прямиком отправился в местные подземелья, где под присмотром моих страйкеров содержались Ледяные.

Вниз я спускаться не стал; на верхнем этаже башни, под которой находились камеры, было достаточно помещений, где можно поговорить с заключенными.

Когда ко мне доставили душелова, я стоял у бойницы и наблюдал за суетой крепости. Под грохот цепей двое моих бойцов усадили пленника на скамью и после моего молчаливого кивка вышли.

Надо будет парням выдать премию. Страйкеры – не тюремщики. Но Сигурд сказал, что все всё понимают. Все-таки пленники у нас непростые.

Душелов был невысокого роста, худощавый, с бледным безэмоциональным лицом и серыми слегка выпученными глазами.

Я перешел на истинное зрение. В отличие от своих братьев рыцарей, душелов имел магический источник. Довольно объемный, кстати. Видно, что он развивал свой странный магический дар.

– Как так вышло, что истинный помогает демонопоклонникам уничтожать своих собратьев? – спросил я, продолжая стоять у окна.

Душелов дернулся и с ненавистью посмотрел на меня. Правда, в его взгляде я заметил неподдельный страх. Ну еще бы, на его глазах я уничтожил его хозяйку.

– Не молчи, – сказал я, не повышая голоса. – Мне бы не хотелось звать сюда палача. Думаю, мы прекрасно справимся и без него, правда ведь?

– Они мне не собратья, – буркнул он. Его надтреснутый голос слегка подрагивал.

– Но ты ведь истинный, – сказал я. – Ты враг для хримтурсов, которым поклоняются эти фанатики.

– Я не враг моему повелителю! – немного осмелев, взвизгнул душелов. – Я – его верный слуга! Он обязательно наградит меня, когда вернется в этот мир!

– Так значит, ледяной демон, которого мои собратья вышвырнули в бездну, собирается вернуться?

Душелов вдруг дернулся и, поняв, что сболтнул лишнего, резко заткнулся. Он двинул плечами и опустил голову.

– Ну вот, – вздохнул я. – А ведь мы так хорошо начали…

Душелов громко засопел, сжавшись в комок. Думает, я его сейчас бить начну.

– Кстати, эта ваша сестра Фрия оказалась не такой уж всесильной, – насмешливо произнес я.

Душелов зло зыркнул в мою сторону и прошипел:

– Рано радуешься… Скоро за тобой придут ее брат и сестра.

– О, так значит, она не одна? – покачал головой я.

Душелов снова сжался и, похоже, больше не собирался произнести ни слова.

Я вздохнул и демонстративно погладил свой живот.

– Из-за этой суматохи вокруг прибытия маркиза де Гонди, я еще не успел позавтракать, – непринужденно произнес я. – Ты как, голоден? Небось, на местных харчах долго не протянешь.

Я видел, как забегали глаза душелова, и как его руки начали подрагивать. Конечно, он голоден. Сигурд двое суток держал его на воде и сухарях.

– Эй! – громко крикнул я. – Кто там?

Дверь открылась, и в проеме показалась голова Лео.

– Принеси нам что-нибудь поесть. И вина не забудь прихватить. Потряси там этих бездельников. Наверняка у них там в закромах найдется чем поживиться.

Когда голова Лео исчезла, я весело подмигнул душелову и, потирая ладони, присел к столу.

– Сейчас он им там устроит! Хе-хе! Не удивлюсь, если узнаю, что местные тюремщики балуют себя столичными винами.

Душелов молчал, но я заметил его тоскливый и голодный взгляд, которым он проводил моего оруженосца. Спустя буквально несколько минут дверь распахнулась, и мои бойцы начали накрывать на стол. Здесь было две запеченные курицы, хлеб, сыр, овощи, крынка молока с запотевшими стенками и пузатый кувшин с вином.

– Ну! – снова потирая ладони и разглядывая заставленный едой стол, воскликнул я. – Что я говорил? Живут не хуже герцогов!

Душелов во все глаза таращился на стол и периодически сглатывал.

Лео с непроницаемым лицом налил в мой глиняный стакан вино и хотел было поставить кувшин на стол, но я его остановил:

– Ему тоже налей… Только чуть-чуть…

Лео кивнул и выполнил приказ.

– Тебя как зовут-то? – обратился я к душелову, накладывая себе в тарелку еду.

– Вальдар, – прохрипел он.

– Присаживайся к столу, Вальдар, и поешь.

Тот колебался недолго и, гремя цепями, пересел на табурет у стола и набросился на предложенное угощение. Лео поставил перед ним стакан с вином.

– Выпей вина, – сказал я ему и демонстративно отхлебнул из своего стакана.

Вальдар проследил за мной и, схватив стакан, жадно опрокинул его содержимое себе в глотку.

Я взглянул на Лео.

– Неси бумагу и чернила, – сказал я. – Будешь записывать.

Глава 4

Когда я покинул башню, время уже шло к ужину. После общения с Ледяными настроение было мерзопакостным. Меня словно в дерьмо макнули.

Я, конечно, знал о Ледяном ордене уже много всяких гнусностей, но душелов открыл мне глаза на многое. Мне еще долго придется переваривать полученную информацию, а также пересмотреть некоторые свои планы и будущие шаги.

Лео шел следом за мной. Он крепко сжимал в руках сумку, в которой хранились подробно записанные показания обоих северян. Стопка листов получилась довольно объемная.

Парень, похоже, чувствовал себя отвратительно. Еще бы… Услышать столько мерзостей, которые творили эти фанатики. Пытки, убийства, казни. Орден Ледяных действовал с размахом. Уничтожены тысячи истинных и первородных.

Пока мы с душеловом под мое вино «мило» общались, я видел, что Лео несколько раз был в шаге от того, чтобы изрубить этого урода на куски. Но он сдержался, за что я его позднее похвалил.

В тот момент, когда у нас с Вальдаром пошел разговор обо мне и о Фрие, я дал команду Лео выйти из комнаты. Эта информация не для его ушей. И уж тем более не под запись. Правда, ничего такого душелов мне не рассказал. Он и сам только два дня назад там, на вершине скалы перед нашим поединком с Фрией узнал о ее истинной сущности.

А вот о темниках и о своем даре мне он поведал многое и с огромным удовольствием. Уже в конце нашей беседы, широко улыбаясь и довольно потирая ладони, он, как лучшему другу, рассказал мне о своем плане побега.

Оказалось, что все то время, пока он сидел у нас в подземелье, он активно использовал свой дар. Вальдар называл это умение «Призывом». Благодаря этому умению, душелов охотился за темниками. Я полагал, что эти твари не любят далеко удаляться от фронтира. Но я не учел тот факт, что даже в этом случае у Вальдара имелся пусть и крохотный, но шанс подманить какого-нибудь заблудшего духа.

Когда я об этом услышал и представил, чем все могло закончиться добейся душелов своего, у меня по спине пробежала волна холода…

На улице нас ждали мои люди. Помимо Сигурда и страйкеров, там стоял невысокий узкоплечий воин с густой черной бородой почти до глаз и близко посаженными звериными глазами.

Когда я приблизился, он поклонился и молча вопросительно посмотрел мне в глаза.

– Как и обещал – Ледяные теперь ваши, – произнес я.

Бородач хищно оскалился и кивнул троим бойцам, что стояли чуть поодаль.

– И еще, – остановил я его. – Вам стоит поторопиться…

Я быстро в двух словах предупредил его о том, что душелов может в любой момент выкинуть пакость. За что бородач искренне поблагодарил меня и поспешил со своими друзьями в сторону башни.

О том, что перед уходом я скормил своей ауре всю энергию душелова, говорить, конечно, не стал. У меня как раз вышло время, и «паразит», засевший во мне, потребовал новое подношение.

Наблюдая, как золотые щупальца, присосавшись к источнику Вальдара, вытягивают из него энергию и как тот корчится от боли, жалости или сострадания я не испытывал. Особенно после всего, что я услышал о «подвигах» этой мрази.

Но для душелова это только начало. Тот бородач и его спутники – это оборотни из клана, к которому принадлежали верфольфы, патрулировавшие южный тракт, и которые были «выпиты» темниками. Но не все оборотни из того отряда погибли. Одному удалось сбежать и рассказать обо всем главе своего клана. Тот сообщил уже мне, а дальше уже было дело техники. Правда, мне пришлось пообещать старому оборотню, что я отдам ему выживших Ледяных. Я выполнил обещание, о чем нисколько не жалею.

К слову, поговорив с душеловом, я понял, насколько нам повезло, что его темники были очень голодны. Настолько, что он даже был готов скормить им одного из своих братьев по вере. Набросившись на пятерых вервольфов, темники не заметили шестого, притаившегося среди деревьев, которому старший отряда дал приказ не вступать в бой.

Уже удаляясь от башни, я шепотом произнес:

– Проконтролируй и сообщи, когда они закончат…

В том, что Вайра, притаившаяся на крыше башни, меня услышит, я даже не сомневался.

Запрыгнув на лошадей, мы поскакали обратно в наш лагерь. Уже на входе один из гленнов сообщил мне:

– Все собрались в вашем шатре, ваше сиятельство.

Я кивнул и пришпорил коня.

У шатра меня ждала Аэлира. По ее взгляду я понял, что она хочет сообщить мне что-то важное.

– Что? – коротко спросил я.

– Лада, – ответила Аэлира. – Она уехала.

Я усмехнулся. Ведьма…

– Одна?

– Нет, – покачала головой Аэлира. – Вместе с торговцами из Гондервиля. Хотите, чтобы я ее вернула?

– Нет, – ответил я, спрыгивая со Шторма и передавая поводья одному из бойцов. – Она свободна и может ехать, куда хочет. Это ее выбор.

Когда я переступил порог шатра, внутри за накрытым по всем правилам столичного этикета круглым столом уже сидели все приглашенные мной ранее люди.

Я бодро улыбнулся и обвел взглядом их лица.

Ближе всех ко мне сидел капитан когорты легионеров Самюэль Кронер. За последние месяцы он заметно похудел. Стал стройнее и выглядел помолодевшим. Его возраст выдавали глубокие морщины и седые волосы на висках.

Капитан был мрачен и напряжен. И не удивительно. Сыночек герцога де Гонди наверняка ему уже весь мозг вынес. Ему и виконту де Левалю.

Пьер сидел рядом с капитаном, которого папаша приставил к нему. Виконт был задумчив и явно чем-то расстроен. Хотя правильней сказать кем-то. Бедняга, видимо, уже знает об отъезде Лады.

Тебе же лучше, глупец… От ведьм тебе надо держаться подальше. Тем более, что у вас нет и не может быть никакого будущего. Ты, наследник графа де Леваля. Тебя наверняка ждет блестящая партия согласно твоему статусу и положению в обществе.

А Лада – ведьма. То, что она аристократка, всего лишь мои предположения. Но даже так, на родине, кроме врагов, у нее никого не осталось. И самое главное – ты не вписываешься в ее образ жизни…

Справа от виконта, устало вытянув ноги и сложив руки на груди, в кресле развалился капитан «Отчаянных» Гастон Лафор. На его лысине красовался свежий шрам. Эту отметину он заработал во время штурма ворот шато де Гардьен. Улыбка на его наглой физиономии при моем появлении стала еще шире и еще веселее.

Видимо, Гастон уже тоже познакомился с маркизом де Гонди и с нетерпением ждал развязки. Руку даю на отсечение, в лагере уже полным ходом делают ставки на то, каким образом маркграф де Валье будет ставить на место этого зарвавшегося вельможу.

Рядом с Лафором, держа в руке бокал с вином, сидел Андре де Шатильон. Прямая спина, обманчиво скучающий взгляд – виконт всегда готов к бою.

Должен сказать, я не жалею, что сделал на него ставку. Довольно в короткие сроки виконту удалось собрать сильный конный отряд из таких же отчаянных рубак, как и он сам. И это только начало.

На левой стороне стола разместились Курт фон Харт, Георг фон Линц и предводитель мертонцев барон Илар Рис. Взгляды всех троих остановились на мне. Они, в отличие от остальных присутствующих, знали, где я сегодня был, и явно ждали новостей.

Чуть поодаль от всех сидела Самира Клеман. Официальная представительница Янтарной гильдии магов ни разу не ответила отказом на мое приглашение – присутствовать на наших военных советах.

Вот и сейчас она была здесь. Я бы мог обойтись и без нее, но для того, что я собирался сделать, мне был нужен свидетель от гильдии магов. Кроме того, мы вместе через многое прошли. Она отлично показала себя в каждом сражении. И пусть Самира, скорее всего, в будущем противостоянии с Янтарными окажется по другую сторону баррикад, я по-настоящему уважал эту женщину.

На нашем собрании уже привычно отсутствовал Жан-Клод де Бакри, который еще несколько дней назад отправился на юг. Там у него было запланировано много встреч с местными кланами. Надеюсь, его стараниями наше войско увеличится.

А еще, несмотря на мое приглашение, отсутствовал маркиз Луи де Онжес. Именно он был командиром вестонского легиона, засевшего в цитадели Сапфировой гильдии. Вернее сказать, командиром тех вестонцев, что остались в живых.

Кстати, этот маркиз де Онжес, младший сын герцога де Онжеса, брат маркиза Оливье де Онжеса. Того самого бывшего приятеля Анри де Шатильона.

Врать не буду – отсутствие маркиза меня не расстроило. Этот вздорный и напыщенный тип мне с самого начала не понравился. Да и я ему тоже.

Когда мы вошли в цитадель, он сразу же попытался начать качать права. Пришлось жестко поставить его на место. Так что нет ничего удивительного в том, что он проигнорировал мое приглашение.

При моем появлении все встали и поклонились.

– Ваше сиятельство, мы рады вас видеть в добром здравии, – произнес Лафор, снова развалившись в своем кресле. – Ходили слухи, что вы приболели. Хотя, по правде сказать, я не верил в эту чушь.

– И правильно делали, – ответил я ему, садясь в кресло, которое приготовил для меня Гуннар. – И дабы развеять все сомнения, скажу, что, как одаренный, чтобы усилить и отточить свой дар, я должен подолгу проводить в медитациях. Процесс этот сложный и требует должной концентрации. Иногда он занимает несколько часов, а иногда и несколько суток. Господа маги не дадут мне соврать.

Я повел головой в ту сторону, где сидели барон Рис и страйкеры. Они тут же закивали, подтверждая мои слова.

– Вы абсолютно правы, ваше сиятельство, – произнесла с ироничной улыбкой Самира Клеман. – Мне бы вашу усидчивость и самоконтроль.

Самира давала мне понять, что не поверила ни одному моему слову.

– Господа! – произнес я. – Прежде чем приступить к нашему ужину, я должен сообщить вам, что у меня есть сведения, касающиеся нашего главнокомандующего, маршала де Клермона, а также остальных генералов.

Тут же повисла тишина. Все взгляды устремились на меня. Кроме, пожалуй, виконта де Леваля. Мысленно Пьер в эту минуту находился где-то очень далеко. Его словно накачали какими-то успокаивающими зельями.

Следующие несколько минут я пересказывал все, что мне поведал душелов об атаке на командование вестонской армии. О предательстве Каменных и Ледяных, о гибели графа де Бозона и почти всех вассалов герцога де Клермона, о тяжелом ранении маршала, и о том, что остатки вестонской армии заперты сейчас у подножия Железного хребта.

В заключение своей речи я выложил на стол несколько листов, исписанных Лео фон Гримом. Это были исправленные копии тех записей, что вел мой оруженосец. Я заставил его переписать их только без упоминания о темниках и взял с него клятву молчания, дав ему тем самым понять, что это тот самый переход на новый уровень. Парень воспрял и здорово впечатлился.

– Вот здесь записаны показания двоих пленников, допрошенных мной сегодня, – произнес я. – Они заверены моей подписью, а также подписью моего оруженосца, Лео фон Грина, которого вы все прекрасно знаете. Эти бумаги будут доставлены его величеству в ближайшее время.

Я взглянул на виконта де Леваля и добавил:

– Виконт, ваш отец не погиб. В тот день ему удалось спастись.

Пьер все еще находился во власти любовной меланхолии, спровоцированной отъездом одной коварной ведьмы, поэтому не сразу отреагировал на мои слова.

В отличие от всех присутствующих. Все тут же одновременно заговорили. Мой шатер заполнился разноголосым шумом.

– Что? – очнулся Пьер де Леваль и обвел нас непонимающим взглядом. – Что вы сказали?

– Ваш отец жив, виконт! – широко улыбаясь, громко произнес сидящий с ним рядом капитан Кронер. – И я искренне рад! Слава всем богам!

Пьер слегка обалдело смотрел на Кронера, переваривая сказанное. Похоже, Лада здорово промыла ему мозги своими ведьмачьими фокусами. Перестраховалась. Видимо, не хотела, чтобы он бросился следом за ней.

– А где сейчас эти пленники? – громко спросила Самира Клеман. – Я тоже хочу задать им несколько вопросов. И кто они?

– Это те самые Ледяные, которые отправились в поход вместе с нашей армией в качестве сторонних наблюдателей, – ответил я.

– А как они здесь оказались? – удивилась Самира.

– Разве не понятно? – громогласно рыкнул Гастон Лафор. – Сюда они прибыли, чтобы убить маркграфа де Валье! Да только здесь им обломали зубы! Верно я говорю, ваше сиятельство?

Я лишь многозначительно улыбнулся. На что капитан Лафор, довольный своей догадкой, расхохотался.

Игнорируя громкие выкрики командира «Отчаянных», Самира Клеман продолжила настаивать.

– И все-таки… Где сейчас эти пленники?

– А зачем они вам понадобились, мадам? – спросил Лафор. – Хотя я знаю ответ на этот вопрос. Вы беспокоитесь о своих друзьях. Ведь среди Каменных рыцарей есть и те, кто когда-то начинал в вашей гильдии.