Читать книгу "Рожденные ползать. Книга 2. Пираты пустоты"

– А почему так мало народа? – в какой-то момент, ходя хвостом за механиком и старательно запоминая всё, что теперь под нашей ответственностью, спросил я. – Корабль громадный, а людей крохи!

– А здесь и не нужны люди, – спокойно отмахнулся тот, остановившись. – Это же корыто! Всё, что здесь есть, – это руль и двигатель, ну, если упрощённо. И кусок железа, защищающий нас от космоса. Смонтировано блоками, заменой которых мы и занимаемся. Энерговоды, подача топлива и блоки. Всё, что серьёзнее, чинится не здесь и не нами. Обслуживается, кстати, тоже.

– Почему так?

– А ты бы доверил обезьяне ремонт машины? – ухмыльнувшись, привёл обидный пример техник. – Так вот, мы для них тоже кто-то вроде обезьяны. Вот как хочешь, так и реагируй. Ну, в крайнем случае, дикари.

В таком ключе и закончилось наше знакомство с будущей работой. Не принеся того, что мы ждали, но позволив определиться с ближайшим будущим.

А утром корабль заполнился пилотами и стартовал на добычу топлива.

Глава 3

Как ни странно, если до вылета мы за весь день даже не присели толком, то на следующий день работы у нас практически не было. Разве что разгрузили контейнер с одного из шахтёров и с помощью платформы отбуксировали его в технический трюм, где пересыпали содержимое в топливный бак, заполнив его. А потом просто слонялись без особых дел, поглядывая на экраны.

– У вас всегда так? – наконец высказал я своё удивление, стоило нам завалиться в каптёрку, где среди полок с инструментом затесались верстак и табуретки. Единственная мебель во владениях технического персонала.

– Как? – щёлкнув клавишей футуристического чайника, явно собранного умельцем из подручных материалов, спросил Василий.

– Ну… Бездельничаете, скучаете, – уточнил я. – Нет, ты не подумай, что я против, но как-то странно, согласись. Лишних людей кормить никто бы не стал, а тут…

– Если команда не бегает как наскипидаренная, значит, кто-то хорошо знает свою работу! – веско пояснил техник. – Угадай кто?

– Понятно, – хмыкнул я. – Это как у компьютерщиков. Ну, у сисадминов, или как они там называются… Те тоже говорят, что если бездельничает, значит, хороший специалист. А если бегает весь в мыле, то так себе…

– Я не понял, ты чем-то недоволен? – прищурился Василий. – Тебе работу найти? Так это я мигом!

– Ой, всё! – махнул я рукой, ухмыльнувшись. – Вот не надо этого, ладно? Ты мне лучше скажи, на что рассчитывать. Так и будем «работать», или…

– Скорее «или». Знаешь же, если что-то может пойти не так, то обязательно пойдёт. Успеешь ещё и побегать, и полетать.

– Мне и без полётов хорошо живётся! – буркнул я, наблюдая, как техник выводит на стену голограммы. – А это что?

– Вот это схема корабля, – ткнул он пальцем. – А здесь у нас будут выводиться записи с камер. Как ты понимаешь, нас с тобой больше интересует внешняя подвеска. Поэтому в своё время я позаботился и вывел несколько камер, отдельных от пульта пилота, чтобы самому видеть, что там происходит. Не бегать же каждый раз наружу, чтобы посмотреть.

– Ага… – кивнул я, с любопытством осматривая контуры корабля. До этого и станцию, и грузовик мы видели только изнутри, так что было любопытно. Хотя ничего необычного я так и не увидел. Большая махина, по форме как скошенный спичечный коробок, с несколькими уродливыми надстройками, да отдельные наросты маневровых двигателей, симметрично раскиданных по корпусу, а между ними гигантская решётка внешней подвески, заполненная пока пустыми контейнерами для топлива. – Слушай, а почему мы так далеко от облака?

– А ты как думаешь? – рассеянно покосился на меня Василий, ковыряющийся в настройках камер. – Газ, кислород, огонь двигателей… Ничего не смущает?

– Погоди! – Я резко дёрнулся, пытаясь высмотреть на экране облако, в которое несколько часов назад нырнули шахтёры. – А как же наши? Они же прямо в газ влетели?

– Блин, и чему вас только учат? – поскрёб пальцами лысину техник, отвлекаясь от своего занятия. – Ладно, слушай внимательно, устрою тебе ликбез, заодно чаю попьём…

Лекция, которую с явным удовольствием прочёл мне техник, затянулась на несколько кружек чая, но суть её сводилась к простому правилу. Есть кислород – будет взрыв. Причём ровно в таком объёме, насколько хватит кислорода для окисления. Нет кислорода – взрыва не будет.

– Вот поэтому мы вне облака, а они там, – Василий махнул рукой в сторону экранов. – Летают исключительно в скафандрах, без воздуха в салоне. А то мало ли что… И отдыхают шахтёры только здесь, строго по графику.

– Ага… – кивнул я и тут же дёрнулся, вспомнив, чем мы занимались совсем недавно и с каким скрежетом сгружали топливный контейнер на положенное ему место. О чём немедленно и спросил.

– А, это… – махнул рукой Василий, возвращаясь к прерванному занятию. – Ты чем слушал? Говорил же, кристаллы инертны!

– Понял… – Действительно, техник что-то такое говорил, но так многословно, что половину действительно важного я пропустил. А ведь и вправду, для того газ и переводят в твёрдое состояние, чтобы не утёк и не рванул в случае чего. А потом переводят обратно уже в двигателе, небольшими порциями, но постоянно. – Значит, то, что в контейнерах, уже безопасно?

– Именно.

– Жаль… – отвечая неожиданно возникшим собственным мыслям, пробормотал я.

– Что? – вскинулся техник.

– Что? – картинно округлил глаза я, изображая непонимание. – Жаль, говорю, что обед скоро! Такая интересная беседа была… Но надо идти.

– Ну-ну… – поджал губы Василий. – Вали давай. И не задерживайся, потом меня сменишь.

– Принято! – кивнул я и поспешил уйти, пока ничего не изменилось, не став спрашивать, что я тут один буду делать, чтобы не нарваться на очередную лекцию. Такие вещи лучше слушать на сытый желудок. Хотя имеется риск уснуть…

В качестве столовой на корабле использовалась кают-компания, где мы с ребятами и договорились встретиться, расходясь по рабочим местам. Туда я и направился, благо планировка корабля была простой как три копейки, и заблудиться мне не грозило.

Однако и пройти, весело насвистывая, весь путь тоже не получилось. Просто потому, что на этот раз в ангар за каким-то чёртом занесло упыря, который застыл на входе, осматривая помещение.

Вообще, инопланетяне на корабле жили в отдельном помещении, напрямую выходящем в ту часть ангара, где стояли их истребители. И с людьми чужие практически не контактировали. То ли не считали достойными, то им было просто неинтересно.

И ещё любопытный момент, позволяющий сделать выводы: переводчиков с языка упырей в наших новых браслетах нет, а вот у упырей автоматические переводчики как раз установлены. И получается, что они нас слышат и понимают, а мы…

Не знаю, каким чудом я удержался, чтобы не толкнуть чужого плечом, проходя мимо. Но сдержался, стиснув зубы и кулаки. Протиснулся бочком, мысленно пообещав, что так просто это не закончится. И что мы ещё посмотрим, кто тут ферзь, а кто насекомое.

– Злой? – неожиданно прозвучал рыкающий голос мне вдогонку. – Неправильно!

И тут же внутренности скрутило приступом страха, почти паники, заставив меня оскалиться и шагнуть в сторону, вскидывая руки в защитном жесте.

– Вы жертвы и должны бояться! – Явно довольный собой упырь снова оскалил клыки и тут же отвернулся, потеряв интерес к «жертве». А я…

Ускорившись, я покинул ангар, чтобы не сорваться. И вовсе не из-за страха. Скорее от осознания, что могу не выдержать и сглупить. Полезть в бессмысленный пока конфликт.

Нет уж. Мы подождём и сделаем всё по-своему.

– Чего такой хмурый? – стоило мне зайти в каюту, поинтересовался Коля, уже раскладывающий на столе пластиковые тарелки. – Оголодал?

– Да при чём здесь это? – буркнул я, усаживаясь за стол. – Упыря встретил.

– И что? В первый раз, что ли? – равнодушно пожал плечами Коля, щёлкая клавишами кухонного комбайна – очередной новинки от инопланетян, неведомо как оказавшейся на корабле. – Встречали же уже? Нормально вроде всё было.

– Те, что приходили с Рифом, да, с виду нормальные, – кивнул я. – А здесь… Бесят!

– Да ладно тебе, выдохни! Сейчас перекусим, и настроение, глядишь, улучшится. А эти… Нам с ними не обниматься, а наоборот…

– Тихо ты! – прервал я друга. – Неизвестно ещё, что тут и как. Со звуком и камерами.

– Понял, не дурак! – кивнул он, усаживаясь напротив. – Хоть и дурак, но всё равно понял! Что, есть уже мысли? Насчёт нашей проблемы?

– Мыслей полно, – хмыкнул я. – Только всё это пока так, дурость одна.

– А у меня вот. – Коля положил на стол массивный нож. – Баки с концентратом вскрывать.

– Да этого добра в мастерской полно, – отмахнулся я. – Не вариант, сам понимаешь.

– Ну хоть что-то.

Пришлось согласно кивнуть, чтобы совсем не расстраивать парня. На самом деле, конечно же, с ножом бросаться на упырей, которые намного быстрее и сильнее человека, идея так себе. Даже если не учитывать, что чужие вооружены. Вот только даже если они все дружно сами на этот нож насадятся, подарив нам корабль, дальше-то что?

Пока сидели, начали постепенно подтягиваться и остальные члены команды. И как-то так совпало, что кроме нашей группы за столом оказался только капитан. Пилот, электрик и Василий остались дежурить на своих рабочих местах, ожидая, когда их сменят.

– Ну что, как вам первый рабочий день? – благожелательно поинтересовался Борода, с благодарным кивком принимая тарелку неаппетитного серого варева. – Осваиваетесь потихоньку?

– Да уже! – пожал плечами Коля. – Ничего сложного же.

– Кому как! – хмуро буркнула Ника. – У меня, например, целая куча препаратов, в которых я ни ухом ни рылом. Порошки, бутылки… И на всех формулы. А там, где есть названия, тоже не очень понятно. Уже весь мозг себе изнасиловала, вспоминая всё, что учила.

– А ты в ней разбираешься? – тут же оживился я, до того вяло ковыряясь в тарелке, не решаясь попробовать. – Ну, в химии?

– А как бы я иначе в лабораторию попала? – вопросом на вопрос ответила Ника. – Логично, да?

– И вот прям хорошо разбираешься?

– В химии хорошо, – кивнула Ника, заинтересованно глядя на меня. – А вот анатомия с биологией… Не могли врача оставить, чтобы он дела передал? Объяснил, что к чему и зачем. Что от чего помогает и в каких дозировках.

– Нет больше врача, – тут же прервал ворчание девушки Борода. – А если бы был, то тебя бы здесь не оказалось.

– А что с ним случилось? – полюбопытствовал Сергей.

– Психанул, – буднично пожал плечами капитан. – Решил поиграть в героя… Ну и пристрелили его. Как собаку. Легко и непринуждённо, походя.

– Хм…

– Намёк понятен и услышан?

– Да куда ж понятнее, – скривился я. – Не дети.

– Ну это мы посмотрим. Все обычно всё понимают. И каждый раз очередной придурок пытается сыграть в героя. И дохнет…

– Ну а что, в рабстве жить? – неожиданно вскинулся Ларионов, с вызовом оглядев сидящих за столом. – Не думать, плыть по течению, подняв лапки?

– Думать! – пристально посмотрев на второго пилота, возразил Борода. – Именно что думать. А не ломиться напролом, с криком «ура» и голым задом.

На этом разговор как-то сам собой затих. Все начали работать ложками, поглощая кашу, на вкус оказавшуюся лучше, чем на вид.

– А неплохо! – удивился я, похвалив мастерство повара. – Это из чего?

– Из пайков, – отмахнулся Коля. – Засыпаешь в комбайн, вбиваешь код блюда, и вся работа. Так что хвали вон ту железяку, я ни при чём.

Постепенно команда заканчивала обед, один за другим выходя из зала, возвращаясь на рабочие места. А в какой-то момент ушёл и Коля с грязной посудой, оставив нас вдвоём с Никой.

– Ну что, разбегаемся, безумный химик? – улыбнувшись, подмигнул я девушке. – До вечера? Смотри не взорви там всё в своих экспериментах.

– Чего это сразу безумный? – возмутилась Воронцова, а потом, быстро кивнув, показывая, что поняла, попрощалась, не забыв оставить последнее слово за собой: – Буду предельно осторожна и внимательна! Заботишься? Так мило…

Хмыкнув и проводив взглядом девушку, я отправился менять техника. Стараясь не думать о том, поняла ли мой намёк Ника, а если поняла, то правильно или нет. Разберёмся, никто никуда не торопится.

Как и предсказывал техник, долго бездельничать нам не дали, и вскоре после обеда один из пилотов, крепя груз на внешней обшивке, благополучно грохнул защёлки крепления. И спокойно отправился отдыхать, посадив кораблик в трюм.

Ну а мы с Василием, поворчав, пристегнули шлемы и полезли в открытый космос, обвязавшись страховочными тросами. Ловить свободно кувыркающийся в пустоте контейнер и чинить подвеску. Кто из нас чем занимался, думаю, объяснять не нужно…

– Криворукий рукожоп! – ворчал я, стоя на обшивке корабля, никак не решаясь отключить магнитные крепления ботинок и нисколько не волнуясь о том, что меня кто-то услышит.

– Что ты там бурчишь? – Василий, с помощью какого-то хитрого аналога сварочного аппарата, уже вовсю резал замятый металл. – Тут лететь-то всего ничего, не промахнёшься!

– А трос надёжно закреплён? – тяня до последнего, спросил я и резко присел, увидев, как в стороне пролетает здоровенный булыжник. – А это что за хрень тут летает?

– Камни, что же ещё. Тут недалеко в своё время астероид взорвали. Идиоты… Теперь такие гостинцы летают, – пояснил техник. – Ты не бойся, мелочь кораблю не страшна, а крупное погасит щит.

– Вот поверь, за корабль я совсем не переживаю! – нервно рявкнул я и, оглядевшись, решился наконец отключить ботинки, крепко вцепившись при этом руками в перекладину, ведущую к люку.

– Давай живее! – поторопил меня техник. – Скоро ещё кто-нибудь прилетит, мешать будем.

– А, ёкарный бабай! – Примерившись, я наконец оттолкнулся ногами от обшивки и уже в полёте понял, что не попадаю точно в цель, промахиваясь мимо контейнера на несколько метров.

– Понаберут, блин, по объявлению… – прокомментировал мой полёт техник, мельком глянув и вернувшись тут же к своей работе. – Смотри, улетит – будем иметь бледный вид.

Не став больше ничего отвечать, я с тревогой дождался, пока трос остановит мой полёт, и потянул себя назад, к кораблю, с сомнением поглядывая на контейнер, отлетающий всё дальше.

И надо сказать, со второго раза у меня получилось поймать массивный куб, ухватившись за него самыми кончиками пальцев. И даже удалось пристегнуть к нему пояс, не отпуская страховку.

– А что, пилот не мог сам подхватить? Как-то же они их таскают? Манипуляторы у них, или что там… – ворчал я, уже цепляя груз на подвеску.

– Мог, – кивнул Василий. – Но там тоже далеко не асы. Такие же недоучки, как некоторые из здесь присутствующих. Это я не про себя, если ты не понял.

– Да понял я…

Так и пошло. До конца рейда мы были заняты практически всё время. Без фанатизма, не сбиваясь с ног, даже с перерывами на сон и еду, но и без скуки. Вот чего у нас точно не было, так это её.

При этом занятия были самые разнообразные. Один раз мы даже наведались в вотчину местного электрика, которого я до того ни разу не видел. Думается мне, этот угрюмый нелюдимый тип даже ел у себя в реакторной. И за всё время, пока мы втроём меняли сгоревший блок какого-то хитрого прибора, выдавил из себя не больше десятка слов.

– Он всегда такой? – уже когда вернулись в мастерскую, спросил у Василия. – Как будто я ему в тарелку плюнул…

– Валерка-то? – Техник с удовольствием вытянулся на стуле, хрустнув спиной. – Забей. Не знаю почему, но он терпеть не может людей.

– А инопланетян?

– Тех как раз люто ненавидит. Настолько, что уже дважды восстанавливался на станции в медкапсуле. У него из-за этого долг перед местными вырос настолько, что ещё чуть-чуть – и обнулят.

– И как? – заинтересовался я. – Завалил хоть одного клыкастого?

– Да куда там! – отмахнулся Василий. – Знаешь же поговорку: «Бодливой корове Бог рогов не дал»? Вот это про него. Злости хватает, а драться не умеет от слова совсем. Но очень старается. Старался, точнее. Сейчас вот осознал, проникся и отсиживается в реакторной, чтобы опять не сорваться.

– А упыри? Почему не убили столь проблемного типа?

– А клыкастым такие нравятся, – хмыкнул техник. – Что не мешало им как следует отметелить парня.

– Ага… А… – начал следующий вопрос я, но тут же замолк, видя, что Василий совсем меня не слушает, уставившись на экраны. – Ты чего?

– Тихо!

Вскоре я и сам увидел, как один за другим из газового облака выныривают кораблики и на всех парах мчатся к грузовику. А ещё через минуту упыри, погрузившиеся в свои истребители, умчались наводить порядок среди работников, почти мгновенно исчезнув в туманности.

– Киборги, – хищно ухмыльнувшись, наконец пояснил техник. – Сейчас кто-то огребёт!

– Кто? – насторожился я, наблюдая, как жмутся к кораблю-носителю шахтёры.

– Да какая разница? – весело ответил Василий, не отрывая глаз от экрана. – Либо железяк потреплют, либо упырей. Что те, что те гондоны!

И снова, словно предсказание, слова техника сбылись, причём уже через час, когда на корабль вернулись только два истребителя из трёх. Жалко только, что мы так и не смогли увидеть, как всё это произошло.

– Ну ничего, ещё увидим, – проворчал я вслух. – И обязательно поучаствуем!

Глава 4

Постепенно мы втянулись в работу. Дни тянулись за днями, недели сменяли друг друга, а мы всё ещё оставались на том же месте, работая за еду и какие-то мифические перспективы в будущем. Которым, скорее всего, не суждено сбыться.

Первое время, сразу после рейдов, вся команда корабля с радостью сходила на станцию отдохнуть, пообщаться с людьми, сменить обстановку. Поделиться новостями, наконец. Но со временем обстановка на ней стала напоминать беспросветную тоску хосписа, где живут смертельно больные люди. И эта безнадёга чувствовалась почти физически, угнетая и заражая любого.

Так что с какого-то момента корабль мы начали покидать только по делу. Помылись, набрали припасов, и снова обратно, туда, где обстановка всё ещё оставалась нормальной. Звенящей от напряжения, разлитого в воздухе, но не упаднической точно.

– Ну что, начнём заседание нашего клуба революционеров? – Дождавшись, пока последний из группы просочится в помещение, я выглянул в коридор и, убедившись, что там никого, задраил дверь, которую Сергей тут же заблокировал ломом.

– Скорее уж авантюристов-террористов! – проворчала Ника, растирая ладонями сонное лицо. Последняя неделя у девушки выдалась сложной, и, отдавая все силы работе, Ника катастрофически не высыпалась, работая и по основной специальности, и по заданию нашей группы.

– Террор – главное оружие пролетариата против подлых эксплуататоров! – веско заявил я, сделав умный вид. – Так ещё Ленин говорил!

– Не говорил он такого, – буркнул Ларионов, как всегда всё обломав.

– Ну, значит, сказал бы, если бы был в нашем положении, – сдал назад я и, оглядевшись, уселся на стопку листов металла. – Ладно, давайте по делу, у нас кислорода на час, не больше.

– Делов-то, – пожал плечами Сергей, поправляя переносной фонарь под потолком – Если что, дверь на минуту откроем, и снова всё будет.

С одной стороны, он был прав, а с другой… На самом деле в команде корабля тоже не дураки сидят. И уже наверняка заметили наши регулярные сборы. До момента, когда нам начнут задавать ненужные вопросы, оставалось совсем немного. Вот только мне совсем не хотелось рисковать срывом планов, если тот же капитан не оценит нашу идею и спишет всю группу на станцию, набрав новых, а главное, не таких шебутных работников. Мы и так рисковали, несмотря на то что старались обсуждать всё в помещении, где нас невозможно подслушать.

Этот склад я нашёл случайно, во время очередного ремонта с Василием. Точнее, не так. Про склад я знал с самого начала, поскольку здесь хранилось всё железо, необходимое для грубого ремонта корабля. А вот то, что помещение не подключено к системам жизнеобеспечения, выяснил случайно. И сразу обрадовался. Ведь если здесь отсутствует электричество, то нет ни камер, ни микрофонов. Логично же? Вот так наш маленький революционный кружок и обзавёлся своей штаб-квартирой.

– Давайте я начну, – решился первым Ларионов. – А то до вечера будете тут зубоскалить. А у меня дела, между прочим!

– Да знаем мы твои дела! – ухмыльнулся Сергей. – Небось опять с Ленкой в рубке ворковать будешь весь вечер!

– А ты не завидуй! – тут же осадила зубоскала Ника, поддерживая смутившегося Андрея. – Лучше бы тоже себе девушку завёл. Глядишь, добрее и спокойнее стал бы.

– Мне нельзя добрее! – подмигнул ничуть не смутившийся Сергей. – Я воин! И должен быть храбрым и злым! Опять же, зачем мне одна девушка? Я, между прочим, молодой и неотразимый, мне разнообразие нужно.

– А потом у тебя от него синяки на морде, – хмыкнул я.

– Это не от разнообразия, – машинально потрогав глаз, гордо заявил Сергей. – Это всё завистники!

– Вы слушать собираетесь? – не выдержав, повысил голос Ларионов. – Или мы пойдём уже? И опять всё перенесём на неделю?

– Так, всё! Тишину поймали! – тут же поддержал я друга. – Андрюха, жги!

– Жгу… – кивнул Ларионов и вывел над собой голограмму звёздной карты, где среди белых точек иногда виднелись отметки с цепочками координат. – В общем так. На сегодняшний день у нас есть почти все координаты мест, куда с этой станции летают за добычей пилоты. Как сами видите, негусто, но уже хоть что-то. Хотя, конечно…

– Нормально, – кивнул я, подбадривая друга. – Давай, не тушуйся, продолжай.

Прекрасно зная нашего бывшего ботаника, я как никто понимал, чего стоило ему добыть эти сведения, особенно учитывая нелюбовь к новым знакомствам. Но тут, если честно, была не только его заслуга. Немаленькую роль в добыче сведений сыграла Ника. Косвенно, конечно, предоставив жидкую валюту, снова ставшую универсальным платёжным средством, как в давние времена, несмотря на то что мы уже давно далеко от родины. Единственно, самогон в её лаборатории из местного сырья получался отвратительным. Но за неимением лучшего и он разлетался на ура.

– Так вот, – прочистив горло, продолжил Ларионов, ткнув пальцем в невзрачную отметку на карте. – Здесь у нас астероидные поля, куда пилоты летают с большой неохотой. Говорят, сложно и опасно. Не помню точно, что там добывают, какой-то редкий металл для электроники или…

– Андрюха!

– А, ну да… Короче, место поганое, по их словам. Мало того, что поля обломков довольно густые, так ещё и чужие пасутся как у себя дома. То киборги налетят, то рой, то одни упыри других режут. В общем, то, что надо. Нам подойдёт!

– Из всех вариантов ты специально выбираешь самую глубокую задницу? – хмыкнул Сергей.

– Нам чем хуже, тем лучше, – пожал плечами Ларионов. – Там уже столько кораблей разбито, что запчастями торговать можно. И если аккуратненько утянуть в глубь поля обломки да разобрать их, вынимая двигатели, компьютеры и картриджи с кислородом…

– Да ладно, не умничай, я понял уже… – поморщился Сергей. – Опять бедный я буду пахать как лошадь, а умные вы станете понукать и командовать…

– Ладно, лошадь, у тебя-то что? – перебил я разнывшегося друга, которого дико раздражало его задание.

– Что, что… – буркнул помрачневший Сергей. – Учусь, блин! Накупил кучу литературы за бешеные деньги, а практики нет. В симуляторе перетаскиваю блоки с места на место, втыкаю в разъёмы… Вот толку от этого всего?

– Ну не всем же быть красивыми, кому-то и умным надо, – подмигнул Ларионов, нашедший способ отомстить за подколки. – Глядишь, скоро займёшь нишу между красивыми и умными, а там к пенсии и дорастёшь…

– Я тебе сейчас лицо отрихтую, умник! – беззлобно огрызнулся Сергей. – Короче, сразу говорю: азы я выучил и блок автопилота от блока распределения напряжения отличу с закрытыми глазами. Но это только в типовом виде. А вот если более глубоко лезть, то ни ухом ни рылом. Не того вы выбрали для учёбы.

– Не ной, всё нормально. Даже так ты уже соображаешь больше всех нас.

Конечно, вместо того чтобы скидываться и оплачивать курсы техников, Сергею было бы проще завербовать готового специалиста, но… Как-то не хотелось рисковать. Особенно учитывая пассивность всех, кто уже давно работал на станции. Это у новичков пока горели глаза и в мозгу роились надежды, а вот у уставших от рутины людей руки постепенно опустились. А в нашем деле энтузиазм был, пожалуй, главным оружием.

– Теперь я, – прервал затянувшуюся паузу непривычно молчаливый сегодня Коля. – И это… Парни, меня, по ходу, спалили…

– Чего?

– Сегодня на складе мне кладовщик очень уж неудобные вопросы задавал. По поводу кислородных картриджей и жратвы, – скривился наш зам по тылу. – Примелькался я, надо было понемногу выносить, а я каждый раз такие партии закупаю, что… Насчёт кислорода всё ровно, отбрехался, что специфика у нас такая. Мы же где работаем? Наврал ему с три короба, что приходится стравливать воздух рядом с облаком, да не по одному разу за рейд… В общем, тут вопросов не будет. А вот по еде мы сильно выделились.

– И что у нас с ней сейчас?

– Всей команде, вместе с шахтёрами, месяца на два хватит, – покачал головой Коля. – Но дальше набирать уже не получится. Да и просить у капитана ещё одно помещение под склад… Ладно, сейчас они надо мной ржут, но после такого уже задумаются.

На самом деле Коле, конечно же, было обидно, когда местные начали подтрунивать над вечным «нехватом», который, словно из голодного края, постоянно запасал еду как не в себя. И ведь не объяснишь никому, что это для дела, а потому парню приходилось играть роль дурачка с причудами.

– А по воде что?

– С этим полный порядок! – кивнул Коля. – Надолго хватит. Фильтров для переработки с запасом на полгода. Их просто списывал чаще, и всё, никто и не подумал такую мелочь считать.

– Значит, всё готово, – кивнул я, оценив доклады соратников. – Тогда стартуем, как только подвернётся возможность?

– Я бы не стал ждать, – возразил Коля под подтверждающие кивки остальных заговорщиков. – Чем дальше, тем меньше шансов. У вас-то с Никой как, всё готово?

– Ника?

– Готово, – кивнула девушка. – Взрывчатки хватит, чтобы разнести весь корабль. Детонаторы, замедлители, всё есть. Только кустарное, и неясно, как сработает. Сами понимаете…

– Ничего, разберёмся, – подмигнул я Воронцовой. – Тогда начинаю?

– Погодите, мы об одной вещи забыли, – вскинулся вдруг Ларионов. – А с шахтёрами что будет? Мы-то корабль захватим, а они?

– Ничего не будет, – отмахнулся я. – Кислорода у них на неделю, у каждого. Так что предложим присоединиться, а кто не захочет, пусть висят у облака и ждут, пока их найдут. С рабами нам не по пути.

– Жёстко…

– А как иначе? – поморщился я, прекрасно понимая, что поступаю не слишком хорошо. Но иначе никак. Всем не угодишь, а времени у нас всё меньше и меньше. Уже сейчас иногда руки опускаются от ощущения, будто выхода нет и вся наша возня бессмысленна. А что будет дальше?

– Ладно, погнали тогда! – хлопнул ладонями по коленям Сергей. – Ника, тащи материалы, будем проводить практические занятия!

– А если спалимся?

– Упыри сейчас на станции, капитан в рубке дежурит, – пожал плечами Ларионов. – Я займу Ленку, чтобы в ангар не сунулась.

– Как ты её займёшь? – тут же ухмыльнулся Сергей, но мгновенно стёр гримасу с лица, получив подзатыльник от Ники.

– Василий, насколько я знаю, тоже на станцию рванул.

– Ага. Он у меня ещё вчера спиртное позаимствовал, – кивнула Воронцова. – Остаётся только электрик…

– Который, как всегда, сидит в реакторной, – отмахнулся я. – А даже если нет, уж он-то точно против не будет.

Склад покидали по одному, тихо, как матёрые заговорщики, постепенно разбредаясь по своим постам. И вскоре мне на браслет посыпались сообщения, намекающие, что всё идёт по плану.

– Ну что, с богом, – подмигнул я Сергею, унимая мандраж.

– Ага…

Первым делом мы с другом навестили мастерскую, где, убедившись, что техника нет на месте, я достал из закутка на верхней полке два свёртка.

– Держи. Разберёшься, как пользоваться?

– Что это? – Заинтригованный Сергей развернул свой свёрток и, покрутив в руках невзрачный прибор, тут же надел его на руку. – Ага… Батарея, конденсаторы, кнопка пуска… Сам придумал?

– Нет, блин, упыри подсказали!

– Очень смешно! – буркнул Сергей, убирая шокер на пояс. – А стреляющее не мог сделать?

– Ну извини, кто на что учился! – развёл руками я, закрепив своё оружие на поясе. – Мог бы и сам соорудить что-нибудь! Кто у нас будущий техник?

– Ключевое слово «будущий»… – вздохнул Сергей. – Где там Ника ходит?

– Скоро придёт, давай пока начнём.

– Хорошо. Веди нас, Сусанин, веди нас, герой! – дурашливо провозгласил зубоскал, скрывая за несерьёзным поведением нервозность.

Начать решили с корабля одного из шахтёров, который каждый раз в самом начале рейда добывал топливо для нужд корабля. И только после этого занимался добычей для складов.

Обычно первый контейнер он привозил ближе к обеду, оставаясь после этого на отдых, ну а мы с Василием не спеша занимались заправкой корабля, отвозя контейнер в реакторную. Но иногда, примерно раз в три рейда, контейнер стоял в трюме в ожидании, пока в баке освободится место. Как предполагалось и на этот раз, если, конечно, не произойдёт ничего непредвиденного.

Молча, делая вид, что просто выполняем свою работу, мы подхватили инструменты с полок и деловито двинулись к кораблику, увешанному добывающим оборудованием.

– Вот здесь, – указал я рукой на нужную машину. – Необходимо устранить проблему с подачей катализатора.

– Погоди, а… – растерянно оглядел её Сергей. – А это-то зачем?

– Блин, не тупи! – сделал я страшные глаза. – Если не будет катализатора, то у нас вместо безобидного порошка в контейнере окажется газ. Взрывоопасный и под давлением!

– И… – В глазах будущего техника сверкнуло понимание. – Так он же корабль тогда разнесёт!

– Не разнесёт, но опасно. Ангар выметет точно, подчистую.

– Да, тогда надо срочно чинить! – ухмыльнулся он и, примерившись, полез вскрывать панель, под которой прятались бачки с катализатором.

Ну а я, поозиравшись по сторонам и убедившись, что свидетелей по-прежнему нет, принялся приваривать к топливному контейнеру небольшие крепежи по заранее подготовленным размерам. Дабы в нужный момент просто прикрепить к нему бомбу. Небольшую, но и её должно было хватить для того, чтобы вскрыть надёжную в обычных условиях упаковку.

Пока ковырялся с непривычной для меня работой, прибежала Ника и, выложив рядом со мной неприметную коробку, умчалась обратно в лабораторию заниматься своими делами. Ну а я, закончив с подготовкой контейнера, несколько минут наблюдал за работой Сергея и, убедившись, что он понимает, что делает, ушёл обратно в мастерскую готовить оружие свободы.

Гранаты – единственная наша возможность победить упырей – были задуманы мной давно, и, потихоньку ковыряясь в мастерской под видом освоения инструментов, я даже приготовил заготовки к ним. Да и взрывчатку Ника сумела изготовить из подручных материалов в своей лаборатории. Но вот с запалами была проблема, как я уже думал, непреодолимая. И снова наша девушка сумела нас удивить, соорудив в лаборатории страшную штуку, взрывающуюся при ударе. Опасную, нестабильную… Но кто не рискует, тот всю жизнь будет горбатиться на чужих за еду, воду и глоток кислорода.