Текст книги "Виталист"

Глава 5

Утро я встретил в одиночестве. Слишком умаялся за день, да и за ночь тоже, чего уж греха таить, так что вырубился мгновенно и дрых без задних ног. И даже не заметил, когда Мия ушла, не оставив ни записки, ни сообщения. Обидно? Немного, но не сильно. Девочка мне понравилась, но я понимал, что, как и в случае с Юлей, будущего у нас нет. То, что случилось ночью, произошло на эмоциях, слишком сильны были переживания от нападения слаймов, схватки с Королем, победы и прочего, вот у девчонки и снесло крышу. А я оказался под рукой, ну и плюс некий эмоциональный импринтинг не стоит сбрасывать со счетов.

Я потянулся и заметил в правом верхнем углу поля зрения мигающую иконку, сигнализирующую о непрочитанных сообщениях Системы. Что само по себе было удивительно, так как вчера я вроде бы все просмотрел. Делать все равно было нечего, так что я мысленно ткнул в нее, заставив развернуться, и слегка офигел. Вот чего-чего, а такого я не ожидал.

Произведена дефлорация, получено 500 единиц виты.

Ваша партнерша достигла оргазма, получено 1000 единиц виты.

Ваша партнерша достигла оргазма, получено 1000 единиц виты.

Ваша партнерша достигла оргазма, получено 1000 единиц виты.

Нет, я, конечно, молодец. Говорят, что в первый раз девочкам тяжело достигнуть пика, а тут аж три раза, но… какого, собственно, хрена?! Это получается, мне выгоднее трахать девок, чем охотиться на монстров?! Система, ты кого из меня хочешь сделать? Злыдня писюкатого?!

Ответа, к сожалению, не было. Зато теперь мне хватало виты, чтобы получить способность Короля «Чутье виты». Активировать его или нет, для меня вопрос даже не стоял. Это огромное подспорье в карьере Охотника, особенно если радиус будет повышаться с ростом ранга. Таланты сенсоров слишком редки и при этом практически незаменимы, особенно в новых Разломах. Долбить дубиной по башке может любой, а ты попробуй засеки невидимку или построй оптимальный маршрут в лабиринте. С последним я не мог помочь, но даже так ценность навыка была неизмерима деньгами. Так что я сжал в кулаке искру, полученную от Короля слаймов, и приказал Системе инсталлировать способность.

Как это будет происходить, я не представлял, но на всякий случай расслабился, отслеживая любое изменение в организме. Первым делом я ощутил, как искра, что я держал, вдруг растаяла без следа. Уж не знаю, впиталась в кожу или просто исчезла из пространственно-временного континуума, но факт остается фактом, камень, что я крепко сжимал в кулаке, просто растворился в воздухе. А после у меня резко закружилась голова. Палатка с бешеной скоростью принялась вращаться надо мной. Я раскинул пошире ноги, прикрыв глаза и дыша как можно глубже, и… все прекратилось. А перед глазами появилась табличка.

Способность F-ранга «Чутье виты» интегрирована в организм. Радиус действия – 10 метров.

В следующую секунду я ощутил, будто вокруг меня находятся горящие костры. Я их не видел, но чувствовал тепло. Где-то сильней, где-то слабее. Очень необычные ощущения, которые было сложно описать, но еще сложнее – ориентироваться. Это как раз было понятно, как и в любом деле, для этого требовался некоторый опыт. Тот, кто никогда не слышал, если ему вернут слух, первое время тоже не сможет нормально ориентироваться. То же самое со зрением. Чутье виты оказывало меньше эффекта, но все равно пока я еще не слишком соображал, кто где находится. И, словно прочитав мои мысли, перед глазами появилось сообщение Системы.

Способность «Чутье виты» можно интегрировать со зрением, обозначив источники виты визуально. Если хотите продолжить, подтвердите свои намерения.

– Делай! – идея была отличная, так что от восторга я даже отдал команду вслух.

Я не сразу понял, что именно изменилось, ожидая чего-то эдакого, и лишь спустя пару минут осознал, что уже все сделано. Я стал видеть некие красные пятна, как я понимаю, и символизирующие те самые источники виты, или, говоря простыми словами, любое живое существо в радиусе десяти метров теперь подсвечивалось красным пятном. Причем неважно, находилось оно за преградой или нет, я все равно мог и видеть, и ощущать его.

И администратора, сидящего за столом, и молодых Охотников, суетившихся, чтобы начать тренировку пораньше, или еще сладко спящих в палатке. Я видел их всех. Точнее, ощущал. Это было интересно, но немного сбивало с толку даже в таком формате. Нет, в Разломе данная способность была фактически незаменима, но вот в обычной жизни пользоваться ей не слишком удобно.

– Система, пассивную способность можно отключить? – я решил, раз уж начал, буду говорить вслух, все равно рядом никого нет, чтобы посчитать меня сумасшедшим.

«Чутье виты» отключено.

Ответом мне стала табличка, и я облегченно выдохнул. Нет, я бы и так привык, все-таки разум у меня устойчивый, но, когда есть возможность отключить что-то, это всегда лучше, чем жестко фиксированное умение. Мало ли какие могут быть ситуации. Но пока я все же снова активировал способность, ведь привыкать к ней тоже было нужно.

Следующие полчаса я собирался, умывался, завтракал и готовился к еще одному дню охоты. Ведь, несмотря на то что мне удалось собрать какое-то количество искр, вся накопленная вита ушла на интеграцию новой способности, оставив меня с какими-то копейками, которых не хватит даже на одно улучшение. А мне для полного усиления требовалось их огромное количество. Плюс про Кильку не стоит забывать, идею сделать из нее полноценного пета и модифицировать, чтобы мелкая стала настоящим убийцей, я не забросил. Да и про других помощников надо было подумать.

А еще я понял одну интересную вещь. То, что я провернул с искрой Короля слаймов, поглотив его способность, можно сделать и с другими монстрами. Что давало крайне интересные возможности. Стать не просто сильным и быстрым предводителем армии петов, но и обрести по-настоящему опасные навыки. А если повезет, то и объединить в себе самые топовые способности лучших Охотников мира. Правда, тут был нюанс. Требовалось еще найти монстров, обладающих нужными мне талантами. Хотя если подумать, то теоретически их можно получить и от людей, но я на такое не пойду никогда.

Моральные принципы не позволят мне стать маньяком и охотником за силой. Все-таки, несмотря на не самое сладкое детство, что тогда, что сейчас, я считал, что человек человеку друг, товарищ и брат. Хоть и признавал, что огромная масса людей мудаки. Жадные, наглые, равнодушные, только и желающие обмануть ближнего своего, кинуть на бабки, украсть или отобрать силой. Просто большинство из них останавливает страх перед наказанием. Но существует и меньшая часть людей, которые готовы помочь, отдать последнее. Которые творят, а не вытворяют, создают, буквально за шкирку тащат остальных в светлое будущее. Вот ради них я и старался соблюдать внутренний моральный кодекс, ну и для себя, чтобы не стать мудаком. Так что только монстры, только хардкор!

Следующие пару дней для меня слились в круговерть охоты на слаймов. Теперь мне не надо было выслеживать каждого отдельно. Даже затаившиеся в самой высокой траве исправно отображались моей новой способностью, что сокращало время поисков до минимума. Достаточно было просто пройти по полю туда-обратно, чтобы зачистить всех монстриков. Другой вопрос, что устал я как собака, так что вечером третьего дня плюнул на все и вышел из Разлома, нашел ближайшую гостиницу, где в качестве оплаты принимали искры, и завалился спать.

После двух ночей на земле даже не особо удобная кровать с продавленным матрасом в третьесортном отеле показалась мне нежнее пуховой перины. Сейчас молодежь не представляет, что это такое, а я в детстве, естественно, том, прошлом, у бабушки в деревне спал на такой. Лежишь будто на облаке, настолько она мягкая и воздушная. Вот и сейчас я спал, словно вернулся в детство, без задних ног, да и без передних, настолько вымотался и физически, и морально. Зато двенадцать тысяч очков виты грели душу.

По моим подсчетам, за трое суток я уничтожил где-то около трех сотен слаймов. Весьма значительный результат, даже если верить ученым, которые утверждали, что всего в разломе имеется от четырех до пяти тысяч монстриков. То есть я немного не дотянул до десяти процентов, но оставаться еще на сутки был морально не готов. Да и никакой награды за это не светило, так что пусть ожившие капельки и дальше прыгают по зеленым полям Разлома. Возвращаться сюда я больше не собирался.

Утро настало для меня в обед, ближе к двум часам дня. Плотно задернутые шторы не позволяли просочиться лучам солнца, так что я проснулся, только когда как следует отдохнул. Одно из преимуществ Системы виталиста – внутренний интерфейс, позволяющий мне отслеживать время и даже ставить будильник, который стопроцентно разбудит меня в нужный момент, но сегодня я обошелся без него.

Принять горячий душ было еще приятнее, чем выспаться на нормальной кровати. Правда, чистых вещей у меня уже не было, а то, что имелось, насквозь провоняло слизью слаймов, но особых проблем я в этом не видел. Достаточно было продать свои запасы добытых искр да сходить за покупками. Все равно давно было пора обновить гардероб. Так что, быстренько перекусив парой хот-догов, купленных еще ночью, я собрался и отправился за покупками.

Найти лавку скупщика было несложно. Лицензию имело большинство магазинов в городе, даже в отеле, где я останавливался, такая имелась, иначе они не могли бы принимать искры в качестве оплаты, но курс там был совершенно грабительским. Так что я покружил по улицам, прицениваясь и меняя одну-две искорки, и в итоге выбрал небольшой ломбард, расположенный в полуподвале, под наполовину не работавшей неоновой вывеской.

Внутри скучал старик лет шестидесяти, почти не прореагировавший на мое появление. Но взгляд, что он на меня бросил, был острым и оценивающим. Меня будто просканировали с головы до ног, но мне прятать особо было нечего, так что дергаться я не стал, а спокойно подошел к окошку в зарешеченном проеме.

– Искры принимаете? – вопрос был глупый, но надо же с чего-то разговор начинать и заодно сразу обозначить круг моих интересов.

– Двадцать пять за грамм, – дед даже от газеты не оторвался.

– Побойся бога, старый, – я даже офигел от такой наглости. – В Элизиуме по сотке за штуку берут.

– Вот и вали в Элизиум, – судя по всему, торговаться тот был не настроен. – Там тебя мусора за жопу и возьмут.

– Обломаются, – я махнул удостоверением пробужденного. – Но ты прав. С такими ценами идите вы в…

– Возьму по четвертаку за штуку, – внезапно сменил риторику дед, – если у тебя большая партия.

– По полтиннику, – отрезал я. – Но могу согласиться на бартер, если у тебя есть что-нибудь интересное.

– Что-то ты не похож на новичка, – прищурился старик, наконец отложивший газету. – Наркотой не торгую.

– А по мне заметно, что она мне нужна? – я приподнял бровь. – Ты же уже меня взвесил, измерил и сделал вывод.

– Сопляк F-ранга без лицензии Охотника, но с большой наглостью и, похоже, кое-что умеющий, – с ухмылкой припечатал дед. – Пожалуй, у меня найдется кое-что для тебя.

Я вернул ему улыбку, облегченно вздохнув про себя. Да, цены на искры тут оставляли желать лучшего и гораздо выгоднее было продать их дома, но там и оборудование стоило на порядок выше. Если бы я покупал оружие в Элизиуме, это встало бы мне в огромную сумму, сильно превышающую выручку. Но ломбард в Делосе совсем другое дело. Тут можно было нормально закупиться с большой выгодой, пусть и не самыми новыми вещами.

– Вот, глянь, – на прилавок легло несколько ножей и пистолет с длинным и толстым стволом в прочной пластиковой кобуре. – Для тебя в самый раз будет.

Ножи были явно сделаны для Охотников. Один кинжал, напоминающий траншейный М3, другой больше походил на боуи, такой же здоровый и устрашающий. Третий был словно потомком этих двух и чем-то напоминал знаменитую «Вишню». Ну, или «легендарную финку НКВД», если вспомнить распространенный мем. Его-то я и цапнул первым делом. Но не из-за пресловутой легендарности, а просто потому, что мне нужен был рабочий инструмент, с которым я смогу нормально обращаться. Кинжал для этого не слишком подходил, да и пользоваться им я не особо умел, а громадный боуи в некоторых случаях мог скорее помешать.

– Вижу, шаришь. Сталь с добавлением вытяжки из костей жуткого броненосца, так что заточку держит хорошо и на излом стойкая, но, если будешь им монеты рубить, быстро пойдет по известному месту, – одобрил мой выбор старик и, убрав остальные клинки, куда-то под стол подвинул ко мне кобуру. – Теперь вот это глянь.

Я откинул твердую крышку и вытащил оружие. На первый взгляд, выглядело оно довольно странно, с тонким длинным стволом, банкой под ним, револьверным барабаном и рукоятью, с местом для крепления приклада, в который превращалась кобура, но я быстро сообразил, что к чему. Да и рычаг под банкой подсказал, что за птица попала мне в руки.

– Пневматика? – я удивленно поднял брови. – И что имеет смысл?

– Что бы ты понимал, щенок, – ворчливо, но вроде добродушно отбрил меня дед. – Скорость пули триста метров в секунду. Энергия до сотни джоулей. Чего тебе еще надо?

– Да, в принципе, ничего, – я мысленно присвистнул, уже по-другому глядя на оружие, способное выдать треть энергии пули того же «макарова». – Накачка ручная?

– Если руки сильные, можно и вручную, – сделал скабрезный жест старик и ехидно заржал. – А если голова на месте, можно из баллончиков или компрессором заправлять. Баллон держит двести бар, заманаешься качать.

– А какие заряды к нему есть? – чем дольше я рассматривал оружие, тем больше оно мне нравилось. – Двадцать второй калибр, правильно?

– Так и есть, – кивнул старик. – Заряды любые подходят. Обычные пули, тяжелые, дротики. Все зависит от того, на кого ты охотишься.

– Беру, – я осторожно убрал пистолет в кобуру и положил на прилавок, – сколько за оба?

– Пятнадцать кусков, – дед оскалил желтые прокуренные зубы. – Ни кредитом меньше.

– Ясно, – я отодвинул оружие и, развернувшись, направился к выходу. – Удачи в поиске лоха.

– Двенадцать! – новое предложение поступило, когда я уже взялся за ручку двери. – Демоны тебя дери!

– Десять, – я развернулся, не отпуская руки. – И вдобавок дашь ножны, ЗИП для пистолета и три пачки разных пуль.

– Да ты охренел! – взвился дед, но видя, что я не двигаюсь с места, махнул рукой. – Ладно. Но ЗИПа у меня нет. Ствол сдал один лох, умудрившийся чуть не подохнуть от Короля слаймов. Дам пачку дротиков, бронебойных. Идет?

– По рукам, – я в пару шагов снова оказался перед прилавком и выложил на него кейс с искрами. – Остальное наличкой.

– Солидно поохотился, – взвесил в руке тот старик. – Стрелковая, поди, способность?

– Лекарская, – я не видел смысла скрывать то, что записано в документах. – Просто думать умею и дело делать.

– Это правильно, – одобрительно кивнул дед. – А то молодежь сейчас помешалась на этих рангах. А по мне, даже если у тебя S, но ты лох пробитый, тебе ничто не поможет. Ну, повыдрючиваешься чутка, пофорсишь, но рано или поздно налетишь на клык или рог твари какой.

– Ну, их серьезно учат, – я пожал плечами, собирая покупки в рюкзак. – У меня соседка открыла талант молнии А-ранга и подписала контракт. Гильдия очень серьезно подходит к ее подготовке.

– Все это ерунда, если сам человек будет забивать болт! – стукнул по столу хозяин ломбарда. – Только усердная работа может сделать из тебя кого-то настоящего!

– Согласен, – я кивнул и ткнул пальцем в пару бивней, висящих на стене. – Продаются?

– Бивни клыкача-то? – удивился старик. – За косарь отдам, но зачем они тебе? Был бы ты крафтер, тогда еще понятно, Е-ранг, можно какой кинжал выточить, но ты же лекарь. Или и крафтер тоже?

– Нет, – я пожал плечами, не собираясь сознаваться, что их мне подсветила Система, как материал для укрепления костей. – Просто повешу над кроватью. Буду всем рассказывать, как завалил его одной пулей. Девки любят героев, значит, давать будут чаще.

– А ты жук! – захохотал старик и хлопнул себя по ляжкам. – Забирай за пятьсот! Повеселил, давно такого не было.

– Спасибо, – я невозмутимо сунул добычу в рюкзак, а деньги спрятал во внутренний карман. – И счастливо оставаться. Буду в ваших краях – заскочу.

– Давай, давай, – дед улыбался, но взглядом внимательно следил за мной. – Удачи тебе… лекарь.

Глава 6

– Здорово, мелкая! – я на лету поймал Кильку, кинувшуюся на меня с полки. – Соскучилась?

Илька, естественно, не ответила, но, судя по счастливому писку и тому, как она носилась по мне, то залезая в рукав, то выныривая из-под воротника и облизывая мне лицо, куница действительно была рада меня видеть. Я ее тоже, привык за год и уже не представлял, как раньше жил без этой мелкой вредины.

– Соскучилась, – я почесал брюшко Кильке и пошел на кухню. – Я, значит, бегу, ломая ноги, ее кормить, а у нее целая миска молока! Юля заходила? Вы без меня не шалили? Смотри, накажу!

Килька ничуть не испугалась, а, вывернувшись из рук, снова принялась по мне бегать. К счастью для нее, перед возвращением в Элизиум я купил новую одежду и посетил общественную баню, где долго оттирался и парился, изгоняя мерзкий запах слизи слаймов. Хорошо еще, в Делосе каждое такое заведение имело в продаже специальные моющие средства, помогающие в этом нелегком деле, и драли за них втридорога. Как говорится, ничего личного, просто бизнес.

Рюкзак тоже пришлось выкинуть, и возвращался я, как челнок в лихие девяностые, с дешевой клетчатой сумкой на плече. Чуть не прослезился, когда ее увидел на местной барахолке, где закупался. Деньжата у меня появились, но походы по бутикам я решил отложить до будущих времен, ведь траты еще предстояли немалые. В свете новых данных о возможности Системы интегрировать умения монстров мне предстояло много охотиться, причем, скорее всего, именно на боссов, а это не так просто. Нужен и план, и подготовка, причем материальная сторона занимала в ней значительное место.

Однако для начала мне нужно бы отдохнуть. Безумная трехдневная охота вымотала меня морально и физически, так что первым делом я собирался отоспаться. И поесть. Хотя нет, сначала поесть, потом отоспаться как минимум, потому что мне надо набраться сил перед очередным взаимодействием с Системой. Я ведь не мог не узнать, зачем ей понадобились те самые бивни клыкача. Солидные такие, метровые, и не поверишь с первого раза, что это кабаньи. Водятся в одном Разломе такие твари, а во время хаоса первых дней успели расселиться по всей планете и даже встроиться в экосистему.

Их, конечно, отстреливали, но так как, кроме размеров и крепких костей, больше ничем от обычных не отличались, их популяцию сократили до вменяемого числа и оставили в покое. Кое-где даже разводили на мясо. Такое себе, прямо скажем, жестковато по сравнению с нормальной свининой, но есть можно, даже вкусно. Наша школа регулярно закупала партии добычи у Охотников из этого Разлома, для организации питания учащихся, а я, в отличие от многих, никогда нос от бесплатной столовой не воротил.

Собственно, Система предлагала использовать бивни клыкача по назначению, а именно для легирования костей. То есть после операции, или как это назвать, они должны были стать гораздо прочнее и выдерживать больше нагрузок. Хотел ли я этого? Конечно! Усиление тела на данный момент было для меня единственной возможностью. Уж не знаю, как там с ворованными способностями пойдет, а вот тушка моя всегда при мне. И чем она сильнее, тем проще мне развиваться, да и жить тоже. Все-таки на Ио сила означала всё. Власть, деньги, возможности, даже женщин. Но, чтобы мне это все получить, придется попотеть.

Быстренько закинув в себя пару громадных бутеров, ведь теперь я мог себе позволить питаться не только лапшой быстрого приготовления, я плюхнулся на кровать, держа в руках бивни клыкача. Килька тут же прибежала и устроилась на груди. Гнать ее я не стал, умная куница сама свалит, если что-то пойдет не так, зато с ней мне спокойнее. Устроившись поудобнее, я открыл окно Системы виталиста и, выбрав нужный пункт, выдохнул и мысленно ткнул в него.

Вы хотите произвести легирование костей F-ранга? Да/Нет

Для процедуры необходимо 10 000 единиц виты и легирующие материалы.

Найден материал, бивни клыкача Е-ранга.

Использовать? Да/Нет

Я подтвердил согласие, и в следующую секунду меня парализовало. Бивни растворились в воздухе, как и искра Короля слаймов до этого. А затем пришла боль. У меня было ощущение, что мои кости грызут муравьи, точнее, термиты, прорывая ходы. А учитывая, что болела каждая кость, все до единой!!! Это была невыносимая пытка. Парализованный, я не мог даже орать, лишь слезы лились из глаз и доносился хриплый стон.

Килька сообразила, что мне плохо, и принялась носиться, то пытаясь найти угрозу, то подбегая и облизывая мне лицо. Может, это глупо и самообман, но мне становилось легче. Я даже подумал было, что схожу с ума от боли, но в этот момент все прекратилось, а я снова смог двигаться и первым делом с громким криком свалился с кровати. Пот тек с меня ручьем, илька встревоженно пищала, а я не верил, что все закончилось. Казалось, что в следующую секунду боль вернется, но нет. Шли минуты, а все оставалось по-старому. Да и перед глазами появилась табличка.

Завершено легирование костей. Ранг F.

Прочность костей повышена в три раза.

Индекс тела увеличен, текущее значение – 129.

– Твою ж мать, – я поднялся, с трудом устояв на трясущихся ногах. – Чуть не сдох. Гребаная система, неужели нельзя было предупредить?!

– Ник, у тебя все в порядке?! – в дверь заколотили, и послышался Юлин голос. – Я вхожу!

– Заходи, все нормально! – я уселся на кровать, стараясь не выдавать слабости, и улыбнулся распахнувшей дверь девчонке. – Перенапрягся на охоте, ноги судорогой скрутило.

– Я сейчас принесу мазь! – тут же кинулась назад девушка. – У нас дома есть в аптечке!

– Стой! – Я тормознул соседку. – Я же лекарь, забыла, что ли? Сейчас в норму себя приведу.

– Точно? Может, все-таки сходить? – засомневалась Юля, но я был непреклонен, тем более что уже действительно приходил в себя. – Ладно, но, если что, сразу скажи. Это очень хорошее лекарство, делают из экстракта лезвийноветреных одуванчиков.

– И стоит как чугунный мост, – об этих монстрах В-ранга я слышал, а основной производитель лекарств на их основе, корпорация «Небесная чаша», заставил вспомнить о Мие, что отразилось у меня на лице, но, к счастью, Юля списала это на мои заскоки по поводу денег. – Лучше расскажи, как вы тут без меня.

– Скучали, – улыбнулась девушка, присаживаясь рядом, и несмело продолжила: – Никита. Я… Меня… Меня берут в действующий отряд. Пока дублирующий состав третьего отряда, но после испытательного срока могут перевести в основу.

– И ты с родителями переезжаешь, – кивнул я своим мыслям. – Поздравляю!

– Нет! – девчонка испуганно вскинулась. – Я откажусь!

– Даже не вздумай, – я повернулся и серьезно уставился ей в глаза. – Ты что, не понимаешь, какой это шанс для тебя и родных? Хочешь все их усилия посеять прахом? Они растили тебя, вкладывали силы и средства. И будет черной неблагодарностью так им отплатить.

– Но… – на глазах Юли навернулись слезы. – Но тогда я больше тебя не увижу.

– Глупости! – отрубил я, не давая ей разреветься. – Послушай меня, малышка. Думаешь, я не вижу, как ты ко мне относишься? Просто до недавнего времени я считал, что у нас нет будущего. Постой, дай закончить!

Вскочившая было девочка взяла себя в руки, села и кивнула мне, мол, продолжай. А я выдохнул про себя и постарался собраться с мыслями. Идея поговорить с соседкой зрела давно, но в свете последних событий приобрела совсем другое направление. Все-таки Соколова мне действительно нравилась, пусть я и относился к ней скорее как к младшей сестре. Но за последний год из нескладного подростка она превратилась в весьма симпатичную девушку, которая грозилась вырасти в шикарную женщину. И я точно знал, что не смогу перед ней устоять.

Другой вопрос, что проблему личной силы это не снимало. Чтобы начать отношения, мне требовалось подняться на ее уровень, а это будет крайне непросто, но вполне вероятно с Системой виталиста. Осталось только объяснить это девчонке так, чтобы не поругаться. В этом возрасте подростки весьма чувствительны и могут накрутить в голове неизвестно что. Сами придумают, сами обидятся, да еще и мстить начнут. Так что осторожность, осторожность и еще раз осторожность.

– Юль, – я взял ее руки в свои, заставив девчонку покраснеть. – Я ведь не дурак и все прекрасно понимаю. Но именно поэтому и молчал до сегодняшнего дня. Ты для меня как младшая сестренка, милая, забавная и родная. Молчи, дай сказать. Я всегда любил тебя именно по-родственному, но за последний год ты стала потрясающей красавицей.

– Правда? – не выдержала Соколова, уставившись на меня сияющими глазами. – Ты действительно так думаешь?!

– Конечно! – я ни капли не кривил душой. – Ты очень симпатичная, а станешь еще краше. Я даже боюсь представить, как ты будешь выглядеть через пару лет. Мужики штабелями будут ложиться. Вот и представь, молодая, красивая, богатая, а бедной при таком даре ты точно не останешься. Известная на весь мир. И я рядом. Нищий, слабый, приживалка и альфонс.

– Нет! – вскинулась Юля, но я опять заставил ее замолчать.

– Ты знаешь, что я прав! – я надавил голосом. – В отношениях всегда кто-то доминирует, а другой подчиняется. Это может быть выражено сильнее или слабее, но факт есть факт. И уж прости, но я считаю, что мужик должен быть главой, но, когда он слаб, беден и фактически находится на содержании у женщины, это просто нереально. Даже если такая семья и состоится, рано или поздно произойдет взрыв. Или муж будет компенсировать свои комплексы, унижая жену, или, наоборот, та рано или поздно загонит его под каблук. Понимаешь?

– Я никогда… – снова попыталась высказаться соседка, но я приложил ей палец к губам.

– Никогда не говори никогда, – к сожалению, я прекрасно знал, как это бывает. Как умные, успешные бабы волокут на себе инфантильных мужиков, не способных самостоятельно даже поесть, или как супруги срывают зло друг на друге и на детях. Пусть даже в себе я был уверен, но рано или поздно при таком социальном разрыве что-нибудь случится. – О чем бы ты ни мечтала, суровый жизненный быт внесет свои коррективы. И до поездки на Поля слаймов я думал, что, как только ты переедешь, сведу отношения с тобой до минимума. А новые впечатления и знакомства, опасные ситуации и прочее сделают в итоге свое дело, и ты обо мне забудешь.

– Этого не будет! – в глазах девушки сверкнули молнии, а в голосе брякнул металл. – Я не забуду тебя никогда!

– Твою любовь, твою печаль, улыбки, слезы. А за окном все так же стонут провода, и поезд… м-да, – процитировал я не к месту вспомнившуюся песню. – Ладно, я сейчас не об этом. А о том, что кое-что произошло, что заставило меня кардинально изменить свое мнение. Не в том смысле, что готов пойти к тебе в приживалки, а в том, что я могу стать тебе равным.

– У тебя кто-то появился? – а вот сейчас Юля была полностью серьезна и глядела мне прямо в глаза. – Женщина? Только, пожалуйста, не ври.

– Да, – я не понимал, как они это делают, какая-то женская магия, что ли. Ведь никаких предпосылок не было, и раз! Она уже все знает. Причем это не глупая ревность, а именно точная информация, что так все и было, а выводы сделаны из совершенно незначительных, на мужской взгляд, деталей. – Но это не имеет никакого значения. Просто случайный эпизод, который помог мне осознать, чего я на самом деле хочу.

– Кто она? – Я впервые видел соседку такой серьезной, но, слава богу, устраивать истерику она не спешила. – Я имею право знать.

– Племянница генерального директора корпорации «Небесная чаша», – скрывать эту информацию уже не было смысла, да и не верил я, что Юля пойдет устраивать разборки. – Зовут Мия. И у меня нет ни ее номера, ни адреса, если ты про это. Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся.

– Это серьезно, не то что твои прошлые девки. – Юля нахмурилась и, видя мой ошарашенный вид, пояснила: – Ты думаешь, я ничего не знала? И про Нинку Альбатросову, и про этих шлюх, сестер Зайцевых. Как у тебя только на них встал, там же вся школа побывала, включая младшие классы. И про Надежду Степановну.

– Кх-кх-кх!!! – я подавился воздухом, потому что свою связь с медсестрой, девицей двадцати пяти лет, соскучившейся по мужской ласке, шифровал по максимуму, не собираясь портить ее жизнь. – О-откуда?

– Следила за тобой, – ничуть не смущаясь, призналась соседка. – Но решила эту старую мымру не сдавать, она помогала других девок от тебя отгонять.

– А ты страшный человек, Юлька-пилюлька, – я по-другому взглянул на девочку с розовыми волосами. – Мне начинать бояться?

– До того как у меня открылась способность управлять молниями, со мной никто не хотел дружить. – Соколова не приняла шутливый тон и выглядела предельно серьезно. – А потом вдруг все стали набиваться в приятели. Льстили, подхалимничали, всячески угождали. Только ты один не изменился и остался тем же самым, что защитил меня от крысы. Помнишь? Я тогда очень боялась, что ты умрешь и я опять останусь одна. Я страшная эгоистка.

– Дурочка ты, – я взъерошил розовые волосы, ласково улыбнувшись, вспомнив мое первое знакомство в новом теле с фауной Ио. Тогда крыса-мутант Е-ранга едва не отправила меня на тот свет, порвав вену на бедре, а прибывший по вызову патруль Охотников лечить меня отказался, под предлогом того, что им за это не платят. Если бы не опыт, позволивший наложить тугую повязку из ремня, я бы окочурился до приезда «скорой». А Юля все это время не отходила от меня ни на шаг и даже ругалась с Охотниками, рискуя получить от этих мудаков. – Не верю я, что ты именно так думала. А здоровый эгоизм – это даже хорошо. Если ты не любишь себя, то кто тебя вообще полюбит?

– Ты не понимаешь, – покачала головой девочка в излюбленной женской манере. – Ты мой единственный настоящий друг, и я тебя люблю. Боже, не думала, что признаюсь в этом вот так! Так стыдно! Но я не отступлю! Пусть у нее дядя и генеральный директор, и много денег, я буду бороться!

– Ты ничего не поняла, мелочь, – я подвинулся к девчонке и обнял ее. – Я и так никуда от тебя не денусь, хоть на твоем месте нашел бы кандидатуру получше. Я эгоист, ворчун, зануда и вообще не самый хороший человек. Изменяю тебе вон направо и налево. И вряд ли это изменится. Если раньше я, в принципе, был готов отказаться от других женщин ради той единственной, то теперь вряд ли получится.

– Тебе так понравилась эта Мия? – глаза у Юли потухли.