Текст книги "Эрик и месть Валету"

Глава 3
Город в горах

Небо было украшено звёздами. Вокруг разливалась безбрежно вода Дьявольского моря. Тишину ночи нарушали всплески погружаемых в воду вёсел плывшего корабля, укрытого ночным туманом. На палубе спали солдаты-наёмники, человек шестьдесят, не спали лишь рабы на нижней палубе, мерно поднимая и опуская вёсла. Ещё бодрствовали кормчие, капитан да несколько ребят в вороньем гнезде, что бдительным взором смотрели в разные стороны, чтобы поднять тревогу при появлении возможного врага или препятствия на пути. Джек стоял на носу корабля, укутавшись в плащ. Редкие дуновения ветра трепали его волосы. Он стоял в раздумье, где ему искать трёх паршивых эльфов и треклятого альва. «Если я их не найду, лысый чернокнижник меня скормит своим любимым церберам…» А корабль всё плыл, направляясь с юга на север, в сторону материка, где находилась страна Банай. Хотя какая там страна, если королю принадлежит не вся земля его государства. Этот болван, Григорий, первый не мог избавиться от кланов эльфов. Эльфы мешали, не давая королю развернуть свою власть. «Нет бы собрать армию да отправить ушастый народец к праотцам, а ему, видите ли, эльфы симпатичны. Да этот Григорий их просто боится. Дескать, его придворные маги ни на что не годны. Эльфы просто сотрут армию Григория в порошок вместе с ним. Орден давно предлагал свою помощь, но Его Величество отказался наотрез от помощи, мол, он лучше будет жить с чудным народом эльфов в мире и покое, чем примет помощь от самого опасного ордена на земле. Король считает, что дать согласие – всё равно что пожать руку дьяволу, но ничего, если надо, я весь материк переверну и найду этих поганцев», – думал Джек.

* * *

Эрик проснулся довольно рано. Марселя уже в комнате не было. Настроение у эльфа было таким же хмурым, как и погода. Небо кругом затянуто чёрными тучами. Эрик оделся, нацепил меч и вышел в коридор. Пройдя пару шагов, свернул налево и спустился по лестнице. Оглядел зал. Мартин стоял за стойкой, разглядывая свитки. Марсель сидел в тёмном углу с безразличным видом, что-то жевал. Эрик подошёл к Мартину, пожелал ему доброго дня и заказал кувшин светлого пива с жареной рыбой, после чего направился к Марселю.

– Привет, а где Итон?

– Возится возле Ральфа. Он и Эля меняют ему повязки да отпаивают его всякими травяными отварами.

– И как Ральф?

– Вроде лучше.

– Хвала милосердной богине!

К столу подошёл Мартин, поставил поднос с жареной рыбой и кувшин пива. Быстро заглотив рыбу и выхлестав кувшин пива, Эрик предложил:

– Ну что, пошли, посмотрим, как там Ральф?

Марсель согласно кивнул головой. Эльфы встали и направились в комнату за стойкой.

Ральф лежал на кровати, лицо его было бледным, но он был явно живой и, похоже, помирать не собирался. Рядом с кроватью на стуле сидела Эля, бодро ему что-то рассказывая. Эльф лежал молча. Увидев входящих друзей, сказал:

– Эй, ребята, как я рад вас видеть!

– Доброе утро, Ральф, – сказал Эрик.

– А где Итон? – спросил Марсель.

– Он на кухне, готовит травяной отвар, – ответила Эля.

– Фу, – взвыл Ральф, – я скорей от этой гадости дуба дам, чем от ран.

После того как ребята попроведали друга, Эрик решил пойти на улицу осмотреть город.

– Пошли, прогуляемся, – предложил Эрик.

– Нет, я останусь тут, – ответил Марсель.

– А я пойду проветрюсь, – сказал Эрик.

– Давай, – отозвался Марсель.

Эрик поднялся наверх, зашёл в комнату, набросил на себя плащ и через пару минут уже стоял у стойки, спрашивая Мартина, где ближайшая оружейная лавка.

– Сейчас пройдёшь четыреста ярдов прямо, свернёшь налево в проулок на улицу Тигровую, потом упрёшься в цветочную лавку, справа будет улица Красная. Пойдёшь по ней, и она выведет прямо к магазину с оружием. Передай привет от меня Артуру – это хозяин магазина, скажи, что ты от меня, он даст всё, что тебе нужно. Артур мне кое-чем обязан.

– Спасибо, – сказал Эрик и вышел наружу. На улице было прохладно. «Похоже, скоро пойдёт дождь», – подумал Эрик и прибавил шагу. Через четыреста ярдов он свернул налево, потом шёл, пока не увидел цветочную лавку, свернул направо в проулок. «Почему эта улица называется Красная? – идя по ней, думал Эрик. – Ведь здесь нет ничего красного».

Выйдя из проулка, Эрик осмотрелся, это было довольно грязное место и безлюдное. Эрик увидел небольшой дом с пристройкой, на доме висела вывеска, которая гласила: «Смерть от стали!» Недолго думая, Эрик вошёл внутрь. Все стены здания были увешаны всеми видами оружия, повсюду стояли статуи, облачённые во всевозможные доспехи. Чего тут только не было: мечи, кинжалы, боевые топоры, луки, арбалеты… А кольчуги какие! При свете, падавшем на них, казалось, что они светятся. Эрик настолько увлёкся висевшим оружием, рассматривая великолепие творения человеческих рук, что не заметил появления в комнате мужчины.

– Вам нравится? – раздался голос вошедшего.

Эрик повернул голову по направлению голоса, только потом до эльфа дошло, что он в помещении не один. Позади него стоял чернокожий мужчина в кожаном фартуке. На голове бандана, в правом ухе серьга. Росту в незнакомце было около семи футов, в глаза бросалась мощная мускулатура.

– О да! – ответил Эрик. – Они великолепны, – помолчав, добавил он.

– Артур! – сказал чернокожий, протягивая ладонь эльфу.

– Эрик! – ответил эльф, пожимая протянутую руку.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Артур.

– А я пришёл от Мартина, владельца постоялого двора под названием «Пегас», он просил передать вам привет, и ещё он сказал, что вы дадите мне всё, что может потребоваться.

– Хорошо, выбирайте! – сказал Артур.

Эрик опытным взглядом осмотрел помещение, подошёл к статуе, облачённой в хорошую кольчугу.

– Четыре вот таких брони, связку стрел и метательные ножи, – произнёс Эрик.

– Одну минуту, сейчас упакую, – отозвался Артур. И вышел из дому. Через пять минут вернулся, держа в руках мешок.

– Вот, прошу! – сказал Артур.

Эрик прошёл пару шагов, взял мешок и заглянул в него. Там было всё, что он просил.

– Спасибо! – улыбаясь, проговорил эльф.

– Да не за что, – ответил темнокожий.

Эрик ещё раз пожал руку Артуру и пошёл на постоялый двор. На улице моросил дождь, но, несмотря на это, настроение у эльфа улучшилось. Эрик шёл, и вдруг в глазах у него потемнело, он упал на одно колено, выпустил из рук мешок, в голове возникли видения, словно он куда-то перенёсся и оказался в какой-то крепости. Перед эльфом стоял помолодевший отец, шрамы на его лице исчезли.

– Здравствуй, сын! – сказал умерший отец Эрика.

Эльф смотрел во все глаза, не веря в происходящее.

– Но как, ты же погиб? Где мы?

– Ты находишься там, куда попадают все умершие воины, в царство богини Дану. Эрик, я явился, чтобы предупредить, что за вами началась охота. Ордену нужен Итон. Итон – последний маг нашего клана, и он один знает тайные секреты эльфийской магии. Валет ни перед чем не остановится, чтобы их получить. Ты не должен этого допустить. Если Валет узнает последние магические тайны, то на земле воцарится ад!

– Но почему? Ведь в каждом клане есть маги?

– Да! Ты прав. Пойми, сын, несмотря на то, что у каждого клана свои секреты магии, все кланы имеют общие корни, но если он поймает вас и проникнет в тайну нашего волшебства, то сможет сломить остальные кланы эльфов, и тогда наступит темнота Мира, потому что ни людям, ни эльфам нечего будет противопоставить слугам тьмы. И помни: что бы ты ни делал, следуй всегда своему сердцу. Оно поможет тебе принять правильное решение в трудную минуту. И ещё: я горжусь тобой, Эрик. А теперь нам пора проститься.

– Отец, я обязательно отомщу за тебя, – сказал Эрик. И видение исчезло. Эрик обнаружил, что лежит на вымощенной камнем дорожке. На улице уже была ночь. Рядом лежал мешок с оружием, странно, что он никуда не делся. Эрик встал, подобрал вещи и пошёл на постоялый двор. У него всё ещё в ушах стояли слова отца.

* * *

К берегу причалил корабль, он выглядел устрашающе, корма была похожа на огромный поднятый хвост, как у скорпиона, на носу виднелся обитый медью таран, словно рог какого-то чудища. На мачте развевался парус с вышитым треугольником, внутри которого был меч с каплями крови. По бортам висели круглые щиты и были видны ряды вёсел. На берег сошло четыре десятка человек.

– Построиться! – гаркнули десятники.

Поодаль стоял Джек, наблюдая, как люди строятся в шеренги.

К Джеку подошёл человек, одетый в доспехи, и в шлеме с забралом.

– Сэр, солдаты построены и ждут ваших дальнейших указаний.

– Очень хорошо, Чич, – сказал Джек. И направился в сторону стоявших людей.

– Чич, Сильвестр, вы отправляйтесь в Северный лес, будьте осторожны, если наткнётесь на гадёнышей эльфов или будут новости, пошлите Чёрное Перо ко мне, и мы придём. (У одного из солдат десятка Сильвестра сидел на руке ворон.) Ермак, Каин пойдут со мной в сторону гор на запад.

– Воридор, подойди! – позвал Джек.

Из шеренги вышел человек в балахоне цвета крови, на голову надет капюшон, если бы на одеянии вокруг шеи не было вышитых золотыми нитками квадратов, образующих цепь с изображением магических рун, то можно было подумать, что это просто монах.

– Да, командир, – произнес Воридор, снимая с головы капюшон.

Из-под капюшона показалось лицо мага, это был на вид молодой парень с приятной внешностью, но глаза говорили об обратном: в них читалась мудрость, сила, безграничная власть, куда большая, чем у Джека, и ещё что-то, заставляющее стынуть в жилах кровь, но Воридор подчинялся Джеку, потому что ему приказал повелитель. Волосы у него были длинные, прямые, серебряного цвета.

– Нужно создать два портала: один, который нас выведет в небольшой городок вблизи гор Ветров, а второй – чтобы перебросить Чича, Сильвестра и их ребят поближе к Северному лесу.

Воридор отошёл на десять ярдов, остановившись, он провёл руками по волосам и одними губами начал произносить магические формулы, запрокинув голову к небу, делая пассы руками. Воздух слева и справа начал покрываться рябью, словно вода превращалась в воронку.

– Чич, Сильвестр, вам налево, нам направо, – сказал Воридор, показывая рукой.

Два десятка человек, возглавляемые Чичем и Сильвестром, направились к порталу.

– По одному, пожалуйста! – произнёс Воридор. Люди начали заходить в воронку, когда в портал зашёл последний солдат, воронка начала затягиваться, словно рана, и проход исчез.

Джек, перед тем как зайти в пространственный коридор, бросил взгляд на корабль, – на верхней палубе стояли два десятка солдат, оставшиеся на страже судна, – и шагнул в проход.

Не успел он закрыть глаза, как его ноги стояли на поляне, вдали виднелись горы.

– Дальше придётся своим ходом! – сказал маг.

– Ну, ты хоть лошадей наколдуй, не пешком же идти, – пробурчал Джек.

Воридор махнул рукой, и из воздуха появились двадцать чёрных коней.

– Если поторопимся, то к полудню будем на месте. Подкупайте стражу города, может, кто видел эльфов, золота не жалеть. Если они доберутся до своих сородичей раньше, чем мы их найдём, то мы уже их не достанем, и у нас будут большие неприятности, – закончил свою речь Джек.

* * *

Когда Эрик зашёл в зал постоялого двора, за стойкой стоял Мартин, попивал пиво и разговаривал с Марселем. Вид у эльфа был взволнованный. Марсель, заметив друга, встал и громко спросил:

– ТЫ ГДЕ БЫЛ, ДЬЯВОЛ ТЕБЯ ПОДЕРИ?!

– Потом объясню, – сказал Эрик взволнованным голосом. – Иди, собери вещи и позови Итона, живей!

Марсель побежал будить Итона. Через пару минут вернулся вместе с Итоном.

– Эрик, что случилось? Марсель говорит, что нужно сматываться.

– Некогда объяснять, ты можешь открыть портал и переместить нас в горы?

– Мочь-то я могу, но есть проблема, Ральф не выдержит перемещения, он даже в седле не усидит.

– Дьявол! Мартин, у тебя есть телега?

– Да, конечно! – отозвался Мартин

– Покупаю! – сказал Эрик.

– А она не продаётся, – ответил Мартин, улыбнувшись, он добавил: – Я её вам подарю.

– Спасибо! Мартин, пожалуйста, помоги Марселю запрячь в неё лошадей, а мы с Итоном перенесём сюда Ральфа.

– Хорошо, помогу! – ответил Мартин.

– Нет, сначала подготовьте телегу. Эрик, иди собери наши вещи, а я пойду напою Ральфа перед дорогой травами, – сказал Итон. Эрик кивнул и пошёл наверх. Через полколокола внизу у выхода стояли четыре дорожных мешка.

– Всё готово! – произнёс Марсель, войдя в спальню на первом этаже. На кровати полусидел-полулежал Ральф, пил лечебный отвар.

– Отлично! – ответил Эрик. – Нужно перенести Ральфа в телегу.

– Но зачем? Он ведь ещё очень слаб, и вы можете остаться тут, – подала голос Эля, сидящая в углу комнаты.

– Нет, нам опасно здесь оставаться! – сказал Эрик, сидя за письменным столом.

– Может, ты объяснишь, что всё-таки происходит? – спросил Итон, листая книгу возле шкафа.

– Мне было видение, – буркнул Эрик.

– Что за видение? – спросил Ральф удивлённо.

– Эй, да ты какой-то дряни обкурился, друг! – начал Марсель.

– Эрик, продолжай! – попросил Итон.

– Это произошло, когда я возвращался из оружейной лавки. Вдруг в глазах потемнело, и я как будто перенёсся. Потом я оказался в каком-то замке, там был отец, он сказал, что я попал в царство богини Дану, и ещё – что мы в опасности. Валет послал своих слуг за нами. Ему нужен ты, – подняв глаза на мага, сказал Эрик. – Если он доберётся до тебя, то узнает, как одолеть остальные кланы, и его никто не сможет остановить, и мир поглотит тьма. Нам нужно добраться до города в горах, там орден не сможет нас достать, – закончил свой рассказ Эрик.

– До рассвета осталась пара колоколов, нам нужно торопиться, – заговорил Марсель, первый придя в себя.

– Марсель, давай, берём Ральфа, – сказал Эрик.

– Осторожней, друзья, – приговаривала Эля, идя по коридору. На улице стояла телега, обтянутая кожей, в неё была запряжена пара коней.

– Давайте сюда, кладите его, – откидывая покрытие с левого борта, сказала Эля.

– Вот так, друг, давай, – приговаривая, укладывали Ральфа товарищи. Закончив дело, Эрик и Марсель выбрались из повозки.

– Фу! – выдохнул Марсель, вытирая пот со лба. Рядом уже стояли Мартин и его дочь.

– Я вам тут кое-чего в дорогу собрал, – буркнул хозяин постоялого двора и протянул мешок.

– Спасибо большое вам! – сказал Эрик.

– Да нам-то за что? Это вам спасибо, если бы не вы, то мы с дочерью уже бы в гости на небо заглянули.

– Ну что, нам пора! – протягивая руку, сказал Эрик.

– До встречи! – ответил Мартин, пожимая протянутую ладонь.

Из телеги показалось лицо Ральфа, всё бледное, по нему катился пот градом. И тут произошло то, что никто не ожидал. Эля подошла к повозке, взяла и поцеловала Ральфа, да так страстно, что у Марселя и у Мартина отвисла челюсть.

– Ты ещё вернёшься сюда? – прошептала Эля, разорвав поцелуй.

– Да, если выживу, – пробубнил эльф.

– Дочка, что ты делаешь? – произнёс Мартин ошалело.

– А что тут такого? – спросила Эля невинным голосом. – Я уже давно выросла, – добавила она. Мартин хотел возразить, но не нашёл довода для спора.

– Итон, ты поведёшь телегу? Марсель поедет сзади, а я спереди, – обратился к друзьям Эрик, нарушив повисшую тишину, эльфы закивали головами, соглашаясь с другом.

– Тогда по коням! – запрыгивая в седло, скомандовал наследник Северного леса. Повозка и два всадника уже были вдали, а двое так и стояли, провожая взглядами повозку и двух всадников в путь.

* * *

Джек и Воридор сидели в таверне под названием «Бочка», пили вино за столиком в углу. Входная дверь со скрипом открылась, вовнутрь зашёл десятник Ермак. Это был высокий крепкий мужчина с густой бородой, на нём были кожаные штаны, кольчуга и шлем, на левой стороне висел меч. Ермак, оглядевшись, направился к командиру.

– Господин, городская стража говорит, что пару дней назад здесь были эльфы, а сегодня на рассвете они ушли в горы.

– Чёрт! Воридор, нужно сообщить Чичу и Сильвестру, чтобы они направлялись сюда.

– Не выйдет, для того чтобы их известить или доставить сюда, нужно прибегнуть к магии, а на это потребуется время, которого у нас нет. И вы знаете, как люди здешнего государства относятся к колдовству нашего ордена. Так что нам придётся действовать без подкрепления, самим.

– Тогда нам пора, мы не можем их упустить. Ермак, заплати за выпивку, и по коням, господа.

* * *

Эрик ехал впереди, настороженно озираясь по сторонам.

Сзади, подгоняя коня, ругался Марсель, догоняя друга.

– Ты чего такой мрачный, Эрик?

– Мне не нравится это место, – глядя на расщелину в скале справа, буркнул эльф в ответ. – А ты почему кислый? – в свою очередь спросил Эрик.

– Да так, ничего особенного, – попытался уйти от ответа Марсель.

– Что, ты до сих пор в расстройстве из-за того, что поцелуй достался не тебе?

– Да ну, вот ещё! – бросил Марсель. – Между прочим, она не в моем вкусе, – солгал эльф.

– Ну да, конечно, – сказал Эрик, улыбаясь.

Вдруг спереди и сзади образовались зеркальные стены, явно созданные магией.

– Итон, это ты балуешься? – с надеждой в голосе громко спросил Марсель, понимая, что это не так.

– Никому не дёргаться, а то стрела прилетит в лоб, – гаркнул голос за преградой. – Положите оружие на землю… Эй, ты даже не думай трогать посох и открывать рот, чары тебе не помогут. Предупреждаю, не испытывайте судьбу! Выруби их! – приказал мужчина. В воздухе появилась мерцающая пыльца. Друзья пытались какое-то время не дышать, но в конце концов они вдохнули паривший порошок.

Глаза и тело начали наливаться усталостью, хотелось спать, и ребята рухнули, уснув мёртвым сном…

* * *

Эрик очнулся на каменном полу, оглядевшись, он понял, что находится в камере. На стенах тускло горели факелы, рядом спали товарищи. Эльф встал, постучал в массивную дверь, обитую медью. Окошко в двери открылось.

– Ну что? – прокаркал стражник.

Эрик вгляделся в лицо охранника, и у него забилось сердце. В отверстии была рожа эльфа.

– Живо позови начальника охраны, не то у тебя будут неприятности.

Окно в двери захлопнулось. Минут через десять заскрипел замок, и в камеру вошёл властной походкой одетый в броню эльф. На груди красовалось дерево и два скрещённых меча клинками вниз, закрывающие дерево, – это эмблема охраны. Это был худой невысокий мужчина пятидесяти зим, голова покрыта сединой.

– Где мы? – спросил Эрик.

– В тюрьме, но не надолго, – на лице появилась плотоядная улыбка.

– Что это значит? – спросил Эрик.

– А то, что вас казнят как нарушителей границ.

– Да как ты СМЕЕШЬ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ НАРУШИТЕЛЕМ! – взревел эльф. – Я Эрик, сын Дира, ныне покойного владыки Северного леса, и племянник вождя Харпера, правителя гор Ветров.

Лицо воина побледнело.

– Простите, я не знал, – опустив голову и упав на колено, прошептал эльф.

– Встань! И проводи нас во дворец, – приказал Эрик.

– Да, конечно, сэр. Пойдёмте!

– Кстати, моему другу нужна помощь, он ранен, – показывая на спящего неподалёку Ральфа, сказал Эрик.

– Я сию минуту распоряжусь, и вашим другом займутся лучшие лекари, – залепетал страж.

– Очень хорошо! – произнёс Эрик. – А как тебя зовут? – немного погодя задал вопрос племянник вождя.

– Зовите меня Маркус. Я начальник охраны.

– Ну что, пойдём отсюда? – будя Марселя и Итона, сказал эльф. Ральфа будить не стали. За ним должны были прийти.

– Где наши вещи? – идя по коридору, подал голос Марсель.

– Не волнуйтесь, вам их обязательно вернут, – произнёс Маркус.

Выйдя наружу, ребята оказались в самом удивительном месте, в окружении гор был целый город. Внизу было огромное озеро, в центре него островок, а на нём дворец.

– Красиво, – завороженно сказал Итон, глядя вниз, стоя на краю дорожки у входа в пещеру, где была тюрьма.

Глава 4
Бой на арене

Спускаясь с горы по дорожке, ребята осматривали город. Прямо в пещерах были устроены разного рода лавки, склады и даже дома. В некоторых что-то дымило или взрывалось.

Спустившись, друзья оказались в оживлённом оазисе, где каждый был чем-то занят. Дети стояли по колено в воде, ловили заострёнными палками рыбу, мужчины таскали то туда, то сюда либо камни, либо брёвна. По всей округе был слышен звон металла из работающей кузни.

По городу небрежной походкой, вразвалку бродила стража, но, завидев начальника, вытягивались в струнку.

Эрик с ребятами медленным шагом направлялись к мостику, ведущему прямо во дворец из белого камня.

– Чего это вы на себе подобных нападаете? – спросил Марсель.

– Указ вождя! – ответил с кислым видом глава стражи. – Он полагает, что с помощью маскировочной магии к нам могут пробраться лазутчики.

Когда компания друзей добралась до входа внутрь дворца, у массивных дверей стояли два бойца в латах, завидев незнакомцев, скрестили алебарды, не давая пройти.

– Пропустить, это со мной, – гаркнул Маркус. Охрана неохотно убрала оружие, давая пройти. Войдя во дворец, друзья оказались в холле, состоящем из перекрёстка и огромной лестницы, уходящей далеко наверх. Пол и стены были отделаны белым мрамором, на ступенях лежали ковровые дорожки, местами на стенах висели трубки в виде цветов, из них вырывался огонь, освещая помещения.

– Нам наверх, господа, – обратился Маркус к спутникам.

Поднявшись на второй этаж, начальник охраны прошёл вперёд через арку, за которой был длинный коридор с большим количеством окон. На стенах между окон висели разные виды оружия. На полу стояли вазы с чудными орнаментами. Через пару минут ребята оказались возле больших деревянных дверей, на дверях были искусно вырезаны какие-то птицы и животные. Маркус протянул руку к медному кольцу, стукнул им пару раз об дверь и открыл её, это был огромный зал, также отделанный белым мрамором, с высоким потолком. На окнах висели шторы из шёлка зелёного цвета. На другом конце зала, на возвышении, словно на пьедестале, стояло кресло из серебра, по спинке и подлокотникам импровизированного трона тянулась полоса из золота, образуя своеобразную рамку. В кресле сидел довольно немолодой эльф. Его фигура говорила о том, что ему давно пора на диету. Владыка данных мест, судя по всему, дремал. Подойдя ближе к возвышению, начальник охраны кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Эльф поднял сонные глаза на вошедших и заскрипел заспанным голосом:

– Маркус, старина! Чего это ты меня в столь тихий час потревожил? Случилось что? – заметив позади верного стража незнакомцев, спросил:

– Кто эти молодые гости, Маркус?

Ответил ему переминающийся с ноги на ногу Эрик:

– Дядя Харпер, ты меня не узнаёшь? Это я, твой любимый племянник Эрик.

На лице хозяина города появилось недопонимание, сменяемое крайним удивлением.

– Эрик, мальчик мой, как ты вырос! Чем вызван такой неожиданный визит? Какую весть шлёт мне мой младший братец Дир?

– Отец погиб, наш клан уничтожен, – печальным голосом сказал эльф.

– Но как? Когда? – вскочив со своего места, спросил вождь.

– На нас напал орден «Алые капли»! Мы были застигнуты врасплох. Мне и моим друзьям удалось скрыться, пока отец прикрывал наш отход, а сейчас орден охотится за последним магом нашего клана.

Эрик показал на Итона, стоящего позади него.

– О боже, великое древо!

– Дядя Харпер, нам нужна твоя помощь.

– Конечно, мальчик мой, чем могу, тем помогу.

Правитель города эльфов встал, похлопал в ладоши, в неприметном проходе за троном появилась молоденькая служанка.

– Созвать моих военных советников.

Служанка поклонилась и ушла. Через некоторое время в зале появился эльф, он проследовал к помосту, где стояло кресло правителя. Подойдя, молодой паренёк в халате поклонился и сказал:

– Хозяин, военный совет прибудет через полколокола.

– Можешь идти, – махнул вождь рукой.

Парень ещё раз отвесил поклон и удалился.

– Эрик, а теперь, пока мои люди не пришли, ты должен мне рассказать всё, что знаешь. И что ты хочешь от меня, – обратился Харпер к племяннику.

– Но ведь я уже всё рассказал! – воскликнул Эрик. После чего продолжил: – А хочу я вот что, дядя, чтобы ты рассказал всё об ордене «Алые капли» и о самом Валете. Ещё, если это возможно, помочь отомстить за смерть отца.

– Ну, рассказать об ордене тебе может глава нашей гильдии, всё же колдуны друг о друге могут рассказать больше. Где обосновался Валет, тебе могут сказать мои военачальники, которые должны прибыть с минуты на минуту. Каким путём я могу помочь тебе отомстить за смерть твоего отца?

– Поднять свой народ против ордена! Бросить ему вызов!

– Мальчик мой, я бы с радостью пошёл войной против него, но то, что я вождь клана, – этого мало, чтобы мои воины пошли на войну с самым коварным противником, который с начала времён пытается уничтожить нашу расу. Мало того, враг постепенно наращивает силу, а после того, как мои военачальники узнают, что клан Синей стрелы пал, поползёт паника. Чтобы мой народ поднялся на войну, нужно убедить генералов в этом.

Дверь зала открылась, в помещение снова вошёл молодой слуга, поклонился.

– Хозяин, военный совет прибыл, – проговорил паренёк.

– Пригласи их! – обратился Харпер к подданному. Молодой эльф ещё раз отвесил поклон и удалился.

В помещение зашли пять эльфов. Один из них поклонился и произнёс:

– Мой вождь, ты звал нас?

– Да, друзья мои, познакомьтесь, это мой племянник Эрик, сын моего брата Дира. Эрик, это Тиджей, командующий пехотой.

Тот, что обращался к правителю, кивнул.

Тиджей, темнокожий эльф, имел внушительный вид, внешностью он смахивал на пирата, волосы чёрные до плеч в мелкую косичку. Возраст определить было трудно. Глава пехоты был одет в чешуйчатую кольчугу с коротким рукавом цвета бронзы, на запястьях красовались браслеты, также на нём были кожаные штаны. В руках был боевой шест с изогнутыми в разные стороны лезвиями.

– Вильям – начальник разведки, – дядя указал на длинного брюнета.

Вильям больше походил на богатея из народа людей. Лицо было строгое, брови тонкие, глаза карие, расчётливые, нос прямой, аккуратные усы и бородка. Одет в белую рубаху, поверх неё синий жилет, на нём были штаны того же цвета, что и жилет, и чёрные туфли.

– Дьюк – генерал воздушно-морского флота.

Ещё один эльф кивнул. Это был зрелый мужчина, лицо его покрывали морщины и трёхдневная щетина. Одет генерал в короткую куртку, тряпочные штаны и сапоги, а на голове шапка, похожая на берет.

– Рамон – командующий легиона «Зоркий глаз». Его ребята – лучшие лучники на Земле.

Это был среднего роста мужчина с рыжими длинными волосами, глаза цвета небесной синевы, лицо приятное. На нём лёгкие доспехи цвета стали и традиционный плащ эльфов. Будь здесь сейчас девушка, она бы воскликнула: «Какой красавец»!

– И, наконец, уважаемый всеми нами верховный маг – Леонард.

Это был довольно старый эльф, весь седой, волосы стекают по спине. Борода чуть не достает до колен, из ушей торчат волосы. На нем была красивая розовая мантия. В руках старца был посох с большим рубином, и несмотря на преклонный возраст, его жёлтые глаза говорили, что в нём ещё много сил.

Познакомившись с военачальниками, Эрик, в свою очередь, представил всем присутствующим своих товарищей. После чего владыка города предложил поужинать, прежде чем начать тяжёлый разговор. Все одобрительно кивнули. Харпер похлопал в ладоши, проход за троном открылся, и появилась служанка.

– Подать трапезу! – сказал Харпер.

– Всё что пожелаете, хозяин! – пролепетала девушка, после чего откланялась и вышла.

Через некоторое время в зал вошла колонна прислуг с подносами. Чего на них только не было! Молоденькие запечённые вепри, дичь с яблоками, жареная рыба с овощами, всевозможные фрукты и несчётное количество вин. Один из слуг махнул рукой, и в зале появились столы с белыми скатертями. Когда стол был накрыт, слуги пожелали всем приятного аппетита.

После того как все насытились, соратники с нетерпением ждали объявления причины военного совета. Немного помолчав, Харпер налил в кубок вина и заговорил:

– Друзья мои, мой племянник принёс с собой дурные вести. Клан Синей стрелы пал. Мой брат несколько дней назад был убит в бою, прихвостни Валета жестоко уничтожили жителей Северного леса. Моему племяннику и его товарищам удалось чудом выжить. Валет ведёт охоту на последнего мага клана, причина охоты ясна как день, так как, поймай он юного волшебника, ему стало бы известно, как одолеть нашу оборону, и мы были бы беззащитны. Но, хвала небесам, Эрик и его друзья добрались до нас раньше, чем их схватили. Эрик прибыл к нам просить помощи, он хочет уничтожить орден «Алые капли», и для того чтобы помочь, мы должны рассказать всё, что нам известно об этой организации и её предводителях, но одной информации мало, чтобы одолеть самую опасную армию на земле, поэтому – я, Харпер, ваш правитель, вождь клана Света, предлагаю пойти войной на слуг тьмы. Я знаю, что для начала войны нужна веская причина, падение «Синей стрелы» – это достаточно веский довод, чтобы дать бой детям ада. Если мы сейчас не предпримем решительных действий, противник станет ещё сильнее, и потом их не остановить. Наш город может быть стёрт с лица земли так же, как и наши соседи.

Харпер умолк. На лицах военачальников читалась тревога, только Эрик смотрел на дядю с огромной гордостью, а его друзья с уважением.

– Мой вождь, если мы соберём всех воинов, бросим весь флот и задействуем всю мощь нашей магии, всё равно нашей двадцатитысячной армии не хватит. Нас просто раздавят, – высказал свое мнение Тиджей. Остальные присутствующие советники молчали. Харпер обвёл взглядом собравшихся в зале.

– Есть предложение, друзья мои, – произнёс правитель эльфов, встал и нервно заходил назад и вперёд.

– Какое, мой вождь? – спросил Маркус.

– Нужно заключить союз с кланами Луны и Отступников!

– Простите, сэр, я согласен на союз с кланом Луны, но чтобы пойти на перемирие с «Отступниками», с теми, кто предал род эльфов… Когда была война с врагом по природе, они отошли в сторону. В те времена орки уничтожили половину наших кланов, – возмутился Рамон.

– У вас есть другие предложения, господа? – спросил Харпер.

– А если они опять всадят нам нож в спину? – проскрежетал Леонард.

– Значит, их нужно убедить, что эта война нужна им, потому что орден не оставит в покое никого, – вмешался в разговор Марсель.

– Но кто направится на переговоры с «Отступниками»? – спросил Вильям.

Эрик встал со своего места и произнёс:

– Я!

– Нет! Это исключено, – запротестовал дядя Эрика.

– Почему нет, дядя Харпер? Я, как-никак, принёс дурную весть, из-за нашего появления твои подданные будут готовиться к войне. Я не собираюсь прятаться за стенами города, пока другие будут сражаться. Я, чёрт возьми, сын вождя Дира. Мой долг отомстить за отца, за мой уничтоженный народ.

Два эльфа долго смотрели друг другу в глаза, после чего Харпер наполовину печальным, наполовину уставшим голосом обратился к генералу:

– Дьюк, подготовь кароплан и хорошую команду.

– Мой вождь, кароплан я подготовлю, это не проблема. Ваш племянник чужеземец, а бойцы не пойдут за тем, кого не знают. Эрику придётся завоевать их доверие и уважение, чтобы команда пошла за ним куда угодно.