Текст книги "Проклятая корона"

Глава 10
Брать и отдавать

Рисса проснулась под звуки скрипки, флейты и арфы, доносившихся откуда-то поблизости – первый признак того, что она не в своем домике на дереве. Прежде чем она открыла глаза, все воспоминания о прошлой ночи – и раннем утре – нахлынули с невероятной силой.

Рисса застонала, откинувшись на раздражающе удобную кровать.

Она находилась в Старой Крепости, в окружении чужого народа, по его воле. Чертов Райдекар Бейн. И, что еще хуже, Рисса направлялась в Дикие земли, чтобы разбудить принца, который был скован заклинанием так долго, что никто из живых даже не помнил его.

Девушка почувствовала себя глупо. Если Тарсена не разбудили раньше, то, наверное, это было невозможно. Вдруг она впустую потратит время на путешествие на север. Что тогда?

В таком случае ей придется вернуться поджав хвост и признать, что она ошибалась. Если повезет, к тому времени Райдекар найдет другой способ объединить народ и оставить ее в покое.

Рисса удивилась, увидев стеклянный бассейн, наполненный ароматной пенистой жидкостью, которая выглядела слишком неестественно. Она никогда не была трусихой, но редко проявляла глупость, поэтому опустила в жидкость лишь палец ноги. Восхитительное тепло разлилось по ногам, прогоняя напряжение, которого она даже не ощущала.

Жидкость не походила на воду, но если в ней купался сам муж королевы Мэб, то сможет и она. Рисса сбросила сорочку и шагнула в бассейн, обнаружив, что он достаточно глубок, чтобы полностью поглотить ее. Здесь можно плавать кругами. Можно устроить оргию. Скривившись, Рисса признала, что когда-то так, вероятно, и было. Высшие фейри славились потворством своим порокам.

Рисса облокотилась на борт и откинула голову назад, наслаждаясь успокаивающими объятиями странной жидкости. Девушка закрыла глаза, чтобы не лицезреть собственные отражения в десятках зеркал.

Кажется, Олдер отличался тщеславием.

Странно, что она почти ничего не знала ни о своем дедушке, ни о бабушке. В целом Тайтус был заботливым отцом. Он уделял ей больше времени, чем большинство королей потратили бы на девушку, не достойную стать наследницей. При этом он никогда не упоминал своих именитых родителей.

По телу Риссы пробежала знакомая дрожь.

Он был рядом.

– Ты когда-нибудь слышал о стуке? – спросила она, когда дверь перед Райдекаром бесшумно открылась.

Глаза девушки оставались закрытыми.

Он проигнорировал ее колкость.

– Ты проснулась, отлично. Суд собирается в тронном зале. Им не терпится увидеть королеву Благих земель. Мне нужно, чтобы твой внешний вид соответствовал титулу.

Теперь Рисса открыла глаза и уставилась на короля. Какие бы резкие слова ни крутились у нее на языке, она держала их при себе.

Райдекар держал в руках платье, которое, казалось, было воплощением ночного неба, гладкий и мягкий бархат, расшитый сотнями ярких звезд – настоящими бриллиантами, и отнюдь не крошечными.

– Ох, дай сюда! – Рисса жадно протянула руки.

Уголок рта Райдекара приподнялся.

– Я подумал, что тебе понравится, вороненок.

Второй взгляд Риссы уже не был столь злобным.

К ее раздражению, король положил платье на кровать, а не принес ей.

– Мы же не хотим, чтобы оно промокло.

Рисса признала его правоту.

– Позвать фрейлину?

– Я справлюсь, – ответила она, не желая иметь дело с незнакомцами.

Райдекар промолчал, и она закатила глаза:

– Сомневаешься, что я смогу выглядеть великолепно без посторонней помощи?

Он пожал плечами:

– Шиоби нужна дюжина фрейлин и несколько слуг, чтобы привести себя в порядок.

– Я не Шиоби, – парировала девушка.

По правде говоря, если бы они находились во Дворе Солнечного Света, она бы призвала Крессу, местную девчонку, которую вытащила из трущоб, предложив стать ее служанкой. Кресса хотела присоединиться к Риссе в домике на дереве, но та попросила свою старую подругу остаться при дворе.

– Надеюсь, что нет. Управишься за час?

– Зайди за мной через полчаса.

Райдекар вскинул бровь, но ничего не сказал. Он кивнул, прежде чем выйти из комнаты.

Рисса вылезла из бассейна. К ее удивлению, кожа была сухой и приятно пахла. Появилось ощущение, что ее собственный запах стал более отчетливым и не перебивался другими ароматами.

Вблизи платье представляло собой настоящий шедевр: кружева и вышивка бело-золотыми нитями. Оно должно быть выставлено как произведение искусства.

Вырез на спине был таким глубоким, что доходил до ямочки на пояснице, а дополнял все это великолепие недлинный шлейф.

– Ох, Райдекар.

Благие редко кого-либо благодарили вслух. Благодарности считались оскорблением, подразумевающим, что тот, кто оказал услугу, перестарался. Сказать спасибо за подарок было равносильно намеку на то, что человек настолько беден, что, должно быть, потратил большую часть своих сбережений на подарок. И все же слова благодарности вертелись на языке Риссы. Она была признательна за это платье. Казалось, что оно создано специально для нее. Как Райдекар смог раздобыть его за столь короткое время?

Может, благодарности и не были приняты в ее кругах, но она считала своим долгом отплатить за такую услугу – предпочтительно чем-то еще более значительным.

У Риссы не было с собой ничего, что могло бы выразить ее признательность.

Но она могла сделать то, что Райдекар бы оценил как благодарность.

Девушка надела платье, наслаждаясь его мягкостью и неземной красотой, затем принялась заплетать волосы. Умелые пальцы порхали над темными локонами, пока не заплели часть волос в изысканную косу на макушке. Рисса порылась в красной кожаной сумочке в поисках косметики. На скулы, изгиб длинных ушей и на кончик носа она нанесла серебристую пудру, а на веки и губы – бальзам цвета спелой сливы. Этого было бы достаточно, если бы она не задолжала королю неблагих. Рисса подошла к изголовью кровати Олдера Брайара. Ее окружало огромное количество зеркал.

Изголовье представляло собой искусно вырезанного крылатого фейри с распростертыми объятиями. Кто-то – возможно, и сам Олдер – повесил красную корону на голову создания. Рисса скривилась, но тем не менее сняла ее.

Она совсем не походила на корону Мэб, а представляла собой маленькую тонкую диадему с черным сердцем. Но на один раз сойдет. На краткий миг Рисса примет участие в королевских играх.

Глядя в одно из многочисленных зеркал, Рисса опустила диадему на голову. К ее удивлению, украшение сменило цвет и стало сине-зеленым, напоминавшим оттенок ее перьев, хотя камень оставался черным. По крайней мере, теперь диадема меньше бросалась в глаза.

Раздался стук в дверь, и Рисса закатила глаза:

– Я готова.

Но так ли это?

Глава 11
Пари короля

Предполагать, что неблагой высший суд всего лишь очередной двор фейри, было недальновидно и наивно.

Благой народ ценил и уважал порядок. У Тайтуса придворные выстраивались по росту, рангу и красоте. Здесь же не отмечалось ни порядка, ни логики. Простолюдины танцевали вокруг винных фонтанов вместе с бесами, гоблинами и придворными в золотых одеждах.

Зал был забит до отказа. Лесные феи с рогами, изгибающимися к потолку, словно ветви, хвостатые люди, некоторые из которых приняли почти звериное обличье – голова лошади, зад осла. В Благом королевстве тоже существовали такие жители, но их бы никогда не пригласили к королевскому двору.

В центре зала возвышался помост с двумя тронами. Рисса заметила особое положение этого возвышения: троны стояли в отдалении от арок и тем самым были защищены от попадания чьей-то шальной стрелы. К тому же с помоста были видны все входы и выходы. Это служило не только особым местом для правителя, но и для опытного воина.

Один из тронов был белый, с высокой изогнутой спинкой. Ножки и подлокотники обвивали лозы, словно пытались их сломать. Вдоль стеблей росло несколько золотых роз. Другой трон был низким и кроваво-красным, с вкраплениями черного мрамора. Хотя он больше напоминал кушетку, внушительность и величественность явно показывали истинное место правителя.

Райдекар откинулся на алом троне, выглядя непринужденно и расслабленно. Но это было не так. Он не походил на мужчину, который лежал на ее кровати с закрытыми глазами. Перед Риссой предстал хищник, бесстрашный и гордый лев.

Дамы приближались к нему, хлопая длинными ресницами и пытаясь привлечь его внимание, но Райдекар даже не соизволил взглянуть в их сторону. Он заговорил с Гэвриллом, стоявшим справа от него, и еще одним фейри в королевских одеждах. Дам не задевало пренебрежительное отношение, они не переставали подлизываться. Неужели у них напрочь отсутствовало чувство собственного достоинства? Хотя Рисса и сама признавала, что Райдекар был возмутительно привлекателен. Красота значилась самым коварным оружием в его арсенале.

Наступил вечер, и большая часть присутствующих, должно быть, только что пробудилась ото сна. Пьянящий запах порока наполнил воздух. Эта греховная смесь подавляла. Если бы высокие окна не были распахнуты настежь, Риссу бы стошнило.

Девушка стиснула руку Кхала. Когда она распахнула дверь своей спальни, то с облегчением обнаружила его, а не раздражающего короля. Тот факт, что мужчина постучался, а не вломился, уже свидетельствовал о том, что явился не Райдекар. Осталось лишь пережить остаток вечера. Рисса отчетливо представляла ухмылку Райдекара и завуалированные оскорбления, которые он шептал бы ей на ухо.

Кхал ободряюще стиснул руку девушки и улыбнулся.

У Риссы была всего минута, чтобы прийти в себя и оглядеться, когда невысокий, полный пукка[2]2
  Пукка – оборотень в кельтском фольклоре.


[Закрыть] не откашлялся и не постучал по мраморному полу тяжелым посохом в форме скипетра или булавы.

– Ее Королевское Величество, Серисса Брайер, – громко и отчетливо объявил паж. – Генерал Кхалвен Оберон.

Рисса ожидала, что взгляды собравшихся сосредоточатся на ней, но она ошибалась. Фиалковые глаза Райдекара прорезали толпу и остановились на ней. Советник, которого она не узнала, продолжал говорить с ним, но король поднял руку, прервав его. Все это время его глаза неотрывно следили за Риссой.

Это было совсем не похоже на то, как он смотрел на нее раньше – с разочарованием и презрением. Не было похоже и на подозрительность, какую он источал, когда впервые столкнулся с ее истинной сущностью. Райдекар глядел на нее так, словно она единственная женщина в этом зале, которая имеет значение. Взгляд его пылал голодом, желанием.

Райдекар медленно поднялся с трона. Риссе показалось, что его движения стали нарочито медленными и сосредоточенными. Затем король улыбнулся, протягивая ладонь. К ней.

Иди ко мне.

Риссе хотелось фыркнуть. Он играл со зрителями и обманывал суд, заставив всех думать, будто заботится о ней. Что Райдекар сказал ранее? Он хотел выступить единым фронтом перед их народами. Но его действие нарушало обговоренные условия. Он относился к Риссе как к своей любовнице. К своей королеве. Девушка страстно возжелала задушить его и стереть фальшивую ухмылку со смазливого лица.

Чего еще она ожидала? Райдекар не скрывал своего стремления управлять благой армией. Рисса предположила, что фальшивые отношения были кратчайшим путем к осуществлению плана.

Рисса глубоко вздохнула, прежде чем с заметной неохотой отпустила руку Кхала. Она сделала всего один шаг, и толпа тут же расступилась в стороны, предоставив свободный путь к трону.

Никто и никогда не поступал так по отношению к Риссе. Ни при дворе ее отца, ни где бы то ни было еще.

Высоко вскинув подбородок, она поднялась по семи ступеням, пока не достигла Райдекара. Он взял ее руку и наклонился, прижавшись губами к тыльной стороне ладони девушки.

Ее глаза расширились, когда тело пронзил электрический разряд, добравшийся до предательского сердца.

Райдекар усмехнулся, глядя на ее кожу, после чего взглянул на Риссу и выпрямился.

– Тебе нравится смотреть на меня свысока, – заметил он.

Еще как, черт возьми.

Рисса позволила подвести себя к белому трону.

– Это не входило в нашу сделку, – прошипела она.

Девушка ясно изложила свою позицию по поводу трона, еще до того как они достигли Старой Крепости. Несмотря на то что Райдекар принял ее условия, он использовал любую возможность, чтобы сделать все по-своему.

– Хм. Кстати, тебе идет корона Олдера.

Она даже не собиралась продолжать этот разговор.

– Платье я оставлю себе. – Рисса подумывала о том, чтобы предложить заплатить за него или же попросту вернуть, но после сегодняшнего представления она его заслужила.

– Хорошо. В любом случае мне оно не по размеру.

Девушка попыталась подавить улыбку, но не смогла.

– Как ты так быстро его достал? Оно принадлежало одной из придворных дам?

– В некотором смысле, – ответил Райдекар.

Рисса поморщилась при мысли о том, что надела старое платье Шиоби или другой любовницы короля. Однако это было не важно. Платье ей слишком нравилось, чтобы переживать о его бывшей владелице.

Райдекар наклонился к ее уху.

– Ревность тебе к лицу, вороненок. Но спрячь свои коготки, это подарок моего прадедушки своей смертной жене Софи. Мне показалось, что вы одного роста.

– Ты намекаешь, что я похожа на смертную? – выпалила Рисса.

Райдекар взглянул на глубокий вырез платья и несколько секунд безмолвно рассматривал, прежде чем вернуться к глазам девушки. Он вскинул бровь.

В его словах имелась доля правды. Рисса была наделена изгибами, которыми не обладали большинство изящных фейри. Возможно, роль сыграли гены матери, она не знала.

– Какой же ты…

– Ублюдок. Это мы уже выяснили. – Райдекар вернулся на свое место и произнес чуть громче: – Крейн, вам довелось оказаться в обществе Сериссы Брайер. Рисса, это Крейн Вордж. Он является советником и защитником моей семьи на протяжении нескольких поколений.

Гоблин наклонился так низко, как только мог.

– Как вы поживаете?

Рисса протянула руку, и он поцеловал ее. После прикосновения слюнявых губ ей захотелось немедленно вытереть руку. Поскольку единственным вариантом было красивое платье, Рисса воздержалась.

– Мы рады, что вы присоединились к нам. Смеем ли мы ожидать, что в Старую Крепость скоро прибудут новые воины Благой армии?

Райдекар избавил ее от необходимости отвечать.

– Некоторые из них уже в пути, и Рисса скоро отправится на север, чтобы собрать наших союзников.

Ей оставалось лишь улыбнуться и кивнуть, лорд был доволен.

Вскоре после этого гоблин извинился, оставив их с одним лишь Гэвриллом, стоящим между тронами.

Рисса наблюдала за реакцией придворных: они сплетничали, украдкой посматривали на помост, выпивали и целовались в темных углах.

– Кажется, их совсем не беспокоит присутствие короля.

– Пока Гэврилл здесь, они будут думать, что я занят серьезными вопросами. Когда он уйдет, мне придется мириться с болтовней. – Его рот изогнулся в улыбке. – Или, как я предполагаю, нам, вороненок.

– Ничего не выйдет, – фыркнула Рисса. – Не притворяйся, будто я принадлежу тебе. Большинство раскусят весь фарс, но, даже если они этого не сделают, благой народ не проникнется к тебе уважением.

– Но все уже идет по плану, – промурлыкал Райдекар. Его взгляд скользнул в угол комнаты, который Рисса еще не заметила.

Благие лорды, которых она видела раньше, неотрывно наблюдали за помостом.

Одни выглядели обеспокоенными, а другие – откровенно разъяренными.

– Вчера ты была никем. Сегодня, благодаря моей власти и твоему происхождению, они знают, что у них нет другого выбора, кроме как встать на колени.

Рисса покачала головой.

Райдекар протянул руку и стиснул ее ладонь. Затем он поцеловал их переплетенные пальцы.

– Заключим пари?

Только глупец будет спорить с коварным королем фейри, но Рисса покажется трусихой, если отступится.

– Назови условия, – уклончиво произнесла она.

Райдекар склонил голову:

– Потанцуй со мной.

Сердце Риссы замерло. Она осознавала, что его спектакль предназначался для толпы придворных. Не каждый день Райдекар Бейн пытался соблазнить таких, как она. Рисса бы не смогла выйти сухой из воды.

– Как-то несерьезно.

– Потанцуй со мной, – повторил король. – И увидишь, как благочестивые лорды начнут сражаться за твою благосклонность.

На этот раз Рисса фыркнула.

Хорошо.

– Как только на твоей заднице вырастет пара крыльев.

– Давай сыграем в эту игру. Когда я выиграю, ты до конца ночи будешь делать все, что я скажу, без единого пререкания.

– А если выиграю я?

Райдекар отмахнулся:

– Выберешь любую награду, какую только пожелает твое сердце.

Король был слишком уверен в себе. К сожалению, он плохо знал благих лордов.

Чего же Рисса хотела от Райдекара? Мысль, мелькнувшая в голове, заставила ее щеки запылать.

– А вот это уже интересно.

Она стиснула зубы.

– Держись подальше от моих мыслей.

– Заставь меня.

Девушка отдернула руку, и Райдекар усмехнулся:

– Решено. Если выиграешь ты, я встану на колени, раздвину твои бедра и буду наслаждаться тобой до тех пор, пока ты не начнешь выкрикивать мое имя.

– Этому не бывать. Ты можешь просто встать на колени. Публично, – добавила она, предчувствуя, как сильно это заденет его самолюбие.

Райдекар пожал плечами:

– Лучше бы ты попросила мой трон, пока была такая возможность. Тебе не удастся одержать победу.

Время покажет.

Глава 12
Золото вольдераса

Жар устремился вниз живота, когда Райдекар взял девушку за руку. Под его пальцами кожа Риссы ощущалась слишком мягкой и теплой. Не обращая на это внимания, Райдекар провел ее через огромную круглую комнату.

Он слегка склонил голову, когда платья придворных зашуршали об пол, а колени коснулись земли. Хотя они поклонялись королю, их взгляды не отрывались от Риссы.

Она была восхитительной, загадочной и могущественной. Ее имя соответствовало верховной королеве. В другой жизни Рисса могла бы быть рядом с Райдекаром, он бы собственнически поглаживал перья на ее спине.

Король вскинул руку – смычки и струны прервали спокойную мелодию и сменились резвой джигой. Лорды и придворные начали хлопать в такт скрипкам.

Рисса вырвалась из объятий Райдекара. Затем она сделала глубокий реверанс, и прекрасный вид ее декольте излечил короля от наступающего гнева. Ни одна высшая фейри не могла похвастаться такими же изгибами, как у Риссы.

Девушка поднялась одним плавным движением, положив левую руку на сердце и подняв в воздух правую. А затем начала танцевать. Она танцевала так, будто была одна во всем мире, и ее не волновали пристальные взгляды присутствующих. Рисса кружилась так, словно была богиней, а Райдекар – недостойным нищим. Ему следовало догадаться, что она не позволит королю одержать победу. Хулиганка.

Покачав головой, скорее удивленно, нежели обиженно, Райдекар шагнул к Риссе и взял ее за руку. Она была живой и уверенной в себе – благовоспитанная принцесса фейри. Но рядом с ним? Она становилась дикой: и сейчас девушка демонстрировала различные пируэты, дабы вырваться из его хватки. Когда она закружилась, Райдекар обвил рукой ее талию, безмолвно взяв контроль на себя. Он почувствовал, как Рисса сдалась и обмякла. Райдекар прижал девушку к своей груди, его сердце билось в рваном ритме.

– Ты действительно полагаешь, будто убедишь кого-нибудь этим представлением? – тихо прошептала Рисса.

По крайней мере, у нее хватило ума не выносить их спор на публику.

– Нам не обязательно сражаться, Серисса. Все может быть гораздо проще. – И все же, когда слова сорвались с губ Райдекара, он понял, что его прикосновения к девушке отнюдь не упрощали ситуацию.

Он тянулся к ней, как мотылек к пламени. Но Рисса бы спалила его при первой же возможности, а он отправлял ее на верную смерть.

Вернее, он позволял ей отправиться навстречу собственной гибели. Но была ли разница?

Девушка фыркнула, вырвав короля из омута бессмысленных размышлений.

– К нам никто не присоединится? – спросила она, глядя на толпу, собравшуюся у стен и освободившую центр зала.

– Нет, если я не позволю.

– Должно быть, твоя жизнь просто изумительна. Никто не сможет отдавить тебе пальцы без разрешения.

– Никто? – повторил он, приподняв одну бровь.

Рисса редко улыбалась. Райдекар лишь пару раз замечал, как уголки ее губ ползли вверх, но связывал это с тем, что она страстно желает его смерти. Сейчас же лицо девушки посветлело, а на губах засияла искренняя улыбка. На щеках появились ямочки.

Ямочки.

– Полагаю, судьба сыграла злую шутку с твоим непомерным эго, сведя тебя со мной.

Ох, Рисса даже не осознавала всей правдивости этих слов.

– В твоих венах течет человеческая кровь? – спросил король.

Она покачала головой:

– Не думаю. Я мало что знаю о своей матери, лишь то, что она родом из Диких земель.

Райдекар кивнул, хотя пикантные изгибы и ямочки на щеках свидетельствовали об обратном.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я пытаюсь понять тебя. – И чаще всего король терпел неудачу.

– И как успехи?

Прозвучала последняя нота. Райдекар неохотно отпустил девушку и проигнорировал ее вопрос.

– Помни о нашем уговоре.

Затем он повернулся к своим подданным, приветствуя тех, кто ему нравился, по имени и останавливаясь, чтобы поболтать.

Король искоса продолжал поглядывать на Риссу. Райдекар ухмыльнулся, увидев, как благие лорды, которые обычно держались ближе к стене, где они могли лучше видеть и критиковать все, что связано с его манерой правления, приближаются к Риссе.

Часть его существа горела желанием присоединиться к ней, защитить ее, распознать любые злые намерения лордов. Но Рисса была их королевой, признавала она это или нет. Она должна сама справиться со своим народом.

Хорошо ли Райдекар ее понимал? Нет, просто ужасно. Всякий раз, когда он открывал для себя что-то новое, то погружался в еще один омут тайн и загадок. Она была сильной, но сдержанной, дерзкой и одновременно нерешительной. В ней ощущалась невероятная сила, и казалось, что девушка совершенно не заинтересована в ее использовании. Рисса была похожа на дикую птицу, которая так и не научилась летать и жила в клетке. Но ее когти все еще оставались острыми, а крылья – сильными.

Она могла стать кем угодно.

Но не сделала этого.