Текст книги "Академия магических секретов"

– Перестань на него так реагировать! Иначе тебе по всем предметам придется заниматься круглосуточно! Надо же, реферат по принцу Даррену! По нему сведений катастрофически мало, как ты собираешься сдавать эту работу?!

Я нахмурилась.

– Что, совсем мало? Ну, возьму книги в библиотеке, перепишу…

– Лекса, ты точно знаешь историю?!

– Нет, – со вздохом призналась я. – Совсем не знаю. Помню, что нашего короля зовут Адриан, а остальное, если честно, было неинтересно.

Сильвия закатила глаза.

– Ты влипла, подруга! О принцах вообще мало что известно, Олберт тоже попал, но он, думаю, выкрутится, тем более ему достался первый наследник после принцессы, о нем сведений больше, в отличие от Даррена! По второму принцу ты долго будешь искать информацию, но даже на абзац не напишешь!

Я похолодела:

– Ты серьезно? Я думала, здесь не задают того, что нельзя найти в учебниках!

Сильвия покачала головой:

– Наивная! Ты хоть помнишь, как наша Академия называется? Магических секретов! Здесь приветствуются любые изыскания, чем больше вклад в магию, тем лучше.

– Но история – это не магия! – возразила я.

– А кого это волнует? – удивилась подруга. – Они любят все новое и необычное. Хотя реагируют на это по-разному. Я слышала про реферат Олберта, он ведь его не только профессору Бруни сдал, но еще и в «Магический вестник» отправил! А там такое… Они возьми и напечатай, не иначе, у главного редактора сын – зельевар! Потому что только после приличной дозы высокоградусного зелья можно явить миру подобное. Скандал был – неужели ты не слышала?!

Я скромно промолчала, а Сильвия в ужасе покачала головой.

– Лекса, ты меня поражаешь!

– Ладно, признаю, что не права в своем невежестве и буду учить, но можно обо всем вкратце? И желательно не только о реферате.

– Да это почти нереально, – вздохнула подруга. – Ладно, начнем с короля Кристиана. Про него ты хоть слышала?

Я нахмурилась.

– Смутно… Но о Мартине я знаю! – обрадовала я ее. Еще бы, Сана мне все уши прожужжала про его возвращение. Откуда-то… Я тогда сидела над сложным зельем, отмеряла ингредиенты и мало воспринимала болтовню сестренки. – Только подробностей не помню…

– Ты неподражаема, – снова вздохнула она. – Древнюю историю рассказывать не буду, сама прочитаешь. Кристиан из рода Грот был когда-то королем Таррина, наследниками, правда, не обзавелся, и до определенного времени это его не волновало – был слишком занят войной за власть. В то время территория Таррина занимала площадь в два раза меньше, нежели сейчас, и король вел кровопролитные войны за обладание чужими землями. Он многого добился, и ближайшие королевства сдались. Однако Нарини не дала ему детей, и он взял на воспитание двух мальчиков из покоренного рода Лиман, если не ошибаюсь, троюродных братьев. Умер Кристиан в расцвете лет, поговаривают, от рук врагов, и трон занял старший из воспитанников, Адриан, хотя изначально власть прочили Питеру, закон позволяет при наличии непрямых наследников отдавать корону по завещанию.

Сколько же всего я не знаю! Пока я мысленно ужасалась пробелам в своем образовании, Сильвия продолжила:

– У Адриана родилась дочь, принцесса Каролина, а у Питера – сыновья, Мартин и Даррен. О последних мало что известно, после смерти отца обоих отправили на обучение в Лионию, но недавно они вернулись, и у Мартина состоялась помолвка с принцессой Каролиной. А принцесса наша, – подруга хмыкнула, – та еще красавица. Говорят, у нее было столько любовников, что клеймо уже ставить негде. Слава об этом распространилась на соседние королевства, и, полагаю, принц Мартин согласился жениться на ней только ради трона в будущем – взять принцессу в жены никому бы и в голову не пришло. Все знают о ее поведении, но написать об этом в реферате!

Она покачала головой.

– Отец Олберта – герцог, приближенный ко двору, так что, боюсь, Змей знает обо всем не понаслышке. И он, думаю, легко разделается с рефератом, наверняка знаком с обоими принцами, да и не только с ними, не удивлюсь, если он сам поучаствовал в похождениях ее высочества. Теперь ты понимаешь, почему кричал профессор Бруни и что было в Магическом вестнике? Удивляюсь, как Олберта не выслали из страны, подружка сестры рассказывала – скандал был такой, что…

Договорить Сильвия не успела. Профессор Бруни вернулся в аудиторию, немного нервный, но зато один. Быстро собрав свои записи, он довольно резко сказал:

– Все свободны. Задание к следующей лекции я вам озвучил, – и быстро вышел за дверь.

Мы с Сильвией переглянулись.

– Олберту влетело, я уверена, – задумчиво протянула она. – Пойдем в столовую, может, там еще что-то осталось. Да и расписание неплохо бы посмотреть.

Я не стала возражать, и вскоре мы с удовольствием уплетали кашу, оставшуюся после завтрака. За чаем Сильвия снова вернулась к волновавшему ее вопросу:

– Лекса, не поддавайся на его провокации! Не знаю, как этому пакостнику удается закончить факультет за год, но это факт, и не стоит идти у Олберта на поводу! Вылететь из Академии легко, а ты не дочь герцога, чтобы рисковать всем!

Она была, безусловно, права, но так не хотелось уступать Змею!

Следующим предметом по расписанию стояло зельеварение, и я оживилась. Наконец-то что-то родное и любимое! Только бы один гад зеленоглазый все не испортил!

Несмотря на то что мы пришли в аудиторию за десять минут до начала лекции, профессор Горрейн уже была там. Расставляла на своем столе колбы и раскладывала сушеные травы. При виде меня она уже привычно вздрогнула, но смогла пересилить себя и даже криво улыбнулась.

Мы с Сильвией заняли два свободных стола рядом. Аудитория для зельеварения отличалась от той, где преподавали историю: отдельный стол для каждого адепта, с котелком, горелкой и набором необходимых трав – я смотрела на все это богатство, и сердце подпрыгивало от радости. Наконец-то! А то, что я увидела на краю столешницы, порадовало больше всего. О бледно-голубом, размером с ноготь, шершавом камне я даже не мечтала, тем более на первом занятии. Нейтрализатор! Как же мне его не хватало, когда я бабулины зелья готовила. К сожалению, в нашей округе он считался редкостью, завозили его нечасто, и стоил он слишком дорого, чтобы я могла позволить себе подобную роскошь. Пользовалась им всего один раз – он уберег меня от вонючей оранжевой массы на волосах. Интересно, если я не использую нейтрализатор во время занятий – можно ли забрать его с собой? Или они на учете?

– Ты бы видела свое лицо, – хихикнула Сильвия, – такого довольного выражения я еще не наблюдала. Конечно, я люблю возиться с зельями, но, видимо, не так сильно, как ты.

– Я только ради этого сюда и приехала, – рассеянно ответила я, проверяя пучки трав. Ничего интересного; на самом деле, видимо, готовить будем что-то простое, или профессор Горрейн дополнительные компоненты выдаст…

– Исключительно ради зельеварения как такового? – удивилась подруга. А я прикусила язык – едва не проговорилась!

– Просто это интересует меня больше всего, – призналась я. И ведь даже не соврала.

Невозмутимый Змей со свитой вошел в аудиторию и тут же направился ко мне. Я вздрогнула и сжала в кармане шарик с молнией. Вот только скажи что-нибудь или сделай, получишь по полной! Но Олберт, что удивительно, даже не посмотрел на меня, хотя занял стол по соседству. И чем ему другая часть аудитории не приглянулась? Я неприязненно покосилась на него, и у меня само собой вырвалось:

– Странно, что тебя допустили на следующую лекцию.

Зеленые глаза блеснули, а губы сложились в издевательской усмешке:

– А ты бы хотела обратное?

– Какой ты догадливый, – фыркнула я.

– Увы, Колючка, я на особом счету, до которого тебе никогда не дорасти, так что придется долго меня терпеть. Моли богиню, чтобы мне не надоело над тобой издеваться, иначе ты быстро вылетишь из Академии, можешь не сомневаться, я это устрою.

Не поняла… я у него в качестве девочки для битья?!

– Зачем ты с ним разговариваешь? – прошипела Сильвия мне на ухо. – Игнорируй его, неужели тебе ни разу не встречался такой мерзкий и вредный тип?

Нет, Сильвия, не встречался, ты не поверишь! Меня все любили, боготворили и хотели взять в жены! А не смешать с грязью и лишить образования! Но вслух сказала другое:

– Хорошо, я постараюсь.

Но Змей это услышал, к сожалению:

– Не разочаровывай меня, Рэйн, ты же не превратишься в паиньку? Мне же станет скучно.

– А я не нанималась тебя веселить! – не выдержала я.

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Олберт, но продолжить не успел – профессор Горрейн постучала палочкой для размешивания о котелок, и в аудитории стало очень тихо.

– Приветствую вас, адепты, на первом занятии по профильному предмету, – важно сказала она. – Надеюсь, что каждый из вас, – она почему-то взглянула на меня и Олберта, – станет отличным зельеваром, и мне не придется за вас краснеть. – Тут она посмотрела только на Змея. – Как в школу не принимают не умеющих читать, так и на наш факультет не берут тех, кто не умеет обращаться с главными для любого зельевара предметами. На столе перед вами – стандартные котел, горелка и травы, которые вы должны знать. Откройте учебник на пятой странице, сегодня мы будем готовить зелье удовольствия. Предупреждаю, что модифицировать его нельзя, добавлять лишние компоненты – тоже, это прямой путь к ректору, и тогда никому из вас не поздоровится. Зелье действует четверть часа и снимает чувство тревоги и беспокойства, улучшает настроение и повышает тонус. Если вы попробуете добавить в него что-то еще, оно может стать наркотиком, и тогда двери Академии для вас открыты, но в обратную сторону. У кого-нибудь есть вопросы?

– Конечно, есть, – тут же отозвался Змей, – почему столь нужное… простите, опасное зелье мы готовим на первом занятии?

Сушеные листья омелы, которые профессор Горрейн держала в руках, тут же пришли в негодность, и декан нервно стряхнула их остатки с пальцев.

– Потому что, адепт Олберт, в Академии предпочитают сразу преподать запрещенное в действующих рамках, чтобы студентам неповадно было нарушать правила и возмущаться при этом, что они не знали о запрете. Еще вопросы?

– Никак нет, профессор, – усмехнулся Змей, а я покосилась на него. Похоже, мне придется не только варить зелье, но и следить за Олбертом. Этого еще не хватало!

– Тогда приступайте, – кивнула леди Амалия. – У вас есть полчаса. Если что-то непонятно, я объясню.

Зелье оказалось простым до невозможности, и я справилась с ним за несколько минут. Бабулины были куда сложнее! Отвернувшись, чтобы выбросить в плошку для мусора ненужные стебли валерианы, я заметила тень над собственным котелком и быстро оглянулась. Олберт демонстративно повернулся ко мне спиной, но я была уверена, что это он!

Жидкость в котелке зашипела и начала превращаться из бледно-розового в темно-синий, почти чернильный, цвет. Что он там бросил – одной Нарини известно! Я, недолго думая, швырнула в приготовленное зелье нейтрализатор – и жидкость в котелке тут же успокоилась и стала прозрачной. Было зелье – и нет зелья… А как жалко камень! Змей, оглянувшись, смерил меня презрительным взглядом и усмехнулся.

– Что случилось? – тихо спросила Сильвия.

– Кое-кто испортил мою работу, – возмущенно ответила я. – Пришлось ее уничтожить. Вот гад! – Я подняла котелок и вылила его содержимое в плошку.

– Не переживай, – отозвалась подруга, – у меня еще остались компоненты, ты быстро приготовишь!

– Спасибо, у меня тоже немного есть, – ответила я, сверля взглядом ненавистную спину. Да что б ему это зелье поперек горла встало! Чтоб ему Нарини… хотя, зачем рассчитывать на милость богини, если я сама могу ей немного помочь?

– Сильвия, – прошептала я, – можешь отвлечь декана? Я хочу кое-что сделать.

Подруга испуганно посмотрела на меня:

– Лекса, ты уверена?

– Абсолютно, – кивнула я. Сильвия вздохнула, вышла из-за стола и направилась к профессору Горрейн. Мой план оказался верным – Змей посмотрел сначала на меня, а затем проследил взглядом за Сильвией и даже слегка подался в ее сторону, видимо, его сильно интересовало, зачем она направилась к преподавателю. Это было мне на руку! Пусть кто-то скажет, что я сумасшедшая, но я хранила все шарики приготовленных зелий на всякий случай. На этот раз выбрала зеленое, под цвет ненавистных глаз. Я говорила, что в бабулином рецепте оно было замешано со взрыв-травой?

– Адепт Олберт! – Крик леди Амалии потонул в громком взрыве, и все обернулись, уставившись на Змея. Я ойкнула и присела под стол, спасая мантию, и, к счастью, мне это удалось. Кажется, я перестаралась – интересно, с чем возникло настолько сильное взаимодействие, может, с листьями папоротника? У меня не так громко было.

Зажмурившись по обыкновению, я досчитала до пяти, осторожно приоткрыла глаза и едва не расхохоталась. Теперь волосы Змея мало чем отличались от моих, разве что имели другой цвет, какая жалость! Впрочем, получить свою копию в мои планы не входило, мне и так результат понравился. Остатки зеленого варева стекали с темных волос Эриана, пачкая мантию и стол. А Змей, не обращая на это внимания, в упор смотрел на меня.

– Адепт Олберт, к ректору, немедленно! – взвизгнула декан. – Что вы себе позволяете!

– Я?! – поразился Змей, не поворачивая головы.

– Ну не я же! – нервно ответила профессор Горрейн. – Я знала, что ваше появление не принесет моему факультету ничего хорошего, но не думала, что до такой степени! Я поставлю вопрос о вашем отчислении! Вон отсюда, Олберт!

Змей, не отрывая от меня взгляда, взял свою сумку, вышел из-за стола и неожиданно наклонился ко мне:

– Ты пожалеешь об этом, Колючка.

После чего быстрым шагом покинул аудиторию, а леди Амалия облегченно вздохнула. Впрочем, как и многие другие. Кроме меня. Кажется, я снова перегнула палку?

Глава 8

– Ну ты даешь, – заявила вернувшаяся на свое место Сильвия. Похоже, декана не удивило ее бегство, леди Горрейн была счастлива, когда Олберт покинул занятие. – Откуда у тебя такое?

– Тихо, не кричи, – попросила я, и подруга понятливо замолчала. – Наследство. От бабушки.

– Теперь понятно, в кого у тебя такая страсть к зельеварению, – отозвалась Сильвия. – Ты хотя бы успела поблагодарить ее перед смертью?

– Увы, я видела ее один раз, и то случайно. И потом, старушка наверняка еще жива и процветает, – хмыкнула я.

– В смысле – наверняка? – удивилась подруга. – Ты не знаешь, где находится твоя родная бабушка?

– Нет, – вздохнула я, – это долгая и печальная история, потом расскажу как-нибудь.

– Ты настоящая шкатулка с сюрпризами, Лекса, – протянула Сильвия.

– Ты преувеличиваешь, – фыркнула я, быстро готовя новое зелье. Через несколько минут я сдала его профессору Горрейн, и та довольно поцокала языком. Неужели оценила?

– Змей будет мстить, – уверенно заявила Сильвия, когда мы покидали аудиторию. Я вздрогнула – к несчастью, это было очевидно. Но я ничуть не жалела о том, что сделала! Нечего было портить мою работу!

Следующей лекцией по расписанию стояли «Магические растения и уход за ними», однако до нужной аудитории мы так и не дошли. Запыхавшаяся староста догнала нашу группу и поведала:

– Лекции по магическим растениям не будет. Профессор отсутствует, так что на сегодня занятия окончены. Но я предлагаю всем выполнить домашнее задание в гостиной, особенно тебе, Рэйн, – она посмотрела на меня, – тебе же столько всего задали!

– До конца семестра еще есть время, – решительно отвергла ее поползновения Сильвия, – спасибо за информацию, Арния, мы лучше пойдем к себе.

– Не думала, что у нас будет такой недружный курс! – покачала головой староста и отвернулась. Сильвия фыркнула и потянула меня за собой.

– Адепты! – услышали мы за спиной и обернулись. Профессор Горрейн приблизилась к нам и решительно произнесла: – Замену профессору нашли, хотя это и не наш штатный преподаватель, а присланный Гильдией. – Она нахмурилась. – В связи с занятостью профессора вы прослушаете лекцию вместе с адептами факультета Высшей магии. Преподаватель ждет вас в оранжерее. Не опаздывайте!

Вот так новости! Мы дружно зароптали: надежда на отдых растаяла прямо на глазах. Да и кому нужен преподаватель, который будет учить не так долго, и экзамен придется сдавать совсем не ему?

Правда, насчет экзамена новый учитель развеял наши сомнения. Весть о том, что, возможно, он задержится в Академии минимум на первый семестр, адепты восприняли с ужасом. Стоило только посмотреть на присланную замену.

Она была красива лет двадцать назад, но следила за собой так, как даже моей сестре и не снилось. Идеально уложенные волосы, отглаженное до последней складочки шелковое платье глубокого синего цвета, безупречный маникюр. Бриллианты в ушах и на шее, превышающие стоимость нашего дома, завершали образ. Большинство адептов покосились на антураж в виде оранжереи – новая преподавательница смотрелась в нем, как королева на базаре. Она точно может отличить омелу от мандрагоры?!

На присланную Гильдией дамочку сбежались посмотреть представители всех факультетов – видимо, замена преподавательского состава здесь случалась нечасто.

– Добрый день, адепты, – мелодично, но весьма надменно произнесла она, даже сестры Ламмер, к моему неудовольствию присутствующие на лекции, вздрогнули. – Обращайтесь ко мне «профессор Локфест». Вас слишком много, у кого не стоит в расписании эта лекция, прошу покинуть оранжерею. Второй раз я повторять не стану. Да, и убедительно прошу не рассматривать меня, как невиданную зверюшку, поверьте, для меня зверюшками являетесь вы, первый курс, мало на что способные и необученные адепты. Потенциал есть только у факультета Высшей магии, и то его еще развивать и развивать.

Профессор Локфест посмотрела на застывших от ее слов адептов и слегка повысила голос:

– Я сказала что-то непонятное? Все, у кого нет лекции, – вон!

Артефактники и затесавшиеся среди них прорицатели вздрогнули и резво потянулись на выход. А я повертела головой в поисках Змея – неужели стерпит подобное? Или считает, что это к нему не относится, раз Гильдия его ждет? Но Олберт отсутствовал, подозреваю, смывал бабулину едкую смесь с волос. Что ж, его ждет много незабываемых часов: пока мне не попался рецепт сыворотки, я так и ходила, окрашенная всеми цветами радуги. Впрочем, у нас же хорошие целители, должны помочь.

– Тема сегодняшней лекции – валериана обыкновенная, самое простое, в том числе в уходе, растение. Все равно воспринять что-либо более сложное вы не способны. Кто-нибудь расскажет о валериане?

Повисла полная тишина: высшие мало интересовались магическими растениями, для них это занятие было скорее факультативом, нежели основным предметом, а зельевары молчали, обалдев от пренебрежительного отношения новой преподавательницы.

– Что, неужели никто? Печально, впрочем, это только подтверждает то, что вы бездари.

Ох, Лекса, Лекса, права Сильвия, вечно ты лезешь, куда не надо!

– Валериана – многолетнее растение, произрастает в основном на болотах и по берегам водоемов, в качестве компонента используются высушенные корни. Валериану применяют для изготовления успокоительных зелий, зелья удовольствия…

Но профессор Локфест прервала меня:

– Факультет?

– Зельеварения.

– Ну, хоть на что-то вы годны, – невозмутимо произнесла она. – Хотя сомневаюсь, что на большее, нежели прочитать параграф в учебнике. На следующую лекцию вы принесете мне зелье удовольствия…

– Оно при мне, профессор, – довольно сказала я, протягивая пузырек. Неужели я уйду с лекции по зельеварению с пустыми руками? А пузырьки там стояли, между прочим. Возможно, в качестве подарка от профессора Горрейн, зелье наверняка многим понадобится после первого учебного дня.

Леди Локфест поджала губы, но забрала у меня флакон. Однако ее слова меня совсем не порадовали:

– Вы хотели меня уязвить, адептка… как вас зовут?

– Рэйн, – обреченно произнесла я. – Но…

– Так вот, адептка Рэйн, лучше, чем я о вас думаю, вы в любом случае не станете. Я бы распустила все факультеты, кроме Высшей магии, потому что после учебы вы трудитесь во всяких сомнительных лавках, а мы в Гильдии пачками получаем жалобы на вашу работу. Но я дам вам шанс – на следующее занятие вы предоставите мне реферат по мандрагоре, взрыв-траве и ягодам влечения, на каждое из обозначенных мной растений напишете лист. Вам понятно задание, адептка Рэйн?

Что, опять?! Да хоть на лекции не ходи! И в этот раз даже на Олберта не свалить! Впрочем, профессор Локфест из таких же снобов, как и он.

– Да, профессор, – выдавила я.

– Отлично, – кивнула Локфест. – Внимание, сегодня мы пересаживаем валериану. Ваш преподаватель проявил вопиющую халатность, оставив ей слишком мало места, так что она не цветет. Да и поливка была чрезмерной. Возьмите большие горшки, в них вы будете пересаживать это растение.

Я едва не поперхнулась. Она в своем уме?! Цветки валерианы удаляют, чтобы корни росли лучше, ведь именно они нужны для изготовления зелий! И растение любит влажную почву, как это – чрезмерная поливка? Я открыла было рот, но Сильвия неожиданно наступила мне на ногу.

– Молчи, – прошипела она, – хватит с тебя двух рефератов! Я тоже понимаю, что она несет полную чушь, но твои слова ничего не изменят.

Ох, Сильвия, ты права! Совсем не умею молчать, язык мой – враг мой. Взяв из общей кучи пару перчаток, я приступила к заданию профессора. Хотя сердце при этом кровью обливалось – предложенная земля была сухой и даже каменистой, да и корни только пошли в рост, боюсь, пересадка их погубит. Перепачкавшись с ног до головы, мы наконец закончили и один за другим повернулись к леди Локфест. Она скривила губы в усмешке.

– Поздравляю, только что вы загубили все посадки валерианы, – довольным голосом произнесла она. – Мое мнение было верным – вы бездари. И если отсутствие знаний о магических растениях для факультета Высшей магии достойно снисхождения, то для зельеваров – неприемлемо. Я поставлю вопрос перед профессором Горрейн о вашей пригодности. Неучей нужно отсеивать сразу же.

Мы потрясенно молчали, а Сильвия виновато посмотрела на меня. Кажется, советов не встревать я от нее больше не дождусь. А зря, ох, зря!

– Вы заставили нас загубить всю валериану только потому, что никто не отважился вам возразить?! – возмутилась я и прикусила язык. Поздно…

Леди Локфест смерила меня ледяным взглядом.

– Адептка Рэйн, вы обратились ко мне, не сказав «профессор», что является неуважением. Вы позволили себе усомниться в моих педагогических навыках и осмелились осуждать мои действия? Боюсь, факультет зельеварения безнадежен. Я поговорю с профессором Горрейн, вам не место в Академии. – Она оглядела притихших адептов. – Сейчас вы отправитесь в аудиторию и изучите главу учебника, посвященную валериане, а затем напишете выдержку из нее на один лист. Предупреждаю, что помарок и ошибок в тексте я не потерплю, и если обнаружу их, будете переписывать все. А вы, адептка Рэйн, – она вновь посмотрела на меня, – приведете оранжерею в надлежащий вид. Полностью. И не забудьте полить валериану, вдруг какие-то из растений выживут. Да, и не думайте, что освобождены от задания, которое будут выполнять другие, принесете мне его на следующую лекцию. Ваш внешний вид и так оставляет желать лучшего, и я не готова общаться с вами сегодня после того, как он станет совершенно невыносимым.

Я вздрогнула, услышав смех, и оглянулась. Довольные сестры Ламмер веселились вовсю.

– Я должна повторять дважды? – удивленно спросила профессор, и адепты, не сговариваясь, бросились к выходу. В проеме двери возникла небольшая давка, и леди Локфест громким голосом приказала вести себя тише.

Когда она скрылась за дверью, в оранжерее остались только я и Сильвия.

– Зачем ты с ней сцепилась? – простонала подруга. – Тебе лавры Змея покоя не дают?!

– Лучше бы ты мне ногу отдавила, – покаянно ответила я.

– Лекса, держи себя в руках! – Сильвия была серьезна, как никогда. – Не думаю, что тебя исключат после ее доноса, но если это будет повторяться… Мне пора на лекцию, когда освобожусь – помогу тебе с уборкой. Но умоляю – не надо добиваться высшей справедливости, ее все равно нет, тем более у таких, как леди Стерва.

О, это прозвище подходило профессору Локфест как нельзя лучше! Не только руки, но даже ноги чесались сделать какую-нибудь пакость! Надо было ей на подол наступить или землю на нее уронить – по-моему, хуже бы не стало. Хотя по возрасту она и годилась мне в бабушки, но никакого уважения не вызывала. Но я тут же одернула себя – кажется, поведение некоего зеленоглазого чудовища заразно. Что хочу, то и ворочу, невзирая на лица? Интересно, а про принцессу он не соврал в своем реферате? Если так, то слишком смелый, наш король не отличается добрым нравом, насколько я знаю.

Вздохнув, я принялась за работу. Складывала освободившиеся горшки, убирала рассыпанную землю и сломанные ветки растений, подметала и мыла пол… Оранжерея была огромной, а прозрачные с трех сторон стены, казалось, делали помещение бесконечным. Стемнело, и под потолком зажглись магические светильники, правда, они были тусклыми и больше клонили в сон, нежели бодрили. А может, я просто слишком устала? Посидеть бы, хоть немного… И что мне мешает, вот совсем чуть-чуть посижу и пойду, мне же только ведро в угол поставить. Я сползла по стене и блаженно закрыла глаза. Руки и ноги гудели и напоминали вату, а шея так болела, что я, недолго думая, положила голову на подвернувшийся стеллаж для удобрений. Запах от него, правда, шел не слишком приятный, но я ведь совсем ненадолго задержусь…

– Адептка Рэйн, – сквозь вязкий туман услышала я. – Что вы здесь делаете?

– Совсем ненадолго присела, – не открывая глаз, ответила я. – Уже встаю и ухожу. Простите, профессор Локфест, сейчас уберу ведро, остальное я сделала.

Только бы она не начала произносить свои пафосные речи. Боюсь, я даже не смогу воспринять их смысл. Но в ответ промолчали, на удивление, и я опять провалилась в сон.

– Номер вашей комнаты, адептка Рэйн, – сказал тот же голос.

– Четыреста двадцать пять, – зевнула я. – А вам зачем? Вы же не собираетесь меня провожать?

– Я вас туда почти принес, – сообщили в ответ, и с меня мигом слетел всякий сон. Что?!

Быстро распахнув глаза, с удивлением обнаружила себя в крыле нашего общежития на руках у лорда Ферта. Я открыла рот от изумления, а ректор усмехнулся.

– Выспались?

– П-п-почти, – пробормотала я и, кажется, залилась краской. – Почему вы меня не разбудили?

– Я честно пытался, но у меня не получилось. И вы всю дорогу во сне упорно называли меня профессором Локфест и иногда Змеем. Кажется, у вас был чересчур насыщенный день, адептка Рэйн?

Я окончательно проснулась и пошевелилась в объятиях ректора, а он осторожно опустил меня на пол, протянув забытую в оранжерее сумку.

– Более чем, – призналась я, принимая ее. Ноги почему-то дрожали.

Лорд Ферт нахмурился.

– Это профессор Локфест заставила вас убираться в оранжерее?

Терпеть не могу кляузничать, но сейчас мне ничего другого не оставалось – только кивнуть.

– Я разберусь с этим, – пообещал Ферт. – А кто такой Змей?

Вот тут я стушевалась. Прозвище, известное только самому Змею, Сильвии и Джордану, не хотелось выносить за пределы этого круга. С другой стороны, Эриан же не стесняется прилюдно называть меня Колючкой?

– Олберт, – призналась я. – Он такой же мерзкий и противный. Ненавижу змей.

– Понятно, – хмыкнул ректор. – Есть на что пожаловаться?

– Нет, – подумав, ответила я. Жалоба на то, что произошло на зельеварении, может выйти мне боком.

По губам лорда Ферта скользнула ироничная улыбка:

– Скажите честно, адептка Рэйн, ваше зелье украсило волосы Олберта?

Как же я боялась этого вопроса! Вздохнув, потупила взгляд, но все-таки призналась:

– Простите, лорд Ферт.

Он усмехнулся:

– И где же ваше «я больше не буду», адептка Рэйн?

Я упрямо мотнула головой:

– Не скажу. Потому что ненавижу врать.

И даже в этом обманула. Отец, приемная комиссия, лорд Ферт – все стали жертвами моей мистификации.

– Похвально, – ответил ректор, – хотя и недальновидно.

Я удивленно подняла на него глаза, но в этот момент на лестнице раздались быстрые шаги, и в коридор влетела Сильвия.

– Лекса, ты тут, слава Нарини! Я не нашла тебя в оранжерее, мы только что освободились, эта стерва пошла вразнос и никого не отпускала, пока все не закончат, и… – Она осеклась, поняв, кто стоит рядом со мной.

– Весьма исчерпывающая информация, – усмехнулся ректор. – Вы возвращаетесь с лекции, которая должна была закончиться четыре часа назад?

Сильвия кивнула, со страхом глядя на него.

– Интересно, – задумчиво произнес лорд Ферт. – И недопустимо. Пожалуй, стоит принять меры. Спокойной ночи, адептки.

– Спокойной ночи, лорд Ферт, – дружно ответили мы.

Когда он скрылся на лестнице, мы, не сговариваясь, быстро зашли в нашу комнату и, сбросив сумки на пол, переглянулись.

– Зачем он приходил? – удивленно спросила Сильвия.

– Меня принес, – хмыкнула я. – Представляешь, я уснула в оранжерее. А он меня там нашел и притащил. Как будто ему больше заняться нечем.

– Видимо, нечем. – Сильвия привалилась спиной к двери. – Ты рассказала ему про Стерву?

Я скривилась.

– Выпытал, не поверишь!

– И правильно, – кивнула она. – Гильдия Гильдией, но ее наглость переходит все границы. Надеюсь, он сможет приструнить леди Локфест.

Я пожала плечами:

– Надеюсь.

– И ты ему нравишься, – заключила Сильвия.

– Не выдумывай! – нахмурилась я.

– Других причин для того, чтобы ректор Академии тащил на руках провинившуюся первокурсницу, я не вижу, если честно, – ответила она.

А я задумалась. Вроде все правильно, но почему-то совсем не верилось. Вероятно, от усталости. Или потому, что это совсем нереально, тем более в моем случае…