Текст книги "Ведьма для дракона. Академия Четырех Лун"

У приемной комиссии мы оказались первыми и единственными. Видимо, остальные ведьмы все еще залечивали полученные в бою раны.

– Нас ждут три декана, – простонала Шерилин. – От их вердикта зависит все.

Ого, даже так?! А вдруг меня не примут и я отправлюсь домой?!

Классический для Академии Четырех Лун зал с пятнадцатиметровыми потолками оказался на редкость неуютным. Сквозняки буквально сдували с ног, проникая из множества открытых окон с обеих сторон зала. Словно мы попали в длинный узкий коридор, в конце которого за массивным столом сидели трое.

Профессора Граля я узнала сразу. Его лицо, мягко говоря, выражало недовольство. Вторым оказался незнакомый мужчина очень приятной наружности – ярко-голубые глаза на смуглом лице и приветливая улыбка так и притягивали взгляд. В отличие от Кортона, облаченного в синюю мантию, он щеголял в фиолетовой. Однозначно декан факультета Избранных.

Третьей была женщина: ставшие уже привычными рыжие волосы насыщенного медного оттенка, карие, почти черные глаза и сжатые в тонкую линию губы. Идеально отглаженная зеленая мантия радовала взор, но напряженность во взгляде декана заставляла едва ли не спотыкаться.

– Добрый день, адептки, – отрывисто произнес самый ненавистный из всех присутствующих. – Меня зовут Кортон Граль, я – декан факультета Общей магии. Мои коллеги, профессор Илтон Драммен и профессор Кирмана Амфест, занимают, соответственно, должности деканов факультета Избранных и Ведьминского. Подойдите ближе.

Мы переглянулись с Шерилин, но приблизились к длинному столу из темного дерева. Он стоял на возвышении, похожем на кафедру, только не деревянном, а мраморном. Появилось неприятное ощущение, будто тебя осматривают, словно племенную кобылу.

– К лэйте Эльвире вопросов нет. – Граль что-то пометил в листе бумаги, лежавшем перед ним, и попытался изобразить вежливую улыбку. У него ничего не получилось, само собой, но потуги я оценила. – Вы уже зачислены на первый курс Ведьминского факультета, так что можете быть свободны. Необходимые для учебы материалы получите в библиотеке.

И чего он так смотрит, будто выжидает? Я что-то должна ему? Поклониться? Сделать реверанс? Или книксена хватит? И почему мне на любой мысленный вопрос хочется сказать – обойдешься?!

– Благодарю, – с достоинством произнесла я. – Если вы не против, подожду свою подругу вон там.

И махнула рукой на скамеечку у стены. Более того, я на нее даже присела, тщательно расправив складки мантии, чтобы не помялась.

Поймала благодарный взгляд Шери и следом – уважительный от лэйты Амфест. Она с интересом разглядывала меня и даже не пыталась этого скрыть. А потом неожиданно улыбнулась и даже подмигнула.

Рион Граль не нашелся, что ответить, и поэтому уткнулся в какие-то записи.

– Итак, Шерилин Клертон. Подойдите ближе.

На руку ведьмочки скользнул знакомый браслет, и глаза дракончика едва-едва засветились. Лэйта Амфест нахмурилась, а Граль торжествующе улыбнулся.

– Дар средний. Я бы даже сказал, ниже среднего. Не то что у вашей сестры.

Главная ведьма всея Артагона, как я мысленно окрестила декана «родного» факультета, недовольно зашипела:

– Последняя реплика была лишней, рион Граль!

Он издевательски поднял бровь:

– А я не прав разве?

Воздух между деканами моментально накалился до такой степени, что Шерилин съежилась, а я непроизвольно сжала кулаки, сама не знаю почему. Надеюсь, деканы не подерутся, а то я схожу в ближайший лес и изготовлю себе биту. Даже если, по словам его величества, я обладаю сильным потенциалом в магии, которую сама пока не чувствую, надо же хоть как-то защищаться! Представила: сходила на обед – приложила двоих. На ужин – четверых. На закуску еще пяток. А спать совсем не буду, видимо.

– Оставим в резерве, – недовольно произнес профессор Граль, что-то записав в обернутой в кожу папке, видимо, личном деле Шерилин. – По нижней границе обладания даром она проходит, но у нас слишком мало жилых помещений. И на ведьм уж точно не рассчитано.

Лэйта Амфест поднялась и вперила ненавистный взгляд в профессора Граля. Вот сейчас точно начнется!

Отползти в сторону или… Или!

– Шерилин может поселиться у меня, – решительно заявила я. Интересно, не выйдет ли мне это заявление боком? Впрочем, если и выйдет – плевать! Через месяц я все равно свалю из этого дурдома, а Шери бросать нельзя. – Я живу в просторной комнате, и соседство меня ни капли не смутит. Принимайте, рион Граль.

Мне показалось или брови всех присутствующих поползли вверх и скрылись в волосах?

– Не положено… – пробормотал профессор Драммен, а я вскинулась:

– Пункт закона озвучьте, по которому не положено.

На лице лэйты Амфест расцвела нереально широкая улыбка. Кажется, главная ведьма была готова меня расцеловать.

– Нет такого пункта, лэйта Эльвира. Шерилин принята, она может поселиться у вас. Никто же не против, правда?

Драммен только отмахнулся, а профессор Граль, кажется, заскрежетал зубами. Быстро черкнул что-то на бумагах, и через мгновение в наши руки попали два листка со списком книг.

– Вы обе приняты, – буркнул он. – Библиотеку сами найдете.

– Да уж не заблудимся, – усмехнулась я, беря под локоть обалдевшую Шерилин.

Мы с ней буквально сбежали из приемной комиссии, роняя туфельки. Захлопнув за собой дверь, дружно привалились к ней и, переглянувшись, рассмеялись. Нам повезло – в коридоре все еще никого не было, поэтому мы могли поговорить без лишних ушей.

– Ну ты даешь! – с восхищением заявила ведьма. – Такого они точно не ожидали! Эля, ты – чудо! И… спасибо тебе огромное!!!

Да-да, осыпай меня комплиментами! Вдруг мне легче станет. Между прочим, я ненавижу любые тестирования и зачеты. В институте всегда старалась выйти на «автомат», чтобы только не трястись перед экзаменом. Хотя с ректором, помнится, получился конфуз.

– Ерунда, – улыбнулась я и, взяв под локоть мою новую соседку, увлекла ее за собой по коридору. – Где твой багаж?

– Уверена – его уже втаскивают в твою комнату, – улыбнулась Шери. – Рион Граль неплохо стихией владеет, наверняка предупредил коменданта магией.

А вот это меня заинтересовало, и очень сильно.

– Магией воздуха? И как она действует?

Мы поднимались по ступенькам знакомой лестницы, и ведьма резко затормозила, да так, что я, шедшая за ней, едва не навернулась.

– Только не говори, что тебе никто ничего не рассказал.

Я решила не сознаваться о том, о чем догадалась сама. И даже не наврала – в детали меня никто не посвятил! К тому же мои догадки могли быть неверны. Хмыкнув, я развела руками.

– Увы. Немного мне отец Ламайны рассказал, и теперь я знаю только, что попала в мир под названием Артагон, исполняющий обязанности ректора академии – король Софлейна, и…

– И все?!

– И все, – пожала я плечами, открывая дверь в собственные покои. Даже странно их так называть, но как иначе? При таких-то размерах. Не комнаткой же в общежитии.

Надеюсь, после моих слов меня ждет серьезный, но краткий экскурс в историю Артагона. И не придется читать талмуд, лежащий на тумбочке у кровати.

Я не ошиблась. Впрочем, Шери тоже оказалась права, узрев свои вещи посередине комнаты. Ведьмочка резво начала разбирать один из чемоданов, а я присела на кровать и вытащила телефон из кармана. Зарядки почти не осталось.

– Ладно, слушай, ведьма Эльвира, – торжественно начала Шерилин, продолжая копаться в чемодане. – Артагон – это, по сути, содружество четырех королевств. И в каждом из них правят драконы, Лаари их побери! Серебряным драконам, правящим в Софлейне, подчиняется воздух и ментальная магия. Они умеют общаться на расстоянии, к тому же ты и не заметишь, как они в твою голову влезут и мозги тебе вынут! Правда, на это способны далеко не все. Да, еще они умеют делать артефакты из серебра.

Я вздрогнула. То есть функцией «а-ля мобильный телефон» их магия не ограничивается? И как с этим знанием жить? Не думать совсем?!

– Золотые обладают магией земли, – продолжила Шери. – Говорят, у них такие прииски… Они самые богатые в империи. Главой академии является рион Алвен, он как раз из королевства Гофлейн. По какой причине он отсутствует, неизвестно, но рион Солвер его заменяет.

Как интересно!

– А третье королевство? – заинтересовалась я.

– В нем правят платиновые драконы, владеющие водной магией, все моря подчиняются им.

Она наконец вытащила из чемодана котелок и села по-турецки. Из сложенных неподалеку бревнышек соорудила очаг на небольшом каменном возвышении в дальнем углу комнаты. Я вообще перестала что-либо понимать, но впитывала информацию как губка. Повезло мне с такой словоохотливой соседкой!

– Есть еще Проклятые драконы, – продолжила Шерилин. – Вернее, официально они просто Огненные, потому что обладают огнем и повелевают металлом. Проклятыми они считаются потому, что в свое время пошли против Совета. Впрочем, им все простили, драконы же! – фыркнула она. – А нам не простили…

А я еще думала, что в моем мире политика сложная!

– Ведьмы рассчитывали на дружбу с ними, потому что двум проклятым неплохо бы объединиться, но Огненные на это не пошли. Драконы, что с них взять!

Ого! Даже союз проклятых оказался нежизнеспособным.

– Ты упомянула Совет…

Шери нахмурилась.

– Да, Совет Хранителей правит Артагоном. В их число входят самые старые и мудрые драконы. Мир создан богиней Лаари, однако управлять им она не захотела, зато одобрила создание Совета. Из драконов! Как она могла! Да простит меня Лаари!

Вот это страсти!

– А ведьмы-то за что в опалу попали? – осторожно спросила я, наблюдая, как Шерилин заливает что-то в котелок.

– Ни за что! – решительно заявила соседка. – Три ведьмы из верхушки сговорились с демонами, их поймали и обезвредили, а репрессии коснулись всех! Всех нас! Спасибо, что не истребили полностью, а всего лишь в резервации отправили, хотя жизнь там нельзя считать полноценной…

Да, чувствуется, что проблемы в противостоянии драконов и ведьм глобальные, а я влезла в самую середку. Ну что ж, Эля, тебе однозначно «повезло»!

– И что теперь? – осторожно закинула я удочку, наблюдая, как соседка сыплет какой-то порошок в раскаленный котелок. Огонь в очаге она ловко развела чем-то похожим на огниво. Я рискнула присесть рядом, правда, очень надеясь при этом не лишиться волос и ресниц.

– А теперь риону Солверу понадобилась невеста! – зло выплюнула Шерилин, помешивая длинной палкой сомнительное варево.

Ярко-изумрудный цвет выглядел весьма привлекательно, но только не для меня. Я не очень люблю зеленый, хотя к своей временной мантии уже привыкла.

– Сестра наверняка уже дома, но ее лишат лицензии, а это здорово ударит по нашей семье. Она единственная, кого приняли в академию. А теперь и я тут учусь. – Она тепло улыбнулась. – И все благодаря тебе!

Информация требовала всестороннего анализа, и я решила подумать об этом позже. А сейчас заинтересовалась, что варит моя новая соседка.

Однако спросить не успела – Шери неожиданно впихнула мне в руку палку и заявила:

– Это простейшее зелье для определения способностей ведьмы. Любая из нас умеет все или почти все, но специализация всегда одна. Вот у меня, к примеру, получается отличный эликсир удачи, поэтому меня пригласили в академию, – похвасталась ведьмочка. – Хотя ты сама слышала, что дар у меня средний, и это правда. Мешай скорее, сейчас все узнаем.

Глава 7

Честно говоря – было очень и очень страшно. Я вцепилась в палку обеими руками и неуверенно помешала противное зеленое варево. Жидкость в медном котелке, размером с приличную кастрюлю литров на пять, забурлила, и на поверхности появились разноцветные пузыри. Мы с Шерилин невольно отшатнулись. Лишь усилием воли я сдержалась, чтобы не отбросить свое «орудие» куда подальше.

– Ничего себе! – возбужденно крикнула ведьмочка, подскакивая на ноги. – Зелье взаимной любви! Большая редкость! Ну, Эльвира, ты точно найдешь пару риону Солверу!

Что?!

Кольцо с драконом зацепилось за сучок на палке, слетело с пальца, и я едва успела поймать серебряный ободок, чтобы он не юркнул в варево. Зажав его в кулаке, я шумно выдохнула – обошлось! К слову, вода с непонятными добавками стала ярко-красной, а над котелком зависло облачко в виде сердечка того же цвета. Мама дорогая…

– У тебя отбоя от клиентов не будет, – уверенно заявила Шерилин, разглядывая получившийся ужас. – Готовься. Скрыть это ты не сможешь, способности на первом же занятии проверяют.

Спасибо, что предупредила!

– Хотя есть нюанс, – пробормотала Шерилин, не отрывая взгляда от моего «колдовства». – Состав этого зелья никому не известен. Обладающих подобной магией на Артагоне были считаные единицы, и они унесли его с собой в могилу.

Радужная перспектива! То есть я не смогу быстренько накидать травок, наварить эликсир и порадовать короля? Как говорится, не везет, и как с этим бороться?!

Я наконец-то отпустила палку и обессиленно разжала ладонь. Кольцо с драконом покатилось по каменному возвышению.

– А вот то, что в котелке, – не подойдет в качестве того самого зелья? – с надеждой спросила я. Хотя была уверена, что заранее знаю ответ.

– Конечно, нет! – отмахнулась Шери. – Это всего лишь проверочный состав, его варят в резервации, едва у ведьмы проявляются способности. Но не переживай, если ты обладаешь подобной магией, ты обязательно создашь нужное зелье.

А вот в этом я искренне сомневалась! Между прочим, я даже готовить толком не умею. И мандрагору от базилика вовек не отличу!

– Кольцо не потеряй, – ткнула пальчиком ведьмочка. – Это твой статус. Ведьм в Академии Четырех Лун, как ты могла заметить, не любят. А с кольцом тебя никто не посмеет обидеть. Дорожи им.

Занятая своими мыслями, я машинально кивнула и потянулась за ускакавшим серебряным украшением. Но, не добравшись до кольца, я резко выпрямилась и посмотрела на Шерилин, которая погасила огонь под котелком и сливала его содержимое в широкую чашу у стены. Жидкость мгновенно исчезала в каменном углублении, похожем на раковину. Надо же, они и это предусмотрели. Впрочем, чему удивляться, если я живу в крыле ведьм.

– Что?.. – удивленно спросила Шери.

– Я тебя понимаю… Понимаешь?!

– Нет, – осторожно сказала она. – А не должна?

– Нет, – повторила я, сжимая в руке серебряный ободок. – Рион Тертон сказал, что только с помощью этого кольца я могу говорить и читать на языке Артагона.

Шерилин нахмурилась. Поставив котелок на место, она снова полезла в чемодан, а затем протянула мне книгу.

– Знаешь, я слышала, что иномиряне не понимают наш язык, и им требуются специальные артефакты, но подробностей не знаю. Да и вообще не уверена, все на уровне слухов. Давай проверим. Читай!

Я раскрыла книгу на середине и прочитала: «Возьмите две…» А дальше, как ни силилась, но разобрать текст не смогла. Буквы были незнакомы, да еще и плясали так, что перед глазами все расплывалось. А ведь я никогда не жаловалась на зрение!

– Очень странно, – пробормотала Шери. И потребовала: – Надень кольцо!

Я повиновалась, снова взглянула на ту же страницу, и легко смогла прочитать: «Возьмите две щепотки серы, три ложки дегтя, пять цветков мирании…» И подняла глаза.

– Ты феномен в академии, – нервно хихикнула Шерилин. – Никогда такого не видела. Впрочем, и с иномирянками не общалась, так что, может, это у вас само собой разумеется?

Откуда же я знаю?! А Шерилин, немного запнувшись, попросила:

– Дашь примерить кольцо? Если уж тебе оно дает какие-то преимущества, то и я смогу создать лучшее зелье из всех возможных. Вдруг это какой-нибудь артефакт усиления способностей?

Я очень в этом сомневалась, но мне было не жалко. Почему бы и нет?

Шерилин надела кольцо на палец и растопырила ладонь, а потом снова полезла в чемодан.

– Сейчас я такое создам… такое… все обалдеют!

Надеюсь, до глобальных разрушений не дойдет. Мне же срочно требовалось умыться – холодная вода всегда действовала на меня отрезвляюще. Да и подумать не помешает…

Скрывшись в ванной, я открыла воду и посмотрела на себя в зеркало. Глаза горят, волосы растрепались – настоящая ведьма! Ну ладно, это я на себя наговариваю. Длинные каштановые волосы, карие глаза, да и на фигуру никогда не жаловалась. Но не рыжеволосая, да и глаза не зеленые. Ничего не понимаю…

Бюстгальтер и трусики, висевшие на бортике бассейна, на удивление, уже высохли, и я натянула их на себя. Все-таки красивое белье делает женщину увереннее.

Я поправляла мантию, когда раздался громкий стук в дверь. Нет, не так. Дверь буквально сотряслась от ударов. Послышался сдавленный возглас Шерилин, а затем деревянное полотно с силой впечаталось в стену. Я осторожно выглянула из ванной и увидела рассерженного риона Солвера на пороге комнаты. Он едва ли не весь проем занял.

– Ведьма Эльвира?! – резко спросил он у потерявшей дар речи Шери. – Неплохо же ты замаскировалась!

Обалдевшая Шерилин отступила на шаг и закрыла рот ладошками. А я едва могла сдержать смех. Неужели Солвер кроме своего кольца вообще ничего не видит?

– Ты – ведьма из Артагона, – припечатал Солвер, сжимая кулаки и наступая на испуганную ведьмочку. – Похоже, кое-кто меня обманул. Тем хуже для них.

Ой-е-ей, не иначе сейчас достанется не только Шери, но и риону Тертону и лэйту Оллену. Свою новую подружку я спасу, а вот последних, конечно, неплохо бы и наказать за то, что выдернули меня из другого мира. Однако я за справедливость. К тому же, без их помощи вряд ли попаду домой.

– А мы только на колечко смотрим, ваше величество? – ехидно спросила я, выплывая из ванной. – А дальше своего носа не видим? Ты бы аккуратнее, все же судьба холостяцкая решается. Невеста, там, все дела…

Застыв на мгновение, король медленно повернулся, и темный фиолет затопил его радужки. Надеюсь, мне показалось, что взгляд Солвера, жаркий и до невозможности странный, нахально скользнул по моей груди? Прищурившись, его величество оглянулся на испуганную Шери, а затем снова посмотрел на меня.

– Ведьма Эльвира, – выдохнул он, и в его глазах замерцали фиолетовые искры. – Однако ты умеешь удивлять. К тому же обладаешь множеством способностей. Например, менять внешность, разбрасываться подарками?

Это прозвучало как издевка, но, с другой стороны, он был прав! С черными губами, размазанным экзотическим макияжем, в пестром платье и смоляном парике меня бы и мать родная не узнала!

Я улыбнулась максимально широко, наверняка даже восьмерки было видно.

– А это был подарок? Кто же знал, я бы хранила его у сердца!

И, не дав возмущенному дракону вставить и слова, быстро добавила:

– Просто временно дала подружке поносить, в учебных заведениях такое принято. Или у вас нельзя?

– Ну почему же, можно, – нарочито спокойно произнес Солвер, но по всему было видно, что сдерживался он с трудом. Ну ничего. Драконам полезно учиться самообладанию, правда же? – Но как ты будешь общаться с окружающими?

И сразу же понял, что сказал что-то не то. Я видела искреннее изумление, отразившееся в красивых серебристо-фиолетовых глазах. До его величества быстро дошло, что кольцо находится у Шерилин, а мы с ним все равно упражняемся в привычном словесном пинг-понге.

– И не говори, – притворно вздохнула я. – Совершенно не знаю, как выстроить диалог с твоими подданными. – И начала загибать пальцы: – Дерутся друг с другом, ведьм терроризируют и притесняют, вторую кровать до сих пор не принесли…

– Стоп! – ошеломленно выдохнул Солвер. – Какую еще вторую кровать?!

– Не переживай, мы с Шерилин можем спать и на одной, – отмахнулась я. – Мне без разницы.

– Что ты сказала?!

А что я, собственно, такого сказала? И неопределенно пожала плечами.

– Почему вы собираетесь ночевать вдвоем?

– Потому что не считаю, что недостаток комнат в академии – это повод отказывать в обучении ведьме, – твердо сказала я.

– Недостаток комнат?..

Кажется, Солвер был по-настоящему озадачен. Он быстро щелкнул пальцами, и с его ладони слетел то ли дымок, то ли легкий ветерок и тут же пропал. Буквально в то же мгновение в дверь постучали.

После разрешения войти в комнату просочился Кринт, привычно склонивший голову под взглядом его величества.

– Объясни-ка мне, с какой стати лэйте Клертон не предоставили комнату, – прищурился король.

На лэйта Оллена было жалко смотреть. Он переминался с ноги на ногу и бросал нервные взгляды в сторону выхода. Так-так…

– Простите, рион Солвер… Рионы-преподаватели решили, что присутствие в академии… – Он запнулся и затравленно посмотрел на нас.

О, как интересно! Я все правильно поняла? Если старшая сестра Шери не справилась с заданием, то это обстоятельство поставило клеймо на весь ее род, да такое, что остальным сестрам можно отказать в обучении?!

Мы встретились взглядом с Солвером и, кажется, подумали о том же самом.

– Отдельную комнату рядом. Немедленно, – ледяным тоном потребовал Солвер, и воздух перед ним задрожал. Кринт пошатнулся, слегка впечатавшись в дверь, и резво схватился за ручку.

– Через пять минут все будет, ваше величество!

Я всплеснула руками от умиления.

– Рион Солвер, ты – настоящий Дед Мороз!

– Ведьма Эльвира повысила меня до риона! – издевательски воздел он руки к небу. А потом заинтересованно спросил: – Кто такой Дед Мороз?

Но ответить я не успела: в мои покои вбежали двое – то ли охранники, то ли слуги. Они были облачены в длинные черные туники со странными эмблемами на груди – вышитый золотой нитью круг с вписанным в него серебряным крестом. Повинуясь жестам и словам Кринта, они резво подхватили чемоданы обалдевшей Шерилин и бросились с ними в коридор.

– Устраивайтесь, лэйта Клертон, – спокойно сказал Солвер, наблюдая за перемещениями подданных.

Зеленые глаза Шерилин просияли, и она прижала руки к груди.

– Спасибо, ваше величество!

При этом она метнула на меня благодарный взгляд, но сказать ничего не решилась. Еще бы, хвалить пока следует исключительно короля, во избежание, так сказать. Мы-то потом сами разберемся. Но Солвер сразу все понял и ехидно ухмыльнулся. Дракон, ты слишком проницательный!

На пороге ведьмочка задержалась и неожиданно произнесла:

– Могу я еще кое о чем попросить вас, ваше величество?

Умница, Шери, надо сразу брать дракона за рога! Правда, хоть убей, не помню, было ли что-либо подобное у Солвера на голове во второй ипостаси. Но наверняка какие-то наросты присутствовали? Так, Эля, в следующий раз, когда увидишь превращение, ты просто обязана выключить режим «Обалдела» и рассмотреть дракона как следует.

Брови его величества в изумлении поползли вверх. Еще бы, он был уверен, что осчастливил Шери по полной программе.

– Попробуйте.

– Связи с резервациями у адептов нет, а я хочу узнать, как там Оррилин, благополучно ли добралась домой.

Солвер только отмахнулся:

– Вы зря переживаете. Отправкой ведьм домой занимается рион Граль, но, так уж и быть, я уточню у него. Однако лицензию ей не вернут.

Шерилин душераздирающе вздохнула, потом натянуто улыбнулась Солверу и – искренне – мне. Быстро сунула в мою ладонь кольцо, про которое я уже успела позабыть, и в следующее мгновение захлопнула за собою дверь.

– Вы так милы и справедливы сегодня, ваше величество, – усмехнулась я, надевая артефакт на палец.

Дракон не остался в долгу. Скрестив руки на груди, он привалился плечом к косяку, не сводя с меня изучающего взгляда.

– Зато вы восхитительно беспечны и невыносимы, лэйта Эльвира, – парировал он.

– Я старалась!

Солвер прищурился и хищно оглядел меня с ног до головы.

– Отлично, ведьма. А теперь попробуй объяснить мне кое-что.

А можно не нужно?! Уверена – вопросы короля мне не понравятся. Интересно, его устроит фраза «У меня голова болит»?

Возможно, я зря переживала, судя по настроению Солвера, прямо сейчас он не собирался меня убивать. Возможно, в его планы входило лишь слегка придушить для профилактики.

– Ну, раз ты настаиваешь… Проходите, располагайтесь, ваше величество, – чопорно заявила я, не слишком изящно плюхаясь на кровать.

Солвер как-то странно посмотрел на меня и сел в кресло напротив. Но почему-то молчал, продолжая меня разглядывать. Я даже занервничала слегка.

– Слушаю тебя внимательно.

– К чему был этот маскарад, ведьма Эльвира?

Я фыркнула.

– Сказала ведь – Кринт похитил меня по ошибке. Я всего лишь изображала ведьму и ни в коем случае не являюсь ею.

– Однако браслет и то, что ты понимаешь наш язык без кольца, говорят об обратном. Я еще мог бы поверить, что маячок забарахлил, или в то, что браслет сломался. Однако кольцо врать не умеет. Вернее, его отсутствие.

Ну вот, допрыгалась! Да если бы я знала, что это произведет такое впечатление на Солвера, я бы ни слова не произнесла после снятия артефакта! Может быть, и доказала бы, что ни на что не способна. Впрочем, я и так ни на что…

А потом вспомнила, что мне говорила Шерилин – дар ведьмы определяют на первом занятии, – и помрачнела. Да, Эля, со всех сторон тебя обложили…

– Как ты узнал, что я его сняла? – упавшим голосом спросила я.

– Я сам его изготовил, из настоящего королевского серебра, добытого на личном прииске, – спокойно ответил Солвер, как будто это должно было мне что-то объяснить. Впрочем, и так понятно, что контролирует он кольцо всегда и везде.

– Отслеживаешь меня? – прищурилась я. – Между прочим, это нарушение личных прав и свобод!

– Лэйта Эльвира, на Артагоне прав у ведьм немного, как ты наверняка успела заметить, да и со свободой не все просто, – ехидно заметил король.

– Но я не ведьма! – вскинулась я.

– Ты повторяешься.

Да, повторяюсь, но самой бы еще принять то удивительное обстоятельство, что какие-то способности у меня есть. Надо перебрать в памяти всех своих родственников. Вроде бы прабабка в деревне уединенно жила, может, и колдовала тайком? Привороты, отвороты, поднятые зомби… Ой, нет, этим же некроманты занимаются.

– Но я из другого мира, и мои предки уж точно ничего вашей империи не сделали, – напомнила я.

– Справедливо, – согласился дракон и тут же все вывернул в свою пользу. – Поэтому ты и должна носить кольцо. Это исключительно ради твоей защиты.

Ну да, ну да, а ты мои перемещения отслеживать будешь. С другой стороны, если Шери сказала, что с кольцом я «сверкаю», то может, оно и к лучшему. Особенно, если вспомнить, что случилось у приемной комиссии.

– А весточку я могу тебе подать с его помощью? – заинтересовалась я. – А то вдруг меня убивать будут, как сегодня…

– Можешь, – кивнул Солвер, – если посильнее сожмешь кулак.

Так вон оно что! Может, он именно поэтому сюда прилетел? Когда я ловила кольцо над котелком, то непроизвольно сжала ладонь. При случае обязательно проверю этот вариант. Честно говоря, ходить с таким артефактом было неприятно. Прямо-таки навязанная артагонская услуга «Присмотр за ведьмой». А понимать речь я и без этого сомнительного украшения могу, как оказалось. Только вот с чтением проблема… Но мне же не потребуется читать постоянно?

– Итак, ты уже придумала, как добыть необходимое зелье, лэйта Эльвира? – вдруг спросил Солвер.

Мои брови удивленно поползли вверх.

– Ты полагал, что я за пару часов успею то, что у остальных не получилось за месяц? Кажется, ты меня переоцениваешь.

– Судя по твоим талантам, скорее, наоборот, – усмехнулся он, поднимаясь. – В прошлый раз не успел предупредить о самом главном. Минимум раз в два дня ты обязана отчитываться передо мной о своих достижениях. Где находится мой кабинет, ты знаешь. Помни, что у тебя не так много времени, ведьма Эля. И я очень не люблю ждать.

– Слушаюсь и повинуюсь, – съязвила я и, подскочив, даже сделала книксен. Или реверанс? Ну, вернее, попыталась его сделать, однако неловко наступила на подол мантии и завалилась обратно на кровать. Причем очень неудачно, придавив пятой точкой возмущенно пикнувший мобильник.

Его величество расхохотался.

– Не умеешь – не стоит и начинать!

Ну и кто он после этого?! Я резко села на кровати и одернула задравшуюся юбку. Солвер и не собирался подавать мне руку, с интересом разглядывая мои оголившиеся ноги.

– А я уж думала, ты превратился в приличного дракона, – фыркнула я, выуживая из-под себя несчастный телефон. Повезло, что экран не треснул, а вот синяк мне точно обеспечен. – Но ты отлично притворялся.

– Ты снова забыла, с кем разговариваешь, – угрожающе начал Солвер, но я его перебила.

– Так у меня память девичья, – развела я руками. – Помню – что-то забыла, а что – не помню. Но ты такой милый, все время меня выручаешь, – лучезарно улыбнулась я.

Он вздохнул и резко направился к выходу. Довела бедного… Даже немного стыдно стало. Земная ведьма не каждому артагонскому дракону по зубам.

– Подожди, я тебя провожу! – крикнула я ему в спину. Подхватив мантию, я припустила вслед за королем и догнала его у самой двери.

– Неужели решила вспомнить законы гостеприимства? Иногда и ты напоминаешь приличную ведьму, – сказал он, берясь за ручку. Не успела я удивиться, как он ехидно добавил: – Жаль, только напоминаешь.

Ах так?! Сам напросился.

– Ты меня точно переоцениваешь, – ухмыльнулась я. – Всего лишь проследила, чтобы серебряные ложечки по пути не пропали. Визитеры бывают разные…

– Эльвира!

Кажется, я снова увидела проступившие на его шее чешуйки.

– Да, рион Солвер? Ты рад моей предусмотрительности?

Он пробормотал что-то вроде «Лаари, дай мне сил» и вылетел за дверь, громко хлопнув ею, да так, что каменная крошка с потолка посыпалась. Нелегкий месяц мне предстоит…