Текст книги "Суженая"

– Просто вдвоем интереснее достопримечательности осматривать!

Подруга отмахнулась с полным пренебрежением.

– Ты взрослая современная девушка, а такая наивная! Дикарка – вот все о тебе в одном слове. Все кадеты академии – совершеннолетние люди. И всем хочется романтики, а то и отношений – мало кто настолько зациклен на учебе, как ты. Парочек полно! А мы что, не люди? Пусть личного времени не так много, но оно есть! Многие за годы учебы успевают не только романы крутить, но и семьей обзавестись. Особенно к старшим курсам. Если в официальном браке, то и на службу после окончания академии распределят вместе.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что Курт нацелился на что-то большее.

– О-о-о… – Отвернувшись от шкафа, я уставилась на Милену, поражаясь ее способности идеализировать всех и вся. – Тебе всюду мерещатся свадебные мотивы.

– Брак? Кто бы говорил, я всего лишь о романе рассуждаю! Курт жаловался на большую нагрузку, когда ему новую девушку искать? И с тобой-то случай свел. Достопримечательности осматривать, как же. Он боевик все же, не робкого десятка парень. Очарует тебя, вот поверь моему прогнозу!

– А я что, безвольная овечка? Мое мнение совсем не в счет?

Такое пренебрежение подруги к моим интересам искренне возмутило. Курт, конечно, малый симпатичный, но заводить с ним отношения у меня намерений нет. Если Мила права, то кадета атакующих ждет большое разочарование.

– Воспользуйся случаем и закрути роман. Тогда и самооборона перестанет донимать – появятся и другие заботы.

Наконец-то мотивы подруги прояснились.

– Какие заботы, Мил? Курт приятный парень, но я точно в него не влюбилась.

– Это ты его еще мало знаешь! – Подскочив, она потащила меня к своему бездонному шкафу. – Уверена, уже вторая встреча изменит твое мнение о нем. Он же боевик! Уж девицу-то завоевать точно сумеет.

– И оно мне надо? – уже в голос рассмеялась я.

– Надо! – шикнула Милена. – Ты слишком зациклена на карангарце. Не повредит оглянуться вокруг и заметить еще достойные цели для твоего ослиного упрямства. Влюбись, а? Лучшие годы проходят мимо. А ты вся погрязла в самообороне.

– Но без нее мне на следующий курс не перейти!

Со страдальческим стоном подруга вскинула взгляд к потолку: ну сколько можно?

– Перейдешь, вот увидишь. А сейчас…

– Что?!

– Мы тебя нарядим!

– Может, не надо? – Все же день прошел в трудах и образовательных заботах. – До свидания еще есть время.

– Настоящая женщина должна все спланировать заранее. Вот сколько тебе маран втолковывает о стратегии? А толку все нет. Начинаю подозревать, что он не так не прав в своих оценках. Поэтому быстро все меряй – заранее выберем лучший образ, знаю я тебя, – иначе в последний момент напялишь форму. А так пусть Курт дара речи лишится.

– И зачем он мне такой безмолвный?

Со смехом я сдалась на милость своего неумолимого цербера. Все как поучал Муэн Тоон: надо уметь выжидать, шанс вывернуться из любого незавидного положения появится.

– Ты сама можешь болтать за троих. Так что твой идеальный мужчина должен быть немногословным. И раз не желаешь видеть в действиях карангарца мужской интерес и соблазнять его, влюбись в кого-то другого, – парировала Мила. – Будешь меньше думать об экзаменах.

– И что с тобой делать?.. – смирилась я.

– Слушаться! – Усадив меня на стул возле зеркальной панели в стене, подруга не удержалась и склонилась носом к моим волосам. – Божественный аромат. Огромный плюс твоему обаянию. У Курта не будет шансов, если он тобой еще не очарован – в выходной поразишь его прямо в сердце.

Я только посмеялась и, конечно же, не придала словам подруги значения. И даже стерпела примерку нескольких платьев, пока Мила не остановила выбор на насыщенно зеленого цвета наряде свободного покроя.

– Твое! И удобный, и достаточно женственный. Теперь я спокойна, ты будешь на высоте.

– Я счастлива. – И поспешила сбежать в душевую и затем в кровать.

Все же завтра еще учебный день. К тому же в расписании лекция по самообороне значится.

Но легкость и воодушевление вечера с утренним пробуждением истаяли как ночной туман в окрестностях родительского дома. Проснулась я задолго до казарменного сигнала к пробуждению. И причина оказалась мало приятной – заболел живот.

– Нола? Ты чего не встаешь?

Смерчем совершив привычный ритуал утренних сборов, подруга уже в форме, по всей выправке готовая к утреннему построению, оторопело застыла возле моей кровати.

– Не могу. Очень больно, придется пропустить занятия. Практики нет, а лекции у тебя скопирую.

Сжавшись в комочек, я чувствовала себя совершенно жалкой. Болезненные спазмы сводили живот, даже малейшее усилие давалось с трудом. Вот и от этого ответа на лбу проступила испарина.

– Ты такая бледная… Совсем загибаешься? – Мила с пониманием и сочувствием жалостливо потрепала меня по щеке.

Вот они прелести взрослости и женской природы – приходится периодически терпеть такие приступы. До сегодняшнего дня везло – страдания выпадали на выходной день или же боль была терпимее, и занятий пропускать не приходилось.

– Давай наклею обезболивающий пластырь? Мне с собой мама всякий раз такие запасы его собирает, словно в лунных космополисах нет аптечных систем.

Подруга сделала шаг в направлении своего шкафа, но я измученно мотнула головой. И Мила ожидаемо не стала спорить – знала мое принципиальное отношение к вопросу. Выросшая вдали от городов, я привыкла избегать всякой химии и суррогатов. А к ним жители нашей общины приравнивали и медикаменты, соглашаясь использовать их только в самых крайних, сопряженных с риском для здоровья случаях. Мой все же не вопрос жизни и смерти.

– Или отправляйся в медицинскую службу. И помощь получишь, и официальное обоснование пропуска, – не желала сдаваться подруга.

– Нет. Сегодня пропуск не так страшен – хоть в этом повезло. А медики обязательно введут дозу обезболивающего. Знаешь же, у меня от лекарств с непривычки потом голова ватная и тошнота, еще неизвестно, что хуже. Все, что мне необходимо, это остаться в теплой постели, меньше двигаться и поспать – боль сама пройдет.

– Никогда не понимала этих ваших «естественных» замашек. Мазохизм же какой-то. Конечно, современная медицина – это не всякие натуральные до микрона травяные припарочки, но и эффективность куда выше. Чтобы в наш век и с нашими возможностями так мучиться от боли?! На это способны только ненормальные стоики из общин, выбравшие отречение от цивилизации в пользу естественного слияния с природной средой. Угораздило же тебя там родиться! И когда только одумаешься, – бурчала подруга себе под нос, скрепляя магнитные застежки ботинок. – Упрямая!

Уже поднеся ладонь к дверному сканеру, она оглянулась.

– Но сегодня же лекция по самообороне…

– Не деактивируй во время лекции свой самописец, я потом разберусь в материале.

С трудом выдавив ответ, к своему удивлению поняла, что не испытываю мук совести. Оказалось, есть кое-что поважнее карангарского тирана. Дисциплина в военной академии, конечно, куда выше, чем в гражданских образовательных заведениях, но изредка случаются пропуски. Кадеты тоже люди и могут болеть.

– Ну как скажешь. В любом случае тебе всегда попадает пересдача. И на лекции весь курс, это не практика. В такой толпе даже Муэн Тоон не заметит твоего отсутствия. Отдыхай, надеюсь, к моему возвращению уже будешь похожа на человека.

Едва дверь за соседкой по комнате закрылась, как я застонала, перестав сдерживаться. Скрутило меня сегодня основательно – с забегом накануне вечером перестаралась!

Мила не права, рассуждая о моей идейной одержимости. Жители общин, предпочитающих жить подобно далеким предкам, отказывающихся от возможностей давно обособившихся от природы обитателей городов, специфично реагируют на медицинские препараты. Конечно, связь с цивилизацией не разорвана полностью, и мое присутствие в Лунной академии, и всеобщее базовое образование – тому лучшее подтверждение. И среди нас есть дети, что покидают земли предков, отправляясь открывать для себя мир, дающий совершенно другие возможности. Но в основном из поколения в поколение мы живем на землях общины, больше опираемся на естественный иммунитет и не склонны к любого рода вмешательству в естественные процессы организма.

Что-то из неизбежных удобств и возможностей городского мира я переняла, но не все. И обезболивающие средства я поначалу пробовала. Но побочный эффект медикаментов, необычайно сильно проявившийся в моем случае, заставил предпочесть недолгие страдания затяжной полубессознательной и изнурительной полукоме.

Поворочавшись в поисках позы, в которой боль ощущается меньше, я все же смогла уснуть. Подруги до вечера не будет – этого времени мне точно хватит переболеть. Я настроилась еще и выспаться. Возможно, это сигнал измученного напряженным графиком тела? Вот и устрою сегодня передышку.

– Кадет Дарген?

Открыв глаза, не сразу поняла, что голос марана мне не мнится. Казалось, что это лишь новый виток сновидений – его кошмарная часть.

– В-вы?!

С перепугу в полусне я совершенно забыла про больной живот, рывком дернувшись вперед, и слетела с кровати.

– А-а-а!

Приземлившись на пол, немедленно завопила, прочувствовав как никогда явственно реализм ситуации. И утихший было живот отозвался вспышкой боли.

– Что такое?! Где болит?

Муэн Тоон как-то невероятно быстро присел поблизости. Сморщившись, я едва ли успела рассмотреть его движения – и вот карангарец уже рядом. Перехватив мои запястья, потянул на себя руки.

– У-у-у… – взвыла я, сильнее горбясь.

– Вы ударились?

Голос марана звучал обеспокоенно. Выражение глаз скрывал извечный экран шлема, но губы были напряженно сжаты.

– Нет, – я сипло выдохнула, переживая очередной приступ, – живот болит. Неужели… лекции же… Что вы тут делаете?!

Стоило немного прийти в себя, как я вновь поразилась совершенно невероятному присутствию карангарца в нашей с Милой комнате. Ему положено находиться на парах! Или на практике, если я проспала до вечера…

Вывернув голову, потрясенно уставилась на цифровое табло. По всему выходило, что с ухода подруги прошло немногим больше часа!

– Я преподаватель академии. Разумеется, я обеспокоен отсутствием на занятиях одного из вверенных мне кадетов. И пришел выяснить причину пропуска.

– А… – ошеломленно смолкнув, я искала слова для вопроса, – лекция как же?

– Идет. – Мужчина неумолимо отмахнулся от поднятой мной темы, так и не прояснив деталей. – Ничего, если переложу вас на кровать?

Испуганно сглотнув, я замотала головой, вдруг сообразив, в каком виде предстала перед непредсказуемым деспотом. Неловко заерзав, собралась встать для начала на четвереньки, когда карангарец осторожно и без видимых усилий подхватил меня на руки. В волнении я тут же вцепилась в ворот пижамы, запоздало прикидывая, не распахнулась ли она.

– Так-то лучше.

Устроив меня на кровати, Муэн Тоон еще и укрыл тепловым одеялом, натянув мне его по самый подбородок. При этом излишне долго, как мне показалось, задержался руками на груди. Это сразу напомнило мне о поразительных рассуждениях подруги о его интересе к моей никчемной персоне, заставив нервно вздрогнуть.

– Вам больно? – моментально отреагировал он, вернувшись к первоначальной теме. – Так почему вы в это время в кровати?

– Заболела…

Едва слышно пролепетав ответ, почувствовала, как при одной мысли о причине недуга покраснели щеки – я не испытывала моральной готовности обсуждать с мараном свое тело.

– Где болит?

Худшие опасения стали реальностью!

– Зачем… зачем вы спрашиваете? – Вскинувшись, я вцепилась в одеяло обеими руками, как если бы опасалась, что карангарец выхватит его. – Я… я в порядке! В полном!

Но предательский спазм испортил мне все дело, вынудив сжаться, стиснуть зубы и тяжело задышать.

– Вам так больно, что не можете даже ходить и говорить?!

Его это определенно поразило. Даже возмутило! Медленно и как-то неуверенно он поднял ладонь к моему лбу и стер испарину. Прикосновение его пальцев поразило контрастом: они казались обжигающими, неужели моя кожа такая холодная?

Онемев от стыда и шока, я брякнула первое, что пришло в голову, едва боль отступила:

– П-почему вы пришли? Идите же назад.

Но нежданный гость не проявил намерений вести со мной светскую беседу, спросив в лоб:

– Живот болит? Верно?

Конечно, карангарцу не составило труда сложить два и два, мои руки так крепко стискивали талию, что и глупец разгадал бы причину недуга.

– Д-да.

Заикание лишь усилилось. Уши тоже заалели – я с ужасом ожидала дальнейшего вопроса.

– Что-то съели? Или это результат перегрузок?

Ох…

– Нет.

Обмякнув на кровати, я натянула одеяло до носа, сожалея, что нельзя укрыться под ним с головой. Вот как объяснить ему все? И с чего это вдруг куратор по безопасности настолько всполошился из-за моего состояния? Возвращаясь с его отработок, я порой падала в кровать не намного живее, чем сейчас.

– А…

– Перетренировалась, – выпалила я, перебив. – Э-э… живот потянула… э-э… на практике по самообороне.

Ложь во спасение – свалю все на физическую перегрузку. Вдруг его совесть проснется?

– Покажите!

Что за напасть на мою голову. И тут пристал! Умереть спокойно не даст.

Выпучив глаза, я в полном недоумении воззрилась на преподавателя. Все невероятнее и невероятнее!

– Но вы же не медик, – робко запротестовав, я испуганно сдвинулась к дальнему от Муэна Тоона краю кровати.

– Не может быть травмы! – Тон его не допускал сомнений. – Я четко отслеживаю состояние кадетов на своих занятиях. Усталость, напряжение – да, но не травмы! Вы не могли пострадать, уверен.

Проклятье. Не рой другому яму – это сейчас про меня. Что я знаю о возможностях карангарцев? Мало ли, сканирует каждого из нас на выходе из спортивного зала своим жутковатым экраном? А там сразу комплексное медицинское обследование? И зачем я ляпнула про травму? Еще и его обвинила в своих страданиях! Как теперь выкрутиться?!

Но прежде чем я хоть что-то придумала в ответ, маран сурово продолжил, припечатывая меня каждым новым словом:

– И почему вы не сходили в медицинский сектор? Несомненно, от боли необходимо избавиться. Да и в причине ее разобрались бы.

– Плохо переношу обезболивающее, – нервно призналась, не зная, куда деть взгляд от смущения. И в отчаянии взмолилась: – Скоро само пройдет, со мной так бывало.

– Да?

Он спросил это таким тоном, словно я обязана немедленно выложить ему все подробности.

– Да, да. Со мной бывает!

– Покажите.

Вот опять. Что за глупый мужчина! В самом деле кто-то еще считает, что он избегает касаться женщин?..

– Вы имеете в виду…

Не найдя слов, чтобы выразить свою мысль, я жестом очертила круг над одеялом. И тут же снова скривилась – очередной спазм.

– Вот видите! Не стоит медлить.

Бесцеремонно откинув одеяло, карангарец решительно раздвинул нижние застежки пижамной куртки и положил ладонь прямо на мой живот. От шока я даже дышать перестала. Что вообще происходит?!

– Сейчас станет легче.

Уставившись на рот мужчины, что так деловито произносил фразы, глазам своим не верила. Как же тяжело не видеть выражения лица. Он что, медик? С чего такие обещания?! Откуда вообще намерение оказать мне немедленную помощь?

На свой многострадальный живот и смотреть боялась. Если бы смерть от стыда была реальностью, я бы немедленно стала ее жертвой. Только и могла, что безмолвно, вновь и вновь открывая рот, но не решаясь ничего произнести, следить за действиями карангарца.

Кожа его при прикосновении поразила теплом. Ладонь опустилась поверх пупка, замерла на мгновение, сдвинулась на сантиметр ниже, вновь замерла и еще сдвинулась, соприкоснувшись с поясом приспущенных пижамных брюк.

Уже готовая неминуемо издать протестующий вопль, я вдруг поняла, что пальцы мужчины расположились четко над эпицентром боли, словно он ощущал ее… Крик застыл в горле, а по коже, разгоняя кровь, прокатилась волна приятного тепла. Муэн Тоон не отстранился – массирующими движениями, поглаживая, он чуть надавил на мой живот. Почему-то в совокупности с принесшим облегчение теплом это давление заставило боль отступить.

Осознав, что лежу, по инерции сжавшись в оцепенении, наконец-то смогла расслабиться, облегченно обмякнув. Тепло от ладони марана продолжало расходиться по моему телу, и желания протестовать против помощи карангарца больше не возникало. Он знал, что делал!

– Нола, вам лучше?

Прозвучавший вопрос заставил вздрогнуть и открыть глаза. Оказывается, я умудрилась их прикрыть в блаженном облегчении – так приятно было избавиться от мучительных спазмов и просто растечься расслабленной лужицей по кровати. Я и не представляла, насколько окаменели напряженные от боли мышцы пресса, пока на удивление эффективный массаж куратора не принес им необходимый покой.

– Да… – В отражении экрана шлема на склонившейся ко мне голове я увидела себя с эйфорией во взгляде и благодарной улыбкой на губах. – Спасибо!

– Прекрасно. – Тоон немедленно отвел руку, вновь укрыв меня одеялом. И окончательно добил совсем уж человечным комментарием: – Отдыхайте. Разрешаю вам сегодня вечером пропустить отработку.

Не иначе как по причине потрясения я и выпалила вслух:

– Мне все это не снится? Вы действительно так сказали?!

Для верности еще и ущипнула себя за запястье.

– Мы с вами взрослые люди, но вы зачастую ведете себя как сущий ребенок.

Вот, меня отчитали – так привычно, даже как-то спокойнее стало на душе.

– А завтрашнюю практику никто не отменял, я жду вас поправившейся.

Фух! Мир возвратился на круги своя. Преподаватель развернулся к двери, собравшись так же стремительно убраться восвояси.

– Маран? – Призыв сорвался с губ, прежде чем я подумала. Карангарец замер с поднесенной к замку ладонью. – С чего вдруг сегодня вы так добры ко мне?

Несколько секунд он помедлил с ответом.

– Мне важно, чтобы каждый кадет, находящийся под моей ответственностью, дожил до выпускного экзамена.

Это он так пошутил? В самом деле, может ли у этого деспота быть чувство юмора? Уставившись на захлопнувшуюся за спиной мужчины дверь, я не находила ответа на свои вопросы.

Случившееся казалось чем-то настолько невероятным, что я даже не рассказала о спасительном визите вернувшейся вечером Милене.

Глава 4

– Тебе точно лучше? Когда ты не явилась на вечернюю отработку, я подумала, что облегчения не наступило.

Подруга, пребывая явно в хорошем настроении, спешно стянула форму и растянулась на кровати в одном белье.

– Да, все прошло.

Проведя несколько часов в размышлениях, я решила скрыть от нее новость о посещении карангарца. Слишком уж невероятным казался этот поступок. А с воображением Милы страшно представить, каких идей можно ожидать. Покоя мне точно не будет!

– Уста-а-ала. Еще завтрашний день пережить – и выходной… По Тарьке соскучилась – сил нет. И у тебя свидание, что вообще повод для праздника!

Подперев голову рукой, я развернулась лицом к подруге. Как бы незаметно навести ее на мысль о сегодняшней самообороне? Любопытство не отпускало: как маран смог оказаться в нашей комнате во время лекции?

– А мне отдыхать надоело. Непривычно, чувствую себя не в своей тарелке. Расскажи хоть, как день прошел.

– Спокойно, – чуть подумав, вынесла однозначный вердикт Мила. – И плодотворно. Я трудилась как пчелка – весь новый материал подробно скопировала, для тебя старалась.

– И на самообороне? – не стерпев, первой затронула тревожную тему. – Было что-то новое?

– Ах! – Мила на удивление беззаботно махнула рукой. – Тебе так повезло сегодня, карангарец был чем-то занят. Так что, считай, ты ничего важного не пропустила.

– Да?

– Угу. С утра явился в лекторий и вместо привычного приветствия вдруг застыл как вкопанный. Мы все даже испугались, чего это он стоит и молчит. Глаз же за шлемом не видно, а губы сурово поджаты. Решили, что это какая-то хитрость и сейчас нам сообщат о заковыристой проверке. Но он, помолчав, устроил выборочную перекличку!

– Перекличку? Выборочную? На общей лекции для всего курса обеспеченцев? О-о-о…

– Вот именно. Представь, как я всполошилась? Онемела вся, сидела и думала, как объяснить твой пропуск. Надеялась, что он букву «Д» не упомянет, но он с нее и начал!

– Все понятно, система контроля выдала данные об отсутствующих, а маран просто не способен спустить прогул! Спросил обо мне?

– Да, я честно сказала, что тебе нездоровится. Но не спеши напрягаться, думаю, он затеял перекличку, чтобы нас занять. Очень спешил и лекцию вести не стал. Что-то отметил в своем коммуникаторе на руке и вызвал с кафедры лаборанта. Поручил ему устроить полную перекличку и отметить отсутствующих, дал задание, но меня не покидало ощущение, что мысленно он был уже не с нами.

– Еще кто-то сегодня пропустил? Кроме меня?

– Угу. Еще двоих не было. Но я не думаю, что вам перепадет.

– Почему?

– Говорю тебе, марану сегодня не до нас. Вечернюю отработку отменили. Представляешь? Такого вообще не случалось!

– Вот это да… – Я запнулась, так и не сказав соседке – страшилась дальнейших расспросов, – что куратор ко мне заходил и даже позволил отсутствовать вечером. Так вот в чем причина его человеколюбия – он намеревался отменить занятия. – Не похоже на него.

– И мы знаем почему! – произнесла Мила жутко таинственным голосом.

– Почему?

Я даже вперед подалась.

– К нему пожаловала жена! Или невеста…

– Что-о-о? Откуда такие мысли?

Я аж на кровати подскочила. Представить себе Муэна Тоона связанным с женщиной у меня никак не получалось.

– Сложили два и два. Первое – он же деспот, никогда ничего не отменял, а тут все разом – и лекцию, и практику. Но главное – сегодня прибыл карангарский звездолет, сел на Луну. Маран, конечно же, встречался со своими. А из-за кого бы он стал так суетиться? Отменил запланированное? Уж поверь мне, только ради кого-то очень важного. И с его-то косой… Мы сошлись на мысли, что прилетела жена.

Развернувшись, я улеглась на подушку. Спать совершенно не хотелось – выспалась за день. А новости о Муэне Тооне поразили. Он так спешил с кем-то увидеться, но все же заглянул к своему подшефному кадету и помог. Возможно, он не такое чудовище, каким я его считаю?

Идея про жену мне не понравилась. Нелепость какая! Пусть он и встречался с кем-то из соплеменников, но почему именно жена? Общий вывод показался мне надуманным, больше походило, что девушки нашего курса предпочли выдать желаемое за действительное. А догадки насчет карангарца не строил только ленивый. Зачем его понесло на Землю? В этом определенно есть какая-то тайна.

– Скорее тут дело в политике, а не в его личных привязанностях, – поразмышляв, пробормотала я.

Но ответа не последовало – в раздумьях не заметила, что Милена уснула.

Следующее утро я встретила с чувством небывалой бодрости – день в кровати сделал свое дело. Собравшись быстрее соседки, прокрутила в идентификаторе расписание занятий. Первой парой значилась история цивилизации. Сейчас мы как раз проходили период становления земной космической конфедерации.

Активировав самописец, внимательно слушала преподавателя – привычка запоминать материал еще с лекции, приобретенная за прошлый год, сейчас пригодилась. Самооборона занимала львиную долю моего времени, оставляя на прочие предметы крохи.

История космических освоений и вовсе предмет интересный и в чем-то понятный всем кадетам. Все студенты Лунной академии со школы увлекались этой темой. Но профессор, читавший курс, обладал обширными знаниями и неизменно вовлекал нас в интересные обсуждения, позволяя самостоятельно приходить к новым выводам.

– Все началось в месте, где мы с вами сейчас находимся. Луна, а затем Марс стали первыми и несоизмеримо более сложными в сравнении с дальнейшими шагами на пути в космос. Затем были Титан и Вега, но к тому моменту человечество научилось преодолевать значительные расстояния, защищаться от радиации и обживать отличные от Земли условия.

Но до карангарцев нам далеко, особенно в том, что касается скорости передвижения. Вот даже здесь я думала о Муэне Тооне!

– Когда-то перенаселение и истощение ресурсов материнской планеты подтолкнули наш вид к освоению космоса, – преподаватель продолжил подводить нас к нужной теме. – Сейчас Земля обладает множеством колоний и в нашей звездной системе, и в системе Веги, человечество расселилось на множество доминионов, обретя невероятные возможности…

А что-то и утратив. Как считала моя бабушка, людям, прежде чем устремляться в безграничное будущее, неплохо бы разобраться в своем прошлом и собственных возможностях. Таких взглядов придерживались в натуралистических общинах, в одной из которых родилась и выросла я. Старая шаманка убежденно утверждала, что «прежние люди» уже добивались того, что и мы сейчас, – способности путешествовать между планетами и населять их. Но со временем непомерная алчность довела их до беды, приведшей к разрушению цивилизации и одичанию. А все мы – потомки тех дикарей.

– Получается, что земляне – прародительская раса для всех нынешних обитателей космических доминионов?

Размышляя о своем, не успела заметить, кто спросил.

– Кхм, – преподаватель задумчиво помолчал, – нам точно неизвестно о другом разумном виде во вселенной.

– А карангарцы? – Милена немедленно выдала вопрос, который занимал умы половины студенток Лунной академии. – Карангар же не колонизировали? Общеизвестно, что на момент встречи с землянами они уже представляли собой отдельную и самостоятельную цивилизацию.

Затаив дыхание, ждала ответа: как и всем в лектории, мне было интересно узнать о соплеменниках Муэна Тоона.

– Мы слишком мало знаем об истории Карангара – это не та тема, что его обитатели готовы обсуждать. Но я абсолютно убежден, что изначально мы один вид.

Но как?! Как это возможно?

– Может, они – тайный эксперимент земного правительства? – кто-то шутливым тоном предложил гипотезу. – Генетически измененные, вернее, усовершенствованные люди? Предназначенные для оптимального приспособления к жизненным условиям на Карангаре? И ими тайно заселили планету? А нам просто сообщили о встрече с инопланетянами?

– Напомню, – поспешил урезонить чью-то фантазию профессор, возвращая разговор в конструктивное русло, – что эксперименты над геномом строго запрещены. Не будем же рассуждать о том, что невозможно. Лучше, уважаемые будущие первооткрыватели новых звездных миров, порассуждаем о том, в каком направлении двинется человечество после заселения сектора Веги.

Мне же за сменой темы вдруг почудилось другое… Намек? Что, если устремления землян направлены именно на территории расселения карангарцев? Мог ли профессор таким образом заставить нас задуматься о возможной войне с собратьями марана?

Стоило подумать о преподавателе самообороны, как связник мигнул сигналом оповещения. Незаметно развернув крошечный экран, я обнаружила сообщение от Муэна Тоона: «Как ваше самочувствие сегодня?»

Ошеломленная самим фактом вопроса, я перестала слышать все вокруг. Взгляд приковали к себе буквы короткой фразы, но сколько же невероятного таилось за ними!

«Все отлично!»

Поддавшись импульсу, спешно написала ответ. Еще не хватало привлечь внимание сокурсников к нашей невероятной встрече. Предугадать поведение инопланетника я бы уже не взялась, с него станется при всех брякнуть про мое недомогание. Больше всего я желала отделаться от этой странной заботы и забыть вчерашний день как страшный сон. Ту его часть, где Муэн Тоон пришел мне на помощь, – точно.

Но, кажется, я напридумывала себе лишнего – едва моя короткая отписка улетела к адресату, как на информатор упало расписание сегодняшних отработок. И я значилась в списке «счастливчиков»!

Выдохнув, вопреки всему испытала облегчение. Карангарец всего лишь планировал расписание на сегодня. И ничего более!

Вечером в тренировочный зал на общую отработку я явилась, убедив себя, что мир не перевернулся. И надо вести себя как обычно – к счастью, сегодня по расписанию занятия не были индивидуальными. Но обрадовалась я рано. Вместо привычного наделения самым серьезным из спарринг-партнеров, чтобы в итоге неизбежного поражения недовольно попенять на мою неумелость, Муэн Тоон поставил меня на ринг с… самым слабым из присутствующих кадетов. Нашелся кто-то безнадежнее меня!

– Привет, – немного боязливо кивнул мне щуплый паренек, становясь в боевую стойку напротив.

Кажется, я видела его прежде на общекурсовых занятиях. Он был из тех, кто предпочитает спортивным тренировкам изучение книг в библиотеке академии. Что и подтвердила первая же атака. Или неловкий толчок в плечо?..

Привыкнув к стремительным движениям карангарца, от которых пусть и безуспешно, но упорно пыталась научиться уворачиваться, я неуверенно качнулась, едва не упав. Скорее уж запуталась в собственных ногах! Но прежде чем мы оба предприняли более успешную попытку отработать бой, над нами нависла высокая фигура неумолимого марана.

– Ваш противник – девушка! – немного зловеще прошипел он моему враз побледневшему сопернику. – К чему такая жестокость?!

В полном ступоре я неверяще уставилась на рот мужчины: он действительно это сказал? После того как сам не один месяц провозил меня физиономией по этим матам? И никогда прежде его не волновали мои реакции.

– А-а… э-э…

Сокурсник тоже растерялся, втянув голову в плечи, он словно уменьшился в размерах.

– Вон! – лаконично бросил карангарец, махнув на дверь. – Оба! В другой день в индивидуальном порядке проработаю прием с каждым. А сегодня… вы ни на что не годитесь!

Обменявшись с пареньком на удивление понимающими и сочувствующими взглядами, мы робко двинулись в сторону раздевалок, не понимая, стоит радоваться или огорчаться. Еще и Милена смотрела на меня совершенно круглыми от любопытства глазами – вечером обязательно примется делать из случившегося далеко идущие выводы.

Одни проблемы от этого марана, даже когда он ведет себя не как людоед! Именно так я рассуждала, с чувством непонимания привалившись спиной к двери, за которой остался тренировочный зал. Одно радовало: завтра у кадетов второго курса выходной. И моя встреча с Куртом. А самое отрадное – я целые сутки не увижу куратора!