Текст книги "Геймеры поневоле"

Глава 1. Начало

Ася сидела в густых кустах малины, что росли около большой беседки, и с удовольствием поглощала одну крупную ягоду за другой. Малина была спелая и сладкая. Ради этой вкуснятины, что сама таяла во рту, можно было приехать в загородный дом дальних родственников и терпеть их высокомерное отношение. Собрав в ладонь очередную горсть ягод, Ася уже было отправила её в рот, но, услыхав приближающиеся голоса, остановилась. Прислушавшись, она поморщилась. По тропинке, ведущей к беседке, шли троюродная тётка и мать тёткиного мужа – отвратительная старуха, как считала девочка.

Ася притаилась, а женщины, остановившись рядом с кустами, продолжили свой разговор.

– Зачем ты её позвала? – хриплым голосом спросила старуха у Асиной тётки.

– Какая вам разница? – устало произнесла та. – Пригласила и пригласила. В конце концов, мне жалко девочку – родители развелись…

Старуха, злобно усмехнувшись, перебила свою невестку:

– Я не хочу, чтобы эта девица общалась с моей внучкой. Она ей неровня!

– Вы о чём? – вкрадчиво спросила тётка. – Опять намекаете на своё дворянское происхождение?

– А почему бы и нет?! – хмыкнула старуха. – Нас принимают в лучших домах Европы! Хочу тебе напомнить, когда ты выходила замуж за моего сына, тебе было поставлено условие – в этом доме не должно быть никаких родственников с твоей стороны. Я заплатила большие деньги, чтобы справить тебе родословную.

– Я вас об этом не просила!

– А я старалась не ради тебя. Это делалось для будущего ребёнка. Кстати, ты не забыла, что в следующем году Ольга едет учиться в Англию?

– Таисия Ивановна! – воскликнула Асина тётка. – Нашу девочку зовут Олеся, а не Ольга! Прошу не забывать!

– В таких семьях, как наша, детям дают благородные имена! – подобно змее прошипела старуха.

Поперхнувшись то ли слюной, то ли своей злобой, старуха закашляла. Женщина похлопала её по спине, но старуха, оттолкнув руку, продолжила бубнить:

– Нашей девочке надо заниматься английским, а ты приглашаешь в дом обыкновенную приживалку, от которой отказались родители! И теперь она вынуждена жить с девяностолетним прадедом. Что он может ей дать? Не сегодня-завтра помрёт, и куда ей податься? В детский дом? Интернат? Ольгины вещи ей даришь…

– Олесины, – снова поправила старуху тётка. – Олесины…

Но та даже бровью не повела:

– Или ты собралась удочерить эту девицу? Не вздумай!

– Я не собираюсь никого удочерять! – раздражённо ответила женщина. – Кстати, родители от девочки не отказались. После их развода она сама решила жить у прадеда. Не с бабушками и дедушками, а у прадеда. Между прочим, он – профессор и очень уважаемый человек. По его книгам учатся студенты не только в России. А вещи я ей дарю только те, которые наша девочка уже не носит. И давайте прекратим этот разговор! Он мне неприятен. Когда Олеся уедет, Ася здесь не будет появляться.

И, развернувшись, тётка направилась в дом. Старуха, что-то бормоча себе под нос, быстро засеменила следом. Как только женщины скрылись из виду, Ася поднялась на ноги. От обиды пальцы девочки сжались в кулачки так сильно, что ягоды в одной из её ладоней превратились в густую кашицу, окрасив кожу в красноватый цвет.

– Приживалка, – прошептала Ася, стряхивая кашицу с ладони. – Здорово!

Так её ещё никто не оскорблял. Не успела она выйти из кустов, как рядом раздался голос Олеси:

– Вот ты где!

Ася резко обернулась в сторону кузины.

Дочь тётки, как всегда, была неотразима – худенькая, с копной густых белокурых волос, упакованная в одежду самых крутых брендов. Были моменты, когда Асе хотелось придушить её за банальную зависть, которую та в ней вызывала. Ася ненавидела саму себя за это чувство, но ничего не могла с собой поделать. В кузине раздражало всё: и её кукольная внешность, и то, что она берёт уроки рисования, пения, верховой езды, свободно говорит на трёх языках, имеет персонального водителя и много ещё чего.

По правде говоря, Ася не любила приезжать в дом своей тётки и тем более общаться с её дочерью, но на этих поездках настаивал её прадед, а ей совсем не хотелось обижать старика.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Олеся.

– Вас объедаю, – с вызовом ответила Ася.

– Что? – переспросила кузина, сделав вид, что не расслышала ответ родственницы.

– Ничего, – буркнула Ася.

– Странная ты всё-таки. Короче, мне позвонила одна подружка, с которой я давно не виделась. Она хочет со мной встретиться. Ты извини, но у тебя не получится остаться до завтра.

– Нет проблем. Когда уехать?

– Минут через десять-пятнадцать. Я подвезу тебя домой.

– Я, ваша светлость, могу и на автобусе добраться.

– Зачем? – пожимая плечами, произнесла Олеся. – Я всё равно в город еду. Мы с подружкой в кафе встречаемся. Я бы тебя пригласила, но…

– У меня и дома дел – выше крыши, – перебила родственницу Ася, проведя ладонью над головой.

– Отлично! Тогда собирай вещи. Я жду тебя в машине…

Ася открыла дверь квартиры и тихо нырнула в тёмный коридор. Она никак не могла придумать, что сказать прадеду. А Саныч, как звала его девочка, обязательно начнёт расспрашивать, почему его правнучка вернулась домой раньше времени. Конечно, она может рассказать ему о подслушанном разговоре, но Саныч ни за что не поверит, что его милейшие родственники считают их «отбросами общества». Девочка на цыпочках прошла в свою комнату и, не включая свет, уселась на тахту. От обиды хотелось плакать, но она боялась появиться зарёванной перед прадедом, и поэтому, смахнув непрошеную слезу, Ася поплелась на кухню, крикнув на ходу:

– Саныч, я вернулась!

В соседней комнате послышались шаркающие шаги. Через несколько минут в кухню вошёл чуть сгорбленный старик. Сняв очки, он с изумлением произнёс:

– Почему так рано? Ты же собиралась остаться на пару дней.

Открыв дверцу холодильника, Ася спросила:

– Ты не рад мне?

– Рад, конечно, но требую ответа.

– У них там дома что-то произошло, – как можно беззаботнее сказала девочка. – Трубы прорвало и затопило подвал. Я решила, что не стоит путаться под ногами. Ужинать будешь?

– Буду, – сказал Саныч, усаживаясь на табурет.

Покачав головой, он добавил:

– Бедные люди. Надо же беда какая!

– Действительно, – сквозь зубы процедила Ася, изучая содержимое холодильника. – Как ты смотришь на то, чтобы поджарить варёную картошку с колбасой и помидорами, а потом залить всё это яйцами?

– Звучит аппетитно.

– Я так и знала, – произнесла Ася и, вынув необходимые продукты, принялась хозяйничать.

Минут через двадцать девочка с прадедом, сидя за кухонным столом, с удовольствием поглощали бурду, которую сотворила Ася. Когда с ужином было покончено, девочка предложила:

– Пойдем, Саныч, я тебя выгуляю. Пока совсем не стемнело.

– Очаровательно, – улыбнулся старик. – Обычно выгуливают собачек, а ты меня…

Во дворе, несмотря на позднее время, все лавочки были заняты – их оккупировали пожилые жители дома. Вероятно, вечерняя прохлада была предпочтительнее, чем духота нагретых за день квартир. Саныч, втиснувшись между двумя пенсионерами, моментально втянулся в беседу о возрастных болячках.

Посмотрев по сторонам, Ася присела на низкую ограду детской площадки и, вынув из кармана смартфон, стала листать установленные на нём приложения.

– Привет! – услышала она голос своего одноклассника, живущего в соседнем подъезде.

Не отрываясь от гаджета, Ася ответила:

– Привет, Артём!

– Слышал, что ты перешла на дистанционку…

– Интересно, от кого? – поинтересовалась девочка.

– От маман. Она с директрисой общалась, и та ей об этом рассказала.

– Странно. С какой стати директриса делится такими сведениями с твоей мамой?

– Так они ещё со школы дружат. За одной партой вместе сидели. Так это правда?

– Правда. И что?

– Здорово. Я бы тоже перешёл, но предки не дадут. Они считают, что общение с народом крайне важно для психологического становления подростка.

– Вот и общайся, – передёрнув плечами, сказала Ася. – Мне и так хорошо.

– У тебя всё нормально? – поинтересовался Артём. – Ты какой-то странной стала. Нелюдимой, что ли. В школе от всех в стороне держишься.

– Чего тебе надо? – раздражённо спросила девочка, пряча смартфон в карман джинсов.

Артём, присев на ограду рядом с Асей, ответил:

– Лично мне – ничего. Это тебе надо. Ты сама просила познакомить тебя с одним челом. Забыла?

Ася чуть не застонала. Она действительно просила Артёма, считавшегося в классе самым продвинутым пользователем компов, познакомить её с кем-нибудь, кто хорошо разбирается в компьютерных технологиях. Но это было ещё перед летними каникулами. Словно прочитав её мысли, мальчик сказал:

– Извини, раньше не мог. Тот чел был в отъезде. Вернулся пару дней назад. Я как раз хотел тебе звонить, но увидал из окна и спустился вниз.

– Когда?

– Что когда? – не понял одноклассник.

– Когда познакомишь? Сегодня?

– Сегодня уже поздно. Завтра в первой половине дня. Устроит?

– Да. Где он территориально живёт?

– В одной конторе, где и работает. От нас – остановки три на автобусе.

– У него нет квартиры?

– Есть, в другом городе. Просто он сутками сидит на работе. Какой ему смысл снимать квартиру? Тем более что и его шеф не против.

– Тогда в девять утра.

– Замётано…

Глава 2. Знакомство

Контора, куда одноклассник привёл Асю, находилась в довольно большом офисном центре и полностью занимала последний этаж. Поднявшись на лифте, подростки попали в просторное и уютное помещение, стены которого были выкрашены в спокойный бежевый цвет.

Пока Артём разговаривал с администратором, Ася, присев на мягкий диван, осмотрелась. Всё пространство офиса было заставлено столами, за которыми сидели довольно молодые люди. Кто-то из них громко разговаривал по телефону; кто-то, уткнувшись в мониторы, что-то быстро набирал на клавиатуре; а кто-то, развалившись в офисных креслах, просто болтал и смеялся друг с другом. На стенах красовались многочисленные картины с изображёнными на них абстракциями. Но полный восторг у девочки вызвали велосипедные тренажёры, установленные между некоторыми столами.

Вскоре Артём подозвал Асю и она, поднявшись, подошла к нему. Администратор, улыбнувшись девочке, вышла из-за стойки и, пригласив подростков следовать за ней, повела их по одному из длинных коридоров. Асе было очень любопытно, что находится за закрытыми дверьми, мимо которых они проходили. Миновав небольшой закуток, где на длинной столешнице виднелись кофемашина, кулер и микроволновка, администратор остановилась перед узкой дверью. Постучавшись, она прислушалась.

– Входи, гость непрошенный, – послышалось из-за двери и администратор, хихикнув, открыла её.

Перешагнув порог, подростки попали в небольшую комнату, где умудрились разместиться: разложенное кресло-кровать, офисный стол с тремя навороченными компами, два узких шкафа и небольшой холодильник.

Хозяином комнаты оказался невысокий парень крепкого телосложения с гладко выбритым лицом и слишком густыми бровями, сразу бросавшимися в глаза. Его длинные, тёмно-русые волосы, зачёсанные назад, были заплетены в тонкую косичку. Одет он был просто: джинсовые шорты чуть ниже колен и чёрная футболка с логотипом конторы. Обе его руки украшали цветные татуировки, которые виднелись и с обеих сторон шеи. На вид ему было лет двадцать пять.

Увидав гостей, парень, указав рукой на кресло, произнёс:

– Садитесь, юные создания…

Когда одноклассники сели, он сказал:

– Будем знакомиться. С Артёмом мы уже знакомы, а с вами, юная леди, нет. Меня величают Кир.

– Кир? – удивилась Ася. – Какое странное имя.

– Думаешь? – задумался парень. – Вообще-то меня зовут Кирилл, но я предпочитаю укороченный вариант. А как звать тебя, прелестное дитя?

– Ася, – представилась девочка.

– Ну что же, Ася, рассказывай, что привело тебя в столь священное место?

Поёрзав, девочка внезапно выдала:

– Теперь я понимаю, почему вы не снимаете квартиру. Здесь круто и есть всё, что нужно для нормальной жизни.

Кир удивлённо приподнял свои густые брови и, посмотрев сначала на Артёма, который тут же покраснел, сказал, обращаясь к девочке:

– Ты ещё не видела душевой кабинки и стиральной машинки. Она просто зверь – и стирает, и сушит.

– Простите, – смутилась Ася. – Сама не знаю, почему это сказала.

– На первый раз прощаю. Я так понимаю, что у тебя есть ко мне ряд вопросов? Надеюсь, они не будут касаться моего личного пространства…

– Нет, – ответила девочка. – Мне нужна помощь в слежке…

– Чего? – удивился Кир, откидываясь на спинку кресла. – Дитя, это не сыскное агентство, а я не работаю детективом.

– Мне очень надо. Я заплачу.

Брови Кира еще больше залезли на лоб, а в его глазах блеснули озорные огоньки:

– И сколько?

– Сколько скажите, – ответила Ася, и тут же добавила. – В разумных пределах.

– В разумных пределах, – задумчиво повторил за ней Кир. – Ладно, выкладывай, что случилось.

Кивнув, Ася начала говорить:

– Пару лет назад мои родители расстались. Сейчас у каждого из них своя личная жизнь. Я живу со своим прадедом, потому что не смогла выбрать с кем из них хочу жить. Дело в том, что я люблю их обоих, а, выбрав одного, я, так или иначе, обижу другого. Но мне очень хочется соединить их снова.

– Интригующее начало. А при чём здесь слежка? – поинтересовался Кир.

– Как вы не понимаете! – воскликнула Ася. – Прежде чем попробовать их воссоединить, я должна знать, что происходит в их домах.

– Вот как, – усмехнулся Кир.

– Да! У меня и план имеется. Вы поможете мне купить подслушивающие устройства, затем установить их и подключить к моему ноутбуку. Я доступно объяснила?

– Предположим, – ответил Кир. – Только, боюсь, что из твоей затеи ничего не получится.

– Почему? – расстроилась Ася.

– Во-первых, чтобы установить такие устройства, надо понимать в каком месте ты их разместишь. Они довольно приметные. И если их обнаружат, то скандал неминуем. Тебя моментально вычислят.

– Но я видела в фильмах такие маленькие штучки, которые можно прилепить под столом, спрятать в вазе…

– Это было только первое замечание, – сказал Кир, поглаживая свой подбородок. – Теперь второе. Понимаешь ли, милое дитя, даже если предположить, что твоё устройство не будет обнаружено, даю голову на отсечение, что ты можешь услышать вещи, которые ты либо не должна слышать в силу столь юного возраста, либо они могут тебя не шибко обрадовать. Прости, но я в такие игры не играю.

– Понятно, – разочарованно произнесла Ася, поднимаясь с кресла. – Я зря надеялась.

Взглянув на Артёма, она тихо спросила:

– Ты со мной или остаёшься?

Вздохнув, Кир сказал:

– Ты безнадежна, дитя. Торопишься, до конца не выслушаешь…

Девочка медленно села на место.

– У меня к тебе имеется другое предложение. Ты сможешь не только услышать, но и увидеть всё, что происходит в домах твоих родителей. Во всяком случае, я буду хотя бы контролировать этот процесс, и если пойму, что получаемая тобой информация не должна коснуться твоих ушей и глаз, тут же прерву, так сказать, эфир.

– Но вы только что сказали, что не будете мне помогать, – поразилась Ася.

Прищурив один глаз, молодой человек спросил:

– Ты когда-нибудь слышала про шапку-невидимку?

Ася улыбнулась:

– Это же из детской сказки…

– Будем считать, что ты оденешь на голову именно такую шапку. Мы недавно разработали одну любопытнейшую вещицу, благодаря которой можно через виртуальное пространство попасть туда, где обитает интересующий заказчика объект. Наш продукт работает пока в тестовом режиме, но думаю, тебе понравится. Так что если ты согласна…

– Я согласна! – выпалила девочка.

Кир рассмеялся:

– Великолепно! Ты свободна сегодня вечером?

– Да.

– Ровно в семь я буду ждать тебя в моём «царстве-государстве».

– Где? – опешила Ася.

Подняв брови, Кир уточнил:

– Здесь, в моём кабинете.

– А мне можно прийти? – робко спросил Артём.

– Если Ася не будет против, – ответил Кир. – А теперь идите, у меня слишком много дел. Кыш отсюда!

И, развернувшись к мониторам, он погрузился в работу…

– А чем этот Кир занимается? – спросила Ася одноклассника, когда они возвращались домой.

У Артёма округлились глаза:

– Ты чего? Прикидываешься?

– Ничего я не прикидываюсь, – возмутилась девочка. – Я, честно говоря, ничего не понимаю в компах и виртуальном пространстве. Для меня всё это находится за пределами разумного.

– Кир – один из крутых архитекторов реальности.

– Кто? – не поняла Ася.

Закатив глаза, Артём пояснил:

– Это такой спец, который умеет создавать реальность, где можно делать всё: учиться, работать, отдыхать. Жить двадцать четыре часа в сутки. Пользователю предлагается коллекция разных миров, из которых он выбирает тот, что ему больше нравится и настраивает его под себя. Или этот самый мир автоматом настраивается под юзера. И – вуаля! – ты свободный чел и тебя никто не третирует. Хочешь быть шпионом – легко, актёром – вперед, профессором – не проблема.

– Да ладно!

– Я тебе серьёзно говорю. Это не просто игрушка – ты реально находишься внутри другого мира. Причём он настолько реально выглядит, что многие не могут отличить его от настоящего. Ты и внешность можешь себе выбрать любую.

– Это как в фильме «Суррогаты»?

– Что-то типа того. Знаешь, я очень хочу попасть в эту контору после школы, – с грустью сказал Артём.

– Серьёзно? – удивилась Ася. – И кем ты собираешься у них работать?

– Хочу стать гейм-дизайнером.

– А это ещё кто?

– Тот, кто создаёт игры. Ключевая фигура. Гейм-дизайнер создаёт мир, в который потом будут играть миллионы.

– Что-то я совсем запуталась, – сказала Ася. – Ты же говорил, что реальность создаёт этот, как его… архитектор. А теперь ты заявляешь, что ключевой спец – это дизайнер игр.

– Но это разные спецы.

– Все равно не поняла. Ладно, проехали. И что нужно для того, чтобы им стать?

– Талант, вдохновение и огромное количество знаний практически во всех областях, – перечислил Артём. – Из всего этого у меня есть только вдохновение…

Глава 3. Внезапный визит кузины

Вернувшись домой, Ася подошла к прадеду:

– Саныч, – сказала она. – Мне вечером надо будет отлучиться по делам. За меня не беспокойся. Тем более со мной будет Артём.

Саныч, убавив звук на телевизоре, задумчиво произнёс:

– Девочка моя, я очень переживаю, когда ты куда-то уходишь вечером. Сейчас такая жизнь и такие люди…

– Саныч, я не собираюсь шляться по улицам. Мы с Артёмом собираемся в один офис. Там работают интересные люди. С собой у меня будет телефон. Не волнуйся. Хочешь, я закажу тебе на ужин пиццу?

– Хочу, – сказал старик и снова прибавил звук…

Ближе к вечеру привезли пиццу. Положив коробку на кухонный стол и попрощавшись с прадедом, Ася направилась к двери. Открыв её, она вздрогнула от неожиданности – на лестничной клетке стояла Олеся, собиравшаяся уже нажать на кнопку звонка. Около неё стоял чемодан на колёсиках.

– Ты? – выдавила из себя Ася. – Какими судьбами?

– Я вещи привезла, что отобрала для тебя мама, – ответила кузина. – Ты их вчера забыла.

– Обойдусь без ваших подачек, – грубо ответила Ася.

Оторопев, Олеся захлопала глазами:

– Подачек? Ты чего? – и поправив на волосах заколку, робко спросила. – Я могу войти?

– Нет, я тороплюсь. У меня очень важная встреча.

– Прикажешь обратно тащить всё это барахло? – совсем растерялась кузина.

– Можно подумать, что ты этот чемодан на своём горбу потащишь, – фыркнула Ася.

– Я поняла. Ты обиделась на меня. Только поверь, я должна была встретиться с подругой…

Ася не дала ей договорить:

– Было на что обижаться. И передай своей маме, что вещи твои мне не нужны. У меня ими весь шкаф забит. Скоро солить начну.

– Но это же классные шмотки! Некоторые совсем новые, я их ни разу не надевала. Ася!

Вздохнув, девочка отошла в сторону, пропуская кузину в дом. Вкатив чемодан в коридор, Олеся тут же оживилась и произнесла голосом, не терпящим возражения:

– Если тебе что-то не понравится или не подойдёт – продай кому-нибудь.

– Я что, похожа на торгашку? – возмутилась Ася. – Тебе надо, ты и продавай.

– Смотреть вещи будешь?

Ася взглянула на часы:

– У меня сейчас нет времени изучать содержимое. Завтра посмотрю.

– Мама велела чемодан забрать.

– Хорошо, – махнув рукой, сказала Ася и, взявшись за ручку, поволокла чемодан в свою комнату.

Там, открыв крышку, она стала выкидывать из него аккуратно сложенные вещи прямо на тахту. Олеся, стоявшая в проёме двери, с ужасом наблюдала за действиями сестры.

Выпотрошив содержимое, Ася захлопнула крышку и произнесла:

– Всё! Можешь забирать.

Забрав чемодан, Олеся направилась к двери, но остановившись, предложила:

– Хочешь, посидим где-нибудь? Поболтаем…

– Я же сказала, у меня встреча, – напомнила кузине Ася. – Я и так опаздываю.

Она мягко вытолкнула непрошеную гостью из квартиры и, захлопнув дверь, нажала на кнопку лифта.

– Тебя подбросить? – спросила Олеся.

– Спасибо, я сама доберусь, – отрезала Ася…

Спустившись на лифте, сёстры вышли из подъезда, рядом с которым стояла машина. Около неё крутился Артём.

Увидав одноклассницу, он с восторгом произнёс:

– Смотри, какая крутая тачка!

Из машины вылез водитель. Забрав у Олеси чемодан, он, загрузив его в багажник, открыл перед девочкой заднюю дверь машины. Прежде чем сесть, Олеся, приподняв подбородок, сказала:

– Это моя машина.

Посмотрев на Асю, она добавила:

– Звони, когда будет время.

Ася, которую раздражало присутствие кузины, процедила сквозь зубы:

– Обязательно. Маме привет!

Повернув голову в сторону мальчика, девочка произнесла:

– Нам пора, иначе опоздаем.

– Слушай, – замялся Артём, – у меня…

– Начинается, – закатила глаза Ася. – Я так понимаю, что мне одной ехать придётся?

– Ты не поняла, – пробормотал одноклассник. – Меня только до десяти отпустили. Но я не уверен, что за это время Кир успеет погрузить тебя в виртуальную реальность.

Олеся, которая уже успела сесть в салон машины, встрепенулась:

– Виртуальная реальность? Ой, возьмите меня с собой.

– Это исключено, – надменно произнесла Ася.

– Пожалуйста, – умоляюще попросила кузина, сложив свои ладошки в молитвенном жесте. – Я буду себя очень хорошо вести.

– Ага. Так я и поверила.

– Ну, Ась, – еще жалобнее пролепетала Олеся. – Я потом вас обратно привезу.

Артём вопросительно посмотрел на одноклассницу:

– Я не уверен, что Кир обрадуется ещё и твоей подруге.

– Олеся мне не подруга, – скривившись, ответила Ася. – Она – моя сестра. Троюродная…

Взглянув на кузину, девочка вздохнула:

– Хорошо. Но учти – держи язык за зубами.

– Конечно, конечно, – пообещала довольная Олеся.

Ася и Артём залезли в машину. Назвав адрес, Ася откинулась на мягкую спинку сидения и прикрыла глаза. Тихо шурша колёсами, машина отъехала от подъезда…

Глава 4. Обучение

– Ого! – воскликнул Кир, когда трое подростков ввалились в его комнату. – Это вся «группа поддержки» или мы ещё кого-то подождём?

– Простите, Кир, – извинилась Ася. – Непредвиденные обстоятельства. Ко мне неожиданно приехала кузина…

– И тебе некуда было её деть, – закончил за девочку Кир, изучая улыбающуюся Олесю.

Ася согласно кивнула головой.

Тут в разговор встряла сама кузина:

– Да-да-да. Я только сегодня приехала из глухой деревни. Меня, кстати, зовут Олеся.

– А меня – Кир, – ответил молодой человек. – И как живётся в глухой деревне?

– Зачётно. Воздух лучше, чем в городе.

– Верю, – произнёс Кир, поднимаясь из-за стола. – Следуйте за мной.

И он направился к выходу. Подростки послушно последовали за ним. Кир подвёл их к одной из закрытых дверей и приложил свой большой палец к сканирующему устройству. Щёлкнул замок, и Кир открыл дверь.

– Входите! – скомандовал он, пропуская вперёд ребят.

Один за другим подростки вошли в просторное помещение, разделённое на несколько секций невысокими перегородками, и поёжились – в нём было довольно прохладно.

– Треф! – крикнул Кир.

– Треф? – переспросил Артём. – Это имя?

– Это ник, – пояснил Кир. – Его настоящее имя вам знать не обязательно.

Из-за ближайшей перегородки показался долговязый парень в свитере и спортивных брюках. Когда он подошёл, Кир сказал:

– Знакомьтесь, ребята, это – Треф. Он будет мне помогать.

Треф, взглянув на Кира, произнёс довольно низким голосом, который совершенно не сочетался с его внешностью:

– Вроде речь шла только о двоих.

Усмехнувшись, Кир заявил:

– Как видишь, май фрэнд, молодое поколение быстро размножается. У нас найдётся что-нибудь тёплое? Я забыл предупредить, что может быть прохладно.

– Сейчас найду, – ответил Треф и скрылся за одной из перегородок.

– Сначала небольшой инструктаж, – начал Кир. – Думаю, вам лучше присесть.

И он ткнул пальцем в сторону мягкой скамьи.

Пока подростки усаживались, появился Треф. В руках он держал две лёгкие куртки и толстый свитер.

– Нашёл только это, – доложил он, передавая одежду подросткам.

Несмотря на то, что одежда была великовата, ребята с удовольствием натянули её на себя.

Треф, положив на низкую поверхность перегородки согнутую в локте руку, упёрся щекой в ладонь. Засунув другую руку в карман брюк, он с интересом рассматривал ребят. В отличие от него, Кир, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, произнёс:

– Итак, вы находитесь в одной из квест-комнат, где работают наши специалисты. Она разделена на несколько зон, в каждой из которых имеется виртуальная станция. Это такая стойка, на которой крепится оборудование, необходимое для работы. Как правило, в каждой зоне или секции работает от двух до четырёх человек. Один или два оператора мониторят саму станцию, то есть следят за работой оборудования и игроками. Сами же игроки отслеживают работу внутри виртуалки. Часто, для большего удобства, игроки находятся в специальных креслах.

– А нам это обязательно знать? – скучающе спросила Олеся. – Я не думала, что нам будут читать лекцию.

– Помолчи! – шикнула на неё Ася. – Если тебе скучно, вали домой.

– Я по делу сказала!

Кир слегка улыбнулся:

– Всё это я рассказываю не ради развлечения. Олеся, ты в курсе того, что собирается сделать твоя сестра?

Девочка отрицательно покачала головой.

– Ясно, – сказал Кир. – Хорошо, сделаем по-другому. Ася, сейчас тобой займётся Треф. Он прикрепит к тебе специальные датчики и задаст кучу вопросов. Поняла?

– Да. А о чём он будет спрашивать? – насторожилась девочка.

– О том, что тебя интересует. Короче, сама узнаешь.

– А когда я смогу…

– Не сегодня, – остановил её Кир. – Сегодня только сбор информации.

– Я думала…

– Ты опять слишком торопишься, – вздохнул Кир.

– А мы что будем делать? – спросила Олеся.

– Ждать Асю, – буркнул Артём.

Погладив свою щёку, Кир произнёс:

– Вы когда-нибудь были на настоящих «Американских горках»?

– Это аттракцион? – уточнила Олеся.

– Совершенно верно.

– Я не была, – ответила девочка и повернула голову в сторону Артёма.

– Я тоже, – сказал мальчик.

– Тогда вы наденете виртуальные очки и будете развлекаться, – улыбнулся Кир.

– Супер! – обрадовалась Олеся и хлопнула Артёма по колену.

Засучив длинные рукава свитера, Ася поднялась с кресла:

– Кир, почему я сегодня не смогу попасть в виртуальную реальность?

– Потому что ты ещё не готова. Нужна будет практика.

– Чтобы играть? – изумилась девочка.

– Это не игра. Хотя для игроков практика тоже необходима. Думаю, для начала десяти минут будет достаточно.

Вытянув вперёд ноги, Олеся сунула руки в карманы куртки и заявила:

– Десять минут? Слишком мало.

– Друзья мои, только подготовленные люди могут находиться в виртуальном пространстве два-три часа. Иногда больше. Остальным рекомендуется от тридцати минут до часа.

– Почему? – насторожилась Олеся.

– Все люди разные. А если у кого-то из вас закружится голова? Очень многих начинает тошнить.

– Тошнить? – удивилась Олеся. – С чего бы это?

– Ты тупая, да? – не выдержал Артём. – Слушай, что тебе говорят.

– Можно подумать, ты спец по виртухам, – огрызнулась Олеся.

Треф засмеялся:

– Виртуха. Надо же, какие словечки у молодых.

Еле сдерживаясь от смеха, Кир сказал:

– Всё дело в том, что когда юзер находится в…

– Виртухе, – подсказал Треф.

– В ней самой, – кивнул Кир, и, не сдержавшись, расхохотался.

Успокоившись, он продолжил:

– Так вот, находясь в виртуальном пространстве, наш мозг «обманывается». Он верит в ту картинку, что видят глаза, а вестибулярный аппарат указывает на то, что юзер сидит или стоит на одном месте. И его начинает глючить. Короче, это как при кинетозе.

– При чём? – не понял Артём.

– Даже я знаю, что это такое, – гордо сообщила Олеся. – Это морская болезнь.

– Правильно, – подтвердил Кир. – Болезнь движения.

– А это точно не опасно? – осторожно поинтересовалась Ася.

– Не больше, чем нахождение на морском лайнере или в самолёте. Чтобы снизить вероятность появления тошноты, мы создаём комфортные условия пребывания в помещениях, где происходит погружение в виртуальное пространство. Это свежий воздух и прохлада.

– Поэтому здесь так холодно, – со знанием дела сказала Олеся.

– Да, именно поэтому, – продолжил говорить Кир. – Ещё леденцы и холодная вода. Кстати, некоторые наши сотрудники, тестирующие квесты, перед игрой забрасывают в себя имбирь из суши-бара. Это просто инфа для размышления. Кроме тошноты и головокружения могут возникнуть неприятные ощущения в глазах. Как при слишком долгом просмотре телевизора, компа или планшета. Желательно, чтобы в следующий раз вы принесли с собой тёплую одежду. Иначе простынете. Погружаться будете постепенно. Дней через десять вы адаптируетесь, а там посмотрим.

– Можно вопрос? – спросил Артём, поднимаясь со своего места.

– Валяй, – кивнул головой Кир.

– Вы сказали: «В помещениях». Существуют и другие?

– Да, у нас много помещений. Есть такие же, а есть абсолютно другие, в которых происходят совершенно иные погружения. Хотите увидеть?

– Очень! – за всех воскликнул Артём.

Подумав немного, Кир сказал:

– Хорошо. Я покажу вам одно местечко, что находится около моей пещеры…

Кир привёл подростков обратно к своей комнате и, похлопав ладонью по соседней стене, торжественно произнёс:

– За ней находится одна из потайных комнат.

– И как в неё попадают? – удивлённо спросила Ася.

– Стену ломают, – пошутил Кир.

Вынув из кармана гаджет, он что-то на нём набрал и на глазах у изумлённых ребят, стена отъехала в сторону.

– Ничего себе! – прошептал Артём и заглянул внутрь.

За стеной оказалось огромное и совершенно пустое помещение: стены, пол и потолок которого были оббиты мягким материалом.

– Как в дурке, – прокомментировала Олеся.

– Действительно, – согласилась с ней Ася. – А зачем всё это?

Прислонившись плечом к проёму, Кир пояснил:

– Эта комната предназначена для серьёзной работы с пространством. Здесь нет никаких предметов, о которые игрок может споткнуться и, упав, сломать себе шею. Пол и стены сделаны таким образом, чтобы, наткнувшись на них, человек не смог нанести себе какую-либо травму. Кстати, Ася, в гости к родителям ты пойдёшь из этой комнаты. Если вопросов больше нет, уходим.