Текст книги "Томек у истоков Амазонки"

Не прошло и часа, как проводник вывел отряд на тропу. Смуга без всякого труда нашел на ней свежие следы двух белых и пяти индейцев. Через некоторое время они отыскали и место ночлега беглецов. Вокруг угасшего костра трава еще не успела распрямиться. И пепел не остыл.

– Ну, что скажешь, Матео? – спросил Смуга. – Преступники ушли отсюда не больше часа тому назад. Проводник сдержал данное слово.

– Да, сеньор, вы правы, я готов извиниться за то, что подозревал измену кампа!

Проводник повернулся к метису.

– Мне совершенно все равно, что думает обо мне такая паршивая собака, как ты, – сказал он, не повышая голоса. – Ты не белый и не индеец. Пятно измены на твоем лице от рождения!

Метис посерел от бешенства. Выхватил кинжал из ножен, но кампа не последовал его примеру.

– Если меня убьешь, вы все погибнете, – спокойно сказал он. – Только я один знаю обратный путь… Ты, бледнолицый, если тебе жизнь мила, свяжешь этого паршивого пса!

– Слушай, Матео, если ты еще раз начнешь ссору, я тебе все кости переломаю, – холодно сказал Смуга. – А ты, проводник, не пугай нас; я и без твоей помощи найду обратную дорогу.

– Значит, я тебе не нужен? В таком случае хорошо! Я ухожу! – ответил кампа.

Смуга подошел к индейцу. Положил правую руку ему на плечо, а левой выхватил револьвер из кобуры.

– Выкупив тебя от Варгаса, я сказал, когда ты сможешь свободно уйти, – тихо шепнул Смуга. – Данное слово я сдержу… но помни, что до этого ты должен молчать и слушать. Еще одна попытка к сопротивлению, и… я застрелю тебя! А теперь веди дальше!

По-видимому, кампа понял, что это была не напрасная угроза; впрочем, возможно, на него подействовало напоминание о договоренности. Во всяком случае, он молча кивнул и направился по тропе, на которой виднелось множество следов, оставленных беглецами.

Горная цепь на западе постепенно приближалась. Хотя солнце грело уже довольно сильно, живительный ветерок, веявший с горных вершин, умерял жару. Спустя два часа быстрого марша погоня достигла первых деревьев, и путники вошли в предгорные джунгли.

Как только отряд очутился в лесу, Смуга пошел медленнее. Теперь надо было внимательно следить за поведением носильщиков и Матео, которые то и дело замедляли шаг. В лесу царила полная тишина, было жарко и душно. Смуга сосредоточенно вглядывался в каждый куст. Пейзаж отличался мрачностью. Среди больших, гладкоствольных и прямых, как мачты, деревьев росли искривленные карлики, рядом с которыми торчали колючие пальмы. Тропа постоянно терялась в чаще, но все время шла вверх по горному склону.

За одним из поворотов тропы Смуга натолкнулся на проводника, который рассматривал что-то лежавшее на земле. Смуга отстранил кампу рукой и остановился как вкопанный. Поперек тропы лежал индеец. Из спины у него торчал конец тростниковой стрелы, которая пробила его насквозь. Смуга нагнулся и коснулся руки лежавшего: она еще сохраняла тепло живого тела. Однако несчастный был мертв. Стрела пробила ему сердце. По лицу, покрытому татуировкой, изображавшей двух змей, и раскрашенному красной краской, бегали крупные красные муравьи.

Смуга встал и взглянул на спутников. Носильщики тихо говорили о чем-то, поглядывая на труп.

– Что они говорят? – спросил Смуга.

– Они говорят, что это один из тех, кто бежал вместе с Кабралом и Хосе, – ответил Матео.

VII. В жутком лесу

– Теперь у тебя одним врагом стало меньше, – тихо сказал кампа.

Смуга взглянул на проводника. Индеец оперся руками о свое допотопное ружье и с философским равнодушием смотрел на распростертое тело, лежавшее поперек тропинки.

– Сеньор, носильщики говорят, что такие стрелы употребляют только индейцы из племени кампа, – вмешался Матео.

– Это легко проверить! – ответил Смуга.

С этими словами он подошел к жене проводника, носившей за мужем лук и колчан со стрелами. Как только Смуга протянул к ней руку, женщина быстро отступила на несколько шагов, но муж взглядом успокоил ее. Смуга достал из колчана одну длинную стрелу. Она как две капли воды была похожа на торчавшую из тела убитого. Смуга вернул индианке стрелу и стал внимательно изучать следы в лесу по обеим сторонам тропинки. Однако ничего подозрительного не нашел и даже не мог определить место, откуда была выпущена стрела. По-видимому, стреляли из засады. Никто из беглецов не пытался отыскать стрелка. Следы двух белых и четырех индейцев виднелись только на тропинке, значит ни один из беглецов не отходил в сторону от нее. Смуга вскоре прервал поиски. У него не было времени на тщательное обследование леса в радиусе двухсот метров, то есть на расстоянии выстрела из хорошего индейского лука. Впрочем, стрелок или стрелки, если их было несколько, могли устроить засаду в густых кронах деревьев, что затруднило бы поиски их следов.

– Нашли что-нибудь, сеньор? – взволнованно спросил Матео.

– Нет, поиски потребовали бы слишком много времени, – ответил Смуга. – А нам надо продолжать погоню.

– Хорошо, сеньор, но эти краснокожие черти могут еще сидеть где-нибудь в засаде на нас, – буркнул Матео, трусливо озираясь вокруг. – Может быть, они сидят на деревьях?

– В путь! – скомандовал Смуга. – Я пойду впереди, за проводником, вы все идите за мной.

Теперь следы беглецов ясно виднелись на тропе. По следам было заметно, что люди ускорили шаг. Держа наготове винтовку, Смуга шел сразу за проводником.

В таком порядке они двигались около часа. Тропа сначала вела вдоль горного склона, а потом стала спускаться в широкую долину. По мере того как местность понижалась, лес становился реже, но выглядел мрачнее. Защищенные от ветра горным склоном деревья высоко поднимали вверх густые кроны. Их вершины, сплетенные лианами, создавали сплошной покров, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Поэтому под деревьями почти не было обычного подлеска, так как для него не хватало света. В воздухе стоял характерный для горных лесов запах.

Кампа поднял руку, сделав предостерегающий жест. Путники сразу остановились. Впереди, в нескольких шагах, кто-то лежал поперек тропы. Смуга жестом потребовал молчания и сделал несколько шагов вперед. Он шел медленно, держа палец на спусковом крючке винтовки. В глубине леса раздался душераздирающий крик какой-то птицы. Смуга остановился, прислушался, но вокруг снова воцарилась полная тишина. Шаг за шагом Смуга подходил к лежавшему человеку, который судорожно сжал руками стрелу, торчавшую у него с левой стороны груди, словно пытался ее вырвать. В широко открытых глазах мертвеца застыло выражение ужаса. По татуировке на лице можно было судить, что новая жертва, как и предыдущая, принадлежала к племени пираха.

Смуга стал осторожно осматривать местность по обеим сторонам тропы. Вдруг он увидел еще один труп индейца из племени пираха. По-видимому, когда стрела попала в его товарища, он попытался скрыться в лесу. Возможно, во время бегства он наткнулся на ствол дерева, которое все еще судорожно обнимал руками, стоя на коленях у его основания. Длинная стрела, конец которой торчал из его спины, пришила индейца к дереву.

Смуга вышел на тропинку и рукой поманил остальных. Вид новых трупов произвел на всех сильное впечатление и стал причиной испуганных разговоров. Только кампа и его жена хранили полное молчание.

– Сеньор, мы лезем в засаду, – горячился Матео. – Вокруг прячутся проклятые кампа!

– Не идти туда! Там смерть! – советовали носильщики. – Все погибнем…

Смуга слушал предостережения и советы, а сам не спускал глаз с проводника. В конце концов он потребовал молчания и обратился к проводнику:

– Что ты нам посоветуешь?

Индеец не смутился под испытующим взглядом Смуги.

– Ты хотел схватить двоих белых, я готов идти дальше. Вскоре ты их увидишь!

– Ты в этом уверен? Ведь мы можем в любой момент погибнуть, как погибли эти два индейца!

– Только смерть может освободить индейца из рабства белых, – ответил кампа. – Ты заплатил за меня и обещал свободу с условием, что я помогу тебе найти тех белых. Индейцы всегда держат данное слово. Идем, я готов!

Смуга раздумывал, как ему поступить в этом случае. Сам он уже давно решил преследовать беглецов, невзирая на возможность собственной гибели. Но он не мог рисковать жизнью своих спутников. Он пожалел даже Матео, который так подло поступил с Никсонами. После некоторого раздумья Смуга сказал:

– Послушай, Матео! Сумеешь ли ты дойти до тех камней в степи?

– Да, сеньор, для этого достаточно идти назад по нашим следам.

– Прекрасно! Бери с собой носильщиков и возвращайся обратно. В степи у камней разобьете бивуак[61]61
  Бивуак – стоянка участников похода, экспедиции и т. п. вне населенного пункта для ночлега или отдыха; походный лагерь.


[Закрыть]. Если завтра до заката солнца я не приду к вам, вернешься в лагерь на Путумайо и расскажешь Никсону обо всем, что здесь произошло. Пусть он меня не ищет, потому что если я не приду к вам завтра, значит меня нет в живых. Ты, проводник, тоже больше мне не нужен. Можешь возвращаться с женой вместе с Матео, можешь идти, куда сам пожелаешь. Ты хотел получить свободу. Ты ее получил с этого дня. Не проклинай всех белых, многие из них уважают всех людей независимо от цвета кожи. Матео, помоги мне упаковать немного продовольствия, и отправляйтесь в путь. Постарайтесь как можно скорее выйти из этого леса.

Путники, пораженные словами Смуги, молчали. Даже всегда невозмутимый проводник и тот, казалось, был взволнован. Первым пришел в себя Матео. Он подошел к Смуге и недоверчиво спросил:

– Вы в самом деле позволяете мне уйти, сеньор, или только хотите меня испытать?!

– Не теряй времени на глупые вопросы! – ответил Смуга. – Отправляйся назад, да поскорее! Возьми с собой патроны к винтовке и револьверу. Они здесь, в мешке.

– Сеньор, значит ли это, что вы простили мне все, что было?

– Да, Матео, я верю, что больше ты не совершишь подлости.

– Вы не разочаруетесь во мне, сеньор. Я вам сейчас докажу это. Вы сказали, что только подлец бросает товарищей в минуту опасности. Я плохо поступил там, на Путумайо, но я не трус. Я иду с вами! Или погибнуть вместе, или вместе спастись!

– Это совершенно напрасно! Ведь ты не отведешь от меня стрелу, пущенную из засады. Одному мне даже легче будет уйти.

– Я пойду с вами! – упрямо ответил Матео.

– Как хочешь, я не желаю твоей гибели! А вы что? Уходите!

Носильщики молча скрылись в лесу.

– Почему ты не ушел с ними? – обратился Смуга к проводнику.

– Ты великодушно отпустил меня на свободу, – ответил проводник. – Ты странный белый человек! Я останусь с тобой… до конца!

– Уходи и возьми с собой жену. Ты обязан спасти ее!

– Не беспокойся о ней, она сопутствует мне всегда, даже на тропе войны. Идем, время не терпит!

Они сделали несколько шагов вперед, как вдруг в лесу сзади них послышались крики ужаса.

– Напали на носильщиков! – воскликнул Матео.

Смуга повернулся, чтобы бежать на помощь, но проводник остановил его, схватив за руку.

– Стой! Ты уже опоздал… – сдавленным голосом сказал кампа.

Крики в лесу утихли. Снова воцарилась тишина.

– Мы окружены… – шепнул Матео.

– Да, пути отступления отрезаны! – сказал Смуга. – Послушай, проводник! Куда ведет эта тропа?

– В долину, лежащую впереди.

– То есть прямо на запад?

– Да!

– Хорошо, теперь я поведу вас. Следуйте за мной!

Смуга сошел с тропы и направился в чащу леса. Сделав несколько шагов в сторону, он повернул на запад. Теперь они шли параллельно тропе, которую стерегли невидимые враги. Хотя Смуга не считал, что таким образом ему удастся избежать засады, но пытался этим маневром заставить врагов изменить тактику и выйти из укрытия.

Быстро шагая, Смуга размышлял о создавшемся положении. Он уже был уверен, что Матео не предаст его, но перестал доверять проводнику. Слишком уж смело шел индеец по жуткому лесу. Неужели он знал, что ему не грозит смерть? Молчал, когда Смуга отправлял носильщиков. По нему было видно, что он удивлен убийством индейцев из племени пираха. Все это было очень странно. В одном можно было не сомневаться: кампа ненавидел белых и презирал метиса, с которым теперь шел рука об руку.

Прошло довольно много времени, но нигде не было признаков невидимых врагов. Смуга понимал, что быстрый поход по бездорожью затрудняет погоню и окружение. Вдруг откуда-то с правой стороны послышались револьверные выстрелы.

– Это Кабрал и Хосе стреляют по индейцам! – воскликнул Матео.

Смуга повернул по направлению к тропе и во весь опор побежал к месту, откуда слышались выстрелы. Он не успел даже оглянуться на спутников. Правда, выстрелы скоро прекратились, но вместо них Смуга услышал крики о помощи.

Держа винтовку в руках, Смуга выскочил на тропу. Быстро нашел человека, звавшего на помощь. Он лежал на левом боку под деревом, опираясь спиной о ствол. Это был белый. Смуга присел около него на корточки.

– Это ты гнался за нами, правда? – спросил раненый, и на его давно небритом лице появилась гримаса боли.

Смуга говорил по-испански, поэтому прекрасно понял слова раненого и ответил:

– Я преследую убийц Джона Никсона. По-видимому, ты один из них?

– Я не убивал Никсона… Это Кабрал стрелял в него, а теперь… в меня.

– Тебя зовут Хосе, да?

Раненый утвердительно кивнул головой. По всему было видно, что спасти его не удастся.

– Я попытаюсь остановить кровотечение, – сказал Смуга, обнажая раненому грудь.

– Оставь меня… я умираю…

– Что произошло между вами, почему Кабрал стрелял в тебя? – спросил Смуга.

Собрав последние силы, Хосе ответил:

– Погибли все индейцы. Я хотел вернуться… – пояснил он. – Я предпочитал попасть в твои руки, чем погибнуть от индейской стрелы. Но Кабрал знал, что ты отплатишь ему за смерть Никсона… Назвал меня предателем и стал стрелять. Сам пошел дальше…

Матео и проводник, которые прибежали вслед за Смугой, тоже нагнулись над умирающим. Они слышали его признание.

Хосе глубоко вздохнул и приподнял голову. Невольно взглянул на индейца. На мгновение в его глазах появился блеск ненависти, но скоро погас.

– Это тот кампа, который послал нас сюда, чтобы спасти от тебя… – воскликнул Хосе. – Будь проклят! Это он послал нас в эту ловушку!..

Голова Хосе упала на грудь. Он умер.

– Значит, я был прав! – крикнул Матео. – Это он все подстроил. Сгубил нас и их! Он в заговоре с дикими кампа. Погибни и ты, краснокожий дьявол!

Матео вырвал из-за пояса револьвер. Смуга подскочил к нему и подбил руку вверх, но, несмотря на это, пуля попала в цель. Проводник упал на землю. В тот же миг Матео глухо застонал и упал на руки Смуге. Это жена проводника вонзила в Матео нож по самую рукоятку. Удар пришелся прямо в сердце.

Смуга положил метиса на землю и прошептал:

– С ума посходили все в этом жутком лесу…

Индианка стала на колени рядом с мужем. Он еще был жив.

Смуга достал из мешка вату и бинты. Сделал раненому перевязку.

– Рана, пожалуй, не смертельна, позови своих, – обратился он к индианке. Взял винтовку и пошел по тропе вниз по склону.

В лесу снова воцарилась полная тишина. Смуга, казалось, забыл об индейцах, поджидавших его в чаще леса. Отыскал на тропе хорошо заметные следы последнего беглеца. Он знал теперь, что скоро его догонит.

Некоторое время Смуга непрерывно ускорял шаги, но скоро почувствовал сильную усталость. Не доверяя спутникам, он не спал уже много ночей подряд, а последние несколько часов ни на минуту не прерывал преследования.

Неожиданно Смуга увидел на тропе Кабрала, который находился впереди на расстоянии не больше двухсот шагов. Вероятно, он тоже сильно устал, потому что время от времени прекращал бег и останавливался, чтобы передохнуть. Ежеминутно оглядывался назад.

Смуга решил закончить эту сумасшедшую погоню. Правда, он мог в любой момент послать вдогонку беглецу пулю из винтовки, но он не привык стрелять врагу в спину. Понял, что в данном случае винтовка является лишней обузой. Без колебания бросил ее в лесу. Достал из кобуры револьвер, сунул его за брючный пояс, снял и отбросил второй револьвер вместе с поясом и кобурой. Почувствовав легкость, побежал вслед за Кабралом и вскоре почти нагнал его. Услышал даже тяжелое, прерывистое дыхание беглеца.

Кабрал оглянулся и увидел Смугу. В его руках блеснул револьвер. Раздался выстрел. Промах! Выстрелил еще раз, и снова мимо! В ужасе Кабрал бросился в лес, пытаясь скрыться между деревьями.

Смуга побежал за ним.

Сначала Кабрал, к которому как будто вернулись силы, сумел увеличить расстояние между собой и преследователем, но ненадолго. Усталость снова, с удвоенной силой охватила его. Среди деревьев открылась небольшая полянка. Шатаясь, Кабрал выбежал на открытое пространство и тут споткнулся и упал. Тяжело поднялся. Повернулся к Смуге лицом. Кабрал решил просить его сжалиться, но, как только увидел Смугу, выскочившего из леса на поляну, надежда вновь промелькнула в его сердце. У Смуги не было винтовки и не было пояса с револьверами. Преследователь был безоружен! Из-за усталости Кабрал не заметил рукоятку револьвера, торчавшую из-за пояса Смуги. Кабрал собрал все силы. Поднял револьвер, пытаясь совладать с дрожью в руке.

Смуга впился глазами в противника и медленно шел к нему.

Кабрал нажал на курок.

Пуля прошла на палец от головы Смуги. Он остановился. Не доставая револьвера, сказал:

– Бросай оружие! Все равно не попадешь – у тебя дрожит рука.

Только теперь Кабрал заметил, что у Смуги есть револьвер. Побледнел как полотно. В тавернах Манауса ему приходилось много слышать о невероятной меткости Смуги в стрельбе. Ужас перед неотвратимой смертью охватил Кабрала. Волосы встали дыбом у него на голове. Сдавленным голосом Кабрал попросил:

– Не убивай меня!

– Пойдешь со мной в Манаус! Ты и Альварес расплатитесь за содеянные преступления, – ответил Смуга. – Брось оружие!

В этот момент над головой Смуги просвистела длинная тростниковая стрела и глубоко впилась в грудь Кабрала. Он пошатнулся и с глухим стоном повалился на землю.

Зловещая тишина окружила Смугу. Он знал, что пришел его конец. Он не боялся смерти, чувство страха было всегда чуждо Смуге. В эти последние минуты жизни он вспомнил своих друзей… Увидел серьезное лицо Томека, его жену, добродушного Новицкого и других… Улыбнулся своим воспоминаниям.

Вдруг Смуга инстинктивно почувствовал, что он не один на поляне. Открыл глаза. Лица друзей исчезли, как пламя задутой свечи, минутная слабость прошла. Он спокойно смотрел на полунагих воинов, которые окружали его со всех сторон. Их тела и лица были раскрашены самым фантастическим образом. На головах они носили короны, сплетенные из лиан. В руках держали длинные черные луки, на тетивах которых лежали длинные оперенные стрелы.

Всякое сопротивление было бесполезно. У Смуги был револьвер, и он мог бы застрелить нескольких индейцев, но это не изменило бы его положения. Остальные кампа все равно поймали бы его. Кроме того, Смуга не чувствовал вражды по отношению к краснокожим воинам. Он понимал, что их ненависть к белым была вполне обоснована. В нем они видели белого человека, который принес их стране столько несчастья.

Ожидая смертельного удара, Смуга достал из кармана трубку, набил ее щепоткой табака и закурил. Когда он выпустил в воздух первый клуб дыма, индейцы крепче натянули тетивы луков. Десятки длинных стрел были направлены в грудь Смуги.

VIII. Приезд Томека в Бразилию

– Посмотрите-ка, дорогой капитан, наш Томек так смотрит на воду, как индийский факир на змею, которую собирается заворожить! – воскликнула Салли и, обращаясь к мужу, шутливо добавила: – Не высовывайся за борт так далеко, мой милый, а то еще упадешь!

– Ах, я всегда говорил, что из Томека выйдет хороший моряк, – сказал капитан Новицкий. – Мы уже три недели находимся на корабле, а ему все мало моря! Не мешай ему, голубушка, пусть насмотрится. Мы так дорого заплатили за билеты в Южную Америку, что не стоит отвлекать Томека от лицезрения морской воды, которую он так полюбил!

Не глядя на жену и приятеля, Томек ответил:

– Для Салли всякая вода – просто вода, а вот вам я удивляюсь! Посмотрите-ка внимательно на океан, и вы перестанете подшучивать надо мной.

Новицкий подошел к борту, у которого стоял Томек. Стоило капитану лишь взглянуть на воду, как он потрепал Томека по плечу и сказал:

– Ну и ну, браток, а ты неплох! Хорошая новость!

Заинтересованная словами капитана, Салли тоже подошла к борту и посмотрела вниз, но через минуту разочарованно сказала:

– Ничего особенного там нет! Видно, вы хотите подшутить надо мной!

– Посмотри еще раз! – посоветовал Новицкий.

– Ничего не вижу, кроме мутной желтоватой воды!

– А какой цвет воды в океане был вчера во время заката? Ты так восхищалась им тогда! – продолжал спрашивать Новицкий.

– Ты даже сказала, что хотела бы иметь платье такого цвета, – добавил Томек.

Салли всплеснула руками и воскликнула:

– Да-да, вспомнила! Вода была серебристо-голубого цвета.

– А каков сегодня цвет воды? – продолжал спрашивать Новицкий.

– Грязно-желтый!

– Наконец-то! – насмешливо буркнул Томек. – Ты все еще считаешь, что не стоило интересоваться водой в океане?

– Гм, почему вас так увлекло изменение цвета воды? Это что-то значит?

– А то, что нас приветствует Амазонка! – весело ответил Новицкий.

– Неужели мы в самом деле уже в Бразилии?!

– Пока что только одной ногой, голубушка! Мы находимся в каких-нибудь трехстах-четырехстах километрах от материка, но уже водах Амазонки, – сказал моряк.

– Да, да, моя дорогая! – посетовал Томек. – Занявшись археологией, с географией ты стала не в ладах!

– А вот и нет! Хитрые вы оба, как я посмотрю. Сначала заговариваете мне зубы рассказами о каких-то платьях, а потом смеетесь над моими слабыми знаниями по географии, – парировала Салли.

– Видишь, браток, мы с тобой получили сполна! – засмеялся капитан.

– Сейчас пристыжу вас еще больше, потому что я все вспомнила. Слушайте! Амазонка – царица рек – начинается в Перуанских Андах. Протяженность реки, считая вместе с Мараньоном, превышает шесть тысяч километров, то есть Амазонка – третья река на Земле по протяженности, а что касается площади бассейна – первая[62]62
  Три самые длинные реки на Земле: Нил в Африке, его длина 6671 км, бассейн – 2870 кв. км (включая реку Кагеру); Миссисипи в Северной Америке, длина которой вместе с Миссури – 6418 км, бассейн – 3275 кв. км; Амазонка длиной (вместе с Мараньоном) – 6400 км с бассейном 7180 кв. км.


[Закрыть]. Ну-с, что вы теперь скажете?

– Я могу к этому добавить, что в огромном бассейне Амазонки свободно поместятся бассейны Нила и Миссисипи, вместе взятые. Бассейн Амазонки с притоками занимает по крайней мере половину площади всего южноамериканского континента. Через Рио-Негро и Касикьяре, одну из самых известных в мире бифурцирующих рек[63]63
  Бифуркация рек – разделение русла реки и речной долины на два потока, которые в дальнейшем не соединяются, а образуют самостоятельные протоки и впадают в различные водоемы или речные системы.


[Закрыть], бассейн Амазонки связан с бассейном Ориноко, причем во время паводков через реку Гуапоре соединяется с бассейном Парагвая. О том, какое количество воды поступает из Амазонки в Атлантический океан[64]64
  Годовой расход воды в Амазонке составляет 3,8 куб. км.


[Закрыть], лучше всего свидетельствует то, что река опресняет воды океана на расстоянии около трехсот километров от материка, а выносимый водами ил меняет цвет воды в океане, которая вместо обычного серовато-голубого приобретает желтый цвет.

– Короче говоря, мы подходим к берегам Бразилии, – перебил Новицкий, который, зная любовь Томека к географии, испугался, что лекция об Амазонке продлится слишком долго.

– Итак, скоро мы увидимся со Збышеком и Наташей, и, если все сложится, даже со Смугой, – обрадовалась Салли.

– Как знать, голубушка, как знать! Возможно, будет по-твоему, – ответил Новицкий. – Мне трудно поверить, чтобы такой опытный путешественник, как Смуга, не выкарабкался даже из весьма опасного положения!

– Я тоже не могу себе это представить, – сказал Томек. – Бывало уже, что Смуга исчезал на длительное время.

– Твоя правда, Смуга любит идти своей дорожкой, – ответил капитан. – Помнишь, как мы боялись за него, когда он вызвал нас в Индию? Мы уже думали, что ему конец, а нашли его целого и невредимого в монастыре в Кими, откуда он повел нас в глубину Азии[65]65
  Речь идет об экспедиции вглубь Центральной Азии, описанной в книге «Томек ищет снежного человека».


[Закрыть].

– Ах, если бы и теперь было так же, – вздохнул Томек. – Может быть, Збышек и Наташа слишком поспешили, призывая нас на помощь?

– Если в Манаусе застанем Смугу целого и невредимого, я на Збышека и Наташу не буду обижаться, – ответил капитан. – Мы давно не видели их всех. Обнимемся, побеседуем и отправимся восвояси к твоему папаше!

– Папа, наверное, очень волнуется, – сказала Салли. – Он так хотел поехать с нами на помощь Смуге!

– Верно, голубушка, но ему нельзя было не закончить работу, оставив Гагенбека с носом. Контракт – дело нерушимое! Как говорится, взялся за гуж – не говори, что не дюж! Неустойка разорила бы нас вконец, как пить дать!

– Это-то и помешало папе поехать с нами, – вздохнул Томек. – Для спасения Смуги он бросил бы все на свете, если бы только мы могли покрыть неустойку по контракту. Мы и так едва уговорили Гагенбека отпустить хотя бы нас, капитан.

– А может, это к лучшему? – буркнул капитан. – Не очень благоразумно бросать за борт все спасательные круги!

– Что вы хотите этим сказать, капитан? – спросила Салли.

– Подумай хорошенько и поймешь! – ответил Новицкий. – Если в Манаусе Смуги не застанем, нам придется отправиться в Перу на его поиски.

– Это я знаю! Ведь для этого мы и едем в Бразилию! – возмутилась Салли.

– Не горячись так! – упрекнул ее Новицкий. – Если Смуга не вернулся в Манаус, значит он исчез в дикой стране. Если это могло случиться с таким опытным путешественником, как Смуга, то с нами и подавно может произойти что-то подобное. И тогда твой уважаемый свекор, голубушка, поднимет паруса и поплывет нам на помощь. Поняла теперь?

– Я вижу, капитан, что вы принимаете во внимание различные варианты развития событий, даже… худшие, – опечалилась Салли.

– Только желторотые птенцы рассчитывают, что попутные ветры будут дуть постоянно!

Они умолкли и в задумчивости наблюдали за чайками, которые с жалобными криками носились вокруг судна. Спустя некоторое время Новицкий прервал молчание, сказав:

– Птички проголодались, да и у меня в брюхе кишки играют зóрю. За питание мы заплатили, поэтому идем на завтрак. Ничто так не влияет на настроение, как хорошая еда и стаканчик ямайского рома!

В столовой во время завтрака наши путешественники обменялись мнениями насчет плана действий на ближайшее время, потому что скоро они должны были оставить «Полярную звезду», на которой проделали путь из Европы в Южную Америку.

– Ну, кончаются удобства путешествия, – говорил капитан Новицкий. – В Белен-ду-Пара[66]66
  Белен-ду-Пара (прежнее название – Санта-Мария-ди-Белен-ду-Гран-Пара, то есть Святая Мария Вифлеемская из Гран-Пара) – в настоящее время Белен, административный центр штата Пара и одновременно крупнейший город Северной Бразилии. Город основан в XVIII веке, славится многими памятниками старины.


[Закрыть] придется пересесть на речное судно. А на них, как правило, пассажиров как сельдей в бочке! Там найдутся и темные личности.

– А мне говорили, что по Амазонке могут плавать даже океанские суда, – вмешалась Салли. – Мы сберегли бы массу времени, если бы наш корабль шел прямо в Манаус.

– Ничего невозможного в этом нет. Корабли водоизмещением до пяти тысяч тонн могут свободно проходить до порта в Манаусе, а в три тысячи – даже до Икитоса в Перу. К сожалению, однако, «Полярная звезда» заканчивает рейс в Белене!

– Почему вы думаете, что в Белене мы можем встретить много темных личностей? – любопытствовала Салли.

– Не только в Белене, голубушка. И в Бразилии, и в Перу все еще продолжается каучуковая лихорадка. Каучук теперь – это черное золото Южной Америки. Несколько лет назад мне пришлось побывать в Белене. Один тип, который искал счастья в джунглях Амазонки, говорил мне, что каучуковая лихорадка доводит людей до еще большего сумасшествия, чем золотая в Калифорнии, на Аляске и в Клондайке[67]67
  Калифорния – штат на западе Соединенных Штатов Америки, примыкает к Тихому океану. Третий по величине штат после Аляски и Техаса. Общая площадь штата – 411 015 кв. км. В 1840 году в Калифорнии близ городка Колома были открыты золотые россыпи. Во время золотой лихорадки всего лишь за два года в Калифорнию приехали 90 000 человек.
  Аляска – крупнейший по площади штат США: площадь Аляски составляет 1 519 000 кв. км. Аляска была открыта русской экспедицией в 1741 году, в 1867 году продана русским царем Америке за 7,2 млн долларов. В 1896–1902 годах на Аляске были обнаружены месторождения золота.
  Клондайк – регион в Канаде в центре западной части территории Юкон. В 1896 году в Клондайке в ручье Бонанза было найдено золото. В течение одного года сюда приехало свыше 30 000 золотоискателей, в основном из США.


[Закрыть].

– А вы сами бывали в стране, охваченной золотой лихорадкой? – продолжала спрашивать Салли.

– Бывал на Аляске. Мы шли туда с грузом муки. На берегах Юкона старатели мерли от голода как мухи. За продовольствие платили чистым золотом. Впрочем, самая большая опасность грозила тем, кому посчастливилось напасть на золотую жилу.

– В Бразилии, пожалуй, дела обстоят лучше?!

– Лучше? Ничего подобного, Бразилия – это настоящий ад! Тип, о котором я говорил, чудом унес ноги из лагеря сборщиков каучука в джунглях Амазонки. Ему пришлось там два года работать как каторжнику. Прямо-таки рабство и разбой на большой дороге!

– Что за ужасы вы рассказываете, – сказала Салли. – Если так обстоят дела, не могу понять, почему Смуга согласился туда поехать, да еще прихватил с собой Збышека и Наташу?

– Смуга уже повидал виды на своем веку. Он не впервые встречается с опасностью. А молодоженов он, должно быть, не отправлял в опасное место, сама в этом убедишься, когда приедем.

– Я тоже уверен в этом, – вмешался Томек. – Ах, только бы нам не пришлось долго ждать парохода, идущего вверх по Амазонке. Уже и без того слишком много времени прошло с момента исчезновения Смуги!

– Думаю, какая-нибудь оказия нам подвернется. Уж я там разнюхаю, – ответил капитан. – Стойте, сколько же времени прошло с момента исчезновения Смуги? Дай-ка сюда письмо Збышека и Наташи!

– Письмо я знаю наизусть, – сказал Томек. – Смуга выехал из лагеря на берегу Путумайо в конце июня. Письмо, высланное в октябре, мы получили в ноябре. Теперь осталась только неделя до Рождества[68]68
  Католический праздник Рождества Христова приходится на 25 декабря по григорианскому календарю.


[Закрыть]. Это значит, что от Смуги нет никаких известий уже около шести месяцев.

– Действительно, прошло уже много времени! – озабоченно сказал Новицкий.

– Нечего и мечтать о том, чтобы найти какие-нибудь следы, – огорченно заметила Салли.

– Да, на это надеяться никак нельзя, – согласился Томек. – За это время там даже время года переменилось. Смуга отправился в поход в сухую пору года, длящуюся там с апреля по октябрь, а теперь в тех местах уже два месяца продолжается период дождей, то есть зима. На Амазонке и ее притоках паводок, и значительная часть Амазонии находится под водой.

– Это не помешает нам снарядить спасательную экспедицию? – еще более озабоченно спросила Салли.

– Скорее, затруднит сбор сведений. Во время паводков люди и животные перебираются на возвышенные места, отдаленные от берегов рек. Поэтому трудно будет найти тех, кто может хоть что-то рассказать нам о Смуге. Что касается самой экспедиции, то она будет, пожалуй, облегчена, потому что в бассейне Амазонки легче всего путешествовать на лодках. Видишь ли, Амазонка большую часть года выступает из берегов и заливает многие районы. Это происходит потому, что период дождей в Северном полушарии не совпадает с этим же периодом в Южном. Поэтому паводковые воды начинаются на левобережных притоках, а потом уже – на правобережных[69]69
  Паводки на Амазонке бывают два раза в год, причем уровень воды в реке повышается на 15–20 м. Большие паводки бывают в период с февраля по июнь, маленькие – с октября по январь.


[Закрыть].

– Ты, Томми, молодец! – воскликнула Салли. – Никогда не был в Бразилии, а все о ней знаешь! Мы преодолеем все препятствия. Ты и капитан наверняка справитесь с предстоящими трудностями!

Говоря это, Салли подарила друзьям ослепительную улыбку. Великан Новицкий от удовольствия даже глаза зажмурил, а Томек покраснел – ведь он, как и капитан, был очень чувствителен к похвалам всякого рода.

Два дня пролетели как один миг. Они готовились выйти на берег после длительного морского путешествия, навещали Динго, который содержался в помещении, отведенном для животных, строили разные гипотезы насчет судьбы Смуги и разрабатывали планы дальнейшего путешествия. На третий день, почти с самого рассвета, они находились на верхней палубе, потому что на западном горизонте уже виднелась синеватая полоса берегов Бразилии.