Текст книги "Мелочи геройской жизни"

– Я этих мерзавцев на куски разорву…

Аким выругался, заразив остальных. Стражники готовы были сию же минуту сорваться с места, если б знали, куда. Берен выхватил Индикатор из мешка, но шар не изменил цвет. Арвиэль находился вне радиуса действия, значит, добираться до него полчаса минимум – практически вслепую по пересечённой местности особо не побегаешь. «Может быть, мальчик умирает, а мы тут торчим как истуканы», – воображение рисовало картины одна страшнее другой.

– Кричали там, – Грайт показал направление. – Идём.

– Уверен? – для порядка спросил Прокопий, единственный из всех сохранивший хладнокровие.

– Уверен.

* * *

– Больше не будешь дурить?

– Не буду…

Арвиэль лежал на боку, свернувшись калачиком и прижимая к груди левую руку – выбитую из плеча и снова вправленную. Ну, хоть не сломали… Пощады не просил, но и на то, чтобы не бросить гордо, как в книжках: «Делайте со мной, что хотите, тати поганые!», ума ему хватило. У аватар очень высокий болевой порог, но не беспредельный.

На теле уже, кажется, не осталось живого места, вдобавок навалилась такая обречённость, что хоть волком вой. Вдруг больше никогда не увидит Берена, Симку и Марту? Нет, Арвиэль знал, что за ним придут. Но очень боялся не выдержать сам.

Аватар закусил кулак, чтобы и впрямь не заскулить, и стал прислушиваться, отвлекаясь от жутких мыслей. Эртан молчал, трое бандитов размышляли, стоит ли вытаскивать покойника или же не тратить времени и оставить на поживу птицам и насекомым – уже через пару дней невозможно будет его опознать. Внимание привлёк голос Дины, какой-то потерянный, опустошённый:

– За что ты его? Парень и так едва стоит на ногах, к тому же он не виноват в том, что Дубина свалился. И другим вели, чтобы его не трогали, не то я сама скажу – трогать больше нечем будет.

– Тебе стражничек приглянулся, что ль? – издевательски хмыкнул Зверь. – Ну так иди развлекись, пока не сдох.

– Ты раньше не был таким. Что с тобой случилось?

– То, что я больше года в бараке гнил да от тварей разных отмахивался, пока ты там со стражей кувыркалась.

– Зверь, я же тебя выручала! А по-иному к тебе было не подобраться.

– Не больно ты и торопилась. Небось со стражниками смазливыми веселее, чем со мной, старым кабаном.

– Каким же ты стал жестоким…

– На каторге быстро забываешь о нежностях.

Девушка помедлила и тихо, напряжённо спросила:

– Ты и на меня теперь руку поднимешь, да?

– Ты же не будешь дурить?

– Нет.

Дина замолчала, обрывая бессмысленный разговор.

Новый приступ боли, начавшейся в плече и мгновенно охватившей всю спину, был таким сильным, что казалось, перед глазами взорвались звёзды. Стражник тихонько всхлипнул – вышло непроизвольно, он не собирался рыдать на радость злодеям.

– Не бойся, больше тебя не тронут, – невольная свидетельница участливо погладила его по волосам. Арвиэль даже не заметил, как она подошла.

Апатия уступила место злости. Превозмогая боль, стражник осторожно перекатился на спину и уставился на девушку абсолютно сухими глазами:

– Да ну?

– Раньше он таким не был.

– А теперь не будет прежним, – Арвиэль снова отвернулся, но не стал протестовать, когда рыжая обнажила его плечо и стала втирать мазь.

– Ничего, скоро отмучаешься, – ехидно протянули за спиной.

– Пошёл вон.

Парень не видел, что сделала Дина, но судя по шуму и изумлённому аханью, Сухарь разве что не отпрыгнул, бросив напоследок:

– Стерва!

– Да все мы падаль… – с горечью прошептала рыжая.

Она вытащила из своего мешка кусок полотна и отодрала длинную полосу. Вихор попробовал возмутиться, дескать, нечего на смертника бинты переводить, но Зверь так на него зыркнул, что лохматый сразу заткнулся. Повязка легла туго и плотно, в «люльке» убаюканной руке заметно полегчало. Как оказалось, Дина умела не только вязать узлы и размахивать стилетом, но и профессионально врачевать – быстро, аккуратно и очень бережно. Зверь на них не смотрел, но парень был уверен, что бандит всё видит.

Закончив с аватаром, Дина пошла будить орка под зловещее сопение Вихора: подбородок каторжанина посинел, а сам он шепелявил, лишившись нескольких зубов. Арвиэль снова прилёг, используя каждую минуту покоя, чтобы ускорить регенерацию.

Нечто холодное и мокрое ткнулось в щёку, в ухо, в лоб.

– Бедненький мой хозяин, шшто ж они с тобой сделали? – от волнения шёпот срывался. – Вот ужшшо Симеон им покажшшет, всех порешит, на канитель порежшшет…

– Симка, как я рад тебя… э-э… слышать…

– Любимый хозя-аин…

– И я тебя очень люблю, – как оказывается, легко и приятно это сказать.

– Ты чего там бормочешь? – окликнул Сухарь.

– Тебе озвучить в тех же выражениях?

Каторжанин и стражник скрестили взгляды как шпаги, тощий не выдержал первым, но драться не полез, только выдал своё мнение об «остроухом крысюке».

– Где Берен? – не слушая его, Арвиэль повернулся к невидимке.

– Примерно в версте отсюда.

– Отлично. Помнишь лужайку, где ты пытался жабу в Марусю Котофеевну превратить? Там идеальное место для засады, вокруг кустарник густой, а мы как на ладони будем. Берен и Аким стреляют прилично, для остальных, надеюсь, мои уроки даром не прошли.

– Я не хочу бросать тебя, хозяин.

– Ничего, Симка, скоро увидимся.

Домовой убежал, напоследок лизнув хозяина в нос. Очень не хотелось думать «на прощание».

Эртан выглядел неважно, но на ногах стоял твёрдо в отличие от Арвиэля. Связывать аватара не стали, он и так сумел подняться только с пятой попытки, опираясь на плечо Дины. Брёл, почти повисая на девушке, но на помощь им никто не спешил, а Эртана не пускали.

Зверь всё больше мрачнел, то и дело останавливаясь и втягивая носом воздух, как настоящий хищник, да и рыжая заметно напряглась. Бандиты держали оружие наготове, даже Дина сменила стилет на самострел.

– Что там впереди? – в лесу заметно посветлело, и главарь грубо остановил стражника за больное плечо.

– Б-березняк, – Арвиэль не решился сбросить его руку, хотя пальцы вжимались клещами, – за ним – п-полянка, дальше…

– Поляну мы обойдём.

– Но почему? – растерялся парень. – Вокруг одни болота!

– Значит, найдёшь гать. Ненавижу места, где я на прострел. Да и что-то зашустрил ты, как я посмотрю.

В надежде на скорое освобождение Арвиэль и впрямь прибавил ходу на последней четверти, сам того не замечая.

– И не дури, – выразительно добавил Зверь, сильнее стиснув плечо.

– Я запомнил.

* * *

– Ну хотя бы жив, – вот и всё, что мог сказать Берен, выслушав причитания кота.

Арвиэль жил по правилам аватар, одно из которых гласит: если ты бросил вызов как взрослый, то и сражайся по-взрослому, не смей скулить и не жди пощады. Мальчик знал, что бандиты сделают с ним, если раскусят, и морально был готов, но ведь он ещё ребёнок! Арвиэль прекрасно понимает, что на нём отыгрываются за всех стражников разом, но это просто бесчеловечно.

В Алую Волну отыгрались на родном сыне Грайта, на четверть эльфе. Не дай Бог и этого упустить.

– Почему Индикатор не сработал? – Прокопий озадаченно разглядывал светлый шар.

– Не знаю.

– Вот и доверяй магической дряни, – проворчал Аким.

* * *

В болото Арвиэль не хотел. Обережье там сплошь заросло рогозом выше человеческого роста, папоротником и ещё чем-то, где можно затаиться, а почва выдерживает вес, но мгновенно втягивает след. Оттуда стрелять по сравнительно «чистому» лесу – милое дело, уж Дина наверняка ни разу не промахнётся. Или кто-то из своих может забрести вглубь и угодить в трясину.

Стражник обещал не дурить. Но в такой ситуации дуростью как раз стало бы бездействие.

«Внезапно» нога подломилась, и Арвиэль картинно шлёпнулся на бок и на спину, повалив на себя рыжую, – даже сейчас аватар не мог позволить даме упасть лицом в грязь.

– О-у-у-у! – вопль больше походил на волчий вой и звучал гораздо пронзительнее крика, девчонка даже взвизгнула, саданув локтем по больным рёбрам. Оборотень взвыл ещё проникновеннее.

Берен поймёт. Он знает, как поёт старый вожак в последний раз в жизни.

* * *

– О, как выводят! Душевно! – восхищённо присвистнул Геварн. Они сидели в засаде довольно долго, но единственный, кто вышел на поляну, – марал-трёхлетка; поведя головой по ветру, олень оторвался от клевера и удрал, высоко вскидывая задние ноги.

– Это не волки, а Арвиэль, – желудок Берена подскочил к глотке, тогда как сердце, наоборот, бухнулось вниз. Симка в буквальном смысле побледнел и исчез.

– Зудит, зараза, – Прокопий, сидевший по другую руку от Грайта, недоумённо задрал манжету и почесал браслет. – Кажется, я знаю, где они…

В глубине Индикатора зарождалась перламутровая дымка, в считаные секунды заполняя шар насыщенно-розовым.

Покушение на убийство.

* * *

– Чего орёшь?! – рявкнул Сухарь, но пинаться не стал, боясь зацепить рыжую.

– Ударился, – двое, лёжа в весьма пикантной позе, неотрывно смотрели на болт, ещё вибрирующий в аршине от их голов. Хвала Пресветлой, только у Зайца сдали нервы.

– Парень, я тебя предупреждал?

– Предупреждал, – одновременно с усталостью и облегчением выдохнул стражник: Берен совсем рядом, и уже ничто не пугало, наоборот, время потянет.

– Дина, слезь с него, – всё так же хладнокровно велел Зверь.

Но та медлила. Взгляд у неё стал стеклянный, руки слепо шарили в траве.

– Что там?

Рыжая перекатилась на землю и прижалась к ней ухом, предупредительно задрав указательный палец. Арвиэль сглотнул липкий ком: ну, вот и конец. Прежде Дина ничем не выдавала острый слух. Хотя, может, не в этом дело, а в другом таланте – вроде умения чувствовать землю.

Бандиты заозирались, настороженно поводя арбалетами по сторонам. Девушка медленно подняла голову.

– Только не сама, – стражник выдавил подобие улыбки. Дина проследила за его взглядом и обнаружила, что уже согнула палец на крючке.

– Что, Дина?! – требовательно повторил Зверь.

Рыжая встряхнулась. Со странной усмешкой откинула кудри за плечи и бодро вскочила.

– Мне здесь не нравится. Надо уходить, и скорее. Тебе тоже придётся побегать.

Аватар машинально ухватился за протянутую руку, прежде чем до него дошло, что казнь откладывается. Более того, преступница в розыске добровольно спасает стражника от своих!

К сожалению, у Зверя и чутьё было звериным.

– Крысюков он вызвал, вот почему не нравится, да, Дина? – глухо и тяжело проронил мужчина, пристально глядя на подельницу. «Стерва», – ахнул Сухарь уже не испуганно, а зло. – Не знаю как, может, магия его проклятущая. Сколько?

– Двенадцать-пятнадцать. Собак нет.

– Фокус-покус, – усмехнулся Арвиэль, заслоняя девушку от двух болтов (третий смотрел на Эртана), но рыжая упрямо вышла вперёд.

– Отойди… Лиса.

Она дёрнулась, будто собираясь послушаться «отца», однако осталась на месте; костяшки на сжатом кулаке побелели.

– Он ещё пригодится нам на болотах, туда рукой подать. Там нас стражники не догонят. Они ещё далеко, ещё есть время уйти.

– Отойди.

– Нет.

Кто первым выстрелит: главарь шайки или менее сдержанный Сухарь? Аватар пытался следить за обоими одновременно, хотя они стояли с разных сторон от мишени. Вихор, как более послушный Зверю, ждал конкретных указаний.

– Зря ты, Лиса, – с видимым сожалением главарь покачал головой…

…И с рёвом в неё вцепился, отпустив оружие. Точнее, не в голову, а в меховую чёрную шапку, невесть откуда туда свалившуюся и весьма агрессивную.

– Уо-у-у!!! – душераздирающе завывала «шапка», вытанцовывая когтями на макушке главаря, а затем, когда он согнулся, и на спине.

Воспользовавшись моментом, Эртан толкнул плечом Зайца, заставив выронить мешок и разряженный самострел; мужик неуклюже кувыркнулся, но тут же вскочил и дал дёру, подтверждая прозвище.

– Ва-а-ау! – оттолкнувшись от располосованной спины, Симка спрыгнул и встал на задние лапы, раскинув передние, увеличиваясь на глазах и распушаясь: он походил на огородное пугало в шубе и одновременно – на девку с помоста, вдохновенно солирующую «Барыньку». Два болта вонзились в грудь; чудовище их выдернуло, смачно перекусив, из раззявленной пасти вместе со щепками брызнула пена. – Уа-а-а-а!!!

Сухарь с Вихором переглянулись… и тоже побежали. Дина сделала это раньше всех остальных, но её Арвиэль не стал задерживать.

Зверь кое-как протёр глаза от крови и нашаривал потерянный в пылу арбалет. Одним длинным прыжком аватар сшиб его на землю, рыкнул в лицо через отросшие волчьи клыки и, воспользовавшись замешательством, мощным ударом под дых отправил помечтать.

– Спрравишься? – схватка длилась от силы полминуты, но Эртан ухитрился вынуть из мешка нож и разрезать верёвку, а теперь заряжал арбалет Зайца – орк жаждал мести.

– Да. Симка, помоги ему!

Эртан кивнул, помня, на что способны кулаки бывшего недруга, и кот вопреки обычаю спорить не стал.

Забвение главаря продолжалось недолго. Не успели Симка с Эртаном затеряться в листве, как в многострадальное плечо аватара впились знакомые клешни.

* * *

Надин, Мадинка, Дина – столько имён, что и не упомнить все… Зверь с первой встречи звал её Лиской, потом Лисой. А после каторги перестал.

Лиса бежала строго вперёд, с эльфийской ловкостью уклоняясь от летящих в лицо сучьев. Путать след потом будет, когда от погони оторвётся. Даже не так. Сделает большую петлю и выйдет туда, откуда пришли стражники. И вот по их-то следам наконец выберется. Перекрасит волосы, сменит имя…

Что-то казалось неправильным в этих рассуждениях, и девушка остановилась. Она была уверена, что Зверь бежит позади, напрягла слух, но ничего не услышала.

Когда загнанных в угол бандитов начали обстреливать магической дрянью, только Лиса смогла уйти узким лазом в старой крепости. Зверь перебил выживших подельников, чтобы о девушке не разболтали. И ждал её. Она пришла. Как и обещала. Прежде, сколько бы человек ни набиралось в отряде, они вдвоём всегда были семьёй лишь друг для друга. Только этой памятью последние полтора года и жила. Но Зверь изменился. До неузнаваемости. Раньше он был жесток по необходимости, теперь – ради удовольствия. Девушка замечала это и в Сумеречье по его разговорам и отношению к другим беглецам, а теперь увидела.

А может, Зверь всегда был таким, просто Дину-Лису устраивали шоры неведения.

Что же дальше будет? Если уже сейчас, едва вырвавшись из неволи, он готов рискнуть и свободой, и названой дочерью, только чтобы разделаться с одним стражником?

Палец занемел на крючке. Безумно хотелось выстрелить хоть куда-нибудь, чтобы снять напряжение. Вместо этого девушка шумно выдохнула.

И побежала назад.

Обратный путь всегда короче, а этот уложился в три мгновения: когда Дина передумала, ручей в сажень, который легко перескочила, да ветку орешника, больно хлестнувшую по щеке.

Девушка вылетела из кустов. Споткнулась. И попятилась.

С первого взгляда Дина не поняла, что за светящееся существо оседлало Зверя, стараясь зацепить полупрозрачным белым крылом – не материальным, но оттого картина казалась ещё более жуткой.

Потом с ужасом решила, что сбылось проклятье того жреца из богатого на золотую утварь храма, которого они ограбили, а затем убили, и за уцелевшими бандитами явился Божий посланник: неспроста ж именно после того налёта в отряде начались разногласия, затем их накрыли, а главаря взяли.

Наконец догадалась.

Как в калейдоскопе пронеслись воспоминания: вот она заигрывает с парнем у реки, «гадает», увидев отметину стражника, затем пытает…

Аватар мог в прямом смысле оторвать Дине голову, а вместо этого обещал защиту. От бабушки рыжая знала, что такими обещаниями эльфы-оборотни не разбрасываются, раз сказал – слово сдержит и будет стоять до последнего. Жаль, и это последнее уже не спасёт от петли.

Зверю удалось стащить с себя аватара и отшвырнуть в сторону. Мужчина перекатился через бок и, не дав оглушённому Арвиэлю опомниться, с хрустом ударил противника кулаком в спину, туда, где крыло крепится к лопатке. Призрачное или нет, но оно обломилось, и стражник без единого звука уткнулся лицом в землю. Словно зачарованная, Лиса наблюдала, как исчезает волшебство – истинное, не испорченное заклятьями и амулетами: гаснет серебристый ореол, смятые крылья распадаются на лепестки. Остался беспомощный парень не старше семнадцати лет в грязной окровавленной рубахе.

Тем временем Зверь подобрал арбалет и, вернувшись к телу, поддел носком сапога туманный лоскуток, развеивая в ничто.

– Лиса, ну ты хитрюга! – мужчина восторженно цокнул языком. – Вот почему ты не дала его убить!

– Что?

– Ты его сразу раскусила, но не хотела говорить при тех кретинах, верно? Да грохнули бы их вместе с орком, и дело с концом! Побери меня Бездна! Мы ж теперь богачами заживём! Если выгодно продать его в бестиарий…

– Оставь его в покое, – тихо, но твёрдо попросила девушка. – Идём скорее, стража близко.

– Лиса, не будь дурой. Коллекционеры за это чудище столько отвалят, что можно будет атолл в Скадаре купить, – Зверь хохотнул, – а коллекционерши – вдвое больше! – он повесил арбалет на плечо и наклонился, чтобы забросить Арвиэля на другое.

– Сказала – не трогай!

Главарь ошеломлённо поднял брови; ветерок встрепенул листву, по наконечнику болта мазнул яркий луч, вынудив мужчину сощуриться.

– Лиса, ты чего? Мы же одна семья.

– Потому и прошу, оставь его! Уйдём вдвоём! Начнём всё заново! Чтоб как прежде было и даже лучше!

– И будет лучше – богаче! С ним!

Лиса мотнула головой туда-обратно, совсем как Зверь, когда преимущество первого выстрела было за ним. Теперь – наоборот.

– Он верно сказал, ты уже не станешь прежним. Уходи, ты мне таким не нужен.

– Лиса…

– Уходи, иначе пристрелю. Ты знаешь, я смогу.

Он знал. Медленно развернулся, поникший и сгорбленный, похожий на старого угрюмого шатуна.

– Крысиная шкура [8]8
  Стукач, предатель (жарг.).


[Закрыть], – бросил через плечо. И уплёлся искать себе берлогу.

Арвиэль бестолково копошился на земле, как недодавленный жук, и Дина поддержала его, помогая встать хотя бы на колени.

– Я знала, что ты особенный, – усмехнулась девушка.

– Скажешь кому-нибудь, голову оторву, – упираясь лбом в подставленное плечо, слабо пробормотал аватар.

– Не скажу. Я ухожу, Арвиэль.

– Ты арестована… – стражник ухватился за одежду беглянки, но захрипел, обмяк, и рука безвольно обвисла.

– Не в этой жизни.

Люди были уже рядом, теперь Дина их не только чувствовала, но и слышала. Она не впервой уходила из-под самого носа погони, прорвётся.

Взгляд, пробирающий до костей, рыжая тоже почувствовала, прежде чем увидеть.

Он вернулся. И будет возвращаться снова и снова, как зверь по тропе, да только не в логово, а ко всем, кого ненавидит. Пока не разорвёт. Даже если когда-то называл семьёй.

Оттолкнуть живой щит. Успеть выстрелить без прицела, полагаясь лишь на семейный талант, – не важно, что навстречу уже летящему болту.

Лиса успела.

* * *

Теперь Берен понимал, о чём говорил столичный волшебник: «Вас поведёт магия…» С браслетом Арвиэля градоправитель чётко знал, где совершено преступление, и остальные тоже. Ближе к месту стражники разделились веткой, чтобы охватить большую территорию, если вдруг кто из бандитов побежит.

Но их уже не было там, откуда шёл сигнал. Во всяком случае, живых. По ту сторону неглубокой лощины валялись трупы главаря и рыжей, оба с болтами в груди, причём рука девушки лежала на плече третьего тела.

– Арвиэль! – позабыв об осторожности, Берен выскочил из укрытия, отшвырнул эту руку с обломанными ногтями и осторожно перевернул воспитанника на спину, приподняв голову. Все открытые участки тела – мозаика из ссадин, порезов и ожогов, запястья стёсаны до живого мяса и кровоточат, а что там, под побуревшей мокрой рубахой, страшно даже представить. – Боже мой…

Стражники столпились за спиной, вполголоса костеря мерзавцев.

Ресницы Арвиэля дрогнули, аватар сдвинул брови и прищурился, фокусируя взгляд.

– Сплю?

– Нет, малыш, я с тобой, рядом.

– Они… туда побежали… трое… – воспитанник глазами показал, куда именно, но из-за ёлок уже выходил Эртан, ведя с заломленными за спину руками тощего оборвыша. Бандит хмуро покосился на Берена, увидел, кого он держит на руках, и посерел.

Силы, похоже, покидали Арвиэля. Последнее, что он успел спросить, прежде чем потерять сознание, было о рыжей.

– Как Дина?

– Кто?

– Девушка… Рыжая… спасла мне жизнь… не убивайте…

Голова Арвиэля беспомощно запрокинулась назад. Берен Грайт не привык к нежностям, но сейчас он не прижал к себе воспитанника изо всех сил только потому, что боялся сделать ему ещё больнее.

– Всё хорошо, малыш, отдыхай. Уже всё закончилось, – Берен перевёл взгляд на девушку. Она тоже смотрела на него. – Спасибо.

Сатьян и Аким остались, остальные побежали по следу: бандиты не озаботились тем, чтобы его замести. Убедившись, что его товарищ-аватар жив, Эртан рванулся было за стражниками, но его остановили в приказном порядке и велели снять рубаху, благо снадобья с собой прихватили.

Одного каторжанина поймали стражники, другого достали из волчьей ямы. Зайца, типа с раздвоенной губой Симка загнал на макушку корабельной сосны, откуда тот завывал в унисон караулившему его внизу коту, которого он, видимо, боялся больше, чем стражников. Тело Зверя было сильно исцарапано, но домовой наглядно продемонстрировал, на что способен, и вопросы отпали сами собой. Заодно выяснилось, почему Заяц очутился на сосне.

* * *

Очнулся Арвиэль уже дома, в мягкой тёплой постели, и первое, что он увидел, было почерневшее осунувшееся лицо наставника. Берен встал с кресла, где просидел больше суток, и, бесцеремонно спихнув Симку с хозяйского живота, прижал воспитанника к себе.

– Как же ты меня напугал, малыш…

Пора съезжать, твёрдо решил Арвиэль. Пока живут вместе, градоправитель будет видеть в аватаре ребёнка, которого нужно опекать и защищать, не оставляя времени на личную жизнь. А это неправильно.

Дома стражник высидел всего три дня – до своей следующей смены. Пришёл в караулку как ни в чем не бывало, но от пьянки отказался, сославшись на лекарства. Индикатор стоял на прежнем месте и озарял комнатушку безобидным бледно-жёлтым светом. Как выяснилось позже, шар не сработал без треноги, чётко фиксирующей центр круга действия. Граница попросту расплылась, и сигнал рассеялся, проявляясь только в непосредственной близости от объекта. Объяснивший это маг долго крутил пальцем у виска, поражаясь непроходимой тупости провинциалов.

Ну, а провинциалам по тупости своей было начхать, что там думает о них осёл с либром [9]9
  Амулет-накопитель силы и проводник между Альтеей и чародеем, без которого маг не способен колдовать.


[Закрыть] на шее, главное, всё закончилось, и закончилось хорошо.

Арвиэль хотел бы не вспоминать рыжую, но удалось только много лет спустя. Тогда он думал о ней постоянно, а заодно копался в себе. Если бы десятилетнего аватара спас кто-то вроде Зверя и воспитывал в ненависти ко всем, Арвиэль мог стать гораздо более безжалостным, чем девушка, заслонившая собой того, с кем была знакома всего одну ночь.

До прибытия стрелецкого урядника оставшиеся в живых бандиты сидели в тюрьме, а мёртвые лежали в леднике, и парень с трудом уговаривал себя не ходить туда. Но когда стали вытаскивать, не выдержал – посмотрел. И сразу отвернулся.

Из разговоров Арвиэль понял, что никакое «содействие» не спасло бы Дину от виселицы, уж слишком много натворила. Мгновенная смерть для неё стала лучшим исходом. Тем же днём стрелецкие отъезжали обратно, по большей части беспокоясь о том, как бы трупы не «завяли» в дороге.

– Что вы сделаете с телами? – спросил Арвиэль, проводив караван из двух телег до ворот.

– То, что и обычно, – пожал плечами урядник. – Покончим с бумагами, и в яму их, у нас за городом специальное место есть для этих отбросов.

– Понятно.

По пути в Стрелецк на стражников напала стая. Пока люди отбивались, из телеги исчез один труп. На это рукой махнули: стерва и есть стерва.

* * *

Арвиэль не сразу решился переступить порог «Оркан-бара», несмотря на то, что при встрече стражник и пивовар пожимали друг другу руки. Наконец сам Эртан не выдержал и как-то в смену Арвиэля пришёл в караулку:

– Слушай, я для тебя каждый вечерр место прридеррживаю, убыток террплю, а ты не идёшь.

– К тебе в трактир? Я думал, ты пошутил тогда…

– Да нет же, кудррить твою! Я уж начал думать, что это ты шутил. Прриходи сегодня после смены, обмозговать кой-чего надо.

Вечером стражник толкнул дверь «неприятельской» крепости, но встречали его отнюдь не копьями, хотя и без остренького не обошлось – к пиву.

– Вот это по-оррочьи, – ухмыльнулся Эртан, когда Арвиэль залпом осушил кружку.

– Вкусное оно у тебя – не оторвёшься, – благостно вздохнул аватар, облизнув пену с губ.

– Получше Кирримова, а? – клиент смутился, и хозяин заговорщицки подмигнул. – Да не бойся, я ему не скажу, что ты конкуррента нахваливаешь.

– Договорились. Так чего ты обсудить хотел?

– В моей яблоне дрриада завелась.

– То есть как – завелась?! – Арвиэль чуть кружку не выронил. Эртан её отобрал и наполнил заново.

– Ну как они заводятся? Сама собой взяла и завелась, уже два года живёт, Ксандррой зовут. Но Ксанка тихоня, никому кроме меня не показывается, да и ко мне только за леденцами вылазит. Хочешь, покажу? – вкрадчиво предложил орк.

– Давай! – охотно согласился эльф. В Северинге жили дриады, Арвиэль с ними раскланивался, но никогда не видел, как они вылезают из своих материнских деревьев. – У меня есть пряник, с Заряницы в шкафу лежит. Как думаешь, за пряником вылезет?

– Конечно! А если к пррянику будешь пррилагаться ты, то и на моё прредложение согласится. Ты Ксанке нрравишься, она всё буррчит, что мы с тобой врраждуем.

– Уже нет. А какое предложение?

– Хочу её в тррактирр танцовщицей позвать… – Эртан кашлянул. – Ну, и в свой дом тоже, всё рравно врроде как вместе живём.

– Это дело, – одобрил Арвиэль. – Я здесь посижу до закрытия, и – за пряником!

Эльф и орк с удовольствием чокнулись кружками.

* * *

Пряник в шкафу, конечно, уже давно не лежал, и для выманивания дриады прихватили того, в ком он исчез. Но Ксандра была совсем не против!