Текст книги "Вооружена и очень опасна"

– Екатерина Серегина.

– Андрей Туровский, впрочем, вы это знаете.

– Да, Василина Семеновна говорила.

– А что она вам еще говорила?

– Что вы лучший сыщик.

– М-да... – Душа Туровского наполнилась гордостью. Приятно все-таки жить в небольших городках, хорошие слухи разносятся моментально. Плохие, правда, скорее всего, тоже. – Итак, начнем, Катерина. Рассказывайте все, ничего не утаивая от следствия, от меня то есть. Я вижу, что некоторые моменты вы собирались обойти моим вниманием...

– Вы все равно не поверите, если я расскажу честно. Может быть, согласитесь просто искать Деда Мороза?

– Не соглашусь! – сердито заявил Туровский. – Рассказывайте!

Тому, что услышал, сыщик не поверил.

* * *

Катерина, рассказывая все без утайки, видела, что он ей не верит. Но вошла в такой азарт, что остановиться уже не могла. Раз он лучший сыщик, то пусть слушает!

– Я пересчитала пачки, – таинственно продолжила она, – их оказалось ровно сто! Сто по сто тысячных купюр, итого получается...

– Десять миллионов рублей, – моментально прикинул Туровский. – Значит, уважаемая Екатерина Серегина, я должен поверить тому, что вам в темном переулке...

– Практически в тупике, – уточнила девушка.

– Что вам в темном тупике пробегающий мимо Дед Мороз бросил под ноги мешок с миллионами, одним из которых вы готовы поделиться, чтобы найти этого благодетеля?! Зачем? Это он должен вас искать, если передумал и собрался забрать свой подарок обратно. Нелогично.

– Я тоже сначала так думала, – согласилась Катя, – но после этого посмотрела телевизор.

– О! Нашему телевидению лучше не верить! – воскликнул Андрей. – Такого насочиняют! Только представьте себе, что конец света наступит в 2012 году! И это говорит ученый с мировым именем... Ну да. Я телевизор редко смотрю, в основном новости.

– Я тоже смотрела новости, – трагически заявила Катя.

– Зря. – Туровский решил поддержать клиентку и пожал ей руку. Она была ледяной и нервно вздрагивала. – Новости нужно смотреть выборочно, криминальные пропускать...

– Я смотрела криминальные новости, – всхлипнула Катя, – про банк...

– Который ограбили?! – обрадовался Туровский. – Какая организация дела! Какая находка с переодеванием. Мне тоже понравилось: Деды Морозы, миллионы... Стоп! Не хотите ли вы сказать, что...

– Вот именно это я и хочу вам сказать, – пробормотала Катя, вырывая свою ладонь.

– Не может быть.

– Но вы назвали меня этой Матой Хари!

– Так это вы обчистили банк?!

– Нет, – в ужасе замотала головой Катя. – Я сидела за мусорным контейнером, я же говорила вам! Вы меня не слушали!

– Ничего не понимаю, – признался сыщик. – Давайте сначала. Ночью вы возвращались от подруги. – Девушка кивнула. – Шли темными переулками, чтобы сократить путь до дома. Вас догнал Дед Мороз и бросил вам мешок с миллионами. За ним гнались. И в это самое время был ограблен банк. Получается, что вы видели преступника!

– Я не видела его, я видела только его красную шубу. И мне страшно.

– Не нужно бояться, раз я взялся за ваше дело, доведу его до логического завершения. Поверьте, Катерина, на моем счету еще не было жертв. В смысле не было клиентов, ставших жертвами преступного мира.

– Я стану жертвой правосудия.

Туровский встал с кресла и принялся ходить по кабинету, выслушивая дальнейшие признания Катерины. Ох и наломала же она дров! Мало того что оказалась не в том месте и не в тот час, так еще умудрилась проработать в ограбленном банке целых три месяца испытательного срока. После чего ее с треском выгнали, хотя она утверждает, что ушла сама. Он слышал новости, да, Дедам Морозам грабить банк помогала Снегурочка. Она? Катерина Серегина? Тогда почему она пришла к нему? Ага, ей нужна помощь. Она хочет, чтобы он укрыл ее от правоохранительных органов и организовал алиби. Нет? Она хочет, чтобы он помог вернуть миллионы законному владельцу!

Хорошенькое дело! Как она себе это представляет? Туровский придет в банк с красным мешком и сунет кассирше, ну да, операционистке, десять миллионов под нос?! Девять, между прочим. Хорошо, он не будет меркантильным. Но и дураком тоже. А если деньги не банковские? На них логотип банка. Но это ничего не значит. Впрочем, она права, это значит, что деньги в любом случае вынесены из банка. Но случаи бывают разные. Не в ее случае, понятно.

– Значит, вы мне ничем не поможете. – Готическая красавица с заплаканными глазами поднялась со стула.

– Садитесь! – рявкнул на нее Туровский. – Я сказал, что возьмусь за это дело. Если все, что вы сказали мне, правда...

– Чистая правда, – всхлипнула девица.

– Не плачьте, тушь размажете.

– Она стойкая. Специально для слез.

– А, так вы собирались меня пронять слезами. Учтите, я не доверяю женским слезам. И если хоть в чем-то вы меня обманули, пеняйте на себя. Я берусь за ваше непонятное, запутанное дело.

– Спасибо! – Катя подскочила к нему и запечатлела на его гладко выбритой щеке пламенный поцелуй.

– Сентиментальность ни к чему, – проворчал Туровский. – Нам предстоит серьезная работа.

В кабинет с хитрой улыбкой заглянула Клеопатра Деонисовна.

– Договорились? – поинтересовалась она, глядя на довольное раскрасневшееся лицо Катерины. – Вот и славно. А то бедной девочке приходится маскироваться под похоронного агента.

– Мальчики, девочки, – пробурчал племянник, сетуя на тетушкину доброту к приятелям и знакомым.

«Ничего он так и не понял, – подумала Клеопатра Деонисовна, провожая гостью. – Я делаю все, чтобы он подольше у меня остался и не скучал. Андрюшенька настоящий трудоголик. Все мысли только о работе. А такой положительный: не пьет, не курит. Хорошо бы найти ему подходящую невесту».

Глава 3
НЕТ БОЛЬШЕ КАТИ, – ПОДНЕСЛА ОНА ДУЛО К ЛИЦУ И ДУНУЛА НА НЕГО

Новогодние праздники в провинциальных городах проходят почти так же весело и шумно, как в столице. Разве что народу на улицах поменьше и подвыпивших горожан побольше. Вечером магазины ослепляют рекламными огнями, а весь город погружается в феерию разноцветных вспышек. То там, то тут производят пробные запуски фейерверков решившие пустить деньги в воздух граждане. Особенно наглеют мальчишки, взрывающие хлопушки за спинами пугливых пенсионеров и дам. Они звонко смеются над подпрыгивающими от неожиданности прохожими и убегают под их возмущенные возгласы.

В морозном воздухе витает запах еловых веток и мандаринов, шампанское раскупается со скоростью бутылка в секунду, и все куда-то спешат, словно боятся, что Новый год именно к ним опоздает или не придет вообще. Наряженные в одинаковые игрушки и мишуру, следуя последней офисной моде, симпатичные елочки гордо стоят в каждой витрине, а большие ели торжественно украшают наиболее посещаемые жителями уголки города прямо на улице. Сколько страдает деревьев, сколько денег тратится, чтобы поднять горожанам настроение суровой русской зимой!

Катя Серегина, бредя по центральной улице, заполненной рекламными огнями, витринами и людьми, тяжко вздохнула. Вот и она оказалась растратчицей! Ей пришлось изменить облик, заплатив за смену имиджа большие, по ее меркам, деньги, так еще Алена уговорила кардинально поменять одежду. Мало того, она теперь носила модные фиолетовые линзы. Разумеется, привыкнуть к своему новому образу Катя пока не успела, она всматривалась в зеркальные витрины, глядя на свое отражение, и сомневалась, не зная точно, нравится ей быть Черной дамой или нет. В этом было что-то загадочное, влекущее к неизвестности, к чему-то новому и непознанному. Это пугало. Но радовал тот факт, что она стала неузнаваемой.

Мимо нее сегодня вечером прошли по крайней мере трое знакомых и один сослуживец, все они обратили внимание на готическую диву, но никто не узнал в ней Катюшу Серегину. Сыщик, кстати, тоже обомлел от ее неземного вида. А ведь он из столицы, где привыкли ничему не удивляться. Она поправила шарф, чтобы пронизывающий ветер не задувал под воротник черного пальто, и опять вздохнула. Пришлось расстаться с привычными длинными волосами, теперь голове холодно, модный ежик нисколько не согревает, а ведь Катя отвыкла носить шапочки. И сапожки на низеньком каблуке в военном стиле делают походку неуклюжей. Как жаль, что пришлось отказаться от шпилек. Алена решила, что убегать от преступников на шпильках будет неудобно. Что ж, возможно, за Катериной охотится тот, кто подбросил ей мешок с миллионами.

У нее есть прекрасная возможность изменить не только внешность, но и жизнь. Бросить все и уехать с деньгами подальше от родного города. Купить себе квартиру, устроиться на новую работу, обзавестись новыми знакомствами. Придется поменять паспорт, ведь после того, как проверят всех действующих сотрудников банка, возьмутся за тех, кто работал там раньше. И выйдут на Катерину. Она сразу попадет под подозрение, как сбежавшая. Начнут искать, найдут и сразу поймут, что это она ограбила банк, раз потратила на себя и квартиру прорву денег. Нет, бежать нельзя. И Аленку жалко, не будет у нее больше такой подруги. Как здорово, что она помогла встретиться с сыщиком!

Туровский обязательно решит Катину проблему. У него такой внушительный вид! Катя вздохнула. На самом деле сначала сыщик показался ей легкомысленным. Все красавцы относятся к жизни легкомысленно. Но потом она поверила, что он ей поможет. Во всяком случае, его желание помочь казалось искренним. Он собирался зайти к ней домой и посмотреть на миллионы. Катя опасалась встречаться с малознакомым мужчиной наедине, пусть и доверяла ему как сыщику, поэтому шла за Аленой, чтобы подруга составила ей компанию.

– Пиф-паф! Тетя Катя, кричи «Ой-ой-ой!»!

Алена открыла дверь, и на Катю наскочил Борюсик с пистолетом в руке. Ей пришлось подыграть мальчику, она закатила глаза, закричала «Ой-ой-ой!», но внезапно остановилась, замерев с открытым ртом.

– Что случилось? – испугалась подруга, затаскивая Катерину в квартиру. – У тебя паралич? Язык отнялся? Что ты молчишь?!

– Гы-гы, – прошел мимо них Семен, муж подруги, – без языка, Катюха, ты теперь сразу замуж выскочишь.

– Дурак, – отмахнулась от него Аленка, тряся Катерину за плечи.

– Он меня узнал, – потрясенно прошептала та. – И он тоже.

– Ты о чем?

– Алена, меня сразу узнал Борюсик! И Семен!

– Фу, до чего ты меня напугала. Естественно, они тебя узнали, я их подготовила. И Василину Семеновну тоже, только ее сейчас нет. Она поехала к приятельнице. А так заверяю тебя, дорогая, ты совершенно неузнаваема. Правда, Семен?!

– Правда! – выкрикнул тот из кухни. – Раньше была похожа на стукнутого мешком ангела, сейчас на смерть диетчицы.

– Он что-то знает про наш мешок?! – ужаснулась Катя.

– Тетя Катя! Пиф-паф, и ты покойничек, покойничек, покойничек!

– Такое ощущение, – содрогнулась Катерина, – что твои домочадцы полностью введены в курс нашего дела.

– Глупости, мультиков насмотрелся. Отдай зажигалку!

Алена вырвала из рук сына пистолет и протянула его подруге.

– Держи, в опасной ситуации, пока мы не подберем более действенного оружия, отобьешься.

– А-а-а-а, – начал тянуть Борюсик, – так нечестно. Тетя Катя не курит! Это папин пистолет!

– Иди к папе, пожалуйся ему, – посоветовала Алена, накидывая шубку. – Расскажи в подробностях, как все было.

– Че, правда, рассказать? – недоверчиво поинтересовался мальчишка и направился в сторону кухни.

– Милый, я с Катенькой отойду на пару минут.

– Че?! – взревел на кухне Семен. – А как же холодец?!

– А ты помешивай его каждые полчаса!

Подруги выскочили из квартиры и побежали вниз по лестнице.

* * *

Туровский ехал по городу со скоростью сорок километров в час и опасался, что его серебристый «мерседес», привыкший носиться по магистралям как буйный ветер, не выдержит и остановится, решив, что владельцу больше нравится ходить пешком. Туровскому не нравилось! Но ехать медленно приходилось из-за нерасторопности коммунальщиков, так и не очистивших дороги после вчерашнего снегопада. Впереди него пробуксовывала отечественная «шестерка», а сзади, скребя «пузом» по снегу, еле двигался «опель».

«Я часто езжу в провинцию, – задумался Андрей, – нужно пересаживаться на джип».

По причине пробки, возникшей из-за заносов, он опоздал к назначенному времени на целый час. Ему открыла незнакомая полненькая рыжеволосая девица, каких принято называть в мужской среде «аппетитными», и уставилась на пришедшего большими зелеными глазами.

– Туровский Андрей, – представился сыщик.

– Алена Кротова, подруга Кати, – улыбнулась аппетитная девица. – Проходите, мы ждем вас.

Туровский мрачно усмехнулся. Странные существа эти женщины, ничего не могут сохранить в тайне, близкой подруге обязательно проболтаются. Впрочем, Серегина его нашла как раз через близкую подругу. Что ж, он готов поверить в женскую дружбу, и теперь у него есть отличная возможность удостовериться, существует ли она на самом деле.

– Пиф-паф! То есть стой, стрелять буду! – В кресле сидела испуганная Катя и держала впереди себя пистолет. – Ой, это вы, Андрей Александрович. Мы думали, вы уже не приедете.

– Пробки, – односложно отреагировал Туровский, оглядывая комнату.

– Да, – согласилась Алена, опуская пальцем дуло зажигалки, – у нас, Андрей Александрович, не хуже, чем в столице. Пробки, пробки...

Туровский тем временем принялся разгуливать по всей квартире, внимательно заглядывая в каждый уголок. Подруги пожали плечами, дожидаясь завершения хождения.

– Елка, – многозначительно сказал сыщик, уставившись на кособокое дерево.

– Не успела нарядить, – поспешила объяснить Катя, – я вообще собиралась купить искусственную елочку, как делают все любители природы, но денег нет...

– Под елкой ничего нет. – Туровский прошел на кухню. – Здесь тоже таракан повесился.

– У меня в прошлом месяце был «Комбат»! – обиженно воскликнула Катя.

– Военный? – заинтересовалась Алена. – А мне ты ничего про него не рассказала. Где ты с ним познакомилась?

Сыщик уже оглядывал ванную комнату.

– Все ясно, – сказал он, вернувшись к девушкам. – Деньги в пылесосе.

– Что?! – воскликнули те в один голос.

– Доставайте.

Катя поплелась в коридор за пылесосом.

– Чхи! Чхи!

Туровский теперь внимательно разглядывал пачки, выуженные из пыльного мешка. Сомнений не оставалось, банкноты настоящие, логотип ясно указывал на банк, в котором их пересчитали и упаковали. На тот самый банк, где произошло ограбление. Да, получалось, что деньги ей действительно подкинул один из грабителей. Скорее всего, та пара бугаев, что его догоняла, были его помощниками, успевшими скинуть костюмы Дедов Морозов раньше. А он не стал тратить драгоценное время, схватил мешок и побежал, не желая с ними делиться. Пробегая мимо мусорных контейнеров, преступник понял, что не рассчитал силы, и избавился от мешка. Между прочим, мешок был не такой уж тяжелый, для здорового мужчины это вообще пушинка. Но он наверняка мешал ему бежать. Точно! Полы шубы с непривычки тоже мешали. Все вместе создавало препятствие. Получается, что шубу Деда Мороза он надел только для этого дела. Туровский вновь выходил к преступнику-Деду Морозу. Но тогда тот должен был искать Серегину!

– Вы в опасности, Катя, – хмуро сказал сыщик, глядя на девушку. – Действительно умеете стрелять? Цельтесь только в ногу! За превышение самообороны могут строго наказать.

– Это пистолет-зажигалка, – призналась та.

– В вашем случае так даже лучше, – кивнул Туровский, – и безопаснее.

– Для кого? – возмутилась Алена. – Для преступника, который встретит ее в темном углу?!

– По темным углам ходить больше не рекомендую, – хмыкнул сыщик. – Катя, вы должны ограничить свободу передвижения. Возьмите на работе отгулы или отпуск за свой счет. И избавьтесь от миллионов. Проникнуть в вашу квартиру не составит труда для любого взломщика самой низкой квалификации. И деньги найти легко.

– Куда я их дену?!

– Лучший способ, как ни странно, оставить их у всех на виду. К примеру, под елкой.

Он грустно поглядел на елку Катерины.

– Они там слишком заметны, – поморщилась Алена. – А у меня Борюсик распотрошит.

– Вы мне доверяете? – спросил Туровский.

Ей ничего не оставалось делать, как ему доверять! Тем более Катя мечтала избавиться от этих миллионов, разумеется, она собиралась вернуть их законному владельцу. Но только так, чтобы остаться вне всяких подозрений. Отдав их на хранение сыщику, она почти выполнила свое желание. Почти.

– Дуры мы, дуры, – тоскливо глядя в окно на Туровского, усаживающегося в машину вместе с красным мешком, сказала Алена. – Да на такие деньжищи мы могли столько всего накупить!

– Моя совесть не продается, – торжественно произнесла Катя и рассмеялась. – Дура я, дура.

* * *

Все наши люди делятся на две половины: те, которые загодя обзаводятся зеленой красавицей, и те, кто решается поставить ее в тесной квартире в самый последний момент перед боем курантов. Ради справедливости следует заметить, первых – значительное большинство. Клеопатра Деонисовна жила в просторном доме, и елку ей привезли за несколько дней до Нового года. Пожилая дама никогда не поддерживала представителей партии зеленых, резко выступающих против рубки лесных насаждений. Прежде всего потому, что елочки ей ежегодно привозили из лесного хозяйства, где специально выращивали их к празднику. Тетушка Андрея не представляла себе Нового года без хвойного аромата, заполонившего весь дом. Но душой она была близка ко второй, метущейся в сомнениях половине.

– Сюда, мальчики! – торжественно объявила Клеопатра Деонисовна двум верзилам в зеленых куртках с надписью на спине «Белогородский лесхоз» и ткнула пальчиком в угол комнаты.

«Мальчики» послушно переместили высокое, под потолок, дерево на указанное место. Они принялись распутывать связанную красавицу, как неожиданно пожилая дама дала команду остановиться.

– Она туда не вписывается! – горестно воскликнула Клеопатра Деонисовна, сверля елку раздраженным взглядом. – В прошлом году вписывалась, а сегодня некрасиво выпячивается и заслоняет свет.

– Пардон, мадам, – удивился один верзила, – что тут освещать? Угол пуст.

– Я переставлю сюда комод! Волоките елку к окну.

Спорить с госпожой Туровской, хорошей приятельницей начальника лесхоза Анатолия Сергеевича Пушкина, никто не стал. Чревато было. В прошлом году после ее капризов ель положили поперек комнаты и уехали, после чего такое началось! Собственно, началось с того, что она позвонила их начальнику. Сегодня сотрудники лесхоза приехали домой к капризному клиенту со строгим приказом доставить ему полное удовольствие оплаченной продукцией и предупредительным отношением.

– Окошко заслонит, света будет не хватать, – предупредительно подсказали «мальчики».

– Мне лучше знать, чего в моем доме будет не хватать, – фыркнула клиентка. – Тащите к окну.

Сотрудники лесхоза подтащили наполовину освобожденное от пут дерево к окну, и елка четко заслонила его половину. Не стоило большого труда догадаться – когда еловые ветви освободят полностью, в комнату перестанет проникать дневной свет.

– Какая она большая, – поморщилась Клеопатра Деонисовна.

– Как заказывать изволили, два метра пятьдесят сантиметров высотой, в три обхвата шириной...

– Я знаю, что я заказывала! Тащите ее в угол.

– А комод?

– Спасибо, что напомнили, молодой человек. Правильно! В угол не надо. Поставлю елку вместо буфета. Мальчики, двигайте буфет к окну! Осторожно! Там дорогая посуда времен последнего царствующего императора.

Сотрудники лесхоза с выражением полной умиротворенности на мрачных физиономиях повернулись к неподъемному старинному буфету. Они уложили ель на пол и попробовали передвинуть буфет с посудой. Между прочим, помимо старинной посуды буфет украшала по-своему ценная фарфоровая композиция времен соцреализма «Мальчик показывает пограничнику, где прячется шпион». Хоть Клеопатра Деонисовна и была дамой разносторонней, но мещанских слоников в ее доме не было. Была еще статуэтка «Индира Ганди и пионеры», но она давно разбилась.

– Нет, нет, – всполошилась Клеопатра Деонисовна, – посуду с мальчиком лучше выставьте на диван!

– Не вписывается, – горестно резюмировала хозяйка дома после часа мучительной работы с выемкой хрупкой фарфоровой посуды, перестановкой буфета, возвращением посуды обратно, установкой ели на место буфета. – Возвращаем буфет на место!

Умиротворение на физиономиях сотрудников лесхоза исчезло. Но Клеопатра Деонисовна предусмотрительно взялась за телефон.

Когда Андрей вернулся, высокая пушистая елка стояла в углу комнаты на традиционном месте, а ковер на полу был скомкан и покрыт иголками. Тетушка в столовой успокаивала расшатанные нервы валерьянкой. Андрею новогодняя ель понравилась, за ней можно было спрятать парочку-тройку гостей, не то что миллионы. Он покрепче завязал красный мешок и нырнул с ним под елку, пытаясь спрятать его глубже.

– Ах! – испугалась вернувшаяся любоваться елкой в гостиную тетушка, когда племянник выскочил из-под дерева. – Андрюша?!

– Извини, тетя, я положил под елку подарки, – нарочито наивно улыбнулся ей Андрей.

– Подарки? – Выщипанные, но зачем-то подведенные черным карандашом брови тетушки сложились домиком. – Как мило с твоей стороны!

– С твоей стороны, тетушка, тоже будет очень мило не заглядывать в мешок до наступления Нового года.

– О чем ты говоришь?! Я даю тебе слово!

Андрей знал, о чем он говорил. Женское любопытство не ведает никаких преград в виде клятв и заверений. Но в тетушкиных словах не сомневался. Она была настоящая леди.

– Пойдем пить чай, – взяла его под руку Клеопатра Деонисовна. – Сегодня был такой суматошный день, я устала. Завтра нарядим елку, поставим под нее Деда Мороза со Снегурочкой, я не люблю модных Санта-Клаусов, не понимаю, как можно радоваться Дедам Морозам в коротких штанишках...

* * *

Катерина на следующий день тоже наряжала новогоднее дерево. Оно было у нее небольшим, торчащим в разные стороны и колючим, но все равно бесконечно праздничным, ибо нет ничего лучше, чем вдыхать хвойный аромат и наслаждаться наступлением Нового года. Радость омрачали миллионы. Только теперь Катя Серегина поняла, как правы те, кто утверждал, что деньги не приносят счастья, а большие деньги способны принести и большую беду. То, что миллионы отныне хранились у Туровского, не делало ее спокойней. Вдруг беглый Дед Мороз прекрасно видел, что кидал мешок с ними под ноги девушке, а не столичному сыщику. Или не видел?! Когда ему было разглядывать-то?! Катя понимала, что просто успокаивала себя таким образом, и чувствовала, что находится на крючке у банды, ограбившей банк. День-другой, и преступники нагрянут к ней, чтобы вернуть награбленное, разумеется, не в банк, а себе в карманы. Они станут ее пытать!

Большой, пузатый шар услужливо отразил в своей зеркальной поверхности ее встревоженное лицо, перекосив его до неузнаваемости. Она скажет, что она – это не она! Ведь Катя полностью изменилась. Она уверенно повесила шар на ветку, склонившуюся под его тяжестью, и усмехнулась. Что ж, она может проверить эффект она – не она на соседях. Они в отличие от Семена с Борюсиком не предупреждены никем, что Екатерина Серегина изменила внешность. Она хмыкнула, отодвинула коробку с елочными украшениями и направилась в коридор.

* * *

Аркадий Перепелкин как раз в это самое время выскочил из квартиры с мусорным ведром в трясущейся жилистой руке, лихо проскакал вниз пару маршей и остановился возле двери Катерины. Жена-зараза не давала ему спокойно опохмелиться, для чего он придумал оригинальный способ – спрятал в мусоре бутылку с вином. И перед дверью Серегиной – во дворе этого делать было нельзя: мегера следила за каждым его телодвижением из окна – решил ее выпить. Но дверь внезапно распахнулась, и из квартиры Серегиной показалась жгучая брюнетка с короткими всклоченными волосами, черными губами и хищным выражением на неестественно бледном лице.

– Привет, Аркадий! – сказала брюнетка голосом Серегиной. – Все пьешь?

Перепелкин сразу почувствовал неладное, его трясущаяся рука медленно запрятала бутылку с вином обратно в мусор.

– Ка-ка-ка-тя? – Жалкая улыбка расползлась по его побледневшей небритой физиономии.

– Не-а, – сказала роковая брюнетка и достала из кармана халата... пистолет. – Нет больше Кати, – поднесла она дуло к лицу и дунула в него.

Аркадий помнил этот жест. Так делали прожженные убийцы в голливудских боевиках, когда пытались остудить дуло, извергшее из себя всю пистолетную обойму. В кого?! В Серегину!

– А! А! А! – заорал Перепелкин и, забыв про вино, кинулся обратно наверх.

– Ничего не поняла, – пожала плечами Катерина, – узнал или не узнал?

Утром соседи не спешили по делам, те, кто спешил, уже успели отбыть на работу, а кто остался дома, не торопился выходить на улицу. Катя собиралась вернуться в комнату и продолжить украшать елку. Она взяла на работе пять дней за свой счет. Начальник страшно рассердился, но ничего поделать не мог. Миллионы придали девушке такую металлическую уверенность в голосе, словно она вовсе не дорожила своим местом. Приятно чувствовать себя состоятельной. Но как же неприятно чувствовать себя преступницей! Впрочем, отчего же не почувствовать себя Матой Хари, когда этого никто больше не видит? Катя подошла к вытянутому овальному зеркалу в коридоре и выставила вперед руку с пистолетом. Нажала на спуск – хлоп, из зажигалки вырвался огонь. Девушка гордо подняла голову, прищурила глаза и постаралась едко усмехнуться. Она представила грабителя, которого поймала в одиночку и прижала к стене.

– Что, допрыгался, негодяй! Секунды твоей жизни сочтены. Молись, уголовник, если умеешь. Считаю до трех: раз...

– Я же тебе говорил, что она замочила Серегину, – шептал с обратной стороны двери Аркадий собственной жене.

Две головы: в бигуди и лысая – мешали друг другу заглядывать в глазок.

– Два!

– Ой, ужас-то какой, сейчас еще кого-то убьет!

– Три!

Как по команде супруги Перепелкины оторвались от чужой двери и понеслись наверх. Они забежали в свою квартиру и захлопнули за собой дверь.

– Вызвать милицию? – дрожащим голосом поинтересовался Аркадий.

– Ни за что! – еще больше испугалась жена. – Убийца успеет сбежать, а нас затаскают. Не хватало еще, чтобы эта сумасшедшая нам отомстила. Нужно успокоиться и сделать вид, что мы ничего не знаем. Аркаша, у тебя есть что выпить? Наливай!

* * *

Катя критически оглядела себя в зеркале и осталась недовольна. Мата Хати в байковом халате! Нужно немедленно переодеться. Права Аленка, как всегда, права: ни одна уважающая себя девушка не должна ходить по дому в халате. Джинсы на бедрах, ремень с кобурой, облегающий джемпер, не сковывающий движений, меховая куртка сверху, чтобы под ней спряталась кобура. Блеск! Теперь она вооружена и очень опасна, и пусть грабители трепещут. Безусловно, она их не боится. Но она не выйдет сегодня из квартиры только потому, что дала слово сыщику. Очень привлекательному сыщику Андрею Туровскому, между прочим, который не устоял перед ее обаянием и кинулся помогать.

* * *

Андрей не принимал участия в украшении многострадальной ели, занявшей угол гостиной в доме его тетушки. Он озадачился другой идеей и решил претворить ее в жизнь. Для этого ему требовалась собака, которую Клеопатра Деонисовна искала все утро среди своих знакомых. Собака нашлась неопределенной породы, маленькая, волосатая, похожая на тощую болонку. От ротвейлера Туровский сам отказался. Она вяло брела на поводке впереди сыщика, через каждые пять метров останавливалась и поднимала заднюю конечность для того, чтобы пометить незнакомый район. Скорость передвижения Туровскому не нравилась, но он ничего не мог поделать, животное не было так, как он, заинтересовано в предстоящем деле. Но лишь только перед собакой открылась панорама помойки, она взбодрилась и засеменила веселее.

План Туровского был прост. Он собирался побродить вокруг мусорных баков и постараться завязать разговор с жителями окрестных домов, пользующихся этими коммунальными удобствами. Вполне могло быть, что кто-то из них случайно наблюдал сцену бегства Деда Мороза с мешком в ту роковую для Екатерины Серегиной ночь. Кто-то мог заметить, куда именно бежал Дед Мороз с преследователями. Немного, но Туровский цеплялся за каждую мелочь, пока в его сети не попалась крупная рыба. Собака была нужна для отвода глаз, чтобы бдительные граждане не заподозрили в высоком привлекательном джентльмене странную привязанность к их мусорным бакам.

– Ключи от автомобиля потерял, ищу, – как мог добродушнее ответил Андрей на суровый взгляд старушки, избавляющейся от мусорного пакета.

– Ключи?! – всплеснула она свободными руками. – Батюшки мои, да как же так получилось?

– Выносил мусор, уронил, – озвучил сыщик заранее подготовленную легенду.

– И что? – Старушка кивнула на собачку, блаженно принюхивающуюся к ароматам, доносившимся от баков. – Она их учуяла?

– Увы, – пожал плечами сыщик, разгребая снег возле бака длинным узким носком лакированной туфли.

– А туфельки-то не по нашей погоде, – подозрительно заметила бдительная старушка.

– Хорошо, – перешел на шепот Андрей, – раз вы уже догадались сами. Я из милиции. Позапрошлой ночью в этом месте был ограблен Дед Мороз, у него забрали мешок с подарками. Вы ничего не видели?

– Видела. – Старушка тоже перешла на доверительный шепот. – Вчера он приходил сюда.

– Грабитель?

– Дед Мороз.

– Что вы говорите?!

– То и говорю. Пришел, вытащил из-под полы бутылку водки, выпил ее залпом, а пустую бутылку выбросил в бак. Занюхал белой бородой и ушел. Вот я вам, как представителю власти, говорю: куда катится мир? Пошел-то небось к детишкам, алкоголик!

– Понятно, – Туровский кивнул старой даме, – спасибо за информацию, мы примем меры.

– Примите, – серьезно сказала та и направилась прочь, – обязательно примите, спасу нет от этих пропитушек.

Андрей хорошенько огляделся. Место, где располагалась помойка, было достаточно уединенным, чтобы без помехи предаваться пагубному удовольствию.

– Р-гав! Р-гав! – прервала его размышления болонка, собираясь гонять облезлого кота, выскочившего из мусорного бака.

– Стоять! – рявкнул на нее Туровский, натягивая поводок.

– Какая милая, послушная собачка, – раздалось у него за спиной.

Сыщик обернулся и увидел симпатичную девушку с небольшим пакетиком. Она грациозно забросила его в мусорный бак и еще раз улыбнулась собачке Туровского.

– Благодарю, мадемуазель, – расплылся в улыбке сыщик, – это собачка тетушки, она подвернула ногу, и мне приходится теперь ее выгуливать. А, не тетушку, конечно, ха-ха, а собачку. Гулял тут, гулял, Деда Мороза встретил...

– Они сегодня встречаются на каждом шагу, – мило продолжила беседу девушка, и Туровский пошел следом за ней к выходу из тупика. – Один раз мне такой странный попался...

Она не успела рассказать о странностях Деда Мороза, как им навстречу из-за угла неожиданно выскочил парень и принялся щелкать фотоаппаратом, наставляя его в лицо девушке.