Читать книгу "Невеста признанного короля"

Глава 13

– Подумай хорошенько! Кто, если не я? Хотя бы на то время, пока ты не найдёшь достойную кандидатуру на пост главного советника Кэррей!

Чоаре удалось перехватить Иль Кана по пути в тронный зал, и, не обращая внимания на его личную помощницу, она сходу предложила себя на столь важную должность при Дворе. Элена с удивлением и недоверием смотрела на принцессу, пытаясь понять, зачем ей внезапно понадобился пост советника.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Иль Кан. – Далеко не каждый знает, как правильно решать дела при Дворе и не сможет выдержать столь большую ответственность. Идеальный кандидат на эту должность – один из представителей высшей знати, человек, умудрённый годами и опытом, занимавший ранее высокий пост, но никак не молодая принцесса.

– Милый Иль Кан, – заныла Чоара и сложила руки в молитвенном жесте. Элена, не выдержав, хмыкнула, получив в ответ быстрый, но недовольный взгляд принцессы. – Прошу прощения, Ваше Величество, я же выросла во дворце, и отец частенько брал меня на собрания, чтобы я потихоньку училась вести дела. Я же единственная наследница трона… Бывшая. Признаю, ты по праву занял престол, но я не хочу быть балластом в Имперском Дворе.

– Чоара, такими темпами, мы опоздаем на совет, держи себя в руках. И поверь, я не считаю тебя балластом. Как дочь убитого тираном короля, ты имеешь полное право жить здесь, никто не гонит тебя.

– Прошу, дай мне шанс, – взмолилась принцесса, не обращая внимания на советников, проходящих мимо них с выражением неодобрения.

Элена, помня основы этикета, без остановки кланялась каждому из них, желая продуктивного дня, и, ответ Иль Кана о том, что он подумает и даст ответ по Чоаре на совете, восприняла с облегчением.

Глядя вслед радостной принцессе, которая чуть ли не вприпрыжку побежала в тронный зал, он покачал головой и тихо произнёс:

– Она ведь от меня не отстанет, если откажу. Но, если я пойду ей навстречу – настрою против себя всех, с кем принцесса была не в ладах, а это – девяносто процентов людей, проживающих в Имперском Дворе.

– У меня есть идея, – шёпотом ответила Элена, и, поманив пальцем Иль Кана, зашептала ему на ухо свой план.

Король улыбнулся своей личной помощнице, одобряя затею и ускорил шаг, чтобы не опоздать на совет. Ханн встретила его на входе, прошла вместе с ним по длинному бордовому ковру и встала по левую сторону от трона, периодически поглядывая на Элену, стараясь разгадать, в хорошем ли настроении сегодня её подруга.

Иль Кан быстро озвучил планы на сегодняшний день, объявил об отъезде даркайнцев после встречи с добровольцами у ворот Имперского Двора, выслушал доклад о проделанной за вчерашний день работе и, в завершении, объявил о том, что надо решить вопрос с должностью главного советника в ближайшие несколько дней.

– Прошу высказать ваше мнение, – кивнул он советникам, – если ли сейчас среди вас тот, кто достоин занять эту должность и справиться со всем объёмом работы?

– Думаю, я бы смог, Ваше Величество, – неожиданно для всех ответил Галан, – но вы уже определили меня на должность казначея Кэррей. Я физически не потяну третий пост.

– Тогда, возьми себе в помощники принцессу Чоару. Я слышал, что она, до захвата Кэррей, понемногу перенимала дела своего отца. Если у вас всё получится, станешь полноценным главным советником, а на место казначея поставим того, кого ты сочтёшь подходящей кандидатурой. Что скажешь?

– Я постараюсь сработаться с принцессой, – уклончиво ответил Галан, но возможность заполучить важный и ответственный пост пересилила его нежелание работать бок о бок с Чоарой.

– Вот и отлично, – не скрывая довольной улыбки, произнёс Иль Кан и объявил, что совет окончен.

– Пойдём на завтрак? – спросил Иль Кан своих друзей, которые обступили его по окончанию совета. – Это единственная возможность побыть всем вместе перед тем, как Мунхо, Сарайя и Дарран покинут нас и вернутся в Даркайн.

– Ещё не уехала, а уже скучаю по вам, – шмыгнула носом Сарайя, держа за руку Мунхо. Воин вздохнул и погладил её по голове:

– Ничего, будешь отправлять им весточки, хоть каждый день. А вы, если она надоест со своими письмами, можете разворачивать голубей ещё на подлёте к Кэррей.

– Подлый Мунхо, – прошипела охотница и ткнула его локтем в бок. – И что я в тебе нашла?

– Перечислить? – поддел её воин и крепко обнял любимую. Сарайя молча прижалась к нему и притихла, пытаясь скрыть довольную улыбку.

– Можно мне с вами? – втиснулась к ним Чоара, встав прямо напротив короля.

– Нельзя, – проворчала Расана.

– Я спрашивала короля, а не местную ведьму, – фыркнула Чоара, с вызовом глядя на лекаря.

– Тебе сейчас лучше найти Галана, пока он далеко не ушёл, и разделить с ним дела, – вежливо отказал принцессе король.

– Ладно, – обиделась дочь Джаара, – тогда ужин за мной. Надеюсь, сегодня ты хоть нормально поешь, а не так, как вчера.

Помахав рукой, принцесса убежала на поиски Галана, а Элена, Расана и Ханн с подозрением уставились на лидера.

– Так значит, вот почему ты был вечером такой злой? Потрепала нервишки Чоара? – не удержалась от колкости Сана.

– Не то слово, – отмахнулся Иль Кан, направляясь в сад на завтрак в окружении уже бывшего отряда.

Он смотрел на близких ему людей со смесью радости и печали. Им удалось добиться своей цели – кровью и потом, ценой жизни товарищей, павших в бою, обретением верных друзей, коварным предательством Каррины и безумством Аса Кая. Но теперь их слаженный отряд распадается окончательно с отъездом даркайнцев из Кэррей.

Иль Кан понимал, как важно ему привлечь новых надёжных сторонников, взамен Мунхо, Сарайи и Даррана, которые будут слишком далеко и не смогут прийти на выручку в трудную минуту.

Задумавшись о своём, он с отстранённой улыбкой слушал привычную перебранку между Сарайей и Мунхо, уже не стеснявшихся открыто выражать свои чувства друг к другу, бросал взгляд на Ханн, которая не сводила взгляд с Элены, пытаясь понять – когда настанет подходящий момент, чтобы помириться со своей подругой, Расаны, которая уже минуту безуспешно пыталась обратиться к нему.

И тут он словно вернулся в реальность.

– Иль Кан! – почти что кричала ему в ухо Сана. – Ты впал в транс?

– Извини, задумался, – виновато улыбнулся ей лидер. – Что ты хотела сказать?

– Я спрашивала где кристалл.

– Ах да, – вспомнил Иль Кан о кристалле, который дала ему подруга перед ужином и вынул мешочек из кармана. – Держи.

– Я как раз хотела сказать, чтобы ты оставил его у себя, я нашла в лечебнице второй.

– А нам положены кристаллы? – спросила Ханн у Расаны, на что та отрицательно помотала головой.

– Пока нет. Был небольшой запас, но он сгинул после нашествия Императора. Если вдруг найду ещё – дам тебе, Галану, новому генералу и Элене.

– А почему мне в последнюю очередь? – удивилась Элена.

– Потому что ты – личная помощница Иль Кана и должна везде его сопровождать, а у него уже есть кристалл, – пояснила лекарь.

– Я знаю место в Северных Горах, где есть небольшое месторождение подобных кристаллов, попробую добыть их в первую очередь, – сказал Мунхо, – нам они тоже пригодятся. Как только добуду с десяток – отправлю четыре вам.

– Здорово! – воскликнула Сарайя, – давненько я не бывала в горах. Надо будет забрать у мамы теплую одежду.

– Думаешь, я возьму тебя с собой? – удивился Мунхо. – Нет уж, возможность передохнуть от тебя, я не упущу.

Вместо ответа, Сарайя, под звонкий хохот друзей, дернула Мунхо за одну из его кос и пообещала отрезать их, одну за другой, пока он спит. Дарран вступился за друга, заявив, что будущий правитель Даркайна теперь находится под личной охраной Главы Воинской Школы и никакая охотница близко не подберётся к нему.

Иль Кан, глядя на перепалку между ними, решил действовать именно сегодня. Поднявшись из-за стола, он извинился перед друзьями и решительным шагом направился во дворец, где нашёл Галана. В этот момент новый советник с мученическим видом выслушивал нескончаемый поток идей Чоары и несказанно обрадовался, увидев короля.

«Украв» его у принцессы, он прошептал Галану несколько слов, после чего они вместе спустились в сокровищницу дворца Кэррей.

Глава 14

Собрание у ворот Имперского Двора подошло к концу. Как и предполагалось, добровольцев пришло больше, чем записалось вчера: кого-то соблазнил размер предложенного жалования, кто-то желал вернуться на родину. Мунхо подробно изложил план действий по возрождению каменного мегаполиса, и те, кто ещё сомневались в успешном исходе данной затеи, изменили своё мнение на положительное.

Часть добровольцев была готова отправиться с даркайнцами уже сегодня, другая собиралась покинуть Кэррей в течение нескольких дней. Удовлетворённый прошедшим собранием, северянин, в компании верных даркайнских воинов и друзей, отправился собирать вещи и припасы в дальний путь, а Иль Кан, Элена и Ханн, в компании тех самых солдат проследовали в тронный зал.

– Так значит, вы готовы выполнить любое моё распоряжение, чтобы доказать свою верность новому королю? – спросил Иль Кан поочерёдно рассматривая каждого из них.

– Да, Ваше Величество, – склонив голову ответил солдат с клеймом.

– Как тебя зовут?

– Уттар, – ответил солдат. – На древне-кэррейском это означает…

–…Ответственность, – закончил за него Иль Кан, а потом обратился к Ханн, – как начальник стражи, что скажешь?

– Для начала, им необходимо принести клятву верности новому королю. Мы с Эленой будем свидетелями.

– Как прикажете, Ханнала, – ответил Уттар. – Мы готовы принести клятву прямо сейчас.

– Вы знаете меня? – удивилась Ханн.

– Лично нет, но моя сестра, Лелана, ещё до переворота была вашей личной слугой. Она, кстати рассказала мне о случившемся на коронации.

– Некоторым слугам стоило бы укоротить языки, – проворчала Ханн так, чтобы её не было слышно.

После клятвы, Уттар достал небольшой мешочек из-за пояса и протянул королю. Иль Кан кивнул Ханнале, и та, взяв его в руку, вытряхнула содержимое на другую ладонь. От увиденного, она не смогла сдержать удивлённый возглас:

– Это же повязка того одноглазого, кто планировал убить всех на коронации. Откуда она у вас?

– Как я уже сказал, – ответил Уттар, – Лелана рассказала нам обо всем ещё до коронации. Ей удалось ненадолго выбраться за пределы Имперского Двора, поэтому, мы решили отблагодарить Элену, заодно, принести это в знак нашей верности будущему королю. Мы были возле стен, окружающих Двор, на случай, если нужна будет помощь, увидели беглецов, прыгающих со стены вниз, поняли, что это – те самые заговорщики, и по-быстрому разобрались с ними. Вот, в принципе и всё.

– Так вот о каком сюрпризе вы говорили вчера! – воскликнула Элена, радуясь, что оказалась права в отношении этих солдат.

– Примите благодарность от короля, – кивнул им Иль Кан, протянул запечатанный конверт и небольшой мешочек с монетами. – Вот ваше первое задание и аванс. Если выполните то, о чём я вас прошу – станете полноправными жителями Имперского Двора.

– Разрешите выполнять, Ваше Величество? – радостно спросил Уттар, получил положительный ответ и быстро откланялся.

Через два часа, большой отряд покинул ворота Кэррей. Процессию возглавляли два даркайнских воина, которые следили за обстановкой впереди, за ними следовали Мунхо и Иль Кан на своих лошадях. Элена вместе с Сарайей держались позади своих мужчин, а первую часть процессии замыкал Дарран.

На расстоянии десяти метров от них следовала группа из добровольцев, охраняя повозки с материальной помощью от Кэррей. За ними присматривали двое других воинов из Даркайна.

На границе процессия остановилась – наступил самый болезненный момент прощания близких друзей. Погрустневшая Элена обнимала зарёванную Сарайю, Иль Кан, Мунхо и Дарран, не стесняясь остальных, пожали друг другу руки и также обнялись на прощание, обещая постоянно держать связь между двумя крупными городами.

– Будь осторожна, – шепнул Элене на ухо Мунхо, сжав подругу в крепких объятиях. – Не нравится мне эта Чоара. Если что – не стесняйся, отправляй голубя с письмом лично мне, мы тут же бросимся на помощь в Кэррей. Надеюсь, правда, что этого не случится. Либо отправляйся в Даркайн, ты всегда будешь желанным гостем в наших краях. Мы сможем тебя защитить от кого бы то ни было.

– Спасибо, – растроганно прошептала Элена, с трудом сдерживая слёзы. – Я благодарна Высшим Силам, что у меня есть такие друзья.

– Мы переночуем в поместье Банджин, а утром отправимся дальше в путь. Берегите себя! Отправим голубей сразу же по прибытию в Даркайн! – прощаясь, произнёс Дарран. – Правь мудро и справедливо, Иль Кан. Ты – главная надежда и защита Кэррей.

Проводив взглядом процессию, Элена и Кан развернули лошадей и направились обратно в Имперский Двор.

– Почему ты не взял с нами Расану и Ханн? – спросила Элена короля.

– Мне же надо было на кого-то оставить дворец, – ответил Иль Кан. – К тому же, есть одна вещь, которую я хотел бы сказать тебе наедине. Вот, кстати, подходящее место, – показал он рукой на небольшую полянку, усыпанную ароматными цветами.

Заинтригованная Элена последовала следом за возлюбленным, который свернул с дороги и направил коня в сторону цветущего луга. Встав так, чтобы лошади закрывали их от случайных зрителей, он помог спешиться Элене, взял её за руки и тихим, проникновенным голосом сказал:

– Элен, ты стала лучом света, исцелившим душу одержимого генерала, который постепенно сходил с ума и терял над собой контроль. Даже когда мой меч был направлен на тебя, ты не отступила и сберегла весь отряд от смертельной угрозы в моём лице. За очень короткое время, ты превратила замкнутого и молчаливого воина в живого человека, которому не чужды радость, веселье, смех и даже страх. Раз за разом ты спасала мне жизнь, оставаясь на моей стороне, несмотря на все препятствия, что были между нами. Ты – самая прекрасная женщина на свете, и я невероятно счастлив, что ты открыла для меня своё сердце. Я никогда и никого так не любил, как тебя.

Элена с замирающим сердцем слушала Иль Кана, не в силах поверить в то, что все их злоключения подошли к концу. От его слов в её груди разливалось жаркое тепло, а к глазам подступили слёзы.

Иль Кан достал из внутреннего кармана красный бархатный мешочек, расшитый золотом, вынул из него цепочку с золотым кольцом, украшенным россыпью мелких красных камней, ярко горевших на солнце, и протянул его возлюбленной, держа на ладони.

– Элен… Я прошу тебя стать моей женой и королевой Кэррей.

Дрожащей рукой она взяла цепочку и надела на шею, спрятав украшение под одеждой. Не в силах поверить, что это не сон, а счастливая реальность, Элена сбивчиво прошептала:

– Я согласна. Я согласна стать твоей женой, неважно, король ты или беглый воин. Моё сердце принадлежит только тебе, Иль Кан, и моя любовь к тебе не иссякнет даже после моего последнего вздоха на этой земле.

Глаза Иль Кана предательски заблестели.

– Солнце светит слишком ярко, – пробормотал он, оправдываясь, и порывисто обнял Элену. – Сейчас не смогу официально назвать тебя своей невестой и назначить день свадьбы до тех пор, пока не найду генерала, иначе вызову недовольство всего Имперского Двора. Мол король думает только о себе и ему плевать на Кэррей. Я не хочу, чтобы кто-то из них на тебя косо смотрел или посмел причинить даже малейший вред. Но я обещаю, что решу данную проблему как можно скорее, и одену это кольцо на твой палец на глазах всего Имперского Двора. До тех пор, пусть оно будет у тебя. Это – редкие красные алмазы, единственное украшение с данным камнем в сокровищнице Кэррей.

– Но как? Галана хватит сердечный приступ, если он узнает, что бесценное украшение попало в руки личной помощницы короля, – не выпуская любимого из объятий, спросила Элена.

– Галан дал согласие, пусть и не сразу, – засмеялся Иль Кан. – Ты ему очень понравилась. Говорит, ты не дерзишь никому, пользуясь своим положением приближённого к королю, следуешь этикету, с уважением относишься к остальной знати и не выпячиваешь себя на передний план. В общем, полная противоположность Чоары.

– Если её так не любят при дворце, может отправить её обратно в Холмы? Будет нашим послом в тех краях, – спросила его Элена, оседлав Полночь.

– Думаю, всё так и будет, – кивнул ей Иль Кан, направляя Сатту обратно к дороге. – Она поймёт, что я не потакаю её капризам, но, в то же время, не гоню прочь из дворца. В идеале, надо бы выдать принцессу замуж, желательно за представителя правящего клана Холмов, тогда он заберёт Чоару с собой, и весь Имперский Двор вздохнёт с облегчением. Но этим вопросом займётся уже после нашей с тобой свадьбы. А сейчас, будем решать множество других, более важных дел.

– С чего начнём? – даже не стараясь сдерживать счастливую улыбку, спросила Элена.

– С королевского архива.

– Архива? – удивилась она.

Иль Кан решил, что настало время открыть ей тайну, которую поведала Оракул, и объяснил:

– Когда встал вопрос о твоём прошлом, она дала подсказку: “Ищи в королевском архиве”. Я долго думал над этим и понял, что Оракул имела в виду.

– Что? – взволнованно спросила Элена, чувствуя, как у неё ладони вспотели от напряжения. Неужели разгадка её прошлого близка?

Но причём тут королевский архив?

– В королевском архиве хранятся данные обо всех подданных, рождённых в городских стенах Кэррей. Они распределены по годам. Будем дни проводить в дворцовых делах, а ночами штудировать архивы, выберем подходящий диапазон, скажем, десять лет и изучим всех девушек, кто там есть. Как тебе идея?

– А если меня там не будет?

– Тогда это ещё один повод нанять Следопыта и поручить ему разгадать твою тайну.

Глава 15

Прошло два месяца с того момента, как Иль Кан стал правителем Кэррей. Дни проходили по одинаковому сценарию для Элены: утром совет, после него завтрак, затем занятия по этикету и изучение местных традиций.

После занятий, она везде сопровождала короля, внимательно запоминая, как он, Галан и Чоара, вели дела, а вскоре, и сама начала принимать участие в решении небольших проблем.

После обеда, Иль Кан, как правило, давал ей небольшие самостоятельные поручения в черте города, которые она выполняла в компании Ханн и нескольких воинов из дворца, заслуживших доверие нового начальника стражи.

Даркайнцы раз в неделю отправляли в Кэррей крупного почтового голубя, к лапкам которого всегда было примотано два письма. Одно от Мунхо, который подробно рассказывал о ранних успехах в восстановлении Даркайна и прикладывал отчёт по потраченным средствам. Второе письмо было от Сарайи, с полным перечнем событий, произошедших с ней, Мунхо, Дарраном, а также её матерью и сестрами. Причем, если первое письмо было кратким и лаконичным, послание Сарайи занимало, как минимум, три больших листа, исписанных мелким почерком. Друзья с улыбкой читали её сводку новостей и все вместе писали ей ответ.

Чоара больше не возвращалась к вопросу фиктивного замужества. Наоборот, она вела себя с королем подчёркнуто вежливо и даже не огрызалась в его присутствии на Расану и Ханн. Элену же просто не замечала. Галан с большим удивлением отметил, что принцесса впитывает новые знания, как губка.

Единственное, в чём Иль Кан терпел поражение, день ото дня – он так и не смог найти достойного воина на должность генерала, отчего объявление о свадьбе с Эленой постоянно переносилось на более поздний срок.

Расана и Ханн, увидев кольцо с россыпью красных алмазов, наперебой поздравляли Элену и чуть ли не поссорились за право быть главной подружкой невесты, но девушка попросила их не спешить и держать информацию о будущей свадьбе втайне ото всех. Казалось, впереди их всех ждало будущее, без забот и проблем, пока в Имперский Двор не вернулся Уттар со своим отрядом.

– Ваше Величество, – он приветствовал сидящего в тронном зале короля, а затем низко поклонился. Элена и Ханн, стоящие по бокам от трона, с волнением переглянулись, не зная, каких ждать от него новостей. – Ваше задание выполнено. Прошу, возьмите письмо.

Иль Кан сам подошёл к солдату и взял из его руки помятый конверт. Разорвав его, он увидел лишь одно предложение и замысловатую печать в самом низу: «Если король хочет меня нанять – пусть сам найдёт Следопыта до полнолуния».

– Ваше Величество, – спросила Ханн, увидев выражение лица своего лидера, – плохие вести?

– Нет, всё в порядке, – задумчиво произнёс Иль Кан. – Я выполню своё обещание. Ханн, проводи их в казармы и распорядись назначить Уттара командиром третьего взвода, а остальных – его помощниками. Пусть получат новую форму. Затем, всем составом вернётесь сюда, в тронный зал.

Ханн кивнула и поманила солдат за собой. Как только Элена и Кан остались одни, он показал ей письмо.

– Что будешь делать? – нахмурившись, спросила его Элена.

– Сделаю то, что он просит, – ответил Иль Кан. – Если Следопыт готов встретиться со мной и просит его найти, значит он находится недалеко от границы с Кэррей. Нейтральные Земли – вот его дом. Полнолуние ожидается через семь дней. Я должен направиться в поместье Банджин и спросить совета у Сетии. Уверен, она даст подсказку, как мне его найти.

– Ты же возьмёшь меня с собой? – положила ему руку на плечо Элена, с беспокойством глядя ему в глаза. Она знала – если Иль Кан отправится в Нейтральные Земли в одиночку, он может стать лёгкой добычей недоброжелателей, а их было немало: бывшие сторонники Императора, которые до сих пор не могли смириться с тем, что их лишили сытной жизни и выгнали из Кэррей. Также, до сих пор не было найдено следов Каррины, но самое главное – в поместье Банджин был один человек, желавший Иль Кану лишь смерти – Аса Кай.

– Нет, я отправлюсь в Нейтральные Земли один. Вот мой план…

Выслушав возлюбленного, Элена покачала головой – ей не нравилась затея короля, но она понимала – с потерей Аса Кая, Иль Кану необходимо иметь при себе доверенное лицо-мужчину, которого не надо будет излишне оберегать, и на которого он сможет положиться. Возможно, из Следопыта получился бы неплохой генерал…

– Когда планируешь отправиться? – спросила Элена, втайне боясь услышать ответ.

– Сегодня, точнее, в ближайшие несколько часов, – ответил Иль Кан, и, глядя на расстроенную подругу, аккуратно погладил её по волосам, – не бойся за меня, я недалеко уеду от границы Кэррей, случись что – быстро вернусь во дворец.

– Если ты остановишься в поместье Банджин, как же Кай? – поделилась своими переживаниями Элена. – Что, если он нападёт на тебя со спины? Или ночью, пока ты будешь спать, он воткнёт тебе нож в горло? Или что ещё может прийти в его воспалённый мозг?

– Кай отбыл в Зеленые Холмы две недели назад, – успокоил Элену Иль Кан, – Сетия написала мне. Видимо, чувствовала, что я скоро их навещу.

– Всё равно мне неспокойно на душе, – сдалась Элена и обняла короля. – Я буду молиться Высшим Силам каждый день, чтобы ты вернулся как можно скорее.

– И со Следопытом на нашей стороне, – улыбнулся Иль Кан, прижав любимую покрепче к себе и вдыхая запах её волос.

Услышав шаги, он быстро поцеловал Элену в губы и вышел навстречу вернувшемуся отряду во главе с Ханн.

– Вынужден сообщить, что вам снова надо отправляться в дорогу: будете сопровождать меня в Нейтральные Земли. Выезд из Двора через три часа. Конечная цель – поместье Банджин, там мы пробудем несколько дней.

– Ваше Величество, что-то случилось с Банджин Ганом и Сетией? Или нашли Каррину? – занервничала Ханн.

– Нет – это личное дело.

– Я могу сопровождать тебя? – в надежде увидеть Аса Кая спросила Ханн.

– Ты остаёшься следить за безопасностью в Имперском Дворе, я справлюсь сам. Ханн, не обижайся, но это дело касается только меня. К тому же, Кай покинул в поместье и вернулся в Холмы. Я же вернусь через несколько дней, максимум – неделю. Элена, донеси до советников – Галан остаётся за главного, ты будешь в его подчинении. Подчёркиваю, в его, а не Чоары. До моего возвращения, постарайтесь не покидать пределы Имперского Двора. Да, оставляю кристалл тебе.

С этими словами, Иль Кан передал мешочек с многогранником, отслеживающим наличие любого отравляющего вещества в еде и напитках, Элене.

– Не нравится мне эта затея, – вздохнула Ханн, – ты же в курсе, куда он спешит?

– Я дала слово, что никому не скажу, – покачала головой Элена. – Поверь, мне самой не нравится это, но успокаивает то, что он остановится в поместье Банджин. Если ему будет грозить опасность – Сетия не станет молчать, да и Кан не дурак, он не пойдёт против слов дочери Оракула.

Через пару часов Иль Кан, попрощавшись с Эленой, Расаной и Ханн, скрылся за воротами Имперского Двора, в сопровождении Уттара и его отряда. Не успели ворота закрыться до конца, как к ним подбежала взволнованная Чоара:

– Куда он? Скоро же сумерки! Не следует королю покидать дворец на ночь глядя!

– Его Величество отбыл по важным делам, – снисходительно пояснила принцессе Ханнала. – Вернётся через несколько дней. Ну что, Чоара, откроешь своё истинное лицо или до возвращения короля, как и прежде – держим нейтралитет?

– Тьфу на тебя, – отмахнулась Чоара, – никогда не думала, что погружусь с головой в государственные дела. Это гораздо интереснее, чем тратить время на общения с тобой и Расаной.

– А как же я? – не выдержала Элена, украдкой подмигнув Сане и Ханн.

– А никак. Я до сих пор не могу понять, чем такая как ты, смогла зацепить Кана? Хотя, у него всегда был странный вкус. Взять, хотя бы, Лину. Во Дворе было столько девушек, гораздо лучше и красивее вас обеих, а у него горели глаза лишь при виде неё. Тяжело ему пришлось, когда Лина выбрала Кая. Ночами не спал, погрузился в воинскую науку, лишь бы выбросить её из головы, а она его не замечала. И даже здоровалась с ним только потому, что Кай был его лучшим другом. Поэтому я её и не любила. Даже больше, чем Расану и тебя, Ханн.

– Спасибо и на этом, – фыркнула Сана. – Забудь про Лину, её больше нет. Или ты вспомнила о ней лишь бы задеть побольнее Элену? Зря, она её даже не знала.

– Попробовать стоило, – пожала плечами Чоара, но, неожиданно улыбнулась, – пошутили и хватит. Элена, Иль Кан взял кристалл с собой или оставил тебе на сохранность?

– Зачем тебе знать? – опередила Элену встречным вопросом Расана.

– Завтрак в твоей компании, Сана – лучший способ испортить себе аппетит на весь день. Из всех вас, мне, как ни странно, наиболее импонирует именно Элена. Если Кан отдал тебе кристалл, поможешь мне с проверкой пищи? Сама понимаешь, сколько у меня недоброжелателей во дворце.

– Да, конечно, мне не сложно, – рассеянно кивнула Элена, мысли которой были далеко за пределами Имперского Двора.

– Вот и хорошо, – повеселела Чоара, – Галан распорядился, чтобы ужин накрыли через час. Вместе обсудим и поделимся планами на время отсутствия короля.