Читать книгу "Невеста признанного короля"

Глава 22

– Спокойной ночи подруга, хотя, что это я… Сегодняшней ночью тебе будет не до сна, – с хитрой улыбкой похлопала Элену по плечу Ханн.

День казался бесконечным. Часы и минуты шли так медленно, что Элене казалось, будто кто-то могущественный нарочно остановил время, дабы продлить разлуку с Иль Каном ещё больше.

К счастью, Чоара сегодня отказалась от ужина и не стала допекать Элену просьбами броситься к ней в покои только для того, чтобы проверить еду и напитки кристаллом. Да и Галан был погружён в собственные дела. Исполняющий обязанности главного советника лишь рассеянно кивнул и отпустил её заниматься своими делами.

Закрывшись в покоях, Элена тут же прошла в смежную комнату и погрузилась в тёплую воду, приготовленную слугами, не забывая так же и в неё опустить бесценный многогранник – в истории Кэррей были случаи, когда неугодных особ травили через воду для мытья и ароматические масла. Кристалл показал – всё чисто, опасности нет, и Элена погрузилась в ванну практически с головой.

Надолго расслабиться не удалось. Подгоняемая желанием успеть привести себя в порядок, она растёрла себя мочалкой, смыла остатки масла и переоделась в новое платье нежного розового цвета, с высокими разрезами по бокам.

Едва закончив расчёсывать волосы, она услышала какой-то шум со стороны площади Имперского Двора.

– Наверное, Кан вернулся, – радостно прошептала Элена и, не удержавшись, слегка коснулась губ и щёк нежно розовой помадой. Бросившись к двери, она прислушалась к звукам, доносившимся со стороны коридора. Сначала всё было тихо, а затем в коридоре раздались быстрые шаги, словно кто-то спешил по важным для него делам.

Чувствуя, как колотится сердце, Элена сделала несколько шагов назад и услышала грохот падающего предмета, а затем громкий стук в дверь. Не придав значения шуму, она распахнула дверь и застыла на месте, при виде открывшейся ей картины.

Прямо перед дверью лежали два стражника, которые охраняли коридор по ночам. Тонкий кинжал торчал у одного из глазницы, а на шее второго зияла открытая рана. Вскрикнув от ужаса, Элена поспешила закрыть дверь, но в её комнату ворвались трое мужчин, одетых в воинскую форму Кэррей. Лица незнакомцев были полностью скрыты чёрной тканью, оставив открытыми лишь глаза. Направив меч на Элену, один из них медленно пошёл на неё, двое других аккуратно зашли с разных сторон, отрезав ей путь к бегству.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо, спросила Элена. Девушка понимала, что ей никто не ответит на данный вопрос, и лишь старалась потянуть время в надежде, что охрана дворца поспешит ей на выручку. Либо удастся улучить момент, и, прорвав их немногочисленное оцепление, всё же сбежать.

Один из нападавших, тот, кто держал лезвие меча в опасной близости к ней, коротко кивнул и два помощника схватили Элену, заломив ей руки так, что она не могла и пошевелиться.

– За свою смерть скажи спасибо новому королю, – злобно прошипел злодей с мечом и размахнулся, чтобы снести девушке голову. Однако в следующую секунду закричал от боли и развернулся лицом к дверям.

Элена увидела торчащую из спины мерзавца стрелу, а на пороге белую, как мел, Ханн. Подруга спустила тетиву, и несостоявшийся убийца рухнул на пол, слабеющими руками пытаясь вынуть древко, застрявшее в груди.

Воспользовавшись моментом, Элена с силой дёрнулась вперёд. Она смогла вырваться из цепкого захвата подельников уже мёртвого врага и смогла добраться до спасительницы-Ханн.

Начальница стражи выскочила в коридор, выдернув туда же подругу, и быстро захлопнула массивную дверь, а затем, подруги вместе придвинули тела мёртвых стражников к двери.

– На Имперский Двор совершено нападение, – сказала Ханнала, быстро оглядываясь по сторонам. – Враг спланировал переворот в отсутствие короля. Бегом в мои покои, продумаем план действий.

Девушки забежали к Ханн и заперли дверь, а затем, объединив усилия, придвинули к ней массивный комод из цельной древесины.

– Что будем делать? – спросила Элена, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

– Докладываю, как личному помощнику короля. Враг проник со стороны малых ворот, что рядом с казармами. Мы не знаем, остался там кто-то в живых и на чьей стороне армия Кэррей. Тем не менее, нам жизненно важно это узнать: если всё войско восстанет против Иль Кана – мы покойники. С таким многочисленным врагом нам не справиться даже с подмогой. Если заговорщики – лишь часть армии, есть шансы продержаться до возвращения короля. Дворцовая стража на данный момент защищает покои высшей знати и пытается зачистить коридоры. Стража, ответственная за территорию Имперского Двора, отражает нападение на площади и пытается блокировать подступы к дворцу.

– Как ты об этом узнала? – спросила Элена, судорожно пытаясь продумать план действий. То, что у них серьёзные неприятности, она уже поняла.

Сейчас, голову девушки занимали мысли о том, как бы не пострадали Расана, Галан и, самое главное, чтобы мятежники не нанесли вреда королю, который в ближайшее время должен вернуться в Имперский Двор.

– Я услышала крики со стороны площади Двора, а затем шум в коридоре, попросила Лелану проверить, что там… Её убили сразу же, как только она вышла из комнаты. Я успела схватить оружие и расправиться с нападавшими, затем бросилась к тебе. Рада, что не опоздала. Теперь, нам надо добраться до лечебницы и спасти Расану. Останешься с ней, а я проберусь в казармы, выясню, стоит ли ждать оттуда подкрепление.

– Ханн, а если Кан вернётся, и враг застанет его врасплох? Он же не знает о том, что сейчас происходит в Имперском Дворе и может стать лёгкой добычей?

– Доберёмся до лечебницы и там решим. Возможно, удастся послать кого-нибудь из помощниц Саны навстречу королю. Возьми, – протянула ей Ханн один из мечей, сняв его со стены. – Мы не можем пробраться на выход из дворца по коридорам – неизвестно, сколько там единиц врага. Нас могут убить в первые же минуты. Придётся прыгать из окна.

– Нас не заметят?

– Если не будем сильно шуметь, то не должны. Те, кто снаружи – поглощены битвой, земля под окном практически не освещена. Если будем действовать быстро – нас не заметят. Главное, ноги не переломать. Давай снимем простыню и попробуем использовать её для более удачного приземления.

Элена молча кивнула и подруги принялись за дело. Разорвав богато вышитую простыню на несколько длинных полос и крепко связав их друг с другом, Ханн привязала один конец к массивной ножке кровати, стоявшей рядом с окном, аккуратно приоткрыла его и вздохнув, произнесла:

– Я иду первой. Затем, считаешь до пяти и прыгаешь следом, используя нашу страховку. Если я окажусь в окружении врага, то громко закричу. Всё поняла? Слышишь мой крик – оставайся в комнате, даже не смей меня спасать. В этом случае, у Кана останется на одного человека больше, соответственно, больше шансов отбить Имперский Двор.

– Поняла, – кивнула Элена, понимая, что подруга полностью права. Если Ханн попадёт в лапы врага, то у неё ещё будет шанс добраться до друзей либо продержаться до прибытия короля. Если же Элена рискнёт жизнью ради подруги, Иль Кан с большой вероятностью потеряет сразу двух союзников.

Ханнала внимательно посмотрела вниз, отметив, что ближайшее к ним сражение неприятеля со стражей Двора проходит в паре десятков метров от дворцовой стены, а значит есть шансы на то, что их побег из дворца никто не заметит.

– Высшие Силы, прошу, помогите нам, – прошептала черноволосая красавица, затем схватилась одной рукой за конец их импровизированной верёвки, сжимая в другой руке меч, и бесстрашно нырнула вниз.

– Раз… два… три… четыре… пять, – неторопливо отсчитывала Элена, опасаясь, что услышит предупреждающий крик подруги. Со стороны земли не доносилось ни звука, лишь приглушённые крики в коридоре, да очаги сражений, вспыхивающих то тут, то там на территории Двора.

Приземлившись на твёрдую холодную землю, Элена прикусила губу от боли – посадка вышла весьма жёсткой. Металлический привкус крови на языке отрезвил девушку, и она, не решаясь встать в полный рост, принялась озираться по сторонам в поисках Ханн.

– Не ушиблась? – послышался шёпот из-за куста, росшего в паре метров от места приземления Элены.

Девушка помотала головой, даже не осознавая – видит ли этот жест Ханн, чуть ли не на четвереньках пробралась к пышному кусту и выдохнула от облегчения.

– Держимся как можно ближе к дворцовой стене, – тихо произнесла Ханнала. – От конечной точки до лечебницы чуть более ста шагов. Можем рискнуть и пробежать это расстояние по прямой, даже если нас заметят – то не сразу сообразят, что это начальница стражи и личная помощница короля. Те, кто сражаются вне стен дворца, ещё не знают о том, что мы выбрались наружу.

Пробираясь вдоль стены дворца, который при свете луны выглядел гораздо более серым и тёмным, нежели при свете дня, девушки добрались до той точки, откуда открывался вид на лечебницу.

Около десятка единиц неприятеля, одетые всё в ту же воинскую форму Кэррей с замотанными лицами, ожесточённо сражались с бывшими наложницами Императора, которые, вооружившись всем, что подвернулось под руку, отчаянно защищали небольшое, по сравнению с остальными постройками, здание, откуда слышались крики и стоны раненых.

– Они долго не продержатся против вооружённых солдат, – с тревогой в голосе прошептала Ханн. – Нам надо помочь. Вот только есть одно «но»…

– В этом случае, мы можем обнаружить себя и привлечём ещё больше сил противника, – закончила за подругу мысль Элена. – Хотя, есть одна мысль…

Быстро изложив подруге план действий, Элена сжала в руке меч, готовая броситься в атаку. Несмотря на то, что её обучали владению разными видами холодного оружия сам Иль Кан и Ханнала, девушка ещё не чувствовала, что владеет мечом на достаточном уровне, в отличие от своей подруги.

Ханн достала лук из-за спины, приготовила несколько стрел, и, крепко выругавшись, выпустила их, одну за другой в спины врагам. Обрадовавшись неожиданной подмоге, бывшие наложницы воспряли духом и даже смогли успешно атаковать неприятеля. Выпустив все стрелы, что были в её колчане, Ханнала замерла на месте, ожидая, что же будет дальше.

Трое выживших врагов, сообразили, откуда стрелял таинственный лучник, и бросились в сторону дворца, желая поквитаться за смерть убитых товарищей.

Элена первой шагнула из тени. Вспомнив свой первый бой с одержимым Иль Каном, она нырнула под руку противника, толкнув его в спину прямо на меч Ханн. Второй попытался сразить её рубящим ударом меча, но ему в спину прилетело нечто тяжёлое, и он, выронив оружие, рухнул прямо на колени перед остолбеневшей от неожиданности светловолосой девушкой. Метнув взгляд в сторону лечебницы, она увидела, как одна из бывших наложниц махнула ей рукой, мол, не благодари. Ханн в это время сумела заблокировать несколько выпадов последнего оставшегося в живых мятежника, а затем мощным ударом снесла ему голову с плеч.

Глядя, как отрубленная часть тела покатилась по траве, Ханнала испуганно прошептала:

– Первый раз у меня так получилось… Не думала, что это настолько противно.

– Бежим, – схватила её за руку Элена и рванула со всех ног в сторону лечебницы.

Забежав внутрь, она увидела, как Сана и несколько девушек бегают по больничному залу и оказывают первую помощь раненым стражникам.

– Высшие Силы, вы живы! – воскликнула Расана, подбегая к подругам. – Я боялась, что вы оказались в ловушке во дворце.

– Нас чуть не убили в собственных покоях, спасла лишь счастливая случайность – и меня и Ханн, – выпалила Элена. – Удалось бежать через окно. Повезло, что основная масса неприятеля сосредоточилась во дворце и на главной площади Двора. Может, хотя бы тебе известно, что происходит?

– Один из раненых стражников рассказал, что несколько солдат убили стражу, стоявшую на воротах в казармы и заперли их с внешней стороны. Затем, они через малые ворота в Имперский Двор впустилиоколо сотни приспешников Императора. Больше половины направилась во дворец, три десятка сражаются на площади и около двух десятков рассредоточены по остальной территории Двора.

– Откуда эта информация у этого стражника? – недоверчиво спросила Ханн.

– Он сразу понял, что силы неравны и решил не пасть храброй, но глупой смертью, вступив в неравный бой, а из укрытия проследил за неприятелем. После чего, попытался пробраться через вход для прислуги во дворец, чтобы передать информацию Ханн, но его заметил враг. Стражнику удалось сбежать от них, но он был ранен и бросился к нам в лечебницу, а преследовавших его мятежников встретили мои девочки. А потом, сюда прибежали и вы.

– Если они заперли ворота казармы, значит, с большой вероятностью – армия на нашей стороне. Вот только, они не просто так сосредоточили свои силы именно внутри дворца и на площади, где находятся главные ворота, через которые прибудет Иль Кан. Казармы находятся в отдалении от дворца, соответственно, пока солдаты поймут, что происходит и додумаются пробить ворота либо перебраться через высокий забор, мы потеряем драгоценное время. Устранив ничего не подозревающего короля, они выиграют сражение, даже в меньшинстве.

– Значит, надо разделиться, – решительно произнесла Элена. – Один должен направиться в сторону казарм, и каким-то образом сообщить солдатам о нападении на Имперский Двор. Другой должен отправиться навстречу Иль Кану и предупредить о том, что здесь происходит. С ним должен быть небольшой отряд под руководством Уттара. Их немного, максимум – десять человек, но, если они ворвутся во Двор подготовленными, это может сломить дух неприятеля.

– Если только по пути ко Двору их не ждёт ещё одна засада, – нервно сжимая пальцы в кулак, произнесла Ханн. – Но, терять нам нечего. Я думаю, в казармы лучше идти мне, а ты встретишь Иль Кана. Держись главной улицы, но с другой стороны домов, через подворотни. Там, конечно, тоже не безопасно, но с воришкой или перебравшим алкоголя мужланом будет гораздо проще справиться, чем с хорошо обученным воином.

– Хорошо.

– Я иду первая. Как только исчезну из твоего поля зрения – беги к забору что есть мочи. Хотя, в таком платье тебе будет довольно сложно…

Элена кивнула и решительно укоротила длину с помощью меча, открыв стройные ноги. Мягкие домашние туфли без каблука были утеряны ещё во время прыжка из окна покоев Ханн и всю дорогу до лечебницы, девушка преодолела босиком.

От Саны не укрылся взгляд Элены на её ступни, измазанные землёй с несколькими кровоточащими ссадинами, поэтому, она быстро сняла свои удобные полусапожки из мягкой кожи и протянула их подруге:

– Бери и не отказывайся. Так ты сохранишь высокую скорость передвижения.

Элена кивнула и быстро влезла ногами в обувь Расаны. Ханн подошла к выходу из лечебницы, дав несколько коротких распоряжений бывшим наложницам, сжала рукоять меча в ладони, махнула другой рукой и стрелой бросилась в сторону казарм.

Начальница стражи смогла пробежать лишь пару десятков шагов до того, как послышался тихий свист, и она, вскрикнув, упала на землю, держась за бок.

При свете луны, Элена увидела, как Ханн, не в силах сдержать стон, держится рукой за торчащую из её тела длинную стрелу.

Гл