Читать книгу "Истинная для Синей Бороды"

Глава 5

На завтрак мы остались в замке. Лорд прав: кто знает, что может предпринять госпожа Аддарио, когда увидит Адриана живым и невредимым? Думаю, для этой женщины подсыпать яд в закуски – плёвое дело.

Слуги накрыли для нас маленький столик в саду, рядом с цветущими кустами сирени. Я с восторгом оглядывалась по сторонам, любуясь коротко подстриженными газонами, фонтанами в виде мраморных статуй диковинных зверей и с наслаждением подставила лицо тёплому летнему ветерку.

– Лорд Шерро, погода сегодня прекрасна, – впервые за сутки пребывания в этом мире, мне хотелось смеяться и искренне улыбаться. Я очень любила лето. Жаль в наших краях зима и осень занимали большую часть года.

– Обычная погода, – не разделял моего восторга Адриан. – В наших краях она царит круглый год, за исключением месяца дождей. Вот там земли превращаются в болота.

– Везёт, – мечтательно протянула я. – Всегда мечтала жить в подобном климате, но в условиях моего мира это, скажем так, сложновато осуществить.

Лорд, как истинный джентльмен, отодвинул мне стул, а сам сел напротив и разлил крепкий ароматный кофе по чашкам.

– Сливки? – спросил он, указывая на маленький сосуд в виде девушки, держащей на голове кувшинчик.

– Да, спасибо.

Мне была приятна забота лорда и очень хотелось отплатить ему чем-нибудь в ответ. Может, сегодня вечером самой приготовить ужин? В моей копилочке был один безотказный рецепт.

– Расскажи о себе, Оксана, – попросил Адриан, намазывая тончайшим слоем масло на свежеиспеченный хлеб.

На секунду я замялась, думая, с чего начать, но лорд мне помог:

– Кем ты была в своём мире?

Это было просто. Даже слишком.

– Я – обычная девушка из провинции, – задумалась, помешивая ложечкой кофе. – Мне двадцать один год. Живу одна, подрабатывала в ТЮЗе, хотела купить собственную квартиру…

– Тю-зе? – с забавной интонацией повторил за мной лорд Шерро. Каждое его движение, каждый жест выдавали заинтересованность во мне и моём рассказе. Это меня приободрило и раскрепостило.

– Театр Юного Зрителя, – расшифровала я, сделала глоток из чашки и с наслаждением зажмурилась.

– Тебе нравится?

– Очень, – призналась с улыбкой. – Наш театр устраивал представления для детей.

– Ты любишь детей? – голос лорда предательски дрогнул, но он тут же сделал вид, что поглощён созданием бутерброда, поспешно накладывая на него слоями мясо, сыр и тонкие, полупрозрачные ломтики огурцов. – Неожиданно.

– Да, люблю, – честно ответила я. – Они искренние. Если им что-то не нравится – они скажут прямо. Не будут увиливать от ответа и хитрить. А ещё у них заразительный смех и яркие, чистые глаза. Мне нравилось приносить им радость, играя в театре. До вчерашнего дня.

– Каролина не хотела детей, – неожиданно признался Адриан. – Наша последняя ссора произошла на этой почве. И это был наш последний разговор перед тем, как… Извини, не стоило развивать эту тему.

– Мне очень жаль, – только и смогла произнести я.

Мне совсем не нравилась эта Каролина. Простая девушка из семьи аптекаря, которая с поразительной лёгкостью влюбила в себя знатного красавца-лорда и манипулировала им до тех пор, пока он не пошёл у неё на поводу, а потом её нашли мёртвой.

Что-то здесь было не так.

И самое ужасное, забегая вперёд, я оказаласьсовсем недалека от правды.

Разговор постепенно сошёл на нет. Весь путь до родового поместья Аддарио мы провели в молчании. Лишь изредка лорд показывал в окно на виднеющиеся вдали особняки, и коротко говорил, кому они принадлежат. Как я поняла, через две недели должен был состояться праздничный приём, на котором я должна была играть роль полноправной хозяйки и лично приветствовать каждого гостя.

Поместье Аддарио было под стать его хозяевам – величественное издали, но чем ближе мы подъезжали, тем большая разруха и запустение открывались моим глазам.

Трехэтажный особняк из серого камня был увит тёмно-зелёным плющом. Второй и третий этаж имели по длинному балкону, тянущемуся от края до края. Видимо, вход на него был из коридора. А может, на все комнаты был общий балкон, но это было странно.

Я утвердилась в своей догадке, когда из окна кареты смогла разглядеть несколько трещин, ползущих по стене, словно змеи, и даже плющ не мог скрыть его плачевного внешнего состояния.

Картину дополняли старые деревянные рамы и обшарпанные перила.

– Слушай меня внимательно, – лорд давал мне последние наставления перед тем, как мы выбрались из кареты. – Будь рядом со мной, старайся не исчезать из моего поля зрения. На все вопросы отвечай коротко, а если спросят, почему такая неразговорчивая, отвечай, что неважно себя чувствуешь.

– Или не выспалась после бурной ночи с мужем, – не удержавшись, хмыкнула я.

– Если хочешь разозлить госпожу Аддарио, можешь и так. Мне будет приятно, – заговорщицки подмигнул Адриан. – Главное не бойся. Если что-то пойдёт не по плану – сразу же уезжаем, в беде я тебя не оставлю.

Погода, под стать нашему настроению, тоже изменилась. Свинцовые тучи густым, плотным слоем затянули небо, в воздухе витал отчётливый запах сырости, а на землю, одна за другой, начали падать маленькие, колючие капли дождя. Как только мы добрались до крыльца – начался ливень.

На дверях вместо звонка висела длинная цепочка. Лорд Шерро резким движением потянул её вниз, и по дому прокатился низкий, глухой звон. Несколько минут мы ждали, пока хоть кто-то нам откроет и, неожиданно, в дверях показалась сама госпожа Аддарио.

– Лорд Шерро? – её глаза округлились от удивления, а подбородок нервно дёрнулся. – Не ожидала увидеть вас сегодня, да ещё в столь раннее время.

– Отчего же? – Адриан вежливо улыбнулся, но глаза остались холодны, как лёд. – Традиции велят посетить родителей жены в первый же день после свадьбы. Кстати, а где ваш дворецкий? Да и на территории я не увидел слуг.

– Д-дворецкий? – запнувшись, переспросила госпожа Аддарио. – Заболел. Не может встать с постели. Если до обеда не полегчает – пошлю в город за врачом.

– Матушка, – я решила подыграть лорду, – а куда делись все слуги?

Графиня метнула в меня убийственный взгляд. Поколебавшись мгновение, ответила:

– Отправила в город по разным поручениям. Вы проходите. Я распоряжусь накрыть на стол.

Мать Оксаны спешно пересекла большую гостиную и скрылась в недрах особняка, в котором царили разруха и запустение. Вазы, даже на мой неискушённый взгляд, стоившие целое состояние, были покрыты мелкими трещинками, а на некоторых виднелись следы клея. На стенах висели потёртые, выцветшие гобелены поистине гигантских размеров. Старый паркет пронзительно скрипел при каждом нашем шаге. Да и сама обстановка дома, тёмного и неухоженно, давила так, что хотелось всё бросить и убежать под ливень.

– Что за чертовщина? – прошептала я. – Тут либо никто давно не живёт, либо в особняк долгое время не вкладывали ни копейки.

– Копейки? – удивлённо переспросил лорд.

– Мелкая монета, – пояснила я. – Ты знаешь куда нам идти?

– Да, – кивнул Адриан. – Столовая в конце коридора. Странно одно: в прошлый раз, когда я сюда приезжал, чтобы обсудить детали свадьбы, всё было не так.

– А как?

– По-другому, – ответил лорд, внимательно глядя на стены. – Особняк был полон народа, всё новое, свежевыкрашенные стены, всюду чистота и порядок… Дьявол, кажется, я понял!

Я, кажется, тоже.

– Иллюзия? – тихо спросила у лорда Шерро.

Тот кивнул, подтверждая мою догадку. Подошёл к старому гобелену, на котором были изображены животные у водопоя, провёл по нему пальцем и внимательно осмотрел его со всех сторон.

– А это вообще возможно? – информация о том, что здесь могла быть замешана магия, меня взволновала. Я ведь читала о ней только в книгах!

– Видишь? – лорд показал мне на мелкие, грязно-серые крупицы, прилипшие к его пальцу. – Это остаточный след магии. Но колдовство такой силы, чтобы накрыть иллюзией весь замок, включая прилегающие территории, даже мне не по карману. Откуда такие средства могут быть у госпожи Аддарио?

– Надо… – произнесла я и тут же осеклась.

Стены вокруг нас вспыхнули бледно-голубым светом, а когда он погас, интерьер полностью преобразился. Гобелены приобрели насыщенный цвет, рамы на окнах сверкали белоснежной краской, а за окном из-за туч выглянуло солнце.

– Что за дьявольщина? – испуганно пробормотала я и невольно придвинулась ближе к Адриану, в надежде, что он сможет защитить меня

Лорд, видимо привыкший к подобным фокусам и проявлению магии, не преминул воспользоваться ситуацией и прижал меня к себе покрепче.

– Не бойся, – прошептал он мне на ухо. – Иллюзия не причинит тебе никакого вреда. Но у меня появилось множество вопросов к хозяйке.

Нам навстречу выбежала молодая девчушка в простом чёрном платье и белоснежном переднике. Отвесив нам быстрый поклон, она велела следовать за ней в столовую, где нас уже поджидала госпожа Аддарио.

Мать Оксаны с торжествующей улыбкой стояла у окна, заложив руки за спину. Услышав наши шаги, дама повернулась к нам и с хитрой улыбкой спросила у Адриана:

– Я вас не напугала?

– Прошу прощения, госпожа, – лорд вышел вперёд, как бы невзначай заслонив меня спиной, – напугали чем именно?

– Признаться, я ожидала что вы, молодой и красивый мужчина, проведёте первый день после свадьбы наедине с моей дочерью. Традиции традициями, но молодожёны должны думать в первую очередь о себе.

“На что эта карга намекает?” – нахмурилась я, с подозрением глядя на госпожу Аддарио. – “Думала, что я отравлю лорда и весь сегодняшний день буду заниматься тем, чтобы избавиться от тела?”

Лорд, кажется, разделял мои мысли. Обернувшись, он подмигнул и ободряюще мне улыбнулся. Я невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как сердце волнительно забилось быстрее.

– Поверьте, госпожа Аддарио, у нас с Оксаной было достаточно времени, чтобы узнать друг друга… – он замялся, пытаясь подобрать верное слово, – …узнать друг друга получше. У вас удивительная дочь. Хранит в себе столько необычайных талантов.

– Оксана – моя младшенькая, – лицо хозяйки смягчилось. – Я её воспитывала сама, без помощи нянек.

– Оно и видно, – сладким голосом протянул лорд и неожиданно перевёл тему. – Хвалю вашего мастера иллюзий, наверное он стоил вам целое состояние?

Госпожа Аддарио на мгновение изменилась в лице, затем ухмыльнулась. Как хищник, заманивающий добычу в сети. Или, скорее, как наш режиссёр в ТЮЗе, обещавший, что постановку ждёт небывалый успех.

– Понимаете, лорд Шерро, – она жестом указала на стол, куда слуги ставили угощения. – Да вы присаживайтесь, сейчас я вам всё объясню.

– Простите, – вмешалась я, вспомнив наказ моей мамы. Настоящей, а не этого чудовища в юбке. – Я могу выйти, помыть руки?

– Конечно, дорогая, – улыбка на лице дамы держалась намертво, как приклеенная. – Провожать не буду, сама всё знаешь.

Я поспешно вышла из столовой и замерла на мгновение с закрытыми глазами, пытаясь перевести дух. Отчасти я была даже благодарна иллюзии – запущенный дом действовал на нервы и вызывал тревогу, а сейчас обстановка была совсем другая, даже дышалось легче.

“Надо подумать, где можно помыть руки”, – я задумчиво брела по коридору, прикидывая, где может быть уборная для гостей. Вряд ли далеко от столовой.

Дошла до приоткрытой двери, за которой виднелась лестница на второй этаж, и уже хотела повернуть обратно, как моё внимание привлёк странный, ритмичный стук.

Любопытство перевесило осторожность. Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, поднялась по лестнице, стараясь издавать как можно меньше шума.

Кажется, я попала в хозяйственный закуток. Всюду стояли швабры, пустые вёдра и тряпки. Старые, проржавевшие, как будто ими не пользовалась десятки лет.

Стук шёл из-за одной-единственной двери, располагавшейся на пятачке. Затаив дыхание, я прокралась ближе, опустилась на корточки и приложила глаз к замочной скважине.

Сердце предательски пропустило удар, отчего мне стало тяжело дышать. Надо было спешить вниз и сообщить Адриану о своей находке, но я, как завороженная, продолжала смотреть вперёд, не в силах поверить в то, что открылось моему взгляду.

“Оксана, шевелись”, – приказал мне внутренний голос. – “Ты должна срочно сообщить лорду о своей находке. Ей ты сейчас ничем не поможешь!”

Я осторожно выпрямилась и на негнущихся ногах побрела к лестнице. Каким-то чудом спустилась вниз по крутым ступенькам, не издав громких звуков. В коридоре по-прежнему было тихо, и я вернулась в столовую.

– …Муж мой наделал долгов и сбежал, – изливала в это время Адриану душу госпожа Аддарио. – Ростовщики приходят ко мне каждую неделю. Сами понимаете, средства у нас есть, но если разом выплатить всю сумму, они найдут способ стребовать больше – увеличат проценты или ещё что похуже. Вы же знаете, что Его Величество совсем распустил этих крохоборов!

– Понимаю, – с серьёзным видом кивал лорд Шерро, откинувшись на спинку стула.

Завидев меня на пороге, он нахмурился и беззвучно спросил:

“Всё в порядке?”

Вымученно улыбнувшись, я села рядом с ним, сгорая от нетерпения поделиться своей находкой. Но для этого надо было сначала покинуть поместье монстра в юбке.

– Милая, тебе плохо? – спросила меня госпожа Аддарио. – Ты вернулась бледная. Что-то случилось?

– Нет, – рассеянно ответила я. – Всё в порядке. Не выспалась, вот и клонит в сон.

– Ясно, – мать Оксаны тут же потеряла ко мне интерес. – Так вот, лорд Шерро. Добрые люди посоветовали выплачивать долг частями и даже порекомендовали относительно недорогого мастера иллюзий. Мол, придёт ростовщик за долгом, увидит разруху и запустение и не будет требовать повышенные проценты.

“Бред какой-то”, – подумала я. – “Только дурак поверит в такое оправдание.”

Улучив момент, пока госпожа Аддарио что-то спросила у слуги, я прошептала Адриану: “Уходим, срочно!”

Лорд для приличия ещё некоторое время общался с новоявленной тёщей и лишь потом, бросив взгляд на настенные часы, поторопился:

– Спасибо за тёплый приём.

Я ждала, что он пригласит и её в гости, хотя бы из вежливости, но, к счастью, лорд не был столь беспечным.

Распрощавшись с хозяйкой, мы сели в экипаж и покинули территорию родового поместья.

– Оксана, что случилось? – в карих глазах лорда плескалось искреннее беспокойство. – Когда ты вернулась в столовую, то была сама не своя.

– Адриан, – внутри меня что-то сломалось. Я пересела на его сидение и двумя руками вцепилась в него. – Пообещай, что ты поможешь мне вернуться обратно и не выгонишь из поместья.

– А почему я должен тебя выгонять? – лорд повернулся ко мне и, мягко высвободив руку, обхватил ладонями моё лицо. – Мы же обо всём договорились.

– Я искала уборную и случайно забрела на второй этаж в хозяйственное помещение, – картина увиденного вспыхнула в моей голове с новой силой, и моё тело пробрала нервная дрожь. – Там есть комната. А в ней кто-то… Она была прикована к стене цепью… Сидела на полу… Адриан, я не знаю кто эта девушка, но она выглядит точь-в-точь как я.

– Быть такого не может, – нахмурился Адриан и недоверчиво помотал головой. – Может, тебе показалось и это была не Оксана, а кто-то похожий на неё?

– Даже если и так? – возразила я, борясь с подступающими слезами. – Это нормально, что госпожа Аддарио держит взаперти девушку на цепи?

– Не нормально, – согласился лорд.

– Но если я попала в тело Оксаны, кто тогда она? – воскликнула я, чувствуя приближение истерики.

– Мы обязательно это выясним, – Адриан аккуратно привлёк меня к своей груди и тяжело вздохнул. – Не знаю, каким чудом ты появилась здесь, Оксана из другого мира, но ты меня спасла. Кем бы ни была девушка, с которой я обручился у алтаря, но сомневаюсь, что её рука дрогнула бы. Наверное, я бы был сейчас мёртв.

Близость лорда Шерро действовала на меня успокаивающе. Я прижалась к нему, закрыв глаза, и чувствовала себя под надёжной защитой. Адриан – единственный человек в этом мире, который знает обо мне правду. Искренне надеюсь, что он меня не предаст.

Убаюканная мерным потряхиванием кареты и пригревшись в кольце рук лорда, я задремала и проснулась, когда экипаж подъехал к замку. Муж сразу же распорядился подать обед, а потом предложил отправиться на прогулку.

– Элмер – второй по величине город столицы. Много парков, аллей, зелёных насаждений. Домики красивые, на площади фонтаны, – соблазнял он меня городскими красотами. – Я покажу тебе все достопримечательности, а ты расскажешь, отличается ли Элмер от того города, в котором ты жила до того, как попала в наш мир.

У меня не было желания бродить по улицам старинного города после визита к госпоже Аддарио. Но я чувствовала, что прогулка необходима нам обоим. Если сидеть на месте и раз за разом прогонять в голове не самые приятные мысли, можно и с ума сойти. Поэтому я с трудом растянула губы в вежливой улыбке и согласилась.

Тем не менее, за обедом мы вернулись к теме загадочной пленницы, прикованной к стене цепями. В голове крутилась настойчивая мысль, будто разгадка находится у меня под носом, но всякий раз, когда я пыталась сосредоточиться на её решении, неясная мысль ускользала.

– Знаешь, Адриан, я сейчас понимаю одно, – задумчиво произнесла я, едва притронувшись к сочному куску жареного мяса, от которого шёл умопомрачительный аромат. – С большой вероятностью, госпожа Аддарио знает, что я не Оксана. Возможно, поэтому она была со мной груба и всякий раз твердила про какой-то план.

– План? – удивлённо переспросил лорд, не прекращая орудовать ножом и вилкой.

– Ага, – кивнула я и всё же положила в рот кусок мяса, застонав от наслаждения. Еда была потрясающей!

Сейчас – то самое время, когда я могла без опаски рассказать лорду про таинственный план, о котором мне постоянно говорила мама Оксаны. Породистое лицо лорда покраснело от едва сдерживаемого гнева.

– Вот же дрянь, – выдохнул он. – Но сейчас это приобретает смысл. А ведь и правда…

Лорд несколько секунд молчал, а затем с силой ударил кулаком по столу, отчего тарелки и бокалы жалобно звякнули, но остались стоять на своих местах.

– Хороший план, – с отвращением процедил Адриан сквозь зубы. – Господин Аддарио сбегает, наделав кучу долгов, но этот факт тщательно скрывается семьёй. Госпожа играется с иллюзиями, причём непонятно, кому она лжёт: мне или ростовщикам? А тут младшая дочь дебютировала на балу и привлекла внимание сразу нескольких аристократов, включая меня. Вот эта стерва и выбрала самого богатого. Оставшись вдовой, Оксана стала бы владелицей этого замка и прилегающих к нему земель. Прибавь к этому счета в банках, драгоценности, ценные бумаги… Меня развели как мальчишку.

– Не скажи, – я задумчиво покачала головой. – Что-то тут не сходится. Слишком подозрительно, если бы лорд внезапно скончался в ночь после свадьбы. Здесь есть что-то ещё.

– Например?

– Не знаю, – честно призналась я. – Давай прогуляемся, как ты предлагал, я подумаю и как только что-то дельное придёт мне в голову, сразу же расскажу.

Пока лорд ждал меня в гостиной, я поднялась наверх, чтобы сменить платье на более удобное, но, заметив в коридоре Валери, невольно вспомнила о подслушанном вчера разговоре.

“Исчезнувший слуга, леди Шерро, которая сломала шею, а потом бесследно пропала… Держи ухо востро, Оксана, лорд тоже что-то скрывает.”

Глава 6

Ладно, о возможных прегрешениях лорда я решила подумать позже. Сперва узнаю его поближе, пойму, на что он может быть способен. Одно ясно: в этом мире у каждого, кого мне довелось узнать, есть мрачная тайна. Да и то, что сказка, куда я попала, называется “Синяя Борода”, не даёт мне покоя.

– Зелёный тебе к лицу, – похвалил меня лорд, когда я спустилась в гостиную в платье из тонкой, струящейся ткани фисташкового цвета.

– Спасибо, – от невинного комплимента все опасения вылетели из головы и я, слегка покраснев, пошла за ним к экипажу.

Вторая за день поездка напоминала экскурсию, а сам Адриан выступал в качестве экскурсовода. К слову, очень талантливого. Он с увлечением рассказывал об истории Элмера, о самом королевстве, которое, оказывается, называлось Эламирия. Правящий король был прямым потомком основателя королевства и их династия насчитывала уже более семи поколений.

Мы вышли в центре города. Экипаж отправился на стоянку, в ожидании нашего возвращения, а я, затаив дыхание, рассматривала вымощенную красным камнем брусчатку и большой фонтан в виде крылатого дракона, у которого вместо пламени била из пасти мощная струя воды.

Заметив мой интерес к произведению местного искусства, лорд с готовностью пояснил:

– Это Эламир, – символ Эламирии. Как ты понимаешь, королевство назвали в его честь. Последний из драконьего племени. По легенде, когда-то давно на месте Элмера находилось огромное людское поселение. Его жители никогда не болели, у каждой семьи рождались здоровые дети, не было проблем с голодом, холодом и бедностью. Но в один момент, никто не знает почему, за ночь выпал снег, убив все посевы.

– И что случилось с поселением? – заинтересовалась я, разглядывая статую дракона.

– С каждым днём становилось всё холоднее. Припасы быстро кончились, люди стали голодать. В какой-то момент, ослабевшие, отчаявшиеся, они решили покинуть поселение и отправиться куда глаза глядят, на поиски новой жизни. И почти перед самым уходом, когда они уже собрали вещи, у ворот поселения упал раненый дракон. Часть жителей ушла, а другая часть не бросила его умирать: выходили, накормили, использовав последние припасы, а когда он набрался сил – согрел землю пламенем и растопил снег. С тех пор здесь нет зимы, а на месте поселения со временем образовался город, постепенно разросшийся до королевства, названного в честь того самого дракона.

– Прости, но звучит как детская, наивная сказка, – хмыкнула я, хотя дракон мне понравился.

– Да я и не спорю, – засмеялся Адриан. – Сейчас другие времена, но кто знает, как на самом деле жили наши предки. Предлагаю пройтись по главной улице, заглянуть в пару сувенирных лавок и я покажу ещё несколько интересных мест. А завтра, если хочешь, мы съездим в столицу. Там очень красиво. Один королевский дворец чего стоит.

Не сговариваясь, мы взялись за руки, поймав несколько удивлённых взглядов снующих туда-сюда прохожих.

– Почему они на нас так смотрят? – я настороженно спросила у лорда Шерро, но не успел он ответить, как к нам подбежал взволнованный парень лет двадцати:

– Марсия, глазам своим не верю! Боги, как хорошо, что я нашёл тебя!

В испуге я отпрянула от странного незнакомца и неосознанно схватилась за руку Адриана. Незнакомец сделал вид, что не заметил мой жест и попытался меня обнять, но тут же был схвачен за воротник сердитым лордом Шерро.

– Вы что себе позволяете? – угрожающе прорычал он, глядя на парнишку сверху вниз.

Тот заметно растерялся и даже не делал попыток вырваться из его стальной хватки:

– Но… Но как же… Марсия… – лепетал он, глядя себе под ноги. – Неужели я обознался?

– Верно. Вы обознались, – лорд отпустил парня и мягко положил руку на мою талию:

– Оксана, пойдём.

Я благодарно кивнула и ускорила шаг, желая покинуть площадь, но вдруг неожиданная догадка молнией сверкнула в моей голове:

– Адриан, подожди.

– Что? – удивился лорд, но я уже бежала обратно к парнишке, который смотрел на нам вслед потерянным взглядом.

– Кто такая Марсия? – спросила его без обиняков.

– Марсия, ты чего? – пролепетал он, но я с нажимом повторила:

– Отвечай на мой вопрос: кто такая Марсия? Сразу говорю: я – не она.

Парнишка шмыгнул носом, убрал руки в карман и спустя несколько секунд выдал:

– Моя кузина. Она сбежала после смерти её родителей. Не хотела жить с нами. Вроде бы устроилась куда-то горничной, в хорошее поместье, а потом пропала.

– Давно?

– Устроилась или пропала? – не понял вопроса парень.

Лорд Шерро неспеша подошёл к нам, отчего бедняга вздрогнул и попятился назад.

– И то, и другое, – нервно ответила я, злясь на то, что он тянет время.

У меня в голове начала выстраиваться логическая цепочка, и если кузен этой загадочной Марсии подтвердит мои опасения, то я, кажется, знаю, кто может быть заперт у госпожи Аддарио.

– Устроилась работать в богатую семью где-то месяц назад. Работала неполный день, остальное время её видели на улице, а чуть больше недели назад она пропала.

Да! Я оказалась права!

Парнишка подтвердил слова той самой жрицы любви, с которой я общалась в камере.

– Откуда у тебя такие сведения? – не выдержала я. – Следил за кузиной?

– Отец приказал найти её и вернуть, – покраснев, как рак, ответил он. – Его давний друг овдовел и захотел вновь жениться. Отец подумал, что это лучший выбор для Марсии. Мужчина хоть и в возрасте, но порядочный, да и деньгами не обделён.

– Ага, – хмыкнула я. – Решили продать сиротку подороже?

Парнишка опустил голову вниз и промолчал. А мне хотелось его поколотить. Кажется, я была слишком хорошего мнения об этом сказочном средневековье.

К счастью, лорд Шерро действовал немедля: достал из кармана кошель, вытряхнул на ладонь несколько золотых монет и протянул кузену таинственной Марсии:

– Держи, и чтоб больше я тебя никогда не видел. Отцу скажешь, что кузина вышла замуж и знать о родственничках ничего не желает. Всё понял?

– Да-да, – засуетился он, сгрёб с ладони Адриана монеты, а потом со всех ног кинулся бежать.

– И что это было? – пробормотал лорд, глядя ему вслед.

– Это была удача! – несмотря на тяжёлый разговор, я была довольна услышанным и жаждала поделиться своими догадками с лордом. – Здесь есть место, где мы можем поговорить наедине? Улица не располагает к серьёзной беседе.

– Неподалёку от площади, у городского парка, есть отличный ресторанчик с отдельным кабинетом. Подойдёт? – с полуулыбкой на лице спросил муж.

– Отлично!

Я показала ему оттопыренный вверх большой палец. Адриан недоумённо сдвинул брови к переносице, пытаясь понять, что я этим хотела сказать, поэтому пришлось пояснить:

– Я всё поняла! Совсем скоро вернём тебе твою, настоящую Оксану, и я отправлюсь обратно в свой мир.

Лорд не стал задавать лишних вопросов. Лишь ускорил шаг, увлекая меня за собой в сторону небольшой улочки, засаженной по обеим сторонам дороги яблоневыми деревьями. Ветки клонились к земле от обилия больших, сочных на вид плодов, но, к моему удивлению, на дороге не валялось ни одного подгнившего яблока.

– Тут очень красиво, – призналась я, желая нарушить молчание и скоротать время до прибытия в тот самый ресторанчик. – Свежий воздух, зелень, пахнет цветами. Нет запаха выхлопных газов и рёва машин.

– Машин? – заинтересованно переспросил Адриан.

– Представь себе карету, которая едет сама по себе, без лошадей, – я не стала мудрить и выбрала самое простое и понятное объяснение.

– А говоришь, что в твоём мире нет магии, – улыбнулся лорд Шерро.

– Это не магия. Это – наука. Уверена, когда-нибудь и здесь наука достигнет небывалых высот, и мир изменится за неприлично короткое время.

– Мне бы этого не хотелось, – он покачал головой и указал рукой в сторону увитого плющом двухэтажного домика. – Мы пришли.

Домик был похож на английские особняки викторианской эпохи: острые крыши, окна в пол, резные перила, да потёртая вывеска: “Старая аллея”.

Лорд, как истинный джентльмен, придержал мне дверь и попросил девчушку в строгом коричневом платье провести нас в отдельный кабинет.

– Вам всё, как обычно? – услужливо спросила она, подождав, пока мы займём места за небольшим круглым столом.

– Да, – ответил Адриан, а затем обратился ко мне. – Предпочитаешь изучить меню или доверишься моему вкусу?

– Доверюсь тебе, – вложила в ответ двойной смысл. Я итак уже разочаровалась в людях, проживающих в этой сказке. Не хотела бы разочароваться в её главном герое.

Лорд сделал заказ и когда мы остались наедине, попросил:

– Внимательно слушаю тебя.

– Когда ты привёл меня в городскую тюрьму или как там это место называлось…

Я сделала паузу, надеясь услышать извинения от Адриана, но он лишь коротко усмехнулся и откинулся на спинку высокого стула.

– Короче, там сидели несколько дам лёгкого поведения. Они, кстати, хорошо о тебе отзывались, – не удержалась я от того, чтобы уколоть лорда, но он лишь пожал плечами. – В общем, одна из них сказала, что госпожа Аддарио некоторое время наняла для какой-то работы её подругу, до того, как одна из её дочерей вышла замуж. Подруга пропала, а дочь стала вдовой.

– Да, что-то такое я слышал, – улыбка пропала с лица лорда Шерро.

Кажется, он догадался, к чему я клоню.

– А за некоторое время до того, как ты женился на Оксане, пропала другая их знакомая. Которая обладала поразительным сходством с дочерью госпожи Аддарио. Понимаешь, что это значит?

– Да, – хрипло ответил лорд. – Но это маловероятно. Я несколько раз встречался с Оксаной и сразу бы почувствовал подмену.

– Поэтому ты чуть не переспал со мной сразу после храма? – ехидно уточнила я.

– Дьявол, – лорд поставил локти на стол и спрятал лицо в ладонях.

С минуту он сидел без единого движения, а затем дёрнулся и хлопнул ладонью по столу.

– Ты права: я не почувствовал подмены. Тогда как? Получается, ты – не Оксана, а Марсия?

– Я – Оксана, – возразила слегка обиженно. – Но в этом ты прав. Надо понять, кто находится в той запертой комнате у госпожи Аддарио. Тогда нам будет ясна полная картина, и мы сможем призвать старуху к ответу.

Адриан нервно засмеялся:

– Ласково же ты её.

– А как же? – с жаром возразила я, чувствуя сильную неприязнь к этой проклятой даме. – Она же чуть не сделала меня убийцей! А я мирная, даже безобидная. Даже пауков не убиваю, а выношу их за порог квартиры.

– Ладно-ладно, безобидная моя, – успокоившись, ответил лорд, а меня при слове “моя” окутало необъяснимое тепло. – Сейчас пообедаем, вернёмся домой и придумаем план, как проникнуть в особняк госпожи Аддарио, не вызывая подозрений.