Читать книгу "Истинная проблема для дракона"

Глава 21. Спасение

Ирма

Голова раскалывается, рука сейчас волдырями покроется. В ушах странный писк, и я, не выдерживая, сжимаю виски пальцами и морщусь.

– Хватит, – прошу я. – Пожалуйста…

– А ты сделай то, что я хочу, и тебе мигом станет легче, – издевается наследник.

Что делать-то?! Тоже на шею ему прыгнуть?

А не пошёл бы этот чешуйчатый лесом? Я замужняя дама!

И он не так неотразим, как хочет думать!

Нет, я бы могла, в теории, потешить самолюбие мужика, но не такой же ценой! Я сейчас в обморок упасть готова, а не изображать из себя влюблённую дурочку. Что за манеры вообще?!

Звон в ушах усиливается. Я со стоном опускаюсь на колени, в глазах темнеет.

– Мне больно, – сжимаю голову руками. – Хватит!

Садисту хоть бы что.

Уложив бесчувственную, но живую (я очень на это надеюсь!) Белинду на пол, он подходит. Мне же сразу захотелось убежать, потому что боль стала сильнее. Будто бы чем ближе я к нему, тем разрушительнее воздействие. Увы, не вышло, двигаться не получалось. Хотелось провалиться сквозь пол, лишь бы стало легче.

Воздух будто пропитан ядом и кажется очень тяжёлым. Не получается себя контролировать. И ощущение такое, что моё тело жидкость, а может, даже газ.

– Как интересно, – тянет дракон, садясь передо мной на корточки. – Сопротивляешься. Так отчаянно. Но зачем? Ради чего? Что такого ты чувствуешь к моему брату, чего, как думаешь, не почувствуешь ко мне?

Пока я чувствую только боль, но напоминание об Адаларде кажется мне сейчас спасительной соломинкой. Мой единственный защитник здесь. Он же уже помогал с гарпией. И не дал мне умереть в огне. Даже не ругался за разгром гостиной.

Я вдруг чётко осознаю, что спасения от ненормального садиста я не дождусь. Сиджисвальд в день знакомства швырнул меня в стену просто ни за что. С чего бы ему беспокоиться о моей целости и сохранности сейчас? Он реально не понимает, что флиртовать пытками – провальная идея? Удивляется так искренне.

В голове ни одной мысли. Я пытаюсь отползти от него, но тело не слушается. Все мои мышцы будто затекли и потеряли чувствительность. Даже попытайся я сейчас воспользоваться магией, чтобы защититься, дракон определённо в ней искуснее и быстро оборвёт мои попытки.

Мне конец. Боги! Я почти согласна изобразить увлечённость принцем, жаль только двигаться не могу. Даже обнять его готова, если ему так сильно хочется.

В глазах уже темнеет. Адалард…

Будто по волшебству, стоило подумать о муже, губительное воздействие принца резко прекращается. В глазах немного светлеет, и я понимаю, что прижата к чему-то, напоминающему распалённый солнцем камень.

Звон в ушах тоже стихает, сквозь угасающий гул слышу страшный рык. Наверное, другая нормальная девушка выбежала бы в коридор с визгом, но я лишь теснее прижимаюсь к шершавой тёмной поверхности. Сил на страх не осталось.

– Лард, что ты творишь, – слышу я усмешку Сиджисвальда. – Обратился в помещении. Ты же генерал армии, должен лучше контролировать эмоции. Там девчонка лежит. Раздавить хочешь? Снова потерял самоконтроль? Я не хочу делать ремонт в замке.

Я отлепляю голову от «камня». Так это драконий бок… Со спины меня прикрывает сложенное кожистое крыло.

Не сожрал. Снова. Видимо, уже привыкаю, что мой муж может стать большим зубастым чудищем, поэтому так спокойно отношусь к его появлению.

Успел. Пришёл спасать.

Интересно, дракон почувствовал, что мне плохо, так же как я чувствовала его гнев?

Адалард немного отводит крыло и поворачивает голову. Я вижу выразительный красно-оранжевый глаз. Хочет убедиться, что я цела? С благодарностью прижимаюсь к его тёплому боку и снова оказываюсь спрятана под крылом. Как птенчик. Кому расскажешь – не поверят.

Слышу, как Адалард снова рычит.

– Брат, тебе стоит успокоиться, – лениво тянет Сиджисвальд, на что чёрный дракон рычит громче, и я невольно вздрагиваю.

– Сбавь тон, – злится наследник. – И помни, с кем говоришь.

Чёрный дракон издаёт странный, похожий на усмешку звук, после чего его кожа на миг становится горячее. С удивлением наблюдаю, как младший принц меняется и парой ударов сердца позже я оказываюсь прижата не к дракону, а к широкой груди с тренированными мышцами.

– Тебе лучше уйти, Сиджи, – Адалард рычит словами, но большой разницы по звучанию с драконьим голосом я не слышу. – Я сейчас на грани того, чтобы бросить тебе вызов.

Наследник поднимает бровь.

– Дуэль? Ты хочешь крови родного брата из-за какой-то человечки?

– Из-за своей жены, – опускает подбородок Адалард и задвигает меня за спину. – Если ты ещё раз к ней приблизишься, встретимся в вызове. И мы оба знаем, чем кончится дело.

Я понятия не имею, о чём они говорят, но судя по выражению лица наследника, угроза достаточно существенна, чтобы он прислушался и оставил меня в покое. Как минимум, пока Адалард видит.

Вот и подружились…

– Ладно, я тебя услышал, – поднимает ладони Сиджисвальд. – Твою женщину не трогать.

На его лице примирительная улыбка, когда он переводит взгляд на меня и вдруг… кланяется.

– Я приношу свои глубочайшие извинения, леди Ландеберт, и обещаю впредь не подвергать вас воздействию подобного рода. Видите ли, я беспокоюсь за судьбу младшего брата и хочу знать, что рядом с ним достойная и верная супруга, которую не привлекут сладкие речи, магия или чужой статус. Мой братишка эмоциональнее, чем хочет показать…

Адалард снова гортанно рычит, но Сиджисвальд не обращает на это внимания и продолжает:

– Пусть это станет уроком и для вас. Вы обречены на его компанию до конца своих дней. Других мужчин у вас не было, – наследник усмехается, – если, конечно, вы не схитрили во время свадебного ритуала, полагаясь на силу дара и способность тела сопротивляться пламени, и не будет. Не всех мой брат удостаивает чести получить предупреждение. Другие поклонники, выражающие интерес к вам или вызвавшие его у вас, могут не успеть даже отследить момента, когда лишатся жизни. Подумайте об этом и сделайте выводы.

Он снова кланяется, а я только глазами хлопаю. Меня пугает то, что принц Сиджисвальд, будущий правитель Аратара, извинился передо мной, простой девчонкой из не самого знатного рода. Он ещё и поклонился. Дважды!

Наследник протискивается к выходу. Адалард провожает его глазами и, как только тот закрывает за собой дверь, вонзает острый взгляд в меня:

– Как прикажешь это понимать? Я отправил тебя готовиться к свадьбе, а ты решила флиртовать с моим братом?

Меня будто кипятком ошпарило.

Вот ведь… гадёныш!

Я только сейчас поняла, насколько двусмысленно звучало «извинение» Сиджисвальда! Он же извернул всё в обратную сторону! Будто это я к нему клеилась!

– Я… – нервно растягиваю губы в улыбке. – Это не то, что ты подумал…

Глава 22. Доверие

Ирма

Жёлтые глаза Адаларда сужаются, и передо мной проносится вся недолгая жизнь. Даже жалко, что воспоминаний так мало.

Отца я не знаю. Он бросил маму почти сразу после моего рождения, а может, и раньше. Она едва сводила концы с концами, бралась за любую работу, но у женщины без связей и знакомых не так много вариантов, если не продавать саму себя, а мама этого не хотела.

В конце концов она сильно заболела и нам пришлось перебраться в город к её сестре, которая к тому времени успела удачно выйти замуж за дядю Фестера. К сожалению, болезнь победила, и я осталась одна под их присмотром. Старалась не мешать им и была постоянной спутницей в играх Бел…

Потом, когда она увлеклась мальчишками, у меня неожиданно проявились магические способности и я зарылась в книги, чтобы поступить в академию и спастись от возможных вопросов инквизиторов.

Необученный маг опасен для общества. Я прекрасно понимала, что дядя не станет тратиться на меня, и надеялась поступить сама, чтобы не обременять его ещё сильнее.

– Что ж, тогда проясни, – хмыкает дракон, не выпуская меня из объятий.

Мне одновременно страшно и волнительно рядом с ним. Если бы я была преступницей, а он дознавателем – не задумываясь, выложила бы всё, что знаю.

Отчасти поэтому из меня и вырвалось то, чего не следовало говорить принцу.

– Всё было не так. Его Высочество Сиджисвальд что-то сделал, и Белинда… она побежала к нему. Ластилась. Он говорил о нашей связи, запечатлении и прочее… мне стало очень больно, а потом…

Дракон не перебивает. Его глаза будто душу мою видят и проверяют её на наличие тёмных пятен лжи. Возможно, читай я на его лице хоть что-нибудь, нервничала бы меньше. Дракон непроницаем как скала, и вероятность того, что он может откусить мне голову в следующую же секунду, путает мысли, а речь делает сбивчивой.

Надеюсь, он хотя бы понимает, что я несу. Почему-то кажется, что со стороны – это полный бред. Может, в обморок грохнуться? Или расплакаться? Его тронут слёзы?

– Значит, свадебный обряд удержал тебя от желания броситься на шею моему брату? – медленно проговаривает принц, когда я прерываюсь.

– Д-д-да, – пищу я.

– Какое везение. Для меня, само собой. Тебе, наверно, так хотелось?

Страх притупляется, а моя левая бровь ползёт вверх. Кашлянув, я хмурюсь:

– Что? Нет.

– Да ну? – ухмыляется Адалард. – Он же старший принц, наследник трона Аратара. Неужели не хочется стать королевой однажды? Получить власть? Внимание? Богатство?

Я хмурюсь сильнее и упираюсь ладонями в рельефную грудь дракона. Хорош, зараза, но наглый до невозможности.

– Не слишком ли поздно вы начали придираться к жене, ваше высочество?! – фыркаю я и пытаюсь отстраниться.

Дракон не пускает. Насмешливо всматривается в моё лицо, будто его забавляет протест. А может, так и есть. Я прекращаю попытки, решив не тратить на него силы.

– Вам следовало задавать эти вопросы до того, как взяли в жёны первую встречную. Наш брак и для меня стал неожиданностью. У меня были планы, я собиралась поступать в магическую академию и учиться управлять своей дурацкой силой, а не ввязываться в череду придворных интриг и скандалов!

– Ты не ответила на вопрос, Ирма, – вклинивается в мой монолог Адалард. – Тебе хотелось его?

На миг мне хотелось сказать «да». Ну а что этот чешуйчатый себе позволяет?!

Потом меня накрыло отчаянием. На что я рассчитываю вообще? Что он поверит «человечке», которую едва знает, а не брату, с которым живёт не пойми сколько?

С другой стороны, я бы скорее поверила ему, чем Бел, но у нас другая ситуация. Она меня в пасть этому маньяку с улыбкой кинула, сразу видно крепость семейных уз.

– Ты ответишь, жена? – в низком хрипловатом голосе слышится угроза.

– Нет. Ваш брат мне совершенно не интересен! – огрызаюсь я.

Дракон продолжает прожигать во мне дырку, а потом подаётся чуть вперёд и спрашивает тише:

– А я?

– Ну знаете! – вспыхиваю я и вырываюсь из его хватки. – Это уже слишком! Вы оба невыносимы! Только один издевается физически, а второй – морально!

– Так перестань сопротивляться, Ирма, – усмехается дракон, поправляя воротник.

– Ваш брат сказал то же самое, – обиженно фыркаю я и отворачиваюсь.

В комнате повисает напряжённое молчание. Мне становится так обидно. Я же не сделала ничего плохого…

Всегда! Всегда так было! Мне не верят! С детства! Что бы ни произошло, я остаюсь виноватой! Уже давно пора привыкнуть, что мне всю жизнь придётся извиняться за то, чего я не делала, за вещи, на которые я не могу повлиять.

За Бел, которая сваливала на меня все свои ошибки. За магию, которая, должно быть, досталась мне от отца. За миллион случайностей, к которым я не имею отношения. Иногда кажется, что мир был бы лучше, если бы меня просто не было.

Некоторое время за спиной тихо, а после на мои плечи ложатся горячие ладони. Вздрагиваю от неожиданности, когда три простых слова разрезают сгустившиеся надо мной чёрные тучи.

– Я верю тебе, – говорит Адалард над моим ухом, вызывая табун мурашек. – Тебе придётся привыкнуть к подобному.

– К подозрениям, которые невозможно опровергнуть? – сглатываю колючий ком в горле.

– К провокациям. Не всё из того, что говорит мой брат, правда. Но он был прав, когда сказал, что я не потерплю других мужчин рядом с тобой.

– Даже если это Сиджисвальд, который нарочно провоцирует?

– Особенно если это он.

Адалард обнимает меня, и почему-то этот простой жест прошибает на эмоции. Не сдержавшись, я поворачиваюсь и прижимаюсь к его груди, пряча лицо и неожиданно взмокшие глаза. Он спокойно позволяет это сделать и обнимает, будто защищая от всего мира.

Некоторое время мы просто стоим. Принц немного скованно, но нежно и осторожно гладит меня по волосам, пока я пытаюсь совладать с собой. Когда у меня получается, я медленно запрокидываю голову и смотрю на него с вызовом:

– Тогда и тебе нельзя.

– Нельзя что?

– Держать рядом с собой других женщин.

– Ну это уж слишком, – фыркает он и качает головой, обнимая меня крепче. – С моей-то репутацией. Как ты вообще это представить смогла?

– Заведёшь любовницу, сожгу ей лицо!

– Звучит грозно, – усмехается дракон. – Думаю, ты справишься с ролью моей жены. А теперь приводи в сознание сестру. Вас ждут внизу.

– Распорядители? – поджимаю губы. Сейчас я совсем не готова заниматься организацией.

– Нет, – Адалард целует меня в висок.

– А кто?

– Увидишь.

– Ты пойдёшь со мной? Вдруг Сиджисвальд снова придёт меня провоцировать?

– Мне нужно закончить с наведением порядка. Если брат опять пристанет, можешь сжечь ему лицо.

Ага, конечно. Отличный совет, конечно, вот только я не исцелюсь, если лягу спать!

Глава 23. Недопонимание

Адалард

Какого демона мы с драконом делаем?

Это ему была нужна девчонка. Ради него я согласился связать себя узами брака. Перед богами и народом пообещал провести жизнь с девчонкой, о которой знаю только имя. А по итогу мне пришлось защищать её от себя же.

Дракон болезненно отреагировал на повторение истории. Если с Белиндой нам было обидно, но терпимо, то на Ирме внутри будто булаву провернули, сминая внутренности и нервы.

Она моя. Навсегда. Нравится это человеческой душе или нет, уже неважно. И даже мысль, что её коснётся ещё кто-то, вызывает ярость.

Дракон мыслит категоричнее. Почувствовав, что Ирма в опасности, рванул на выручку, а потом будто забыл о той панике и страхе, что эхом отзывались во мне. Увидел, послушал Сиджи и чуть не сорвался. Вот почему дракону не выжить без человеческой ипостаси, мы дополняем друг друга.

Благо Ирма молодец, если бы запаниковала, начала кричать или, того хуже, убегать, я бы не сдержал его.

По итогу – пара фраз, и вторая душа готова мурлыкать, устроив голову на её коленях. Будь моя воля, так и не выпустил бы из рук. Маленькая, хрупкая, но храбрится, будто выгнувший спину котёнок. Она забавная.

Трясу головой, отгоняя мысли и дурацкую улыбку. Нужно вернуться к своим обязанностям.

– Ваше высочество, – из правого коридора выбегает солдат. – Выжившую гарпию исцелили и заперли, как вы велели.

– Сколько охранников?

– Пятеро.

– Добавьте ещё двоих. Эти твари умнее, чем могут показаться, – решаю я. – Я позже подойду наложить сигнальный маяк, чтобы прийти на выручку, если что случится.

– Думаете… снова нападут? – парнишка едва поспевает за моими широкими шагами.

– Неважно, что я думаю. Наша задача этого не допустить.

Солдат останавливается и касается сердца кулаком, после чего разворачивается и убегает выполнять поручение, а я продолжаю путь в сторону казарм.

Нужно проверить, сколько мест в стенах замка, и подумать, где разместить армию, когда она прибудет. Ставить шатры я не хочу, люди уже достаточно времени не имели над головой серьёзной крыши.

Нужно осмотреть склады и заставить освободить часть помещений, а затем дать заказ плотникам обустроить там всё.

Гарпии подобрались слишком близко – в город, в замок, и я пока не понимаю как. Самая неприятная часть конфликта. Мы подавили восстание на границах, но получили донесения о беспорядках в столице, и мне пришлось вернуться. На фронте всё по-старому. В той стороне враг, в этой – дом, куда его пускать нельзя ни в коем случае. Всё просто и ясно, а теперь…

Я не вижу, с кем воевать, и меня раздражает то, что из-за этого приходится прибегать к уловкам и хитростям. В этом деле Сиджи и отец понимают больше моего, а мне остаётся лишь мириться с тем, что я ни на что не могу влиять.

* * *

Дела отнимают оставшуюся часть дня. Чудом вспоминаю про гарпию и спускаюсь в подземелье, чтобы убедиться, что всё в порядке. Пернатая забилась в дальнюю часть камеры и, кажется, спала. Её крылья перетянуты проволокой, мешающей расправить их и улететь. Руки скованы и притянуты к крючку над потолком поблескивающей от магии цепью.

– Ваше высочество, – стражники приветствуют поклоном и по очереди касаются сердца кулаком.

– Всё тихо? – прищуриваюсь, разглядывая гарпию.

Та, заметив свой личный кошмар, после утренней беседы пытается просочиться в каменную кладку на стене за ней.

– Так точно, – отзывается старший. – Сидит тихо, покормили.

– Кандалы затянуты?

– Эм… да…

– Я вижу, что нет. Это гарпия, у них же суставы, – качаю головой. – Отопри. Поставлю на неё печать.

Пленница суетится и звенит цепью. По привычке пытается расправить крылья, но скрипяще шипит, когда ей это не удаётся из-за проволоки.

В глазах паника, почти истерика. Загорается желание продолжить допрос сейчас и выудить из неё информацию, но я сдерживаюсь. Я обещал, что вернусь утром, и если она не заговорит, то будет хуже. Слово надо держать. Даже когда дал его такой противной пленнице.

Гарпия замирает в ужасе. Я быстро подтягиваю кандалы и проверяю цепь. Сил у неё сейчас немного, лекари подлатали её, но отдохнуть она не успела. Собираюсь положить ладонь на её лоб, но птица уворачивается. Тогда ловлю её за волосы и ставлю метку силой. Теперь на её лбу красуется золотистый треугольник. Обхожу камеру, касаясь пальцами стены, и замыкаю контур. Теперь, если она выйдет из камеры, я об этом точно узнаю.

– Отлично, – выхожу и запираю решётку. – Будьте настороже. Нам нельзя упустить её.

Закончив, поднимаюсь в замок с чувством выполненного долга. Эмоции Ирмы внимания не привлекали, значит, с ней всё более-менее в порядке. Наверняка заканчивает обсуждение свадьбы, а может, и уже закончила.

Даже интересно, что придумает эта малышка. Если сама примет участие в подготовке и отстоит мнение, а это она умеет, я смогу узнать её лучше.

Знакомство после свадьбы, конечно, не лучшая стратегия. Слишком быстро всё случилось. Надо хоть поужинать с ней. Прикажу накрыть стол на нашей террасе. Там тихо и спокойно. Начнём говорить друг с другом.

– Мой принц! – в одном из залов, который я пересекаю на пути к своим покоям, передо мной появляется Мелл.

– В чём дело? – свожу брови.

– Не сочтите за дерзость, ваше высочество, но мне нужно поговорить с вами. Наедине.

– О чём?

– О… вашей жене!

Хмурюсь сильнее и оглядываюсь. В комнате, где мы столкнулись, наводили порядок ещё две служанки. Под моим взглядом они оставляют своё занятие и выходят.

Мелл, воодушевившись, поправляет волосы, передник, хлопает ресницами.

– Ну, что у тебя?

– Мой принц… Меня очень беспокоит то, как ваша жена себя ведёт…

– Конкретнее, – дракон нервничает, и я начинаю плавно подавлять его, чтобы сдержать в случае чего.

Мелл тянется ко мне, как я понимаю, чтобы сказать что-то на ухо. Нужды в этом нет, у меня, как и у любого другого дракона прекрасный слух, но я всё же склоняюсь к ней, чтобы не тратить время и быстро получить информацию.

Неожиданно служанка обхватывает мою шею и притягивает ближе. Успеваю поднять бровь и тут же вздрагиваю, когда по венам растекается ледяной ветер страха. Не мой. Ирма? Снова что-то случилось?

– Мой принц, – томно тянет служанка, внезапно прижимаясь всем телом. – Вы даже не представляете, как мне жаль, что пришлось связать себя этими гадкими узами. Может быть, я смогу немного скрасить ваше бремя? Я на всё готова, вы же знаете!

У меня нет времени выслушивать её бредни. Без усилий отцепляю от себя руки служанки и уже собираюсь отчитать её за эту выходку, как замечаю Ирму в проходе в следующую галерею.

Наши взгляды пересекаются. Она здесь? В порядке? Но чего тогда…

О!

Поздно понимаю, как всё это выглядело. Растягиваю губы в кривой улыбке и повторяю банальнейшую из всех фраз:

– Это не то, что ты подумала.

В глазах моей жены дрожат слёзы. Развернувшись на каблуках, она убегает, а я впервые в жизни хочу дать по лицу самому себе.

Глава 24. Сбежать от дракона

Ирма

Бегу, не разбирая дороги. В глазах расплывается от слёз.

Я не знаю, что со мной. Возможно, это влияние магии драконьих богов. Почти наверняка она, его высочество Сиджисвальд же говорил, что теперь меня не будет интересовать ни один мужчина. Ну и вполне логично, что, увидев его с другой, мне стало так больно.

– Ирма, стой!

Но я бегу ещё быстрее. Да, это бессмысленно и глупо, но я сейчас за себя не отвечаю. Эмоции душат, невесть откуда взявшийся страх гонит прочь от дракона, хотя я прекрасно знаю, что в его замке, который я ещё не выучила, шансов сделать это чуть больше, чем ноль.

Сворачиваю в боковой коридор, чувствуя, как по моему плечу чиркают пальцами. Ну, конечно. С такой фигурой он не на диване лежит, а тренируется, а я что? Уже лёгкие готова выплюнуть.

Ну уж нет! Я не сдамся так просто!

– Ирма, это бесполезно. Зачем ты снова убегаешь?

И правда, зачем? Чтобы он догонял? Убрался подальше от дурацкой Мелл?

Наверное, да. Боги, какая же глупость! Белинда смеялась бы надо мной до колик и назвала это самым странным способом привлечь внимание мужчины.

Проношусь галереями, плохо понимая, куда бегу. В этом замке миллион коридоров, и все одинаковые! Пока мы были тут с Бел, она учила меня ориентироваться по картинам. Идея хороша, но у меня не настолько крутая память, чтобы запомнить всё за один день.

Замешкавшись на очередном повороте, я притормаживаю, благодаря чему принц ловит меня, а уже через секунду я оказываюсь вжата в стену.

– Ирма, – этот гад даже не запыхался! – Ты понимаешь, куда бежишь?

– Подальше от всего!

– Чего именно?

– Твоей измены!

– Но я не изменял, – поднимает бровь дракон. – И вообще, разве не ты грозилась сжечь её лицо? Я хотел бы на это посмотреть.

Он ещё и издевается!

– Ну знаешь! – с обидой шиплю я, пытаясь сдвинуть каменную глыбу его мышц. – Отпусти меня! Ты подлец! Говорил всякое, а сам…

Дракон слушает меня с усмешкой, а после накрывает губы поцелуем. По коже проносится волна жара. Я вздрагиваю, забывая о том, что мы ссорились, и падаю в губительный омут его ласки.

Адалард притягивает к себе, обнимая за талию и углубляя поцелуй. Мысли путаются. Так же неожиданно, как возникший жар, во мне просыпается то странное волнение, поднимающее волны мурашек и концентрирующееся в нижней части моего живота.

Касаюсь его грудью и вздрагиваю от непривычного ощущения. Адалард отсёк все пути к отступлению, он слишком близко и мне должно быть страшно оттого, что я в ловушке, но вместо этого я чувствую волнение и интерес к происходящему.

Если он думал, что стоит ему меня обнять, прижать к груди и поцеловать вот так вкусно, чтобы я простила ему всё… то он абсолютно прав. Растекаюсь, как мороженое на солнцепёке, и думаю только о его пальцах, что скользят от щеки по шее, ключицам, спускаются ниже, ведут вдоль края платья…

– Лард, вы снова сожгли твои покои? – как гром среди ясного неба звучит в коридоре.

Я чувствую, что пора драматично падать в обморок, и пытаюсь отпихнуть дракона, но у меня ничего не получается.

Адалард неспешно завершает поцелуй. Даже мягко прихватывает мои губы, потом целует в уголок и прижимает к груди. Лишь после оборачивается на отца, которому приспичило пройтись по этому коридору именно сейчас. Здесь их столько, что можно, наверно, неделями друг с другом не встречаться!

– Нет, с покоями всё в порядке.

Его величество иронично поднимает бровь.

– Я понимаю, что, возможно, слишком давил на вас с братом, когда напоминал о скоротечности времени и своём желании увидеть внуков. Хвалю за инициативу, но я достаточно доверяю тебе, чтобы не требовать доказательств работы над этим проектом. Продолжите у себя. Ко мне придут распорядители и советники, я бы не хотел, чтобы они отвлекались.

Я сейчас сама себе лицо сожгу.

– Прошу прощения, отец, – нагло ухмыляется дракон и подхватывает меня на руки. Очень кстати, потому что я уже почти при смерти от стыда. – Она слишком хороша, трудно удержаться.

Я вонзаю в него уничтожающий взгляд. Интересно, как король отнесётся к тому, что я начну его душить прямо сейчас?

– Идеальным вариантом будет, если вы объявите о беременности как можно раньше, – бросает в спину король. – Так что отложи дела и займись женой.

– Приказ понял, – усмехается Адалард.

Я вздрагиваю и пытаюсь спрыгнуть с его рук, но он лишь крепче прижимает к себе.

– Отпусти сейчас же! Ты чего удумал?!

– Тише, – его голос звучит как-то недовольно. – Будешь ёрзать, я не послушаю отца, и всё случится прямо здесь.

– Что случится? – в ужасе переспрашиваю я, но он лишь хитро улыбается.

– То, что мы не успели в ночь после свадьбы. Брачный ритуал не завершён, нужно консумировать брак, чтобы ты лучше понимала меня. И не сомневалась.

Я растягиваю губы в улыбке. Хочется заявить, что я уже ни в чём не сомневаюсь, и да, вспылила, с кем не бывает. Он тоже психанул из-за Сиджисвальда, но поверил. Значит, и я ему поверю…

Слова застревают в горле. Адалард просто несёт меня, но чем ближе мы к уже знакомым коридорам, тем чаще бьётся моё сердце. То волнение просыпается снова и опутывает тело, будто лианы.

Это моё? Или его? Наше общее?

А что, если он сейчас внушает мне эти чувства, как делал Сиджисвальд?

«Я тебе верю», – напоминает в памяти его голос.

Может, и сейчас мне нужно поверить? Ведь даже если он внушает мне эту волнующую дрожь… есть ли разница? Мою, его – если я, даже находясь далеко от дракона, не перестаю о нём думать?

Не замечаю, как мы оказываемся на нашем этаже. Адалард почти бегом пересекает гостиную, врывается в спальню и, убедившись, что в комнате никого нет, захлопывает дверь и вжимает в неё меня.

– На чём мы остановились, сокровище? – он ловит меня за подбородок и с нетерпением впивается в губы, а мне не остаётся ничего другого, как со стоном повиснуть на его руках.

Снова накрывает острой смесью желания и страха. Там, в коридоре, он прижал меня к стене, но, наверное, подсознательно я понимала, что ничего не будет. Даже принцам придётся соблюдать приличия. Появление короля Райнхольда тому подтверждение, но сейчас…

Мы одни. В его покоях. В спальне. Я чувствую, как в мой живот что-то упирается и догадываюсь, что именно. Здесь мне точно не сбежать. Никто не зайдёт. Даже невероятное появление гарпии невозможно после усиления охраны.

Теперь я точно один на один с принцем, которого боится вся страна. Он может делать со мной всё, что захочет.

Ненадолго прервав поцелуй, принц смотрит мне в глаза. Золотистая радужка растянулась в тонкое мерцающее колечко. Мне хочется сравнить их с беззвёздной ночью или даже пропастью, в которую меня затягивает.

Не веря, что делаю это, я встаю на носочки и касаюсь его губ.