Текст книги "Перешагнуть через пропасть"

Глава шестая. Разговор

Роза быстрым шагом двигалась по опустевшей улице. Солнце уже давно село, и сумерки окрасили все вокруг в фиолетово-синие оттенки. Девушка отчётливо слышала свои шаги и дыхание, Розе казалось, что она идёт слишком громко, но ей было все равно.

– Как гадко! Боже мой, как гадко она поступила со мной! Лучше бы эта глупая девчонка не залетала ко мне! А я тоже хороша – рот раззявила: что, да как, да почему… – Роза с досадой и раздражением одёрнула юбки.

– Роза! – услышала она за спиной мужской голос. Девушка предпочла бы его никогда не слышать.

– Мало того, как сегодня унизили меня, да? – не оборачиваясь, сказала громко девушка. Она уже не плакала, грусть и разочарование сменились раздражением и досадой. – Идите своей дорогой, Астор! Сэр! – поспешно добавила она. – Оставьте меня в покое! – не останавливаясь, девушка ускорила шаг и сказала, – Быть может, и за эти слова я достойна смерти? – Роза ощутила, что ее взяли за руку, она мгновенно обернулась: юноша уже стоял почти вплотную к ней. Роза не слышала его шагов. – Какой вы медленный, хуже улитки, право! – быстро сказала девушка, чтобы скрыть своё смущение. – Что вы себе позволяете? Раз вы из тех, – кинула взгляд наверх она и вновь взглянула на Астора, – значит, Вам сэр, все можно? Вы думаете, у меня, «простой смертной», нет чести? – девушка вырвала свою руку из руки Астора.

– Роза, – нетерпеливо сказал тот. – я только… хотел извиниться за поведение Лайсы и своих сестёр. Я чувствую себя виноватым. Я, правда, должен был вмешаться.

– Почему же не вмешались? – сердито сложила руки на груди Роза.

– Понимаете… Здесь все не так просто…

– Считаете меня простушкой? А у вас, конечно, не все просто. Астор, не трудитесь. Не извиняйтесь, – девушка демонстративно посмотрела в сторону. – Лайса права. Я смертная. И все люди одинаковые. Посмотрите на меня – все что сейчас на мне – все дала мне ваша сестра, сэр. Можете меня ругать, или убить – если пожелаете, но я вовсе не считаю Вашу невесту доброй… сэр. Хотя какое значение имеет моё мнение, мнение «простой смертной», которую Вы и Ваша семья ставите ни во что… А это платье! – обиженно воскликнула Роза, – Если бы не Ваша сестра, сэр… Торговец продал мне отвратительное платье, которое мне совершенно не подходило, оно старое и пыльное, для пятидесятилетней дамы… Видите, что я говорю? Как я говорю? Мисс Лайса права – все люди одинаковые. Злые! Да, да – злые. И я такая же… Злая!

– Вы не злая, Роза! – воскликнул Астор. – Не слушайте бредни моей невесты. Она не владеет своим языком…

– Как вы… – изумилась Роза тому, как отзывается о Лайсе её жених.

– Роза… Послушайте, мне нужно сказать вам нечто… Я давно хотел сказать…

Девушка молча смотрела на Астора, уже с трудом различая его лицо в сумерках.

– Роза… Когда мы впервые встретились, я думал, мы больше никогда не увидимся.

Роза удивлённо раскрыла глаза – она думала о том же. Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Астор сделал небольшую паузу и продолжал:

– Не знаю, почувствовали ли вы… – протянул он, взглянув в сторону. – Но мне показалось… Нет, что же это я… Я знаю. – юноша решительно взглянул на Розу – та смутилась. – Что вы, Роза, моя судьба. Не Лайса, нет. Вы.

Роза ответила не сразу, поражённая таким заявлением, потом воскликнула:

– Но это же Ваш выбор! Мне так сказала Чарли.

– Все выглядит именно таким образом. Все считают так. – с досадой ответил Астор и вновь отвёл глаза в сторону. – Но Вы не должны так думать… Невесту для меня выбрал мой отец – Кронос, Властелин Сознания людей. Я не мог идти против воли отца.

– Достаточно. – быстро сказала Роза. – Скажите прямо, любите ли вы мисс Лайсу?

– Нет же!

– Но вы так с нею танцевали…

– Этого требует простая формальность. Мой отец наблюдал за мной. Поэтому я не мог вступиться за Вас. – взглянул юноша опять Розе в глаза. – Не мог дать повод сомневаться во мне.

– А в эту минуту он тоже наблюдает за Вами? – то ли с любопытством, то ли с сомнением спросила Роза.

– Нет, к счастью. Он сейчас на другом конце света. Он видит, но мой отец не всевидящий. – проговорил быстро Астор, желая убедить скорее Розу. Потом взял обеими руками её руку и прикоснулся к ним губами. – Роза. – он вздохнул. – Я люблю Вас, и только Вас, я понял это с первого самого момента, как увидел… Я знаю, о чём говорю – перебил он сам себя, спеша сказать все, что собирался. – Я… Я постоянно думаю о Вас, Роза, и хочу слышать Ваш голос.

Роза окончательно смутилась и голос у неё сел, когда она проговорила:

– А я… Очень хотела встретить Вас вновь… Увидеть Ваше лицо…

– Значит… – лицо Астора посветлело и Роза увидела это даже во тьме. – Моё чувство взаимно? – тот по-прежнему держал руку девушки. Взгляд у него стал напряжённый и беспокойный, словно он боялся услышать ответ. Наконец Роза прошептала, сама не веря, что смогла сказать это:

– Да, Астор, оно взаимно! – но потом горько добавила, – Но кто я…И кто Вы… И Вы помолвлены…

– То, что Вы смертная, а я бессмертный… – без тени насмешки проговорил Астор, – Отец ничего не узнает, если Вы не запечатлеете свой поцелуй у меня на губах… Стоит нам прикоснуться друг к другу и отец узнает…

– Почему же? Как? – Роза не могла понять.

– Я стану человеком. Смертным.

– Человеком? – девушка нахмурилась и изумлённо спросила, – Если мы… мы поцелуемся, вы станете человеком?.

– Да, но я этого не хочу. – ответил Астор. Заметив, как помрачнела Роза, он поспешно добавил, – Если это случится, Вам ежесекундно будет грозить опасность! Если я не женюсь на Лайсе, на меня и на Вас обрушится гнев Кроноса и Гаралы и даже я не смогу защитить Вас, Роза.

– Вы… Вы… Хотите изменять своей невесте? – задыхалась от возмущения Роза. Она вырвала свою руку из рук Астора и сделала шаг назад. – Вы, сэр, всё-таки считаете, что у смертных девушек нет чести, и я должна с распростёртыми объятиями принять Вас и…И…И…

– Роза, нет же!

– Не делайте из меня продажную…

– Роза, послушайте меня! – Астор метнулся к девушке, в его глазах стоял откровенный ужас.

– Нет… – прошептала девушка, отходя назад. – Я не верю Вам… Не верю, что Вы любите. Я вижу в Ваших глазах страх… Перед Вашим отцом… Страх и любовь – вещи несовместимые!

– Роза, – устало проговорил Астор, не надеясь уже в чем-то убедить девушку. – это не так. Я говорю правду.

– Вы лжёте. – произнесла девушка вполголоса. – Мы не можем… – она сглотнула и с горечью добавила, – Мы не можем быть вместе. Даже тем, что Вы, сэр, разговариваете со мной – Вы изменяете этим своей невесте… Так не должно быть…

– Роза… – севшим голосом сказал Астор, но девушка все отходила назад, а он не решался к ней подойти.

– Я не могу говорить с Вами о любви… Ни о чём подобном, пока Вы помолвлены с мисс Лайсой. Наши встречи невозможны… Ни при каких обстоятельствах. – Роза быстро отвернулась, чтобы не видеть глаз Астора, и зашагала по дороге к дому. Она чувствовала боль Астора, её сердце сжималось от одной только мысли, что юноша страдает. Но и она была подавлена всем происходящим за последнее время. Одна часть Розы хотела броситься назад, взять руки Астора в свои и прижаться к нему. Уткнуться ему в грудь и забыть о том, что есть грозные Кронос и Гарала, и Лайса. Другая её часть упорно толкала её домой, укоряла в легкомыслии и напоминала о девичьей чести.

«Может, так все и должно быть. – вздохнула, размышляя, Роза – Я для сэра Астора лишь увлечение, не более того. Не любовь. Наверное, мы больше никогда не встретимся. Он не променяет все, что у него есть на простую смертную, на нищенку вроде меня, на Розу».

Глава седьмая. Неожиданность

Прошёл год, целый год с разговора Розы и Астора. Мучительно он прошёл для девушки: не видя, не слыша юноши, не пересекаясь с Чарли или кем-либо из их мира, Роза терзалась чувством вины и упрекала себя в том злополучном вечере, за который произошло все самое плохое в её жизни.

Розе теперь восемнадцать. Сегодня у девушки был день рождения. Мать связала ей тёплую шапку, а младшая сестра, Люси – подарила ей английские сказки. Девушка тепло поблагодарила родных, но мысли её были на том балу, который произошёл год назад за день до её дня рождения. Она тогда даже не подумала о том, что её день рождения и день рождения принца идут друг за другом. Такая глупая мысль, но вдруг пронеслась в голове.

Прямо сейчас на город опускались сумерки, за окном выл осенний ветер, а они втроём сидели в одной комнате и занимались рукоделием: мать, как обычно, пряла. Роза учила младшую сестру вышивке. Было уже за полночь, когда Роза погасила свечу, и все легли спать. Девушка закрыла глаза, но все не могла уснуть. Она явно слышала стук в дверь. Девушка была не из робкого десятка, накинула на ночную рубашку плащ и направилась к двери.

– Дерево, что ли? – девушка прошла на цыпочках между кроватями Люси и мамы, и спустив засов, легонько толкнула входную дверь. Та распахнулась. На пороге стоял человек, молодой мужчина со спутанными волосами, насквозь промокший. Роза невольно ахнула от неожиданности. Сердце у неё упало.

– Кто вы? Что вам нужно? У нас ничего нет!

– Роза! – прохрипел мужской голос. Девушка вздрогнула, услышав своё имя. – Вы не узнаёте уже меня?

И девушка поняла, что помнит этот голос! Как долго она ждала, чтобы услышать хоть слово, сказанное им.

– Астор! – ахнула девушка. Она больше не могла сдерживаться и сделала несколько шагов к Астору, а он приблизился к ней и прижал к себе. Несмотря на ливень и пронизывающе-холодный ветер, девушке мгновенно стало тепло и спокойно. Её пробирала дрожь, ведь она была в одной сорочке и накинутом поверх неё плаще. Слезы полились у неё из глаз, девушка открыла глаза и посмотрела на Астора. Его глаза мерцали во тьме. – Я не должна… Простите меня! Я не должна была говорить Вам этого!

– Вы… Ты… Позволь…

Роза поспешно кивнула, в её глазах отражалось нетерпение.

– Ты тогда правильно сказала. Я думал только о себе. Я боялся. Но теперь я ничего не боюсь. Лайса не моя невеста… больше. Теперь… Я могу… Я имею право теперь с тобой говорить? – их взгляды встретились. Астор выглядел очень усталым и бледным, скулы четко обрисовывались даже в темноте. – Чем больше я смотрю на тебя, – продолжал совсем безнадёжным голосом Астор, – тем больше убеждаюсь в том, что недостоин тебя, Роза.

– Астор! Ты здесь и мне больше ничего не нужно! – девушка не знала, как его ещё убедить в том, что это действительно так. Теперь, когда юноша вернулся, Роза боялась, что он вновь исчезнет. – Я не могла и дня прожить, чтобы не думать о тебе… – прошептала девушка. – Я не могу жить без тебя.

Глаза их привыкли уже к темноте, и Роза с Астором смотрели друг другу в глаза, не видя больше ничего вокруг. Небо не освещали ни луна, ни звёзды, но чтобы видеть друг друга им это не было нужно. Не в силах больше сдерживать себя, они, забыв о всём, одновременно приблизились друг к другу и крепко обнявшись, поцеловались. Губы у Розы дрожали, а слезы продолжали течь по щекам. Розе показалось, что все вокруг залило радужным светом, сверкнуло солнце, пролился ливень, прямо у неё в голове, а затем наступило затишье и она почувствовала, как морские волны прибивают к берегу. Её сердце залила Любовь. Девушка чувствовала, что с Астором происходит то же самое. Когда девушка открыла глаза и взглянула на своего возлюбленного, тут же отпрянула и ахнула: он весь сиял, будто свеча, а потом свеча погасла. Роза только сейчас поняла, что они наделали. Только сейчас вспомнила, что случится, если они поцелуются.

– Астор! – она приложила ладони к его бледным щекам. – Астор! – голос Розы дрожал, – Прости меня…

– Роза… Не надо извиняться за любовь. – ответил тихо юноша. – Теперь мы с тобой равны – ты и я. Теперь я тоже человек, смертный. – глаза Астора блестели, он возбуждённо продолжал, – Смотри, я не боюсь! Не боюсь! Я сделаю все, чтобы мы с тобой всегда были вместе!

Роза не знала, радоваться ей или плакать. Вдруг небо сотряс чудовищный раскат грома, по небу заходили всполохи молний, дождь стал хлещущим ливнем.

– Отец приближается. – мрачно, но без тени страха сообщил Астор и прижал Розу к себе. – Тебе надо одеться. Поторопись. – шепнул он девушке.

Она не сразу поняла, что ей надо делать, но через некоторое время до неё дошёл смысл слов Астора.

– «Поторопись» – это слово вызвало у девушки самую сильную печаль, которая даже не могла сравниться с тем, что произошло год назад на балу. Поторопись, у тебя есть несколько минут, чтобы одеться… несколько минут, чтобы собрать свои вещи… поторопись, у тебя есть несколько минут, чтобы попрощаться навсегда с родным домом, мамой, сестрой… Поторопись, ты покидаешь это место навсегда…

Словно в трансе, потрясённая Роза оделась, сложила в сумку несколько вещей, которые были ей дороги: подвеска с портретами матери и сестры, шкатулка, которую подарила Розе мать на пятнадцатилетие. Одно платье, запасная пара ботинок, несколько платков и книгу, подаренную сестрой. Роза надела перчатки, шляпку и запахнула плащ. Потом едва коснулась губами щек матери и Люси. Слезы закапали на подушку сестрёнки и её лицо, отчего Люси недовольно заворочалась во сне и сморщила носик. Улыбаясь сквозь слезы, Роза положила под подушку матери записку, которая состояла из двух слов «прости меня».

– Прощайте. – одними губами проговорила Роза и улыбнулась сквозь слезы. Вытирая их на ходу, девушка выбежала из дома. Астор поймал её за руку и они побежали под проливным дождём.

– Отец уже близко. Надо спешить.

– Но что мы можем, Астор? Разве от него можно спрятаться?

– Да.

– Как?

– В церкви или в хижине егеря в лесу.

Роза непонимающе на него взглянула.

– В церкви он не посмеет ничего сделать, а в доме егеря какое-то особое пространство, которое отец не видит. Церковь уже скоро! Ещё немного.

Девушка уже задыхалась от беготни. Церковь святой Анны и вправду уже виднелась впереди. Роза, приподняв свободной рукой полы платья, бежала как могла. Девушка стала замечать, что гром стал чаще и сильнее и она с ужасом поняла, что различает слова.

«Ты ни-ку-да не спря-че-шься от ме-ня»

Подняв голову на бегу, она увидела размытые, но угадывающиеся очертания глаз в тёмном небе и задрожала.

– Мне страшно. – призналась Роза вполголоса.

– Не смотри. – сжал только крепче её руку Астор. – Все хорошо.

Шаг второй, третий – церковь совсем близко. Астор дёрнул на себя дверь – заперта. Роза обернулась назад и вскрикнула: огромная голова из облаков надвигалась на них все быстрее и быстрее.

– Откройте, ради Иисуса! – взмолилась Роза, ударяя с силой в дверь. Через несколько секунд засов щёлкнул и дверь отворилась. Они увидели на пороге сухонькую, маленькую старушку. Астор и Роза поспешно вошли внутрь, юноша дёрнул на себя дверь и одним движением задвинул засов. В эту же секунду стены церкви сотряслись, потому что нечто протаранило дверь с невероятной силой. Роза быстро дышала, её била дрожь от страха и холода, к тому же они с Астором насквозь промокли.

– Спаси Вас Господь. – прошептала Роза, глядя на старушку.

Та улыбнулась и спросила:

– От кого это вы так бежали?

Глава восьмая. Венчание

Прошло несколько минут с того времени, как Астор и Роза укрылись в церкви от гнева Кроноса

– Это Кронос. – ответил юноша старушке – Если, конечно, Вам известно кто это.

– А-а. Известно, конечно. Чем вы его разгневали?.

Роза и Астор переглянулись: стоит ли говорить?

– Если бы не эта леди, – шепнула девушка возлюбленному – мы сейчас бы не стояли здесь.

Юноша серьёзно взглянул на Розу, затем перевёл взгляд на старушку и кратко пересказал ей то, что случилось. Старушка покачала головой:

– Вот попали вы в историю, детки… Да, попали в историю… Любовь превыше всего… Как Господь говорил…

Роза слушала старушку вполуха, размышляя о том, что делать дальше. Раз они теперь вместе, было бы грехом продолжать такие вот отношения, без помолвки, венчания…

– …отец Бернард сегодня здесь, может, согласится… – продолжала между тем бормотать старушка – Да, согласится… пожалуй…

– Согласится… – протянула Роза, начиная догадываться о том, что имеет в виду старушка.

Глаза Астора заблестели, он взял за руки девушку и прошептал:

– Роза! Мы можем обвенчаться прямо сейчас, ты понимаешь?

Девушка раскрыла широко глаза, глядя на возлюбленного и прошептала:

– О, Астор! Я с радостью. После этого нас никто не сможет разлучить!

Юноша крепко сжал её руку и они быстро поднялись по ступенькам наверх к алтарю, едва ли не побежали – так они спешили соединить свои судьбы.

Старушка стояла рядом с алтарём и что-то втолковывала старому священнику, кивая на молодых. Тот посматривал на них и время от времени сдвигал свои кустистые седые брови. Наконец он встал за аналоем, достал из рясы молитвенник и сказал дрожащим голосом:

– Правом, мне данным… Э-э-э… Подойдите, чада Божьи… Назовите свои имена…

Влюблённые посмотрели друг на друга и взялись за руки.

– Астор. – сказала Роза.

– Роза. – произнёс юноша.

– Хорошо… э-э-э… – отец Бернард медленно перевернул несколько страниц молитвенника, руки у него дрожали – Астор и Роза, имеете ли вы… э-э… добровольное и искреннее желание… э-э… соединиться друг с другом… э-э… узами супружества?

– Да. – в один голос ответили влюблённые.

– Имеете ли вы…

Роза почти прослушала все, что сказал священник, рассеянно отвечая на его вопросы словом «да». Она думала о том, что теперь будет с ними? Как им теперь жить вместе? Неужели всю жизнь прятаться от отца Астора, постоянно находясь в страхе, боясь, что Кронос уничтожит их?..

– … тебя во все дни жизни моей. – донёсся до её слуха голос Астора и девушка встрепенулась:

– Да – сказала она. Астор улыбнулся ей.

– Повторяйте за мною, мисс Роза – дребезжащим голосом сказал священник – я, Роза, беру тебя в мужья…

– Я, Роза, беру тебя в мужья… – девушка стояла напротив Астора и они смотрели друг другу в глаза.

– И обещаю хранить верность в счастии и несчастии… – прокряхтел отец Бернард.

– И обещаю хранить верность в счастии и несчастии… – повторила Роза.

– В здравии и болезни…

– В здравии и болезни… – голос Розы почти сорвался от переполнявших её чувств.

– А также… э-э… любить и уважать тебя во все дни жизни моей. – закончил священник, и захлопнул молитвенник.

Роза повторила за ним.

– Вы стали мужем и женой. Можете поцеловаться. – сказал отец Бернард и отошёл от аналоя. Астор приблизился к Розе и нежно запечатлел на её губах поцелуй.

– Какое это счастье видеть, как ещё две души соединяются на Небесах! – прошамкала старушка.

– Да… Да. – сказал отец Бернард и подошёл к ним – Ну, поздравляю вас. – он положил руки им на головы, благословляя – Будьте счастливы, дети мои, и да благословит вас Господь.

– Вы не представляете, как мы вам благодарны, отец Бернард – Роза сияла от счастья, Астор привлёк её к себе, улыбаясь.

– Благодарю Вас, святой отец. – поклонился юноша – Вы сделали многое для нас.

Девушка сделала реверанс. Влюблённые поблагодарили старушку тоже.

– Можете переночевать в моей комнате. – широко улыбнулась беззубым ртом старушка – Мне сейчас полы мыть… Только – подняла она сухой палец вверх – помните, что здесь церковь. Уважайте Дом Божий.

Молодожёны поклонились старушке и последовали за ней. Она проковыляла назад к лестнице и отперла дверь слева, которую Роза прежде не заметила. Заглянув туда, они увидели незамысловато обставленную комнатушку: икона Иисуса на стене, тумбочка, письменный стол со стулом и небольшой аккуратный диван. Обстановка напомнила Розе о её собственном доме, и сердце девушки на секунду сжалось. Но оно не могло больше грустить, а из глаз больше не могли литься слезы. Влюблённые распрощались со старушкой, и она вышла из комнатки, прикрыв за собой дверь. Роза зажгла свечу, стоявшую на столе, затем опустилась на диван рядом с Астором и разгладила юбки. Юноша накинул на неё шаль, которая предусмотрительно висела до этого на стуле. Они, прижавшись друг к другу, уснули, убаюканные тревогами и радостями ушедшего дня.

Глава девятая. Побег

Прошла неделя с того времени, как Астор и Роза остались на ночь в церкви. Они посещали мессы, помогали в церкви и тихо проводили дни в своём временном пристанище. Роза, проснувшись очередным утром, умылась, причесалась, оделась и села вышивать. Астора в комнате не было. Роза опять задумалась о том, как они будут жить дальше.

«Ну, вот живём мы так, живём… Но как же дальше? Неужели вот так всю жизнь прятаться? Да и не жизнь это вовсе… Где же Астор?»

Роза оставила рукоделие на столе, и поднявшись, подошла к двери, намереваясь выйти, но только девушка взялась за ручку, как дверь распахнулась: на пороге стоял её муж.

– Роза! Нужно уходить!

– Я сама собиралась с тобой об этом поговорить, Астор. – наблюдая за тем, как мечется по комнате юноша, заметила она. – Хватит уже прятаться.

– Ты не понимаешь! – поднял на неё глаза Астор, – Лайса была здесь во время мессы. Она видела меня таким. Смертным. Теперь все расскажет своей матери.

– И что её мать? – все ещё не понимая, спросила Роза.

Астор, застыл, взглянув на жену. Потом подошёл к ней, и вздохнув, ответил:

– Она будет мстить. Мы смертные. И мы умрём.

Это прозвучало довольно зловеще в полупустой комнате в будний день, когда в церкви нет службы, в холодный осенний день, когда все уже давно дома и по улицам никто не бродит.

– А что… Что твой отец? – растерянно посмотрела на возлюбленного Роза.

– Он не сможет нам ничего сделать. – положил девушке руки на плечи Астор. – Наш брак теперь заключён на Небесах.

– А почему Гарала…

– Потому что её власть выходит за пределы небес. – нетерпеливо ответил Астор. – Она может творить, что ей вздумается на Земле. – на последних словах он повысил голос.

Роза, обиженная его интонацией, принялась собирать вещи, впрочем, абсолютно молча.

– О нет, я не должен был кричать… – с досадой произнёс юноша, вздохнув. – Ты ни в чём не виновата. – он подошёл к девушке сзади и обнял ее. Роза остановилась, но убрала руки Астора со своей талии и повернувшись к юноше, сказала:

– Я виновата во всём этом, определённо во всём, Астор. И зачем я только послушалась Чарли и пошла на этот бал… – негромко закончила девушка.

– То есть, ты жалеешь обо всём? – изумлённо произнёс юноша – Жалеешь обо всем этом?

– Я не жалею о нашей любви. – тихо ответила Роза. – Я жалею о том, что повела за собой эта любовь.

Астор сначала стоял, молча глядя на жену, потом обнял её вновь и прижав к себе, прошептал:

– О, моя Роза. Моя Роза. Прости меня. Ты не должна об этом жалеть, тебе не нужно волноваться.

Девушка закрыла глаза и слушала юношу. Он приподнял её подбородок и мягко взглянул на возлюбленную:

– Мы пройдём через это вместе. Я тебе обещаю. Верь мне. Ты веришь мне, Роза?

Она кивнула.

– Я верю тебе.

Астор прижал девушку к себе ещё крепче и влюблённые поцеловались. После этого юноша твёрдо сказал:

– Надо уходить.

Роза взяла корзину с теми немногими вещами, что у них были, и подошла к мужу. Они переглянулись, и выйдя из комнаты, направились к выходу из церкви, держась за руки. Влюблённые перекрестились, и Астор толкнул тяжёлые двери, пропуская вперёд Розу. После этого вышел из церкви сам.

Холодное ноябрьское солнце ударило Розе в глаза. Несмотря на то что близились сумерки, глаза её не сразу привыкли к светло-серому небу, ведь целую неделю она видела небо только через окно.

– Куда мы пойдём? – спросила негромко Роза, словно боясь, что их сейчас же кто-то услышит.

– К Чарли. – ответил Астор. – Она должна помочь нам.

– А если не поможет? – засомневалась девушка, придерживая свободной рукой полы своего платья. – И её сестра… Твоя сестра… Я её плохо знаю, но…

– Это правда, Джардин не станет вмешиваться. – согласился Астор. Они пересекли церковный двор и вышли через высокие железные ворота. – Если Чарли не захочет… Или не сможет нам помочь… – юноша явно не хотел этого произносить, но всё-таки сказал, – То больше у нас шансов на жизнь нет.

Пара шла некоторое время, потом свернула на обширную аллею, где попадались одинокие путники. Девушке стало казаться, что все это – сон. Странный юноша ведёт её куда-то, говорит о смерти и летающих девочках. Вот сейчас Роза закроет глаза, откроет их снова и все будет, как и раньше – она дома, сидит и вышивает, мама прядёт, сестра читает вслух…

– Роза! – Астор побледнел от страха и волнения, светло-карие глаза расширились. Девушка падала. Он подхватил жену и дальше понёс её на руках, предварительно повесив корзину на сгиб локтя. Юноша ускорил шаг, двигаясь в сторону квартала бедняков, где раньше жила его возлюбленная.

Роза шла по большому дворцу. Этот был намного выше и шире того, куда ходила на бал девушка год назад. Роза заглянула в высокое окно, и странное дело: не увидела там ни улиц, ни людей, ни деревьев, там были лишь одни облака.

– Куда это я попала? – подумала она. – Неужели умерла?

Она не знала, куда идёт и зачем, но что-то явно вело её вперёд. Пройдя довольно большое количество зал, Роза остановилась. Что-то ей подсказывало: идти больше некуда, она пришла. Вот только куда? Недалеко от девушки, впереди, расхаживал странного вида человек, очень высокого роста, с огненно-рыжими, кучерявыми волосами и такой же кучерявой светло-русой бородой. Уши у него были большие и заострённые, пронзительные голубые глаза виднелись из-под кустистых чёрных бровей и смотрели озадаченно в пол. На нём был просторный белый плащ, снизу виднелась тога, голову украшал зубчатый золотой обруч. Роза оробела, увидев, как странный человек остановился и, заложив волосатые руки за спину, хмуро на неё уставился. Потом заговорил (нет, это загремел гром!):

– Я, Кронос, властитель сознания людей и земли! Я могу входить в людские сны и видения, могу их уничтожить землетрясениями и молниями, а могу сделать им дар. Я могу внушать разные мысли, которые могут их возвеличить, и могут их погубить! Но властен я – он перешёл на более тихий гром (если можно так сказать), – делать это с людьми порочными, мёртвыми нравственно и духовно. Над людьми чистыми, наделёнными добротой и смирением, я власти не имею. Я не могу ничего плохого сделать также и моим детям. Но накажу вас, ослушавшихся, не я, а Властительница Душ, Гарала! Она даёт вам время до захода солнца! Вы должны расторгнуть брак, заключённый перед лицом Небес и возвратиться каждый в свой дом, оплакивая перед родными свой проступок. И я прощу вас. Если же вы не послушаете моего совета – умрёте и этим закончится ваше существование! – голос Кроноса вконец прогремел так оглушительно, что Роза подумала, что лишилась слуха. Не успела она ничего сказать, как Кронос и дворец растворились, пол исчез под ногами девушки и она устремилась вниз, падая, в бездонную пропасть.

– Роза! Роза! – смутно услышала девушка чей-то голос. – О, моя Роза! Очнись, прошу тебя! – она увидела перед собой несчастное лицо своего мужа.

– Астор! – девушка, часто дыша, огляделась. Она лежала на пожухлой траве, Астор сидел рядом на коленях. Роза схватила его за руку и быстро сказала, чувствуя, как в горле сохнет, – Я была во дворце! У твоего отца!

– Я знаю. Слышал каждое слово, сказанное тобой и каждое слово, сказанное моим отцом у себя в голове. – Астор протянул руку жене, помогая ей подняться. Девушка, встав на ноги, отряхнула юбки от опавших листьев и травинок. – Идём. – взял Розу за руку он. – До вечера ещё много времени. – юноша ей улыбнулся.