Текст книги "Восстание будильников"

Глава одиннадцатая. Про переговоры короля Пропехота-Второго с королевой Теполой, и что из этого вышло

Но мы перекрутим стрелку часов назад – вернемся во времени к тому моменту, когда начался визит Пропехота-Второго, чтобы узнать, что же произошло в замке и как проходили переговоры. Понятно, что к этому моменту будильники готовились, все документы были тщательно проверены, отредактированы и подготовлены к подписи. Обе стороны должны были также скрепить договоры королевскими печатями. Если, безусловно, придут к согласию. В себе будильники были уверены, а вот в минах… тут скользили всякие сомнения.

Королевы Тепола, король Пропехот-Второй, фельдмаршал Алди, адютант мины и вельможа Конгратулат вошли в зал переговоров. Там стояли два технических секретаря, которым было поручено подносить бумаги и следить, чтобы они не были запачканы чернилами или еще чем-либо.

– Прошу вас, – королева Тепола пригласила всех к столу.

Пропехот-Второй не сел, а стал размеренно расхаживать по помещению и оглядывать его. Конечно, зал был сделан лучшими мастерами архитектуры и расписан лучшими мастерами кисти. Он блистал своим великолепием, но оно не затронуло сердце мины, который привык к военной сухости и безвкусице. Остальными пришлось тоже стоять и наблюдать, как король передвигается от окна к окну, от стены до стола.

– М-да, – наконец произнес Пропехот-Второй.

– Простите? – не поняла Тепола.

Алди пожал плечами: выходки короля мин его не удивляли, хотя и до нарушения протокола и этикета дело еще не дошло. Конгратулат поглаживал стрелки как усы, он-то знал, что сейчас может произойти. Без эмоций стояли ручная граната и технические секретари.

Пропехот-Второй повернулся к присутствующим.

– У меня есть разговор, прежде чем мы подпишем документы, – сказал он.

– Мы планировали переговоры, прежде чем скрепить наши мысли бумагой, – заметила Тепола. – Поэтому к разговору готовы.

– Но вряд ли вы готовы к моим новым предложениям, – усмехнулся король. – А их стоит выслушать.

Тепола насторожилась: что еще задумал этот коварный тип? Фельдмаршал тоже навострил уши. Не ему ли военному не знать, насколько хитры эти мины.

– У меня есть предложение к вам лично, Ваше высочество: выходите за меня замуж!

Теполе показалось, что земля покачнулась.

– П-простите… что вы сказали? – расстерялась она. Нужно добавить, что в изумлении были и остальные, особенно Конгратулат, который ожидал совсем иного. Если королева станет супругой Пропехота, то зачем им нужен он, вельможа? Тогда его надежды стать генерал-губернатором расстают как дым. Этого исхода никак не предугадывал.

– Я, король Пропехот-Второй, прошу вашей рук и вашего сердца, – продолжала мина. – Мы объединим наши королевства, наш брак скрепит наши силы и возможности…

– О какой силе и о каких возможностях вы говорите, Ваше величество? – спрашивала королева, чувствуя, как дрожат ее ноги. Вот-вот, и она могла рухнуть на пол от слабости.

Тут король подошел к окну, распахнул его и показал на простирающися мир.

– Вот, вся Земля под нашими ногами – приди и возьми его! Но не все хотят отдавать, мелкие народишки цепляются за него, сопротивляются, проклинают нас, негодуют, а это еще сильнее возбуждает мины, делает нас агрессивнее и злее.

– Но нам не нужен весь мир, нам не нужна земля других народов, – продолжала сопротивляться Тепола. – Мы хотим жить в мире и дружбе со всеми!

– Мир! Дружба! Партнерство! Порядочность! Честность! Какие глупые слова! – кричал Пропехот-Второй. – Они оскорбительны для слуха мины. Мы созданы для войны, для покорения других. И пока мир не будет под нашими ногами, мы не успокоемся! И пусть Термояд станет богом всей планеты!

– А когда весь мир будет у вас, то вы остановитесь? – вдруг спросил Алди.

Король злыми глазами уставился на фельдмаршала:

– Не вам ли знать, что война – это жизнь! Вы сами вояка от пяток до мозгов!.. Вы даже глаз потерял в бою… и ногу тоже…

– Я лишь защищаю мое государство, и у меня никогда не было других целей, – твердым голосом ответил Алди. – Я бы с удовольствием выбрал другую профессию и им занимался, если бы не угрозы со стороны других стран…

– Другую профессию? Ха-ха-ха! – рассмеялся король. – Позвольте узнать, какую?

– Музыканта… Я неплохо играю на виолончели…

– Музыканта? – поразился корлоль. – Вы – бесстрашный фельдмаршал, с кем я считал за честь сразиться, хотели стать пильщиком струн? Вам этот инструмент приятен, чем пистолет? Вы предпочли виолончель ружьям, шапагам и мортирам? Не поверю…

– А что плохого в профессии музыканта? – недоумевала Тепола. – Я сама обучалась этому искусству и часто играю на рояле.

Ручная граната, которая стояла у стола, покачнулась и фыркнула – это была первая ее эмоция за всю жизнь. Естественно, такую реакцию не заметить было невозможно.

– Вы рассмешили даже моего адъютанта, – с кислым лицом произнес Пропехот-Второй. – Музыка! Книги! Крестяне! Строители! Врачи! Ужасные профессии и вещи!

– А что вам нравится?

– Танки! Пушки! Снаряды! Бомбы!

– Мины, – услужливо подсказал Конгратулат.

Фельдмаршал гневно сверкнул на него одним глазом.

– Да-да, мины! Все, что несет смерть и разруху! – кричал Пропехот-Второй. – Вот вы, Алди, спросили, что будет, когда Земля окажется под нашей властью? Так я вам отвечу: есть еще другие планеты! Есть иные миры в этой галактике! Мы двинемся туда! И там будут мины и снаряды! Там мы развеем свой флаг! Нам только найти остров Сапёра, а там есть то, от чего все мирозздание сотряснется!

– Эка вы как замахнулись, – покачал головой Алди. Вельможа присвистнул от удивления: вот это масштаб! Это ему понятно! Если уж быть правителем, то лучше всей Вселенной!

– Но тогда зачем вы прибыли к нам? – прямиком спросила Тепола. – Если вы хотите завоевать весь мир, то значит, и нас?

– А с вами мы можем ладить, – улыбнулся король. – Зачем нам вас завоевывать, если мы можем быть вместе? Поэтому я предлагаю вам выйти за меня замуж! У нас родятся дети!

– Дети? Что-что?..

– Конечно! Это будут мины с часовым механизмом – самые хитрые и коварные машины! Они будут наносить удары тогда, когда никто этого ожидать не будет! Они могут быть десятки, сотни лет скрыты под землей, под домами, и взрываться неожиданно для жителей! Это будет страшный удар! Коварный удар! Весь мир покорится нам! А потом вы отдадите мне деньги, которые скопила ваша страна – а я знаю, что вы все храните в банке, что в Металлических горах, – и на них мы купим боеприпасы, чтобы война шла бесперебойно! Какая прекрасная идея, не находите ли, Ваше высочество?

– Какая мерзость! – брезгливо воскликнула Тепола. – Как вы посмели предложить мне такое? Я не собираюсь рожать адские машины! И тем более передавать вам казну страны. Золотовалютный запас принадлежит всему народу, и ни одна монета не достанется вам, тем более на такие гнусные цели. Уверяю вас, я коды к банковскому замку не скажу, а вот пробить гору вы не сможете, даже если взорвете всех солдат-мин.

Фельдмаршал тоже был поражен таким предложением, его стрелки бешенно вращались.

Пропехот-Второй, похоже, ожидал такой ответ.

Он выглянул в окно. На площади замерли в ожидании парада гвардейцы-будильники и возле кареты – солдаты-мины, которые ждали сигнала к атаке. Впрочем, у кареты стояла всего лишь пара мин, остальные под видом прогулки двинулись туда, куда их послали сержанты и командир Дагл. Брынзоед держал в руке белый платок, что было сигналом к готовности.

Тут король посмотрел на башенные часы напротив дворца. Стрелки подходили к половине четвертого.

– Говорят, Ваше высочество, что вы иногда бьете в эти часы? – спросил Пропехот-Второй, не поворачиваясь к присутствующим. Это была высокая степень неуважения.

– Да, – коротко ответила Тепола, еще не придя в себя от стресса, что она пережила после гнусного предложения Пропехота-Второго.

– Жаль, что вы не приняли моего предложения… Потому что теперь некому будет бить в колокола…

– То есть? Что вы задумали? – спросила Тепола, чувствуя нарастающее напряжение.

Большая стрелка качнулась и встала на цифру «шесть». Колокола начали отзванивать время. В это время одна из мин, что была в составе экскорта, подошла к башне с часами и привела в действие взрыватель на себе.

Ба-бах! – послышался оглушительный взрыв. Это была не простая мина, не фугасная и не противотанковая, а направленного действия. Та, которая способна разрушать здания. И именно она оставила руины вместо великолепной башни со старинными часами. На глазах изумленных гвардейцев, королевы, фельдмаршала, а также прислуги и наставников, что глазели на церемонию с окон других зданий, башня стала оседать, подняв клубы пыли и дыма. И никто не услышал предсмертные крики мастера Билда, что стучал по колоколам вместе Теполы в этот день. Осколки разнеслись по всей площади, раня гвардейцев. Тепола прыгнула на пол, зажимая уши. Конгратулат тоже струсил и спрятался под стол. Секретари без чувств повалились на кресла. Лишь король, фельдмаршал и адъютант остались на месте – им было не привыкать к такому.

Тем временем на площади начался бой.

– В атаку! – закричал Дагл, и сержанты повели вперед своих солдат.

Маркус сразу сообразил, что происходит, и он крикнул своим гвардейцам:

– На защиту королевы! – и, выхватив саблю из ножен, бросился наперерез врагу. За ним устремились, махая бутафорским оружием, гвардейцы. Конечно, они ничего поделать не могли, потому что сабли ломались от первого удара по корпусам мин, а холостые выстрелы могли напугать только крыс.

Мины же старались очутить в гуще гвардейцев, чтобы привести в действие детонаторы. Взорвавшись, они уничтожали себя и будильников. Дагл умело руководил операцией. По его приказам сержанты часть солдат направили на захват основных точек дворца, которые были отмечены на схеме Конгратулата, а часть оставили для подавления сопротивления гвардейцев.

– Ах, какое коварство! – закричала Тепола, вскакивая с пола. Ее первая реакция была простительна – все женщины боятся взрывов. Но сейчас она взяла себя в руки.

Фельдмаршал выхватил саблю и хотел было заколоть короля, но тут на его пути возникла ручная граната. Она держала себя за чеку.

– Не торопитесь, фельдмаршал, – улыбаясь, произнес Пропехот-Второй. – Мой адьютант может сорвать чеку, и тогда взрыв разметает всех, в том числе и королеву. Я знаю, что вы, Алди, не боитесь смерти, но можте ли вы допустить гибель королевы?

Фельдмаршал в ярости сжимал оружие, понимая, что применить его не может. Пропехот-Второй продумал все, даже этот вариант событий. Действительно, хитрость и коварство этой мины не знали границ.

Ба-ах! Ба-ах! Ба-ах! – послышались чуть приглушенные взрывы. Нет, это были не мины. Это стреляла корабельная артиллерия, разрушая снарядами город. Адмирал Запал знал свое дело, его армия наносила сокрушительный удар по королевству. В свою очередь, гарнизон будильников без управления не мог организовать эффективную оборону. Более того, первым атаке подверглись арсеналы, а без оружия сопротивление минам оказалось делом бессмысленным. Уже через полчаса вооруженные силы Ура были уничтожены, остатки рассеяны и не могли изменить ситуацию. Чаша весов качнулась в сторону мин.

Тем времнем Конгратулат выскочил из-под стола и, подойдя к Теполе, сказала:

– Ваше высочество, я вас спасу! – и вдруг, выхватив из камзола нож, занес над ней. – Теперь вы – моя пленница! – торжествовал он, крутя ей руки.

– Измена! – закричал Алди, видя, что происходит в зале. – Стража, ко мне! – он все не решался атаковать короля, потому что опасался за жизнь королевы. Но саблю не опускал, ее острие целилось в адьютанта, не спускающей руки с чеки.

– Но-но, фельдмаршал, не нужно громких слов! – продолжал Пропехот-Второй. – А то мой слуга…

– Ваш слуга? – с ненавистью смотря на вельможу, а затем на короля, переспросила Тепола.

– Да, слуга! Конгратулат сам предложил мне сотрудничество и помог провернуть эту операцию, – усмехнулся Пропехот-Второй. – Изменники так полезны минным делам! Я, конечно, отблагодарю его за такую работу и за верность моим идеям…

– Негодяй! Предатель! – с негодованием произнесла Тепола, пытаясь вырваться из цепких рук вельможи. – Ты ответишь по закону!

– Судить меня мины не станут, ведь я их слуга! – ответил Конгратулат и тут разъяренно вскрикнул: – А ну, утихомерься, женщина! Я могу заколоть тебя ножом! И тогда твоей дочери останется оплакивать твою могилку!

К этому моменту бой на площади продолжался. В здании раздавались выстрелы и крики. Сотни искореженных будильников валялись на земле, горели некоторые помещения. У стен остатки гвардейцев продолжали отчаянно сопротивляться голыми руками, но мины кололи их копьями, что тайно провезли под днищем кареты. И вскоре над площадью были водружены копья с десятком нанизанными насквозь будильниками.

Прислуга, наставники и учителя попрятались в комнатах, сопротивления никто из не оказала. Ноготкис и Парикмус кричали вошедшим минам:

– Мы сдаемся! Мы сдаемся! Мы – за вас! Только не убивайте нас!

Один из сержантов подошел к ним и, ткнув сапогом, произнес:

– Целуй мои ноги!

Учителя стали целовать так, что стерли пыль с голенища.

– Да, вы будете хорошими рабами, – самодовольно сказала мина. – А теперь встать, и идти за мной!

Пропехот-Второй выглянул в окно. Внизу стоял Дагл и слушал отчеты сержантов. Потом он поднял голову и крикнул королю:

– Ваше величество, дворец взят! Сопротивление подавлено! Что делать с пленными гвардейцами?

– Мы же в плен не берем военных, – усмехнулся король. – Зачем нам кормить кого-то?

– Вас понял, Ваше величество! – отчеканил Дагл, и приказал солдатам добивать будильников.

– Какой ты негодяй! – крикнул Алди. – Ты захватил дворец! Но зачем убивать гвардейцев? Сохрани им жизнь! Прояви гуманность!

– Зачем? – усмехнулся король. – Чтобы они потом встали против нас? Мины привыкли уничтожать – это наш смысл жизни. А быть гуманным – это ваш удел, низкородных будильников и прочих персон этой планеты, и нам это, к счастью, не понять. Так что не командуй мне, как мне поступать и что делать, – сейчас я диктую условия!.. Брось саблю и пистолет! Или королева будет убита, клянусь Термоядом!

Фельдмаршал посмотрел на королеву, которая трепыхалась в захвате Конгратулата, потом на адъютанта, и рука его опустилась.

– Бросай саблю! – угрожающе продолжал Пропехот-Второй. – Конгратулат, убей Теполу!..

– Не надо, я сдаюсь! – и Алди бросил под ноги королю свое оружие.

– Вот так-то лучше! – король был доволен, что все задуманное прошло гладко и четко. Он поднял саблю. – Это дорогой трофей, – заметил он, осматривая ее. – Иметь что-то из личного оружия самого фельдмаршала будильников – это достойно даже нас, мин!

В это время в зал вбежал Дагл с пятью солдатами.

– Арестовать королеву и Алди! – приказал король. – Теполу – в отдельную комнату, и охрану там поставить! Алди – в тюрьму, которая именуется Башня преступников! А этих… – он посмотрел на технических секретарей, которые лежали на стульях без чувств. – А этих… Термояд с ним, пускай валяются! Будут нам потом служить!

– А я? – тут подал голос Конгратулат, отдавая королеву в распоряжение Дагла, который надел ей наручники. Двое солдат сделали тоже самое с фельдмаршалом. И предложили пройти с ними до тюрьмы.

– А о тебе сейчас и поговорим! – король понимал, что вельможа ожидает вознаграждения. – Позовите ко мне шпиона! – сказал он Даглу.

– Предатель! – проходя мимо вельможи, произнес фельдмаршал.

Конгратулат сделал вид, что не слышит.

– Изменник! – крикнула, выходя из помещения, Тепола. – Моя дочь была права насчет тебя! Ты самый подлый и низкий будильник, который родился в этой стране!

– А я родился в другом месте! – крикнул ей вслед уязвленный вельможа. – И поэтому ничем не обязан вашему королевству… Надеюсь, оно станет и моим, – уже тише проговорил он.

– Кстати, а где дочь и племянница Теполы? – вспохватился Пропехот-Второй, вспомнив о родственниках королевы. – Быстро найти их и доставить ко мне! Мне они нужны, чтобы оказывать давление на королеву и добиваться своего!

Тут Конгратулат поклонился и сказал:

– Прошу прощения, Ваше величество! Но вторая девочка – не племянница, это всего лишь служанка! Тепола преднамеренно вводила вас в заблуждение!

Король, естественно, был возмущен:

– В чем еще обманула меня королева? Может, это был не фельдмаршал, а картонная фигура? И документы хотели скрепить не печатью, а огрызком яблока?

– О, нет, мой король, – снова поклонился вельможа. – Алди – настоящий. Бумаги тоже подлинные. Просто дочь Теполы и эта псевдоплемянница хотели сорвать ваши планы. Но благодаря мне, это им сделать не удалось!

Пропехот-Второй скарбезно улыбнулся.

– Подойди ко мне, слуга мой! – сказал он.

Конгратулат упал на колени и пополз к нему, не разгиная спину. Добравшись до сапог короля, он стал их смачно целовать. Чмок! Чмок! Чмок! – слышались звуки. Пропехоту-Второму понравилась такая преданность.

– Встань, слуга мой, – сказал он, но Конгратулат ответил снизу:

– О, нет, мой повелитель, нет для меня большего наслаждения, чем целовать ваши сапоги! И поэтому я не встану, пока не стеру губами молекулы пыли с ваших царственных ног.

– Я тебе буду позволять это делать в будущем, – смилостливился король. – Но все равно встань, садись за этот стол, – и они оба уселись за переговорный стол, на котором лежали неподписанные договора. Пропехот-Второй быстро взглянул на них, усмехнулся и смахнул на пол. Он не нуждался в подобной писанине. Проблемы ведь разрешались не дипломатами, а солдатами.

Тут вошел Брынзоед. Он столкнул со стула технического секретаря и уселся рядом.

– Мой шпион, ты выполнил работу на отлично, и поэтоу я пожалую тебе орден «Взрыватель второй степени»! – объявил король, и Брынзоед, радостный, стал благодарить его.

– Твоему коллеге я даю такой же орден, только третьей степени, – продолжал Пропехот-Второй, и шпион был согласн с этим решением: что-что, а Рыбоглот не заслуживал ордена, выше чем он. А если бы король даже передал Рыбоглоту награду и повыше, то все равно Брынзоед присвоил ее себе, а пониже отдал бы коллеге по ремеслу. Вот такие подлыми были мины. Впрочем, у этих шпионов были особые заслуги перед королем – они когда-то похитили и тайно доставили в Королевство Мин одного мастера-профессора по имени Дубендорф, который изобрел очень плохую машину. С этой машиной можно было победить мины, и Пропехот-Второй осознавал, какую опасность представляет этот будильник и его изобретение. Поэтому он тогда щедро наградил Брынзоеда и Рыбоглота, приблизив к себе, чего не удостаивался ни один шпион в королевстве. В последствии Дубендорфа заключили в одну из секретных тюрем и, возможно, он до сих пор находится там. Впрочем, об этом будильнике мы еще расскажем, просто сейчас время не подошло.

Но не станем отвлекаться. В данный момент король обратил внимание на Конгратулата, который ерзал на месте. Чувствовалось, как снизу его жгут иголки, вельможе не терпелось узнать свое будущее.

– А тебе, Конгратулат, я пожалую орден «Взрыватель первой степени», мешок золотых монет, а также царственную грамоту благодарности за содействие нам, – провозгласил Пропехот-Второй и захлопал в ладоши. Его поддержал шпион.

Но у Конгратулата полезли глаза на лоб.

– И эт-то в-все? – заикаясь, спросил он.

– Я вижу, что ты недоволен наградою, – нахмурился король и, крякнув, сказал: – Хорошо. И еще мешок денег, но только серебрянных монет, – и он опять захлопал. Брынзоед крикнул:

– Гип-гип ура!

Тут вельможа посмотрел в упор на Брынзоеда, сверля его как дрелью. Тот смутился и замолчал. Пропехот-Второй перехватил его взгляд.

– Ты ему что-то обещал? – быстро спросил он у шпиона.

Брынзоед ответил:

– Нет…

– Как нет? – вскричал Конгратулат. – А должность генерал-губернатора?

– Генерал-губернатора? – удивился король. – Шпионы раздают такие должности? Или я что-то упустил?

– У вельможи от взрывов мозги расплавились, – предположил шпион. – Вот и несет он всякую чушь!

– Чушь? – вельможа решил добиваться своего до конца. – Я отдал карты и схемы после того, как ты, негодяй, обещал мне содействовать в получении должности генерал-губернатора…

– Так, так, – процедил король, стуча пальцами по столу. – Что еще обещал? Может поставите в известность меня, о чем вы тут совещались?

– Да врет он, Ваше величество, – пытался выкрутиться шпион. – Ненасытный, жадный, лживый… Вот ему мешка денег маловато, а ведь ничего особенного он для нас и не сделал. Скромным обедом угостил, да и то пожадничал некоторыми блюдами. Скряга! Да и много ль стоят слова этого будильника? Предал Теполу, предаст и нас! Можно я его подорву?

Но у короля крутились другие идеи.

– А что? Это неплохо!

– Что неплохо? – разом вскричали Конгратулат и Брынзоед. Один думая, что его наградят, а другой – что можно отправить вельможу в Царство пружин.

– Неплохо сделать тебя, слуга мой, генерал-губернатором этой земли…

– Может, назовем ее провинцией будильников при Королевстве Противопехотных Мин? – предложил шпион, сразу чувствуя, куда ветер дует. Все они были такими шпионы, сразу подстраивались под начальство, лишь бы выгадать что-то себе или сохранить шкуру.

– М-да, можно и так назвать… Провинция будильников при Королевстве Мин… Гм, звучит неплохо, унижающе для будильников… А это мне приятно…

– И я стану главой этой провинции? – воодушевленно спросил Конгратулат. – Вы сделаете меня наместником мин здесь, Ваше величество? Могу ли я надеятся на такую милость?

– Да, сделаю, – ответил король и встал. – Мне нужен тот, кто умеет служить мне, кто знает, как заставить других служить мне. Тебе я поручаю управлять территорией, которая раньше именовалась Королевством будильников, ты обязан ежемесячно отправлять нам дань: десять повозок золота, двадцать – серебра, три ящика бриллиантов! А также тысячи повозок продуктов, запасных частей для мин – моих солдатов! Но я надеюсь, что ты сумеешь узнать коды доступа к банковскому сейфу Теполы – нам нужны ее деньги! Что касатся моей награды, то ты в ней не нуждаешься. То есть, орден я тебе оставлю, а мешки с золотом и серебром не дам. Теперь ты высылать нам будешь богатства страны.

– Я перевыполню то, что вы мне наказали! – Конгратулат опять бухнулся на колени и стал чмокать в сапоги короля. Но не долго пришлось ему это делать, потому что в этот момент вошел Дагл. У него были не совсем приятные новости.

– Прошу прошения, Ваше величество, но принцесса и ее подруга бежали!

– Что-о-о? Сбежали? Как бежали?! – разъярился король и топнул ногой. – Как посмели ее упустить? Повесить, казнить, четвертовать!

– Принцессу казнить-четвертовать?

– Идиоты, тех, кто ее упустил! Ведь пока она на свободе – она символ независимости страны, под ее именем может консолидироваться сопротивление! А мне не нужно, чтобы принцесса возглавила подполье или еще что-то против меня! Более того, может, она знает банковский секрет Теполы – мне нужны деньги этой страны! Поймать ее! Кто это сделает – получит мешок золота и орден!.. Как она сбежала? – топал ногами король. – Кто пояснит мне?

– Ваше величество, она воспользовалась воздушным шаром, – пояснил командир. – Вместе с ней там капитан Гуркен, а помог им сбежать лейтенант Маркус! Если бы не они, то мы успели схватить их!

– Всем в погоню! – заорал Пропехот-Второй. – Быстро! Поймать этих девчонок! Поднять авиацию!

– Извините, Ваше величество, но у нас нет авиации, – сказал Дагл. – А есть только морской флот!

– Так пускай стреляют из пушек по шару и собьют! – приказал король, уже краснея от злости. – А того, то им помог… этого самого… как там?.. Ах, да, капитана Гуркена и этого Маркуса – ко мне! Живым доставить! Отправьте на поиски лучший отряд – этого… как там?… под командованием сержанта Баходуруса, моего лучшего отъявленного негодяя-солдата!

Дагл выскочил из помещения и отдал приказ своим подчиненным. Конечно, те заторопились, ибо им обещали неплохую награду. А ловить принцессу – это вам не с гвардейцами воевать! Канониры из числа мин подскочили к пушкам у стен, зарядили их и стали стрелять по удаляющейся в небе цели. Вскоре к ним присоединилась артиллерия судов. Представляете, во что превратилось небо – это была голубая скатерть, продырявленная вспышками снарядов.

К этому моменту к дворцу прибыли три роты, которые отправил адмирал Запал на помощь – сам адмирал прибыл позже на своей бронированной карете. Они рассредоточились по территории, чтобы быть готовым к возможной атаке со стороны королевских войск. Некоторые продолжали поиск оставшихся в живых гвардейцев, чтобы пленить их, а если те продолжали сопротивляться, то убить. Небольшой бой произошел на кухне, где пытались скрыться раненные будильники, а также повара во главе с Гранулой. Туда спустились мины, крича и угрожая раскрутить всех на фарш, и обалдели, увидев горы вкусных блюд. О, здесь стояли такие ароматы! Не станем вам описывать, что там было, потому что легче сказать, чего там не было, – практически вся кулинария мира, была размещена на подносах. Что-что, а ведь Гранула считался профессором гастрономических наук, и он старался, чтобы угодить гостям. Ох, если бы он знал, с какими целями едет Пропехот-Второй, то, веряю вас, дорогие читатели, повара встретили бы его иначе.

– Оу-у-у! – вскричали между тем мины, позабыв о том, зачем сюда пришли. Запахи манили их и отбили память. Ведь у мин все мысли крутились не в мозгу, а в желудке, а вид содержимого тарелок возбудил аппетит.

Они засунули сабли в ножны, схватили ложки и вилки и накинулись на еду. Ели торопливо, жадно, причем толали друг друга, думая, что может не достаться кому-то. Никто не вспомнил, что где-то есть гвардейцы, нужно выполнять приказы, всех увлек процесс поедания гостевого ужина.

– Отойди, ты мне мешаешь! – кричала одна мина другой.

– Это ты проваливай, не трожь мой салат! – отвечала другая.

– Чего-чего? Это что вы суете свои вилки в мое мясо? Вон от меня! – кричала третья.

А четвертая добавляла:

– Попробуйте только отнять мой хлеб с икрой – вмиг размажу по стенке!

И тут пошла перебранка:

– Да ешь сам свою паршивую икру! Больно она мне нужна!

– А ты жри свой дурацкий салат! И не подходи ко мне!

– Подавись ты невкусным супом! Чего толкаешься, дурак?

– Да ты плюй на этот окорок! Чтоб он у тебя в горле застрял!

– Эй, идиоты, не топчте мой салат!

– Да кому нужен этот салат рвотного цвета?

Солдат ругались между собой больше из-за скверного характера, чем на самом деле оценивали качество блюд. Но этого не понял Гранула, который вместе с другими поварами, а также частью гвардейцев, спрятался в камере хранения продуктов. Мастер-на-все-блюда страшно обиделся, когда им приготовленные с такой любовью и старанием пища была оскорблена. Фактически, был унижен труд королевских кулинаров, а этого они не терпели. Миксер и кастрюли схватили орудия своего труда, открыли дверцы камеры и выскочили наружу.

– Ах, вам не понравилось, гады, то чего тогда жрете? – разъяренно кричали повара, нанося удары по минам поварешками, ножами и вилками, а также сковородками.

Солдаты опешили. Атаки от гражданских они никак не ожидали, и поэтому в первую минуту только разбегались в страхе. Такая реакция еще сильнее подтолкнула поваров на решительные действия. Они уже набрасывались на мины, что тем пришлось отступать наверх, побросав недоеденную пищу. Вслед ним летели торты, которые размазывали мины по стенам, салаты, что забивались в глаза и уши и мешали солдатам ориентироваться. Одна незадачливая мина подскользнулась на вермишелях с соусом и шмякнулась на других. По принципу «домино» один за другим повалились на пол. Тут Гранула и его помощник облили бедолаг кипящим супом – вот вой поднялся! Ошпаренные мины плясали нечто-то среднее между бугги-вугги и ча-ча-ча. Со стороны это можно было назвать веселым мероприятием. Но на самом деле все было не так – шел смертельный бой.

Даглу сообщили, что на кухне мины проигрывают сражение, и он послал на подмогу туда сто солдат. Те прибежали, держа оружие наизготовку, и чуть не прыснули, когда увидели, что против них воюют повара. Они даже не стали помогать своим соратникам, измазанным и ошпаренным.

– Ха-ха-ха! – смеялись солдаты над ними, хватаясь за бока. – Вот вас бьют здорово эти кулинары! Ха-ха-ха! Комедия!

– Да эти из пятого взвода – там одни трусы! – хватались за животы другие. – Смотрите, как бегает капрал Растяжка от миксера! Наверное, сейчас главный повар Теполы из него сделает суп!

– Нет – отбивную! Хе-хе-хе!

– А может, кашу, ха-ха-ха! Смотрите, ребята, как та кастрюля бьет рядового Жмыха! Вот умора!

– Да, цирк сплошной! Эти в пятом взводе только жрать умеют – не воевать!

– Гы-гы-гы, этот повар умеет обрабатывать мясо – вон он как лупит рядового Коврика! Может, и мне добавить? Этот Коврик задолжал мне десять монет с игры в кости! И тянет с долгом!

– Хо-хо-хо… ах-ха-ха… вот это кино!..

Но смех остановил сам Дагл, который не понял, почему солдат не атакуют кухню, и явился сюда. Заметив, как одни мины потешаются над другими, он страшно разозлился и, пиная подчиненных, заорал:

– Всех повешу! Быстро в атаку! В капусту изрубить этих поваров! Живо-о-о-!

Мины мгновенно посерьезнели, перестали смеяться и схватились за оружие. Превосходящими силами они стали теснить поваров обратно на кухню. Вся лестница была в трупах. Гранула приказал держать оборону. Но что они могли сделать против опытных вояк? Правда, тут из камеры выползли раненные гвардейцы во главе с Маркусом, и они пытались помочь кулинарам сдерживать атаки. Истекая машинным маслом, они умело фехтовались и закололи немало солдат Пропехота-Второго. Выстрелами из пистолетов, ранили еще десяток мин.

– Ого, тут и гвардейцы! – послышался крик одной из мин, которую тот час заколол шпагой Маркус.

– Добъем будильники! – заорали солдаты, и стали пробиваться на кухню. В ответ на них обрушился град помидоров, огурцов, лимонов, яблок, моркови – всего того, что хранилось в продуктовой камере.

Бой длился еще минут двадцать, и закончился тем, что по приказу Дагла, которому, как он сказала, надоела эта мышинная возня, одна из мин взорвала себя. Кухня обрушилась, похоронив под обломками и защищавшихся, и нападавших. Однако Дагл был недоволен тем, что увидел здесь.

– Какой позор! – кипел он. – Не могли справится с поварами! Стыдно всю минную армию! Я доложу Его величеству о ваших действиях! – орал он на уцелевших из пятого взвода. Те дрожали от стаха, ибо знали, как строго и жестоко карает король непослушных и трусливых. В их памяти всплыли покореженные корпуса наказанных, что висят у дороги к крепости короля на шестах, – это старались палачи Пропехота-Второго, а уж они в пытках знали толк.