Текст книги "Временная жена, или Вместе навсегда"

«Дура» – тут же обозвала сама себя. Это ведь высшее общество! Реверансы, строгий этикет и субординация! А я веду себя, как в школьной столовой…

И вдруг тигр улыбнулся мне. Не просто холодно растянул губы в знак вежливости, а рассмеялся, явив всему стадиону свои белоснежные зубы.

Девушки дружно ахнули.

А вот на моем лице погасла улыбка. Тигр надо мной смеется, и ничего веселого в этом нет.

Еще бы, такая мартышка ему рожицы строит из-за стекла. Не то, что остальные – чинно ждут, когда Превосходство удостоит их хотя бы взглядом. Весело ему. Считай, в зоопарк сходил.

Не хочу позориться и развлекать его своим поведением. Зачем я вообще подошла к этому стеклу? Хотела поглазеть на очередную бойню? Пора включать голову и думать наперед, насколько это возможно.

Отвернувшись, я скрылась в глубине ложи и поставила тарелку с пирогом на стол. В этой оглушающей тишине звон посуды прозвучал как удар в колокол. Я посмотрела на надкушенный кусок пирога и поняла, что у меня пропал аппетит. Совсем. Даже не тянет на вкусную еду.

Подняв взгляд, поймала на себе двенадцать напряженных взглядов. Ну точно, как в зоопарке! Глазеют все, кому не лень.

– Что?! – не выдержала я, обведя весь цветник мрачным взглядом.

Никто из девушек не проронил ни слова. Судя по звукам снаружи, начался поединок, и девочки предпочли обратить свой взор на другой зверинец. Толпа взревела, и все вновь вернулись к панорамному окну.

Я окинула взглядом сладкий стол. Из выпивки здесь только горячий компотик и разбавленный фруктовый сок. М-да, не густо. Я бы предпочла выпить чего-нибудь покрепче, но, боюсь, меня не поймут. Придется кумарить компотом из вишни.

Я потянулась к графину с багровой жидкостью, когда услышала странный шорох позади себя. Он сразу насторожил меня и заставил замереть на месте, вслушиваясь именно в эти звуки, отгораживаясь ото всех посторонних.

Так не скребутся мыши, и так не шуршит сквозняк. Звук вновь повторился, на этот раз ближе. Я резко обернулась. От увиденного захотелось закричать во весь голос, но я сдержалась.

Черный дым! Возле входа, у самой двери клубится масса черного непроглядного дыма. Можно было бы подумать, что начался пожар, но в воздухе нет запаха гари. Через несколько секунд я поняла, что это и не дым вовсе. Он не распространяется по комнате, а «плавает» в воздухе, застыв на одном месте.

Это еще что такое? Остальные девчонки даже не заметили этого дымного осьминога, все их внимание сосредоточено на поединке. Поразительно! Может, ничего опасного не происходит, и эта штука и должна тут быть? Мало ли, вдруг в магическом мире так выглядит уборщик или официант? Вон, наши пылесосы тоже могут напугать неподготовленного человека своим шумом.

Неожиданно тьма начала сгущаться. Рассеянный дым сжался до плотного черного шара, и вдруг превратился…в человека. Передо мной вырос худощавый мужчина в темной кожаной куртке. Глаза навыкате, широкий рот, субтильное телосложение. Эдакий чихуахуа в человеческом обличье, злая кусачая мелочь. Что ему нужно?

Увидев мой настороженный взгляд, он усмехнулся мерзкой улыбкой маньяка. Так, а вот это мне уже не нравится. Как фокусник, незнакомец неспешно взмахнул рукой, и от нее отделился уже знакомый мне черный дым. Тонкая струйка змеей проплыла по воздуху и окутала меня, будто веревка.

Я думала, что испугаюсь, но страха не возникло. Ну, не получилось у меня забояться бестелесную дымку. Что она мне сделает? Пропитает запахом гари? Испачкает? Эта субстанция полупрозрачна и бестелесна, и по всем законам физики она просто не сможет причинить мне вреда. Это не знание, а скорее предчувствие.

Так оно и вышло. Дымка начала закручиваться широкой спиралью вокруг меня, окутывая с головы до пят. Щелчок пальцев – и черная змея сжалась, будто ее потянули с двух концов, как шнурок.

И…

Ничего. Соприкоснувшись с моим телом, она рассеялась, как и положено дыму. Неприятное ощущение, будто мне дыхнули в лицо сигаретным дымом. Что за фокусы?! Очередная традиция – окуривать миару, как пчелу?! Он надеялся, что я засну?

Я помахала рукой перед лицом, развеивая остатки дыма, и недовольно глянула на незваного гостя. Хотела разразиться гневной тирадой, но натолкнулась на его выпученные и перепуганные глаза. Ну, точно – чихуахуа! Затрясся от страха, в глазах горит ненависть, еще и выкатил их пуще прежнего. У него явно что-то пошло не так. Интересно, на что он рассчитывал?

Стоило только подумать об этом, как мужчина потянулся рукой к поясу брюк. Через секунду в его пальцах блеснул зазубренный кинжал, и меня пробрал ужас. Шутки кончились. Мелькнула наивная мысль, что этим ножиком дымок будет нарезать для нас фрукты. Но одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять – этот головорез явился сюда, чтобы всех нас перерезать в фарш.

И первой фрикаделькой в его списке должна стать я. Наши взгляды встретились, и меня затрясло от зверского огня в его глазах. Там нет ничего человеческого. За мгновение я осознала: это существо не знает ни жалости, ни страха, ни пощады. Он пришел сюда убить всех нас. У него рука не дрогнет расправиться с дюжиной совсем молодых и беззащитных девчонок.

В тот момент, когда я взглянула в его глаза, во мне сработал невидимый переключатель. Включился инстинкт, и родилось отчетливое понимание: либо я сейчас попытаюсь спасти двенадцать жизней, либо моим последним воспоминанием будет насмешка черного тигра.

Глава 7

Чихуахуа пошел в наступление. Выставил вперед свой кинжал и пошел на меня, как танк. Нужно действовать! Зарезать себя, как бессловесную зверушку, я не позволю. Когда между нами осталось не больше метра, я сделала «вертушку» и выбила оружие из его руки. Ха! Получилось! Зубочистка отлетела в дальний угол комнаты. Этот фокусник взвыл, как собака, и прижал к груди «раненую» руку. Запыхтев как ежик, он поднял голову и выкатил на меня свои и без того пучеглазые глазищи.

Я выиграла несколько секунд! Шум наконец-то отвлек девушек от созерцания поединка. Они соизволили оторвать свои взгляды от стекла и заметили, что нас тут, между прочим, собрались убивать. Сразу поднялся крик. Пронзительный женский крик, от которого у любого мужчины включается инстинкт защиты, и он мчит со всех ног, чтобы спасти свое ненаглядное визгливое создание.

Но напавший на нас демон не является ни мужчиной, ни человеком, а скорее песиком. Потому что он впал в панику и затрясся, как самый настоящий чихуахуа! Он вдруг осознал, что без своего ножика и дымового шоу ему будет трудно справиться с толпой перепуганных и визжащих девушек. Но отступать ему некуда. Загнанный в угол зверь вдвойне опасен, а потому он, чудом не выронив свои глаза из орбит, вновь бросился на меня с намерением убить хотя бы меня.

Что ж, придется выиграть время, чтобы остальные могли уйти! Девчонки дружной толпой обогнули стол и ломанулись к выходу. Такое стадо могло бы просто растоптать трясущегося чихуахуа, но они слишком напуганы. Раздался скрип – девчонки попытались открыть входные двери, но те оказались заперты. Не удивлюсь, если они их выломают…

– А-а-а! – с яростным воплем чихуахуа обрушился на меня всей своей трясущейся немощью. Разогнулся и бросился вперед, вытянув вперед растопыренные пальцы.

Все как в замедленной съемке, как в кошмарном сне. Нельзя подпускать его к себе. Он, хоть и худой как глиста в обмороке, а все-таки мужского пола. Легко скрутит меня и задушит, не вырвусь. Когда его пальцы уже почти сомкнулись на моей руке, я сгруппировалась и нанесла удар.

«Выбрось из головы всю чушь о том, что насильника нужно бить по яйцам!» – прозвучали в голове слова отца. «Это придумали идиоты! За все годы службы я не видел ни одной женщины, которая бы врезала насильнику ниже пояса и смогла убежать! Такой удар не нейтрализует противника, он его злит! Боль быстро проходит, а шансы жертвы остаться живой снижаются до ничтожных значений. Дочь, бить надо в печень» – он всегда произносил эту фразу тихо и указывал на правое подреберье. «Удар в печень выведет из строя даже Шварценеггера» – заверял меня папа и заставлял отрабатывать удар на нем.

И сегодня этот навык спас мне жизнь. Вспомнив наши тренировки с отцом, я ударила головореза точно в печенку. Он согнулся пополам, захрипел и не упал лишь потому, что успел ухватиться за стол.

«Спасибо, папа» – послала я мысленную благодарность, но тут же поняла, что передышка будет недолгой. Держась за правый бок, мужчина поднял на меня горящие ненавистью глаза и начал медленно разгибаться.

– Выпустите нас! – в слезах крикнул кто-то девушек. – Помогите!

А тем временем чихуахуа окончательно выпрямился и начал двигаться в мою сторону. Ой, как глаза сверкают! В них так и читается желание сделать из меня рубленую котлету. Я отступила на шаг назад и с ужасом поняла, что он загнал меня в угол в буквальном смысле! Отступать некуда, позади меня лишь стена.

Чхуахуа тоже это понял, на его губах появился злорадный оскал. Бросок. Короткий, но точный. Он бросился на меня с намерением схватить и порвать на британский флаг. Что я могу сделать против разъяренного мужчины, загнанная в угол и безоружная?

Как минимум – не попасться ему в руки! Зря я, что ли, пять лет своей жизни отдала гимнастике?

Когда дымок пошел на меня, я оперлась руками о стол, оттолкнулась от пола и сделала полноценное сальто через препятствие. Кажется, кто-то из миар изумленно ахнул. Девчонки, да я сама в шоке! Первое, что увидела, приняв нормальное положение – круглые глаза напавшего на меня мужчины.

Даже он в изумлении от моего желания выжить. Или от гибкости моих связок. Я еще не разобралась.

На несколько секунд мы замерли, глядя друг на друга. Песель начал понемногу догадываться, что поймать такую дичь, как я, будет непросто. Из его взгляда пропала слепая ненависть, появилась растерянность и даже страх. Встретить такое сопротивление он явно не ожидал.

– Помогите! – донеслись до меня истошные крики и отчаянный стук в дверь.

Девчонки времени даром не теряют, стараются спастись. Как этот головорез вообще сюда проник? Неужели никто не выставил охрану перед ложей, в которой собралось двенадцать прекрасных дев? Хотя бы для того, чтобы мы здесь друг друга не поубивали, не говоря уж о большем!

А это самое «большее» вновь пошло в наступление. Он начал очень опасно двигаться во главу стола, пытаясь обогнуть его и поймать меня наверняка. Я поняла, что больше отступать некуда. Через стол больше не перепрыгнуть, от убийцы никуда не убежать. Неожиданно в голове мелькнула странная мысль: «А ведь он стоит как раз возле панорамного окна». Я бросила взгляд вверх и с замиранием сердца увидела люстру, висящую прямо над столом. План сложился в голове за доли секунды. Нужно лишь дотянуться до люстры и не позволить шакалу отойти от окна.

На раздумывания не осталось времени. Я действовала по наитию, движимая лишь одним желанием: спасти себя и девушек, которые заперты в клетке с опасным зверем. На помощь нам никто не спешит. Значит, придется спасать себя самим.

– Эй! – крикнула я и, схватив со стола кастрюлю с теплым, почти горячим компотом, опрокинула ее на крадущегося ко мне подлеца. Конечно, ему хватило скорости и реакции, чтобы отскочить и не обжечься. Пара секунд, которые решили исход схватки.

Я прыжком вскочила на стол, подпрыгнула и ухватилась за люстру. Чтобы раскачаться и набрать достаточную силу для удара, пришлось хорошенько оттолкнуться. У меня будет лишь одна попытка. Если ошибусь – проиграю.

В тот момент я не осознавала масштаб задуманного мною плана. Возможно, если бы задумалась о последствиях хоть ненадолго, то не решилась бы. Что ж, хорошо, что в стрессовых ситуациях разум отключается, и тело живет лишь инстинктами. Иначе из этой ложи я бы не вышла уже никогда.

Держась руками за люстру, я оттолкнулась ногами от стола и изящными туфельками въехала в грудь своего несостоявшегося убийцы. Мой удар отбросил его назад, спиной на стекло. Мужчина пробил прозрачное препятствие и вылетел вниз с высоты нескольких этажей. Раздался грохот бьющегося стекла, крики девчонок, в ложу ворвался рев толпы.

Но неожиданно все стихло. За несколько секунд над огромным стадионом повисла оглушающая тишина. Только ветер, ворвавшийся в нашу уютную ложу, воет и тревожит портьеры. Все зрители, вся эта бесчисленная масса людей обратила свои взоры на скромную фигурку миары, стоящую у разбитого остекления. Должно быть, выпавший из ложи кричащий человек смог отвлечь народ от поединка. Кстати, о нем.

Я перевела взгляд на арену. Тигр и его соперник прервали свою живодерскую стычку. Их звери – тигр и волк – застыли в воздухе сверкающими изваяниями, вгрызающимися друг другу в глотки. Жуткое зрелище, от которого я предпочла отвернуться. Хватит с меня ужасов на сегодня, натерпелась уже.

Повела голову направо и споткнулась о взгляд черного тигра как о препятствие. Дыхание сбилось, сердце ухнуло куда-то вниз, ладони вспотели. Его огромные светло-карие глаза горят таким огнем, который я вижу даже сквозь разделяющее нас расстояние. Маска равнодушия треснула, явив его настоящие эмоции. Его Превосходство смотрит на меня с непередаваемым ужасом, будто увидел не девушку, а труп с оторванной головой.

Да, еще немного, и было бы именно так, но ведь все обошлось.

Улыбка сама собой растянулась на моих губах. Все хорошо, что хорошо кончается. Я подняла руку и, все также улыбаясь, помахала тигренку рукой на прощание и скрылась в глубине ложи.

* * *

Глава 8

Ой, что тут началось! Тяжелая дверь ложи наконец-то распахнулась, и к нам ворвался целый отряд вооруженной охраны. Мечи на изготовку, глаза горят, все так и готовы броситься в бой. Увидев оружие, девчонки взвизгнули и испуганно прижались к стене. Да они совсем с ума сошли?! Миары и так напуганы, а эти ковбои заставляют их нервничать еще сильнее!

Я вышла в центр ложи и встала прямо перед ними, сурово уперев руки в бока. Мужчины с непониманием посмотрели на меня. Они явно ожидают найти здесь серьезного противника, а видят лишь хрупкую девушку.

– Ну?! – обвела стражников грозным взглядом. – Где же вы были раньше, когда мы кричали и умоляли нас спасти?!

– Мы… – начал говорить тот ковбой, что стоит в центре. Произнес слово и запнулся, как первоклассник на уроке. Должно быть, я очень напоминаю строгую учительницу. – У входа в ложу выставлен караул.

– И где же он, этот караул? – резонно поинтересовалась я и вновь ощутила зуд на запястье. Внезапный и сильный, ему невозможно сопротивляться. Пришлось незаметно завести руку за спину и хорошо почесать. Стало лишь немного легче.

– Усыплен, – с сожалением признал парень. Что ж, не перебит, и то хорошо.

– Что здесь произошло?! – громыхнул голос, который я узнаю из тысячи. Тигр ворвался в ложу как ураган. Я залюбовалась его фигурой: широкие плечи, узкие бедра, ноги на ширине плеч, крепкие натренированные руки. И пусть он безоружен, но страха вызывает больше, чем эти мальчишки с зубочистками наперевес.

Не у меня, конечно же, а у остальных миар. Они при виде взбешенного Превосходства вжались в стену так, что еще чуть-чуть, и продавят ее. Я же лишь вопросительно приподняла бровь. Если кто и должен требовать объяснений, так это я.

– На нас напали, – процедила я сквозь зубы. Даже голоса не повысила, но ковбои и девчонки втянули голову в плечи. Тигр медленно повернул голову в мою сторону и вперился в меня внимательным взглядом.

– Кто? – отчеканил он, не сводя с меня глаз, в которых я увидела полыхающее пламя.

– Он не представился, – развела руками я. Ноздри тигра угрожающе раздулись, и напряжение в ложе достигло максимума.

– Куда он делся, я так полагаю, можно не спрашивать, – Превосходство выразительно посмотрел на дыру в остеклении ложи.

– Эвакуировался через запасной выход, – съязвила я и отметила, как тигр тоже улыбнулся. Светлая эмоция лишь на пару секунд украсила его лицо, но он быстро взял себя в руки. Да, многие эмоции можно удержать внутри: гнев, боль, слезы. Только смех сдержать невозможно.

– Есть пострадавшие?! – тревога зазвучала в его словах, и Превосходство первым делом посмотрел на меня. Оценив, что руки-ноги на месте, а голова торчит из нужного места, он перевел свой взор на девчонок.

– Я! – выкрикнула Алефия. От такого поворота я удивленно приподняла брови. Когда она успела «пострадать»? Ногу подвернула, когда к двери неслась? Или голову расшибла, когда в дверь ломилась?

– Что с вами?! – тигр метнулся к ней, и что-то в моей груди неприятно екнуло.

– У меня стресс от пережитого, я не чувствую собственную магию, – жалостливо простонала девушка, и я закатила глаза. Неужели тигренок поведется на этот цирк?! Магию она не чувствует, бедолажка! Лучше бы Алефия хоть раз в жизни попыталась нащупать у себя совесть или хотя бы ее остатки.

От ее ответа тигр замер и едва заметно опустил плечи, из его тела ушло напряжение. Он стоит ко мне спиной, я не вижу его лица, но, судя тому, как захихикали девочки, выражение на нем очень красноречивое. Егт Превосходство пробормотал что-то про целителей и душевное равновесие миары, и вновь отвернулся от Алефии.

Вернув себе самообладание, Превосходство решительно зашагал ко мне и остановился на расстоянии полушага. Очень близко. Слишком близко. В нос ударил терпкий мужской запах, и снова, как назло, зачесалось запястье, еще пуще прежнего. Ну, точно – аллергия на тигра! Теперь последние сомнения отпали. Нужно разыскать в новом мире лекарство от аллергии, не то этот зуд меня до ручки доведет или до анафилактического шока.

– Интересно, как же его так угораздило? – тигр вновь перевел вопросительный взгляд на дыру в стекле. Не успела я и рот открыть, как Алефия выкрикнула:

– Она его выбросила!

Вот же, неймется этой самке! Нет бы, в обморок упасть от страха, или дар речи потерять от шока, а она фонтанирует провокациями! И вообще, что за обвинения? Я ее спасла.

Тигр повернул голову в ее сторону и удивленно вскинул брови.

– Оленна? – не поверил тигр. Ковбои за его спиной издали сдержанные смешки. – Быть такого не может, – припечатал красавец.

Эх, мальчики, не знаете вы русских женщин. Мы и коня из горящей избы выведем, и головореза из ложи вышвырнем, если иного выхода нет.

– Она убийца! – зашипела Алефия, а я не поверила своим ушам. Я этой гадюке жизнь спасла, а она решила меня очернить. Во мне вскипел праведный гнев, пальцы сжались в кулаки, и на языке уже завертелись нехорошие слова в адрес этой самка, как вдруг…

– Ваше Превосходство! – в ложу ворвался еще один мужчина в темной форме. Я вздрогнула от неожиданности. – Его взяли. Ранен, но жив. Целители обещают, что на ноги поставят к утру, – отрапортовал он. Все сразу поняли, о ком идет речь. Тигренок выслушал, кивнул и молча отпустил.

– Значит, клеймо убийцы мне рано примерять, – вздохнула я и посмотрела в глаза Алефии. Один короткий взгляд, пара секунд, но мы обе поняли друг друга без единого слова. – К разочарованию некоторых, – процедила я, с удовольствием наблюдая, как перекашивается лицо этой неблагодарной самки. Она хочет борьбы? Что ж, я ей это устрою.

– Так это не шутка?! – встрепенулся тигр. – Леди Оленна в одиночку выбросила из ложи напавшего на вас человека?! – он наверняка рассчитывал, что его слова прозвучат как нелепая шутка, но все одиннадцать миар, не сговариваясь, закивали в ответ. Женское единодушие всегда приводит мужчин в состояние, близкое к панике. От демонстрации такого единства тигренок растерялся. На несколько секунд он замер, ожидая, видимо, что сейчас кто-то крикнет «Шутка!». Но никто ничего подобного не произнес, и тигр пошел вразнос. – Харрел! – рявкнул он, и один из ковбоев вытянулся по струнке. – Кто смог проникнуть в ложу и напасть на девушек?! – потребовал ответа тигр. Ух, какой он страшный, когда злой!

Вру. Совсем не страшный, зато очень сексапильный. Мужество и властность так и прут из всех щелей.

– Караул усыплен черной магией, – отрапортовал тот самый Харрел, и все в ложе заметно напряглись. Я вспомнила тот черный дым, который клубился у двери. Да, та магия явно не белая.

– Как выглядел нападавший? Что говорил? – тигр обрушился с вопросами на меня, сократив расстояние между нами еще сильнее. Я подняла голову, взглянула в его глаза и увидела бушующий в них страх. Не трусливый страх, а испуг за безопасность другого человека. За меня.

– Э-э-э, – слегка растерялась я. – Сначала он выглядел как сгусток черного дыма, – честно призналась я и тут же пожалела об этом. Все присутствующие сразу изменились в лице. Миары, так и вовсе чуть ли не в обморок собрались падать. Да, девочки, когда я его таким увидела, тоже немного испугалась. – Потом превратился в щуплого парнишку, – продолжила я, и в ложе повисла гнетущая тишина. Слышно лишь, как ветер завывает через дыру в стекле.

– Мартел! – крикнул тигр, повернув голову ко входу. В ложу вошел плечистый мужчина с густой бородой. Цепкий взгляд и военная выправка сразу родили в моей голове образ – дядька Черномор. – Увести миар в безопасное место, одних не оставлять ни на минуту. Ответственным назначаю тебя. Чтобы и волос с их голов не упал! – приказал тигр железным тоном. Мартел тут же кивнул, и в ложу вошли еще трое мужчин. Все в черной форме, и все вооружены. Не пойму, как недоброжелатель вообще смог сюда проникнуть?! Куда смотрели все эти дядьки?

Ах, как же я забыла! Они смотрели поединки! Если судить по моему отцу, то мужчин от этого зрелища не оторвать, как детей от груди. Удивительно, как сюда вражеская армия не проскочила!

Отряд воинов взял девчонок в кольцо, чтобы сопроводить в безопасное место. Мне особых приглашений не нужно, я тоже хочу побыстрее отсюда убраться и прийти в себя под присмотром сильных и вооруженных до зубов мужчин.

– Оленна, вы остаетесь! – внезапно припечатал Его Превосходство и посмотрел на меня как на дуру, мол, куда это ты собралась, неужели думаешь, что я тебя отпущу?! Действительно, я ведь сама хотела остаться с ним наедине и рассказать о заговоре прямо под влажным кошачьим носом. Но вот незадача: теперь он вряд ли захочет говорить об интригах. Его волнуют более серьезные вопросы, которые он твердо намерен задать.

Миары стройной гурьбой вышли из ложи под зорким наблюдением воинов. Уверена, что им ничего не грозит, а вот мне…

– Что было дальше? – ровно спросил тигр, сложив руки за спиной. Он внимательно следит за мной, ожидая ответа. У меня появилось стойкое ощущение, что солгать мне не дадут. Придется говорить правду. Вопрос: а не решит ли благородный саэрд, услышав ту самую сермяжную правду, что перед ним стоит очаровательный демон в фате? Не вылечу ли я из окна вслед за напавшим на меня пареньком?

– Он напал на меня, – ответила я чистую правду. Не могу лгать в глаза такому благородному и отважному мужчине.

– Как?! – тигр сделал шаг вперед, нависнув надо мной как гора.

Гора мышц.

– У него был кинжал, – ответила я и тяжело выдохнула, вспомнив момент нападения. Что-то внутри меня дрогнуло. Кажется, я только сейчас осознала, что меня чуть не убили. Нет, я и раньше понимала, что своим кинжалом он отнюдь не пироги собрался нарезать, но теперь пришло глубокое понимание, а вместе с ним и страх. – Я выбила оружие у него из рук, во многом это нас и спасло, – тише добавила я и вновь столкнулась с неподдельным изумлением в зорких тигриных глазах. В них застыл вопрос: «Как ты смогла это сделать?» – Он там, – я скромно кивнула в тот самый угол, в который улетел кинжал после моей «вертушки». Там еще блестит лезвие кинжала.

Не теряя ни секунды, герцог стрелой метнулся в углу и подобрал оружие. Повертел его в руках с сосредоточенным выражением лица, затем протянул тому самому Харрелу, который со своим отрядом первым вбежал в ложу.

– Как он смог пронести сюда это? – выделил тигр последнее слово. – Ты хоть представляешь, что здесь могло произойти?!

– Это темная сталь, – надломившимся голосом ответил ковбой. Он так и не принял кинжал. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он боится к нему прикасаться.

– Я вижу, – прошипел тигр, наклонившись к бедолаге Харрелу так близко, словно собрался укусить того за нос. Кто знает, может, так оно и есть… – Как это сюда попало…?

– Темную сталь закаляют лишь демоны, – обреченно произнес парень, не глядя на своего командира. – Значит, один из них смог… – он не закончил фразу, виновато опустив взгляд.

– Смог пробраться в ложу миар в обход охраны, – припечатал тигр, и следующие несколько секунд я и вправду ждала, что вот сейчас он откусит нос несчастному ковбою.

– Я добросовестно нес службу, мои люди также… – начал оправдываться он, но тигр его грубо перебил.

– Тогда как он проник сюда?! – крикнул он так, что стекла задрожали. Я в раздражении прикрыла глаза. Мало мне стрессов, так он еще новых добавляет?!

– Я не знаю! – уверенно ответил Харрел, прямым взглядом глядя перед собой. Мне стало так обидно за этого парня… Видно ведь, что всех здесь обманули. Девчонки так визжали, что не услышать их было невозможно. Наверняка черный дым позаботился о том, чтобы убить двенадцать женщин так, чтобы их крики никто не услышал. Это ведь дело не быстрое, я бы даже сказала, нудное и грязное.

– Слушайте, оставьте парня в покое! – вмешалась я, не выдержав этой публичной порки. Он ведь намеренно отчитывает Харрела перед его же подчиненными. Мой папа так делал перед особенно провинившимися. Это один из самых унизительных способов наказать нижестоящего по званию.

– Что? – тигр обернулся с таким выражением лица, будто решил, что ослышался.

– Хватит на нем срываться! Он сюда пришел раньше вас, между прочим, – отрезала я и оказалась вынуждена наблюдать, как удивленно вытягиваются лица всех мужчин. – Ясно же, что на ложу навесили какую-то «глушилку». Девчонки орали так, что мы с напавшим на нас парнем чуть не оглохли, не услышать их было невозможно. Вряд ли за слышимость ответственен караул.

– Вы чуть не оглохли? – повторил тигренок, склонив голову набок. – А вы разве не кричали, леди Оленна?

– Нет, Ваше Превосходство, – вздохнула я в ответ. – Была занята схваткой с негодяем, который сюда проник.

– Я бы не воспринял ваши слова всерьез, если бы ваш противник не лежал внизу с переломанными конечностями, – отозвался тигр, бросив напряженный взгляд на дыру в стекле. Я кожей чувствую: он мне не верит.

– Вы бы лучше всерьез подходили к организации охраны вашего драгоценного цветника, Ваше Превосходство, – процедила я. – Если бы вы нашли здесь двенадцать мертвых тел, уверена, восприняли бы это серьезнее некуда!

– Оленна, я начинаю бояться, что следующим из этой дыры вы выбросите меня, – полушутливо произнес тигр и ослабил свой воротник. Поначалу я растерялась, но улыбка сама собой расплылась на моих губах. Ковбои тоже прячут улыбку, а кто-то изо всех сил сдерживает рвущийся наружу смех.

А тигр тем временем подошел к сладкому столу и плеснул себе в стакан лимонад. Судя по выражению его лица, он бы предпочел что-нибудь покрепче, но, увы, на этом детском столе самым крепким был компот. Даже его теперь нет.

– Только если вы начнете размахивать кинжалом и пытаться меня убить, – парировала я.

– Я не самоубийца, – заявил он и осушил стакан. – Оленна, отойдите от дыры, оттуда задувает сквозняк! – неожиданно приказал тигр. – Еще не хватало, чтобы вы простудились, – пробурчал он себе под нос.

А мне вдруг стало очень приятно. Волнуется, переживает, бережет. Иногда подпускает ко мне сумасшедших демонов с кинжалом наперевес, но ведь это мелочи, правда? Нет, не правда…

Я послушно отошла вглубь ложи.

– Чего встали?! – внезапно рявкнул тигр на ковбоев, да так, что ребята подскочили всей гурьбой. – Обыскать все!

Парней как ветром сдуло. Чувствуется, что тигр сказал бы им еще много добрых и нежных слов, но присутствие дамы сдерживает его порывы. Едва за последним из них закрылась дверь, как Превосходство захлопнул ее и запер. Откуда у него ключ, я не знаю, но что-то подсказывает мне, что у такого мужчины есть ключи ото всех нужных ему дверей.

– Итак, Оленна, – вновь заговорил он, разворачиваясь. Честное слово, когда он так обращается ко мне, я чувствую себя Бэмби. – Что же происходило дальше? Рассказывайте, – практически приказал он.

– Так-с, на чем мы с вами остановились…? Ах, да, я выбила кинжал из рук нападавшего, – припомнила я и тоже подошла к столу, чтобы попробовать лимонад. От всех этих злоключений в горле пересохло как в пустыне Сахара. – Осознав, что он лишен преимущества, это злобное недоразумение пошло в рукопашную.

– Хотите сказать, вы и тогда с ним справились? – ощетинился тигр. Ох, как ему претит мысль о том, что женщина может защитить себя!

– Нет, он почти загнал меня в угол, – приторно «успокоила» я тигра и отпила из стакана. Однако представитель семейства кошачьих, услышав мой ответ, тревожно нахмурил брови. – Не беспокойтесь, я перепрыгнула через стол и спаслась, – гордо отрапортовала я.

– Перепрыгнула?! – воскликнул тигр и с сомнением посмотрел на широкий стол, затем на меня, и снова на стол. – Как? – в его голосе зазвучало враждебное недоверие. Тигренок мне не верит.

– Показать? – устало вздохнула я. Что поделать, придется убеждать этого Фому неверующего наглядной демонстрацией своих умений.

– Покажите! – хохотнул тигр. Очевидно, что он уверен: я блефую. Ох, Превосходство, сегодня у тебя день открытий.

– Подержите, – я сунула в руку тигру стакан с недопитым лимонадом. Уже на подходе к столу я разогналась. Оттолкнулась от пола, уперла руки в столешницу и сделала почти идеальный прыжок.

– Оленна!!! – закричал тигр не то удивленно, не то испуганно, но его крик заставил меня вздрогнуть, и лишь каким-то чудом я удержала равновесие. – Богиня тебя храни, что ты творишь?! – рявкнул он и, не успела я оклематься, как его сильные пальцы сжались на моем плече. Тигр подхватил меня и прижал к своему корпусу, боясь, видимо, что я вот-вот упаду или что-то сломаю себе.

– Как – «что»? Показываю, как я от него отпрыгнула! – воскликнула я и попыталась высвободиться, но он меня не отпустил. Я в недоумении подняла взгляд. Когда наши взгляды встретились, я поразилась оголенным эмоциям в его глазах. Он по-настоящему испугался, и даже не в состоянии это скрыть.

– Ты… Бездна, Оленна, где ты научилась так прыгать?! – воскликнул тигр, сжав руки сильнее. Что-то мне подсказывает, что раньше он таких кульбитов даже в цирке не видел. Наверное, в этом мире мало кто знаком с гимнастикой.

– Жизнь научила, – философски отозвалась я и улыбнулась тигру. Пусть сотрет со своего лица панику. Ему не идет. Он закрыл глаза, отвернул голову и пробормотал себе под нос что-то про «невозможную женщину» и «дайте мне сил, боги».

– Что потом? – совладал с собой Превосходство и повернулся ко мне. Вновь собранный, уверенный в себе офицер, все внимание которого принадлежит мне.