Текст книги "Перерожденный"

Глава 5

На следующий день мы уже плыли на небольшом корабле в сторону Жундара. Впереди целых шесть свободных дней пути. Вроде бы не так уж и много, но заняться оказалось катастрофически нечем. Правда, Мемория быстро решила эту проблему по-своему. Несколько часов в день я уделял тренировкам на мечах. Матросы любопытно косились на нас, но помалкивали. Видимо, капитан Декс провел с ними образовательную беседу о правилах поведения в присутствии нанимателя. Одной проблемой меньше, и то соль. В перерывах между занятиями мы обычно сидели в уютно обставленной каюте и болтали или что-нибудь читали. Книг, кстати, на корабле оказалось вдоволь, причем самых разнообразных. Правда, за наше путешествие я осилил только одну, так как это было единственное, что отдаленно напоминало художественную литературу. «История жизни Тарона, капитана Объединенного флота». События как разразворачивались во время Войны за Свет, о которой я знал лишь из сухих фактов от Мемории. Девушка всегда перескакивала на другую тему, когда я просил рассказать что-нибудь из ее воспоминаний. И при этом она так мрачнела, что, казалось, само пространство вокруг Мори становилось тяжелым. Так что я просто перестал ее об этом расспрашивать. А тут повезло. Правда, в книге все равно было маловато животрепещущих историй, все же на море мало что происходило. В основном рассказы о мгновенно чернеющем над сушей небе, перевозке войск и основных событиях, услышанных от кого-то другого. Единственная интересная запись – это пришедшаяся на самое начало войны:

«…Море стало совсем неспокойно. Волны, будто голодные звери, бьются о борт корабля, грозясь перевернуть несчастную посудину и пустить всех на корм темной бездне. Если бы не обстоятельства, то я плюнул бы в лицо тому, кто решил выгнать меня в море в такой шторм. Но на Аркане нас ждут, чтобы переправить войска на Мирон. Иначе, боюсь, это будет одна из моих последних записей. Команда совсем выбилась из сил, пытаясь совладать со стихией, как и я впрочем. Сейчас каждый день может стать последним. Никогда еще не чувствовал себя таким живым…

…И, поднявшись на палубу, я замер, окаменел от ужаса. Над моими кораблями висело черное небо, подавляя даже мысль о спасении. Казалось, спокойное дыхание смерти коснулось тогда моей щеки. Из морской бездны, одна за другой, поднимались огромные твари. Столько демонов в одном месте не увидишь даже в Преисподней. Где-то сверху слышался отвратительный скрип горгулий, посланников своего, чтоб его об якорь тысячу раз, господина…

…Я мало что запомнил. Но в ушах до сих пор стоят пушечные залпы, крики людей и визг демонов, а перед глазами мелькают блики мечей и всполохи огня. Ощущение горячей крови, красной и черной, перемешанной в безумной композиции, покрывающей все мое тело, теперь будет преследовать до самой могилы. Не знаю, как и почему остался в живых. Но задачу я выполнил, привел корабли в практически полном составе…»

Сердце холодом обдает, когда осознаешь, что все это не выдумки, а хроники настоящих событий, с настоящими людьми. Может, и хорошо, что я не нашел здесь художественной литературы. Жизненные истории порой лучше даже самой потрясающей выдуманной книги. Но кто может дать гарантию того, что выдуманные истории никогда не происходили? Ладно, что-то меня снова понесло. Думаю, пора бы и на ужин идти, а то некрасиво заставлять ждать капитана. Все-таки он не обязан был устраивать ужины у себя. Кошмар, как же не хочется. Такую гадость я еще никогда не ел, но что поделать, другой еды здесь не найдешь. Ничего, скоро этот гастрономический ад должен закончиться. Пара дней – и привет, твердая суша. А там и еда вкуснее, и кровать мягче.

Когда я вошел в капитанскую каюту, Мори и Декс воодушевленно о чем-то спорили. На секунду переведя взгляд на меня и кивнув, капитан снова вернулся к прерванной теме:

– И все же, леди Мемория, при всем уважении, я вам не верю. – Он хитро прищуривался, явно дразня девушку. – За свою недолгую, но весьма насыщенную жизнь я немало чего повидал, в том числе и оборотней. Приходилось пару раз иметь с ними дело, к сожалению. И в зверином обличье тоже лицезрел этих невероятных существ. Когда я в последний раз останавливался на островах, двое оборотней устроили дуэль волков. Что-то не поделили, может, косточку, а может, девушку, обычно лишь ради этого и устраивают сражения, не правда ли? И когда я увидел их истинное обличье, только и мог, что стоять и жадно ловить глазами каждое движение грациозных и величественных зверей. Это зрелище до сих пор стоит перед глазами как наяву, такое не забывается. И поэтому я могу с уверенностью сказать, что не верю вам, благородная леди. Возможно, Создатель недостаточно наделил меня воображением. Но я не могу представить, чтобы обычный человек, пусть даже и отменный воин, не обладающий магией, смог бы одолеть этого изящного убийцу. Вы не хуже меня знаете, что их шкура непробиваема для обычного оружия. Даже магия не всегда может помочь против волков. Так что не обессудьте, но я вам не верю.

– То есть вы хотите сказать, что я вру? – Мемория, в отличие от Декса, постепенно переходила на высокий тон. Кажется, не очень она хорошо споры ведет. А как же невозмутимое выражение лица и расслабленная поза? Но если девушка действительно редко выбирается в люди, как она говорила, то небольшое незнание простительно. Тем более так даже интереснее спорить.

– Что вы, прекрасная леди, такая мысль не посмела бы появиться в моей голове, – чарующе ухмыльнулся капитан.

Сразу видно, любит парень словесные дуэли и довольно натасканный на них. На Земле ему бы цены не было на переговорах компаний и обсуждении договоров. И все-таки не верится мне, что Декс обычный моряк. Обычно их лексикон включает самое необходимое для жизни. А здесь явно попахивает придворной школой.

– Тогда попробуйте все же представить себе, что это правда, – язвительно процедила Тень. – Это был один из моих сослуживцев. Раны оказались слишком серьезные, и в итоге он, к сожалению, погиб, но одолел того переметнувшегося на сторону Темных оборотня и освободил пленных. Он выполнил свой долг, и теперь его семья ни в чем не нуждается.

– Что ж, теперь, когда вы сказали, что в итоге он погиб, это выглядит более правдоподобно, – слегка кивнул Декс, откинувшись на спинку стула. – Потому что остаться в живых после встречи с таким зверем практически невозможно. Здесь нужны либо потрясающие умения, либо невероятная удача. А оба этих навыка далеко не у каждого встретишь.

– Капитан Декс, – подал я голос, когда страсти наконец поутихли, – скажите, если не секрет, кем вы были до того, как посвятили себя морю? У вас довольно хорошо поставлены речь и манеры, никогда не поверю, что вы такой от природы.

– Боюсь вас огорчать, но всю жизнь я посвятил кораблям и морю, – усмехнулся он. – С самого детства я обожал эти величавые паруса, стройные ряды пушек, блеск сабель и, конечно же, гипнотизирующий шум волн. Целыми днями я мог наблюдать за кораблями в порту, как они отплывают куда-то за горизонт, и гадать, какие приключения ждут там их капитанов и команды. Множество книг, прочитанных мной бессонными ночами, будоражили мое воображение. Я не видел для себя другого пути, я всегда знал, что это мое. А манеры, что ж, – скосив хитрый взгляд в сторону, он снова ухмыльнулся, – чем выше я поднимался, тем больше мне приходилось общаться с уважаемыми господами и дамами. В какой-то момент меня даже начали приглашать на различные балы и приемы. Теперь мои корабли считаются самыми престижными, так что приходится соответствовать. Все меняется, и, если хочешь оставаться на плаву, – придется подстраиваться.

– С этим не поспоришь, – улыбнулся я. – Интересная у вас жизнь, капитан.

Наконец принесли еду, и разговоры поутихли. Всегда было интересно, как люди посвящают всю жизнь чему-то одному. Никогда так не умел. Не знаю даже, хорошо это или плохо.

Шел пятый день плавания, и я на стену готов был лезть от безделья. Даже не хватало немного непрерывного ритма жизни дома. Вот где нет места скуке – постоянный поток информации, не успевающий перевариться мозгом, стал нормой, привычным фоновым шумом, не дающим расслабиться. Доступ к любой информации в мире, фильмы и сериалы, книги и журналы, секции и кружки, да чего только нет. Но люди все равно умудряются скучать. Все-таки чем больше – тем хуже, а не лучше.

Сидя в своей каюте с Мори, я от нечего делать начал рассматривал мебель, пытаясь не сойти с ума. Тень же спокойно читала книгу, показательно не обращая внимания на мои периодические тяжелые вздохи и мученические стоны. Так что я решил развлечься, хоть как-то разговорив ее:

– А как работает магия?

– Обычно все используют заклинания или вспомогательные жесты, – ответила девушка, кинув на меня быстрый взгляд. – Есть и другие способы, к примеру – жезлы. А есть и почти забытые из-за сложности использования способы.

– А что они собой представляют? Те, которые забытые? – сразу заинтересовался я.

– Вроде как нужно представить в голове, что ты хочешь сделать и как ты это создаешь. Направлять внутреннюю и внешнюю энергию на создание этого, или что-то вроде, – флегматично протараторила девушка, не отрываясь от книги. – Но метод требует серьезной концентрации, достаточно мощного сознания и долгой практики. Так что сейчас этим никто не пользуется.

Хм, вроде не так уж и сложно. Может, в таком способе есть особые сложности, о которых не все знают? Епископ Люксир говорил, что у меня есть какие-то способности, может, попробовать? Думаю, это как раз займет меня на какое-то время. Что бы такое представить? Что-то небольшое и хорошо знакомое. О, есть.

Я вытянул руку и представил яблоко. Представлял, как моя энергия переплетается с внешней энергией мира и создает его. Пытался почувствовать его вкус, запах, вес. Ощутив что-то на руке, я открыл глаза и увидел красивое сочное яблоко.

Да ладно! Неужели и вправду получилось! Вот это здорово!

Расплывшись в широкой улыбке, я, еле сдерживая радостный и слегка истеричный хохот, крутил яблоко в руках, разглядывал, ожидая, что оно вот-вот растворится в воздухе. Но нет, самое обычное яблоко. Я хотел окликнуть Меморию, но, когда поднял на нее взгляд, девушка неотрывно смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Мори, что с тобой? Ты настолько удивлена, что у меня что-то получилось? – немного обиженно спросил я.

Тень, не говоря ни слова, переводила взгляд с яблока на меня и обратно. Продолжалась эта сцена несколько бесконечных минут.

– Так, ты начинаешь меня пугать. Скажи хоть что-нибудь. Что я сделал-то такого? Ты же привыкла к магии, что с тобой? По идее это я должен так реагировать.

– Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал? – с трудом выдавила она.

– Ты сказала представить, я и представил! – все еще не понимая, что вызвало у нее столь бурную реакцию, возмутился я. Пусть старый способ, подумаешь. Но существовавший же когда-то. А она на меня смотрит, словно я Люкс одним щелчком пальцев потушил.

– Но это невозможно! – вскрикнула она и, вскочив с кресла, начала мерить шагами комнату. – Ты не можешь создавать предметы из воздуха! Как ты это сделал?

– Но ты же сама сказала, что нужно представить, как твоя энергия создает что-то, – не собираясь сдаваться, повторял я. Что-то уже совсем ничего не понимаю.

– Да, но ты не можешь создавать вещи из пустоты! – Она продолжала бегать по комнате, яростно жестикулируя руками. – Земляки выращивают растения из семян, ускоряя процесс. Остальные управляют сырой стихией и личной энергией, читая заклинания или проводя ритуалы, чтобы создать что-то состоящее из этой самой стихии. Даже старинный метод заключался именно в этом. Простая трансформация энергии в заклинания, потому что тогда не пользовались вспомогательными атрибутами. Материя не возникает из пустоты, для этого потребовались бы колоссальные затраты энергии. В этом и заключается суть магии. А ты только что нарушил все мыслимые и немыслимые правила!

На протяжении всей ее речи я постепенно начинал осознавать, что сейчас случилось. А заодно и выпадал в полный осадок. Вот это да! Кажется, если я еще что-нибудь подобное выкину, то меня точно сдадут на опыты. Или на костер отправят. Тут как повезет. Хорошо еще, что мы одни в каюте. Мори все-таки меня не отдаст на растерзание церковникам. Надеюсь.

От этого крайне интересного разговора нас отвлек удар, сотрясший весь корабль. Мы еле на ногах удержались. С верхней палубы донеслись встревоженные крики команды. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, схватили оружие и выскочили из каюты. Выбежав на воздух, сразу увидели матросов, столпившихся около правого борта.

– Я вам говорю, что в воде точно что-то есть, – послышался высокий скрипучий голос одного из них.

– Да брось, – включился в спор другой. – Мы всего лишь наскочили на риф. Ничего там нет.

– А я вам говорю, что есть!

– А что, если это Бронзма? – вклинился кто-то третий.

– Тихо ты! А то точно беду на нас накличешь.

Если учесть мое умение притягивать неприятности – это точно не просто риф. Но что за Бронзма? Сейчас узнаем – вот и капитан Декс подоспел.

– Что у вас здесь творится? – недовольно рыкнул он на команду.

– Сэр, кажется, мы наткнулись на риф, – тут же отрапортовал один из матросов.

– Я вам говорю, это не риф! – не сдавался писклявый.

Как по закону жанра, в этот момент корабль сотряс еще один удар. Это точно не риф. Кажется, в воде промелькнул металлический блеск.

– Это точно не риф, – произнес мои мысли вслух капитан. – Готовьте сабли. Кажется, Эреб послал одно из своих чудовищ. Да поможет нам Создатель.

Бросив быстрый взгляд на воду, он подошел к нам:

– Кажется, друзья мои, на нас напала Бронзма. – Наткнувшись на мой вопросительный взгляд, капитан продолжил: – Демон Преисподней, предстающий в виде огромной змеи, покрытой бронзовой чешуей. Ее не пробить обычным оружием. – Он взял небольшую паузу, после которой тихо добавил: – Мне жаль.

Затем, резко развернувшись, отправился раздавать распоряжения команде.

Я так и знал! Мы не могли добраться спокойно! Обязательно должно было что-то произойти. Я взглянул на Меморию, и, кажется, у нее были похожие мысли.

Корабль сотрясся от еще одного удара чудовищной силы. И как он еще не развалился? Все, кто был на палубе, тут же попадали. Кряхтя и проклиная все на свете и незваного гостя в частности, я кое-как поднял себя с пола. В нос ударил странный запах мокрого металла, смешанный с отвратными нотками гниения. Взгляд тут же наткнулся на огромную тень, нависшую прямо надо мной. Выражение ужаса на лице девушки и ее взгляд, устремленный мне за спину, не сообщали ничего хорошего. По телу пробежала волна холода, не давая легким вздохнуть. Медленно повернувшись и подняв глаза на неизвестного противника, я очень пожалел, что сделал это.

Буквально в метре от меня светились огромные желтые змеиные глаза. Тело демона поднималось метров на пять над кораблем, а сколько еще оставалось в воде. Гигантская змея, покрытая тонкими, гибкими бронзовыми пластинами вместо чешуи. Почему обязательно змея? Почему это не может быть кролик или коала, к примеру? Почему именно змея? Кажется, сердце сейчас откажется биться, не могу его винить за это. Так, спокойно, на поясе висит оружие. Нужно лишь порубить эту махину обхватом в несколько метров. Какой пустяк.

Стоило потянуться за мечом, как демон, раскрыв пасть и обнажив огромные клыки, бросился прямо на меня. Я успел оттолкнуть Меморию и перекатиться в сторону. Послышался треск палубы в том месте, где я стоял секунду назад. По телу пробежали мурашки, а адреналин захлестывал в крови, проясняя разум. Выхватив меч, я приготовился ко всему. Мемория неплохо меня натаскала, только вот, боюсь, для этого монстра даже самый лучший меч – зубочистка. Но если уж помирать, то с музыкой.

Покрутив огромной головой, змея, обнаружив цель, снова кинулась на меня. И, снова увернувшись, я рубанул по ней мечом. Бесполезно – чешуя слишком крепкая. А укрепленный кинжал, как назло, остался в каюте. Да и он мало чем помог бы. Чудовище снова устремилось ко мне. Разворот, удар. Снова ничего. Если я продолжу так вертеться, рано или поздно Бронзма – кто только придумал такое название – меня достанет. Нужно думать. Я мог бы попытаться загнать меч между пластинами, но для этого нужно подобраться ближе. Нужно, чтобы кто-нибудь ее отвлек.

– Мори! – позвал я застывшую в ступоре девушку. – Отвлеки ее, а я попробую подобраться ближе!

Перекат. Снова вскочить на ноги. Какая-то она нерасторопная. Хотя неудивительно, учитывая размеры. Но мне это как раз таки на руку. А вот то, что змея еще больше ярится от моих уверток, не очень хорошо. Времени становится все меньше и меньше.

– Как это сделать? – отозвалась девушка. – Она только за тобой почему-то гоняется!

Мори все же попыталась хоть как-то перевести внимание змеи на себя. И вообще, чем я этой Бронзме так понравился? Или не понравился? Короче, почему она за одним мной гоняется? Произвол. А правду писал капитан, в такие моменты чувствуешь себя по-настоящему живым.

Еще через пару минут пятнашек девушке все-таки удалось ненадолго отвлечь змею. Не упустив такой возможности, я подскочил к демону вплотную и загнал меч как можно глубже под чешую. Оглушающий визг. Темнота.

– Очнулся наконец, герой, – услышал я насмешливый голос Мемории через закрытые веки. – Давай не прикидывайся, ты в полном порядке. Вставай и собирайся. Мы почти на месте.

В голове звенело, а тело отдавало болью при каждом движении. Что произошло? Раз я жив, то с Бронзмой разобрались, уже хорошо. Но какого лешего тогда все так болит?

Собрав вещи и поднявшись на верхнюю палубу, я приметил виднеющийся вдали порт с десятками кораблей. Мы действительно почти на месте. Отыскав Мори среди как-то странно косящихся на меня матросов, я первым делом поинтересовался, что тут произошло.

– После того как ты загнал меч под чешую Бронзмы, демон начал извиваться и снес тебя своей огромной тушей. А ты, хорошенько приложившись о мачту, потерял сознание, – живо отрапортовала девушка.

Так вот почему все тело ломит и голова раскалывается. Да уж, и как мачта цела осталась, загадка. Хотя наверняка весь корабль пропитан какими-нибудь заклинаниями прочности. В обратном случае давно кормили бы рыб.

– А что со змеей? – оглядываясь по сторонам, спросил я.

– После добить ее не составило труда. Мы уж хотели начать отделять чешую, трофей все-таки как-никак, а она взяла и испарилась.

– Как испарилась? Не могла же она растаять в воздухе?

– Видимо, могла. Эх, такой улов пропал, – прицокнула Тень. – Столько могли бы выручить за такие редкие ингредиенты. Кстати, теперь тебе понадобится новый меч. Старый можно отправлять на переплавку.

М-да уж. Оказывается, не особо выгодна охота на демонов. Ни трофеев, ни денег, зато новые расходы.

Наконец, после стольких дней плавания, наш корабль пристал к берегу. Распрощавшись с капитаном, сердечно клявшимся, что теперь он наш вечный должник, мы сошли на землю. Любимая суша, как же я по тебе соскучился. Пусть я и сухопутная крыса, но горжусь этим. Здесь шанс быть съеденным огромными змеями намного меньше. Хотя… Нет, лучше об этом даже не думать. Сейчас главное – добраться до этого Упуаута, кем бы он ни был. Дома уж точно на меня не будет покушаться каждый встречный. Хотя, должен признать, я буду немного скучать по этому. Даже очень скучать.

– Артур, – окликнула меня Мемория, – зайдем за новым мечом. В путь отправимся завтра. Дорога предстоит тяжелая, через горы, так что нужно запастись кучей вещей.

Сил на разговоры не было, так что я коротко кивнул и поплелся за девушкой. Мы шли по узким городским улочкам. Здесь все было не так, как на Мироне: строго и сдержанно. Сразу видно, что строили на века, без особого внимания к декору. Из-за того, что город практически со всех сторон был окружен высокими скалами, здания разве что друг на друга не наползали. Между небольшими кирпичными домами, все как один похожими друг на друга, практически невозможно было протиснуться. Казалось, они все стоят под одной крышей, тянущейся не один километр. А на тесных улочках не было ни одной кареты, только узкие и длинные повозки, загруженные под самый край, кое-как пробирались через толпу под всеобщую ругань. Атмосфера города давила со всех сторон, не давая спокойно вздохнуть. Насколько нужно быть жестким, чтобы спокойно здесь жить, не представляю. Моуросы, кстати, чем-то отдаленно напомнили мне наших фэнтезийных гномов. Но я бы не сказал, что прямо один в один. Да, они были меньше обычного человека, но не намного. Лично мне они были по грудь. С Меморией так вообще одного роста. Но они намного широкоплечей и коренастей обычного человека. Прирожденные воины и работники. Да и характер подходящий. И никаких длиннющих бород, которые так любят им приписывать на Земле. Разве что у нескольких.

На рынке мы быстро купили новый меч, благо этого добра здесь на каждом углу завались, немного припасов и необходимое оснащение для подъема в горы. Ну эти моуросы и крохоборы! Столько времени потратили на торговлю с ними! Но оружие они делают отменное, ни в какое сравнение с тем, что продают на Мироне. Правильно, себе оставили самое качественное, а то, что похуже, – другим. Хотя этот коротышка все-таки пытался мне сначала какую-то ерунду втюхать. И главное, еще цену за нее непомерную загнул. Хорошо, что Мори была со мной, а то я бы и купил. Старое убеждение с Земли – чем дороже, тем лучше. А здесь не так. Здесь нужно самому оценивать стоимость предмета, иначе обдурит тебя первый встречный моурос. А меч, кстати, я такой же выбрал. Привык уже к клеймору и на другой переучиваться совсем неохота. Тем более из-за специально оформленных дужек рукояти можно легко вырвать меч из руки противника. Я даже Мори так несколько раз подловил.

Так или иначе, добравшись до постоялого двора, мы не могли даже на ногах твердо стоять. Поэтому ужинали каждый в своем номере. Я еле удержался от того, чтобы не уснуть прямо над тарелкой. Но, отважно выдержав этот бой, все-таки запихнул в себя стейк с овощами и только после этого завалился спать.

Лорд Тьмы вальяжно расположился на любимом высоком троне. На лице отражалась работа мысли, а глаза напряженно сверлили пол у подножия. Рядом с ним, на мягком кресле, устроилась девушка в длинном платье цвета чешуи демона и, подперев рукой голову, флегматично смотрела на Лорда. Их идиллию нарушил осторожно вошедший в зал человек в черном балахоне. Мгновенно переведя на него тяжелый взгляд, Лорд сначала пристально вглядывался в лицо Темного, а затем, с несвойственным ему в последние десятилетия любопытством, начал:

– А, Инавум! Хорошие новости? Вы уничтожили того наглеца?

По мере нарастания вопросов владыки слуга все больше бледнел.

– Мой Лорд, – аккуратно начал Темный, – боюсь, у меня плохие новости. Один из наших демонов, Бронзма, смог учуять человека и напасть на его корабль.

– Так это же прекрасно! – Перебив его, демон обнажил клыки в улыбке, больше напоминающей оскал.

– Боюсь, мой Лорд, – еще тише продолжил подчиненный, – они смогли изгнать ее обратно на самый нижний уровень.

– Что?! – рявкнул тот, и человек в балахоне сразу упал на колени.

– Прошу пощадить меня, ваше превосходительство, – заскулил Темный, заметно трясущийся от страха.

– Я хочу, чтобы вы нашли этого выскочку и привели ко мне, – процедил сквозь зубы демон, а его глаза как-то очень нехорошо начали загораться красным пламенем. – Я сам решу его дальнейшую судьбу.

Заметно побледневший Темный моментально вскочил на ноги, быстро поклонился и пулей вылетел из зала. Неизвестно, что в этот момент было громче, стук его сердца или топот ног. Когда за слугой закрылась дверь, Лорд, тяжело вздохнув, раздраженно потер переносицу.

– Милый, не волнуйся. – Голос девушки звучал так бархатно и чарующе, что казалось, его вполне достаточно для захвата всего мира. – Мы же знаем их маршрут. У них на пути будет стоять кое-что поинтересней, чем эта глупая змея. Тем более она мне никогда не нравилась, – фыркнула она. – Позорище какое-то, а не демон.

– Посмотрим, – буркнул Малум, недовольно подперев подбородок кулаком.