Текст книги "Неизбежный союз или Контракт на жизнь"

Когда я в очередной раз за вечер вышла в зал, чтобы проверить все ли в порядке, то встретилась взглядом с Саймоном. Его длинные каштановые волосы, как всегда, были забраны в хвост. Одетый в черные джинсы и черную майку. Нашу фирменную: название клуба над театральной маской спереди и сзади, и еще сзади надпись: «охрана». Майка была натянута на груди Саймона, как на барабане. Еще вокруг него, как аромат одеколона, витала аура оборотня.

Саймон смотрел на меня так, будто пытался что-то сказать. Заинтересовавшись, я стала проталкиваться к нему через толпу посетителей. Она была не очень плотной – все-таки середина недели, поэтому через пару минут я уже стояла возле него:

– Привет, Саймон. Что-то случилось?

– Здравствуйте, Лео, – он, как и почти все остальные в стае, упорно называл меня на «вы». – Ничего не случилось. Просто здесь Инга. Я решил поставить вас в известность об этом.

– Инга? Странно… Где она?

– Вас проводить?

– Нет, просто покажи.

– Она сидит воон там, четвертый столик у стены.

Я проследила за его жестом, и в самом деле увидела статную женщину в синем деловом костюме. Вся подтянутая, мягкий треугольник лица в обрамлении коротких вьющихся волос темного, медного цвета. Сомнений быть не могло. Это Инга. Тигрица. Одна из ишт Иветты. Не ожидала я увидеть ее здесь.

– Что-нибудь передать ей? – вывел меня из задумчивости голос Саймона.

– Нет, я сама подойду. Спасибо, что сказал мне.

– Это моя обязанность, – пожал плечами вервольф.

А я уже опять продиралась сквозь толпу к столикам. Надо поговорить с Ингой. Что-то подсказывало мне, что она пришла сюда неспроста. С некоторых пор я не верила в простые совпадения.

Даже в царящем в зале шуме мне не удалось подойти к Инге незамеченной. Нас разделяло еще где-то около двух метров, когда она обернулась, приветливо улыбнувшись мне.

Я подсела к ней за столик, иначе мы просто не смогли бы услышать друг друга, и Инга сказала:

– Рада видеть тебя, Лео! А я все гадала, как бы тебя позвать.

– Здесь есть оборотни из стаи: Эмма, Глен, Саймон. Сказала бы им, и они бы меня позвали.

– Я как раз подумала об этом, заметив Саймона, но ты сама подошла. Да, должна заметить, у тебя потрясающий клуб!

– Спасибо. Но мне почему-то кажется, что тебя сюда привело не просто желание полюбоваться на него.

– Да, это так.

Но тут нас прервали. К столику подошел мужчина лет тридцати, не совсем трезвый, надо сказать, и проговорил, обращаясь ко мне:

– Простите, мы тут поспорили. Вы ведь хозяйка этого клуба, Лео?

– Да, это я. А в чем дело?

– Здорово! Не хотите присесть за наш столик со своей очаровательной подругой?

– Нет, спасибо. Мы заняты, у нас важный разговор.

Мужчина некоторое время потоптался на месте, с трудом переваривая услышанное, потом все-таки ушел. Но я поняла, что тут спокойно не поговоришь, поэтому предложила Инге:

– Слушай, пойдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает, и мы сможем спокойно побеседовать.

– Хорошо.

– Тогда иди за мной.

И мы снова пустились лавировать в толпе – я, наверное, уже была чемпионом в этом в виде спорта. Но вот, наконец, выбравшись в гораздо менее людный служебный коридор, а там и до кабинета рукой подать.

– Тебя, я вижу, уже узнают, – отметила Инга, когда я открывала дверь. – Я видела ваш рекламный ролик и интервью.

– Да уж, только славы мне и не хватало, – фыркнула я, плюхнувшись на свой любимый стул на колесиках, и предлагая Инге садиться на черный кожаный диван, над которым висела картина в стиле фэнтези.

Даже в деловом костюме вид у Инги был очень располагающий. Таким и должен быть врач, а именно им она и являлась в мире людей, работала терапевтом в одной из клиник города.

Я сидела, ожидая пока она заговорит. Инга, похоже, ждала того же. Наконец, мне это надоело, и я спросила:

– Так что случилось?

– Это касается второй стороны нашей жизни, стаи, – как-то уж очень осторожно начала тигрица.

– Стаи? Но почему тогда Иветта сама…

– Ее это не совсем касается, только в части наших общих правил, зато нас, кошачьих, вплотную.

– То есть? – насторожилась я. – Что-то я пока ничего не понимаю.

Совсем забыла сказать, что с некоторых пор (уже два месяца как) я являлась не только кайо – парой вожака, которая может выступать от его имени, но и предводительницей кошачьих оборотней, коих в городе было совсем немного, около дюжины, насколько я знаю. Я думала, что это скорее номинальный титул, но, видимо, ошиблась.

– Совсем недавно, – ответила Инга, – чуть больше недели назад, у нас появился новый оборотень. Леопард, как и ты.

– В смысле «появился»?

– Приехал из Аргентины. Во всяком случае, родом он точно оттуда. Выглядит лет на двадцать семь, но, по-моему, несколько старше.

– Значит, Иветта дала ему разрешение находиться здесь? – я все еще не понимала, чего от меня хотят.

– Да, но не в этом дело. Этот леопард очень силен. Очень.

– Сильнее тебя? – я знала, что среди кошачьих в городе нет никого сильнее Инги.

Она потупилась, но все же ответила:

– Да.

– Хм… – я уже почувствовала легкое любопытство.

– Он патра, вожак, как и ты. В сопровождении двух своих леопардов он приехал сюда ради тебя.

– Прости, чего? – стало совсем интересно. – В каком смысле?

– Слава о тебе распространилась далеко за пределы нашего города. Он слышал о тебе, и приехал специально, чтобы сделать своей парой.

– Интересно… а меня в известность он поставить не собирается? – возмущенно хмыкнула я. – А то ж я ведь так и не узнаю…

– Он собирается сделать тебе предложение на первом же нашем официальном собрании, а пока прибирает к рукам кошачьих.

– Как так? – попросила уточнить я, ведь если все так, как я поняла, то это непосредственный вызов мне.

– Пока без серьезного кровопролития, но он просто давит на нас своей силой, и мы не можем противостоять ему.

– А Иветта знает об этих его происках?

– Не думаю. При всем своем напоре Паоло пока действует очень осторожно и осмотрительно.

– Значит, его зовут Паоло?

– Да. Прости, если я тебя побеспокоила, но мне кажется, что ты должна знать об этом, – потупившись, проговорила Инга.

– Какое беспокойство? Все хорошо. Ты правильно сделала, что предупредила, – улыбнулась я, подкатываясь поближе к ней на своем стуле.

Инга смотрела на меня так, будто ей хотелось дотронуться до меня, но она не решалась. Тогда я сама взяла ее за руку. Я знала, что простые прикосновения значат для нас гораздо больше, чем для обычных людей. И точно. Инга сразу стала как-то расслабленнее, словно ее наконец-то отпустило напряжение. А я и не догадывалась, что оно было. Тут мне на ум пришла не совсем радостная мысль. Я спросила:

– Ты ведь рискуешь, рассказывая мне об этом?

– Ну, есть немного. Но я умею постоять за себя, не беспокойся.

– Я поговорю с Иветтой, и постараюсь в этом разобраться. А пока можешь передать этому Паоло, что если он тронет кого бы то ни было из наших, то будет лично отвечать головой передо мной. Я пока ни от звания кайо, ни от звания патры не отказывалась.

При этих словах Инга улыбнулась, а глаза ее просто засияли. Она только сказала:

– Хорошо. Тогда я пойду.

Провожая ее до дверей, я проговорила, протянув ей свою карточку:

– Вот, держи. Здесь мой телефон в клубе, а также домашний и мобильный. Мой адрес ты знаешь. Свяжись со мной, если из-за этого новичка кому-либо из вас будет угрожать опасность.

– Спасибо, – поблагодарила Инга и удалилась. Она, казалось, просто окутана своей внутренней силой, как плащом, но этот Паоло всерьез обеспокоил ее.

Я вновь села за письменный стол и задумалась. То, что рассказала Инга, мне не понравилось. Я этого Паоло или как бишь его там, в глаза не видела, а он уже возомнил, что я стану его парой. Бред какой-то! Хотелось стукнуть по чему-нибудь и завопить: «Ну почему я?!» но я сдержалась. Это и к лучшему, так как в кабинет вошла Дени. Окинув меня обеспокоенным взглядом, она спросила:

– Что-то случилось?

– Пока не знаю, – честно ответила я.

– А кто эта женщина, которую я встретила в коридоре?

– Инга. Она одна из оборотней, которые теперь подчиняются мне.

– Понятно. Опять дела стаи?

– Ну да, похоже на то.

На это Дени вздохнула, потом заботливо проговорила:

– Будь осторожна. Зачастую ты возвращаешься оттуда вся израненная.

На самом деле так было всего пару раз, а в остальные стая оказывалась не при чем, но я старалась не особо посвящать Дени в эти кровавые подробности, пытаясь, по возможности, щадить чувства подруги.

Оборотни, когда не притворяются, могут показаться людям устрашающими или жестокими, но на самом деле это не так, или не совсем так.

– Это было давно, – ответила я. – Сейчас по-другому.

– Ну ладно, верю, – улыбнулась Дени. – Да, там Дейв с отчетом.

– Хорошо, я сейчас позвоню, а потом подойду к нему.

– Договорились, – и она вежливо вышла, чтобы мне не мешать. Дени всегда такая тактичная и понимающая, что мне зачастую стыдно становится! Все-таки наши друзья – это главное богатство.

Кстати, о друзьях. Надо позвонить Иветте. Она, наверное, тоже сейчас в своем клубе, в «Лунной Сонате». Им всегда владели оборотни. Когда Иветта стала вожаком, он перешел к ней. Телефон этого заведения я знала наизусть, что уже о многом говорит.

Трубку сняли практически сразу, и мелодичный женский голос заученно произнес:

– Здравствуйте, вы позвонили в клуб «Лунная Соната».

– Это Лео. Мне нужно поговорить с Иветтой.

– Да-да. Я сейчас же позову ее. Одну минуточку, Лео. Одну минуточку, – и она исчезла, поставив меня на ожидание. Слава Богу, не какие-нибудь мерзкие компьютерные звуки, а классическая музыка – «Лунная соната» Бетховена. Кто бы сомневался.

Подумать только, какая суета! Но она вполне объяснима. Я кайо, вторая в стае после вожака, и обычные вервольфы, в принципе, в моем подчинении. Другое дело, что я этим не пользуюсь, стараясь держаться подальше от дел стаи. Но становится очевидным, что это удается мне все хуже.

Наконец, в трубке раздался голос Иветты:

– Здравствуй, Лео. Рада тебя слышать.

– Я тоже, Иветта. Но я по делу.

– Чаще всего так и бывает, – эти слова заставили меня почувствовать укол совести, но не слишком сильный. – Я тебя слушаю.

– Мне нужно с тобой поговорить, желательно без лишних свидетелей.

– Хорошо. Когда ты хочешь встретиться?

– Сегодня, боюсь, уже поздно, – проговорила я, посмотрев на часы, – Что если завтра около полудня?

– Договорились. Приходи ко мне домой, там и поговорим. Адрес ты знаешь.

– Да. Тогда жди меня завтра.

– Кстати, хорошо, что позвонила. Я сама собиралась связаться с тобой. Послезавтра вечером у нас состоится небольшое собрание, приходи.

– Давай обсудим это завтра, хорошо?

– Как хочешь, – что-то было в том, как она это сказала. Какое-то новое чувство на грани понимания или даже сочувствия. Ладно, завтра разберусь.

Мы попрощались, и я повесила трубку. Что там Дени говорила? Ах да, отчет! Я поспешила к Дейву. Не стоит забывать о работе. Она, в конце-концов, денежку приносит. И приличную.

Глава 3.

Мой мотоцикл остановился у дома Иветты в две минуты первого. Добротный такой дом. Не как у Андрэ, но все-таки выше обычного среднего класса.

Глуша мотор, я подумала, что все-таки пора отдавать предпочтение машине. Становилось холоднее, да еще ветер сильный. Я поплотнее запахнула пальто и нажала на кнопку звонка.

Дверь мне открыла Глория – протеже Иветты, а может и больше. В эти подробности я никогда не вдавалась. Ей сейчас почти двадцать, но выглядит она младше. Миниатюрная, вьющиеся каштановые волосы до плеч скреплены сзади заколкой, миндалевидные карие глаза. Одета в спортивные темно-оранжевые с красными полосами брюки и кофту на молнии. Что-то вроде костюма. Глория тоже была оборотнем. Как ни странно, белой волчицей.

– Привет, Лео! – девушка широко улыбнулась. – Проходи, на улице довольно прохладно.

– Привет. Что верно – то верно. Как ты? Мы не виделись довольно давно.

– Очень хорошо. Как же еще? – пожала плечами Глория, закрывая за мной дверь. А пока я снимала пальто и разувалась, крикнула, – Иветта, Лео пришла!

– Я слышу, – отозвалась главная волчица города, выходя из кухни. – Лучше пойди, присмотри за чайником. Лео, наверняка, не откажется от чая.

– Да, неплохо бы, – согласилась я. – Здравствуй, Иветта.

Даже в домашних брюках и рубашке она смотрелась истинной леди. У нее черные, как вороново крыло, волосы, которые мягкими волнами ниспадают на плечи, обрамляя тонкое лицо. Глаза серые. Высокая, как и я. Он ее красоты веет аристократизмом, к которому примешивается некоторая экзотичная эффектность. Иветта самая элегантная женщина, которую я знаю. И это нисколько не мешает ей твердой рукой управлять стаей.

Я была оборотнем сколько… уже пять лет, и знала, что женщины бывают вожаками редко – тут нужна особая сила и твердость, даже иногда жестокость. Но Иветте это удавалось. Да, когда-то у нас были разногласия, но она стала для стаи хорошим вожаком.

– Ты проходи в гостиную, а то застыла в дверях, как не родная, в самом деле! – улыбнулась Иветта, подталкивая меня к дивану. – Обедать будешь?

– Да нет, спасибо. Я позавтракала. Недавно.

– Знаю я твои завтраки, – отмахнулась верволчица.

– Я вообще-то по делу.

– Ты говорила. И что за дело?

Я секунду помолчала, обдумывая, с чего бы начать. Устроилась на диване поудобнее, вытянув ноги, и сказала:

– Ко мне вчера приходила Инга.

– Вот как? – в ее голосе слышалось легкое удивление.

– Это правда, что недавно в стае появился новый оборотень-леопард, некий Паоло? – я не сомневалась в честности Инги, но надо же как-то начать.

– Да, есть такой. Но почему вдруг он так тебя заинтересовал?

В этот момент в комнату вошла Глория с чаем для всех. Поставив поднос на столик, она забралась в свободное кресло. Но сначала перекинулась взглядом с Иветтой, чтобы убедиться, что та не против.

– Каков уровень силы этого Паоло? Он действительно патра? – продолжала спрашивать я, грея руки о чашку.

– Патра? – осторожно переспросила Глория.

– Это эквивалент вожака у кошачьих, – объяснила я. – Во всяком случае сейчас.

– А раньше так называли тех, кто мог обращать людей в оборотней, ведь так? – добавила Иветта.

– Да, – согласилась я. Не помню, чтобы рассказывала ей об этом когда-либо, ну да сейчас не до этого. – Так что ты можешь сказать о Паоло?

– Хм… Ну, он действительно силен. Вполне может быть вожаком. Прибыл сюда в сопровождении двоих, но я их еще не видела.

– Как так?

– Паоло испросил разрешение на право находиться в нашем городе, как положено. Но официального представления его стае еще не было. Оно должно состояться завтра. А что с ним такое?

– Инга сказала, что он пытается сплотить вокруг себя всех кошачьих нашего города, создать что-то вроде прайда, как я поняла. Что этот Паоло заинтересовался мной, хочет сделать своей парой.

– Интересно… – протянула Иветта, – Не слышала ни о чем таком…

– И, насколько я поняла, это уже вызов мне, так как все здешние кошачьи признали меня своей патрой. Ну ты знаешь.

– Знаю. И, если все так, то это действительно пахнет вызовом.

– Неужели придется ему морду чистить? – сокрушенно вздохнула я. Блин, я ведь его даже не знаю, и в глаза не видела!

– Может быть и нет, – задумчиво проговорила Иветта, постукивая пальцем по подбородку.

– Ты что-то придумала?

– Официально, для всей стаи ты кайо – моя пара, и это уже осложняет Паоло возможность предъявлять на тебя какие бы то ни было права. Возможно, он не понимает кто ты, что ты есть, и что все это означает. Мы можем продемонстрировать ему это.

– Поиграть мускулами, – усмехнулась я.

– Можно и так сказать. Проведем приветствие по всем правилам, если ты не против.

– Похоже, у меня особого выбора нет. Только я весьма поверхностно знаю этот вервольфий этикет. Ты же знаешь, что я больше четырех лет была оборотнем-одиночкой и держалась в стороне от всех дел стаи.

– Это поправимо, – улыбнулась главная волчица города.

– Ничего сложного нет, – подала голос Глория.

– Ну-ну.

– Приезжай завтра ко мне пораньше, Инга пусть тоже приедет, и мы все обсудим и подготовимся. Правда… может так случится, что… – Иветта почему-то запнулась, не договорив, а это было на нее не похоже.

– О чем ты? – насторожилась я.

Она посмотрела на меня, словно раздумывая: говорить или нет, и потом все-таки продолжила:

– Лучше тебе узнать сейчас, чем это станет неожиданным открытием потом. Когда ты познакомишься с этим Паоло, встретишься с ним лицом к лицу, может оказаться так, что тебя будет тянуть к нему.

– С чего вдруг?

– У вас с ним много общего, ваши звери схожи. Он – леопард, ты – черный леопард, пантера, и ваша сила одного рода. Это создает определенное притяжение. Например, среди нас, вервольфов, эта связь бывает очень сильна, – сказав последнюю фразу, Иветта переглянулась с Глорией.

– Я поняла, о чем ты, – кивнула я. – Не думаю, что это возможно, каким бы сильным ни был Паоло. Я помню, в моей прошлой жизни это притяжение имело место быть, но только в отношении двух человек, вернее оборотней.

– Ты имеешь в виду Кашин и Нашут-Фета? – понимающе спросила Иветта, но голос ее был как-то особенно серьезен.

– Да. А теперь вот так, с первого взгляда, это может возникнуть только с возрожденным Нашут-Фетом, но это маловероятно, учитывая обстоятельства.

– Он возродился? – удивленно подняла бровь Иветта.

– Да, и живет теперь новой жизнью.

– А ты не хочешь его разыскать? – это спросила Глория, но такой же вопрос застыл и в глазах Иветты.

– Зачем? Он мог возродиться где угодно. Нет, если бы я задалась такой целью, я бы, наверное, смогла его найти, но не хочу. Нашут-Фет сейчас совсем маленький ребенок. У него новое имя, новая жизнь, и он ничего не помнит о прошлом. Пусть так и остается.

Наверное, что-то отразилось при этом на моем лице, так как Иветта сказала своей протеже:

– Глория, отнеси, пожалуйста, чашки на кухню.

Девушка хотела было возразить, но стоило ей столкнуться с взглядом волчицы, как она тотчас ответила:

– Хорошо.

Когда Глория вышла, закрыв за собой дверь, Иветта встала с кресла, пересела ко мне на диван и, приобняв меня за плечи, спросила:

– Что с тобой происходит, Лео?

– В смысле? – я плохо понимала, зачем она отослала Глорию, и куда клонит разговор.

– Ты моя кайо, Лео. Между нами очень крепкая связь. Ты можешь даже на расстоянии ощущать мои чувства, а я твои. Если только мы специально не будем отгораживаться друг от друга. И вот сейчас я чувствую, что на душе у тебя неспокойно, даже больше… – она пыталась подобрать слова.

Я пристально всмотрелась в ее лицо, и внезапно догадка пришла сама. Словно я увидела ее в глазах Иветты. Это было подобно озарению или видению. Я немного ошарашено проговорила:

– Ты… тебе пришлось разделить мои сны о прошлой жизни, когда я была Ашаной?

– Да, – неожиданно тихо ответила Иветта. Если бы я ее не знала, то могла бы подумать, что она смутилась, – Я смогла очень многое понять о тебе из этих снов. О некоторых вещах я раньше и подумать не могла.

– Правда?

– То, как ты сделала человека оборотнем – поразительно! И то, чем были вы тогда для людей.

– Это была не я, а Ашана! – едва не вскричала я, дернувшись, как от удара. – Да, она часть моей души, но нас нельзя полностью отождествлять! Я… я не готова к этому слиянию! – Я беспомощно опустила голову, опершись локтями о колени.

– Чем тебя так ошеломила твоя вторая суть? – осторожно спросила Иветта. Потом, успокаивающе погладив меня по спине, как ребенка, добавила, – Впрочем, можешь не объяснять. Кажется, я поняла. Ты опасаешься, что, если ты примешь в себе Ашану, то изменишься сильнее, чем готова вынести.

– Я просто не знаю, что от этого ожидать. Когда я стала оборотнем, то восприняла это довольно легко. Но теперь… Я знаю, какой может быть Ашана… И это… В общем, все не так оптимистично, как хотелось бы.

– Но раньше ведь это не так сильно беспокоило тебя… Прости может, я вмешиваюсь не в свое дело, но я пытаюсь лучше тебя понять, моя дорогая, – все это она говорила, обнимая меня за плечи.

– Раньше… раньше я не так много знала о своем прошлом, лишь урывками. А теперь, из-за этих снов картина практически полная, – вздохнула я.

– Сны… но мне они не показались настолько пугающими. Вы трое исполняли свой долг, служили Баст, и весьма достойно. И все то, что делала Ашана – я все это вполне понимаю. Меня сложно шокировать подобным.

– Да, но в последнее время я все чаще задумываюсь чем же или кем я стану в конце концов.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь присутствовала, когда Баст навсегда покинула наш мир?

– Да.

– Сейши-Кодар, ты знаешь, не просто оборотни. Это был аналог валькирий Одина – низшие божества. И вот теперь я могу оказаться бессмертным божеством. Часть этого во мне, в моей магии, уже есть, но неизвестно стало ли это мое возрождение полным.

– Божество…

– Именно. Вот чем это может закончится… или нет. Черт! А ведь не так давно я была обычной девчонкой! Почему я не могу быть хотя бы простым оборотнем?

Я знала, что Иветта не может ответить на этот вопрос, да и вряд ли кто вообще сможет. И что же остается? Я оборотень с силой, подавляющему большинству и не снившейся. Также в моих жилах течет сам ветер, который порождает магию. Мда… вот такой я забавный зверек, получается… Грустно усмехнувшись, я уронила голову на руки.

В комнате стало как-то очень тихо, потом я почувствовала ласковую руку Иветты в своих волосах. От этого простого прикосновения сразу стало как-то спокойнее, теплее даже. Я явственно ощутила запах леса. И все это исходило от Иветты. Узы, связывающие нас, дали о себе знать, окутывая, перетекая от нее ко мне и наоборот. Я и правда стала кайо. Мы могли не только чувствовать друг друга, видеть одни и те же сны, но и делиться силой, и Бог знает, что еще.

Мне вдруг безумно захотелось потереться о руку верволчицы, и в этом желании не было ничего человеческого. Пантера проснулась во мне, разбуженная силой Иветты, и выглянула из глаз, заставив зрачки по-кошачьи вытянуться.

Я повернулась к Иветте и улыбнулась. На что та спросила:

– Ну что, получше стало на душе?

– Думаю да. Наверное, я должна сказать тебе спасибо.

– Всегда рада помочь тебе, хотя бы этим. Я обязана тебе гораздо большим – своей жизнью.

– Мы давно уже квиты, – отмахнулась я. – Я не забыла, как ты выхаживала меня.

Да, в последний раз мне пришлось действительно худо. Кшати очень сильно располосовал мне спину – чуть ли не до позвоночника, а так как он был вампиром, то раны заживали очень медленно. Я валялась в беспамятстве, и Иветта, чтобы хоть как-то остановить кровь, вылизывала мои раны. Надо сказать, помогло. У меня не единого шрама не осталось. Но воспоминания об этом меня все еще несколько смущали.

– А как же иначе? Ты – моя кайо.

– Ладно, – кивнула я и, глянув на часы, добавила, – Наверное, мне уже пора. Скоро начало моего рабочего дня, да и твоего, наверное, тоже.

– Значит, до завтра.

– До завтра. Да, мне связаться с Ингой, насчет нашего завтрашнего мероприятия?

– Не беспокойся, это я возьму на себя.

– Хорошо.

Мы распрощались, и я покинула дом Иветты. Оседлав мотоцикл, я завела мотор и медленно поехала вниз по улице. Время еще было в запасе, а гонять тут – это не самая лучшая идея. Сейчас вечер, и на улице полно народу. То и дело доносились смех и крики играющей ребятни. Улица пролегала через жилой квартал. Основная масса строений – это двух-трехэтажные дома, и чем ближе к концу улицы, тем они навороченнее и круче, а людей на улице почему-то меньше.

Вдруг меня посетило странное ощущение. Не неприятное, но весьма странное. Иномирное, я бы сказала. Потом я ощутила над грудью сильное тепло. Я быстро остановила мотоцикл и, запустив руку под воротник свитера, вытащила медальон. Он сиял, как пойманная звезда. С чего вдруг? Неужели из-за очередного мага?

Я опасливо оглянулась. Не хотелось перепугать случайных прохожих. И тут я увидела одинокого мужчину. Наверное, старше двадцати пяти, но не больше тридцати. Он обернулся и посмотрел на меня. Не на светящийся медальон в моей руке, а именно на меня.

Он был просто идеально сложен, насколько я могла разглядеть, так как фигуру окутывало длинное кашемировое пальто. Открытое лицо обрамляли длинные золотые локоны, но глаза были какими-то не то что холодными, просто бездонными. Такие глаза я видела только у одного… существа. Танат.

Я произнесла это имя едва слышно, одними губами, но он, похоже, услышал, так как улыбнулся и помахал мне рукой. Я слезла с мотоцикла, и мы с Танатом пошли навстречу друг другу.

– Вот уж не ожидала встретить вас здесь, Танат!

– Здравствуйте, Лео, – как всегда вежливо ответил он приятным глубоким голосом. Хм… вежливая Смерть.

– Что-то случилось? – так получилось, что мы с ним виделись всегда в весьма экстренных случаях.

– О, нет, Лео! Не беспокойтесь. Я просто живу здесь недалеко.

– Живете? – у меня брови так и подпрыгнули вверх от удивления, и я ничего не могла с этим поделать. Мне довелось побывать в доме Таната, но он находился в одном из параллельных миров, полностью им созданного.

– Да. Можно сказать, я здесь в отпуске.

– Отпуск? У Смерти? – недоверчиво переспросила я.

– Совершенно верно. Раз в три тысячи лет я могу возродиться в смертном теле на век.

– А как же…

– Круг жизни и смерти? Все идет своим чередом. Моя сестра, Селеста, присматривает за этим. Да и я не так уж недосягаем. Если случится кризис – я всегда могу вернуться, – пожал плечами Танат, словно для него это было совершенно обыденным делом. А может, это действительно так.

– Значит, это на вас так бурно реагировал медальон?

– Думаю, да. Вы все еще носите мой подарок?

– Конечно. Он не раз меня выручал, – я снова спрятала медальон под свитер. – Ну и как вам в шкуре смертного?

– Пока весьма занятно. Правда, меня нельзя называть смертным в полной мере. Некоторые сверхъестественные способности остались при мне – это необходимо. Но я, наверное, вас задерживаю. Должно быть, у вас дела.

Черт, а я ведь совсем забыла о работе! Поэтому я сказала:

– Вы правы. Я ехала на работу в свой клуб, – внезапно у меня созрело предложение, – Я приглашаю вас посетить его, Танат. Если это, конечно, вам интересно, и у вас нет на сегодня других планов.

– С удовольствием приму ваше приглашение, если это не доставит вам неудобств, – он всегда был галантен, как джентльмен восемнадцатого века.

– Какие неудобства? Садитесь, – я указала на место позади себя, протягивая Танату шлем. Предлагать Смерти шлем, чтобы он, если что, не убился на смерть… Как-то глупо… Но не будешь же все это объяснять полиции? Он, видно, подумал о том же, так как послушно надел шлем и осторожно сел позади, обхватив меня за талию. А как еще держаться?

Однажды мы ехали с ним на машине. Тогда Танат отнесся к ней весьма настороженно и недоверчиво. Но если сейчас он и испытывал что-то подобное по отношению к мотоциклу, то ничего не сказал. Когда я завела мотор, и мы тронулись, он лишь чуть крепче обхватил меня.

Мы ехали по вечернему городу, и пальто Таната развевалось за нами подобно крыльям. Мое пыталось от него не отставать, но было прижато нашими телами. Ехали молча, так как из-за шлемов все равно ни фига не слышно. Если только не кричать во все горло.

Мда… за моей спиной сидела сама Смерть, хоть и находилась сейчас в теле человека. Странно, но я не испытывала по этому поводу ни малейшего беспокойства. На самом деле я доверяла Танату больше, чем многим другим. Он не раз спасал меня, уводил от края между жизнью и смертью. Думаю, нас можно назвать приятелями, даже друзьями. Хм… странные, однако ж, у меня друзья…

Но я вынуждена была прервать свои размышления, так как мы подъехали к месту назначения.

– Значит, теперь этот клуб принадлежит вам, Лео? – спросил Танат, разглядывая неоновую вывеску.

– Да. Мне и Дени.

– Я рад, что ваши дела складываются так удачно, – он тепло улыбнулся.

– Спасибо, – поблагодарила я, приглашая его заходить через служебный вход. У главного уже толпился народ, хотя до открытия оставалось минимум полчаса.

В дверях мы столкнулись с Ником. С некоторых пор служебный вход тоже охранялся. Эти фанаты, ё-моё, как тараканы – так и норовят пролезть в любую щель. Приходится принимать меры. А Ник у нас лучше всякого дихлофоса.

Увидев нас, Ник широко улыбнулся, хотя ему больше подошло бы выражение «оскалился». Его мощный накаченный торс загородил собой практически весь коридор. Он проговорил в своей извечной ироничной манере:

– Здравствуй, леди-босс. Что-то ты сегодня опаздываешь.

– Начальство не опаздывает – оно задерживается! – гордо хмыкнула я. – Это со мной.

– Я уж понял, – ухмыльнулся Ник.

Он смерил Таната взглядом. Но на него габариты Ника не произвели никакого впечатления. Скорее наоборот. Стройная, даже худощавая фигура Таната просто излучала внутреннюю силу и внушала уважение. Так что Ник даже не отпустил больше ни единой шуточки. Что само по себе удивительно. Но не вопить же мне было от восторга по этому поводу! Я пожала плечами и повела Таната дальше. Пока нам больше никто не встречался, но даже одного столкновения оказалось достаточно, чтобы натолкнуть меня на одну мысль, которая заставила меня повернуться и спросить:

– Простите, наверное, нужно было поинтересоваться раньше. Какое у вас здесь имя? Как мне вас представлять?

– Ах да! Имя! – понимающе улыбнулся Танат, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака карточку.

На ней черным по белому твердым готическим шрифтом значилось: Доминик Танатос. Потом шел адрес и телефон.

– Доминик Танатос, – проговорила я вслух.

– Да. Но вы можете по-прежнему называть меня Танатом. Это одно из многих моих имен, и, честно говоря, я уже начал к нему привыкать.

– Хорошо. А вот вам моя визитка. На всякий случай, – как говорится: баш на баш.

Пока я снимала и вешала пальто, принимала, так сказать, рабочий вид, Танат с веселым любопытством на лице изучал кабинет. Особое его внимание привлекла картина: ангел с черными крыльями, сидящий в окружении волка, пантеры и агнца, а где-то высоко в небе маячил дракон. Когда я приобретала эту картину, то и представить не могла, насколько близка она будет к действительности.

– Оригинальный жанр, – наконец обронил он.

– Мне за это и понравилось, – ответила я. – Гораздо лучше, чем какой-нибудь абстракционизм.

– Я тоже его не понимаю, – согласился Танат.

В этот момент в кабинет вошла Дени, начав с порога:

– Лео, что-то ты задержалась сегодня! Тут… ой, ты не одна.

– Дени, познакомься – это Доминик Танатос, мой… друг.

– Очень приятно.

– Взаимно.

В общем, знакомство состоялось. Конечно, не обошлось без приколов. Проходя рядом, Дени заговорщически толкнула меня в бок и понимающе подмигнула, на что я вздохнула и закатила глаза к небу, ну, в данном случае, к потолку. Эх, знала бы она! Но нет. Если Дени узнает, кем на самом деле является Танат, то придется рассказывать и историю нашего знакомства, и еще много чего, что может оказаться для нее не слишком приятным. В частности то, что предметом нашего тогдашнего соглашения была ее жизнь. Так что нет. Пусть уж лучше Дени видит в Танате всего лишь молодого, симпатичного мужчину. Меньше знаешь – лучше спишь.