Текст книги "Война на личном фронте"

Глава 4.

К клубу мы подъехали без пятнадцати минут шесть. Конечно, это рановато, но ведь сегодня Иветта должна прислать мне своих людей в помощь, а им ещё нужно объяснить, что к чему. Так что как раз.

Сегодня я приехала на машине, чем Тина была не слишком довольна. Стоило ей увидеть мой новенький мотоцикл, как она просто влюбилась в него, и я её понимала. Но машина казалась мне целесообразнее. С непривычки Тина, наверняка, очень устанет после ночи в клубе, и ей сложно будет удержаться на мотоцикле, а в машине она может даже поспать.

Снаружи Тине клуб понравился. Она долго и пристально изучала фасад и вывеску, потом проговорила:

– Да-а, стильно!

– А как же! – усмехнулась я, и повела сестру к служебному входу. Главный все равно пока закрыт, а мне не хотелось ждать, пока Ник или кто там сегодня на дверях, поднимет свою задницу и откроет нам.

Мы вошли в клуб, и Тина почти сразу же отстала. Её внимание привлекли плакаты, висящие по обеим сторонам от служебного входа и почти до самого конца. Это были афиши выступавших у нас групп.

– Откуда у вас столько постеров? – наконец, спросила Тина.

– Эти группы здесь выступали. После них оставались афиши. Вот мы и стали вешать их сюда. Не выкидывать же.

– Ты хочешь сказать, что ВСЕ они выступали в твоём клубе?

– Ну да. Сегодня у нас будет выступать Фолк.

– Тот самый, которого недавно стали показывать по МТV? – удивлённо выдохнула Тина.

– Он самый.

– Ух ты!

– Да ладно, – для меня самой это давно стало рутинной работой. Шоу-бизнес он бизнес и есть. От торговли, а главное денег, там гораздо больше, чем от искусства. – Идём в кабинет.

Но стоило мне дотронуться до дверной ручки, как позади раздался голос Дени:

– Привет, Лео! Ты уже пришла?

– Да, только что, – ответила я, оборачиваясь.

– А кто эта юная леди?

– Познакомься с моей сестрой, Кристиной. А это моя лучшая подруга – Дениза, она же совладелица клуба.

– Можно просто Дени, – улыбнулась она, протягивая руку.

– Тогда меня зовите Тиной, – ответила сестра, пожимая её.

– Хорошо. А вы очень похожи.

– Раньше сходство было ещё сильнее, – проговорила я, открыв, наконец, дверь кабинета и приглашая всех войти.

– Это так, – подтвердила Тина, оглядывая кабинет.

Пока она тут все изучала, мы с Дени успели подмахнуть пару бумаг. Я уже поднялась, чтобы показать сестре весь клуб, когда дверь приоткрылась. В образовавшуюся щель просунулась голова Ника. Его лицо, как всегда, расплывалось в ухмылке. Он сказал:

– Леди-боссы, там пришла какая-то странная троица. Говорят к вам. Пущать?

Мы с Дени переглянулись, и она, все поняв, сказала:

– Ты разберись с ними, а я пока устрою Тине экскурсию по нашему клубу.

– Хорошо. И спасибо.

– Да не за что.

Они вышли, чуть не прищемив Нику голову, который все ещё ждал моего ответа. Я сказала:

– Приведи их сюда.

– Всех?

– Ну не по частям же!

На это Ник усмехнулся и испарился. Шутник, ё-моё!

Я села в своё кресло. Так сказать, приняла позу босса, и почти тотчас почувствовала приближение иномирной энергии. Это было подобно тёплому ветру, наполненному запахами леса и меха. Исходить такое могло только от оборотней. Да и то, только тогда, когда они взволнованны. У меня такого нет, моя аура силы немного другая.

Дверь открылась, и вошли трое: двое мужчин и девушка. Последним заглянул Ник и сказал:

– Вот, привёл, – и тут же удалился.

Я внимательно оглядела вошедших. Один мужчина был ещё практически юношей. Лет двадцать, наверное. Открытое лицо в обрамлении тугих локонов чёрных волос, которые едва достигали высоких скул. Серые глаза. Рост скорее средний, но плечи широкие – ещё чуть-чуть и будет слишком. Одет в джинсы и просторный свитер, будто снятый со старшего брата. Другому мужчине было около двадцати пяти. Тоже в джинсах, и в чёрной футболке. Он был выше и мускулистее, больше походил на вышибалу, чем на официанта. Лицо было бы суровым, если бы не большие карие, просто оленьи, глаза. Да ещё длинные каштановые волосы, забранные в хвост. Что же касается девушки, то она обладала милым личиком, на грани смазливости, но в её серо-зелёных глазах светились ум и воля. Такой взгляд бывает у тех, кому с трудом приходилось пробиваться в этой жизни. Её волосы были подстрижены очень коротко, да к тому же высветлены почти до снежной белизны, а наряд состоял из узкой юбки и темно-фиолетовой шёлковой блузки. Она могла бы казаться хрупкой, если бы не её внутренняя сила. По-моему, я её уже видела в стае.

– Здравствуйте, госпожа Лео. Нас прислала госпожа Иветта, – сказал старший мужчина. – Меня зовут Саймон, а их Глен и Эмма. Мы поступаем в полное ваше распоряжение.

– Во-первых, не называйте меня госпожой, – попросила я. – А во-вторых, кто-нибудь работал раньше официантом?

Саймон и Эмма подняли руки, а Глен смущённо потупился.

– Что ж, совсем не плохо. Я отведу вас к Дейву, нашему менеджеру, он введёт вас троих в курс дела. С ним же обсудите оплату. Но сколько вы можете здесь проработать?

– Сколько вам будет угодно, – ответил Саймон.

– То есть? – не поняла я.

– Мы ваши, – подала голос Эмма, и он оказался очень приятным. – Госпожа Иветта передала нас вам. Вы – кайо, и мы подчиняемся вам.

Я даже потрясла головой, стараясь утрясти смысл слов. Она говорила об этом, как о само собой разумеющимся. Но я не могла понять, как так можно передавать людей, поэтому у меня вырвалось:

– Но вы же не вещи!

– Мы подчиняемся вожаку, – пожал плечами Глен.

– Но на меня вы просто работаете! Не больше и не меньше. И получаете за это деньги! – возразила я.

– Как пожелаете.

Да, никогда я так вплотную не сталкивалась с иерархией стаи. Мне даже стало не по себе. Главным образом потому, что они воспринимали это совершенно нормально. Боясь, что у меня лопнет терпенье, я повела их к Дейву. Надо будет поговорить об этом с Иветтой.

Пристроив оборотней, я отправилась на поиски Тины. Нашла я её в главном зале. Она премило болтала с Матиасом, Брэдом, Виком и Мэлом, но в основном с первым. Дени тоже была здесь. Сидела чуть поодаль и что-то оживлённо обсуждала с Виктором, но время от времени бросала взгляды на Тину.

Заметив меня, сестра широко улыбнулась и восторженно проговорила:

– Суперский клуб! А ты, правда, здесь пела?

Я неодобрительно покосилась на парней, ведь ясно, что это они ляпнули, и сказала:

– Было дело.

– Ха! Ты же была нашей солисткой почти четыре года! – не удержался от комментария Брэд.

– Да с её талантом можно сделать настоящую карьеру певицы! – вставил Вик.

– Предпочитаю стоять по другую сторону баррикад, – возразила я. – И хватит об этом.

– А такой интересный разговор начинался! – разочаровано протянул Мэл, но я смерила его уничтожающим взглядом, и он заткнулся.

Положив руку Тине на плечо, я сказала:

– Идём, скоро открытие. Надо подыскать тебе место.

– О`кей.

Я уже сделала несколько шагов, как, вспомнив, остановилась и сказала ребятам:

– Да, в нашем тесном коллективе пополнение. Трое новеньких.

– Девушки есть? – Мэл тут же принял стойку пса, почуявшего дичь.

– Есть, – усмехнулась я. – Но я вас предупреждаю – чтоб без шуточек мне! – так и хотелось добавить: «вам же хуже будет!»

– Но Лео, ты же нас знаешь! – в голосе парней слышалось возмущение, но искренности в нем не было ни на грош.

– Вот именно! Поэтому и предупреждаю!

Эти слова вызвали дружный хохот. И в это самое время двери клуба открылись, и внутрь хлынул народ. Пробираясь сквозь водоворот толпы, я вела сестру за собой к столику у стены в небольшом алькове. Он всегда был свободен – так сказать для служебных надобностей. Столик недалеко от сцены, но в отдалении ото всех, хотя весь зал для сидящих за ним был как на ладони.

Усадив Тину за столик, я сказала:

– Вот здесь тебе будет удобно. Я буду бегать по делам, но все же постараюсь время от времени выбираться к тебе. Не скучай, развлекайся.

– Конечно. Можешь не беспокоиться обо мне, – счастливо улыбнулась сестра.

– Да, можешь заказывать еду, питьё, только безалкогольное. Тебе принесут.

– Хорошо.

– Ну, не скучай.

Но прежде чем заняться делами я отыскала Ника (сегодня он отвечал за обстановку в зале), и поманила рукой. Он тут же подошёл, продвигаясь сквозь толпу подобно ледоколу. Показав ему столик, за котором сидела Тина, я попросила:

– Приглядывай за ней.

– Как скажешь, леди-босс. Я тут вообще за всем приглядываю, – на его губах как всегда играла полуулыбка.

– Предупреждаю, если с ней что-нибудь случиться – башку откручу!

– Ну, так бы сразу и сказала! – развёл руками Ник. – Да все будет в порядке!

– Надеюсь на это, – пробурчала я, удаляясь. На самом деле я знала, что на Ника можно положиться, не смотря на все его шуточки и иронию. Просто такой он есть.

Меня же ждали дела. Нужно было узнать, приехал ли этот Фолк и не возникло ли каких непредвиденных трудностей. К тому же надо договориться о выступлениях на этот уикенд. Взваливать все это на Дени было бы, по меньшей мере, не честно.

Несколько раз мне удавалось выглянуть в зал, чтобы посмотреть, как там Тина. Судя по всему, ей было весело. Она танцевала, развлекалась. В общем, совсем не казалась ни замкнутой, ни подавленной. Не производила она впечатление пережившей сильное потрясение. И что с ней творится такое? Покачав головой, я вернулась к работе.

Но вот рабочий день нашего клуба закончился. Посетители разошлись, и я пошла за сестрой, чтобы сказать, что нам пора домой. Она сидела за столиком, вяло потягивая колу. Даже издалека было видно, что она устала и просто засыпает на ходу. Конечно, время уже весьма позднее. И все же Тина не произнесла ни единой жалобы. Правда, стоило ей сесть в машину, как она уснула, свернувшись на сиденье, насколько позволял ремень безопасности.

Ставя машину в подземном гараже дома, я постаралась её не будить. Осторожно отстегнув ремень, я без особых усилий взяла Тину на руки. Она показалась мне лёгкой, как пёрышко. И все же она проснулась. Как раз в тот момент, когда я вошла с ней в лифт.

Тина пошевелилась, подавила зевок и непонимающе уставилась на меня, будто пытаясь понять, где находится. Наконец, она проговорила:

– Я же не ребёнок, чтобы брать меня на ручки! У меня ноги есть.

– Правда? – улыбнулась я, посмотрев так, будто проверяла наличие нижних конечностей. – Прости, но ты так крепко спала. Мне не хотелось тебя будить.

Во взгляде сестры промелькнуло что-то странное. Она сказала:

– Ну ладно. Теперь-то можешь меня поставить на пол. Тебе, наверное, тяжело.

– Вовсе нет, – возразила я, все же ставя её на пол. И тут же, по взгляду сестры, поняла, что дала маху. Вот дура! Надо лучше притворятся!

– Ты что, качаешься? – между тем спросила Тина.

– Да, иногда, – тут же согласилась я.

Утро наступило как-то уж очень быстро. Я нехотя подняла голову с подушки, увидела, что часы показывают полдвенадцатого, и тут же уронила её обратно. Я честно попыталась опять заснуть, но моя совесть уже проснулась и требовала, чтобы я вставала. Пришлось подчиниться.

Потянувшись, я села в кровати. Оказалось, что Тины рядом нет. Она уже встала. Ладно. Я пошла будить себя в ванную. Глаза открылись, но все остальное, похоже, ещё спало. Мда… Надо ещё завтрак готовить.

Тина была в гостиной. Небрежно развалившись на диване, она смотрела телевизор, а рядом, к моему удивлению, устроилась Миу. Странная пара, если знать, в чем суть дела.

– Тин, что ты будешь на завтрак? – спросила я.

– Да я уже поела. Кстати, чайник ещё горячий, а в сковородке половина яичницы.

– Ты просто золото! Видно, кулинарные гены перешли к тебе мимо меня.

– Скажешь тоже! Какой кулинарный талант в приготовлении яичницы?

– Ну не скажи, – ответила я уже на полпути к кухне.

За завтраком, уже совсем проснувшись, я прикидывала планы на день. Сегодня полнолуние, а я обещала Иветте прийти на собрание стаи. Чувствую, это мероприятие на всю ночь. За клуб я не волновалась. Дени будет там за нас двоих. Да и это было не обязательно. Как говорится, хороший управляющий – и ты свободен, а на Дейва всегда можно положиться. Оставалось пристроить Тину. Придётся ей посидеть дома одной. О том, чтобы взять её с собой, не могло быть и речи.

День Большой Охоты… хм… не нравится мне это. Надо будет взять запасную смену одежды. Мало ли что.

Я как раз думала, что её стоит прихватить с собой, когда из комнаты раздался радостный вопль Тины. От неожиданности я аж подскочила на месте, а потом кинулась в гостиную, уже с порога спрашивая:

– Что случилось?

– Лео, ты только представь! – чуть не кричала сестра. – Сюда, в этот город, сегодня приезжает Амарис! Она будет давать здесь концерты! – её ликованию не было предела.

Амарис… да, я слышала об этой певице. Она появилась где-то около года назад и очень быстро завоевала огромную популярность. У неё и впрямь были все данные для успеха: молодость (что-то около двадцати одного), необычная внешность, но главное – изумительный, чистый как горный хрусталь, голос. Именно из-за голоса она мне и запомнилась.

– Тебе нравится эта певица? – спросила я у сестры.

– Нравится? Да у меня есть все её диски! Я бы душу продала, чтобы попасть на её концерт!

Последнее заявление вызвало у меня улыбку. Да, я тоже увлекалась. В своё время мне очень нравилась группа Queen, черт возьми, она и сейчас мне нравится. Но такого фанатизма у меня не было. Наверно, разные характеры.

Тина продолжала говорить о том, какая Амарис замечательная, а у меня в голове зарождалась одна идея. Но сестре о ней я пока ничего не сказала. Нужно было сначала все разузнать. Взяв ежедневник, я отыскала в нем один телефон, возле которого значилось только имя: Френсис. Он был нашим (и не только) нелегальным агентом. Скользкий тип, но дело своё туго знает. Именно он сводит нас с менеджерами многих групп, за соответствующее вознаграждение. Но круг его деятельности, подозреваю, гораздо шире. Френсис из тех, кто может луну с неба достать, если хорошо заплатишь.

Мне пришлось позвонить дважды, прежде чем взяли трубку.

– А… хм… да? – голос Френсиса был до ужаса хриплым.

– Привет, Френсис.

– Это ты… Лео! – у меня создалось впечатление, что он не сразу вспомнил моё имя. – Что-то ты рано звонишь. Не похоже на тебя.

– Так получилось.

– Чувствую, что твой звонок не с целью пожелать мне доброго утра. Что за дело?

– Ну, не совсем обычное. Мне нужно два билета на завтрашний концерт Амарис, – Френсис в трубке аж присвистнул. – Плачу двойную цену!

– Вот всегда приятно работать с деловым человеком! Вообще-то, все билеты были распроданы ещё неделю назад, но для тебя – все что хочешь. Сегодня вечером билеты будут.

– С чего такое рвение?

– Ну, для постороннего человека я бы и зад от стула не оторвал. Но ты же одна из моих лучших клиентов!

– Которая, к тому же, платит щедрые комиссионные, – вставила я.

– И это тоже. Так куда тебе принести билеты?

– Занеси в клуб. Рассчитаемся как всегда.

– О`кей. Без проблем. Считай, что ты уже сидишь в концертном зале на лучших местах, – и он повесил трубку, даже не попрощавшись. Как всегда. Ну да неважно. Я пошла обрадовать сестру.

Тина по-прежнему сидела на диване и смотрела телевизор. Я присела рядом, но сначала заговорила совсем о другом:

– Придётся тебе, Тина, сегодня вечером побыть одной.

– Ты придёшь поздно? – она посмотрела на меня своими чистыми глазами.

– Да, а может, вообще вернусь только утром. Так что ты не волнуйся.

– Работа?

– Скорее важная встреча. Так что придётся тебе поскучать одной.

– Да ничего. Меня вовсе не обязательно развлекать каждую минуту!

– Правда? – лукаво спросила я. – А я-то хотела, чтобы завтра вечером ты пошла со мной на концерт Амарис.

– Что???

– Мне сегодня как раз принесут два билета.

Тина так и застыла с открытым ртом, будто стала свидетельницей настоящего чуда. Потом резко вскочила и завопила:

– Билеты на концерт? У тебя есть билеты на концерт Амарис?! Это… это же… – в своём восторге она чуть не спихнула меня с дивана. Мне даже пришлось положить руки ей на плечи, чтобы успокоить. Я сказала:

– Да тише ты, бесёнок!

На что Тина обняла меня со словами:

– Спасибо, Лео! Ты самая лучшая сестра в мире!

– Ну уж!

От этой сцены массового умиления меня отвлёк телефонный звонок. Звонила Иветта, чтобы напомнить о сегодняшнем «мероприятии», а также выяснить, куда за мной заехать. Договорились, что я буду готова к семи.

Глава 5.

Главная волчица города вот-вот должна была появиться на моем пороге. В принципе, я была готова. На мне были чёрные джинсы (если пострадают – то фиг с ними), чёрная тенниска, поверх которой я накинула светло-голубую, практически белую джинсовую рубашку, ну и кроссовки, соответственно чёрные. По лесу бродить в самый раз. Да, и ещё медальон, подаренный Танатом, в виде звезды, в центре которой был череп. Он всегда при мне. Его свойство чувствовать колдовство не раз выручало меня.

Запасные джинсы, футболку, свитер, даже кроссовки и бельё я уложила в спортивную сумку вместе с бутылкой воды и бумажными полотенцами. Мало ли что. Лучше все предусмотреть, чем потом возвращаться домой голой. Летали – знаем.

Закончив со сборами, я давала последние указания сестре:

– В холодильнике полно еды. В тумбочке под телевизором видеокассеты – развлекайся. Да, вот номер моего мобильного, на всякий случай, и ещё деньги. Если хочешь – закажи пиццу или ещё что.

– Хорошо. Не стоит меня так опекать! Сама посуди, что со мной может случиться?

На этот вопрос у меня была чёртова уйма ответов, но вместо этого я сказала:

– Ладно. Думаю, ты уже не в том возрасте, чтобы делать глупости.

– Вот именно. Так что можешь уходить на свою встречу с чистой совестью.

Словно в подтверждение этих её слов раздался звонок в дверь. Я пошла открывать, уже зная, кто это, чувствуя иномирную энергию. На пороге стояла Иветта. Даже не будь она оборотнем, она бы привлекала внимание. Высокая, импозантна, но элегантна и красива редкой аристократической красотой: чёрные, как вороново крыло, волосы мягкими волнами спадают на плечи, обрамляя тонкое лицо, на котором выделяются пронзительные серые глаза. Она была в чёрных брюках со шнуровкой по бокам от бедра и до самого низа, в строгой жемчужно-серой блузе, поверх которой был надет кожаный пиджак, поразительного качества. Довершали наряд элегантные ботинки. В таком облике можно идти даже в самый шикарный ресторан. Хотя, чего я удивляюсь? За те почти пять лет, что мы знакомы, я ни разу не видела её в джинсах или в чем-то подобном.

– Привет, Лео! Я вижу, ты уже готова.

– Да. Можем идти. Ну, Тина, пока.

Я чмокнула сестру, подхватила сумку и вышла за дверь. Уже в лифте Иветта сказала:

– Это твоя сестра, ведь так? – это было скорее утверждение, чем вопрос.

– Да. Как ты догадалась?

– Вы очень похожи. Но ты не говорила, что к тебе с визитом собираются родственники.

– Я и не знала, пока не наткнулась на неё у дверей.

– Сочувствую. От родных скрывать свою сущность особенно тяжело.

– Да уж, сестре и так было чему удивиться, – усмехнулась я.

– В смысле?

– Я как-нибудь покажу тебе свои фотографии пятилетней давности. Увидишь.

– Но я ведь и так знаю тебя почти пять лет!

– И все же из дома я уезжала покладистой девушкой с длинными волосами.

Иветта смерила меня пристальным взглядом, потом не сдержалась и рассмеялась.

– Понимаю, – улыбнулась я. – Самой уже с трудом вериться.

Мы как раз вышли из дома, и сразу же натолкнулись на стоящий у подъезда огромный темно-синий джип. Оглядев его, я произнесла:

– Только не говори мне, что ты приехала на этом мастодонте!

– А что такое?

– Слишком не похоже на тебя.

– Что поделать. Внедорожник нам сегодня в самый раз.

В это время из машины вышел мужчина чуть за тридцать в длинном чёрном плаще. Коротко стриженый, широкие скулы, высокий, правда, плечи чуть подкачали, но это и не важно. Его сила заплясала по моей коже. Оборотень, очень сильный, в ранге ишты. Я его видела раньше. Браен, кажется.

– Ишта – водитель? – удивлённо спросила я у Иветты.

– Скорее телохранитель. Браен третий в стае. Садись в машину. Поехали.

В машине меня ждал ещё один сюрприз. На заднем сиденье сидела девушка с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами в облегающем спортивном костюме сочного зеленого цвета с оранжевыми вставками. Выглядела она лет на семнадцать, но я-то знала, что ей почти девятнадцать. Глория – любимица и протеже Иветты, белая волчица.

– Привет, Лео, – улыбнулась она.

– Привет. Давно не виделись.

– Давненько.

Машина тронулась, и я сочла нужным поинтересоваться:

– А долго ехать-то до этой вашей природы?

– Около часа, – ответила Иветта, пристёгивая ремень безопасности. Конечно, полет через лобовое стекло оборотня не убьёт, но полицейскому ведь этого не объяснишь!

– Как так получилось, что ты ни разу не была на Большой Охоте? – удивлённо спросила Глория.

– Вот так, – усмехнулась я. – Положение одиночки облегчило эту задачу.

– Но теперь-то ты не одиночка, а кайо, – как бы невзначай напомнила Иветта.

– Ну да, – пробурчала я. Почему-то мне не нравилось, когда напоминают об этом моем титуле в стае. К чему бы это? – Но все мы знаем, как я получила это звание.

– Это не важно, – отмахнулась главная волчица города. – Главное – стая видела твою силу. И какая разница, прошла ты посвящение в кайо по всем правилам или нет.

– Многие в стае боятся тебя и уважают, – вставила Глория. – О том, как ты расправилась с тем оборотнем, тигром, ходят уже настоящие легенды.

– Да, жаркая была схватка, – внезапно подал голос Браен. – Редко встретишь оборотня так мастерски умеющего сражаться.

От этих фраз меня будто ледяной водой окатило. Перед глазами тотчас возникло разодранное мной тело Нашут-Фета. Я убила его, так как иначе он прикончил бы Иветту. Только потом я узнала, что он тоже один из трех воинов Баст, как и я принадлежит к Сейши-Кодар. Если бы его волю не подчинили, Нашут-Фет никогда бы не вступил в эту битву, и уж тем более не сражался бы против меня. В своей прошлой жизни мы были очень близки, подобно брату с сестрой, даже больше. И все это до сих пор не давало мне покоя.

Откуда-то издалека до меня донёсся голос Иветты:

– Лео, что с тобой?

– Ничего, – глухо ответила я, оборачиваясь.

– Ой, что это у тебя с глазами? – как-то придушено прошептала Глория.

Я покосилась в зеркало заднего вида и поняла, в чем дело. Мои глаза сияли, излучали мягкий серебристый свет, в котором практически утонули зрачки и радужки. Моя сила выглядывала из них. Я поспешно запихала её обратно. Не к чему это.

Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:

– Все в порядке. Просто скоро полнолуние, – ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.

Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло ещё не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.

Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя – значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.

Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.

Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулём. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.

Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:

– Идём. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.

– Отлично, – лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.

Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.

Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что её глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал её зверь. Она ещё не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмёт над Глорией верх.

А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намёка на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:

– Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.

– Хм. Все продумано.

– А как же!

Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.

– Что это? – вырвалось у меня.

– Стая, – почти прорычала Глория и умчалась вперёд.

– Здесь наша сила не сдерживается, – пояснила Иветта. – Здесь мы те, кто мы есть. Идём.

– Да тебе вовсе не обязательно ждать меня. Я не заблужусь.

– Нет. Ты моя кайо, и мы должны прийти вместе.

Браен отогнул перед нами ветви деревьев, и мы вышли на большую поляну, освещённую лунным светом. В её центре находился огромный пень, из которого уже выросли новые деревья. Внешне это походило на запущенный трон великана.

На поляне находилась почти сотня оборотней. Похоже, сегодня здесь собрались практически все. Некоторые уже приняли свою звериную форму. Где ещё встретишь волка размером с пони?

Стоило нам появиться, как все взоры тотчас обратились на нас. Пока мы шли сквозь эту толпу, я успела заметить знакомые лица: Эндрю, Эмму, Саймона, между которыми стоял крупный чёрный с серыми подпалинами волк. Судя по глазам, Глен. Некоторые другие тоже были мне знакомы, но я не знала их имён.

Иветта села прямо на импровизированный древесный трон. Я же остановилась неподалёку, не зная, что делать и спиной ощущая, что за мной все наблюдают. Блин, надо было догадаться, что все будет до жути официально. По меркам оборотней, конечно.

Видя это моё замешательство, главная волчица пришла на помощь. Она протянула мне руку со словами:

– Лео, займи место рядом со мной. Ты моя кайо, и оно принадлежит тебе по праву.

Я приняла её руку и уселась на выступающий из земли корень. Он был отполирован почти до блеска. Судя по всему, не один год служил именно для этих целей. Глория тоже вышла из толпы и села слева от пня, прямо на землю. Получилась эдакая картина: семья на привале. Более чем странная семья.

Иветта подняла руку, призывая всех к молчанию, и заговорила:

– Сегодня для всех нас великий день. Главное событие года. Как только наступит полночь, начнётся Большая Охота. Но перед этим я хочу положить конец всем недомолвкам. Закончить то, что не было завершено. Лео станет полноправной кайо!

Тут же раздался гул голосов, лишь наполовину человеческих. Я непонимающе уставилась на главную волчицу и тихо спросила:

– Что все это значит? Что ты задумала?

– Я должна положить конец двусмысленной ситуации. Все будет нормально.

– Могла бы предупредить! – зло прошипела я. Не люблю двойную игру! Я даже пожалела, что оставила в машине медальон вместе со своей сумкой. Хотя магией тут и не пахло, дело было в другом.

– Прости. Идём в лунный круг.

Я не поняла, о чем это она, но потом увидела. На поляне, всего в двух шагах от трона, лежало ровное пятно лунного света. Словно прожектором светили. Это было довольно необычно. Походило на магию, но магии не было. Я это и без медальона знала.

Иветта сняла пиджак, словно ей стало жарко, и, бросив его в траву, вошла в круг. Потом обернулась и, ничего не говоря, протянула мне руку. Я постояла некоторое время, колеблясь, потом решилась. Приняла руку и тоже вошла в круг. На краткий миг мне показалось, что лунный свет стал ярче. Но вряд ли это было возможно…

Словно по невидимому сигналу, вперёд вышли одиннадцать оборотней. Ишты стаи. Всех их, кроме одного, я знала если не по именам, так в лицо. Они встали вокруг нас. Одиннадцать пар глаз уставились на меня, и я совершенно не представляла во что это такое я ввязываюсь. Захотелось убежать отсюда, но вместо этого я посмотрела на Иветту, ожидая, что она будет делать дальше.

– Луна должна позвать тебя, – ответила она на мой невысказанный вопрос.

Мне захотелось напомнить ей, что луна влияет на меня не так, как на других. Но по одному её взгляду я поняла, что она это и так знает, и что дело тут в другом.

Иветта задрала голову и издала протяжный вой, который тут же был повторён сотней глоток. А где-то далеко-далеко ответил одинокий голос настоящего волка. Вот уж не знала, что они здесь водятся.

Едва смолкло последнее эхо воя, я снова встретилась взглядом с Иветтой. Из её глаз чуть выглядывал зверь. Она втянула ноздрями воздух, потом лёгким мимолётным движением коснулась моей щеки и закружила вокруг меня. Это было похоже на какой-то странный танец. Во время него Иветта то и дело касалась меня: рукой, плечом, бедром. Словно волк изучает другого волка. И было в этом что-то… что-то знакомое…

Внезапно в памяти вспыхнула картина моей прошлой жизни, когда я была воином Баст. Мы совершали танец Тефнут и Сохмет, сестёр Баст, когда приближали к себе кого-то из оборотней, не входящих в Сейши-Кодар. Но иногда у него было и другое назначение – сделать человека оборотнем. Обычным оборотнем. И все же почему я не помнила об этом до сих пор? Я знала, что не заразна в своей звериной форме, как все остальные, всегда знала. Но это! Господи!

Воспоминание подхлестнуло мою силу, и она устремилась наружу. Я знала, что мои глаза снова светятся. Вокруг меня образовался ласковый ветер, который окутал и Иветту. Словно притягивал, привязывал её ко мне. Сознательно или нет, но своим танцем она пробудила что-то внутри меня. Что-то, чему я не могла дать название. И оно заполняло моё тело.

Я чувствовала, как мои зубы превращаются в звериные клыки, язык стал шершавым, кошачьим. Но дальше зайти изменениям я не позволила. И все же я уже была наполовину зверем. Проснулись подавляемые ранее инстинкты.

Я издала короткий рык, и сама закружила вокруг Иветты. Так же, как ранее она, я касалась её мимолётными движениями. Но в них было больше кошачьего. Я потёрлась своей щекой о её, и ничего человеческого в этом не было. Она запустила руку мне в волосы. Я замерла. Потом подняла голову и издала громогласный рык.