Текст книги "Маленькая желтая лампа"

Не ощущалось ни предательской резонансной вибрации – грозы всего сущего космического транспорта, ни сладкого запаха горелого плексоморфа, ни тем более рокового нарушения герметичности. Командор Хансен не счел нужным даже отключить внешние трансляционные экраны, чтобы, как он и обещал, пассажиры смогли воочию увидеть старт, если кому в самом деле придет охота смотреть.

Но Арсений никак не мог отделаться от мысли, что в каждый отдельно взятый момент «Пересмешник», почти вслепую набиравший вращательную скорость по заданному спиральному курсу прохождения Солнечной системы, вот-вот врежется во что-то нехорошее. Или будет непременно сбит из гигантской пушки, как та самая пресловутая тарелочка. Одно дело – прямой гравитационный полет, привычный и ничем не удивительный, спокойный и полный комфорта. Совсем другое – этот рукотворный блин, в сумасшедшей пляске верчения несущийся неведомо куда. Арсений чувствовал себя мартышкой внутри лотерейного барабана и молился опять вытянуть счастливый билет. Сомнения были и на счет экипажа, что тоже добавляло градусов в кипяток его страха. Доктор Мадянов знал – для «Пересмешника» пробный старт невозможен, запускали исключительно макеты, а сам корабль испытывали лишь на моделирующем стенде. На нем же набирался опыта и Хансен со всей командой. Стоит ли объяснять, риск от запуска «Пересмешника» перекрывал любые допустимые нормы. Но даже Арсений не предполагал, что психологически все выйдет настолько плохо. Если бы он сидел в отсеке один и не сидел даже, а согнутый буквой «г» мумифицирован был в амортизационном кресле – ноги вытянуты вдоль под прямым углом к туловищу, обе половины тела так и закреплены страховочными бинтами, – Арсений, возможно, не удержался бы от плаксивого крика. Однако присутствие посторонних и необходимость сохранить лицо первоклассного специалиста экстремальных ситуаций поневоле заставили доктора взять себя в руки. Точнее, в ежовые рукавицы. К тому же Арсений в совершенстве постиг древнюю и расхожую, зато весьма полезную истину – что бы с тобой ни происходило, приятное или дурное, это «что» обязательно придет к своему исходу, тоже хорошему или скверному, но придет непременно. Так оно и произошло.

Отпускать стало помаленьку-полегоньку. Зараза! Нет, чтобы сразу наступила хотя бы невесомость. Но мечтать об этом было пустое занятие, на нынешних космических посудинах подобное развлечение не предусмотрено. Если и случится – верный признак: с кораблем вышла полная, простите, жопа! Что происходило собственно с «Пересмешником», доктор не знал совсем. Может, легли на курс с заданной скоростью вращения, может, наконец, запустили на полную мощность гравистабилизаторы, а может, чего проще, старый пират Хансен устал забавляться за счет ноющего и сильно блюющего пассажирского состава. Тем более примеру фон Герке-Цугундера последовала уже и бедняга Кэти, и вот-вот то же самое должно вскоре приключиться с сеньором Рамоном. Один доктор Го Цянь выглядел молодцом. Еще бы, вспомнил Арсений, он единственный разумно стартовал на голодный желудок, а запахи перебродившего алкоголя вперемешку с ароматами исторгнутого плотного завтрака комиссара Цугундера магистру, наверное, были нипочем.

Когда Арсению, исключительно по контрасту с предыдущим состоянием, стало совсем хорошо, опутывавшие его бинты расстегнулись сами собой и с легким свистом скрылись, наподобие юрких змеенышей, в специальных пазухах кресла. Теперь доктор Мадянов мог, наконец, встать. Мимо него пулей пролетел сеньор Рамон, зажимая рот обеими ладонями. Вопрос, куда? На борту «Пересмешника» никто до сей поры не удосужился объяснить пассажирам, в каком направлении им нужно идти и где что находится. Отсюда следовало – поиски туалетной комнаты Эстремадурой могли затянуться или, это было бы много хуже, кончиться осквернением какого-нибудь стратегически важного участка корабля. И наверняка в подобном случае гневные громы и молнии со стороны пирата Хансена обрушились бы на голову и без того кругом виноватого астрофизика.

– Бардак и полное разгильдяйство! – шумно ругался рядом Герке-Цугундер, брезгливо пытаясь хоть что-то поделать с изгаженными форменными брюками, впрочем, безуспешно. – Черт знает, какой срам! Неужто трудно предусмотреть гигиенические пакеты или, на худой конец, утилизационные сборники! Даже обычной воды и той нет!

– Если комиссар мне позволит от себя маленькую вольность…, – к Цугундеру мелкими шажками приблизился доктор Го и, кротко поклонившись, нажал нечто на кармане его штанов. – Вот и все, что будет вам угодно. Лучше начните с голубой отметки – «чистка», а потом зеленая – означает «сушка». Похожим образом я разобрал инструкцию. Обслуживающие подразделения лунной станции экипированы самым этим набором непременно и еще множеством из полезного устройства. Поэтому мне и вам, господа, выдали такие же спецкостюмы, – пояснил магистр Го Цянь.

«Ай да доктор!» – подивился про себя Арсений не без уважения. Вовсе он не развлекался на последнем инструктаже, а с пользой проводил время! Пока остальные лечили похмелье или дули губы на Командора, скромный магистр изучил разнообразные возможности своего одеяния, что, кстати сказать, никому, кроме него, и в голову не пришло сделать!

Скоро в стартовый отсек заглянул Пулавский, у себя в фарватере он тащил несчастного и страшно бледного сеньора Рамона, умоляюще цеплявшегося за интенданта дрожащей рукой.

– Весь камбуз, почитай, мне угадил! – сокрушенно качал головой пан Пулавский, отчасти и немного жалея непутевого звездочета. – Ежели в панели открылось отверстие, так давай уж прямо туда, без разбора! А это вовсе тебе не писсуар и не рукомойник! Камера загрузки витаминного полуфабриката, вот что это такое! Трехмесячный запас испортил! Ох, змей! Ох, змей! – сокрушенно запричитал интендант и предпринял одновременно попытку отцепить от себя испуганного сеньора Рамона. – Заберите его с глаз моих долой! Я уж, ладно, на первый-то раз ничего Хансену не скажу! Не то порвет мальчишку в пух! Зато месяц вне очереди дежурить по кораблю, где велю и когда! Согласны?

– Хоть год! Только не выдавайте! – простонал, будто тающий в солнечных лучах призрак, дошедший до ручки Эстремадура. – Откуда я мог знать? Все у вас не по-человечески: зачем над камбузом синий круг с волнами и вращается? У меня в уборной такая же вывеска!

– Вовсе не уборная, а санитарная зона! Без обработки ультрафиолетом вход запрещен. Даже ребенок знает, – поучительно съязвил пан Пулавский. – Не то повадится каждый да в пищевой отсек с нестерильным, прошу прощения, естеством шляться! Что же это будет, я вас спрашиваю? А будет микробная инфекция и полное расстройство желудка!

– От вашего старта расстройство желудка! Когда уж тут разобрать: где питательный отсек и где отхожий, – развел руками Эстремадура. – Но по кораблю я отдежурю, сказал уж!

Пулавский тем временем пристально оглядел присутствующих. Все у всех к этому моменту было в полном ажуре. С легкой руки доктора Го пострадавшие привели костюмы в порядок и теперь несколько даже горделиво стояли навытяжку. Кэти Мелоун – оттого, что ей, даме, посчастливилось не опозориться перед начальством в лице пана интенданта. Фон Герке– Цугундер – тот немедленно принял высокомерно-пренебрежительный вид и взирал на сеньора Рамона как не в меру чистоплотный солдат на наглую вошь. Будто не он только что беспомощно спасовал перед собственными, донельзя уделанными штанами. Не приди на помощь магистр Го Цянь, и вид у комиссара вышел бы смешной и жалкий. А сам доктор Го все также невозмутимо стоял в сторонке, не сочувствуя и не порицая, лишь наблюдая всю сцену с философским безучастием.

– Пошли, чего там. Покажу, кому и с кем жить придется, – не слишком любезно проворчал пан Пулавский, глубоко вздыхая. – Личные вещи после из лучевой обработки заберете. Те, которые не личные, по списку выдам к обеду ближе. И кучей не ходите, у меня в каптерке не бальная зала.

Распределение по каютам-спальням прошло в довольно быстром темпе, хотя не обошлось без короткого, но малопродуктивного скандала. И свару, тут уж на звездах не гадай, начал, естественно, комиссар Цугундер.

– Отдельную! Я дважды подчеркнул в протоколе: о-т-д-е-л-ь-н-у-ю жилую площадь! У меня, может, циркуляры секретного содержания! Шифрованные!

– Тем более! Кто ваши шифры разбирать станет! А подштанники и вовсе воровать ни к чему. Размер у вас неподходящий, – довольно обидно намекнул Пулавский на полноватую, особенно в седалищной области, фигуру комиссара. – Опять же. Поселитесь не абы с кем. Вот вам в соседи уважаемый магистр Го Цянь. Для приятных просветительских бесед. Ну, чего вы жалуетесь?

– Я не хочу беседы! Я сам кого угодно просветить могу! На счет моих полномочий! Я требую, в конце концов! – не желал уняться по-хорошему Герке-Цугундер.

– А я вам заявляю! Во избежание депрессионного состояния по инструкции положено совместное проживание по два лица на одну каюту! У вас свой циркуляр, и у меня, положим, свой! Нечего тут обсуждать! Вот хоть нашего космобиолога спросите, – подлый интендант кивнул в сторону Арсения, разумно державшегося пока вне игры.

– Все верно. Распоряжение Конгрегации, составленное отдельно для экипажа «Пересмешника». По возвращению я должен представить отчет. И доложить о злостном невыполнении согласно медицинским нормам страховки личности, – Арсений врал напропалую, нес уже полную чушь, зато понятным для комиссара казенным языком. Не сделай он этого теперь, выяснение отношений между властью корабельной и властью земной могло затянуться на неопределенное время. Мадянову же сильно хотелось прилечь.

– А почему тогда у Командора Хансена одноместная спальня, ну-ка? – все же гораздо более мирным тоном вопросил Герке-Цугундер, пытаясь выгадать напоследок хоть что.

– У Командора не спальня, но добавочный командный отсек! Командор если даже и спит, то на самом деле не спит, а так сказать, в полглаза блюдет на посту, – нравоучительно разъяснил разницу пан Пулавский. – Согласно уставному распорядку. – И тут же несколько утешил комиссара: – Да вы не переживайте так. Не захотите с доктором Го Цянем, не надо. Раз в квартал имеете право подать заявку на переселение. Дальше живите себе с кем хотите. Если другая сторона, само собой, взаимно согласится.

Таким образом скандал сошел на нет. Герке-Цугундеру пришлось смириться, а доктор Го и не думал возражать. Про себя Арсений отметил – распределительный список составил, без сомнения, кто-то из его коллег и составил очень мудро. В соседи привередливому комиссару тихий магистр фундаментальной философии при данных условиях подходил как нельзя лучше, что было также хорошо для создания и упрочения мирной обстановки на корабле. Интересно теперь, а с кем же выпадет делить жизненное пространство самому Арсению? Вообще-то доктор Мадянов ничего слишком приятного для себя не ждал, все же Э-психолог, значит, его напарник будет из самых неспокойных. Честно говоря, Арсений предполагал именно себе скандального комиссара и оттого несказанно удивился, когда сия горькая чаша прошла мимо него. Пятая каюта, ага! Вот и его собственное лицо смотрит и улыбается с голограммы на двери. Крайне неудачный ракурс, словно владелец этого лица как нализался с утра пораньше, так и продолжает взирать на мир с блаженной дурацкой ухмылкой. Ну да ладно, с голограммы не воду пить! А рядом, надо же! Достался в компаньоны не кто иной, как удалой пилот второго ранга Галеон Антоний. Этому-то зубоскалу и сквернословному хулителю безруких интеллектуалов на что сдался Э-модулярный психолог? Вполне возможно, здесь имеет место умышленный педагогический прием, раньше был принят в очень дальних путешествиях. Сформировать заранее здоровый костяк из уравновешенных и устойчивых к стрессам личностей, а вокруг уже пусть группируются все остальные, натурой по-нежнее. По правде говоря, Арсений вовсе не имел возражений против общества Гента, имей он выбор, так лучше бы не придумал. Ну хоть в чем-то повезло!

Тем временем пассажиры разошлись устраиваться на местах. Пан интендант увел за собой запечалившегося Эстремадуру, тому не только выпало тридцатидневное рабство, но еще в придачу и совместное проживание со своим рабовладельцем. Однако вряд ли это было сделано нарочно. Попросту так для астрофизика на сей раз сошлись несчастливые звезды.

Для гражданского населения «Пересмешника» распорядок дня соответствовал стандартным дневным суткам, по двадцать четыре часа, из них восемь на сон. Каков был регламент у экипажа, Арсений пока не знал, все же космогаторы живут согласно собственному времени, и не всегда это время сочетается с нормальным человеческим расписанием. Все равно доктору в силу профессиональных обязанностей предстояло узнать подробности биологических ритмов каждого, поэтому Арсений не очень пока любопытствовал на этот счет.

В новом обиталище ему, честно говоря, делать было совсем нечего. Спать Мадянову не хотелось. Заняться обустройством? Дохлый номер: личные вещи загорали в непонятной стерилизационной камере на предмет неведомо чего. Скорее всего, очередная инструкция, пропитавшаяся микробами воинствующего дебилизма по мере прохождения начальственных инстанций сверху вниз. Зачем облучать мертвые предметы, среди которых, кстати, могут быть и ценные, и не терпящие жесткой обработки, если кругом полно живых людей, от гланд до слепой кишки начиненных всяческой микроскопической флорой и фауной? На борту чудный квазибиотический регенератор, почти столетний запас иммунных регуляторов-прививок (сам Арсений и расписывался в их получении), ничего, кроме пятиминутной дизентерии или однодневной ангины, приключиться не может в принципе. Но человека-то в лучевую камеру не сунешь, потому как помрет, сволочь. А заботу об экспедиции показать надо. Вот и придумал некий инициативный дурак никому не нужную полумеру.

В каюте было две кровати ярусами, одна над другой. Симпатичные покрывала мягчайшей шерсти, не исключено, что и натуральной, – это всегда так бывает, когда кричат: «Все лучшее первопроходцам!», после накупят дорогостоящей ерунды, про главное уже позабудут. Из прочих телесных радостей – воздушные подушки с двухрежимной подкачкой, обогрев индивидуальный. Сказка, а не постель, просто-таки ложе султанское по сравнению с жесткой гелиевой койкой на «Древе Игд-расиль». Только вот занять свое место Арсений не спешил. Потому как не знал, какое же место его. Галеон Антоний еще не возвращался из командной рубки, а до этого в каюту тоже не заходил, по крайней мере, следов человеческого пребывания доктор не обнаружил совсем никаких. Конечно, он мог благородно уступить Генту нижнюю кровать, все же спаситель и действующий член экипажа, однако сочтет ли этот странный парень его чистосердечный поступок за благородство, был еще вопрос! Вовсе Галеон Антоний не походил на баловня-неженку или капризного привереду, скорее бы оскорбился, узнав, что его почитают за немощного зазнайку, и, кажется, Гент не относился к числу тех, кто поощряет чужую лесть. Тем более со стороны безрукого интеллектуала. Потому Арсений счел за лучшее пока никак не определяться со спальным местом, а благоразумно подождать.

Доктор Мадянов временно устроился в полуоткидном кресле у противоположной стены, вызвал перед собой панорамный экран и от нечего делать принялся обозревать окрестности полета с различных трансляционных ракурсов в надежде на то, что за обзором достопримечательностей его одолеет благодатный сон. Экран, игнорируя нахально пожелания, с занудной, раздражающей регулярностью демонстрировал ему одно и то же – справа отлично отфильтрованное изображение солнечного шара, слева – всем знакомый и давно опостылевший увеличенный марсианский пейзаж, по центру и вовсе было пусто. Более смотреть получалось не на что. Впрочем, вздумай Арсений даже выглянуть в иллюминатор, буде сие старинное приспособление имелось бы на «Пересмешнике», он тоже увидал бы мало путного. Быстрое вращение корабля, сейчас никак не ощущаемое (гравистабилизаторы внутри на разных уровнях сводили центростремительное ускорение к нулю), смазало бы внешний мир до сводящего с ума мельтешения. Сон тоже никак не шел, а вот мысли в голову лезли разнообразные. От жалостливых: «Во что же это я, дурак такой, ввязался?» до героически-самодовольных: «Весь мир обо мне теперь знает и завидует!» Хотя последнее было спорно. Знали-то, знали: небось все пятьсот каналов системы до одного сейчас взахлеб описывают легендарный старт «Пересмешника», а вот насчет зависти еще как сказать!

Когда и сам-то доктор Мадянов узнал, чего такое он умудрился выиграть в лотерею, проведенную среди отобранных по конкурсу ц-панорамы космобиологов, тоже ведь не слишком обрадовался поначалу. Да и не поначалу тоже. Ему бы вполне хватило и славы победителя в ситизен-шоу Коммунитарного Канала Содружества, главного развлекательного по всей системе – круглосуточное вещание с дополнительными врезками для марсианских и дальних орбитальных станций, где день имеет зачастую вовсе не двадцать четыре часа. Но вот же не нашел в себе силы отказаться от главного приза, хотя уже тогда, в первые мгновения, не мог не понимать, что предлагают ему очень страшное. И все-таки Арсений ни разу не произнес сакраментальное «я подумаю», а ведь имел на это полное право, чего-то подобного от него ждали. На публике не произнес, зато внутри него все вопило: «Ни за что на свете!», «Чтоб я с родимой Земли, да ни ногой!». И вот летит. На «Пересмешнике». И приз его хоть куда! Ведь по сути своей вся нынешняя затея – совсем не открытие Америки жаждущим Колумбом, даже не испытательный полет Белки и Стрелки или «Поставим флаги на Луне – авось что выйдет». Оттого, что полет этот в никуда.

Положим, и раньше ходили разговоры, может, последние лет сто ходили, но каждый был уверен, разговорами все кончится. Потому как, зачем? Конечно, когда разумное человечество перерастет размер Солнечной системы, когда в поисках ресурсов и т. д., и бла-бла-бла. Но ведь не переросло. И нескоро еще перерастет. Мало его для таких-то пространств. С ресурсами тоже все в порядке, черпать не перечерпать, когда научились добывать энергию из «дерьма материи», как выразился Эстремадура, да еще самим гравитационным полем локально управлять. И главное-то, никаких посланий ни из каких миров ни нынешние, ни прошлые человеки не получали. Даже худой весточки в виде обрывка логически построенного волнового кода. Вполне возможно, у иных миров своя логика, нам не понятная, и миров этих вон сколько, не пересчитать, если судить по звездным системам. Только к чему за семь верст киселя хлебать, как говорили на родине доктора. Никаких стенаний и торжественных молебнов по отсутствию разумных братьев в их собственной Солнечной системе пока не наблюдается, истерик и самоубийств на почве вселенского одиночества тоже. Да большинству вообще плевать, что у тебя за порогом дома! А если не плевать – включи познавательную разверстку каналов из серии «Ум пытливый и задорный» или купи тур хотя бы на лунный мемориал. Впрочем, все любопытные так и поступали. Звездные же походы как были, так и оставались до сей поры прерогативой фантастов, литераторов и сценаристов всех времен и народов.

Одно объяснение полету «Пересмешника» у Арсения все же имелось. И было оно не утешительным. Оттого доктор, наверное, и согласился лететь, пусть и знал, что поступает архинеразумно. Экспедиция была затеяна Советом Рациональной Экспансии не самим по себе, мысль пришла сверху, от правителей Содружества. Все дело заключалось в том, что жизненно необходимым стало явление идеи. И не просто идеи, а Идеи с большой буквы. Безумно сложно было создать в системе относительное равновесие между крупнейшими державами и стоявшими за ними военными союзами, но куда труднее потом вышло это равновесие удержать. Не упомнишь, сколько раз утверждали на все лады предсказатели-экономисты и сказочники-политологи – едва только решится задача свободных энергетических накоплений, так тут кризисам человечества и конец.

Сие сбылось лишь наполовину. То есть голодать действительно перестали и безработица пришла к естественному концу (на одно пособие можно было относительно безбедно всю свою жизнь загорать на недорогих курортах, тут уж хочешь – работай, хочешь – нет), но праздно сидеть оказалось скучно, а деньги вдруг утратили свое моральное преимущество безоговорочной ценности. Покупка как можно большего количества барахла внезапно потеряла привлекательность и мало кого вдохновляла, хотя кое в чем финансовое благополучие по-прежнему оставалось мерилом успеха. Но вот само понятие последнего сильно изменилось. За предшествующие сто лет честолюбивые представители человечества наловчились красть друг у друга не материальные ресурсы, но как раз идеи. И когда отпала нужда в борьбе за прямое физическое выживание, тут-то и подняла голову неистребимая гидра гордыни. Словно кто-то свыше отключил тормоза. Смазанное и затуманенное у большинства людей тщеславное желание максимально большей власти для себя лично вдруг проявилось во всей полноте и красе именно из-за отсутствия повседневных забот о хлебе насущном. Когда утратил свою актуальность извечный вопрос: «Что будет завтра?», в смысле достатка еды, жилья и устройства детишек, как тут же ненасытным человекам захотелось прыгнуть выше головы. И здесь уж на первое место сами собой незвано выскочили природные таланты. У кого свои, а у кого, простите за откровенность, краденые. Исследователи рвали из рук друг у дружки приоритеты, конструкторы собачились с теоретиками за право первого озарения, треуголки Наполеона примерялись грудами по поводу самых ничтожных дарований, немедленно объявляемых гениальными, и все равно их не хватало. Самозваные регалии, многоярусные премии, разнообразно надуманные степени плодились и размножались со скоростью неуправляемой ядерной реакции. Понятно, немедленно пошла борьба и между правительствами всевозможных стран. Там тоже сидели люди, и тоже им хотелось записать на свой счет как можно больше славных дел. Последнее в кавычках. Слабые государства корыстно примыкали к сильным, а поскольку каждодневные заботы о вверенном населении свелись к минимуму из-за устойчивого изобилия, то честолюбивым замыслам не стало удержу. Преимущественно в космических пространствах. Одна лунная война чего стоила. Между прочим, стоила-то ого-го! Хотя всеобщие экономические процессы она только подстегнула, не дав возникнуть застою. А нарковойны! Это надо же такому в голову прийти: добиться всевластия над человечеством путем галлюциногенного контроля! Но вот же вчера еще мирным гидропонным плантаторам с Марса пришло, и долго потом в Содружестве расхлебывали кашу. Да и много чего было, обо всем вспоминать, дня не хватит.

Теперь-то уже лет пять как все относительно спокойно. Вопрос: надолго ли? Как раз и правительства Семи Держав маленько одумались, далее выяснять отношения, кто из них больший молодец, разумно посчитали опасным. Однако и сидеть сложа руки было никак нельзя. Куда более насущным, чем создание портативных энергонакопителей, увиделось им всеобщее единение хоть вокруг чего. А там уж как получится. Может, еще лет через сто марсианские колонисты пойдут войной на жителей Реи или наоборот, но это головная боль завтрашних поколений. Сейчас наиважнейшим было удержать это самое равновесие, иначе, кроме глобальной военной кампании, никакого будущего вообще не получалось.

Думали, думали сидящие высоко и придумали. Проект, пусть не потрясающий великолепием и размахом, зато способный надолго занять умы. И самое главное, умы враждующие. Концептуальные конструкторы Великоросского Стратегического Союза, прикладники Западного, философствующие теоретики Восточного, технологи Великой Скандии, квазибиологи Южно-Азиатской Гемы, гравитологи-строители Иерусалимского Объединенного Храма, базисные математики Конфедерации Колумба были собраны в едином центре. Где принялись совместными усилиями решать проблему. Точнее, отвечать на вопрос: «Доколе разумному человечеству ходить в коротких штанишках, и не пришла ли пора поискать более серьезных приключений на свою задницу?» Интеллектуальный натиск завершился решением – надо лететь! А также созданием «Пересмешника». Первого гравитационного корабля, не имеющего никакой общественно полезной цели. Зато могущего запросто преодолеть расстояние не в один парсек. Цель будущей экспедиции была наивно-примитивна. Пролететь как можно дальше, узнать как можно больше. Куда лететь и что узнать, таковая задача не ставилась вовсе. Никто всерьез не рассчитывал, будто бы экипажу крохотного ковчега удастся добраться хоть до ближайшей звездной системы. Скорости не те, да и жизнеобеспечения не хватит. Но вдруг в необъятном свободном пространстве между мирами найдется завалящий обрывок, информационный остаток от иных цивилизаций или какое малое свидетельство их всамделишнего существования. Во-первых, гравитационное искажение минимально, во-вторых, может, у них там, неведомо где, тоже есть указание – к нам не забредать, а лучше обходить стороной. В общем, вся экспедиция по духу напоминала Арсению старинную русскую сказку о том, как Иванушка-дурачок за чудом ходил. Или летал, не суть важно.

И вот нынче доктор Мадянов – первый межзвездный миссионер. Сиди и радуйся. Арсений по-прежнему продолжал печально созерцать однообразные изображения в экранах панорамы, мысли его были невеселы. Однако вскоре пришел спасительный здоровый сон.

Если командир отдает приказ, думать надо не головой, а ногами.

Шестая солдатская мудрость

Полет без особенных приключений протекал уже два месяца, «Пересмешник» со дня на день, вернее, с часу на час, должен был пересечь орбиту Сатурна. Хоть будет на что посмотреть, подумалось Арсению, ведь прекрасногордый Юпитер так и не увидели – гигантский радужный шар все время находился по отношению к их траектории на противоположной от Солнца стороне. Только лишь искусственные станции и стартовая площадка «Пересмешника» из-за гравитационных компенсаторов могли двигаться на одном радиусе-векторе с Землей, что весьма сокращало длительность перелетов. А вот пути естественных небесных тел человеку пока были неподвластны, оно и к лучшему, как полагал астрофизик Эстремадура, созданное природой в ее мудрости не стоит трогать без нужды. Один уплывающий Марс и повидали издалека, и смотреть в принципе было не на что, так себе вид. По крайней мере, Арсения не впечатлил, похожую картинку транслировал на Земле любой информационный канал и даже гораздо интересней. От Сатурна тоже не ждали многого, дуга рассчитывалась не без умысла, чтобы пройти в безопасной дали и, упаси Боже, не задеть района колец. Хотя Хансен тайно надеялся вблизи гиганта поживиться от гравитационного поля планеты в смысле даровой энергии, но и только. Эстремадура по этому поводу ворчал, доктор Го философствовал, остальные наблюдали со стороны, тем временем спираль, вдоль которой следовал «Пересмешник», раскручивалась в заданном режиме. Всего-то несколько недель, и корабль выйдет к точке свободного прямолинейного полета, а дальше, что судьба ему пошлет.

Пока скучать слишком не приходилось. Может, из-за того, что путь экспедиции пролегал нынче еще в домашних условиях, если можно так сказать. В смысле пространство вокруг хотя и не кишело сплошь и рядом космическими средствами передвижения, грузовыми челноками и пассажирскими лайнерами, но межпланетный эфир был полон переговорными радиоволнами, а нередко к «Пересмешнику» подлетали разнообразные и любопытные гости. Об одиночестве в звездной пустыне сейчас речи не шло. В системе бурлила во всей красе и полноте обыденная жизнь, и каждому ее представителю хотелось воочию поглазеть на легендарного посланца в иные миры. Сам «Пересмешник», разумеется, никак не мог отклониться от расчетной дуги, зато подобраться к нему и даже пришвартоваться на короткое время вполне было возможно. Комиссар Герке-Цугундер несколько раз от нечего делать рвался с инспекцией на проходящие мимо транспортные и военные крейсерские суда, но получил от пирата Хансена головомойку и непреложное вето. «Пересмешник» в своем арсенале имел несколько вспомогательных ботов для ремонтных или каких иных работ в ближних окрестностях корабля, да на беду, Командор запретил даже думать о местных пространственных передвижениях, тем более в развлекательном смысле. Фон Герке-Цугундер сперва грозился, после жаловался куда придется, рассылая громы и молнии секретным кодом. Но все высокие инстанции Содружества, словно сговорившись, отвечали комиссару пренебрежительно кратко – на борту «Пересмешника» имеется единственный бог и царь, а именно Командор Хансен. И если фон Герке-Цугундера слишком не устраивает его нынешнее положение, то комиссара далеко не поздно снять с корабля и заменить, хотя бы уважительно по состоянию здоровья. Лучше психического. Цугундер заткнулся, однако с той поры принялся доставать каждого встречного и поперечного, не исключая экипаж. Тут уж пришлось вмешаться доктору Мадянову, спасибо еще, покладистый магистр Го Цянь взял на себя часть забот по усмирению строптивого не в меру чиновника. Вот и сегодня Арсению выпал тяжелый день. Ныне шла вахтенная смена его приятного соседа Галеона Антония, как оказалось, пилота, опытного во всех отношениях. И потому прекрасная Тана после ночного бдения в рубке временно получилась не у дел, спать ей, по всей видимости, не хотелось, найти полезное занятие тоже. Синеокая навигатор-протектор «Пересмешника» в скверном расположении духа, искала приключений, где придется по кораблю. Оттого с утра пораньше и случился внеплановый скандальчик. Цепляться к Тане, когда у вспыльчивой красотки было минусовое настроение, мог только очень недальновидный человек. Но кто решился бы утверждать, что фон Герке-Цугундер блистал разумностью побуждений?

А надо сказать, что спальная каюта доктора Мадянова и его соседа, пилота Гента, находилась в самой дальней части коридора общего жилого отделения, единственная в его торце. И в силу каких-то незапланированных акустических отклонений собирала в своей окрестности эхо событий со всего корабля. Достаточно было только приоткрыть дверь, как тут же в комнату вторгались во множестве посторонние звуки. От камбуза, экспресс-столовой, рабочей кают-компании, зала отдыха и процедурных упражнений и даже из лаборатории сеньора Рамона, вообще располагавшейся совсем на другом уровне, не говоря уже о соседских спальнях, откуда частенько из-за неплотно прикрытых дверей доносилось разнообразное пение в душе.