Текст книги "Смертельный пасьянс"

Дарья его поражала. Во всем. Девочка-сирота, посвятившая свою жизнь мести, готовая умереть, отомстив. Девушка, выжившая и посвятившая свою жизнь чужим людям. Женщина богатая, умная, сильная. Имеющая власть. И умеющая отдавать, не думая. Даже ему.

Он отправился за ней на кухню.

– Я могу чем-то помочь?

С точки зрения Червонного Короля, такое предложение звучало лучше, чем очередное извинение.

– Достань выпечку из микроволновки, – все так же отстраненно распорядилась хозяйка дома.

Он отправился исполнять. Дарья накрывала на стол, раскладывая салфетки, ставя чашки с кофе. На краю стола лежал ее ноутбук.

– Вкусно, – отпив, честно признался Лео. – Ты спрашивала меня насчет Колоды. Я постараюсь объяснить…

– Не сейчас, – твердо остановила его женщина. – Время идет. Мне не важно, как это выглядит, главное, чтобы работало. Ты сказал, надо найти того, у кого такая Колода есть. Кто это может быть?

– Ну, например, Трефовый Валет, – подсказал Лео.

– Нет, – возразила Дарья и, чуть подумав, все же объяснила: – Найти тебя и выиграть у тебя услугу – последнее, что он мог для меня сделать. Мы не друзья, хотя он проработал на мою компанию три года. Поднялся с Десятки до Валета. Кстати, он не знает, зачем я тебя искала. И если встретишь его потом, не стоит раскрывать ему это. Если тебе нетрудно.

– Нетрудно, – с достоинством подтвердил Червонный Король. – Я не доверяю Трефам. Они слишком любят деньги и власть.

– Вот именно, – уже мягче согласилась женщина. – А я не хочу, чтобы он имел хоть какой-то рычаг давления на меня. Он искал его все эти три года, но сейчас это не важно. Какой-то другой Валет может дать тебе то, что нужно?

– Даже любая из Десяток, – стал объяснять Лео. – Они старшие из очковых карт. И видят расклад всех рангов, кто ниже их. Что они, что Валеты нас бы устроили. Только вопрос в том, кого можно быстро найти.

Дарья поставила свою чашку и открыла ноутбук.

– Я позвоню Алану, – сказала она.

– Алан? – Почему-то Червонному Королю не понравилось, как она произнесла это имя. Как-то особенно, с облегчением. Почти радостно.

– Алан Лакки. – Дарья искала его имя в контактах скайпа. – Он…

– Счастливчик! – назвал его прозвище удивленный Лео. – Дарья! Но как ты умудрилась познакомиться и с ним?

– Чуть позже, – предупредила она, указывая на экран.

Там уже появилось изображение. Алан, черноволосый валлиец с синими глазами, с очаровательной улыбкой махал Дарье рукой.

– Дашуня! – Он послал женщине воздушный поцелуй. – Это просто чудо! Самая роскошная женщина мира вспомнила обо мне!

Лео инстинктивно не понравился ни тон Алана, ни его взгляд. Слишком восторженный. Слишком нежный. Причем искренне… Червонный Король начал хмуриться.

– Алан. – Тон у Дарьи был мягким, почти ласковым, но печальным. – Женя умирает.

– Что? – Лицо мага на экране тут же приняло встревоженное выражение. – Милая, это ужасно. Но что могло случиться? Женька же еще совсем малышка. Ей и двадцати нет.

– Смертельное проклятье, – коротко информировала его женщина.

– Так! – Алан явно засуетился. – Даша, держись. Я прямо сейчас рву в аэропорт. Первым же рейсом лечу к тебе. Самый край буду завтра к обеду. Мы все исправим.

– Нет, – возразила Даша. – У нас нет столько времени.

– Тогда… – На миг маг задумался. – Я за час найду кого-то из Колоды, кто ближе к тебе, и…

– Я уже здесь, Алан. – Лео чуть подвинулся, чтобы приятель смог его увидеть. Червонный Король даже улыбнулся немного хищно. Да и тон у него получился… поистине королевский.

– Лео! – На миг маг замялся. – Ты с ней… Но тогда… Чем я могу помочь?

Растерянный и даже немного погрустневший вид Десятки Пик Лео понравился.

– Быстро посмотри Колоду, – распорядился он. – Мне нужно знать, кто выпал из нее за последние пару недель.

– А… ну конечно. – Алан быстро закивал. – Дай мне десять минут.

– Спасибо тебе, – тепло проговорила Даша и чуть дотронулась до экрана, будто посылая приятелю милый привет. А потом отключила вызов.

Еще пару секунд они сидели в тишине. Лео сделал глоток кофе, и напиток уже не казался ему вкусным. Червонный Король был недоволен. Для женщины, которая недолюбливает магов, Дарья была очень дружелюбна с Аланом. Не зная, чем себя занять, он взял одну из плюшек, которые доставал недавно из микроволновки.

– Вкусно, – даже несколько удивившись, заметил он, прожевывая кусок.

– Это из пекарни Жени, – проинформировала его Дарья.

– Тогда понятно. – Лео откусил еще. – Как получается, что, испытывая не слишком теплые чувства к магам Колоды, ты знаешь нескольких из них?

Женщина посмотрела на него с насмешкой.

– Ну, если уж я знаю о существовании Колоды, – начала она, – это надо использовать. Маги сильнее людей. У них больше власти, возможностей, иногда денег. А значит, они могут быть полезны для бизнеса. При правильном обращении.

Червонный Король досадливо поморщился. Она права, пусть ее слова и звучат цинично.

– К тому же, – спокойно и так же беззаботно продолжила Дарья, – видимо, так уж повелось: если встретишь хоть одного из вас, то и остальные начнут попадаться.

– Возможно, – признал Лео нейтральным тоном. Слишком нейтральным, чтобы он был искренним. – Только незаметно, чтобы ты относилась к Алану как к полезному для бизнеса магу. Скорее вы друзья.

– Да, – тепло улыбнулась женщина. – Он на самом деле мой друг. Алан не похож на мага Колоды. Слишком милый и светлый. Как ребенок. С ним весело и легко. Мы познакомились в Цюрихе на благотворительном вечере. Он пытался найти денег на какую-то свою миссию на Ближнем Востоке. Что-то связанное с политикой. Мне это было неинтересно. Но…

Она снова улыбнулась. Лео был недоволен. Собой. Потому что это его напрягало.

– Я подошла к нему только потому, что увидела его магию, – продолжала она рассказывать. – То самое нужное знакомство. Однако в итоге мы провели потрясающий месяц вместе. А потом я нашла для него деньги и отправила его на Ближний Восток.

– Почему? – угрюмо поинтересовался Червонный Король. – Ты разорвала отношения, хотя, как я понимаю, Алан тебе нравился.

– Нравился, – согласно кивнула Дарья. – Но я его не любила. Он человек-праздник. А еще есть будни. И я не смогла совместить его со своей жизнью. Да и какая тут будет жизнь? Для него по-настоящему важно то, что он делает. Пусть я ничего и не понимаю в его работе. Алан как мотылек. Удержать его нельзя. Если не хочешь его сломать. Потому я подарила ему нужную сумму, и мы расстались друзьями.

– Благотворительность в крупных размерах вредит бизнесу, – суховато прокомментировал Лео и потянулся за третьей плюшкой. Его по-прежнему раздражало, как тепло эта женщина говорит об Алане. И не скрывает этого. С Десяткой Пик она слишком искренняя и настоящая. С Червонным Королем… не слишком.

– Благотворительность? – Дарья снова усмехнулась. – Я выиграла для него деньги в казино Монте-Карло в Монако. Кстати, я обыграла Трефового Валета.

Лео аккуратно отложил плюшку.

– Я даже устал удивляться, – заметил он. – Ты же знаешь, что выиграть у Треф практически нереально?

– Но ведь не стопроцентно. – Наконец-то эта женщина лукаво улыбалась именно ему. – У меня нет магии. Зато я знаю, что с помощью компьютера можно рассчитать любой алгоритм. И я умею создавать программы, способные просчитать даже человека. А дальше все просто. Одна программка считала особенности поведения Владимира за столом. Другая обработала все возможные варианты выхода карт. Плюс моя волшебная татуировка.

– А это тут при чем? – не понял Лео.

– Я знала, кто такой Владимир, – охотно пояснила она, став чуть серьезнее. – За полгода до той встречи он подавал резюме на должность исполнительного директора в мою «Грюнд-стар». И я владела полной информацией о его делах. Например, о том, что он отличный управляющий и финансист. Настолько, что в какой-то момент он легко выдавливает владельца бизнеса из его дела. А еще я знала, что он профессиональный игрок. Когда стало понятно, что он маг Колоды, я поняла: он использует свою силу. И в бизнесе, и за игорным столом. В последнем случае магия нужна для того, чтобы заставить противника пасовать, если риск проигрыша велик.

– Понятно. – Червонный Король наконец-то тоже улыбнулся. – Твоя татуировка помешала ему влиять на тебя в игре. Да, представляю, насколько неприятным был этот сюрприз для Владимира. Но… все-таки эта твоя защита очень странная, потому что…

– Не сейчас, – прервала его Дарья.

Скайп на ее ноутбуке стал издавать так ненавистные для Лео булькающие звуки.

На этот раз Алан выглядел подавленным и встревоженным.

– Лео! – Маг обращался только к Червонному Королю, послав Даше лишь виноватую улыбку. – Я не понимаю, что происходит! Исчезли три карты.

– О Восьмерке Червей я знаю, – предупредил его старший по рангу.

– Да. – Алан только кивнул. – А также Семерка Треф и… Шестерка Пик.

Последние слова он произнес совершенно убитым тоном.

– Ты ее знал, – понял Лео. – Можешь…

– Уже! – Валлиец нетерпеливо взмахнул рукой. – Она много значила для меня.

Тут он снова послал Даше виноватый взгляд.

– Прости, дорогая, – сказал он. – Это было до тебя. Моника… Она такая яркая, живая… Сейсмолог. Они наблюдали за просыпающимся вулканом где-то в Индонезии. Все было как обычно. Она работала, всегда собранная, очень ответственная. Моника была просто помешана на безопасности! А потом… несколько дней назад она прыгнула в вулкан.

– Боже… – Дарья была потрясена. – Алан, милый, я сочувствую. Это так страшно и странно…

– Странно. – Маг снова нервно закивал. – Моника… мне сказали, она была влюблена. Но она бы никогда не покончила с собой! Маги Колоды не заканчивают жизнь самоубийством! Она… Она сказала, что прожить шесть дней без него невыносимо. Это больнее, чем прыгнуть в вулкан. И…

– Алан! – Лео отвлек приятеля. – Соберись. Это слишком серьезно. Она кому-то говорила о возлюбленном?

– Нет, – скорбно покачал головой Алан. – Ничего. Говорят, какой-то скоротечный роман. Его видели. Но это люди, Лео! Они не знают, кто перед ними!

– Понятно. – Даша снова чуть дотронулась до экрана, будто пыталась передать другу чуточку своего тепла. – Держись, милый. Прости, что тебе довелось это так узнать…

– Даша! – Алан со своей стороны тоже дотронулся пальцами до экрана, будто старался коснуться ее руки. – Если это один и тот же… Он не человек! Дашуня, он маг! И это все так плохо… Теперь еще и Женя…

– Я об этом позабочусь, – сухо напомнил о себе Лео. – Спасибо за помощь. Держи все это в тайне.

– Конечно, – снова кивнул Алан. – Вы… удачи вам, ребята.

Даша послала другу воздушный поцелуй и отключила вызов.

Червонный Король отодвинул пустую чашку из-под кофе.

– Давай не будем делать вид, что мы этого не ожидали, – сказал он. – Магия тоже имеет свои законы и…

– Это математическая формула, – перебила его женщина. – Как в простом алгоритме. Шестерка Пик – шесть дней действия проклятья, Восьмерка – восемь, Пятерка… пять. У нас совсем нет времени.

– Для чего? – переспросил ее Червонный Король. – Зачем нам время до завтра? Проклятье надо снимать. Например, прямо сейчас.

– Ты сможешь? – робко и даже испуганно спросила Дарья.

Лео подумал, что, наверное, вот так она выглядела 13 лет назад. Испуганная, но отчаянная девочка.

– Я не даю обещаний, – предупредил он. – Но сделаю все, что позволят мои силы и законы магии.

5

Частный рейс Лондон – Санкт-Петербург, наше время, 13.40

Дейв сидел в салоне своего частного самолета. Перед ним в воздухе парила разложенная Колода. Древние карты с богатой отделкой отливали по краям синеватым светом. Масти собраны, расставлены по рангам. Дейв видел, что Восьмерка Червей, Шестерка Пик и Восьмерка Треф погасли. Знаки мастей больше не светятся живым светом, как и многие другие в Колоде. Пятерка Бубен еще мерцала. Тускло, еле заметно, будто янтарь, поднесенный к свету свечи. Темный древний янтарь…

Ничего не изменилось за последние два дня. Карта не поблекла полностью и не зажглась заново. У Дейва еще есть время. Он должен успеть. Та девчонка, чьего имени он так и не удосужился узнать, которая спасла жизнь Дейва 13 лет назад, еще не вступила в игру. Белая карта в Колоде не наполнилась красками. Великий расклад не полон.

Дейв взмахом руки смешал карты, заставил их стопочкой улечься на столе. Маг прикрыл глаза и задумался. Он не испытывал к девчонке никаких чувств. Ни тогда, ни сейчас. Она стала его первым прорицанием. Он написал для нее этот сценарий. Как позже сотни других. Разница лишь в том, насколько ее расклад важен и для самого Дейва, и для мира в целом. Но… даже это не было поводом начать хоть чуть-чуть волноваться за эту девчонку. Хотя теперь она уже не так молода, наверняка красива, сильна и умна. А может, и нет. Это не важно.

Иногда Дейв сожалел, что так равнодушен. Хотя бы к ней. Но… эти ненужные эмоции ничего не меняли. Девчонка важна. Не для него, а для расклада. Дейва заботило, чтобы она смогла сыграть свою роль до конца. А там… Он даже не знал, умрет она или снова выживет. В конце концов, однажды он уже изменил ее судьбу. Теперь он оставит это другим.

Он помнил то утро в странном незнакомом доме, когда к его кровати подошла та женщина. Яркая, жуткая и прекрасная. Если вечером он еще понятия не имел, кто она, то теперь знал, вернее, интуитивно опознал ее – Пиковая Дама. Помнил Дейв и ее слова, как всегда туманные, но в то же время логично связанные, каким и положено быть при прорицании.

У него ушли годы на расшифровку, поиск и проверку. Но теперь он видел своей магией нить судьбы этой девчонки. И шел за этой нитью. Сейчас, потому что время пришло. Расклад начинает собираться. Огромные силы стянуты в единый узел. Это будет дорого стоить многим магам Колоды. И ему. Только…

Самого Дейва это не волновало. Ни чужие судьбы, ни его собственная. Он маг Колоды. Да, но… в нем самом еще жил тот мальчишка, который должен был умереть 13 лет назад. В тот час, когда все это началось. И теперь Дейву хотелось знать лишь одно: что он тогда пропустил. В ту ночь, когда девчонка убила Бубнового Короля. Что тогда было упущено? Пиковая Дама говорила о потерянной карте. Кто он? Дейв не мог вспомнить и найти. А потому предотвратить то, что грядет теперь…

Санкт-Петербург, Большая аллея. Наше время. Тот же час

Они снова были в комнате Жени. Все помещение было залито рубиновым светом. На этот раз Даша не стала забиваться в угол комнаты. Она была рядом с сестрой в этот важный момент. Помочь ничем она не могла, как бы ни хотела. Только быть рядом, надеяться, верить, поддерживать с сестрой их связь.

Лео сидел на краю кровати Жени, вокруг него распускались видимые только Дарье прекрасные цветы силы. Ей казалось, стоит чуть принюхаться, и можно даже уловить их аромат. Хотя… это только иллюзия. Но Дашу волновало другое.

На фоне этих прекрасных цветов как блекло и жалко выглядит Женя! Шикарные золотистые волосы сестренки спутались, лежат на подушке, как жирные пакли. Блузка помятая, грязная, которую не меняли уже четыре дня из-за проклятой броши. В комнате вместо чудесного аромата цветов висел запах затхлости и болезни.

Все эти мысли были несвоевременны, жалки – Даша это понимала. Просто она нервничала, боялась и… ее грызло отвратное, мерзкое чувство собственной беспомощности. И как Даша ни гнала его прочь, оно не исчезало. Стараясь отвлечься, женщина начала внимательно следить за Лео.

Маг легко снес защитный кокон Пятерки Бубен. Но на этот раз он не стал останавливаться, а направил свою силу внутрь тела девушки, осторожно изучая, прощупывая энергии, восстанавливая схему проклятья. Оно тянулось, похожее на сеть паука. От местечка на груди, где была приколота брошь, по всему телу, как вторая система вен и сосудов. Непонятная магия. Она имела несколько оттенков. Точнее, все оттенки мастей. Паутина проклятья расползалась, но, переплетаясь и путаясь, вела обратно. К сердцу. И пока еще не доходила до него.

Лео облегченно вздохнул. Даша тут же подняла голову и постаралась встретиться с ним взглядом. В глазах женщины были страх и боль. А еще несгибаемая решимость.

Он только улыбнулся своей заказчице и снова стал исследовать паутину проклятья. Он видел нити рубиновой магии Червей. Они тянулись от висков девушки. Тот самый приворот. Потом он отделил мысленно пелену серого – Трефы. В проклятье сила этой масти играла роль щита. Черные нити Пик. Само убивающее заклинание. И… у сердца Жени еще был нетронутый источник силы бубновой масти. Паутина будто выталкивала эту силу, не давая ей поддерживать жизнь тела.

Червонный Король уже было обрадовался, но… две темные переплетенные нити привлекли его внимание. Они, казалось, проходили сквозь источник бубновой масти. Если попробовать их распутать… Лео нахмурился. Вливая в тело Жени еще больше своей силы, он постарался блокировать эти нити. Одна поддалась легко, буквально растворившись в рубиновом потоке. Вторая еще держалась.

Червонный Король на миг задумался. Собственных жалких сил этой девочке не хватит. Если сейчас попробовать отторгнуть проклятье, то огонек Жени может погаснуть. А это значит… Лео вздохнул. У него не остается выбора, но…

– Я должен тебя предупредить, – сказал он Дарье, даже не повернувшись в ее сторону. – Если я продолжу, Женя сменит масть.

– И что? – нервно поинтересовалась женщина. – Это же ее не убьет?

– Естественно, нет. – Это прозвучало надменно. – Но ей придется нелегко.

– Лео, это все мелочи, – нетерпеливо заявила заказчица. – Это ее не убьет, и точка. Женя сильная, справится. Просто она должна выжить.

– Хорошо. – Он пожал плечами с совершенно равнодушным видом.

На этот раз Червонный Король выполнил подавление быстро. Огонек бубновой масти был слишком слаб. Всполохи янтарно-рыжего быстро сменились рубиновым. Лео дал огню разгореться, чуть увеличил давление, чтобы сила достигла сердца девушки. Наконец червонная масть смешалась с жизненной силой Жени. Маг позволил себе на миг остановиться.

Вторая черная нить исчезла. Потухла серая пелена Треф, червонные нитки потеряли силу, смешавшись с новым потоком теперь уже родной для жертвы масти. Лео посмотрел на брошь, все еще приколотую к блузке Жени. Почему-то украшение оставалось на месте. Крайне аккуратно маг попробовал подцепить ее ногтем. Брошь не сдвинулась с места. Он нахмурился.

– Что теперь? – тут же напряженно спросила Дарья.

– Я пока не могу снять это, – послушно ответил Лео. – Посмотрим…

На кончике его пальца появился огонек пламени. Не настоящего, магического, не жгучего, но способного прожечь ткань. Проведя им как лазером или острием ножа, Лео разрезал блузку. Дарья сама бережно отвела в стороны края…

– Боже… – Женщина прижала ладонь ко рту.

Это выглядело отвратительно неестественно. Брошь крепилась не на кусок материи, она просто вросла в кожу девушки.

– Это… что? – потрясенно спросила Дарья. Ее голос звучал глухо.

– Не знаю, – признался Червонный Король. – Но это поправимо…

Он снова запустил ленты силы в тело девушки. Ее собственное, теперь уже рубиновое пламя откликнулось на силу масти. Лео накачивал Женю своей энергией, заставляя ее собственный источник расти. По сути, он выдавливал брошь изнутри.

Дарья увидела, как из груди сестренки вырос очередной прекрасный бутон, он медленно раскрывался, расправлял лепестки, поднимался. В его сердцевине так же поднималась и проклятая вещица. Наконец брошь отделилась от тела Жени. Сестренка тихо застонала и дернулась на кровати. Червонный Король протянул руку, аккуратно взял украшение двумя пальцами, потянул вверх.

– Лео! Осторожно! – Даша, не задумываясь, ухватила его за запястье.

На обратной стороне броши, где должна быть застежка, женщина увидела черный длинный шип.

– Это была ловушка. – Червонный Король держал украшение двумя пальцами, но больше не тянул его. – Дарья, это проклятье нельзя снять.

Она кивнула, уже видя это. За шипом тут же потянулись и легкие рубиновые нитки, будто черная игла втягивала их в себя. Значит, и силу сестренки, а следом и ее жизнь.

– А если уничтожить саму брошь? – робко предложила женщина, просчитывая в голове кучу вариантов, рисков, идей…

– Это так не работает, – слишком ровно заметил Лео. – Нет. Но я обещал, что спасу твою сестру. Такое проклятье можно передать кому-то другому.

– В смысле? – Тон Дарьи стал резким и злым. – Это как? Пожертвовать еще чьей-то жизнью? Просто так пойти найти на улице другую девушку и…

– На это у нас нет времени, – напомнил Червонный Король. – Я не слишком люблю украшения, но придется несколько дней потерпеть.

Дарья посмотрела на него с изумлением.

– Ты же не собираешься принять проклятье на себя? – спросила она.

– Ну, я думаю, моей силы хватит, чтобы просто перебороть его. – Он рассматривал брошь, как дезинсектор таракана. – Или у нас будет еще пять дней на поиск того, кто это сделал. И тогда…

– Лео, – она позвала его неожиданно нежно, ласково.

Червонный Король удивился. Он обернулся к Дарье, чтобы понять причину такого резкого изменения ее тона… И в этот момент она ударила его по лицу. От неожиданности Лео откинулся назад. Не теряя времени, женщина выхватила из его руки брошь и сжала в кулаке.

На миг вокруг руки Дарьи блеснуло белым. Защита ее странной татуировки сработала, воспротивилась чужой магии, а потом… погасла.

– Извини, – суховато произнесла она и попробовала улыбнуться.

Лео видел, как она пристегивает брошь к блузке. Шикарное тонкое украшение из белого золота аляповато смотрелось на фоне цветастого шелка.

– Ты совсем дура? – потерянно поинтересовался он. – У нас был шанс…

– Не было у нас никакого шанса, Лео, – спокойно, но отрешенно возразила Даша. – Я и так должна была умереть 13 лет назад. Мне дали второй шанс только ради Жени. Так что… Выбор был очевиден. А ты… Я не хочу войти в историю твоей колоды как убийца двух Королей.

– Дарья, – он должен был еще раз попытаться, – ты понимаешь, что магию не обманешь? У нас всего пять дней. И мы еще не знаем, как тяжело тебе придется умирать. Ведь ты не Бубновая Пятерка.

– И даже не двойка, – совершенно спокойно парировала она. – Спорить уже поздно. Лучше скажи… Женя. С ней все нормально?

Лео нехотя повернулся к кровати. Лежавшая там девушка была жива. Паутина заклятья полностью покинула ее тело. В районе сердца пылал ровный рубиновый огонек.

– Ей больше ничего не угрожает, – констатировал Червонный Король, тяжело поднимаясь с края кровати.

– Спасибо. – Дарья дотронулась до его предплечья. – Спасибо тебе за все, Лео. И… прости меня еще раз.

– Ты бить-то нормально не умеешь, – буркнул он и отправился прочь из комнаты.

Он сидел в гостиной дома этой странной женщины уже час. Его силы понемногу восстанавливались, но эмоциональное состояние лучше не становилось. Червонный Король чувствовал себя расстроенным, и это неимоверно злило.

Он не рассматривал сегодняшнюю магию как проигрыш. Проклятья бывают неснимаемыми, и тут ничего не сделаешь. Кроме того, можно найти автора и убить его, чтобы чары спали сами собой. Это азы магии. Классика. Проигранное сражение, а не вся война.

Лео даже не слишком расстроила выходка Дарьи. Если эта женщина так привыкла жертвовать собой – пожалуйста! В конце концов, у него по-прежнему есть все те же пять дней. Но…

Его злило, выводило из себя, бесило то, что возможная смерть этой странной женщины причиняла самому Червонному Королю боль. Не физическую. Такую он бы перенес спокойно. Это была эмоциональная боль. А ее Лео не испытывал очень давно.

Что такое эмоции и чувства для мага его ранга? Только материал для магии. Сам Лео оставался холоден. Нет, конечно, он мог радоваться, злиться, удивляться. Даже влюбляться. Но… Только мимолетные эмоции. Недолговечные, легкие. До его знакомства с Дарьей.

Лео старался всегда быть честным. И с другими, и с собой. Да, эта женщина вызывала восхищение. Как произведение искусства, хорошо написанная книга. Это почти эстетическое удовольствие. Конечно, ее самопожертвование, доброта и благородство вызывали уважение. Но… Ведь это далеко не все.

Лео мог бы убедить себя, что его интригует эта женщина из-за того, что ее пока невозможно прочесть, ее собственные переживания, скрытые, настоящие, недоступны для взгляда Червонного Короля. Это не стоит скидывать со счетов. Но это только полуправда.

Лео считал эти моменты. Дарья кинулась к нему, отдавая свое тепло, спасая его в машине. Странное желание вернуть ему эти совершенно ненужные деньги. Потом… Потом ее теплота и нежность к Алану. И собственная реакция Лео. Нечто напоминающее зависть. А заодно детскую обиду и желание видеть это тепло и нежность на ее лице, когда она посмотрит на самого Лео. И, наконец, «спасибо» час назад в комнате сестры. Тоже теплое и настоящее. Только…

Оно не перекрывало того жуткого чувства беспомощности, которое Червонный Король испытал в тот момент, когда увидел небольшую ранку на ладони Дарьи от укола застежкой броши и вид этой проклятой вещицы на груди женщины. Жуткое, леденящее чувство. Преддверие потери. И боли. Парализующее и рождающее страх. Страх потерять ее…

Червонный Король злился. А когда он пребывал в таком состоянии, он действовал. Где-то там, наверху, на втором этаже немаленького особняка Дарья вышла из комнаты сестры. Лео слышал ее легкие шаги. Но она не спускалась.

Уже в который раз в этом доме Червонный Король устало вздохнул и отправился к лестнице.