Текст книги "Полукровка"

– Не настолько, чтобы верить обещаниям илла.

– Как хочешь, – равнодушно бросает илл и уходит со связи, оставляя мне ощущение маленькой победы. Я уже вижу трильский «тайфун». Правда, он дальше, чем я надеялась. Но хорошо уже то, что он идет сюда!

Иллы начинают с истребителей-невидимок. По два звена от каждой «гадюки» – подберись они ко мне вплотную, запросто на лом разделают. Забавно. Похоже, слухи о «всезнайках» сильно преувеличивают их телепатическую связь. Эти явно не знают подробностей предыдущего боя.

Я трачу по торпеде на истребитель, неторопливо и аккуратно, как в тире. Еще одна маленькая победа. Последняя победа в этом бою, доставшаяся легко. Еще минута, и «гадюки» выйдут на огневую дистанцию. Я медленно, сжав зубы, выдыхаю… сомнения, страх, ненависть… они только помешают. На этот раз нет ни восторга, ни азарта. Только холодное, пронзительное спокойствие. Мне не справиться одной с четверкой «гадюк». Но задержать их до подхода «тайфуна» я смогу. Должна. За мной дети. Полсотни детей Элэммадина и одиннадцать детей Земли.

Последний внимательный взгляд вокруг. Сторожевик. Четыре «гадюки». И… что это?!

В мои поля ввинчивается торпеда. Я не спешу отвечать. Рано. Боезапас только без толку тратить. Я снова, еще раз, смотрю мимо «гадюк». Там – что-то странное и страшное… незнакомое… непонятное… воронка непроглядной черноты, пронизанной искрами… огромная… и трудно, так трудно отвести от нее взгляд… и накатывает слепой, темный, удушливый ужас… «Мурлыку» тряхнуло, я взвыла и, не глядя, дала широкий веерный залп в направлении «гадюк». Не смотреть… наверное, еще одно илловское изобретение… если я снова посмотрю в эту бездну, иллы возьмут меня тепленькой! Сначала меня, а потом – детей.

Ого… да они почти успели взять меня в «коробочку»! Мгновение оставалось вывернуться… я вывернулась. Заложила спираль вокруг ближайшей «гадюки», на полной скорости, чтобы ее выстрелы рикошетили от моих полей, и запустила к ней обойму магнитных якорей. Вот так… позагорайте! На последних двух витках я уделила внимание гадючьим сенсорам. Конечно, это все несерьезно, на мелкую пакость тянет, а не на боевую победу. Но зато теперь против меня трое.

А жуткая воронка двигается. Надвигается. Мне кажется – или в самом деле она и на иллов действует точно так же, как на меня? Может, я ошиблась, и это вовсе не новое оружие Империи? Иначе почему одна «гадюка» вовсе бросила бой и зависла на месте мертвым железом, а две других и сближаться не спешат, и постреливают еле-еле… как через силу?

Что же это?!

Я бросила картинку спешащему на помощь сторожевику. Они должны это видеть. Это важно. Новое, неизвестное и, похоже, опасное. Похоже, опаснее «гадюк». Похоже, ему все равно, кто на пути. Похоже, теперь нам будет не до иллов и иллам не до нас. Я уже не могу отвести взгляд. Уже не оно приближается – а я падаю, стремительно и неотвратимо падаю в черную бездну…

Три «гадюки» синхронно ушли в прыжок. Не к Земле… они далеко от нужной точки. Конечно, они могут скорректировать вектор. Но тогда помощь с Земли успеет раньше. В самом худшем варианте – одновременно. Надо и мне уходить, шевельнулась ленивая мысль. Надо…

…на моих глазах облепленная магнитными якорями «гадюка», брошенная своими на произвол судьбы, тонет в искрящейся мгле. Рядом… совсем рядом… я не хочу, воет во мне постыдный темный ужас, не хочу! Отпустите, дайте уйти! Ты кому это? – усмехается та часть меня, что сохранила здравый рассудок. Этому неизвестно чему? Закрой глаза – и сматывайся. Кто тебе не дает?

Но – я не могу закрыть глаза. Не могу отвести взгляд. Не могу пошевелиться! Ничего не сделать. Судьба, обреченно думаю я. Судьба, ты не играешь в наши игры, не выигрываешь и не проигрываешь… ты просто подводишь черту, когда наступает время считать итоги.

Бездна надвигается вплотную. Я валюсь в бездну, и тьма смыкается вокруг меня, и тьма накрывает меня… я тону, задыхаюсь…

… и ничего не остается… только тьма.

Тьма… Тьма и тишина, и пусто, так пусто… Я умерла?

Это не похоже на смерть… как я себе ее представляла. Я осознаю себя. Я даже, кажется, могу себя пощупать. Тело слушается меня… с трудом, понемногу, но слушается.

Это не похоже на смерть. Даже на ту не-совсем-смерть, к которой однажды приговорили меня иллы, это не похоже… разве что – такое же ощущение… подвешенности в пустоте посреди тьмы.

Хорошо… тьма, тишина и пустота – они уже не во мне. Вокруг. Я жива. Только кораблик мой исчез куда-то. Я одна, без связи, без защиты… ну, не совсем уж без защиты! Зубы и когти, и драконья чешуйка, и свободная воля. Подождем. Посмотрим, что будет дальше.

Одобрение касается меня… не словами, но я понимаю. «Быстро очухалась, молодец», – перевожу я в понятные мне слова чужой голос в моей голове. И…

Жуткая мысль, что драконья защита исчезла, что я снова во власти иллов, режет душу слепым ужасом. И – уходит. Это не илл. Доброжелательный. Одобряет и сочувствует… просто позор, что я приняла его за илла. Стыдно, Альо!

Одобрение… чуть ироническое. Я смущенно фыркаю. Страх ушел. Интересно, куда я попала? Темнота светлеет. Чуть-чуть, ровно настолько, чтобы вспомнить, для чего вообще нужны глаза. Серая мгла вокруг, без опоры, без зацепки… и – илл. Болтается в сером сумраке – так же, наверное, как и я. В огромных глазах – ужас.

– Мир даже теснее, чем я думала, – бормочу я.

– Ты! – С глухим рыком мой давний враг выхватывает пистолет… «слепящая молния» растекается в его руке струйками серого тумана. Ого! Сильно… это хорошо, что здесь и сейчас распоряжаемся не мы. Кто бы вы ни были, спасибо, думаю я.

Не за что…

Кто вы?

Я один… тот, кто… – Дальше я не понимаю. Нет слов, чтобы перевести в них незнакомые, непонятные, немыслимые образы.

Мое недоумение услышано. Я ощущаю, как тот неведомый, в чьей власти мы очутились, подбирает объяснения из того, что нашлось у меня в мозгах.

Старший.

Взрослая стадия жизненной формы, которую вы называете камнегрызами.

Я думала, они и есть взрослые! Мы же знаем их младенцев!

Они – переходная форма. Подростки.

Подростки, ошарашенно повторяю я. Вот уж точно… именно подростки! Достаточно сравнить их поведение… да хоть с Костиком! Комплекс переходного возраста, так это, кажется, называется. Боже мой! Елки-палки! Как просто!!!

Где-то на самом краю ощущений – смятение илла. Он тоже слышал, понимаю я.

Мы не любим вмешиваться. Дети должны взрослеть сами.

Я слышу – но понимаю, что теперь Старший говорит для илла.

Вы вынудили нас вмешаться. Вы впутали наших детей в свою войну. Вы нарушили баланс нашей расы.

– Мы не знали! – в ужасе визжит илл.

Я должна бы злорадствовать… ему не нравится испытывать на себе то, что сам он куда более жестоко проделывал с другими. Но почему-то мне стыдно слышать трусливый визг илла. Повелитель… и это его я боялась когда-то до умопомрачения? Да, ведь то, что он со мной сотворил, заслуживало страха! Но теперь мне стыдно.

Вы воспользовались нашими детьми. Вы и другими пользовались. Мы знаем, что происходит вокруг нас. Вы считаете себя высшими, а остальных…

– Нет! Нет. – Визг илла переходит в стон.

– Да, – мрачно говорю я. – Так и есть. Прах из праха, пыль под ногами Повелителей. Хотела бы я это забыть!

На вас ответственность. Вы не подумали, что им надо будет чем-то питаться?

Господи! Два новых гнездовья… я только теперь осознаю весь ужас ситуации. Для камнегрызов – и для всех остальных! Что же будет?! Кстати… а чем питается взрослая форма? Если не секрет?

Нам хватает энергии звезд. Но детям…

Что же будет?..

Можно как-то восполнять запасы неорганики? Я не слишком разбираюсь в этих вещах… но пещерники, пожалуй, разбираются. Камнегрызам ведь не обязательно использовать что-то ценное в нашем понимании.

Мимолетная благодарность касается моего сознания – за понимание, сочувствие… за желание помочь…

Исправлять положение должен тот, кто его испортил. Остальным нечего бояться.

Бояться?

Я прощаюсь с тобой. Приготовься.

Он собирается высадить меня в каком-то подходящем месте, так я понимаю. А мой корабль?

Извини. Боюсь, я уже переварил его.

– Энергия звезд, – бурчу я. – Понятное дело, паек пайком, а вкусненького хочется.

– Конечно.

Мне показалась, это чуть смущенная усмешка? Не знаю. Но я смеюсь в ответ.

– Спасибо, Старший, – говорю, все еще смеясь, – приятно было познакомиться.

Серый сумрак сгущается в непроглядную тьму, и я падаю, падаю… падение заканчивается довольно ощутимым ударом… об пол? Я что, на пол грохнулась? Где?

В корабле. Большом, идущем на форсаже.

– Альо? С тобой все в порядке?

Со мной не все в порядке. В глазах плавает серая муть. Голова… она то тяжелая, то легкая… довольно-таки неприятно.

– Это мелочи, – слышу я собственный смех, – такие мелочи!

Щуп трила поднимает меня на ноги. Разлепляю глаза. Трясу головой. Легче.

– Должен сказать, приятно снова с тобой встретиться.

Хриплю:

– Взаимно. Я надеялась, что ты жив. Дай воды, Телла.

Пью. В голове проясняется. Я в рубке. Два пилота, четыре стрелка. Сторожевик. А трил рядом с Теллой – наверное, капитан.

– Альо, каким образом можно вот так просто оказаться в рубке идущего на полной скорости корабля? Ты хоть представляешь, как это выглядело?

– Шуточки Старшего, – фыркаю я. – Мой-то корабль он благополучно сожрал. Ох, у меня такие новости! Кажется, мне даже корабля не жалко. Удовольствие того стоит.

И я рассказываю трилам все, в красках и подробностях. Это на самом деле удовольствие – рассказывать такие новости. Сторожевик возвращается на Нейтрал. Иллов вокруг нет. А час назад – были, сообщает мне Телла. Много.

– Империи теперь не до нас. – Я вспоминаю истеричный визг илла, и меня передергивает.

– Вопрос, как теперь поведут себя ханны, – говорит Телла.

– Ханнам надо отдать Полигон, – осеняет меня довольно дикая мысль. – Как компенсацию за пострадавших от илловских экспериментов. Пустой мир, места валом. И – Вайо говорила: «Как дома».

– Хорошая идея, – Телла смотрит на меня одобрительно. – Такой жест Конгломерата разведет Совет Семей с Империей. И уничтожит их главный повод к экспансии. Альо, ты поумнела с нашей последней встречи.

«Тайфун» заходит на посадку. Непривычно пустой порт кажется огромным. Спрашиваю:

– Что, все разбежались?

– Остались те, кто привык считать Нейтрал своим домом, – отвечает Телла. – Я думаю, это к лучшему. Альо, твои новости требуют решений. С чего, считаешь, надо начать?

– Собрать в кучу всех, кто должен их узнать, – фыркаю в ответ. – Иначе охрипну рассказывать. Телла, это же так понятно!

– Самые понятные решения не всем и не всегда приходят в голову, – назидательно сообщает Телла и садится за связь.

Эпилог

Мы сидим с Димычем в «Мегабаре», за тем самым столиком, где состоялся мой разговор с иллами. Мы обсуждаем новости. Тем же занимается почти весь Нейтрал. Другие способы времяпровождения в последние дни непопулярны. Забегаловки процветают.

Новостей много.

Новости стекаются с прилетающими на Нейтрал кораблями. Новости просачиваются из резиденции коменданта. У коменданта уже неделю, с момента нашего с Теллой появления, идет непрекращающееся совещание. Впрочем, перерывы устраивают. И после каждого перерыва статус участников повышается… Неудивительно, Нейтрал давно не принимал столько важных персон сразу.

Новости разные, но означают одно: положение дел изменилось кардинально.

Иллувин окружает кольцо камнегрызов. Туда же, благо в системе нашлась подходящая планета, невесть как переместились оба новых гнездовья. Иллов не видно. Нигде. Нет, их не тронули… но Старшие очень убедительны. Даже колония на Аливаре почти не подает признаков жизни. Зато по Нейтралу четвертый день разгуливают ханны. Вот и сейчас шумная кошачья компания дегустирует у стойки человечьи напитки. Переговоры…

– Неуютно тебе? – сочувствует Димыч.

– Удивляюсь, как до сих пор не прицепились, – фыркаю я. – Но, знаешь, вообще-то… они на самом деле нормальные. Я Рана поначалу ненавидела… а теперь…

В «Мегабар» вошел Телла. Оглянулся. Подсел к нам.

– Что еще новехонького? – поинтересовался Димыч. Телла прикоснулся щупом к моему плечу:

– Ханнам понравилась идея насчет Полигона. Кстати, мы разрешили им узнать, что эта идея – твоя.

– Напрасный труд, – фыркнула я.

– Ошибаешься.

– Так Полигон все-таки достанется ханнам? – спросил Димыч. – Только им? А компенсация остальным планируется?

– Право на исследования. Кое-какие технологии. И Pax.

– Pax? – переспросила я. – Будут охлаждать дальше?

– Я потому и пришел. Три Звездочки, меня попросили сделать тебе официальное предложение. Пещерники приглашают нас с тобой снова поработать на Pax. Кстати, Никольский не против.

– Ты предвидел мое первое возражение, – буркнула я. – И ханны опять на охране? Знаешь, это было не самое приятное время в моей жизни.

– Да, и ханны, – Телла фыркнул. – Будет по-другому, Альо.

– Думаешь?

– Уверен.

Я оглядываюсь на стойку. Ханны спорят о чем-то. Да, Ран заставил меня забыть плохое… но это вовсе не значит, что я рвусь повторить!

Огромный воин, где-то на полголовы выше Рана, подходит к нам, опирается о край стола сжатыми кулаками. Телла издает звук, похожий на человечье хихиканье. Димыч выразительно пожимает плечами. Я поднимаю бокал с коктейлем:

– За встречу, воин.

– Ты была на Полигоне, – говорит ханн. – Кого ты видела там?

– Мира Ран Шфархов, – отвечаю я. – И Вайо. Остальных – нет. Ран говорил, мне нечего делать в поселке.

– Садись, воин, – предлагает Телла. – Мне тоже жаль, что они не спаслись.

– Трей Рамир Шебвийя Мраллау, – представляется воин. Я вздрагиваю. – За встречу, Телла. За встречу, Три Звездочки. За встречу, человек.

– Дмитрий, – кивает Димыч. – За встречу, Трей Рамир Шебвийя. Садись.

– Они точно не спаслись? – спрашиваю я.

– Только вы двое, – отвечает Телла. – И тот поселок, в который прилетели люди.

Значит, точно…

– Жаль, – шепчу я.

– Они отомщены, – говорит Трей Рамир Шебвийя Мраллау… родственничек, е-мое! – Отомщены позором Империи. Но воздать им память надо все равно.

– Людей там было очень много, – говорю я. – И тоже… почти все остались неизвестными. Но ты прав. Надо воздать им память. Им всем. Ханнам, людям, ящерам, муравьям. Драконам. А как это сделать, Трей Рамир Шебвийя? Я просто буду помнить их. Всех, кого там встречала. Вот так.

– Способ не хуже других, Зико Альо Мралла, – отвечает ханн. – Спасибо.

Дождалась… благодарность от ханна – да еще и от маминого родича!

– Ты можешь пригласить друзей, Трей Рамир Шебвийя, – Телла щелкнул щупом над головой, к нам подскочил официант. – На всех, – сказал Телла, – включая воинов.

Трей Рамир Шебвийя махнул своим, ханны придвинули еще столик, рассаживались шумно, с шуточками.

Здоровались. Со мной – по имени. Официант принес плотно уставленный поднос. Что вообще происходит? Я зажмурила глаза, открыла… Телла снова хихикнул… нет, что творится!? Это ж с ума сойти!

– За знакомство, – провозгласил первый тост Трей Рамир Шебвийя. И принялся перечислять имена. Ох… я же не запомню!

– За знакомство, – согласилась я. Коктейль обжег глотку ледяной мятой.

– Если кого не запомнишь, я подскажу, – словно угадав, заявил Рамир. Воины расхохотались. – Ты же теперь наша, Зико Альо Мралла. Мраллау.

– Спасибо, – сказала я. Странно, они мне и триста лет не нужны, все равно я – с Нейтрала, и так и будет. Но… все-таки приятно. Вражда ведь тоже не нужна. Ни мне, ни им.

– Пьем стоя, – провозгласил мой новый родич.

И все встали, даже Телла и Димыч. И я, конечно… такими темпами к концу дня точно напьюсь.

– Слушай, Рамир, я кое-что не успела узнать, – сказала я, когда все сели. – Вообще-то я многого не знаю, но именно это для меня важно, очень… Ответишь?

– Спрашивай.

– Что мама сказала моим именем? Понимаешь, отец не знал… а мама не успела объяснить.

– Зико Альо Мралла, – медленно произнес Рамир – Это очень просто, Альо. Только она и он, вот что это значит. Тирейя Зико Шфоррон Ва Мраллау любила твоего отца так, что все другое перестало иметь значение.

Мне стало грустно. Очень.

– Да, – сказала я. – Так и было. Жаль, что недолго.

– Мы хотели иного, но… они ушли навсегда не по нашей вине.

– Знаю.

– Когда я узнал о смерти Зико… – Рамир дернул усами, схватил стакан, допил и хрястнул об пол. Хрипло засмеялся, глядя на сверкающие на черном полу осколки. – Нет. Я не буду этого говорить. Слова – ничто. А как умер он?

Так ты все-таки любил маму, родич… Теперь я стану лучше думать о тебе. И о твоем народе.

– Отца убили иллы, Трей Рамир Шебвийя, – ответила я. – Там же… на Полигоне.

– В таком случае, – Рамир поднялся, – мы воздадим память и ему. Пьем за память, соратники. За всех, кто остался на Полигоне.

За память… За всех.

Телла щелкнул щупом над головой, подзывая официанта.

– Мы полетим на Pax, – сказал Рамир где-то через полчаса… Вообще-то с ним удобнее считать время тостами! – Гвардия снова будет нести вахту. Полетели с нами, Альо!

Телла насмешливо фыркнул. Димыч засмеялся.

– Договорились, Рамир, – ответила я. И мы снова выпили: за Pax.

И еще раз – за оставшихся там в прошлый раз. К столику подошел бармен с телефоном:

– Три Звездочки, тебя. Никольский.

– Телла уже добрался до тебя? – Что-то у Чака голос подозрительно веселый…

– Да, а что?

– Альо, ко мне зашел один хороший друг. С одной большой просьбой. – Мне показалось, Чак улыбается сейчас самой ехидной из своих улыбок. – Альо, меня просят посодействовать. Пещерники почему-то боятся, что Телла может тебя не уговорить. Детка, я сказал, что ты будешь просто счастлива, и никакие ханны не станут помехой, но мой друг почему-то не поверил. Может, ты подскочишь сейчас ко мне и скажешь ему сама?

Да, Никольский взялся за убеждение серьезно! Выходит ведь, и Теллу он подослал… Самое смешное, что я в самом деле с удовольствием поработаю снова над огненной Pax. После всех этих шпионских дел…

– Ладно, скоро буду. Передай своему другу, Чак, пусть пока хорошо подумает над условиями.

– Ну давай, жду. Только быстро, а то я еще одного ханна найти пообещал, эти вояки с такой скоростью перемещаются по кабакам… Альо, ты только не вздумай отбой играть, но гвардией командует твой родич. Трои Рамир… черт, забыл дальше! А мне ж его еще искать! Ладно, пока.

– Подожди, – заорала я.

Но Никольский уже отключился. Наверное, правда подумал, что откажусь! Ну, он-то не знает всех новостей. Я набрала номер.

– Никольский, это в конце концов невежливо, так обрывать разговор. Я еще не все сказала.

– Альо, я тебя прошу, – проникновенно начал Никольский. – Ну и что, что этот Трои…

– Трей, – поправила я. – Трей Рамир Шебвийя Мраллау. Ты же его искал? Даю трубку.

Да, забавно получилось!