Текст книги "Досадный случай"

Стража бдительно фильтровала всех желающих пройти на «чистую» территорию. Понаблюдав за их работой, я отошел обратно за угол и вытряхнул на ладонь связку амулетов. Что тут подойдет в качестве регалий начинающему заклинателю? На пояс, пожалуй, стоит повесить один из ритуальных кинжалов. Реальной пользы с него почти никакой, но к ножнам на шнурках привешена целая гроздь всякой дребедени, так что смотрится он внушительно. Пара «магических» перстней дополнила образ, и я отправился штурмовать ворота.

Тщательная подготовка принесла свои плоды – мурыжить заклинателя стража не пожелала, а после того, как я сказал, что собираюсь устраиваться к ним, бойцы стали дружелюбны. Правда, когда узнали, что у них, оказывается, есть еще и архив, то сильно удивились. Наконец, бравый сержант, представившийся Лехом, предложил спросить о нем в главном здании канцелярии и подробно объяснил дорогу. Чинуш в Канцелярии Городского Порядка хоть и мало, но они есть, и с бумажками возиться должны чаще, чем рядовые стражники.

Поблагодарив любезного стража, я неспешно прошествовал в ворота. Красиво тут. Если Средний город отличался от Нижнего только чистотой, добротностью и наличием на зданиях архитектурных украшений, то здесь перемены были разительны.

Совершенно исчезли разносчики и лоточники, с равным энтузиазмом нахваливавшие свой товар как в Нижнем, так и в Среднем городе. Зато появились всадники. Не слишком много, но все же. Забавно, но факт – в Верхнем городе, самом спокойном в криминальном плане районе, больше всего вооруженных жителей. За время пути ни одного безоружного мужчины так и не встретил. Даже последний слуга и тот с ножом на поясе, не говоря о дворянах, в зависимости от достатка украшавших себя либо мечом, либо легкой булавой.

Горбатый булыжник сменили ровные каменные плиты, подогнанные так, чтобы кареты высочайших путников трясло как можно меньше. Дома, облицованные разноцветным мрамором, утопали в душистых садах, отделенных от мостовой резными деревянными решетками. Пояса защитных орнаментов, набранных мрамором других сортов, обегали не только здания, но и столбы оград.

Ближе к центру стали попадаться дома с витражами из драгоценного цветного стекла. Конечно, это нефункциональное выбрасывание денег на ветер, но смотрится красиво. В доме Мастера на втором, жилом этаже пару лет назад поставили такие же.

Увлекшись изучением архитектуры, я пропустил выход на дворцовую площадь. Очнувшись, я взглянул перед собой. Улица неожиданно раздалась в стороны, а перед глазами начали с деловым видом сновать люди, одетые в форменные камзолы. Я замер и онемел. Над площадью возвышалось Сердце столицы. То, вокруг чего она была воздвигнута много веков назад. Вход в дворцовое пространство пролегал между двух гигантских валунов, покрытых самой древней разновидностью орнамента. Теплые серые бока камней, сплошь изукрашенные спиралями, точками и волнистыми линиями, кажется, жили какой-то невидимой глазу простых смертных жизнью. Магия от них не исходила, только тепло, полученное за день от солнца, но я уверен, они удержат даже легендарного Выходца-Из-Ниоткуда, в отличие от «магических» рисунков на домах, создававшихся скорее для спокойствия их обитателей, нежели для реальной пользы.

Оторвав взгляд от завораживающих узоров, я полюбовался несколько минут воздушной громадой дворца из редкого в наших краях зеленого мрамора и принялся вертеть головой в поисках входа в переулок, совершенно незаметного на фоне всего этого великолепия.

Переулок оказался длинным и, начавшись у центра Верхнего города, привел меня на его совершеннейшие задворки. Никаких садов здесь, естественно, не наблюдалось, так же как и разноцветного мрамора и стеклянных окон. Их успешно заменили все те же пластинки слюды и крашенная под мрамор штукатурка. Зато физиономии у обитателей этих жилищ были неприветливые, будто их дома, как минимум, позолочены. Даже на дворцовой площади лица у людей были проще.

Я дошел до гранитной чаши фонтана – единственное сооружение в этой части города, которое выглядело действительно респектабельно, – и свернул в совсем уже неприметный проулок. Пожалуй, правильнее его было бы назвать щелью между домами. Если бы сержант на воротах не предупредил, то я его не заметил бы. Далеко добрые горожане стражу засунули.

Укутанный фиолетовым полумраком проулок торопливо вынырнул на небольшую площадь. На ней располагались казармы, большое здание с эмблемой городской стражи – золотой орел в черном круге – и не менее внушительных размеров трактир. Хорошо устроились служивые – все под рукой. Ну-ка, чем там из окон пахнет? Зайти, что ли, продегустировать? Нет, сначала дело.

В двадцать шагов преодолев небольшую площадь, я поднялся по истертым ступеням к тяжелым, окованным бронзой дверям, но увидел неприметный указатель «Архив» и стрелку в направлении прохода между главным зданием и первой казармой.

В указанном направлении обнаружился приземистый, но очень широкий дом на два этажа. Над скромной дверью отблескивала позеленевшей медью табличка «архив». Никаких изображений для неграмотных к ней не прилагалось – если человеку надо ознакомиться с хранящимися здесь записями, то читать он точно умеет. Я потянул дверь, оказавшуюся неожиданно тяжелой, и вошел в полумрак, пропахший бумажной пылью, воском, чернилами и… мышами.

За массивным столом перебирал бумаги невысокий худощавый мужчина в сером форменном камзоле. Он поднял голову на скрип входной двери и не успел скрыть тень удивления, промелькнувшую на его лице, когда увидел мою персону. Нечасто здесь посторонние бывают. Из-за бюро в левом углу на меня с открытым любопытством уставился еще один невысокий и худощавый тип, только гораздо моложе своего «застольного» коллеги. Я со своей комплекцией здесь выделяться точно не буду.

– Здравствуйте, почтенные, с кем я могу поговорить по поводу устройства на работу?

Старший из присутствующих с сомнением кашлянул.

– Для начала – со мной. Меня зовут дежурный архивариус Керрах. Кто вы? Что вы умеете делать и на какую должность претендуете?

– Рад знакомству, почтенный Керрах, меня зовут Киорсах, я заклинатель из НарНитта, что в Шенраттаре. – Поселений с названием НарНитт, или «Старое Городище», в Западной провинции не меньше трех десятков, и примерно в дюжине из них я был. Пусть попробуют подловить меня на лжи, если, конечно, вздумают проверять. – Что касается навыков – умею бегло читать и писать на нашем и гномьем языке. Надеюсь занять должность писца или архивариуса.

Керрах довольно кивнул.

– Человек, умеющий читать и писать на родном языке, – уже большая редкость. Приятно встретить столь образованного юношу, как вы. Наш архив, хвала Небу, полностью укомплектован, но, – архивариус пробежался взглядом по амулетам, – возможно, вы сможете стать штатным заклинателем? Какими навыками вы обладаете?

Вот леший. Так и знал, что слишком долго мне везти не может. Какие бы навыки себе оставить, чтобы и удивления не вызвать, и заинтересовать, и в результате работы инквизицию знакомыми следами магии не смутить? Взгляд в поисках подсказки заметался по комнате и наткнулся на тусклый магический светильник под потолком.

– Амулеты подзаряжать могу. – Взгляд собеседника вспыхнул. Я прикинул размеры здания и поспешно добавил: – Не очень много за один раз. – Радость архивариуса несколько приутихла. Чем бы его еще заинтересовать? – Чернила делать могу. – О да! Особенно после того памятного заказа, с которого все началось. Ну и, чтобы уже наверняка: – Мышей извести могу.

Так, начинать надо было именно с этого. А то: «читать», «писать», «чернила»… Да с таким навыком меня сюда бы и неграмотного взяли.

Второй парень, который скучал за бюро, оживился и начал из-за моей спины активно подавать какие-то знаки своему начальству. Какие именно, мне видно не было, но, судя по исходящим от него эмоциям, он, так же как и я, считал, что мое поступление на службу в их архив – очень удачная идея. Старший неодобрительно глянул на бурную пантомиму своего подчиненного и приглашающе кивнул мне головой на доживающий последние дни светильник, подвешенный прямо над его столом.

Я мысленно потянулся к нему, собираясь подпитать частичкой своей силы, но вовремя одумался. Я – заклинатель, значит, нужно заклинание или обряд. Я достал из кошеля кусок мела, сдвинул бумаги на другой край стола и начертил под тем местом, где он висел, знак, используемый алхимиками для автономной накачки энергией особо мощных зелий и артефактов. Самое то для комнатной лампочки. Теперь главное, чтобы она от свалившегося на нее счастья не взорвалась. Стараясь сохранять серьезное выражение лица, разложил по углам четыре камешка дополнительной концентрации и уставился тяжелым взглядом на амулет. Тот, не вынеся пристального внимания, начал наливаться светом. Хватит, пожалуй. Я спрятал камни и махнул по столу рукой, затирая рисунок.

– Вас устраивает?

– Вполне. Теперь, если вы не против, проверим ваши письменные навыки. – Правильно, а вдруг я соврал или э-э-э… преувеличил? Тогда и все остальное, что я говорю, может оказаться неправдой.

– Разумеется, почтенный.

Архивариус Керрах протянул чистый листок бумаги из стопки и перо с чернильницей, которые до того стояли перед ним. Подождал, пока я вооружусь предложенным инструментом, и принялся диктовать текст какого-то приказа, постепенно наращивая темп. Затем, без паузы, перешел на язык гномов. Это уже труднее. Если продемонстрировать стопроцентное знание чужеземного языка, то почтенный чиновник решит, что соискатель слишком хорош для того, чтобы быть настоящим, а потому следует сделать некоторое количество ошибок. Не слишком большое. Кто бы мне сказал пять лет назад, когда я начал изучать языки наших соседей, что излишняя грамотность проблемой окажется… Архивариус заметил, что я напрягся, и решил не мучить потенциального избавителя от грызунов языкознанием слишком долго.

– Достаточно. Дайте посмотреть, что там у вас получилось. – Бегло проглядев текст, он положил лист на стол. – Неплохо. В гномьей части текста есть четыре ошибки. – Четыре? Кажется, насчет излишней грамотности я погорячился, но это не страшно. Документация на иностранных языках в нашем ведомстве – большая редкость. Посидите немного, я скоро вернусь.

Архивариус указал на ряд пыльных стульев возле стены и скрылся за дверью, ведущей на лестницу.

Ждать пришлось минут сорок. Оставшийся в помещении труженик пера усердно снимал копии с лежащих перед ним документов и на контакт не шел, так что мне осталось только разглядывать скудную обстановку приемной. Когда я от нечего делать в десятый раз подсчитывал слюдяные пластинки в единственном окне, явился довольный архивариус с бумажками в руках, две из которых тут же протянул мне.

– Вот эту, верхнюю, в главную казарму занесете, вам по ней форму выдадут, а вот эту – в первый архив, почтенному Тэшвиху, он будет вашим непосредственным начальником. Срок испытания – месяц.

– А жалованье?!

– Золотой в месяц. Если за испытательный срок ваши заклинательские способности себя не оправдают, то плату срежут до стандартных писарских пятидесяти серебряных. – Учитывая, что жилье и питание выходят у мня за тридцать серебряных в месяц, имеет смысл не затягивать с мышами и амулетами. Лишние пятьдесят монет мне не помешают. Кстати, поскольку обедать я буду где-нибудь здесь, надо трактирщику намекнуть, чтобы плату немного скинул.

– Хорошо. Когда приступать к работе?

– Сегодня получите форму, а завтра к восьми, уже в ней, приходите сюда и направление, – кивок на бумажку в моих руках, – не забудьте. Подниметесь с ним на второй этаж, в помещение с надписью: «Архив № 1», а там почтенный Тэшвих скажет вам, что делать.

Я вышел из архива, испытывая тихое торжество. Получилось. Теперь можно поиграть с Темным на равных. Направление уютно устроилось за широким отворотом рукава, и я двинулся в казарму.

Глава 4

– Двести шестьдесят один, двести шестьдесят два, двести ше… Как, последний был? Нет, точно все? Хвала Небу! Я тут чуть корни не пустил.

Лесь, младший писарь, приставленный ко мне в качестве помощника-провожатого, сочувственно поморщился и поставил галочку в своем списке напротив графы «Складское помещение № 3». Кто бы знал, что в далеком от магии архиве может быть столько нуждающихся в подзарядке амулетов.

– А дальше куда?

– Со складами мы закончили, теперь – в архивные помещения и кабинеты начальства. Куда сначала хочешь?

– Давай с кабинета Самого Главного начнем. Как я помню, ему только светильники подзаправить. Что-то утомили меня эти пылепоглощающие амулеты.

Лесь одним движением уже изрядно побелевшей тряпки смахнул меловой символ, я подхватил камни, и мы наперегонки рванули к выходу, стараясь движением разогнать застоявшуюся кровь.

Скрипучая чердачная лестница милостиво позволила спуститься по своим крутым ступенькам, не свернув шею, и осталась скучать в ожидании следующего рискового визитера, а мы затормозили перед резными дверями, ведущими в кабинет Начальника Архива. Резьба, призванная отпугивать злобную нечисть, изображала столь жуткие хари, выглядывающие из переплетения геометрического орнамента, что даже мне стало не по себе. Упыря этим не впечатлишь, а вот неподготовленным посетителям, вынужденным ожидать аудиенции под дверью, этот образчик искусства должен качественно давить на психику. Я забарабанил по лбу левой твари.

– Уважаемый Ринлиг, можно войти?

Из недр кабинета донеслось что-то невнятно-согласное, и мы поспешно заскочили внутрь. Судя по улыбке, хозяин кабинета привык к подобной реакции.

– Что случилось, молодые люди?

– Амулеты ваши запитать пришел. Судя по списку, светильники магические, две штуки. – А вот Сферы Молчания, которая стоит на столе, в списке нет. Это значит, что уважаемый начальник купил ее сам и подзаряжает на свои деньги у городских заклинателей. Не лишняя предосторожность с его стороны.

– Нужное дело, юноша. Сейчас я освобожу место. – Ринлиг потянулся к бумагам, разложенным на столе.

– Не стоит, я вижу, что лампы емкие и символ для них нужен будет большой. Удобнее будет начертить его на полу. Могу я занять вон тот угол?

– Конечно. Вы специалист, вам виднее.

Лесь помог мне закатать ковер, и я принялся вычерчивать у стены набивший оскомину символ. Пока внимание хозяина кабинета было приковано к меловым линиям и появившимся следом камням, из моего кармана выпала медная монетка и, едва слышно звякнув о паркет, закатилась в щель под плинтусом. Сферу молчания делал хороший специалист, наверняка маг, а не заклинатель, но против моего волшебства она не поможет. Нет на этой монетке подслушивающего заклинания. И если ее кто-нибудь найдет и отнесет к магу, тот тоже ничего не обнаружит. Есть только сам металлический кругляшок, правда, слегка измененный алхимией. И еще один, его близнец, у меня на шее, на шнурке висит. Заклинание наложено как раз на него. Извините, уважаемый, я это не для баловства и не из вредности.

– Готово. Хорошие светильники, их теперь не раньше чем через полтора года заряжать, даже если вы их будете держать включенными круглосуточно. – Фэт Ринлиг довольно кивнул и задул свечи в бронзовом канделябре.

– К фэту Риссаху, моему заместителю, не забудьте заглянуть. У него тоже для вас работа найдется.

– Как раз к нему и собираемся, его кабинет по списку следующим стоит – светильник, магический замок и артефакт, предназначенный для сохранения особо старых документов, насколько я помню. – Еще три заалхимиченные монетки жгли мне карман, настоятельно прося куда-нибудь их пристроить. Фэт заместитель действительно стоял в списке следующим.

– Совершенно верно. – Высокое начальство снова зарылось в бумаги, от которых мы оторвали его своим появлением, и я счел момент подходящим, чтобы уйти.

Лесь аккуратно притворил за собой дверь.

– Как насчет перекусить?

Вообще-то, в таком возвышенном месте, как Хранилище Знаний, коим, по сути, является архив, такого вульгарного помещения, как кухня, предусмотрено не было. Руководство канцелярии сошлось во мнении с неведомым архитектором, что грамотным людям хватит и духовной пищи. Которую, учитывая место службы, эти грамотные люди могут поглощать прямо не отходя от рабочих мест.

Конечно, можно было бы сходить в трактир на площади, но по негласному разделению территории «Кривая алебарда» принадлежала только стражникам. Чиновники канцелярии ничего против этого не имели, так как столовались в своем же здании – там кухня предусмотрена была. За архивариусами числится «Счастливая подкова». Нет, заведение очень даже ничего, даже получше «Алебарды», но тратить в середине рабочего дня сорок минут на дорогу туда-обратно – это как-то слишком, и потому трактир годился только для того, чтобы сначала плотно позавтракать, а потом как следует поужинать.

Злые и голодные сотрудники архива подошли к решению проблемы двухразового питания творчески, и несколько лет назад в одном из неиспользуемых помещений появился бронзовый диск огненной ловушки. Трофей принес один из выездных писарей, составлявший опись улик на месте несостоявшейся по причине раскрытия заговора диверсии и рассудивший, что разоблаченные заговорщики с одного амулета не обеднеют. С тех пор краденая улика, способная мгновенно испепелить отряд воинов или вынести стену, понемногу отдавала тепло, грея поставленные на нее котелки с травяным отваром, принесенным из дома борщом и прочей снедью, нуждающейся в подогреве.

Когда я впервые увидел «огнеблин», мирно поджаривающий тосты, то слегка прибалдел. Затем – привык. Какая разница, на чем готовить? Главное, чтобы сытно было.

Мы спустились на первый этаж и прошли по боковому коридору в самый конец здания, к серой двери с табличкой «Архивное помещение № 7/14 для вспомогательной документации. Посторонним вход запрещен». Сегодня из-за двери вкусно пахло мятой.

– Наконец-то! – Лесь плюхнулся в обитое потертым сукном кресло и потянулся, захрустев всеми позвонками разом. – До того как ты появился, я даже не подозревал, что наша организация – кладбище дохлых амулетов. Всего неделю работаешь, и уже такие перемены…

– Смейся-смейся. Вот скажу почтенному Тэшвиху, что мне на всю ночь сегодня ассистент для изгнания мышей нужен, посмотрим, что ты тогда запоешь. Почему я должен страдать от недосыпания один?

– Потому что я ничего не смыслю в колдовстве. Вот скажи, зачем я там могу быть нужен?

– Ну не знаю… – Действительно, зачем? – Свечки подать, ингредиенты подержать. Кровь, опять же, с кого-то сцедить надо. Не себя же мне дырявить.

– Ты серьезно? Про кровь? – Эк его проняло. Даже про отвар в кружке забыл.

Я отхлебнул из своей и задумчиво возвел глаза к потолку.

– Нет. Но вообще-то в таких делах напарник действительно положен. – Лицо моего бессменного провожатого вытянулось. По глазам вижу – пытается представить, как будет объяснять свое ночное отсутствие молодой жене. – Но если тебе так уж не хочется, то я и один справлюсь.

– Да, да! – Ревнивая она у него до жути. Даже я уже в курсе.

– Но с тебя причитается.

– Да не вопрос. Только скажи.

– Скажу, конечно.

Никакие напарники мне нужны не были. Одна ночь на поиск документов – это не так много. Хотя за прошедшую неделю я неплохо разобрался в здешней системе ведения дел и в общих чертах представлял, где искать нужную информацию, лишние свидетели будут… лишними. Но тебе, друг мой, об этом знать не обязательно.

Всю предыдущую неделю я трудолюбиво заправлял амулеты, упражнялся в каллиграфии, переписывая набело протоколы с мест происшествий, составленные выездными писарями, и готовился к коронному номеру, который должен был принести покой архиву и информацию для меня.

Неторопливо припоминая народные средства для борьбы с грызунами, я внимательно глядел по сторонам и проявлял здоровое любопытство по самым разнообразным вопросам. Вчера терпение звонко лопнуло, и я пришел к своему непосредственному начальнику с известием, что готов к магическому действу. Мои слова молча, но красноречиво подтвердил веник пижмы в руках и приторно пахнущая листьями мелиссы торба на поясе.

Это колдовское богатство я приобрел за четыре медяка на одном из рынков Нижнего города и здорово переплатил, так как полезные свойства этого сена были начисто загублены неправильным сбором, но для мышей сойдет.

– Да, вот сюда поставьте, пожалуйста. Нет, чуть левее – он должен находиться четко на перекрестье коридоров между шкафами. – Ночной дежурный передвинул здоровенный бронзовый котел на указанное место. – Отлично, теперь до рассвета сюда не подходите – можете настройку сбить. В волшебстве надо условия точно соблюдать, иначе может получиться все, что угодно.

Страшные сказки про рассеянных волшебников и излишне любопытных героев ночной дежурный слышал, а потому понятливо кивнул.

– Я на первом этаже буду, либо в приемной, либо в чайной. – Заняться ему определенно будет чем, недаром я четверть серебряного, предпоследнего между прочим, на покупку снеди «в общий котел» потратил. Дневная смена очень старалась, но все подъесть так и не смогла.

– Чуть позже, уважаемый. Мне надо во всех помещениях знаки нарисовать, а ключи у вас. Придется вам меня проводить.

– Так вы по всему дому колдовать будете?

– Нет, только здесь, но мне надо, чтобы заклинание охватило все помещения. Так что сейчас мел возьму, и пойдем.

Пустой архив с погашенными светильниками выглядел… странно. Шаги несколько приглушались ковровой дорожкой, но разговаривать сверх необходимого с провожатым не хотелось – гулкое эхо, отражаясь от стен коридора, заставляло огонек масляной лампы, которую нес дежурный, испуганно вздрагивать, запуская метаться по стенам причудливые тени.

На обход здания ушел почти час, после которого я поднялся обратно в помещение с котлом и учетными записями и запер дверь на ключ. Мало ли. Потом в приступе подозрительности подпер ее стулом. Можно начинать.

Первый из шкафов с документами приветливо скрипнул дверцами, выпустив из себя облачко пыли: «Поработаем?»

Я отодвинул папки с делами и вытащил на стол пухлую книгу учетных записей. В ней дежурный архивариус кратко фиксировал все более-менее значимые происшествия, привлекшие внимание стражи за время его вахты. Где тут записи этого года? Ага, нашел.

Плотные белые листы, покрытые мелкими убористыми буквами, зашелестели в моих руках. Неслабо в благословенной Нилхоре с преступностью. И с нераскрытыми преступлениями – вон, сколько красных пометок на полях. А ведь у следователей два заклинателя работают, могли бы ребята и расстараться.

Ну-ка, а здесь что? Нижний город, два трупа местных бандюков. Умерли от того, что кто-то перегрыз горло. Предположительно гарпия. Интересно, почему «предположительно»? Прикус у этой птички очень характерный, спутать трудно. Награда за голову – десять серебряных. Еще странность: два месяца прошло, а за вознаграждением никто так и не пришел. Не столь уж велик и страшен этот монстр, чтобы местные наемники за его счет не захотели свои дела поправить. Даже странно, что он умудрился двоих взрослых мужчин разом одолеть. Если, конечно, это действительно гарпия. Стоит заглянуть в дело, вдруг там что-нибудь интересное есть?

Я вернулся к открытому шкафу и пробежался взглядом по ряду папок. Вот ты где! Папка с артикулом АФ-187/4 оказалась неожиданно толстой. Верхним в стопке листов обнаружился протокол осмотра места происшествия. Теперь ясно, почему не смогли точно определить, кто отличился на ниве борьбы со столичной преступностью: если верить отчету, к утру трупы основательно обглодали крысы.

Нет, серьезно? Нижний город, конечно, не оплот чистоты и цивилизации, но сколько же крыс нужно, чтобы труп до такого состояния довести… Какой там район? Лучинка? Не худший, между прочим.

Я отложил прочитанный лист в сторону и заглянул в следующий протокол. Еще один труп. Там же. Такой же. А вот еще, сразу пять, и тоже в Лучинке, буквально в двух кварталах от предыдущего случая. Следующий – чуть подальше, на границе с Рогатиной, и еще один в самой Рогатине. Но в этом районе монстру не приглянулось, и следующий бандит опять был загрызен в Лучинке. Может быть, эту зверушку в стражу принять? Я бегло просмотрел другие записи в журнале. Да, с ее появлением ночная преступность в Лучинке резко пошла на убыль. Не удивительно, что стража проявляет так мало энтузиазма в ее поимке. Удивительно, что никто ни разу ее не видел. А вот, кстати, от заклинателя докладная – рядом с трупами никаких интересных ментальных отпечатков не обнаружено. Подтверждает вердикт насчет гарпии.

А вот я, пожалуй, усомнюсь. Вроде бы все подходит, если бы не пара «но». Во-первых, у гарпий очень нежный пищевод, и потому мне трудно представить птичку, сидящую на диете из жестких и немытых наемников. Ее жертвы – это бродячие кошки, ночные девицы и рисковые подростки, которым не сидится дома. Во-вторых, даже если предположить, что она действительно их ела и при этом не отбросила крылья от заворота кишок или чего-нибудь в этом духе, то крысы навряд ли осмелились бы подойти к трупу, раньше чем выветрится ее запах. А это никак не меньше пяти часов.

Похоже, отступник использовал возможности запретной магии к изменению и создал какую-то тварь, которую теперь откармливает, предусмотрительно выбирая в качестве корма преступников, в поисках убийцы которых стража заведомо надрываться не станет. Навряд ли он держит ее в Лучинке, но и далеко от места кормежки ее прятать тоже не может – чем длиннее путь, тем больше шансов, что кто-нибудь ее увидит. Надо будет утром сходить, на месте посмотреть.

Я аккуратно стянул папку шнурками, поставил на место и вернулся к записям в журнале. Ага. Вот совсем свежая запись – Средний город, район Башен. Со стороны внутреннего двора обрушилась стена новоотстроенного дома. Воры не преминули воспользоваться подарком судьбы и вынесли из дома все, что успели, в частности несколько старинных артефактов. Каких именно, хозяин ответить затруднился – не маг и в магических вещах не разбирается. В папке с делом обнаружился ответный иск от строителей. У них-де серьезная организация, и строят они как надо. Никто не жаловался. А это что за отчет? Нет, заклинатель молодец – явился через два дня и пишет, что следов магии на месте происшествия не обнаружено. Он бы еще через пару дней пришел, чтобы уж наверняка. В таком беспокойном городе, как Нилхора, за два дня любые следы исчезнут.

Дальше, дальше, леший, да что этот дежурный с журналом делал? Пирожки заворачивал? Четыре страницы подряд слиплись. Чуть заявления из-за него не пропустил. Раз, два, три… семь штук – жители Рогатины на привидение жалуются. Нет, что-то в этом районе нечисто. В первую очередь туда схожу.

Или в Средний город. Вон, в Купеческом квартале в один день пять купцов разом померло – и все от естественных причин и при скоплении свидетелей. Один с лестницы неудачно упал, другой подавился, третьего инфаркт хватил, четвертого лошадь сбросила, пятый от старости помер. Ввиду богатства и влиятельности почивших проверку делал не заклинатель, а один из столичных магов. Как ни странно, ни магии, ни банального преступного сговора обнаружить не удалось. М-да, как бы не алхимик тут поработал. Мне, ученику, такое не по зубам, а вот Мастер запросто может так поворожить, что следов вообще не останется. Впрочем, Темный в излишних алхимических познаниях пока что замечен не был, так что это, скорее всего, не мой случай. Так же как и летающее огнедышащее рогатое неопознанное, которое над корчмой видели. После второго кувшина и сам такое наблюдал. И еще и не такое тоже.

Последние две страницы покрывали отчеты о мелких кражах. Я захлопнул журнал и потянулся, с наслаждением разминая затекшие мышцы. Пора приступать к непосредственным обязанностям.

Лунный свет, льющийся из широких окон, причудливо изрезал тенями помещение архива. Тяжелый бронзовый котел, позаимствованный на одну ночь из «Кривой алебарды», загадочно отсвечивал в темноте надраенным до зеркального блеска боком и более походил на сказочный артефакт, чем на прозаическую кухонную утварь.

Я зажег большую масляную лампу, расположенную под котлом, и принялся попеременно сыпать в него заготовленные травы. Народные средства – это хорошо, но когда они подкреплены магией – это гораздо лучше. Вот так.

Густой терпкий дым начал подниматься из котла, постепенно скручиваясь в тугой жгут, а потом хищными щупальцами растекся по зданию, притянутый меловыми отметками. Завтра обитателей окрестных домов ждет неприятный сюрприз – заклинание по большей части не «убийственное», а изгоняющее, дабы избежать неприятного запаха от неизвестного количества разлагающихся тушек. Куда пойдут заселяться несчастные изгнанные – это отдельный вопрос. Наверное, все же в главное здание – в казармах есть особо нечего, а канцелярская кухня велика и обширна. Как бы чинуши… возмущаться не пришли.

Последний сизый завиток втянулся в щель пола, и огонек лампы, щелкнув напоследок снопом искр, погас. Вместе с полумраком мягко накатила сонливость. Пройтись, что ли, до «Зеленой звезды»? Заодно проверю, насколько качественно берегут покой и безопасность граждан коллеги стражники. Собственным кошельком и здоровьем. Я вспомнил количество красных пометок на полях дежурного журнала и решил, что не стоит. Надеюсь, господина старшего архивариуса не хватит удар от того, что я посплю в его кресле? Да, чуть не забыл! Дверь отпереть надо.

– Молодой человек!!! – Дребезжащий от возмущения голос был тих, но внушителен. Я даже проснулся. – Это рабочее место. Если вы закончили на сегодня вашу миссию, то идите домой и спите там!

– Конечно, уважаемый, я немедленно так и поступлю. – О-ох, спина! Лучше бы я на полу лег. Я заковылял к двери, затылком чувствуя ироничный взгляд старшего архивариуса, провожающий мою скрюченную и щелкающую суставами персону.

В холле я столкнулся с передающим вахту ночным дежурным. Отлично выспавшийся на рабочем месте, выглядел он куда бодрее, чем я себя чувствовал. Привычка сказывается или у него кресло удобнее?

Вяло промычав приветствие всем сразу, я вывалился в переулок.

Теперь надо решить – идти в «Подкову» завтракать и тащиться в Нижний город расследовать или идти в «Звезду», завалиться спать? Я прикинул траекторию движения и пошел в «Звезду». Завтракать. Все равно, если идти в Лучинку через Глиняные ворота, она почти по дороге.

Хозяин «Зеленой звезды» встретил меня, как заботливый дядюшка непутевого племянника, – накормил вкусностями до отвала и принялся наставлять на путь истинный.

– Куда вы собрались? Всю ночь отработали, надо было хоть день отдыха стребовать. Эти крысы канцелярские совсем совесть потеряли. Если работник молодой да опыта работы нет, то что, можно на шею садиться?! – возмущался он так искренне, что мои губы сами собой разъехались в улыбке.