Текст книги "Найти свой остров"

– Первая положительная, как у меня!

– Возможно, потребуется переливание, сейчас ночь, и…

– Я приеду. Марк побудет с Иркой, ее к нам приведут, есть тут граждане, которые годятся для этого. А я сейчас приеду.

– У меня тоже первая положительная, я с тобой поеду. Ребята, вам сейчас выдадут адрес, приведете в эту квартиру девочку и останетесь здесь. Ясно? – сказал Матвеев.

– Но Павел Иванович велел…

– А я вам велю другое. – Матвеев упрямо взглянул на охранников. – И что вы станете делать?

– А ничего. Руслан пойдет за девчонкой, а я поеду с вами. И все будет ладно. Звоните девочке, хозяйка, чтоб она Руслана впустила.

– Я позвоню. – Марк, уже вполне проснувшийся, всем своим видом показывал, что все слышал. – Мам, езжай, может, Лере кровь уже сейчас нужна.

– И то. Давай, Макс, мешкать нечего.

Ника гонит машину по пустым улицам, наплевав на перекрестки и светофоры, – где-то там ее Лерка борется со смертью, и она не позволит ей проиграть. Потому что есть Ирка, есть они с Мареком, есть их клуб – дело всей жизни, можно сказать, и умирать сейчас совершенно не ко времени, тем более что еще кошки приедут, те самые, стеклянные, а это нужно Лерке увидеть обязательно!

– Ника, все будет хорошо, вот увидишь.

– Лерка… она не такая везучая, как я, понимаешь? Вот я – да, страшно везучая, мне всегда фартит, а Лерке нет, ей все с боем дается, и теперь…

– Теперь она победит. Она же всегда побеждает, да?

– Да. Мы вместе.

– Вы и сейчас вместе. Ты же везучая, а большего невезения, чем потерять лучшую подругу, и представить невозможно.

– Ты прав. Черт подери, ты прав! – Ника нажала на газ. – Все, вот больница, добрались. Вытряхивайтесь.

Матвеев снова входит в приемный покой, там их уже ждет Лариса – он плохо запомнил ее лицо с первого раза и сейчас рассматривает стройную невысокую женщину с усталыми серыми глазами, маленьким носиком и строгим ртом.

– Готовы к переливанию? – Лариса ведет их, переодетых в халаты и бахилы, по больничному коридору. – Максим, вы не болели болезнью Боткина? Потому что о Нике я знаю все, а вы…

– Нет.

– У вас нет известных противопоказаний для донорства, как то: туберкулеза, венерических болезней, сердечно-сосудистых заболеваний, псориаза, астмы, заболеваний почек и печени и…

– Нет, ничего такого. Не болел, не привлекался, не пребывал на оккупированной территории.

– Это не шутки, – Лариса хмурится. – Лере не хватает только подцепить какую-то болячку. Впрочем, мы протестируем кровь, конечно, но время, время…

Они идут в кабинет, где Лариса и медсестра в маске уже приготовили все для переливания. Ника ненавидит иглы, терпеть не может подобные процедуры, но если Лерке нужна ее кровь – пусть забирает, не вопрос, лишь бы ей это помогло.

– Перестань пищать, ты уже большая девочка.

– Больно же…

– Отвернись и не смотри. – Лариса вздохнула. – После такого стресса и переохлаждения, конечно, это нежелательно, но делать нечего, где мы среди ночи наберем столько крови нужной группы… Все, полежи, выпей микстуру и не вскакивай раньше времени. Ты – тоже. – Лариса движением пальца пригвоздила Матвеева к кушетке и сунула ему в руки стаканчик с какой-то микстурой. – В общем, лежите и ждите меня. Можете поспать.

Матвеев хмыкнул – как же, поспать… Какой сон, когда вдруг, невесть откуда, свалилась на него неведомая напасть, да еще девчонок втянул, и дошло до такой беды! И ведь неизвестно еще, что с Виктором будет, а у него дети совсем маленькие.

– Ой, смотри…

Ника указывает на его правое запястье и протягивает свою руку. На ее запястье темнеет родимое пятно в виде неправильного овала – точно такое же, как у самого Матвеева.

– У Марека тоже есть, чуть бледнее, чем мое, и вдруг гляжу – у тебя точно такое же! Это странно…

Матвеев прикоснулся к запястью Ники – да, точно, у него одного в семье такое было, и отец иногда смеялся – бог шельму метит! – потому что он один рисовал и тянулся к искусству, отец с матерью были физики до мозга костей: отец – в прямом смысле, преподавал физику в институте, имел звание профессора, а мать раньше работала инженером в конструкторском бюро. Матвеев никак не продолжил династию, но его необычная для семьи тяга к рисованию, а потом и к архитектуре, была и есть предметом семейной гордости.

– Я всегда думала в детстве, что меня отметила какая-то фея. – Ника улыбнулась своим мыслям. – Эта штука казалась мне похожей на облачко, и я иногда представляла себе, что она, эта фея, когда-нибудь прилетит и заберет меня с собой.

– Тебе плохо жилось в семье?

– Да не то чтобы плохо… Просто я среди них была какой-то не то что белой, а зеленой вороной, что ли. Меня постоянно пытались «исправить», словно я бракованный механизм. Ну, знаешь, когда ты делаешь все не так, как надо, – правда, никто не объясняет, кому надо так, а не иначе, или когда ты не вписываешься в какие-то рамки, хотя тебя в них втискивают изо всех сил, но либо рамки гнутся, либо что-то остается торчать. А вот сестра Женька – та само совершенство, понимаешь?

Матвеев улыбнулся. Конечно, он понимает – он и сам не знал сегодня, что делать с этим странным существом, и никакого обычного разговора с ней не получилось в принципе, потому что все у нее шиворот-навыворот, но от этого она кажется настоящей.

– А отец Марка? Или это больная тема?

– Да ну… Не то чтоб больная. Я после школы уехала в Москву учиться. Поступила на факультет журналистики МГУ, даже сама не знаю как – просто экзамены сдала, сочинение написала. Я еще не знала, чего хочу в жизни, но точно знала, чего не хочу – сидеть в какой-нибудь пыльной конторе от звонка до звонка. Меня такая перспектива просто ужасала. В общем, поступила, а родители в Питере остались, и Женька тоже.

– Это сестра?

– Ну да, сестра. Такой, знаешь, злонаблюдательный ум. И почему-то наблюдал этот ум всегда за мной. Я, правда, до этого два года здесь, в Александровске, жила, с бабушкой, и все равно – свобода, какие-то новые люди, время перемен, жизнь впроголодь, зато долой мещанские предрассудки. Он был мажорный мальчик – родители в министерстве, квартира в центре Москвы, и я тут вся такая из себя – не то эльф, обожравшийся пирогом, не то провинциальная идиотка, считающая всех людей прекрасными, а мир – приемлемым местом для жизни. Ну, любовь там, все по-взрослому, и так почти три года, а потом мама с папой ему велели не валять дурака, потому что нарисовалась более выгодная во всех отношениях партия. И, конечно, он побежал туда – там папа не то банкир, не то депутат, или то и другое вместе, а я осталась при Мареке. Конечно, никаких скандалов я закатывать не стала, поговорила с бабушкой, она сказала: да на кой ляд тебе рядом это дерьмо? Что мы, ребенка без него не вырастим? Я подумала – а и правда, и успокоилась. Ну а по итогу все сложилось неплохо – родители, конечно, поставили мне условие: избавиться от ребенка или… Ну, «или» там – не «или», а я вернулась к бабушке – сюда, в эту квартиру. Бабушка Магда Юзефовна Сливинская, мамина мать, – вот она меня принимала такой как есть и любила. К ней я и приехала рожать, со свежим дипломом на руках. В эту квартиру Марека принесла, в костеле около дома его крестили.

– Так ты католичка?

– Я не знаю, наверное, католичка, а может, и вовсе некрещеная – я родилась в Казахстане, там жила мать отца, и мама поехала рожать туда, так он хотел. Он сам тогда служил где-то за границей, и крестили меня или нет, я не знаю, надо бы у мамы спросить, да все недосуг, а Марек – точно католик, его крестили в костеле, и бабушка присутствовала, а Лерка была крестной, хотя тоже не знает, католичка она или нет. Вот так и живем. Родители, конечно, смирились…

– Хотя есть всегда какое-то «но»?

– Да, есть. Женька наша, их гордость, идеальная дочь, подающая всякие надежды, не смогла поступить даже в самый завалящий вуз, закончила педучилище и с тех пор пребывает в поисках богатого мужа. Ну, ей сейчас тридцать шесть лет уже, а семь лет назад умерла наша бабушка. Пока я была просто матерью-одиночкой в бабушкиной квартире, Женька в мою сторону и не глядела, у нее как-то получалось меня презирать. А после бабушкиной смерти вдруг оказалось, что квартира эта разделу не подлежит, потому что подарена мне еще бог знает когда! Бабушка сама так решила, потащила меня к нотариусу – Мареку тогда было полтора года. Ну и подарила мне квартиру. Все честь честью, они, конечно, бросились искать адвокатов, чтобы отыграть это дело назад, но все им хором ответили, что дарительница прожила еще восемь лет в этой квартире, была в здравом уме и твердой памяти и так далее. Тогда мне поставили условие – продать квартиру, деньги поделить с Женькой. Ну, тут уж я спросила, не за дуру ли они меня принимают? Оказалось – да, за дуру, и всегда считали, что я – клиническая дура. Ну, там вообще-то больше Женька воду мутила, мама, она только за мир во всем мире любой ценой, но я-то – нет, я должна защищать интересы своего ребенка, с чего бы мне продавать отличную четырехкомнатную квартиру в центре Александровска, делиться с Женькой и переезжать куда-то к черту на кулички в хрущевку? Учитывая, что бабушка мне так и сказала: «Они будут заставлять тебя поделиться с Евгенией или хотя бы прописать ее. Так вот, если я хоть что-то для тебя значу, ты не сделаешь ни того, ни другого».

– Отличная у тебя была бабушка!

– Да, она Женьку видела насквозь, понимаешь? И она меня знала как облупленную – я бы дрогнула ради мамы, чтоб она не огорчалась. Но прямой запрет я нарушить не могла. А они – да, когда не удалось заставить меня продать жилье и поделиться, потребовали прописать Женьку. Папа особенно старался – он Женьку обожает, она смысл его жизни.

– А тебя?

– А меня он больше терпел, и то не всегда. Я это знала с детства, но справлялась. Знаешь, когда у тебя на душе хреново, ты просто можешь закрыть глаза – и оп-ля! – ты уже не здесь, а где-то далеко, в какой-нибудь бесконечной сказке, где живут все, кого ты любишь, и куклы разговаривают, и главное – эту страну никто никогда у тебя не отнимет, и никто чужой туда не войдет – потому что она у тебя в голове, понимаешь?

– Да, понимаю.

У Матвеева отчего-то ком в горле застрял. Он смотрел на бледное личико Ники, которая, закрыв глаза, чему-то своему улыбалась, и думал о никому не нужной девочке, которая сбегала в свои фантазии, чтобы хоть там быть собой и не опасаться ничьего гнева, недовольства, наказания.

– А зачем ей здешняя прописка? Ну, сестре твоей?

– Ой, это смешная история. – Ника даже хихикнула. – Началось все с того, что мы с Леркой решили зарабатывать нормальные деньги. До этого мы вели свадьбы и прочие торжества – я тамадой, а Лерка – фотографом. В общем и целом это были неплохие деньги, и со свадеб мы еду всякую приносили, то есть экономили средства таким образом… У Лерки, когда Мишка умер, вообще почти ничего не осталось – у него рак был, все деньги сожрал, но Мишку не спасли. В общем, мы решили продать что-нибудь ненужное и устроить арт-кафе. У меня был гараж и бабушкины серьги с бриллиантами, у Лерки – старая Мишкина машина, дача и диплом экономиста. В общем, мы все эти активы реализовали, превратили в звонкую монету, а один мой приятель в банке подогнал нам почти выплаченный подвальчик, где мы и решили обустроить наш бизнес. Денег у нас хватило на ремонт и простенькую обстановку, а друзья-художники бесплатно все там разрисовали, ребята статуэток разных нанесли, ну а кухня у нас по последнему слову. И повара отличные. В общем, открылись мы, и так, знаешь, все удачно пошло – мои приятели-журналисты статей написали в разные издания, что, дескать, богемное кафе и так далее… В Александровске заведения такого рода никогда не было, а творческие люди есть, и много. И начали к нам граждане захаживать на огонек, а учитывая отличную кормежку, сам понимаешь, мы попали, как говорится, в струю. И тут полтора года назад вдруг объявилась Женька. Ей, видите ли, надоел Питер, она хочет чего-то нового. Ну и всплыл вопрос прописки. К тому же отец потребовал, чтоб я взяла ее в долю в нашем с Леркой бизнесе. Даже если отбросить тот факт, что Лерка Женьку с детства ненавидит люто, с какого перепугу я бы стала брать ее в бизнес? Короче, я им отказала, а они полгода со мной не разговаривали. А потом папа заболел. Нужны были дорогие лекарства, лечение, а денег, сам понимаешь, нет – и тут я очень пригодилась. Впервые в жизни от меня появилась хоть какая-то польза – это дословная папина цитата. Ну я это проглотила, конечно, но с тех пор я не сказала ему ни слова. С мамой – да, общаюсь, а его для меня больше нет, и пусть живет сто двадцать лет, но без меня, я байстрючка, можно сказать.

– Понимаю…

– А Женька сошлась здесь, в Александровске, с каким-то не то бандюком, не то бизнесменом и принялась ходить ко мне в гости. Ради мамы я ее не прогоняла – хотя после ее посещений мне всякий раз звонили из Питера и высказывали «фе» по поводу моих халатов, кукол, отсутствия мужа, столовой – есть на кухне моветон, и так далее. А на днях, когда Женька пришла в очередной раз и завела разговор о том, что мне нужно меньше есть и подумать о своем месте в жизни, Марек наорал на нее и выставил за дверь. В прямом смысле слова. Вытолкал, бросил ей вслед сапоги, сумку и шубу и сказал, чтоб она не смела больше появляться в нашем доме. Вот, поставил ее в черный список в моем телефоне…

– А это он правильно сделал. – Матвеев снова коснулся запястья Ники. – Длинный день какой.

– Да. Сколько всего может произойти за один несчастный день, а?

– Да. А ты не такая уж не от мира сего, как я думал сначала.

– Макс, у меня сын на руках. Или я его поставлю на ноги, или нет, какое там не от мира сего. Но есть вещи, в которых я такая, какая есть, с тем и возьмите, как говорится. Я не хочу меняться только потому, что кому-то нужно, чтобы я жила «как люди». Потому что моя жизнь всегда принадлежала мне самой, и так оно будет и впредь. И кто что об этом думает, мне абсолютно безразлично. Вот и все. Я считаю, что если ты не живешь в свое удовольствие, то ты живешь зря. Я не права?

– Права. – Матвеев задумался. – Пожалуй, это единственно правильный подход к жизни. Что бы ни делал, это не должно мешать тебе жить в свое удовольствие, только тогда все это имеет смысл.

Они замолчали, думая каждый о своем, а в итоге – о рыжеволосой женщине, которая сейчас зависла между небом и землей. И они звали ее обратно, каждый по-своему.

– Ну, как вы тут, не уснули? – Лариса вошла в кабинет стремительно, словно и не дежурила сутки.

– Что? Что там?

– Порядок. – Лариса присела на край кушетки, и сразу стало видно, как она устала. – Семеныч сделал невозможное. Думаю, Лерка выкарабкается, хотя у него прогноз более осторожный. Но ты же знаешь Семеныча…

– Ага. Где она?

– В реанимации, где и положено. А вы езжайте домой и поспите полноценно. При таком переохлаждении, потере крови и стрессе я не гарантирую никому из вас безоблачной жизни, если не отдохнете как следует.

– А Виктор? – Матвеев знал, что разговор с его женой у него впереди. – Что он?

– Час назад пришел в себя, в сознании, но очень слаб, так что к нему нельзя. Там его жена и мать приехали…

– Анжела?

– В зале для посетителей сидят. Тебя, Ника, ждут, кстати.

– Зачем?

– А сама-то как думаешь? – Лариса фыркнула. – Вот, витамины попей. Проваливайте оба, устала я что-то.

Сунув Нике в руку баночку с витаминами, Лариса вытолкала их из кабинета.

В тускло освещенном коридоре было тихо и пусто. Они прошли по нему, свернули в другой – в небольшом зале, заставленном диванчиками и кадушками с пальмами, расположились две женщины – молодая и пожилая, там же Олешко что-то говорил им обеим. Увидев Матвеева и Нику, они встали. Пожилая женщина, подойдя к Нике, вдруг обняла ее и заплакала:

– Храни тебя Господь, милая, храни тебя Царица Небесная, век буду Бога молить за тебя, ты моего Витю от смерти спасла…

– Да я что… вот Максим его вытолкал, я вытащила только! А тут врачи…

– Да ведь если б не полезла ты на лед, проехала мимо, так бы и погибли они там все трое! Храни тебя Господь и деток твоих! Один он у меня, Витенька-то!

– Все будет хорошо, доктор говорит.

Ника чувствовала неловкость от того, что эта женщина, по возрасту годящаяся ей в матери, благодарит ее за такое, собственно, обычное дело. Ну, вытащила, что необычного? Все «как у людей», разве нет?

– Конечно, теперь все будет хорошо. Уж мы его выходим, вылечим!

– Не беспокойтесь об этом. Зарплату Виктора вам будут перечислять, пока он не выздоровеет, лечение фирма оплатит, если потребуется. Как только Витю можно будет перевозить, доставим его в Питер, чтоб вам было удобней его навещать, – сказал Матвеев.

– Спасибо, Максим Николаевич. – Анжела, молодая, худенькая, коротко стриженная, едва сдерживала слезы. – Мы чуть с ума не сошли, когда он не ответил на звонок… А потом вот Павел Иванович… организовал все, привезли нас…

– Наш пострел везде поспел. – Матвеев внимательно посмотрел на начальника охраны, но тот вдруг заинтересовался ботаникой – принялся разглядывать пальмы. – Доктор мне сказала, что Виктор пришел в себя, но пока к нему нельзя. Если что понадобится, звоните мне или вот Павлу Ивановичу.

– Да Анжела сегодня домой вернется, дети там на чужих руках – соседка присмотреть взялась, раз беда такая, но все ж она человек посторонний, надо ехать к детям, им мать нужна, а я здесь останусь, у двоюродной сестры поселюсь. Пока Витя выздоровеет. Куда ж я от него… ему ведь тоже сейчас мать нужна.

Она снова заплакала – маленькая, сухая, с темными ухоженными волосами, и Анжела обняла ее. Ника отвернулась. У людей горе, и они вместе, а она одна – Лерка в реанимации, а она совсем одна, и надо держаться, потому что дома Марк и Ирка, хоть и взрослые уже почти, но все равно – дети, и им нужно опереться на нее, она должна стать защитой и каменной стеной для них.

– Устала я, поедем домой. – Ника взяла Матвеева за палец и потащила к выходу.

Он шел за ней, и в его голове вдруг снова пронеслись воспоминания – тонкая бледная рука, истошный крик и горячая ладошка, обхватившая его палец.

* * *

Человек с винтовкой рассматривал вход в больницу в бинокль. Он в толк взять не мог, как этой проклятой бабе удалось выволочь его жертву на берег, но ведь удалось! Желание взять и выстрелить в нее стало очень сильным, но он никогда не шел навстречу своим желаниям. Он убивал только по необходимости – когда есть заказ или когда нужно допросить человека, а потом сделать так, чтобы он никому об этом не рассказал. А убивать просто потому, что хочется, – нет, от такого до психушки один шаг при его-то работе. Так что пусть живет, корова белобрысая, никуда она от него не денется, время еще есть.

5

Ника проснулась первой. Она любила просыпаться раньше Марка и знать, что дома спит ее ребенок. Свернувшись калачиком под одеялом, он видит свои сны, и он спокоен и счастлив здесь, с ней. Ника повернула голову – рядом на подушке устроился котенок. Он сидел с Марком весь вечер и ночью тоже, но как только Ника улеглась в кровать, Буч тут же вскарабкался к ней и улегся рядом, сразу предав Марека.

Ника погладила Буча, и он тут же заурчал, словно внутри у него завелся невидимый моторчик.

– Одиннадцать часов, шутка ли! – Она сняла ночную сорочку, надела халат и вышла из спальни.

В кабинете спал Матвеев – Ника мельком глянула на него и закрыла дверь: пусть спит, ему досталось накануне. В гостиной на диване прикорнули охранники Руслан и Олег. Ника заглянула в детскую – Марек с Иркой устроились на тахте, Ирка уткнулась в его плечо и посапывает, как медвежонок. Одно время они с Леркой мечтали, что вот вырастут их дети, поженятся, и будут они вместе нянчить внуков. Но со временем стало понятно, что ребята воспринимают друг друга абсолютно по-родственному, общаются как брат и сестра и никаких иных чувств друг у друга не вызывают. Они с Леркой повздыхали и смирились – все равно дети всю жизнь будут связаны дружбой, а это немало.

Ника закрылась в кухне, чтобы позвонить, но телефон ожил сам.

– Ника, это я, Димка.

– Привет, малыш. Как спалось?

– Хорошо, спасибо. А папа уже…

– Нет, золотой мой, папа еще спит. Устал накануне, намерзся, стресс опять же… Как проснется, тут же тебе позвонит. Ты кушал?

– Ага. – Димка удивленно замолкает. – А что?

– Да я все думаю, как ты там один, кто тебе готовит и вообще…

– А, за это не беспокойся. Тут есть кому готовить.

– Счастливый… а мне вот надо сейчас что-то изобретать, а что?

– Папа картошку жареную любит. И я люблю…

– О, это идея. Марек тоже любит картоху. Эй, ты что…

– Что с тобой, Ника?

– Это Буч, карабкается по мне, как по дереву. Этот кот в прошлой жизни явно был сначала китайским мандарином, а потом скалолазом.

– Со скалолазом понятно, а китайским мандарином почему?

– А захребетник потому что, любит, чтоб его носили.

Димка хохочет, и Ника вскоре отключает телефон. Так, теперь больница.

– Валентина Семеновича можно?

Девушка на телефоне, оцепенев от такой наглости, не нашлась, что ответить, и Ника поспешно добавила:

– Это Ника Зарецкая, я вчера была в больнице, кровь сдавала…

– А, да, помню. Сейчас посмотрю, не занят ли он.

Через минуту в трубке послышался бас Семеныча:

– Ника, какого дьявола ты названиваешь?

– Да я только первый раз…

Ника знала, как нужно говорить с Кругловым – покорно и тихо.

– Нечего корчить из себя сироту! – Семеныч, конечно, в курсе всех ее уловок. – Жива твоя Валерия, без сознания, но – жива. Дальше посмотрим…

– Но она…

– Ничего не могу тебе сказать. Все, мне некогда. И не названивай бесконечно.

Ника все держит трубку, и голос медсестры снова прорывается к ней:

– Не переживайте, раз он кричит, значит, выживет сестрица ваша. Вот если б дело было плохо, он бы с вами ласково говорил, а раз наорал, значит, все хорошо.

– Спасибо… там еще у нас…

– Парнишка, да? Мать у него настырная такая, заставила ее впустить – ну, он сегодня уже в обычную палату переедет, так что здесь беспокоиться не о чем.

– Спасибо. А когда…

– После обеда позвоните, я вам все скажу как есть, а приезжать смысла нет, сюда вас не пустят.

– У меня дочь ее сейчас, она…

– И ее не впустят, больная, когда придет в себя, должна быть спокойна, волновать ее нельзя никак. А девочка расплачется, и сестре вашей сразу хуже станет, зачем это надо, сами подумайте.

Ника вздохнула и принялась чистить картошку. Пожалуй, ее надо много – охранников покормить, и вообще… хорошо хоть, огурцы есть маринованные, они их летом с Леркой много наделали. Часть даже в клуб пришлось унести, там их посетители оприходовали за милую душу.

– Ты маме звонила?

Ирка, рыжая, бледная, такая же тощая, как и Лерка, смотрит на Нику испуганными заспанными глазами.

– Только что говорила с доктором и медсестрой. Пока она без сознания, но прогноз неплохой.

– А когда мы к ней?..

– Как только доктор разрешит. Там реанимация, туда никого не пускают, после обеда позвоним, глядишь, будут новости.

Котенок прыгнул с Никиного плеча на стол и вскарабкался по Иркиному рукаву ей на шею. Девочка прижалась к нему щекой.

– Забавный какой… Давай я помогу тебе картошку чистить.

– Да я уже почти… иди полежи еще, я вам завтрак принесу.

– В постель? Здорово.

Забрав котенка, Ирка пошла обратно в комнату. Ника с облегчением вздохнула. Очень трудно делать вид, что все хорошо, когда ничего хорошего нет, и при этом обманывать Ирку, пытливо и тревожно глядящую на нее Леркиными зелеными глазами. Только сейчас Ника вдруг подумала, что было бы, если бы Лерка погибла. Конечно, она никогда бы не бросила Ирку, но каково девочке осиротеть во второй раз?

– Не буду об этом думать. – Ника режет картошку соломкой и старается думать только о готовке. – Все будет хорошо.

Снова зазвонил телефон.

– Доброе утро, это Павел Олешко, помните такого?

– Ну как вас забудешь! – Ника придерживает трубку плечом. – Что-то случилось?

– Да кое-что… тут приехал сам Александр Михайлович, и надо бы организовать совещание, а Максим Николаевич…

– Спать изволят, ага. – Ника хихикнула. – Трогать его не надо, намаялся вчера. Так что берите своего Александра Михайловича в охапку и дуйте в супермаркет, список покупок я вам сейчас продиктую. А когда все купите – милости прошу. Я тут картошку жарю, будете?

– Картошку? Соломкой? – Олешко деловито засопел. – Огурец маринованный под это дело, да с водочкой…

– Огурцы есть, а список пишите.

Павел сказал, что запомнит, и Ника, попутно отметив, что не знает ни одного мужчины, способного запомнить список покупок, с сомнением перечислила нужное.

– Ну, можете тортик какой-нибудь на десерт купить, если что. Все, некогда мне.

Ника достала самую большую сковородку, живущую на антресолях, – она занимала две конфорки, Лерка ее прошлым летом привезла из Китая, но в клубе сковородка не пригодилась, и Ника забрала ее домой – пусть лежит, есть не просит. Вот и сгодилась теперь эта здоровенная дура. Шутка ли – восемь человек жареной картошкой накормить!

Снова ожил телефон, номер незнакомый.

– Так я и знала, что ты меня в черный список внесла! – Женькин голос в трубке раздражает Нику невероятно. – Что за фокусы!

– Чего тебе?

– Я слышала, что с Валерией беда случилась. Поверь, мне очень жаль. – Женькин голос слишком искренний, и Ника понимает, что она лжет. – Как же ты будешь теперь с двумя детьми, да еще в клубе справляться надо?

– Дети взрослые, с ними все просто. А в клубе я и раньше, бывало, одна управлялась – Лерка часто ездила по делам.

– Ну да, конечно… Ника, надо вам с папой как-то помириться… он сожалеет, что сказал тогда такое.

– Жень. К чему все эти танцы? Давай как на духу. Тебе чего надо-то?

Женька замолчала – она никогда не принимала Нику в расчет, привыкнув презирать ее, и ей немыслимо о чем-то просить сестру, которую она и сестрой-то не считает – так, приживалка в их доме, но теперь эта приживалка имеет то, чего у нее никогда не было, – успешный бизнес. А хуже всего то, что Борик, ее Борик, – отказался что-либо предпринять, чтобы отнять этот бизнес, заявив, что его братаны засмеют – скажут, отжал какое-то кафе у кучки художников. А кафе-то приносит хорошие деньги, вон, Ника ремонт сделала, машина у нее не из последних, хоть сама одевается как бомжиха, но тут уж ничего не поделаешь, элегантность или есть, или нет, да на нее, толстуху, что ни надень – все будет как на корове седло.

– Я бы могла помочь тебе в клубе.

– Нет. – Ника вдруг поняла, что больше она с Женькой политесов разводить не будет. – Мне не нужна помощь, у меня там работают люди, которые отлично знают свое дело, так что к этому вопросу мы больше не вернемся, как и к вопросу твоей прописки в моей квартире. И если это все, то аудиенция закончена, звонить, а тем более приходить, больше не надо. Живи своей жизнью, а я буду жить своей, сделаем вид, что мы незнакомы.

Ника нажала на кнопку «завершение вызова» и сунула трубу в карман. На душе у нее значительно полегчало.

– Ну, мать, ты прямо Немезида в гневе, – появившийся Матвеев слышал весь разговор. – Что ж, думаю, пора было это сделать, ты и так долго терпела.

– Мама снова расстроится…

– Расстроится, что сестра не смогла сесть тебе на голову и свесить ноги? – Матвеев отчего-то разозлился. – Для матери все дети одинаковы, и если твоя делит вас с сестрой по принципу «одной любовь, другой – претензии», то ты им всем ничего не должна. И перестань терзаться, все ты сделала правильно. Что там наши?

Ника, помешивая картошку, пересказала содержание утренних звонков в больницу. Котенок, просочившись в дверь, принялся карабкаться по джинсам Матвеева, и Ника, глядя на него, подумала – а что будет, когда Буч вырастет и у него станут острые, как бритва, когти?

– Надо как-то отучать его от этой привычки, а то со временем будем ходить все с изодранными конечностями.

– Да, есть такая перспектива. – Матвеев отцепил от себя Буча и взял его в руки. – Но ведь забавная зверюга, Ника! Вот ты мне скажи, есть ли на свете еще существо, которое люди любят просто за то, что оно – такое?

– У меня есть на этот счет своя теория. – Ника всыпала в картошку мелко порезанный лук. – Это они выбирают себе человека, которого признают своим. Они позволяют ему жить рядом с собой, служить им – кормить, гладить, любить, всяко там восхвалять. Человек рядом с ними учится быть более сдержанным, великодушным, честным, ну и там чего кому не хватает. Совершенствуется, обожая вот это создание. А потом оно уходит – на мост Радуги или еще куда-то, но уходит условно. Оно сидит там и ждет своего человека. И когда этот человек умирает, он попадает на суд богов. Там сидит на троне Осирис или Верховный Бог, и рядом куча других богов, весом поменьше, но многие из них весьма сволочные. И каждый из них спрашивает новопреставленного раба божьего насчет его грехов, и покойник, ясен перец, врет напропалую – но тут на слово никому не верят. Есть весы, богиня Равновесия Маат кладет на одну чашу весов перо, на другую – сердце ответчика, и если он соврал – а он соврал, конечно! – тут же его сердце, отягощенное ложью, потянет чашку весов вниз. И уж тогда спасенья нет, Осирис велит скормить грешника Змею – это такая скотина у них там живет, никак нажраться не может, и если попадаешь к нему в пасть – все, изымаешься навечно из колеса перерождений, идешь не к Свету, а вообще в никуда. Как говорится, метнул, гадюка, – и нету Кука. И вот, когда ты уже с такой перспективой плетешься в сторону Змея, приходит твой Кот – а он, как священное животное и как просто кот, имеет право ходить где хочет. И он говорит всей этой публике: граждане, а не охренели ли вы? Это вообще-то мой человек, не жирно ли вашему Змею будет? И тут уж им деваться некуда, они отпустят тебя на все четыре стороны, и Кот поведет тебя в Валгаллу…

– Подожди, смешались в кучу кони, коты, люди… какая Валгалла, это же скандинавский эпос!

– И что? Валгалла – последнее пристанище воинов, а коты – последние воины. Так что все они там, в Валгалле. Ну и каждый туда своего человека приводит, для того и ждет его. И когда приведет, вот тогда уж им там не житье, а сплошная малина.

– Ника… – Матвеев устал смеяться. – Ты книжки писать не пробовала? Вот скажи, откуда у тебя все это генерируется?

– Не знаю… – Ника растерянно смотрит на него. – Это плохо, да? Просто само как-то приходит, а главное, так логично все укладывается в схему. Вот смотри, все религии – это части одной мозаики, разбросанной кем-то по миру. И если их собрать, то интересная картина получается, и…

– Картошка сгорит. – Матвеев взял у нее из рук лопатку. – Иди открой дверь, кто-то пришел.

В передней и правда пищит звонок.

– Да это Олешко твой, звонил же, забыла тебе сообщить, сказал, компаньон твой приехал.