Текст книги "Няня для дракона"

Няня для дракона
Автор: Аллу Сант

Пролог

– Дорогая моя доченька, мне ужасно, ужасно жаль поступать с тобой так, но у нас и правда нет другого выхода!

Матушка крепко прижала меня к себе и залилась слезами, как будто отрывала меня от сердца. Впрочем, именно так оно и было. Я лишь еще крепче сжала ее юбки, впитывая и пытаясь навсегда запомнить ее запах, потому что, если честно, понятия не имела, смогу ли когда-либо увидеть маму. А значит, я просто обязана ее запомнить, запечатлеть в своем сердце и трепетно хранить там, как самое святое и светлое, что только у меня есть.

– Ну, хватит уже! Мы ведь не на растерзание дракону ее отдаем, а на обучение в школу гувернанток!

Отец тихо ворчал, пытаясь скрыть свою боль и разочарование в самом себе, ему также было больно отпускать меня. Но выхода у нас и правда не было, и даже я в свои скромные десять понимала это отлично. Моя семья не то что на грани разорения, а разорена полностью, и никакое доброе аристократическое имя не сможет вытянуть нас из долговой ямы. Денег нет даже на нормальное пропитание, не то что на мое образование, а мамины попытки окучивать картошку на грядках за домом… не привыкла она к тяжелой работе, и результат это только доказывает…

А школа предложила взять меня бесплатно, на полный пансион, и обучить… а значит, у меня появится шанс не только получить достойное образование, но и развить свою магию! Кроме того, окончив обучение, я смогу устроиться на работу и сама зарабатывать себе на жизнь. Это огромный плюс, потому что никто и так не взял бы в жены бесприданницу, даже с хорошим именем!

Глава 1

Прошло 9 лет

Аурелия

Я взволнованно крутилась перед зеркалом, первый бал в моей жизни – это вам не шутка! И хотя я не могла позволить себе ни платья на заказ, ни тем более украшений, сердце мое пело и трепетало как птичка.

Всего три девушки из академии гувернанток удостоились такой небывалой чести: получить возможность сходить на один бал этого сезона по своему усмотрению, а все благодаря нашим стараниям и усердной учебе. Две остальные счастливицы тут же объявили о желании попасть на бал Виенской оперы, самое пафосное мероприятие всего зимнего бального сезона, но мне совсем не хотелось чувствовать себя не в своей тарелке, одной посреди всей аристократической элиты, выряженной в пух и прах… именно поэтому я выбрала Рудольфину, бал-маскарад, закрывавший сезон. На него все дамы приходили в масках и торжественно снимали их после полуночной кадрили. Я была уверена, что маска придаст мне сил и уверенности завязать полезные знакомства и найти подходящее место работы, ведь учеба уже почти закончилась, и мне было просто необходимо найти хорошую семью, которая бы приняла меня в свои теплые объятия.

Здесь надо отметить, что две остальные девушки шикарно устроились, поход на бал действительно дал им возможность попасть в самые закрытые аристократические дома, ходили даже слухи, что Эмили поступила гувернанткой в королевскую семью. Я не знала, правда ли это или нет, но она покинула академию, улыбаясь как сумасшедшая… Вот только я не была такой пробивной и чувствовала себя не в своей тарелке в больших столпотворениях, поэтому искренне надеялась, что маска на моем лице поможет мне расслабиться и преодолеть природную застенчивость и неуклюжесть.

Я еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркале: хороша! На мне было пусть немного старомодное, но очень красивое, а главное, новое бархатное платье темно-бордового цвета, который делал мою кожу еще более бледной и как бы подсвечивал ее изнутри, так что даже никакой пудры не надо, а скромные белоснежные кружева по лифу и рукавам только подчеркивали эффект. Убранные наверх волосы золотистого цвета открывали взору хрупкую шею и королевскую осанку… уж как нас ради нее муштровали, но я была вынуждена признать, что смотрелась  превосходно. Голубые глаза, в которых нет-нет да и поблескивала всполохами моя магия, выдавая с головой нервное напряжение. Вдох-выдох и вперед! На лицо маску, на плечи накидку и на выход, на мой первый в жизни бал!

Герхард

День не заладился с самого начала, я опять не выспался, точнее, даже не так. Я уже давно забыл, что такое сон, бесконечная бессонница стала моим постоянным другом и товарищем, но сегодня она побила все возможные рекорды, вместо обычных трех часов сна мне с трудом достался всего один. Так что представьте, как я себя чувствовал, дракон с, будем честными, нелегким характером, да еще и мучающийся бессонницей.

– Густав! – гаркнул я так, что хрусталь задрожал на люстре, но вот на моего дворецкого это не произвело ровным счетом никакого впечатления, он не ускорил своего шага и не кинулся ко мне со всех ног… слишком хорошо меня знает… собака, точнее, верный пес семейства.

– Пригласи на вечер очередных лекарей, ну, тех, которые у меня еще не побывали, я опять не выспался, и мне ничего не помогает.

– Мой лорд, это невозможно, – с невозмутимым видом произнес он, а я от такой наглости даже подзавис немного, он совсем с ума сошел – мне перечить?

Я окинул его взглядом, полным злости и презрения, вскинул бровь и поинтересовался нарочито спокойным тоном:

– Это еще почему?

Тут надо заметить, что все слуги знали, что я могу орать сколько угодно, но вот когда начинаю говорить нарочито медленно, спокойно и даже ласково, тогда все, дело швахен, капут и пора делать ноги. Но и мое спокойствие не произвело на дворецкого должного впечатления… вот же вымуштровала матушка, надо будет потом, когда полегчает, подумать о том, чтобы поднять ему жалование. Но этот гад выдержал паузу, вернул мне спокойный взгляд и только потом продолжил говорить. Безобразие, совсем страх потеряли!

– Потому что вы приняли приглашение на бал Рудольфина, мой лорд.

– Сдался мне этот бал, ты же видишь, я не в форме! – вот еще только очередного светского курятника не хватало для полного счастья. Вся эта пафосная показуха для развития Beziehungen(Beziehungen (нем.) – cвязи, отношения. «Понятие увеличить дозу витамина B» используется для обозначения необходимости улучшить связи в обществе.), которые никакому черту не нужны, а уж мне, лорду и дракону, так и подавно. Не хочу, не пойду, не заставите!

Видимо, что-то упрямое мелькнуло на моем лице, поэтому Густав добавил самым что ни на есть пакостным тоном:

– Вы не можете отказаться и не пойти, вы подтвердили свое присутствие матушке и Его Величеству… и отсутствие из-за плохого самочувствия тоже не будет оправданием, как на прошлой неделе и на неделе до этого, так как я перенес все ранее назначенные Termin( (нем.) – встреча) именно на бал Рудольфина, а он последний в сезоне…

Кажется, мой дворецкий решил меня окончательно доконать, но разумная часть уставшего мозга, к моему огромному сожалению, подтверждала его правоту… мне никуда не деться, придется тащиться… В отчаянии я сжал раскалывающуюся от боли голову руками, откинулся на спинку стула и зарычал, признавая свое поражение.

– Тащи сюда обезболивающего, графин наливки покрепче и готовь мой темно-синий фрак с жилетом, тот, который с серебром…

Я им просто так не сдамся… пусть подавятся… прихвостни!

Аурелия

Я вошла в холл и замерла от восторга, такой роскоши и красоты я не видела никогда в своей жизни…

Огромный холл с тремя гигантскими хрустальными люстрами, которые красиво отражали свет, создавая абсолютно сказочную атмосферу, легкий аромат ненавязчиво доносился от огромных цветочных композиций. Я с вожделением рассматривала цветы, особенно нежные розы чайного цвета, ведь по традиции, когда дама покидала бал после полуночи, она получала в подарок не только Damenspende((нем.) – бальный подарок на память для леди, обычно это духи, конфеты, шарфик или прочие прекрасные и милые женскому сердцу мелочи.), но и возможность взять с собой свежих цветов, а эти розы так и просились на мой письменный стол. Я даже, наверное, засушу их, чтобы они вечно напоминали мне о моем первом бале.

Дальше мой взгляд скользнул к широкой лестнице, и я не смогла сдержать приглушенного вздоха… Спускаясь мраморным каскадом с двух сторон, она сливалась воедино, приглашая и маня к себе гостей, которых уже столпилось множество. Все вокруг было так прекрасно, так завораживающе, словно я перенеслась в другой, волшебный, лучший мир. Я стала медленно передвигаться в толпе, вежливо раскланиваясь со всеми и совершенно не скрывая свою улыбку, полную счастья. Мое сердце пело и предвещало волшебный, фантастический вечер, который без сомнения изменит мою жизнь.

Я успела в главную бальную залу как раз вовремя, потому что открытие бала церемониймейстером должно было вот-вот начаться, а значит, и танец дебютантов. Мне было необходимо сосредоточиться и оторваться от разглядывания всех и всего.

Дебютантов на этот бал набралось немного, все-таки большинство предпочитает быть представленными обществу в самом начале сезона, а не в конце, но, с другой стороны, это существенно облегчало мою задачу. Проще запомнить десять или двадцать имен, чем сотню, а после открытия подойти с поздравлениями. Это абсолютно прилично и не противоречит этикету, у многих есть младшие братья и сестры, а значит, я смогу понравиться и получить работу. План был прост и эффективен, и я с легкостью осилила его всего за пару часов. Мне особенно понравились семьи маркиза Кюнельт и графа вон Ридл, у них было по трое младших детей и требовалась гувернантка, мы договорились встретиться уже в течение недели, познакомиться поближе и все решить. Это был определенный успех! Теперь можно было расслабиться, выпить немного пунша и повеселиться, я взглянула на часы и смутилась: невероятно, ведь уже почти полночь, надо поспешить обратно в главный зал, скоро начнется полуночная кадриль, такое просто нельзя пропустить, а пунша попить я еще успею!

Полуночная кадриль была старинным обычаем, наверное, таким же древним, как и сами балы, и единственным танцем, в котором участвовали все гости, на него не надо было ждать приглашения партнера и представления оному. Все становились друг напротив друга в длинные шеренги и внимали церемониймейстеру. Он терпеливо объяснял танцевальные движения, которые все, конечно же, и так знали, но это было важно, потому что с каждой сменой партнера такт музыки увеличивался и те, кто не успевал, с хохотом покидали зал, чтобы освежиться, а оставшиеся, самые стойкие и умелые, соревновались до победного конца…

Я заняла свое место в шеренге и приготовилась бороться до последнего, меня здесь никто не знает, другой возможности потанцевать на балу у меня не будет, а значит, это мой единственный шанс оторваться на полную! Каблучки нервно постукивали в ожидании музыки, и грянула кадриль Штрауса из его «Летучей мыши», как я ее люблю! От охватившего меня волнения я даже прикрыла глаза и вся отдалась танцу… Поклон, поворот, два шага назад, еще поклон, смена мест, два шага вперед, круг с партнером и смена… короткий перерыв, аплодисменты, первый раунд… увеличиваем скорость…

Поклон, поворот, два шага назад, еще поклон, смена мест, два шага вперед, круг с партнером и смена… второй раунд позади… третий… четвертый… людей вокруг становится все меньше, дамы начинают путаться в длинных юбках, незнакомые кавалеры трепетно поддерживают их, уберегая от падения, всюду веселый хохот и топот каблуков, в том же ритме сейчас стучит мое сердце – трам-там-там.

– Der Herr voraus, der Herr voraus, die Dame hinterdrein(Нем. Традиционная фраза полуночной кадрили, используется до сих пор, фактически это ритмичные команды, кто и куда двигается.), – скандируют тысячи голосов в ритме кадрили, а мои ноги уже почти переходят на галоп, я заразительно смеюсь, потому что уже просто не знаю, сколько еще выдержу…

Еще одна смена партнеров, и в бальном зале остается уже не больше тридцати пар, смена партнеров, и я уже почти готова сдаться, как вдруг неожиданный холод пронизывает мои пальцы, глаза невольно поднимаются, рассматривая моего партнера в маске. Он значительно старше, и в нем чувствуется что-то холодное и жесткое, отталкивающее. Я смотрю в его глаза, и весь мир останавливается – нет больше музыки, нет людей вокруг, моя магия вырывается из-под контроля и сама направляется к мужчине, его глаза расширяются, а я путаюсь в юбках и почти падаю в его руки.

– Осторожнее, фройляйн, так можно и ногу сломать, – слышу я глубокий бархатный голос, и это возвращает меня в действительность. Я осматриваюсь и понимаю, что мы закончили, вокруг не больше десяти пар, и все нам аплодируют.

– Самое время снять маски!

И я робко тянусь к своей, не отводя взгляда от незнакомца –  с легкой, насмешливой улыбкой на меня смотрит мужчина в возрасте около сорока, он хорош собой, но выглядит очень и очень уставшим, а еще он точно дракон, вот черт! Значит, родовит, богат и, разумеется, верхушка аристократии, не чета мне!

– Согласится ли фройляйн отведать со мной пунша? – произносит он с абсолютно непонятной надеждой, а я совсем теряюсь, ведь отказать дракону верх неприличия, да и вообще сродни самоубийству, но идти пить пунш с незнакомцем, которому я не представлена, еще того хуже! Чертов этикет! Что же делать? Но меня спасает церемониймейстер.

– Alles Walzer!( Нем. Традиционная фраза, после которой принято брать партнершу, что слева, и танцевать вальс.) – провозглашает он, оркестр начинает играть «Голубой Дунай», а меня прежде, чем я успеваю опомниться и что-то ответить, подхватывает молодой человек слева и начинает кружить в вальсе. Это дает мне легкую передышку, все правильно! Я была слева, а значит, он имел полное право закружить меня в вальсе. Через какое-то время я понимаю, что незнакомец исчез из бальной комнаты, и я нахожу подходящее извинение, чтобы передохнуть и наконец выпить пунша, он мне сейчас очень понадобится!

Глава 2

Герхард

Я зашел в украшенную залу, всё как всегда, всё те же приветливые лица, фальшивые улыбки, поклоны, блеск диамантов… Как же мне все это надоело!

Я занял место в своей ложе и тут же налил себе пунша, дай мне Единый с достоинством выдержать весь этот фарс! Дверь открылась, и в ложу с елейной улыбкой протиснулась моя матушка. Не подумайте ничего плохого, я искренне люблю свою мать, она прекрасная женщина, которая подарила мне жизнь, но последние десять лет она сосредоточилась только на одной исключительно важной для нее миссии – женить меня во что бы то ни стало! На какие только ухищрения она ни шла, чтобы подсунуть мне ту или иную наследницу… даже вспоминать противно… И вот меня, кажется, ждет очередная лекция… черт, и зачем я пришел?

– Герхард, родной, я так рада, что ты смог прийти! – воскликнула она, прижимая к пышной груди веер.

Я лишь молча кивнул в ответ, помогая ей присесть: чем меньше я буду говорить, тем больше шансов, что матушка устанет от бесконечного монолога.

Вскоре появился лакей, подавая ужин, и я воспользовался этой возможностью, чтобы сконцентрироваться на еде, а не на бесконечном потоке сплетен и новостей, совсем меня не интересовавших, которые изрыгала на меня матушка.

Все-таки приятно быть одним из самых состоятельных людей в стране – можно спокойно сидеть в своей ложе и наслаждаться ужином, в то время как большинство менее имущих будут проводить бал стоя…

– Так вот, у семьи герцогов Крузенштерн уже родился первенец, можешь себе представить! Всего через 10 месяцев после свадьбы! А я тебе говорила, что маркиза будет прекрасной партией, ее семья очень родовита, тебе надо было на ней жениться! Ну и что с того, что юная маркиза, а теперь уже герцогиня, хромает и страдает легким косоглазием, зато у меня уже был бы внук!

Легкое косоглазие? Да, его еще можно было бы пережить, просто прикрыв глаза, ну, или повязав шелковым платком ее голову, так, чтобы лица не было видно, а вот с тем, что герцогиня тупа как пробка и не интересуется ничем, кроме собственной коллекции фарфоровых мопсов, уже смириться несколько сложнее, но я решил держаться и молча подлил себе еще пунша.

– Прекрати пить в таком количестве! Это вредно для здоровья! А нашей семье нужен наследник!

Я чуть было не поперхнулся пуншем от такого заявления и уже был готов ответить матери достаточно резко, но на мое счастье в залу, на которую открывался прекрасный вид из нашей ложи, начали заходить дебютанты, а значит, бал начался. И матушка, как и все женщины, сконцентрировалась на главном для нее, а именно, на разглядывании платьев, обсуждении характеров представляемых обществу дебютанток и прочей чепухе!

Значит, у меня есть перерыв и возможность спокойно поесть…

Вскоре представление и первые танцы дебютантов закончились, и девушки в белоснежных платьях, с маленькими букетиками свежих цветов в руках, наконец, открыли бал виенским вальсом.

– Герхард, пойдем, я познакомлю тебя с девушками и их семьями, может, тебе хоть кто-то приглянется, и мы тогда назначим пару встреч, – матушка была упертой как целое стадо баранов, но я был хитрее!

– Прости, я бы с удовольствием, но у меня еще несколько переговоров по вопросам артефактов и порталов назначено на сегодня, поэтому я даже не знаю, успею ли я…

Вдовствующая герцогиня скривилась, словно съела лимон, но заверила меня, что она обязательно найдет секунду, чтобы представить меня этим очаровательным девушкам… я лишь многозначительно ухмыльнулся, осознавая, что придется играть с матерью в кошки-мышки, и отправился по своим делам.

В вежливых приветствиях и болтовне время летело, я блестяще провел несколько встреч, договорившись о поставках артефактов некоторым фабрикам и пообщавшись с парой ученых, чьи разработки меня особенно интересовали, и готовился уже найти Его Величество, чтобы скрыться от матери в его компании, когда она настигла меня, словно что-то действительно неотвратимое. Хотелось грязно ругаться, но выбора у меня особо не было… матушка волоком тащила меня знакомиться с непонятными девицами, как вдруг, словно самый спасительный звук за весь вечер, раздался звон колокольчика, возвещавший о начале полуночной кадрили.

– Простите, миледи, но я удаляюсь танцевать кадриль! – заявил я твердо.

– Что? Какая кадриль? Ты же ненавидишь танцевать!

Я уже был готов заявить ей, что ее промывку мозгов я ненавижу еще сильнее, но в последний момент сдержался и, вежливо поклонившись, удалился.

Кадриль шла как по маслу, смена партнерш и скорость меня не смущали. В конце концов, я был драконом в тридцать шестом поколении, поэтому с убыстряющимися шагами я справлялся с легкостью, и тут неожиданно моей руки коснулась новая партнерша. И меня с головой окатило ее магией, такой мягкой и спокойной, что захотелось, словно котику, свернуться у нее на коленях и вздремнуть…Что за чертовщина?

Я внимательно разглядывал девушку: она явно не богата, никаких украшений, и платье очень скромное, неужели дочь какого-то торговца? Но голубые всполохи в ее глазах говорят о магии и ее благородном происхождении, интересно… На секунду мне захотелось сорвать с девушки маску, чтобы увидеть ее лицо, но я сдержался, а она, немного запутавшись в своем платье, зашаталась.

– Осторожнее, фройляйн, так можно и ногу сломать, – произнес я удивительно трепетно, словно мне действительно было дело до того, что она может упасть! И кадриль закончилась, все зааплодировали, а мне совсем не хотелось отпускать ее.

– Самое время снять маски!

Вот, наконец, я увижу ее лицо. Она медленно потянулась к маске, и я увидел ее лицо – белоснежная кожа и глаза… два огромных бездонных голубых океана, таких глубоких и манящих, что хотелось в них искупаться. Сам не понимая, что делаю, я предложил ей пунша… Какая глупость и полное нарушение приличий, мы ведь не представлены, но мне не хотелось отпускать ее руку. Тут все испортил церемониймейстер, провозгласивший вальс, и незнакомку тут же увлек в танец юнец, стоявший слева.

Я решил выбросить все глупости из головы и отправился на поиски Его Величества, с ним мы прихватили пару, а может быть, и больше бутылок красного вина и спрятались в одном из салонов, заняв стратегическое место позади статуи, чтобы матушка точно не смогла меня найти. Осталось совсем немного продержаться до конца бала, не привлекая к себе лишнего внимания.

Аурелия

Я поднимаюсь этажом выше и оказываюсь в салонных кулуарах, где я совсем никого не знаю, ну да это неважно! Я уже никуда не тороплюсь и могу спокойно рассмотреть все наряды, украшение салона и мужчин во фраках… Они такие забавные! Особенно те, что потолще, говорят даже, что есть такие животные, точь-в-точь как они!

Чинно и спокойно я подхожу к столу и наливаю себе пунша, пригубливаю и наслаждаюсь вкусом легкого пряного вина со специями… Прекрасный вечер! Я не забуду его никогда!

Мой взгляд бродит по комнате и останавливается на женской статуе из темного дерева, но не это привлекает мое внимание, а юбочка из непонятных желтых плодов, которая на нее надета – что это такое? Ничего подобного в жизни не видела!

– О, это бананы, душенька! – я оборачиваюсь и замечаю маркизу Кюнельт, мило улыбаюсь ей, она одна, без мужа, а значит, можно немного посплетничать, но так, чтобы не ударить в грязь лицом и не нарушить приличий.

– Как интересно! Ничего подобного еще не видела!

– Да уж! Удивительная роскошь, это очень редкий заморский фрукт, говорят, что если снять шкурку, то его вполне можно есть, а Его Величество шутки ради приказал использовать его в качестве вот таких юбочек! Можете представить? – маркиза взволнованно заахала, и мне стало непонятно, чего в ее голосе больше: возмущения, восхищения выдумкой или зависти.

– Их можно есть? – изумилась я.

– Ну конечно! Если хотите, выждите момент, когда все немного поутихнут, и урвите себе один, – с дьяволенком в глазах предложила маркиза.

– Ну что вы! Разве так можно?

– А почему бы и нет? Мы ведь берем с собой цветы? Так почему бы вам не полакомиться бананом?

Я решила не развивать скользкую тему, потому что она была буквально на грани приличий, и продолжила обход салонов в приятной компании, всё рассматривая и восхищаясь увиденным.

Но мысль о банане не покидала мою голову, я не хотела скомпрометировать себя в глазах возможной будущей работодательницы и поэтому, вежливо отделавшись от леди и вздохнув, решила отправиться на охоту за неведомым фруктом.

И вот я в зале, народу вокруг значительно меньше, только парочка магов, как назло, устроилась с бутылочкой красного за столом под моей статуей с юбочкой, но любопытство, подогретое пуншем, и красочный вечер дали четкое направление: «Не отступать!»

Я подошла поближе и, не поднимая взгляда, чтобы не смущаться и не терять запала, вежливо осведомилась:

– Господа не возразят, если я воспользуюсь их участием и прикрытием для того, чтобы своровать один из бананов?

Ответом мне был заразительный смех. Подняв глаза, я обнаружила, что мужчин было трое, и один из них – именно тот незнакомец, с которым я танцевала кадриль, второй мне не был знаком, а третий, о боже… Это же Его Величество! Я замерла в полном ужасе, желая просто провалиться под землю…

– О, прелестная незнакомка, разумеется, мы разрешаем вам утолить голод, разве мы можем позволить голодать столь милому и юному созданию?

Подбадривая себя все еще плещущимся в моем желудке пуншем и разрешением Его Величества, я улыбнулась и потянулась за неизведанным фруктом. В конце концов, что может пойти не так?

Но банан категорически не хотел покидать юбку, я дернула сильнее… ничего… еще раз… третий… Банан отказывался покидать свое место.

– А она упертая!

Видимо, мужчины находили всю ситуацию крайне забавной, вот только мне было совсем не смешно, и я дернула изо всех сил… Не приклеили же они их магически?

Банан оторвался, и я с радостным улюлюканьем крепко зажала его в руке. Как раз вовремя, чтобы с ужасом, словно в замедленной съемке, увидеть, как юбка рвется, и бананы сыплются на мужчин, падая на стол, разбивая бокалы, роняя бутылки с вином. Одна из них опрокинулась прямо на Его Величество, испортив красным пятном его белоснежную рубашку…

Вокруг нас начинают собираться люди, предвкушая громкий скандал, а я все стою с бананом в руках, боясь пошевелиться или даже вздохнуть!

Как вдруг, словно финальный аккорд в этой симфонии позора, дракон, пытаясь поправить свою одежду, опирается на статую, которая, потеряв равновесие, обрушивается на него и Его Величество…

Ну, все, мне конец, сейчас обвинят в покушении, и ждет меня гильотина!

Магия, взволнованная моими эмоциями, вырывается из-под контроля и, словно пытаясь помочь, врезается в дракона… но вместо того, чтобы встать… он начинает храпеть… громко так… с забавным присвистом…

Подумав ровно секунду, я не нахожу ничего более разумного, чем просто отправиться в обморок!