Читать книгу "Найди меня"

Оценив фронт предстоящей работы, Арина взяла всю необходимую утварь для уборки. Посмотрела на перчатки, лежавшие свёрнутым клубочком на полке, но передумала и закрыла дверцу шкафа. Открыла везде окна, чтобы вымытые полы быстрее сохли.

– Алиса, громкость десять. Включи “Happy Nation”, – крикнула она домашней станции.

Пританцовывая, Арина направилась в ванную, чтобы налить чистящее средство и воды. Взяв швабру, как микрофон, начала подпевать:

– Happy nation living in a happy nation, where people understand And dream of the perfect man…

Помыв полы в двух комнатах, присела на кухне, чтобы выпить чаю. Затем перемыла всю накопившуюся посуду и вернулась к уборке.

Закончив все домашние дела, вышла на балкон, чтобы подышать. Солнце уже развернулось, светя на другую сторону от её дома, поэтому воздух стал гораздо прохладнее, чем несколькими часами ранее.

Прикрыв глаза, она слушала своё размеренное дыхание и шум улицы. Точно ленивые облака, подгоняемые лёгким ветром, мысли уносили её всё дальше от городской суеты. Но одна из них прочно засела в голове девушки, не желая покидать свою хозяйку.

Резко распахнув глаза, Арина произнесла вслух:

– Недаром говорят: порядок на столе, порядок в голове.

Вернувшись обратно в комнату, девушка села за компьютер. Устраиваясь в кресле поудобнее, хрустнула пальцами, разминая их.

– На чём я там остановилась?

Бойко застучав по клавишам, она всё дальше погружалась в сюжет.

Глава 10

Глава 4

Алисия шла по коридору, пиная ковровую дорожку. Та, в свою очередь, собиралась в некрасивые разных размеров складки. Иван молча показал страже на них, чтобы прислуга позднее разобрались с этим бардаком.

– Княжна, не стоит так переживать. Конечно, решение остаётся за Вами, но, прошу, прислушайтесь к отцу. Вам нужно всё хорошенько обдумать.

– Иван, не нужно меня учить, как неразумное дитя!, – произнесла девушка ледяным тоном.

Главный советник наклонил голову, слегка наметив поклон.

– Я лишь хочу предостеречь Вас. Вы юны, княжна, и можете совершить непоправимое. Вы росли на моих глазах, и я прекрасно знаю Ваш строптивый норов, – с грустной улыбкой произнёс он. – Будьте осторожны, княжна, доброй ночи.

Иван поклонился девушке.

– Доброй ночи, Иван. И… благодарю за твой мудрый совет.

Алисия вошла в свои покои. Дверь за ней закрылась.

В окне отражалось пламя свечей, стоявших в подсвечнике на подоконнике. Девушка подошла к нему, вглядываясь в ночное звёздное небо. Не представляла, как она сможет уснуть сегодня. Решение, которое ей предстояло принять, было очень важным.

Княжна знала, что отец прав, и ей нужно всё тщательно обдумать. Но её сердце говорило другое. Она хотела свободы и приключений. Сзади послышался звук поворота ключа в замочной скважине. Девушка рванулась к двери.

– Иван, что ты делаешь?! СЕЙЧАС ЖЕ ОТОПРИ МЕНЯ!, – закричала девушка, барабаня своими ладошками по двери. Кожу саднило после ночной вылазки, где она поранилась о шершавую кору дерева, но сейчас она думала об этом в последнюю очередь, игнорируя неприятные ощущения.

– Это для Вашей же безопасности, княжна.

– ИВА-А-А-Н!

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Алисия раздражённо пнула дверь. Взвыв от боли, она схватилась за стопу ушибленной ноги. Придерживаясь второй рукой за ручку, развернулась на здоровой ноге и проскакала всю комнату до кровати. Неэлегантно плюхнувшись на неё, стянула сапог и наклонилась к свече, стоявшей на прикроватной тумбочке, чтобы получше рассмотреть отдававшее болью место. Повернув стопу в разные стороны под отсветом пламени, определила, что серьёзных повреждений нет.

Тогда девушка стащила второй сапог, развернулась на постели и откинулась на подушки. Сгребла в охапку одну из них, накрыла лицо и глухо застонала. Постепенно стон превратился в сдавленный крик. Выплеснув всю злость, девушка швырнула подушку в дальний конец комнаты.

– Поверить не могу, что они меня заперли! Почему? Зачем? Чтобы что? Правильно, чтобы я не могла сбежать. Но куда я пойду?, – принялась рассуждать она вслух. – Может, мне найти Странника? И чем он мне поможет? Попытается выкрасть меня? И что тогда? Путешествовать вместе с ним? Зато смогу повидать другие княжества. Но я и так увижу другие земли благодаря браку с южанином. Папенька сказал, что княжич слаб умом. Но как именно он стал таким? Или родился с этим недугом? И можно ли ему помочь? Или хотя бы облегчить последствия? Но, чтобы лечить его, нужно ведь сначала узнать причину и степень тяжести болезни.

Девушка снова застонала.

– Почему я сразу не узнала это у отца?! Глупая!

Алисия снова лихорадочно погрузилась в себя. Мысли, точно назойливые мухи в жаркий летний день, донимали её.

– А если наши дети будут такими?! Но это же придётся возлечь с ним! Но как я могу, р-р-р-а-а-а!, – зарычала от злости девушка и зашвырнула вторую подушку вслед за первой. – Не хочу замуж, не пойду! Лучше отравлю себя.

Алисия перекатилась на бок, открыла ящик прикроватной тумбочки. Злость усилилась, угрожая выплеснуться наружу вместе с магией.

– Проклятый Иван, чтоб тебя мавки¹² утащили и утопили в реке! Ну, погоди у меня. Стащил все мои отвары!, – с этими словами девушка с силой закрыла ящик.

Княжна перевернулась на другой бок. Подогнув под себя ноги, обняла колени.

– Я не могу предать свой народ. Отец прав, война только закончилась. Если я хочу, чтобы дорогие моему сердцу люди выжили, то мне придётся пожертвовать собой ради мира и процветания Северного княжества, – думала она.

Девушка подняла руку и махнула ей в воздухе. Свечи в комнате разом погасли. Положив руку под щёку, снова начала рассуждать.

– Почему это происходит именно со мной? Мама, мамочка, я не хочу. Отец ведь просто повёл себя со мной, как с разменной монетой!

Сначала у княжны неприятно защипало в носу, а затем одна слезинка медленно скатилась по щеке.

– Надеюсь, мне не придётся ухаживать за княжичем. Я не собираюсь подтирать зад мальчишке. Страшно, я ничего не знаю о своём женихе. Надеюсь, он не буйный. Иначе я буду связывать его каждую ночь и вставлять ему кляп в рот, чтобы он не смог позвать на помощь. А если он потом расскажет кому-нибудь? Что, если Олегу? Я буду на территории врага, и мне перережут горло во сне. И тогда отец точно развяжет войну.

Алисия коснулась груди. Руку обдало холодом. Девушка подскочила на постели. Быстро щёлкнув средним и большим пальцами, зажгла свечи рядом с кроватью. Поднесла ладонь ближе к огню.

– Кулон. Откуда он? Неужели Странник успел на меня его надеть? Но когда?

На руке красовалась металлическая подвеска в виде веточки вербы с пятью пушистыми шариками.

Девушка пыталась вспомнить, как мужчина смог незаметно подарить ей украшение, но от раздумий лишь разболелась голова.

Алисия встала с кровати и подошла к зеркалу. Внимательно осмотрев своё отражение, она заметила, что её глаза покраснели от слёз. Девушка вздохнула и провела рукой по волосам, приводя их в порядок. Затем она вернулась в постель.

Вновь потушив свечи и устраиваясь на постели в темноте, девушка крепче обхватила кулон.

Вытерев слёзы, Алисия приняла решение. Она глубоко вдыхала и выдыхала, заполняя лёгкие воздухом, стараясь унять раздражение и боль. Постепенно её дыхание стало более ровным, и девушка почувствовала, как напряжение начинает уходить.

– Я выполню долг, чтобы отец и мой народ могли вернуть утраченные земли северян. Если нужно, готова возлечь с южным княжичем. И пусть только посмеют меня обидеть. Я сожгу их дом дотла вместе со всеми его обитателями.

С этими мыслями она провалилась в беспокойный тревожный сон.

Глава 11

Глава 5

Утро для всех обитателей княжеских палат выдалось тяжёлым. Небо заволокли тёмные тучи, предрекая дождь. Птицы за окном не оповещали о начале нового дня.

Словно вся природа понимала, что Север прощается со своей княжной.

Алисия проснулась от скромного стука в дверь и звука проворачиваемого в замочной скважине ключа.

Резко поднявшись на постели, она пригладила растрепавшуюся за ночь толстую длинную косу цвета воронова крыла и одёрнула одежду прислуги, которую не удосужилась переодеть вчерашней ночью, сменив её на сорочку для сна. Даже не сняла свою налобную ленту.

– Входи, Марфа!

В дверном проёме сначала показалась голова личной прислужницы княжны в платке, что означало замужество в их крае.

Заметив, что хозяйка покоев проснулась, девушка убрала голову, пошуршала за дверью и зашла в комнату с медным тазом и кувшином.

Поклонилась девушке.

– Доброе утро, княжна, как спалось?, – мягким тоном спросила вошедшая.

– Отвратительно!, – Алисия спустила ноги на мягкий пушистый ковёр, располагавшийся у кровати.

Ушибленная накануне нога отозвалась болью. Девушка тихо зашипела.

– Что с Вами?, – обеспокоенная прислужница обернулась на хозяйку. Увидев огромный некрасивый синяк на ноге княжны, охнув, выронила из рук таз. Тот с грохотом упал на пол.

– Марфа, что ты разохалась, подними сейчас же таз и дай умыться.

Девушка подхватила посудину, поставила её на столик, стоявший напротив спального места, слегка задев большое зеркало. Немного трясущимися от волнения руками наливала воду. Тонкая струйка издавала слегка звенящий звук. Рука прислужницы дрогнула, и вода, журча, пролилась на стол.

– Простите, княжна, я сейчас же всё уберу!, – доставая из передника тряпку, сказала девушка.

– Оставь, я не умру от вида лужи на столе.

Алисия подошла к тазу, зачерпнула теплую воду, умыла лицо и прополоскала рот.

– Где Иван?

– Помогает грузиться в повозки.

– Он куда-то уезжает?, – продолжая утреннюю процедуру, спросила девушка.

– Как же, княжна, ведь вы сегодня отправляетесь на Юг, – испуганным шёпотом произнесла прислужница.

Алисия замерла над тазом. Вода, зачерпанная в её руки, тонкой струйкой стекала обратно в посудину и текла по локтям девушки.

– Как сегодня?, – вылив остатки воды, девушка рванула к выходу.

– Княжна!, – только и успела крикнуть Марфа.

Девушка бежала по коридору. Добравшись до окна, выглянула наружу. На широком дворе стояло две крытые повозки. Одна для княжеской семьи, вторая для приближённых ко двору и вещей.

Рядом, отдавая распоряжения, стоял Иван. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он обернулся.

Разглядев в окне стройный силуэт княжны, поклонился.

Девушка нахмурила брови.

Развернувшись обратно, советник продолжил давать распоряжения.

Алисия рванула к выходу.

Добежав до главного входа в палаты, выскочила из двери. Перепрыгивая несколько ступеней, она спустилась во двор.

– ИВАН!, – крикнула девушка, не добегая до советника.

Мужчина обернулся. Он не отворачивался, словно ждал, когда девушка подойдёт ближе.

– Доброе утро, княжна! Вы, на удивление, сегодня прытки, как дикая кошка, – он ещё раз поклонился Алисии.

Поправляя вновь съехавшую налобную ленту, которую девушка успела прихватить с собой, которую снимала перед умыванием, выбегая из опочивальни и наспех закреплённую, девушка подобралась совсем близко.

– Иван, что происходит? Где отец?

– Князь в своём кабинете, пишет письмо Олегу о принятии предложения заключить брак и союз с Южным княжеством.

– Мне надо к нему.

– Князь никого не принимает сейчас.

– Меня примет, – с этими словами девушка побежала обратно в палаты.

Иван лишь покачал головой на выходку строптивой юной княжны и вернулся к своему занятию.

Девушка замерла на пороге в кабинет отца. Ещё раз поправила ленту на лбу, постучалась.

– Я сейчас занят. Иван, позже доложишь.

– Отец, это я, – Алисия открыла дверь.

Всеволод оторвался от перечитывания письма, посмотрел на дочь, и продолжил читать.

– Дочь моя, почему ты в таком виде? До сих пор не переоделась со вчерашней ночи. Почему не готовишься в путь?

– Отец, ты не обмолвился вчера, что мне так скоро нужно покидать родной дом.

– Утром гонец привез ещё одно письмо с Юга, – с этими словами князь взял горящую свечу, капнул воском на сложенное письмо и поставил печать. – Княжич занемог. Наместник просит поторопиться с ответом. Я сейчас же отправлю ворона. Пока вы добираетесь, они как раз будут оповещены о вашем скором прибытии.

– Ему стало хуже?, – Алисия подошла к письменному столу, за которым сидел князь.

– Этого Олег не написал. Я не смогу отправиться с тобой, оставив Север без правителя. Иван поедет с тобой.

– С чего ты решил, что я приму предложение наместника?

– Потому что ты – моя дочь, и я знаю, что долг для тебя превыше всего. Ты не смогла бы отвернуться от Севера, от своего народа. В наших сердцах честь на первом месте.

– Ты прав, отец. Я не стану рисковать нашим княжеством и не буду перечить тебе.

– Моя дорогая, я знаю, что тебе тяжело.

– Что ж, я готова. И сделаю всё от меня зависящее, чтобы сохранить наши земли, а слава о нашем благородстве разойдётся по всему континенту.

– Я знал, что ты справишься. Ты всегда была сильной и храброй девушкой.

Алисия улыбнулась в ответ. Она знала, что впереди её ждут тяжёлые испытания, но была готова к ним. Она была дочерью своего отца и княжной своего народа.

Девушка коротко поклонилась ему, и вышла из кабинета.

Всеволод недолго смотрел ей в след, после подошёл к клетке, вытащил оттуда ворона. Закрепив на шее птицы письмо, открыл окно и выпустил её.

Ближе к полудню все приготовления были окончены.

Княжна повернулась к зеркалу. По ту сторону гладкой поверхности на неё смотрела стройная девушка с округлыми бёдрами, осиновой талией, аккуратной небольшой грудью, сиреневыми глазами и длинной черной косой.

Налобной ленты, по обыкновению которую Алисия снимала только во время омовений и сна, не было. Расправив складки сиреневого под цвет глаз сарафана, девушка несколько раз вздохнула и выдохнула.

– Пора.

Выйдя во двор, её уже ждало небольшое войско в обмундировании, две крытые повозки, Иван, Марфа и отец. Рядом с одним из стражей Алисия заметила под шлемом одного из мужчин рыжие пряди. Присмотревшись, она поняла, кто перед ней.

– Ярослав! Значит, и вправду выжил. Где-то поблизости должен быть и Мирослав, – подумала она.

Пробежавшись ещё раз глазами по войску, девушка заметила второго брата-близнеца, восседающего на Яблочке.

Конь, почувствовав присутствие хозяйки, мотнул головой, смешно фыркая, и бил копытом в нетерпении.

Алисия подошла к отцу.

– Свет очей моих ясных, – шепнул Всеволод.

– Папенька, – также тихо ответила она.

Прочистив горло, отгоняя от себя непрошенную слабость вместе с непролитыми слезами, застывшими в глазах, он произнёс громче:

– Сегодня моя дочь, княжна Севера, Алисия, отправляется на Юг, дабы заключить союз с княжичем Фи́ллипом. Я горд называться её отцом, воспитав её мудрой и благородной девушкой. Пусть твоя дорога будет легка, новые земли встретят приветливо, люди с радостью назовут тебя своей княгиней, а муж будет любящим и верным супругом.

Девушка, не выдержав, проронила пару слезинок. Украдкой смахнув их, она развернулась к остальным из сопровождения:

– Я отправляюсь на Юг. Я не посрамлю честь Северного княжества, не опозорю своего князя и буду достойной правительницей для обоих народов.

– Да будет так!, – громогласно произнёс князь.

Он подошёл к дочери, обнял её за плечи.

– Иван знает, что стоит преподнести в дары княжичу. А здесь, – советник подошёл с увесистым сундуком. Всеволод откинул крышку, и Алисия с любопытством посмотрела на содержимое. – Здесь свадебный наряд твоей матери. А это, – правитель достал диковинный головной убор, – корона, украшенная шишками из золотых нитей. По нашим поверьям, сколько плодов ели и хвои на короне, столько детей будет у молодых. Таких украшений нигде не встретишь, только здесь, на Севере. Так ты не забудешь, что здесь – твой дом. А ещё, – Всеволод жестом руки подозвал Марфу. Девушка протянула князю предмет.

– Налобная лента, – ахнула Алисия.

– Из шёлка. Специально шили под твой наряд.

Девушка дотронулась до ленты. Гладкий струящийся материал приятно холодил кожу пальцев руки. Она взяла ленту и повязала её на лоб.

– Благодарю, отец. И за напутствие, и за подарок твой.

Всеволод вновь приобнял дочь за плечи, поцеловал в лоб. Потом приблизился губами к её уху и прошептал:

– Пусть Морана хранит тебя.

– Пусть Единый хранит тебя, отец, – также шёпотом ответила дочь.

Они отодвинулись друг от друга. Правитель повернулся на советника.

– Иван, береги её, головой отвечаешь.

– Да, князь, – поклонился мужчина.

– Ну, в добрый путь!

Глава 12

Глава 6

По словам главного советника Севера, дорога, по меньшей мере, до Драторы – столицы Южного княжества, займёт пять дней пути. Через какое-то время процессия пересекла границу между двумя княжествами и оказалась на чужбине.

Сделали остановку в одном из поселений, чтобы отдохнуть и пополнить запасы. Город был шумным и красочным, с узкими улочками, вымощенными камнем, и яркими домами. Они посетили местный рынок, где продавали фрукты, овощи, специи и ткани. Алисия купила себе небольшой мешочек со сладостями, который стал её развлечением на ближайшие сутки. Иван купил себе парочку ядовитых дротиков на всякий случай. На какой – смолчал. Затем они направились дальше.

Чтобы хоть как-то занять себя, Алисия рассматривала пейзажи, проплывающие мимо окна её крытой повозки. Природа здесь была более жаркой и пышной, хотя Юг не сильно отличается от Севера: те же бескрайние луга и поля с множеством цветов – васильки, одуванчики, мак и другие соцветия. Проезжали несколько рек и озёр, вдоль которых росли плакучие ивы, ветви которых ниспадали до края земли и едва касались водной глади. И даже могучие хвойные деревья. Только не ели и хвоя, как на Родине княжны, а тисовые – на игольчатых ветках которых росло множество ягод.

Что разительно отличалось от холодных земель, так это дома.

На Севере было принято строить массивные хоромы, палаты и добротные избы с большими длинными коридорами и комнатами, прямоугольными окнами.

Южане отдавали предпочтение постройкам в высоту, стремясь к небу, демонстрируя своё величие. Высокие двухэтажные избы, княжеские палаты, по словам советника, были в пять этажей, крыша была острой, треугольной формы, узкие вытянутые окна, как в церковной колокольне. Не хватает лишь витражных окон для пущего сходства.

В очередной небольшой привал, Алисия вышла из повозки, чтобы размять затёкшие ноги.

Небо было всё также затянуто серыми густыми облаками, не давая весенним лучам солнца пробиться к земле. Дул порывистый ветер, норовя сорвать налобную ленту на голове девушки. Накрапывал мелкий неприятный дождь.

Княжна, поёжившись, нахохлилась, словно снегирь, поправляя на плечах лёгкую меховую накидку.

Обходя повозку, заметила, что войско уменьшилось. Нигде поблизости не наблюдались братья-близнецы.

– Значит, отец сдержал своё слово, обещая отправить Ярослава и Мирослава на границу, – подумала она.

Алисия прошла дальше. Поискав глазами своего верного друга, подошла к коню. Тот пасся невдалеке. Почувствовав присутствие хозяйки, встрепенулся, фыркнул и забил копытом по земле.

Девушка подошла к нему ближе, положила руку на мощную шею животного и принялась гладить. Залезая в складки сарафана, достала из неприметного кармана яблоко. Протянула угощение на раскрытой ладони.

Конь принюхался, вытянул губы и откусил добрую половину фрукта.

– Прокатимся?

Доедая угощение, животное вновь фыркнуло, встряхивая головой, что длинная серая грива разметалась в разные стороны на холодном ветру.

Запрыгивая в седло, девушка сложила сарафан между ног так, чтобы они смотрелись, как мужские брюки.

Аккуратно ткнув пятками в бока Яблочка, Алисия тронулась с места.

Проскакав раскинувшееся впереди поле, нарвав цветы для венка, чтобы в дороге было не скучно, девушка решила возвращаться, дабы не задерживать отправление дальше. Возвращаясь обратно, она заметила, что погода начала портиться. Небо стало ещё более серым, а ветер усилился. Девушка поняла, что нужно поторопиться, чтобы успеть до дождя.

Она пришпорила Яблочко, и конь перешёл на галоп. Ветер развевал длинную косу Алисии, выбивая из неё пряди, а редкие капли неприятно холодили кожу.

Скрестив руки на груди, облокотившись лопатками спины на повозку, перехлестнув одну ногу за другую, стоял Иван.

По его позе и выражению лица было ясно, что он недоволен выходкой девушки.

– Княжна, – слегка наметив поклон, кивнул мужчина.

Алисия украдкой закатила глаза.

– Я просто решила размять затёкшие ноги и спину. Нам предстоит долгий путь. Так можно сойти с ума.

– Идёмте.

Советник открыл дверь перед девушкой.

Забравшись в повозку, девушка села, снимая накидку и расправляя безнадёжно измятые полы сарафана. Когда дверца за ними закрылась, дождь уже лил как из ведра.

– Иван, расскажи мне о княжиче.

Мужчина достал из небольшого холщового мешка пару яблок. Во внутреннем нагрудном кармане рубашки привычно лежал складной нож, с которым он не расставался. Не торопясь, разрезая фрукты на дольки, передавал их девушке.

– Что Вы хотите знать, княжна?

– Всё. Я хочу знать любую информацию, известную тебе про этого южанина. Почему он – “Дитя грозы?”. Он родился слабый умом или стал таким? Как проявляется хворь? Что люди говорят о нём? Где княгиня?

– Родился он тогда в последний месяц весны, когда грозы небо освещали. Даже поговаривают, у младенца глаза такого оттенка – серые с белыми вкраплениями. И тайна хвори княжича Фи́ллипа покрыта мраком. Его скрывают от людских глаз. Насколько известно, болезнь приобретённая. В детстве южный князь подарил сыну коня. Красивого, статного, каким равных нет, цвета воронова крыла. Поговаривали даже, что в нём человеческий дух заключён – настолько умная скотина, и не страшился ничего. Кроме гроз. Во время разбушевавшейся стихии конь тот так бесновался, что нескольких конюхов насмерть зашиб. Одним летним днём княжич изволил покататься. Да только, выехав в поле, небо почернело, загрохотало, засверкали молнии, будто гнев Единого людям явить вздумало. Конь встал на дыбы́ и скинул мальчонку. Долго его лекари да знахари выхаживали. Княгиня денно и нощно у постели сына караулила, молилась непрестанно. Бездыханный почти, бледный, как мертвец, пролежал он десять дней и десять ночей. Никто не верил, что княжич очнётся. Княгиня тогда в чёрное облачилась, сына оплакивая, будто тот уже к Единому отправился. А одной ночью накануне его именин княжич очнулся. Загрохотало тогда, как в тот день роковой, когда Фи́липп с коня свалился. Открыл глаза. У матери тогда волосы побелели со страху. Не могла поверить своим глазам – её сын вернулся к жизни после десяти дней безнадёжного состояния.

Иван достал ещё пару яблок. Разрезая на несколько частей, также отдавал дольки Алисии.

Девушка, надкусив сочный фрукт, спросила:

– Выходит, гроза всегда сопровождала его в знаковые события. А что люди?

– Народ толкует, что кара Единого за грехи отцовские – сына наказывает. Княгиню на веру испытывает. Сначала дитя, после супруг. Вот она и слегла. Ушла в затворничество, ни перед кем совсем не появляется. Церковь только посещает тайно. И к сыну иногда наведывается. Но с каждым разом всё меньше и меньше.

-А что с его хворью? Как проявляется?

-По-разному толкуют. То на людей кидается, то в беспамятство впадает, то бредит. Поэтому приставили к нему няньку да наместника, чтобы следили за ним. А кто просто говорит, что бесы в него вселились или проклял кто. Если не людям, так себе навредить может.

Девушка задумалась, запихивая большой кусок яблока в рот, не заботясь о том, как это выглядит со стороны, особенно, что не подобает поведению княжеской особы.

– Если увижу проявление болезни, смогу попробовать подобрать нужную зелень для составления отваров. Попробую посмотреть, есть ли на нём сглаз какой, и на княгине тоже. Хорошо, что я набрала с собой трав и корений. Неизвестно, когда я смогу пополнить запасы. Главное, чтобы моё знахарство за колдовство не приняли. Иначе вместо венца на костёр отправят, – подумала она.

– Неколдунья, – возникло воспоминание в голове Алисии. Невольно девушка коснулась места на груди, где под нарядом прятался от посторонних глаз кулон в виде веточки вербы.

Это не ускользнуло от цепкого внимательного взгляда советника.

Будто почувствовав небольшую дурноту, девушка закашлялась, стуча себя по груди. На место удара как раз приходилась подвеска, больно вдавливаясь в кожу. Алисия едва заметно скривилась от неприятного ощущения, но взяла себя в руки.

– Княжна, Вы в порядке?, – с беспокойством в голосе наклонился к девушке мужчина.

– Да-да, немного подавилась яблоком. Всё хорошо, – она помахала Ивану рукой, что не стоит беспокоиться. – Откуда Вы столько знаете?

Советник ухмыльнулся.

– В своё время у меня был очень хороший наставник, который был строг и внимателен к знаниям своих учеников. Теперь же, если меня ночью разбудят и попросят рассказать все географические данные, обычаи или же культуру, я смогу пересказать без запинки, чего и Вам, княжна, советую. Врагов, как и союзников, нужно хорошо знать.

Остаток пути они преодолели за наставлениями советника, как себя стоит вести при дворе Южного княжества, и воспоминаниями о детстве юной северянки. Она внимала каждому слову мужчины. Когда они добрались до столицы Южного княжества, советник продолжил свои наставления. Он рассказал девушке о том, как правильно одеваться и вести себя на приёмах и пирах, а также о том, какие правила этикета следует соблюдать. Благодаря его знаниям и опыту, княжна сможет быстро адаптироваться к новой обстановке и стать достойной правительницей Южного княжества.

Глава 13

Глава 7

Минуя ворота крепостных стен и центральную площадь, Алисия слегка пошевелила кончиками пальцев, создавая морок чёрного ворона. Прикрепив к нему письмо о том, что дочь прибыла в Дратору в целости и сохранности, девушка выпустила птицу наружу.

Выбравшись наконец из повозки, которая стала ей немного ненавистна за время путешествия, Алисия ахнула.

Перед ней расположились княжеские палаты, стремящиеся остроконечной крышей прорезать небесную высь. Из-за расположения здания на холме оно казалось бесконечным.

– Приветствую Вас, княжна!, – обратился к новоприбывшим высокий рослый мужчина с аккуратно подстриженной бородой. На нём был надет белый с зелёным слегка приталенный кафтан, шапка, широкие штаны и высокие сапоги до колена. – Добро пожаловать в столицу Южных земель – Дратору. Вы, верно, устали с дороги. Ваши гостевые опочивальни готовы. Не волнуйтесь, я распоряжусь, и Ваши вещи будут доставлены к Вам позднее, – отчеканил он. – Моё имя Олег, я наместник покойного князя и советник княжича.

– Что это за шум?, – спросила девушка.

– Это водопад, княжна. Палаты были построены на нём. Из Ваших покоев можно будет посмотреть на этот живописный вид.

Олег подошёл ближе, рассматривая гостей княжича. Его брови поползли вверх от удивления. То, что девушка была брюнеткой его не смутило, многие южане обладают таким оттенком волос, но цвет глаз… Сиреневый. Такого мужчина раньше не встречал.

Иван вышел немного вперёд, слегка загораживая княжну собой.

– Уникальная внешность княжны передавалась несколько поколений по женской линии, выделяя женщин рода, – с притворной улыбкой произнёс он.

Наместник лишь кивнул. Поверил он северянам или нет – по ставшему непроницаемым выражению лица было не разгадать.

– Дозволено ли мне знать, есть ли у княжны ещё какие-либо особенности? Не поймите меня неправильно, этот вопрос не из праздного любопытства, а с целью обезопасить вас и окружающих.

Советник с севера, было, открыл рот, но предупреждая возможный конфликт, Алисия выступила вперёд, демонстрируя, что ей нечего скрывать и произнесла:

– Нет, больше у меня нет ничего такого, о чём следует знать и предупредить совет или княжича. Понимаю, его реакция может быть… полной неожиданностью. Его нужно подготовить к такому. Кстати, наместник, где он?

– Пойдёмте, я провожу Вас в Ваши покои.

Поднявшись по широким каменным ступеням, Олег открыл перед прибывшими гостями тяжелую массивную дубовую дверь. Ручка и дверная рама были из золота.

Удивляясь такой причуде хозяев этих земель, те прошли вперёд за наместником. Перед ними открылся вид на узкий длинный коридор. Каменный пол покрывала ковровая дорожка. По стенам были прикреплены подсвечники, которые также располагались на узких подоконниках. На стенах также висели портреты прошлых правителей.

Алисия остановилась у одного из них. С него на девушку смотрел ныне покойный князь Мстислав, княгиня Ольга и маленький княжич Фи́ллип. Кудрявые чёрные, как смоль, волосы, глаза оттенка серого затянутого тучами неба перед бурей с белыми вкраплениями, розовые пухлые щёчки и улыбка с морщинками в уголках рта.

Княжна невольно улыбнулась, глядя на счастливое семейство.

– Сколько же пришлось княгине пережить? Сначала болезнь сына, после смерть мужа. Не представляю, что бы я делала, если бы и папеньки не стало, – вздохнула она про себя.

Алисии было тяжело представить, какого это – терять близкого тебе человека. Она никогда не видела мать, только на одном единственном посмертном портрете в кабинете отца.

– Как бы мне хотелось хоть раз увидеть тебя, обнять, поговорить, – подумала девушка.

Сердце девушки сжалось. Ей никогда не познать ласки материнской руки. Алисия понимала, что ей не суждено узнать, какой была эта женщина. Но княжна решила посвятить свою жизнь тому, чтобы стать достойной дочерью и княгиней, которой могла бы гордиться мама.

Девушка встряхнула головой и прошла дальше за наместником.

– Княжич сейчас отдыхает, у него выдалась тяжёлая ночь, – как бы нехотя признался Олег. – Княгиня тоже отдыхает. Скоро Вы сможете познакомиться с ними. А пока, – Олег остановился у двери в гостевую опочивальню, – прошу, княжна. Располагайтесь. Вещи будут доставлены позднее.

Наместник поклонился, и удалился вместе с Иваном.

Девушка вошла в комнату и осмотрелась. Здесь было уютно и чисто. Слева от двери располагался небольшой прикроватный столик с подносом, на котором стоял кувшин и стакан из фигурного стекла. Рядом располагалась широкая двуспальная кровать, заправленная шёлковым постельным бельём. Чуть дальше был большой камин. Над ним висела картина с видом на водопад, по бокам которого раскинулся смешанный лес.

Левее от камина находилась дверь. Алисия заглянула туда. Это была умывальня с отдельно стоящей ванной и столиком с тазом.

Она закрыла дверь, возвращаясь в спальню. Напротив комнаты для омовения стоял стол с зеркалом и стул.

– Похожая спальня была и у меня на Севере, за исключением шёлковых простыней и ванной, ведь северяне моются в банях, – задумчиво блуждала в своих мыслях девушка.

А ещё здесь был балкон за дверью с окном. Девушка направилась прямо туда.