Текст книги "Тайна Каменного принца"
![](/books_files/covers/thumbs_240/tayna-kamennogo-princa-261426.jpg)
Автор книги: Анастасия Медведева
Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Мне нужно покинуть долину.
Оборачиваюсь на принца и долго смотрю на него.
– Твое лечение еще не закончено, – ровным тоном замечаю я.
– Летописец не смог вспомнить, встречалась ли ему описанная мной алая дева, поэтому мы решили вместе искать информацию в архиве. Этот поиск сейчас в приоритете.
– Тебе необходимо восстановиться. Не то чтобы я переживала за тебя, но ты сейчас не в лучшей форме, – увещеваю я его, разливая чай.
– Я благодарен тебе за помощь. Но выделить три дня на восстановление я просто не могу, – спокойно произносит Тао.
– Что ж, это твое здоровье. – Чуть пожав плечами, ставлю перед ним чашку с ароматным напитком.
– Ты откроешь долину?
– Открою. Когда допьешь чай.
– Я могу приходить к тебе… ночевать?
Застываю, сосредоточенно обдумывая, насколько бестактно это предложение. В итоге решаю игнорировать подтекст.
– Если ты будешь поздно заканчивать, лучше оставайся в Небесном дворце. Я не люблю просыпаться посреди ночи и встречать гостей, – сухо отвечаю я.
– Я не твой гость. Я твой жених.
Встречаю взгляд наследника… и молчу.
– И я хочу засыпать рядом со своей невестой, – продолжает он, не отрывая от меня взгляда.
Я была не права: игнорировать подтекст невозможно, потому что это и не подтекст вовсе. Мягко говорю:
– Ты, наверное, что-то перепутал. Твое место, конечно, все так же ждет тебя – но не на кровати: там я сплю одна.
– Будешь делать вид, что ничего не произошло? – прищуривается принц Тао.
– Не произошло ничего из того, что могло бы отменить это простое правило.
– Мы уже спали вместе.
– Я тебя лечила. Это другое.
– Боишься меня?
– С чего бы мне тебя бояться?
– Тогда что это за странное поведение?
– Принц Тао…
– Айю, мы уже не в тех отношениях, когда прием с переходом на официальное обращение сработает. Мы целовались пять минут назад.
– Я еще не решила, хочу ли продолжать сближение, – чуть громче произношу я, прикрыв глаза.
Да, правда не из приятных.
Но он должен понимать, что это будет исключительно моим выбором – и если я решу, что с меня хватит, он ничего не сможет с этим поделать.
Некоторое время Тао смотрит на меня непроницаемым взглядом, затем склоняет голову и тихо произносит:
– Ты, наверное, сейчас очень смутишься, но в смертном мире мы не только целовались.
– Зачем ты мне это говоришь? – Отвожу взгляд, не желая слушать продолжение.
– Я знаю каждый сантиметр твоего тела. Каждую родинку. Тебе нечего стесняться.
– Ты всерьез думаешь, что дело в моем стеснении? – с легким смешком отвечаю я и все же встречаюсь с ним глазами. – Я не хотела обижать тебя, но, раз ты не понимаешь, поясню предельно четко: дело не в тебе, дело в моем желании ничего не менять.
– Ты такая наивная, – неожиданно улыбнувшись, произносит принц Тао, а затем начинает разглядывать мое лицо будто бы под новым углом. – Удивительно, как ты смогла сохранить в себе это качество?
– Синь Шэнь тоже постоянно удивляется, – отзываюсь я и замечаю, как улыбка сползает с лица принца.
– Не знаю, что у вас за отношения, но заклятие, которое он наложил на тебя, сковывает твою личность, – безучастно произносит наследник. – Позволь мне снять его.
– Почему ты продолжаешь настаивать на этом? – Я напряженно смотрю на него.
– Ты не можешь не понимать, что вместе с твоей заблокированной памятью заблокировалась и целая часть твоей души – все, что происходило в тебе, все открытия, все переживания и все радости. Разве ты не хочешь узнать… саму себя?..
– Давай вернемся к этому разговору позже.
– Ты не убежишь от этого.
– Я уже убежала. И не в первый раз, – сухо отвечаю, не глядя на принца.
– Это, по-твоему, повод для гордости?
– Не тебе учить меня, как жить. Я выбрала этот путь. И мне он нравится.
– Не нравится, – качает головой Тао, – просто тебе так проще. Но я покажу тебе, что можно жить по-другому и наслаждаться каждым днем, – добавляет он, отставляя чашку и отходя от меня.
– Ты даже со своей жизнью не можешь разобраться, а лезешь мою исправлять, – холодно парирую я, после чего встречаю его взгляд и добиваю: – Я в курсе всех твоих злоключений и неудач в любви. Что ты можешь знать об этом, чтобы так надменно раздавать советы? Разве ты когда-нибудь был счастлив?
– Я был счастлив, – просто отвечает наследник, – с тобой.
Поджимаю губы и отворачиваю голову.
– В смертном мире, – продолжает принц Тао, – всего пару месяцев, но мне хватило, чтобы уцепиться за эти воспоминания и никогда их не отпускать.
Все верно – он цепляется за них.
– Но я ничего не помню об этом и не могу разделить с тобой эти чувства, – бесстрастно произношу я.
Он, возможно, впервые был по-настоящему счастлив – но ирония в том, что человек, подаривший ему эти моменты, предпочел избавиться от своих воспоминаний.
Ладно, врать самой себе – это уже слишком: я предпочла избавиться от них заранее и не смогла отменить решение. Но сути дела это не меняет.
Воистину, Каменному принцу не везет в любви…
– Мы вернем твои воспоминания, когда ты будешь готова, – а я сделаю все, чтобы ты была готова. Просто подожди. – И принц Тао выходит из моего дома.
Снимаю защиту с долины, позволяя наследнику покинуть ее пределы, и запускаю руку в волосы: он слишком упертый! И я не уверена, что у меня есть силы бороться с ним…
Но сейчас нужно взять себя в руки и выйти к подданным, которые в этот самый момент начинают собираться перед моим домом, для того чтобы получить ответ.
Ответ на вопрос, по какой причине я закрыла Шелковую долину, не оповестив никого.
Давно я не общалась с божествами, живущими на моей земле. Кажется, этак лет пятьсот… или тысячу?..
Открываю дверь и иду к толпе бессмертных, не посмевших ступить на мою лужайку, а оттого топтавших сейчас зеленую травку на ближайшем холме.
– Хозяйка… – склоняют головы божества, приметив меня издали.
Нахожу взглядом Синь Шэня, стоявшего в сторонке, и молча делаю вывод, что кое-кто даже не думает мне помогать. Выходит, отдуваться за все мне придется одной.
Что ж…
– Я знаю, что привело вас сюда. – Мои подданные мгновенно стихают. – Я закрывала долину на два дня. Это было необходимо, и я не могу обещать, что подобное не повторится.
– Хозяйка, нам грозит опасность? – спрашивает богиня среднего ранга, кажется занимающаяся земледелием на севере долины.
– Опасность грозила моему гостю. Его сейчас нет в Шелковой долине.
– Он появится здесь вновь? – Это бог низшего ранга из другой части моих владений.
– Скорее всего. Двери моего дома для него открыты.
Слышу гул недовольных голосов.
– Хозяйка! Но если этот бог приведет врагов на наши земли… – говорит еще одна низшая богиня.
– Вы меня похоронили? – сухо осведомляюсь у всех сразу.
– Что?! – изумленно переглядываются подданные.
– Когда эти земли стали вашими? – спрашиваю я без эмоций.
– Хозяйка, жена оговорилась, – пытается защитить богиню ее супруг, – конечно, эти земли принадлежат вам! Но мы живем здесь поколениями, надеясь на вашу благосклонность и…
– Гость, посетивший меня, тоже надеялся на мою благосклонность – и получил ее, потому что имел на нее право. Вы считаете, мне следовало пренебречь его жизнью и своей честью ради вашего желания не знать, что даже в царстве бессмертных бывает опасно? – чуть нахмурившись, спрашиваю я, и на холме перед моим домом устанавливается гробовая тишина. – С какой целью вы пришли сюда?
На этот мой вопрос никто не спешит дать ответа.
– Господин Лин Хун… мы смиренно просим вас объяснить Высшей Богине, что мы ни в коем случае не хотели ее оскорбить, – дрожащим старческим голосом произносит совсем немощное божество, стоящее прямо лишь благодаря двум молодым богиням, поддерживающим его под руки.
Перевожу взгляд на лиса, и ни один мускул не дергается на моем лице.
Что ты скажешь, друг?
Чью сторону займешь?
– Высшая Богиня не оскорблена… – заверяет Синь Шэнь, прекрасно понимая, что происходит.
Божества самых разных рангов пытаются понять, кто здесь главный и кто будет нести ответственность за их безопасность.
– Высшая Богиня расстроена поведением своих подданных… – медленно продолжает лис, складывая руки на груди.
– Но что мы сделали? Как мы могли расстроить Хозяйку? – взволнованно переглядываются боги.
– Вы усомнились в ее праве принимать решения! – неожиданно звучит громкий голос сестры Синь Шэня, мамы Юйхуа.
Удивлена…
– Как мы могли?! Это не то, чего мы хотели! Нет! Хозяйка, вы неправильно нас поняли! – причитают боги.
– Тишина! – велю я негромко, но вложив в приказ свою жизненную силу. И тут же все замолкают, вновь переведя взгляд на мою хрупкую фигуру.
Убедившись, что внимание приковано ко мне, поднимаю голову и, не глядя ни на кого из своих подданных, размеренно произношу:
– Земля, на которой вы стоите, была создана твердой волей моих предков. Травы, которые вы срываете на своих огородах, напитаны жизненной силой правящего Хозяина долины. Вода, которую вы пьете, есть кровь моих прародителей. В тот день, когда я умру, почва перестанет плодоносить, а воздух – напитывать вас бессмертием… Мои прадеды пришли в эти земли тысячи лет назад и создали место, где боги могли жить в мире и спокойствии. Ни одна война не коснулась вас, ни один волос не упал с голов ваших детей – потому что вы живете здесь, на территории древнейшего рода из всех ныне существующих. И за эти бесценные дары вы дали клятву подчиняться правилам Шелковой долины… Но что-то я не припомню, чтобы среди этих правил было «откажи нуждающемуся в помощи». Расстроена ли я? Думаю, это слабо отражает то, что сейчас творится у меня внутри. Мне стыдно за своих подданных.
– Хозяйка, простите нас! Мы были не правы! – тут же падают на колени божества, наконец вспомнив, почему они живут и проблем не знают.
Иногда полезно об этом напомнить.
Да, я особо не занималась их нуждами и давно не проявляла никакого интереса к обитателям Шелковой долины… Но одного моего существования достаточно для того, чтобы они ни в чем не нуждались.
И это не я завишу от них. Это они зависят от меня. Именно поэтому мне стало любопытно, почему сестра Синь Шэня решила высказаться в мою поддержку. Не то чтобы мы конфликтовали – такого никогда не было… но я знала о некоем недовольстве мной в клане Лис. При этом они были вольны покинуть Шелковую долину в любой момент – но оставались верными мне, ежегодно принося клятву.
Действительно любопытно…
Отворачиваюсь от своих подданных и возвращаюсь в дом, демонстративно завершая сеанс общения.
– Тебе всего лишь нужно было сказать им, что ты защищала наследника небесного клана, – слышу голос Синь Шэня у себя за спиной.
– Неважно, кого я защищала. Это мой выбор, и он не подлежит обсуждению, – отрезаю я.
– Ты могла сказать об этом помягче. Многие из этих богов вообще впервые увидели тебя.
Я отвечаю лису, не оборачиваясь:
– Именно поэтому я и не должна была позволять им думать, что они способны повлиять на меня.
– Они твои верные подданные.
– Так ли это? – наконец разворачиваюсь я к нему.
– Ты сама говорила мне, что я должен следить за всем, – прищурив глаза, напоминает Синь Шэнь.
– Я никогда не говорила, что ты должен стать Высшим Божеством Шелковой долины: в конце концов, это просто невозможно. Но по какой-то причине мои подданные решили, что это ты тут хозяин!
– Правильно ли я понимаю… – медленно произносит лис.
Чеканю:
– Я не потерплю двоевластия. Это земля моих предков, и здесь не будет другой хозяйки – только я!.. Почему ты так смотришь на меня? – спрашиваю я, заметив, как на губах лиса растягивается улыбка.
– Я счастлив.
– Счастлив? Из-за того, что я тебя отчитала? – хмурюсь я.
– Из-за того, что своими глазами вижу: тебе не все равно.
Замолкаю, сосредоточенно глядя на него.
– Все было настолько плохо? – спрашиваю я через некоторое время.
– Я хочу обнять тебя, – звучит странный ответ.
– Синь Шэнь… – только и успеваю произнести я перед тем, как оказаться в нежных и осторожных объятиях.
– Я готов терпеть от тебя все, что угодно: гнев, радость, злость или сомнения… но только не равнодушие, – тихо произносит лис. – Оставайся живой, а-Юэ. Испытывай эмоции, отчитывай своих подданных, но не угасай, прошу тебя…
Изумленная, стою и не знаю, что ему ответить. Все же решаю уточнить:
– Ты не злишься на меня?
– Нет.
– И не считаешь, что я повела себя неправильно? – Мне до сих пор в это не верится.
– Свои страхи высказали только самые слабые из бессмертных, населяющих Шелковую долину. И ты вольна была выгнать их со своей земли, так что они еще легко отделались.
– А ты будешь строгим хозяином… – говорю я, едва не присвистнув.
– Сколько раз повторять – я не хочу покидать долину. – Синь Шэнь легонько прижимает меня к себе, а затем отстраняет, не выпуская из рук. – Я хочу увидеть ее рассвет при Высшей Богине Инь Юэ.
– Не поздновато ли для рассвета? – фыркаю я, а затем оборачиваюсь на голоса племянниц лиса, забежавших в мой дом.
– Тетушка такая классная!!!
– Все теперь только и говорят о том, как ты явила свой лик подданным и строго отчитала слабаков и трусов! – едва ли не визжит Юби, но замолкает, заметив позу, в которой мы замерли с ее дядей.
– Мы вам помешали… – смущается Бию и тянет малышку Синьхуа за рукав в сторону выхода.
– Да нет, вы… – Но племянницы Синь Шэня, хихикая и прикрывая рты ладошками, убегают обратно, оставляя нас одних. Я гляжу им вслед. – Что это было?
– Понятия не имею, – ровным тоном отзывается лис, затем переводит взгляд на меня. – А-Юэ, что произошло в долине?
– Какой своевременный вопрос! – Я высвобождаюсь из его объятий. – Прежде чем ответить на него, я должна взять с тебя клятву о нераспространении… Впрочем, ты уже сам догадался, кто именно привел врагов в мою долину.
– Если для тебя это важно, я клянусь не распространяться об этом факте, пока от меня не потребуют правды по закону, – произносит стандартные слова Синь Шэнь, подняв руку и нарисовав символ в воздухе.
Тот наливается силой и растворяется, демонстрируя свою активацию.
Кивнув, я рассказываю:
– На наследника было совершено покушение. Он смог спастись буквально чудом, и не без моей помощи.
Лис смотрит в сторону.
– Он втягивает тебя в свои проблемы.
– У нас общие проблемы, как выяснилось, – решаю я открыться другу.
– Что это значит? – хмурится Синь Шэнь.
– Ответ на этот вопрос я пока придержу… И не потому, что не доверяю тебе, а потому, что сама еще во всем разбираюсь. Но, поверь, ты будешь первым, с кем я всем поделюсь.
– Хорошо. Он ночевал здесь?
– Как резко!..
Я иду на кухню.
– Ответь.
– Я его лечила. Естественно, он спал здесь, в моем доме, – бесстрастно объясняю я.
– Какое хитрое дитя, – качает головой Синь Шэнь.
– Ты впервые позволяешь себе такое обращение по отношению к наследнику, – замечаю я удивленно, – раньше ты воспринимал его как равного себе.
– Ты никогда не пострадаешь из-за меня, и я никогда не приведу беду в твой дом. Каменный принц не оправдал моего доверия, – отрезает Синь Шэнь слишком спокойно.
Кажется, лис действительно успокоился насчет Тао.
Вот только сама я отношусь к происходящему совсем иначе: я была рада помочь принцу, хоть и не признавалась в этом вслух. И я ощутила прилив воодушевления, когда прогнала его преследователей из своей долины. Можно сказать, что я… слегка взбодрилась за последние несколько дней.
И именно наследнику должен быть благодарен Синь Шэнь за те перемены, что происходят во мне.
Но, думаю, друг даже не догадывается об этом – а если и догадывается, то никогда не признает этого вслух.
– Как ты поступишь теперь? – интересуется Синь Шэнь, проходя к моей плите и без какого-либо приглашения начиная готовить мне обед.
– Это так странно… – признаюсь я негромко. – Ты действительно не будешь высказывать мне претензии в том, что я закрыла долину, когда тебя не было рядом?
– Не буду. Какой тебе прок от моей силы, если долина закрыта от врагов? – спокойно отзывается Синь Шэнь, стоя спиной ко мне.
– Мне нужно привыкнуть к новому тебе.
Присаживаюсь за стол.
– И все же? Что ты планируешь делать дальше? – настойчиво возвращается к своему вопросу лис.
– Заняться делами долины, – отвечаю серьезно. – Хочу понять, сколько Высших Богов живут на моей земле и на что они способны.
– Ты готовишься дать отпор? – с легким любопытством уточняет он, оборачиваясь ко мне.
– Если бы пару месяцев назад я чувствовала за собой силу своих подданных, я бы не пошла на компромиссы с владыкой и избежала необходимости становиться чьей-либо невестой. Но теперь, после появления врагов прямо на моей территории, проблема очевидна: Шелковой долине нужны воины-защитники. Меня может не быть рядом, и кто тогда будет защищать моих подданных?
– Это правильные мысли, достойные истинной Хозяйки. Я подумаю, как организовать обучение воинскому искусству всех желающих, – кивает Синь Шэнь. – Боги нынче разленились, многие даже свой собственный дар не спешат развивать – и стремительно стареют, не доживая до испытания в смертном мире. А кто-то не справляется с испытанием, и его силы по возвращении в царство бессмертных медленно угасают. Мы переживаем упадок. А такой период предшествует разрушению и появлению чего-то нового.
– Все новое меня пугает, – поежившись, говорю я.
– Что-то в божественном мире пошло не так…
После этих слов мне действительно становится не по себе.
– Ты не боишься? – спрашиваю я его.
– Чего? – встречает мой взгляд Синь Шэнь.
– Перемен.
Ответ меня удивляет:
– Я их жду. То, как мы живем сейчас… Есть в этом что-то неправильное: каждый придумывает себе какую-то цель для неизбежно долгого существования и надеется, что этого запала хватит хотя бы на тысячу лет. Мы будто утратили смысл жизни – и утратили его очень давно.
– Может, об этом и хочет сообщить нам алая дева… – тихо произношу я, глядя в сторону.
– Что?..
Нападение демонов
Глава 12. Странные совпаденияПрисматриваюсь к лису, заметив странную реакцию на мою фразу.
– Алая дева, – повторяю, следя за его лицом. – Тебе знакомо это существо?
– Это… – Синь Шэнь хмурится, напряженно пытаясь что-то вспомнить. – Это звучит так, словно…
– Словно?.. – подхватываю я.
– Словно я где-то уже слышал… Алая дева… Дева в красном одеянии… Дева… Точно! – Он вскидывает глаза на меня. – Я вспомнил, когда слышал о ней.
– И когда же? – сосредоточенно смотрю я на него.
– Когда у нас произошел конфликт с Каменным принцем.
И я тихонько сдуваюсь. Уж не знаю, при каких условиях, но наследник вполне мог упомянуть о ней.
– Цяо Цяо тогда постоянно что-то бормотала про деву в красном из своих снов, и я все не мог понять, притворяется ли она, пытаясь оправдать себя, либо впала в какое-то помешательство, – продолжает Синь Шэнь, не замечая, как увеличиваются мои глаза. – Но откуда об алой деве знаешь ты? И что это за бессмертная такая?
Поднимаюсь, все так же напряженно глядя на него.
– Не знаю, что это за бессмертная и бессмертная ли она вообще, но мне необходимы любые сведения о ней!
– Куда ты? – звучит вопрос мне в спину.
– К Цяо Цяо. Если она упоминала об алой деве, значит, та действительно приходила в ее сны, – отвечаю я, ускоряя шаг.
Синь Шэнь подстраивается под мой ритм.
– Ты думаешь, она не врала? Я бы не был так уверен.
– Мы всегда можем спросить ее об этом – благо богиня Цяо Цяо находится на моей территории и подчиняется нам с наследником. По крайней мере, должна подчиняться, – добавляю чуть тише, останавливаясь перед небольшим домиком, выстроенным специально для новой служанки Каменного принца.
Повинуясь моему мысленному приказу, дверь в дом открывается, и наружу тут же вываливается Цяо Цяо, очевидно все эти два дня пытавшаяся выбраться через единственный проход, но терпевшая поражение…
Рваное дыхание низшей богини красноречиво подтверждает, что расслабиться она так и не сумела. Глубокая медитация помогла бы ей существенно снизить тяжесть наказания, но самосовершенствование для Цяо Цяо – слово незнакомое.
Так что весь свой недолгий срок заточения она страдала. Даже страшно подумать, что бы с ней стало, не приди я на день раньше…
– Ты… – хрипит Цяо Цяо, заметив меня сквозь неопрятные черные локоны, выбившиеся из прически.
– Я пришла раньше срока, но не слышу благодарности в твоем голосе, – сухо замечаю я. – А раз ты продолжаешь обращаться ко мне так неформально, полагаю, и урок мой все еще не усвоен.
– Ты не имела права так поступать со мной… – выдавливает из себя низшая богиня и заходится в кашле.
Воистину, горбатого исправит лишь могила.
– Отвечай на мой вопрос: что ты знаешь об алой деве? – чуть громче спрашиваю я, решив проигнорировать этот выпад.
– Что?! – Неожиданно в голосе низшей богини появляются иные эмоции… а именно – изумление. Она вскидывает на меня взгляд и убирает волосы с лица. – Что тебе известно об алой деве?!
– Я была права, она в курсе, кто это, – оглянувшись на Синь Шэня, негромко произношу я, затем вновь возвращаю внимание Цяо Цяо. – Я задаю вопрос, ты отвечаешь! Как давно ты слышишь ее голос во снах?
– Почти с детства, – отзывается та под давлением моей силы.
– Что она говорила тебе? – задаю второй вопрос.
– Она… – Низшая богиня резко зажмуривается, словно внутри нее идет какая-то странная борьба.
– Синь Шэнь, что с ней?! Ты видишь?
– Синь Шэнь?.. – переспрашивает Цяо Цяо, а затем наконец замечает лиса за моей спиной. – Ты здесь… – будто через боль выдавливает она, и ее глаза наполняются слезами.
Это зрелище абсолютно беспомощной богини, едва не распростертой на полу, но силящейся смотреть на кого-то таким интенсивным взглядом… вынуждает меня ненадолго потерять контроль над собственными эмоциями.
Что это за выражение на ее лице? И почему она сейчас так страдает?
– Цяо Цяо! Алая дева! – напоминаю ей, пытаясь взять себя в руки.
– Она сломает тебя… – произносит Цяо Цяо, глядя мне в глаза, а затем ее тело утягивает в кровавую печать, внезапно появившуюся на небе.
– Что?! – Изумленно смотрю на это вероломство в моей долине. – Синь Шэнь, ты видел?! Это была кровавая печать!
– Видел. Кто-то решил открыто бросить тебе вызов, – отзывается тот нехорошим голосом.
– «Открыто»? Я бы так не сказала. Мой враг так и не явил себя, – забрасывая щупы своей силы вслед за исчезнувшей печатью, цежу я сквозь зубы.
– Разве? – Один спокойный вопрос, и в моей голове складывается пазл.
– Ты прав. Это явно те же бессмертные, что приходили за наследником. И те же бессмертные, из-за которых на границах пропадают боги.
Я продолжаю направлять щупы силы… Вдруг удастся хоть за что-то зацепиться?
Одновременно с этим отправляю Тао мысленный призыв через ритуальный рисунок на лбу. Понятия не имею, получится ли: делаю это впервые. Из всех бессмертных только Летописец может обращаться напрямую к любому богу одним лишь усилием воли, невзирая на расстояния…
– Я слышал о ситуации на границе. Уже больше пятидесяти богов пропали, – сосредоточенно произносит Синь Шэнь.
– Сколько?.. – пораженно смотрю я на него.
– Ты не знала? Об этом ходит много слухов, точных данных нет ни у кого – разве что у владыки. Но у меня свои каналы связи.
Я хмурюсь:
– Это уже не шутки. Пора бить общую тревогу.
– Небесный клан боится огласки.
Вновь невольно перевожу взгляд на Синь Шэня и ровным тоном спрашиваю:
– У них проблемы?
– Будут. – Лис совершенно серьезен. – Если владыка не одумается и не мобилизует все кланы, чтобы вместе бороться с угрозой.
– Все кланы… давненько такого не было…
– Верно. В последний раз все объединялись больше двух тысяч лет назад.
И оба мы замолкаем, потому что прекрасно помним, что происходило в тот период. Мой траур.
Помнится, тогда на войну с демонами отправились почти все, даже мои родители! Но я не была способна сражаться… и все, чего хотела, когда однажды попала на передовую, – это чтобы меня убили.
Об этом мне рассказала мать незадолго до своей смерти, когда я уже успела избавиться от части своей памяти.
– Скажи мне, Синь Шэнь, кто решил стереть мои воспоминания две тысячи лет назад? – спрашиваю я негромко.
– Я.
– Почему? – Мой голос лишен эмоций.
– Потому что ты меня попросила.
Я знаю, что он не станет мне врать. Значит, я действительно его попросила…
Прикрываю глаза и медленно выдыхаю, приводя мысли в порядок.
Принц Тао хочет, чтобы я вспомнила все. Но собственную память я блокировала дважды, и, боюсь, реши я восстановить воспоминания, вся та боль и все то разочарование могут вновь надломить меня…
«Она сломает тебя…»
Резко раскрываю глаза, вспомнив последние слова Цяо Цяо.
Это совпадение? Ну конечно, совпадение… Алая дева никак не может быть связана с двумя моими спусками в смертный мир. Да и как вообще это существо сумело бы повлиять на меня? Я ведь даже не слышу ее!
Поднимаю руку, бессознательно прикасаясь ко лбу, – словно это прикосновение способно что-то изменить, – и вновь пытаюсь воззвать к наследнику через его же кровь.
Синь Шэнь замечает мой жест.
– Насколько близки вы стали?
– Его враги только что похитили его же служанку из моей долины. Думаешь, тут дело в близости? – Почему-то я решаю ответить именно так. Одергиваю щуп второй рукой, так и не добравшись до создателей печати. – Лучше скажи мне, гэгэ: кто мог создать подобную печать? Она разорвала пространство, защищенное моей родовой силой.
– Хороший вопрос… И мне нужно будет время, чтобы найти от…
– Айю, – неожиданно появляется передо мной Каменный принц, невольно перебивая лиса, – ты звала?
Стараюсь не смотреть в сторону друга, чтобы не видеть его реакцию на такое обращение.
– Что?.. – все же слышу я изумленный голос Синь Шэня.
– Высший Бог Лин Хун… – оборачивается к лису наследник.
– Цяо Цяо была похищена, – решаю я прервать их странное приветствие голыми фактами, – теми же бессмертными, что напали на тебя.
– Похищена?.. – тут же меняется в лице принц Тао.
Отвечаю как есть:
– На небе появилась кровавая печать и затянула Цяо Цяо в себя. Я не успела защитить ее.
– Покажи! – требует наследник и, подойдя ко мне, дотрагивается до рисунка на лбу.
Об этом свойстве ритуального узора я разве что слышала. Поэтому не отшатываюсь. Решив проверить информацию опытным путем, послушно открываю сознание и допускаю принца к воспоминаниям пятиминутной давности.
Не проходит и пары секунд, как наследник кивает, очевидно получив доступ к моей памяти.
– Эти печати создал один и тот же бессмертный, – приходит он к тому же выводу, что и мы с Синь Шэнем.
– Согласна. Сможешь изучить эту? Она пробилась сквозь естественный барьер моей долины, – спрашиваю я, не открывая глаз.
– Отправлю ее слепок Летописцу.
Слежу, как Тао удаляется от нас с Синь Шэнем, и не могу отделаться от мысли… очень нехорошей мысли, которая гнетет меня с тех пор, как Цяо Цяо исчезла в кроваво-красном ореоле от печати врагов наследника.
Затем ловлю на себе взгляд лиса.
– Он тебе не нравится, я знаю, – негромко обращаюсь я к другу, – и ты не обязан верить ему. Но сейчас нам нужно выяснить, что за боги устроили все это в бессмертном царстве. А для этого придется работать вместе.
– Вопрос не в том, нравится он мне или нет. Вопрос в том, как давно он начал нравиться тебе, – с деланым равнодушием отвечает Синь Шэнь.
– С чего ты взял, что он…
– А-Юэ, мы не будем продолжать этот разговор сейчас, – неожиданно останавливает меня лис.
– Ладно, – слегка удивившись, соглашаюсь я.
– Думаю, мне стоит посетить архив и поискать там информацию о кровавых печатях. Ими давно никто не пользовался. Хотя это и универсальная техника, но она требует затраты огромного количества сил… Необходимо понять, кто в наше время способен ее использовать… и найти похитителей, – не глядя на меня, отстраненно говорит Синь Шэнь и исчезает.
Некоторое время я стою на месте, испытывая необъяснимое желание отчитаться перед старым другом… А затем иду искать наследника.
– Ответь мне на вопрос, – произношу в спину Каменному принцу, обнаружив его за цветущим холмом. Тао оборачивается ко мне, но не двигается с места. – Зачем ты привел Цяо Цяо в мою долину?
– Она была дарована тебе Небесным дворцом, Айю. Ты знаешь об этом.
– Цяо Цяо была в курсе насчет алой девы: эта сущность сидела в ее голове с детства. И ты знал об этом, – констатирую ровным голосом.
– Знал, – кивает Тао, не отрывая от меня взгляда.
Я тоже смотрю ему в глаза.
– Знал и все же привел ее ко мне. Это была твоя наживка? Ты использовал подругу детства для своих целей?
– Хочешь отчитать меня? – холодно интересуется наследник.
Какая удивительная перемена! Узнаю́ того самого Каменного принца, что впервые встретился мне в Небесном дворце.
– Хочу, чтобы ты пояснил, почему не забрал ее отсюда, как только понял, что бессмертный, ведомый алой девой, привел тебя в ловушку кровавой печати! – чеканю я каждое слово.
– Тебя пугает возможность столкнуться с врагами богов? – прищурив глаза, спрашивает принц.
– Благодаря тебе я уже столкнулась с ними. Дважды! – бросаю я ему.
– Не верю, что ты способна отвернуться, когда кому-то нужна твоя помощь, – качает головой Каменный принц.
– Но ты не просил о помощи, – замечаю я, изумляясь его наглости, – ты просто притащил в мою долину потенциального предателя. Если не врага…
– Айю…
– Ты не спрашивал моего мнения! – повышаю голос, вынуждая его замолчать. – Вот что я предъявляю тебе сейчас, принц Тао. Ты привел в мою долину бессмертное существо, способное всадить нож в спину. И ты не сказал мне об этом! Ты решил проследить и выяснить: что будет дальше?.. Сможет ли Высшая Богиня справиться с этой напастью? Давайте-ка проверим!
– Ты не понимаешь, о чем говоришь…
– Ну так поясни!
– А ты способна сейчас воспринимать информацию? – Теперь уже и он повышает голос.
– Проверь меня.
– Думаешь, я такой бессердечный?
– Думаю.
– Тогда ты ничего не знаешь обо мне!
– Не спорю с этим.
– Ты хочешь обвинить меня в том, что я не предупредил тебя о потенциальной опасности, – громко произносит Каменный принц, решив прекратить перепалку короткими фразами. – Но с этой опасностью я живу с рождения – и о ней не знает никто, кроме меня и Летописца. Даже мой отец! Мог ли я доверить тебе свою тайну? До сегодняшнего утра я даже не был уверен, что ты пустишь меня в свой дом, приди я весь в крови.
Настает мой черед прищуриться:
– Тем не менее ты пришел.
– И не прогадал.
– Обернешь против меня мое же великодушие? – недоверчиво усмехаюсь я. – Как далеко, по-твоему, я должна зайти в своей слепой вере тебе?
– Не знаю.
– Звучит странно. – Я не отрываю взгляда от его лица. – А ты ответишь мне тем же?
– Я готов доверить тебе свою жизнь.
– Не надо, – предупреждаю я его.
– И все же я рискну, – твердо произносит наследник.
– Какая удобная позиция! – поражаюсь я. – Тыкать мне своим безграничным доверием и ждать от меня того же! Но, позволь заметить, принц Тао, я за все наше знакомство ни разу не подвергла твою жизнь опасности. Как не подвергла опасности жизни богов из небесного клана. Какая мне выгода от твоего доверия, когда именно в мою долину по твою душу приходят убийцы?
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?