Текст книги "Дикарь. (Не) земная страсть"

Глава 10
Невеста для чудовища

ДЖЕННИФЕР

После встречи с генералом и увиденного на нижнем уровне башни я сама не своя. Во сне меня мучают кошмары, да такие реальные, что я кричу от ужаса и просыпаюсь в холодном поту.

– С вами все в порядке? – врывается в мои апартаменты охранник с оружием.

– Да. Всего лишь плохой сон, – пугливо прикрываюсь одеялом, пока мужчина с автоматом наперевес осматривает мою комнату, туалет с ванной и даже заглядывает под кровать.

– Чисто, – отчитывается он кому-то по рации и выходит.

А я смотрю ему вслед и думаю: «С чего это вдруг они стали так обо мне заботиться? Даже громила Лесли этим вечером была на порядок вежливее обычного, не сказав ни единой гадости. Неужели все из-за моего свидания с генералом?»

Под утро страшный сон повторяется. Огромный оборотень, покрытый темной жесткой шерстью, держит меня на руках, прижимая к груди. Он как на пожар несется по лесу, укрывая меня от веток. Только в этот раз я не спешу звать на помощь. Я слышу биение его сердца, невольно вдыхаю его запах, и он нисколько меня не пугает, даже напротив, отчего-то кажется таким знакомым, почти родным…

На этом я просыпаюсь. А потом обдумываю слова генерала о том, что Керук – оборотень и жуткое чудовище. Возможно ли такое вообще? Даже если так, он не причинил мне вреда. Не считая того, что принес к людям, от которых я долго и упорно скрывалась.

Вспоминая его распластавшимся на бетонном полу в клетке, мне становится горько. Там, в лесу, он казался мне сильным и привлекательным. Его приветливая улыбка и сейчас стоит перед глазами. Пусть мы с трудом понимали друг друга, но я знаю, в душе Керук очень хороший, преданный и заботливый, просто чувствую это. Он не заслужил такой участи.

Весь день я провожу как на иголках, ожидая, когда генерал вновь потребует свой десерт. «В другой раз», – так он тогда сказал. Вот только когда конкретно? Меня ведь не случайно столь тщательно готовили и привели прямиком в его спальню. И что-то мне подсказывает, что теперь он не ограничится невинными касаниями. Вспоминая, как этот мужчина в маске держал меня за руку, вытирал мои слезы, нюхал мои волосы, мне становится тошно. Сколько я ни пытаюсь представить под ней хоть немного приятное лицо, богатое воображение услужливо подкидывает самые ужасные картины.

– Может, он и думать обо мне забыл, а я тут себя накручиваю? – шепчу в тишину, любуясь чистым звездным небом из шикарного окна в пол и мечтаю только об одном: обернуться птицей, чтобы улететь подальше отсюда.

Утром уже знакомые настырные тетки поднимают меня ни свет ни заря. Я не сопротивляюсь, когда меня намывают, начесывают и одевают в четыре руки.

Вот тебе и забыл! Тоже мне, размечталась наивная дура. Я для чего-то нужна генералу. У него определенно имеются на меня какие-то планы, и они вряд ли мне понравятся.

В этот раз вместо платья меня облачают в светло-голубой брючный костюм, и даже нормальный лифчик предоставляют, что не может не радовать. Волосы собирают в высокий хвост, и с макияжем не заморачиваются, будто куда-то спешат.

– Могу я хоть стакан воды выпить? – в желудке урчит, но им на это плевать. Для генеральских марионеток я будто кукла, которую нужно должным образом упаковать.

– На выход! – командует заглянувшая в дверь Лесли, и тетки выстраиваются по струнке.

В этот раз лифт поднимает нас на самый верх, прямиком на крышу небоскреба. Вид отсюда открывается неимоверный, такой, что подкашиваются колени. А еще порывы ветра едва не сбивают с ног.

– Следуйте за мной. Генерал ожидает, – встречает меня мужчина из его личной охраны, подводя к летательному аппарату, какие я видела только на экране телека в фантастических фильмах.

Серебристый, переливающийся в солнечных лучах аппарат необычной формы буквально подвис в воздухе сантиметров на двадцать от поверхности. При этом работает он абсолютно бесшумно. Я не знаю, как на все это реагировать. Страх, смущение, любопытство – все смешалось внутри.

Мне помогают забраться внутрь, где оказывается на удивление комфортно и пусто, никого кроме нас двоих. Самого генерала при этом я обнаруживаю в кресле пилота, увлеченно настраивающего что-то на приборной панели.

– Доброе утро, Дженнифер. Располагайся рядом, скоро взлетаем, – приветствует он меня, даже не оглянувшись. Мужская ладонь указывает на соседнее кресло, в которое я и приземляюсь, не чувствуя собственных ног.

– Доброе утро, – выходит едва слышно. От волнения в горле и вовсе пересохло.

Генерал поворачивает голову в мою сторону и на мгновение замирает, рассматривая меня во все глаза. Сперва я полна решимости вынести эту пытку, только его маска в ярком утреннем свете кажется еще ужаснее, и мне хочется поскорее отвести взгляд, что я и делаю, опустив голову, со всем усердием рассматривая собственные ладони.

– Надеюсь, ты не боишься летать? В любом случае, сперва нужно активировать ремни безопасности, – поясняет мужчина, и склоняется все ближе, что-то нащупывая рукой с торца моего кресла.

Я вжимаюсь в мягкую спинку насколько это возможно, лишь бы сохранить хоть какую-то дистанцию, но он все равно зависает надо мной могучей скалой, и его лицо в уродливой маске замирает прямиком напротив моего. От этой нежданной близости я нервно сглатываю.

Господи, ну почему я? Почему он не мог выбрать кого-то еще с нервами покрепче?

Генерал будто нарочно тянет время, или, пользуясь положением, снова ко мне принюхивается.

– Расслабься, Дженнифер, тебе понравится, – мужское дыхание опаляет кожу, вызывая толпу обезумевших мурашек.

И звучит это из его уст так интимно, словно и не предстоящий полет вовсе имеется ввиду, а что-то совсем другое, запретное и порочное.

Рука генерала перемещается на джойстик управления, и мы плавно поднимаемся в небо. Мне жутковато от такой скорости и высоты под самыми облаками. Когда еще ребенком я летала с родителями на самолете, всякий раз занимая место у иллюминатора, там меня не покидало ощущение защищенности. А в этом космолете, или как его еще назвать, все настолько чужеродное и прозрачное, что я невольно дрожу и впиваюсь пальцами в обивку подлокотников.

– Куда мы летим? – пытаюсь завязать беседу.

Раз уж я здесь, стоит хотя бы попытаться наладить контакт и выведать информацию про Керука. Отчасти в той клетке он оказался из-за меня, а значит, мне его оттуда и вытаскивать.

– На деловую встречу, – отзывается генерал, увлеченный пилотированием. Сам он при этом выдержан и спокоен, словно полет доставляет ему удовольствие.

– А что это за летательный аппарат? Никогда прежде таких не встречала, – признаюсь я. – Наверное, сложный в управлении?

– Внеземные технологии. Наследие нордианцев. После всего, чем я уже управлял, этот освоил довольно быстро, – с гордостью признается мужчина, и я понимаю, что попала в точку.

– Это когда они прилетели на Землю десять лет назад за избранными детьми, тогда его здесь и оставили?

– Именно, – звучит неожиданно жестко, и я еще больше вжимаюсь в кресло.

Заметив это, генерал поворачивается в мою сторону, и смотрит так, будто извиняется за свою резкость.

– А тебя почему не забрали? Ты ведь тоже одаренная с особым геном.

– Я и не проходила тот тест. Родители сказали, что не верят пришельцам, и уж тем более не оставят меня одну.

Генерал выдерживает паузу, будто и ему есть что вспомнить на этот счет.

– Они правильно поступили, сохранив семью.

– Да, только в итоге я все равно осталась совсем одна…

Вспоминать об этом всякий раз больно. Я делаю глубокий вдох, прогоняя подступившие слезы. Нашла тоже время откровенничать. А, главное, с кем?!

– Нет, Дженнифер, ты уже не одна. Я никому не позволю причинить тебе вред.

Глядя на суровый мужской профиль в маске, я невольно прищуриваюсь. Это у меня помутнение рассудка, или Черный генерал, известный на весь континент как беспощадный каратель ведьм, окончательно сбрендил?

– Вы же преследовали меня несколько месяцев как какую-то преступницу? Выслеживали с собаками. Да я из-за вас чуть не утонула под тем плотом. Что изменилось теперь? Чего вы от меня хотите? – не сдерживаюсь я, и тут же корю себя за излишне длинный язык. Еще и пустой желудок принимается заунывно урчать.

Что ж все так не вовремя то?!

– Чего я хочу? – в поставленном мужском голосе на удивление сквозит улыбка. – Сперва, чтобы ты насладилась полетом, Дженнифер. А затем, думаю, было бы неплохо тебя накормить. Как тебе такие планы, устраивают?

– Вполне, – робко улыбаюсь в ответ и возвращаю взгляд к своим ладоням.

Вроде и разговариваем, как обычные люди. Если закрыть глаза, так вообще можно представить, что это и не генерал вовсе, а какой-то старый знакомый. Когда не злится и не строит из себя пуп земли, у него и голос приятный, мужественный такой, с легкой хрипотцой. Но стоит повернуть голову в его сторону, и сердце уходит в пятки. Словно он нарочно прячется под этой жуткой маской и черной военной формой, чтобы никто не увидел его настоящего. Или я опять пытаюсь найти что-то хорошее там, где его нет?

Наш полет длится не более часа. За это время наедине с генералом я немного свыкаюсь с отведенной мне ролью. Предложив воды, он больше не заводит разговоров, и я не тороплюсь его о чем-то расспрашивать. Просто молча наблюдаю за его четкими выверенными движениями, а еще как-то неожиданно действительно увлекаюсь полетом на этой иноземной штуковине с потрясающим обзором.

– Почти на месте, – предупреждает генерал, прежде чем пойти на снижение.

С такой высоты трудно что-то разобрать. Даже понятия не имею, как далеко мы успели улететь. Под нами простирается водная гладь, и небольшой островок, плотно застроенный высотками.

– Где мы? – даже не пытаюсь строить догадок.

– В Чикаго. Это все, что от него осталось…

Потаенная грусть в его голосе полностью отражает мои собственные эмоции. Казалось, за эти годы все мы свыклись с новой реальностью, с новыми очертаниями материков на картах, с тем, что родные города оказались погреблены под землей или бесследно смыты водой. Только пока мы помним ту, старую Землю, храним в сердцах наследие наших предков, куда бы мы ни шли, и сколько бы новых городов ни построили, эту не проходящую ноющую боль всюду будем носить с собой.

На взлетной площадке нас встречает целая делегация. Я теряюсь, не понимая, как меня занесло на закрытую встречу высокопоставленных лиц, и стоит ли мне вообще показываться им на глаза. Ведь если кто-то из них узнает, кто я такая на самом деле… От одной этой мысли в груди спирает дыхание.

Чужие въедливые взгляды сканируют мое лицо и фигуру, вгоняя в краску. Генерал протягивает мне руку, помогая выбраться из космолета наружу, и я, к собственному удивлению, хватаюсь за нее, будто за спасательный круг. Сразу вспоминается его недавнее обещание, что он никому не позволит причинить мне вред. Сейчас особенно хочется в это верить.

– Генерал Ди.

– Канцлер.

Мужчины жмут друг другу руки, а я едва не теряю сознание. Мама дорогая, сам канцлер?! В новом мире многое поменялось, но вот так попасть на встречу с первым лицом государства, такого я точно не ожидала.

– Представите нам вашу спутницу?

– Дженнифер Кроули, – произносит за меня генерал, и канцлер как что-то само собой разумеющееся подхватывает мою руку, поднося к сморщенным губам.

– Надо же, какое очаровательное создание вы привезли мне в подарок.

«Что?! Какой еще подарок?» – едва сдерживаюсь я от возмущения.

Будучи уже в годах и имея покрытую сединами голову, канцлер смотрит на меня так плотоядно, словно вот-вот изойдет слюной. Этот его взгляд человека, наделенного безграничной властью и непривыкшего к отказам, не ускользает и от генерала, за которым сразу захотелось спрятаться, как за надежной каменной стеной. Даже его уродливая непроницаемая маска стала казаться в разы приятнее.

– Вы все неверно поняли. Дженнифер – моя невеста, – безапелляционно заявляет он, и я замираю в шоке, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Широкая ладонь уверенно ложится на мою талию, рывком притягивая к себе и будто бы заявляя тем самым на меня свои права.

А я и не сопротивляюсь. Как говорится, из двух зол выбирают меньшее. С генералом я хоть как-то успела свыкнуться, а вот стать секс-игрушкой престарелого развратника канцлера в мои планы точно не входило.

– Вон оно как, невеста, – подозрительно щурится мужчина. – Что-то я не припоминаю приглашения на вашу помолвку в Черную башню. Или вы решили обойтись без моего присутствия, генерал Ди? – посмеивается мужчина, чувствуя себя хозяином положения.

– Помолвка состоится сразу после Большой игры. Приглашение вы получите одним из первых, – с полной уверенностью отвечает мой новоявленный «жених», ничуть не уступая хитрому старикашке. – А теперь, если не возражаете, я хотел бы сразу перейти к делам.

Глава 11
Отражение

ДЖЕННИФЕР

Мужчины удаляются на совещание. Прощаясь, генерал замирает напротив меня и пристально смотрит в лицо, не выпуская моей ладони из своей. Переборов страх и смущение, я и сама заглядываю ему в глаза. Под черной маской они не видны целиком, но сейчас я отчетливо различаю голубые радужки.

– Я скоро вернусь, Дженнифер…

Он хочет сказать что-то еще, но в наше общение вмешивается канцлер, нарочито покашливая в кулак и тем самым переключая на себя внимание.

– Идемте. Вашей невесте окажут достойный прием.

Мы расходимся в разные стороны. Оставшись среди незнакомых людей, я теряюсь. Даже не представляю, как должна себя вести настоящая невеста Черного генерала, как двигаться, что говорить. Я и подумать не могла, что однажды по какой-то нелепой случайности окажусь на ее месте. Поэтому сейчас я стараюсь отвечать односложно, лишь бы не наговорить лишнего. Вот только с болтушкой Вивиан, супругой одного из местных начальников, под чье крыло меня передали, отмалчиваться выходит с трудом.

После обзорной экскурсии, где главный архитектор нового Чикаго долго и занудно рассказывает о тяготах борьбы с подступающей водой, неугомонная пышногрудая блондинка тащит меня в ресторан под самой крышей небоскреба, чтобы представить своим подругам.

– Девочки, даже не представляете, кто к нам пожаловал! Знакомьтесь, это Дженнифер, невеста Черного генерала, – представляет она меня, будто заморскую зверюшку, и первые леди города забавно округляют глаза.

– Да ладно, того самого в маске? – шепчет одна из них, будто так я ее не услышу, скривив при этом брезгливую физиономию.

Не знаю, что на меня находит в этот момент, и за кого по-настоящему становится обидно: за генерала, или за саму себя. Но мне отчего-то так хочется вступить в игру и утереть носы пресыщенным дамам, что я не отказываю себе в этом маленьком удовольствии.

– Того самого, – отвечаю я с сахарной патокой в голосе, будто генерал – лучший на свете мужчина. – Видели бы вы его без маски и военной формы. Когда он снимает их на ночь, сводит меня с ума… Ой! – тут же прикрываю рот ладонью, будто сболтнула лишнего. – Будем считать, я ничего не говорила, а вы ничего не слышали. Потому что это очень-очень большой секрет.

– Не волнуйся так, Дженнифер. Мы умеем хранить тайны.

Ага, так и поверила. Да таких сплетниц за версту видно! Уже представляю, как за моим женихом гоняются толпы поклонниц, а он отбивается от них, будто от назойливых мух.

Будет вам генерал, не благодарите. Я ведь не специально, как-то само вышло.

– Так он на самом деле красавчик?

– Зачем же генерал носит эту жуткую маску? – перебивают подруги Вивиан одна другую, увлеченные запретной беседой.

– А вы сами подумайте, в его возрасте и уже генерал с блестящей репутацией. Будь мой жених заурядным человеком, знали бы его в каждом уголке континента, боялись бы так и уважали?

– Так это все пиар ход? Никогда не думала в этом ключе, но это просто гениально, – восхищается Вивиан.

Пока кумушки переваривают услышанное, уже представляя загадочного Черного генерала в чем мать родила со всеми его бицепсами и трицепсами, я наконец приступаю к еде.

– Дженнифер, поведайте нам, а как вы познакомились с генералом и сумели покорить его неприступное сердце? Должно быть, это очень романтичная история, – не унимается уже другая ее подруга, и я закашливаюсь, поперхнувшись кофе.

Да уж, история у нас та еще, романтичнее не придумаешь. Я задумываюсь, что бы такое завернуть, но в итоге решаю сильно не удаляться от правды.

– Мы встретились в одном заведении, где я пела на сцене, а генерал оказался по воле службы. Он увидел меня, я его…

– И между вами зародилась искра?

Заискрило тогда знатно! Как вспомню его пронзительный взгляд и толпу перепуганных мурашек. Руки так и чешутся подпалить новоявленного женишка.

Девушки томно вздыхают. Цель достигнута. Для закрепления эффекта я мечтательно смотрю поверх их голов, будто только и жду возвращения генерала. На самом же деле я все чаще вспоминаю Керука. Даже помешивая в чашке черный кофе, мне видятся его сияющие глаза и мокрые темные волосы, с которых при первом знакомстве стекала вода прямиком на мое лицо. Вспоминается жар его загорелой кожи и крепкие объятья, такие теплые и уютные. По десятому кругу переживая все это, я заливаюсь краской и закусываю губу.

– Какая же ты счастливая и влюбленная, – едва не хлопает в ладоши Вивиан. – Я уже и забыла каково это, вот так мечтать о ком-то, ждать каждой новой встречи.

Я смущаюсь от ее слов. И ничего я не влюбленная! Просто в роль вошла, вот и все.

– Только мы, похоже, совсем утомили тебя своими расспросами. Если устала с дороги, могу проводить тебя в генеральские апартаменты.

– Да, было бы неплохо. Но разве совещание не должно закончиться совсем скоро?

– Сразу видно, что ты новенькая среди нас, – улыбаются между собой девушки, будто заговорщицы. – Это смотря, что у них на повестке дня.

– И что же на повестке сегодня?

– Да опять эти жалкие выродки. Такое совещание может и до утра затянуться. Теракты Сопротивления прокатились по всему континенту, муж говорит, пришло время решительных мер. Уничтожим этих мутантов, и дело с концом.

Я нервно сглатываю и прячу ладони под стол, пока ненароком ничего не вспыхнуло.

– Дженнифер, ты побледнела. Эта из-за перелета, да?

– Простите, но я действительно неважно себя чувствую. Если вы не против…

Оказавшись в одиночестве в шикарных апартаментах, я бегу прямиком в ванную, поплотнее закрыв за собой дверь. Упираюсь ладонями в раковину, смотрю в зеркало на свое отражение и никак не могу унять слез. Они все бегут и бегут по щекам нескончаемым потоком, словно только и ждали выхода.

Так вот, кто я для них: жалкий выродок, которого следует уничтожить, для этого мы здесь? Зачем тогда генерал защитил меня от канцлера, представив своей невестой? Какую игру он ведет?

* * *

В ожидании генерала я заготавливаю целый список вопросов, на которые в этот раз обязательно добьюсь ответов. Пока не знаю, как конкретно, но я полна решимости действовать. Жалеть себя и согревать душу мыслями о побеге не вариант. Я не брошу Керука и других умирать в тех клетках на нижнем уровне Черной башни. Сопротивление набирает силу, а значит, мы не одни, осталось только найти их и присоединиться.

Думая об этом снова и снова, я добираюсь до огромной кровати. Спать на ней у меня и в мыслях нет. Я всего-то прилягу на минутку, ощутить мягкая ли она, или в меру жесткая, закрою глаза, стараясь выровнять дыхание. От всех этих переживаний с самого утра сердце так и колотится в груди, будто готовится к марафону.

Просыпаюсь от стука в дверь и негромкого:

– Войдите.

– Ваш заказ, генерал, – лепечет девушка, закатывая тележку, заставленную едой, в наши апартаменты, и тут же удаляется.

Я наблюдаю происходящее через открытую дверь спальни. А еще не могу понять сразу, какое сейчас время суток – всюду царит полумрак. Лишь блеклый свет ночников озаряет пространство.

Заметив движение, генерал подходит ближе и замирает в дверях, подперев крепким плечом косяк.

– Сколько я проспала? Уже вечер?

– Нет. Только обед, просто окна зашторены.

– Зачем?

– Чтобы не проникал дневной свет.

– Вы случаем не вампир?

Сама не знаю, с чего эта бредовая мысль пришла в мою голову, видимо, от нервного перенапряжения. Но генералу она точно не нравится. Преодолев в несколько шагов комнату, он оказывается рядом со мной.

– Идем.

Он снова пугает меня своими перепадами настроения, и я вздрагиваю, не смея посмотреть ему в лицо. Тогда генерал грубо хватает меня за руку и тащит за собой. Следуя за ним, я едва успеваю переставлять ноги.

– Куда? Снова в подвал смотреть на чудовищ?

Эх, зря я это сказала. Резко развернувшись, мужчина пронзает меня взглядом, словно готовит к чему-то действительно ужасному.

– Здесь чудовище только одно, – звучит несколько обреченно, а вместо выхода из апартаментов, он затаскивает меня в просторную ванную комнату.

Я замираю за его спиной, ожидая продолжения. Он что, купаться собрался? Мне хочется отвернуться и одновременно смотреть на него во все глаза, потому что генерал пуговица за пуговицей принимается расстегивать свой военный китель, пока тот не падает на пол. Затем он скидывает и сорочку, обнажив крепкий торс с перекатывающимися под кожей мышцами.

Оставшись в брюках, он подходит к раковине и включает воду, опуская под нее руки. Он моет их столь тщательно, будто хирург перед операцией, еще больше меня пугая затянувшейся паузой.

– Прости, Дженнифер. Я планировал все иначе, хотел тебя подготовить. Не думал, что мы задержимся здесь, и уж точно не ожидал подобной выходки от канцлера. Но теперь, раз я всем объявил, что мы пара. Ты не должна всякий раз шарахаться от меня. Надеюсь, это поможет…

Кончики его пальцев подхватывают края маски, растягивая в стороны. Он снимает ее неторопливо, будто боится повредить. Наблюдая за этой процедурой, я вспоминаю змею, скидывающую кожу. Моему взору открывается крепкая шея, покрытая слоем какого-то геля, и светловолосый мужской затылок.

Я ведь совсем недавно хвасталась этим Вивиан и ее подругам, что я – единственная девушка, которой дозволено видеть генерала без маски. Тогда это было даже забавно. Отчего же сейчас мне до жути боязно заглянуть в зеркало, и увидеть отражение его лица?

Он умывается, обтирается полотенцем, после чего медленно поворачивается. Вот и настал момент истины. Сердце барабанит о грудную клетку, норовя выпрыгнуть. Генерал поднимает на меня взгляд выразительных голубых глаз, ожидая дальнейшей реакции, только я не понимаю, как на все это реагировать, и стою будто вкопанная.

Нет, я не ошиблась, когда предположила, что под уродливой маской скрывается привлекательный мужчина. Все такой же суровый и неприступный, но черты его лица мне приятны. На него хочется не просто смотреть, а рассматривать.

Светлые волосы, короткая стрижка. И кожа его такая же светлая, словно давно не видела солнца. Высокий лоб, выдающий прагматичность его обладателя, широкие скулы, мужественный выступающий подбородок с небольшим поперечным шрамом. Мой взгляд перемещается к его губам, и я замечаю, как они напряжены, сжаты в тонкую линию.

Странное чувство, я ведь знаю, что это он прежний, непоколебимый, как скала, и жесткий в своих решениях. Только оставшись без брони генерал жутко взволнован, хоть и пытается не показывать этого.

– Подойди ближе, – командует он, и я не сразу, но подчиняюсь. – Еще!

Расстояние в вытянутую руку его не устраивает, и он сам шагает навстречу. Подхватив мою ладонь, полураздетый мужчина прикладывает ее к своей щеке, прохладной и неожиданно колючей. От такого поворота у меня подрагивают пальцы. Я нервно сглатываю, пытаясь отнять руку, но он не позволяет, а еще стискивает челюсти и прикрывает глаза, будто прилагает усилие, чтобы выдержать мое прикосновение, причиняющее ему боль и удовольствие одновременно.

– Признайся, ты ведь думала о том, какой я под этой маской? Зачем ее ношу и почему скрываю ото всех свое лицо?

Вроде, простые вопросы, но мне боязно отвечать. Кто знает, что у генерала на уме и какие раны на сердце? Будь его лицо изуродовано жуткими шрамами, я еще поняла бы необходимость в этом маскараде, но теперь совсем ничего не понимаю. Единственная странность, которую я замечаю на его по-мужски красивом теле, так это шрам от детской пятерни в районе шеи, въевшийся в кожу подобно огненной печати. Вот интересно, кто ему такой оставил?

– Дженнифер… – от того, как он произносит мое имя, по спине бегут мурашки. Уголки мужских губ при этом едва заметно приподнимаются. Гипнотизируя взглядом, генерал подносит мою кисть к своим губам и бережно целует, после чего наконец выпускает. – Если хочешь что-то спросить, спрашивай, только не молчи.

Еще совсем недавно в голове роилось столько важных вопросов, но я робею от его близости, и выдаю первое, что приходит на ум.

– Почему канцлер назвал вас генерал Ди?

– Потому что в той, прошлой жизни, близкие звали меня Дэвид.

– А сейчас так уже не зовут?

– Никого из близких не осталось, – признается генерал и тянет меня за собой в гостиную, усаживая за стол. – Разве что моя новообретенная невеста. Теперь она станет меня так называть.

Вот смотрю на него и не пойму, шутит он или серьезно? В голубых глазах искрятся огоньки веселья, но в целом лицо сохраняет серьезное выражение, будто под этой маской он попросту разучился улыбаться, да и вообще выражать хоть какие-то эмоции.

Подкатив поближе передвижную тележку с едой, генерал ловко переставляет ее содержимое на стол, раскладывая приборы. Расхаживая с обнаженным торсом, который невольно привлекает мое внимание и вгоняет в краску, генерал усаживается за стол. Конечно, он доволен такой реакцией. Пользуясь его хорошим расположением, я решаюсь на следующий вопрос.

– Зачем вы носите эту маску, скрывая лицо? А еще прячетесь от дневного света?

– Не вы, а Дэвид. Я думал, мы договорились? – замирает на мне внимательный взгляд голубых глаз, не приемлющий возражений.

– Хорошо… Дэвид, – в голове все никак не укладывается, кто на самом деле вот так просто сидит передо мной, еще и подкладывает всякие вкусности в мою тарелку. – Так зачем?