Текст книги "Синие огни волшебства, или Принц для Снежной королевы"

Часть 2. Снежное королевство

Отогревшись от лютого мороза в таверне и съев обжигающий суп, Джед и Уилл вновь отправились в свое путешествие, но в этот раз их целью были горы на севере. Они громадными серыми тенями виднелись вдали, а заснеженные шапки ярко выделялись на голубом безоблачном небе. Лучики зимнего солнца серебрили снег и пригревали головы, но уши и нос все равно краснели от минусовой температуры.

Джед и Уилл сели на коней, которые медленно побрели по протоптанной тропинке на север.

Время текло то медленно, то быстро, но вот они уже оказались возле подножия серых скал.

– Ваше Высочество, смотрите, – позвал Уилл, – там есть небольшой проход.

Он указал на узкую тропинку, ведущую вглубь гор и занесенную снегом.

– Молодец, Уильям! Другого пути я все равно не вижу, – похвалил Джед и направил коня в ту сторону.

Стены ущелья были настолько высоки, что создавалось ощущение, будто они двигаются и вот-вот сомкнуться над головой. Неприятное удушливое чувство.

Щеки ощутили нежное прикосновение снежинок, таявшись от теплоты кожи.

– Надеюсь, метели не будет, – сказал Уилл, выставляя ладонь, чтобы поймать несколько.

Джед что-то буркнул в ответ и посильнее закутался в шарф.

Они продолжали ехать дальше, но ветер становился все яростнее, а снег начал падать плотной белой стеной, из-за которой не было видно ничего дальше вытянутой руки.

– Ваше Высочество, – прокричал Уилл, но ветер унес его слова, стоило им вырваться изо рта, а в него забился комок снега.

– Нам нужно укрыться где-то, – закончил за него Джед и громко чихнул.

Горы – это такое место, где чихать, особенно громко, кричать и бегать – не лучшее решение. Но принц был не в силах противиться кручению снежинок в носу. Эхо чиха разнеслось на далекие километры вокруг них, а снег на вершине ближайшего выступа затрясся и свалился плотным комом на них. Они даже закричать от испуга не успели – он похоронил их под собой вместе с лошадьми, а сознание предательски покинуло.

***

Очнулся Джед от того, что что-то теплое, даже горячее, грело его лицо. Он открыл глаза и увидел веселые языки пламени костра, лизавшие ветки. Приподнявшись на локти, он стал оглядывать помещение, где оказался. Это была пещера, вход в которую был занавешен плотной тряпкой серого цвета. Невысокие каменные своды давили своей массой, но несмотря на то, что снаружи бушевал буран, здесь было тепло и уютно.

Рядом с Джедом кто-то завозился, привлекая его внимание – это оказался Уилл. А над пламенем костра появилась голова с рыжей копной волос. У девушки было симпатичное лицо, зеленые глаза, алые губы и розовые от холода щеки. Сердце принца пропустило удар.

Девушка вышла из-за костра и присела рядом с ним, протягивая ладонь к его лбу, чтобы проверить температуру. Благодаря этому Джед смог получше рассмотреть ее: ярко-зеленое теплое платье, куча ремешков на поясе и клетчатая шаль. Рыжие волосы свисали нерасчесанными локонами до лопаток, а белоснежное личико не украшала ни одна веснушка.

– Эм… – пробормотал принц. – Это ты нас спасла?

– Да, – с улыбкой ответила девушка. Ее голос оказался таким же очаровывающим и мелодичным как трель соловья. Сердце принца вновь остановилось на секунду.

– Я Джед, принц королевства Клевера.

– Приятно познакомиться, – лицо девушки осветила еще одна улыбка. – Алиша.

Принц отнял ее руку от своего лба и поднес к губам для невесомого поцелуя. Девушка же ни капли не покраснела от такого смущающего действия, а, наоборот, приняла это как должное. Джеда посетили мысли, что она была знатных кровей, а, значит, прекрасно подходила ему. Именно она будет его прекрасной принцессой.

– Алиша, выходи за меня, – твердо сказал Джед.

Она улыбнулась, аккуратно вытащила руку из хватки и произнесла:

– Да.

Принц засиял.

– Ты ведь это хотел услышать, – улыбка так и не сходила ее лица, пока она не встала и не окатила его презрительным взглядом: – Да какая дура выйдет замуж за первого встречного?! Я не безмозглая принцесса из сказки.

– Н-но… в-ведь… – ошеломленно начал бормотать Джед, не понимая в какой момент все пошло не так.

– Слышала Бланш готова выйти замуж за первого проезжего принца. Как это низко! Вот из-за таких, как она, по миру прошел слух, что принцессы легкодоступны для принцев, только пальчиком помани. Вот Рапунцель я уважаю, как и Катарину.

Стоило Алише упомянуть имя принцессы, целующей лягушек на досуге, как Джеда затрясло от ужасных воспоминаний. Нет, все-таки такой кошмар он не забудет никогда, и она, наверняка, будет приходить ему во снах.

– Фи! – фыркнула девушка и, резко развернувшись, выскочила из пещеры, кинув на прощание: – Не пытайся найти меня!

Джед протянул руку, чтобы схватить ее за что-нибудь, но не успел. Он ударил кулаками по каменному полу и прошипел:

– Я нашел свою любовь и ни за что не отпущу ее! Уильям, просыпайся!

Джед растолкал пребывающего в блаженном сне друга и воскликнул:

– Уильям, я нашел ее!

– Кого нашли, Ваше Высочество?

– Мою принцессу!

– А, ясно, – пробормотал он и начал укладываться на другой бок.

– Уильям, ты что не слышал?! – взбесился принц.

– Слышал. Вы нашли принцессу.

– И почему ты укладываешься обратно?

– Потому что найти здесь принцессу невозможно. Либо она вам приснилась, либо снег очень сильно повредил вашу голову. Что я скажу королю при возвращении? Что не уберег принца? Да он же мне голову с плеч снимет.

– Ты смеешься надо мной?

– Нет. Я думаю, что раздобыть лекарство в горах невозможно.

– Мне все равно, что ты думаешь! Поднимайся, мы идем за моей принцессой!

– В такую метель? – скептически отозвался Уилл.

– Да! – воскликнул Джед.

– Вы спятили.

***

В это же время в королевстве Клевера

Тронный зал гудел от сотен голосов подданных, собравшихся сегодня по приказу короля. Они ждали радостных новостей, ведь каждый в королевстве знал, что наследный принц был отправлен на поиски невесты. И вот, похоже, что прекрасная принцесса была найдена, а Его Высочество отправил письмо для подготовки праздника и предстоящей свадьбы.

Двустворчатые двери отворились, гости замолкли, обратив все внимание на вошедшего короля, который плавно прошел к трону и вальяжно сел на него. Подданные низко склонились, приветствуя своего правителя, а он подал знак, что доволен их уважением. Они поднялись и обратились вслух, чтобы не пропустить ни одного слова из пришедших новостей.

– Наши дорогие подданные, – начал он, – мы собрали вас здесь, чтобы рассказать просто замечательные новости!

Тронный зал разразился аплодисментами, а когда они стихли король продолжил:

– Сегодня мы хотим познакомить вас с нашей невестой и ее сыном, который станет наследником трона.

Тронный зал погрузился в гнетущее молчание. Гости стали переглядываться между собой и шептаться, ошарашенные таким исходом событий.

– Ваше Величество, о чем таком вы говорите? – нашелся один смельчак, решившийся возразить королю. – Как же принц Джед.

– Тихо! – разозлился он. – Здесь я решаю, кто будет следующим королем.

Больше никто возразить не посмел, но также и не собирался принимать взбалмошные решения короля. И к тому же, каждый прекрасно знал, что таким планам невозможно было осуществиться.

– Ну же, поприветствуйте вашего нового принца Вальтера и его прекрасную мать Изабель! – воскликнул король и зааплодировал, но поддерживать его порыв никто не стал.

Внимание каждого человека в зале устремилось на вошедших: высокая блондинка в огромном количестве украшений, сочетающихся вместе безвкусным сияющим ансамблем, и мальчик-одуванчик с невинным ангельским личиком в чудесном обрамлении коротких золотистых волос и шортах до колен с гольфами. Они подошли и встали по левую сторону. В глазах теперь уже леди Изабель читалось превосходство и надменность, когда она оглядывала гостей.

А вот каждый в тронном зале предвкушал небывалое развлечение, когда два определенных человека узнают о похождениях короля.

***

Королевство Незабудок

Долгое несколько дневное петляние в заснеженных горах в один прекрасный звездный вечер привело Джеда и Уилла к воротам замка. Серая громада, украшенная горгульями и рогатыми демонами, вызывала только нервную дрожь и вызывала единственное желание – побыстрее уйти из этого страшного места. Но принц был непреклонен. Он, во что бы то ни стало, собирался отыскать принцессу, ответившую ему отказом по всем общемировым параметрам привлекательности принцев.

Уилл же считал эту затею прихотями сбившегося с пути сознания после знакомства с комом снега, потому что жить в подобном замке принцесса просто ну никак не могла, а вот какое-нибудь лохматое чудовище запросто.

– Смотри, Уильям, какая красота! – восхитился Джед, рассматривая сад с красными розами, укрытый снежным покрывалом.

– Ага, – скептически отозвался он, воровато оглядываясь и выискивая чудовище.

– Только в этом месте может жить моя принцесса, – мечтательно добавил принц.

– Да-да. Ну и вкусы же у вас. Знал бы, слухи не о принцессах искал, а о ведьмах.

Но Джед не услышал его замечания, он весь погрузился в мечты о прекрасной жизни с чудесной и идеальной девушкой. Он подошел к ближайшему розовому кусту и вдохнул сладкий головокружительный аромат бордовых цветов.

– Вот же ж! – раздался за их спинами недовольный девичий голос. – Что вы здесь забыли?

Уилл обернулся и увидел растрепанную девушку в ярко-зеленом платье и клетчатой шали, уперевшую руки в бока и всем своим видом выражавшую недовольство.

– Алиша! – радостно воскликнул Джед и засиял как рождественская елка. – Ты сегодня еще прекрасней, чем в нашу первую встречу.

Принц подлетел к ней и собирался поцеловать тыльную сторону ладони, но принцесса успела вырвать ее и королевские губы промахнулись.

– Не ожидала, что ты настолько упорен. Даже нашел мой замок.

– Для любви помех не существует.

– Неужели вот прямо любви? – спросила Алиша, приподняв бровь.

– Абсолютно верно, – твердо ответил Джед.

Девушка вздохнула. Такого упертого человека она еще не встречала.

– Сейчас темнеет рано, поэтому позволю вам остаться на ночь, но завтра вы уедете отсюда, – сдалась она и указала рукой на вход в замок.

– Спасибо большое за гостеприимство, – улыбнулся принц и кивнул Уиллу.

Если Алиша думала, что Джед уедет на следующий день, то она ошиблась. Он придумал несущественный предлог и остался. Через день все повторилось опять. Потом еще раз и еще. Когда девушка в раздражении мерила шагами свою комнату, тем временем принц придумывал очередные развлечения. Игра в снежки стала одной их них. И все было бы ничего, если бы он не снял с разгоряченного игрой и бегом тела пальто. В итоге простуда стала исходом, и они задержались еще на неопределенное время.

Но за это время Алиша привыкла и к Джеду и Уиллу. Жизнь с ними была веселой, а живые снеговики, населявшие окрестности и сам замок, присоединялись к ним. Девушка даже смогла подружиться с некоторыми, но каждый раз, когда они тянули ее за подол юбки, ее лицо становилось печальным, а губы начинали дрожать, как будто она сдерживала слезы. Принц замечал это, но спрашивать боялся, а разгадка не приходила на ум.

И вот в один из таких моментов, когда они стояли возле розовых кустов, Джед, желая развеселить Алишу, сорвал цветок. Шипы бордовой розы больно укололи и несколько красных капель упали на чистый белый снег, укрывающий ровным одеялом землю. Девушка схватилась за голову и отчаянно закричала от такого кощунства, а в следующий миг кинулась обратно в замок.

– Алиша… – Джед протянул руку, но, как и в прошлый раз, схватил лишь воздух.

– Ваше Высочество, наверное, не стоило срывать цветок без разрешения хозяйки, – заметил Уилл, появившийся непонятно откуда.

– Но я хотел сделать ей приятное, – озадаченно пробормотал принц.

– Да кто же поймет, что творится в головах принцесс.

– Я пойду и извинюсь перед ней!

– Может не стоит? Поплачет и успокоится.

– Ты такой холодный! – удивленно повернулся Джед.

– У меня дурное предчувствие, а мне нужно вернуть вас живым, – ответил Уилл.

– Ты всегда был мнительным, – принц пожал плечами на все тревоги друга и отправился в замок. Все-таки отступать от своих решений он не собирался.

Широкие ступени, занесенные снегом, скрипучие двери и полы, а также жуткие картины в коридорах, чьи полотна висели рваными, разорванными в клочья, частями. Внутри замка было тепло несмотря на его внешний вид, навевающий только холод. Множество хрустальных канделябров, ковровые дорожки и мягкая мебель, отделанная красным бархатом, но все это великолепие было скрыто под огромным количеством слоев пыли и паутины. Здесь давно не убирались. Даже когда Джед и Уилл поселились в замке, то Алиша все равно отказывалась наводить порядок, объясняя это тем, что принцессы это не должны уметь. Впрочем, он был с ней согласен, ведь слуг именно для этого и нанимают.

Джед поднялся по главной лестнице на второй этаж и твердыми уверенными шагами направился к комнате девушки, из-за двери которой слышались всхлипы. Эта комната была единственным местом в замке, в которую он еще не сунул свой нос. Принц тихонечко приоткрыл ее и заглянул внутрь: широкая кровать с балдахином, комод, шкафы, книжные полки и множество подушек. Все было на удивление обычным, а ведь он представлял комнату такой странной принцессы совсем другой. Вот только единственным, выбивающимся из общего интерьера, был холм из одеяла красного цвета рядом с кроватью. Он был довольно большим, чтобы там поместились не две, а даже три Алишы, и именно этот холм дрожал и всхлипывал.

Джед прошел в комнату и шепотом окликнул девушку:

– Алиша…

– Убирайся, – ее голос оказался куда грубее и более хриплым, чем обычно.

– Алиша… – повторил принц и встал перед девушкой, но она только поплотнее закуталась в одеяло и даже носа не показала.

– Уходи.

Джед сел на корточки перед ней и попытался заглянуть в глаза, но даже маленькая щелочка исчезла в складках одеяла.

– Алиша, прости меня. Я не знал, что ты так отреагируешь.

– Я прощаю тебя, а теперь убирайся вместе с Уиллом и никогда не возвращайтесь.

– Я не уйду без тебя. Я влюбился в тебя с первого взгляда и хочу жениться на тебе.

– Серьезно? А о проклятье ты не слышал? – скептически отозвалась девушка.

– Хозяйка таверны говорила что-то о нем, но ведь никакого проклятия не существует, – уверенно улыбнулся он. – Ты самый обычный человек.

– Вот как… Тогда смотри! – воскликнула Алиша и встала, скидывая с себя одеяло.

Джед поднял удивленный взгляд на громаду, возвысившуюся над ним. Это было чудовище с витиеватыми рогами, коричневым спутанным мехом и в зеленом платье, которое явно было ему не по размеру.

– Видишь?! – прорычало оно. – Вот настоящая я! А теперь убирайся!

Принц покачал головой и встал на ноги, нисколько не удивленный новым обликом своей возлюбленной.

– П-почему ты не кричишь и не убегаешь? – спросило чудовище.

– Я догадывался.

– Тогда почему?!

– Это место с самого начала было странным: отсутствие слуг, живые снеговики, только разговаривать не умеют, и растрепанная девушка среди всей этой непонятной заснеженной тишины. Любой бы догадался, что здесь все проклято. А почему я не ушел, так уже говорил: я люблю тебя. Но раз ты так хочешь, я уйду.

Джед обошел Алишу и направился к двери. Стоило ей выдохнуть, даже скорее рыкнуть, от облегчения, как принц резко развернулся, схватил ее за лапу и подставил подножку, чтобы она упала. Но ее тело не успело коснуться пола, он поймал ее и поцеловал. В нос. В мокрый звериный нос.

Чудовище удивленно распахнуло зеленые глаза и потонуло в сияющих синих огоньках. Джед почувствовал, как вес в его руках уменьшается с каждой секундой, а когда сияние исчезло, то вместо чудовища он уже держал в своих объятиях девушку, чьи растрепанные волосы никогда не касалась расческа.

– Алиша… – прошептал Джед, улыбнулся и вновь поцеловал ее, но уже не в нос, а губы. Они оказались теплыми и мягкими, но колючими из-за того, что обветрились и потрескались. Девушка ошеломленно смотрела на его закрытые глаза и даже не думала отвечать. Так и не дождавшись от нее какой-либо реакции, он отстранился и посмотрел в ее глаза.

– Совсем спятил?! – воскликнула она, сузив глаза, и со всей силы ударила его кулаком в щеку.

Джед уронил Алишу на пол и схватился за щеку. Он потер ее и рассмеялся.

– Ч-что т-такое? – недоуменно пробормотала девушка.

– С тобой и правда весело!

– А?

– Никогда не знаю, что творится в твоей голове и что ты сделаешь в следующий момент!

– В-вот как…

Джед сел на пол и скрестил ноги. Алиша последовала его примеру, только предпочла поджать ноги под себя и расправить юбку, не оставив на ней ни единой складочки.

– Почему тебя прокляли? – серьезно спросил он. – За что? У тебя прекрасная душа, но вот характер весьма колючий.

– Я сейчас обижусь, – девушка сложила руки на груди и отвернулась, надув щеки.

– Прости, – быстро извинился он. – Ну так что?

– Почему прокляли, говоришь?.. Не знаю… Хотя нет, знаю. Феи ненавидели меня, потому что все их дары оказались бесполезны. Они старались дать мне все самое лучшее, но сколько бы я ни старалась, у меня ничего не выходило. Я разочаровывала их с каждым днем, пока однажды одна из них не выдержала и не прокляла меня, при этом погрузив королевство во тьму и холод, а всех жителей превратив в бессловесных снеговиков.