Текст книги "Секрет Жени Сидорова"

Глава III
Новый год с приключениями

Котлеты жарились на сковородке, распространяя по всей кухне аппетитный запах. Кот Васька норовил вспрыгнуть на плиту – уж очень ему не терпелось отведать кушанья, но дядя Жора, возившийся у кухонного столика, останавливал его словами:

– Вася, наберись терпения, а то сделаем новое блюдо – «суп с котом».

Пристыженный Васька отходил в угол, где чинно мурлыкал благовоспитанный кот Георгий.

– Женя, – сказал дядя Жора, шинкуя капусту, – сбегай в кладовку и принеси соленых огурцов.

– А где кладовка?

– Георгий покажет дорогу – Василий Палыч его здорово выдрессировал. Георгий, хочешь сметаны? – обратился дядя Жора к коту.

Георгий забил хвостом и выскочил за дверь. Дядя Жора удовлетворенно хмыкнул.

Кот Георгий, задрав хвост и пофыркивая, шел по узкой тропинке, протоптанной к дальнему концу участка. Тропинка обрывалась около огромной заснеженной ели. Только сейчас Женя обратил внимание на это дерево: ель, стройная красавица, напоминала серебристую космическую ракету, устремленную ввысь. У Жени даже мелькнула шальная мысль: вдруг это и впрямь настоящая ракета, замаскированная под ель (не будем удивляться: известно, что мальчишки могут вообразить, бог знает что).

В двух шагах от дерева (конечно, это была ель, а не замаскированная ракета – Женя посмеялся над своей вздорной фантазией) виднелась маленькая дверца – вход в погреб. Мальчик открыл дверь, и в погребе сразу же зажглась лампочка, а кот прошмыгнул вовнутрь. Женя спустился по ступенькам.

Погреб как погреб: кадка с капустой, несколько связок книг, банки с грибами и огурцами. А вот и банка со сметаной, к которой деловито направился Георгий… Остро пахнуло плесенью и луком. В задней стене погреба имелась еще одна дверца, похожая на овальный люк, однако внимание мальчика привлек старый телевизор, опутанный проводами, уходящими куда-то в землю. На крышке телевизора лежала стопка журналов «Рационализатор и изобретатель». Женя полистал страницы. Формулы, расчеты, карандашные пометки на полях. Ничего интересного. Вот если бы работал телевизор… Утром Женя изучал в газете программу передач и вспомнил, что как раз сейчас по первой программе транслируется «Димка-невидимка», а по второй – повторяют фильм «Большая перемена». Эх, посмотреть бы!.. Но что увидишь по этой развалине? Недаром папа и мама отослали Женю на дачу. Никаких телевизоров и прочих зрелищ…

Женя автоматически щелкнул выключателем, лампочка на потолке погасла, а экран ожил, и голубое сияние разлилось по погребу.

Изображение было предельно ясным и четким. Судя по всему, демонстрировали какой-то заграничный исторический фильм. Голос диктора (показавшийся почему-то знакомым) бесстрастно комментировал происходящее и переводил диалоги.

На экране возникла фигура воина в римской одежде. Воин улыбнулся, махнул рукой и исчез.

«Итак, Спартак договорился с киликийскими пиратами, – сказал диктор, – и вернулся в свой лагерь, не подозревая о готовящейся измене. Между тем к главарю пиратов явился другой разбойничий предводитель».

Две злодейские рожи, глядящие с экрана, явно не внушали доверия…

«… Спартак передает нам все серебро, захваченное у римлян, – хвастался первый. – Взамен я обещал перевезти его армию на двадцати галерах. Выгодная сделка!»

«Мой тебе совет, – процедил сквозь зубы второй, – немедленно подымай паруса и поворачивай на Крит».

«Почему не помочь храброму врагу Рима?»

«Потому, бестолочь, что, пока Красс и Лукулл заняты войной со Спартаком, нам ничто не грозит. Если Спартак покинет Италию, у римлян развяжутся руки, и они примутся за нас».

«Но разгневанный Спартак…»

«Тебе он не опасен. Его успехи временные. В Италии он обречен, а до Крита без нашей помощи ему не добраться. Понял?»

Заговорщики перемигнулись…

«Так вот почему киликийские пираты предали Спартака! – догадался Женя. – Жалкие глупцы! Как они прогадали! Им невдомек, что скоро Помпей соберет мощный флот и разрушит все пиратские береговые крепости. Но фильм хороший, правдивый. Эх, если б я мог встретиться с киликийцами и объяснить их просчеты!..»

Изображение запрыгало. Женя крутанул ручку, желая устранить помехи, в телевизоре что-то щелкнуло, экран погас, и зажглась верхняя лампочка.

Женя лихорадочно крутил ручки настройки. Телевизор молчал.

«Наверно, я сломал его! – ужаснулся мальчик. – Теперь влетит мне от родственников. И поделом – прежде чем включать, надо было спросить разрешения».

За спиной послышалось подозрительное чавканье. Женя обернулся. Кот Георгий, втиснув мордочку в банку, преспокойно пожирал сметану.

«И тут не уследил», – огорчился Женя. Он шикнул на кота, прикрыл остатки сметаны крышкой, прихватил банку с огурцами и вместе с котом выскочил из погреба.

На крыльце дачи Женя задержался. Он стряхивал снег с ботинок, попутно придумывая, как объяснить дяде Жоре поломку телевизора. Сказать, что включил просто из любопытства? Естественно, начнут упрекать – дескать, надо было сперва спросить, как правильно пользоваться аппаратурой. Видать, телевизор-то не простой, работал без антенны. И журналы на нем лежали технические, специальные. «А вдруг дядя Жора и дядя Вася особый приемник изобрели? А я пришел и сразу все испортил. Нехорошо».

И тут Женя насторожился: из-за приоткрытой двери донеслось пение. Собственно, в этом не было ничего странного – мама обычно тоже пела, когда возилась на кухне. Но мальчика удивили слова, которые мурлыкал себе под нос дядя Жора:

 
Дорогой Квинтилий Вар,
Верни легионы!
 

Согласитесь, не часто услышишь такую просьбу от жителя родного Подмосковья!

Сзади хлопнула калитка. Дядя Вася, бодрый и элегантный, заканчивал свой традиционный пробег. В кухню они вошли вместе. Дядя Вася снял куртку, рубашку и долго полоскался под краном.

– Что нового в Рязани? – спросил дядя Жора, не отрываясь от котлет.

Дядя Вася вытерся насухо полотенцем и весело отрапортовал:

– В Рязани растут грибы с глазами. Местная публика гоняется за рождественскими индейками. А индейки пристроились за мной. Отчаянно хлопали крыльями. Еле ноги унес.

За обедом дядя Вася продолжал рассказывать разные смешные нелепицы о птицах, которые играют в прятки; о грибах, которые глядят, когда их едят, и дядя Жора ласково улыбался в усы, и коты довольно урчали; один Женя чувствовал некоторое разочарование.

«К чему эти забавные глупости?! Наверно, дядя Вася считает меня маленьким, вот и старается рассмешить. Разве нет более достойных тем для разговора? Например, буквально только что я узнал истинные причины предательства киликиицев. Нет, об этом сейчас нельзя говорить. Конечно, я не намерен отмалчиваться и честно откроюсь – да, виноват, сломал телевизор. Но лучше потом признаться, не стоит портить взрослым Новый год. Вчера мы не докончили спор о Цезаре и Помпее, а жаль…»

И, воспользовавшись паузой (дядя Жора раскладывал котлеты по тарелкам), Женя перевел разговор на серьезные рельсы:

– Так вот, при Фарсальском сражении Помпей, имея явное преимущество…

Женя развивал любимую тему минут двадцать и опомнился только тогда, когда заметил кота Георгия, уползавшего под кровать. Хвост кота Васьки торчал из бельевого шкафа. Дядя Жора стыдливо зевал, прикрывая рот ладонью; дядя Вася, подцепив вилкой корку хлеба, пилил ее ложкой, вероятно перепутав с котлетой.

– Как интересно, – сказал дядя Жора не естественным голосом, поймав взгляд мальчика.

– Весьма, весьма, – подтвердил дядя Вася. – Жалко, что не услышу конца рассказа. Мне надо срочно сбегать… Тут недалеко, в Калужскую область.

– Вредно сразу после обеда, – сказал дядя Жора и жалобно глянул на дядю Васю. Корка выскользнула из-под ложки и отлетела в угол.

– Очень интересная история! – простонал дядя Вася. – Но дела в Калужской области…

– У нас дома… обычно принято, – начал дядя Жора несколько неуверенным тоном, – перед Новым годом обязательно все ложатся спать!

– Ура, мертвый час! – радостно подхватил дядя Вася. – Мертвый час – и никаких разговоров!

Женя прекрасно понял коварный замысел взрослых. Видимо, они были потрясены познаниями мальчика и хотели подготовиться к достойной беседе. Конечно, мертвый час – просто уловка. Небось, сами спать не будут, а тайком полистают страницы учебников. Как ни прискорбно, но родственники откровенно пользовались своей властью. Дядя Жора категорически заявил, что тот, кто не заснет, не сядет за новогодний стол.

Пришлось подчиниться.

* * *

Женя проснулся в девять вечера. Он натянул выглаженные брюки, чистую белую рубашку, повязал шелковый красный галстук и при полном параде появился в столовой.

Все были в сборе, и все было готово. Женю встретили бравурным тушем, хлопнула пробка от шампанского, коты дружно мяукнули. Мальчику поднесли полный стакан малинового сиропа, взрослые чокнулись бокалами, коты окунули свои мордочки в блюдечко с валерьяновой настойкой.

– Будем здоровы! – торжественно провозгласил дядя Жора. – Пусть Новый год окажется не хуже старого!

– «В лесу родилась елочка…» – затянул дядя Вася и, запнувшись, с заискивающим видом взглянул на мальчика. – Ведь, правда, под Новый год надо только петь и веселиться? – «Хочешь миллион?» – «Нет!» – «Хочешь в турпоход?» – «Да!»

Но Женя не позволил сбить себя с толку. Песнями типа «В лесу родилась елочка» развлекаются лишь первоклашки. Или дядя Вася забыл, что Женя – шестиклассник?

Мальчик сурово сдвинул брови и, откинувшись на спинку стула, важно произнес:

– Приятная беседа – украшение застолья. Так, кажется, говорили мудрецы прошлого? Мне бы хотелось подвести итог нашему вчерашнему спору. Легионы, приведенные Цезарем из Альпийской Галлии…

Дядя Жора поперхнулся, коты разом шмыгнули под кровать. Воцарилась жуткая тишина.

Случалось, что и дома, в Москве, Женя начинал разглагольствовать о Древнем Риме. Остановить мальчика можно было только двумя способами: мама тут же подсовывала контрольную по химии, а папа расстегивал ремень. Увы, эти тайны педагогики не были известны ни дяде Жоре, ни дяде Васе! Поэтому дядя Жора нервно всхлипнул, а дядя Вася затравленно прошептал: «Бывали дни веселые…» – и кинулся к двери.

– Василь Палыч, – ехидно процедил дядя Жора. – Учебники утверждают, что Цезарь ни когда не спасался бегством с поля брани.

Дядя Вася вернулся к столу, налил себе полстакана шампанского, выпил и закусил котлетой.

– Вспомнил про деда в Калуге, мрачно буркнул дядя Вася с набитым ртом.

– Вчера вы смеялись над дядей Жорой, – безжалостно продолжал Женя, – стыдили его двойкой, полученной в школе. Но дядя Жора помнит даже про Квинтилия Вара! Не каждый может похвастаться такими глубокими знаниями. – Так как дядя Жора первым поддержал историческую тему, мальчик решил, ему польстить.

Лицо дяди Жоры расплылось в благодарной улыбке.

Дядя Вася пробурчал, дожевывая, котлету:

– Сел бы сам в волшебную тележку, да и прокатился бы в глубь истории…

– Вы все шутите, – усмехнулся Женя, – к сожалению, такой тележки не существует в действительности, а то бы я с удовольствием.

Дядя Вася как-то особенно переглянулся с дядей Жорой.

Дядя Жора достал секундомер и щелкнул переключателем:

– До Нового года два с половиной часа.

– Успеет, – сказал дядя Bacя – Прокатится с ветерком! А мы пока отдох… отрежем колбасы и передо… перекурим.

– Но это тайна, – сказал дядя Жора, – тайна, которую пока еще нельзя разглашать. Работа не закончена…

– Не надо объяснять, – прервал его дядя Вася, – пора, мой друг, пора заботиться о смене! Женя производит впечатление очень серьезного мальчика, и его интерес к истории…

– Тут дядя Вася помолчал и взглянул на Женю так, что мальчик инстинктивно расправил плечи. – Вот только если он не испугается…

– Я пионер и всегда готов к любым трудностям! – слегка заикаясь от волнения, ответил Женя.

Он понял, что сейчас должно произойти нечто невероятное.

Дядя Жора порылся в карманах и достал большой медный ключ.

– Трудностей ты особенных не встретишь, – сказал он. – Твоя безопасность гарантирована.

– Будь готов к любым неожиданностям, – сказал дядя Вася. – Вспомни Квинтилия Вара. Он вошел в Тевтобургский лес с тремя легионами. Представь себе: ночь, темнота, черные деревья…

Женя ощутил холод в животе, как будто проглотил невзначай целый брикет мороженого.

– Квинтилий Вар погиб, потому что растерялся, – продолжал дядя Вася. – Нападение германцев произошло внезапно. В безмолвном лесу ни шороха, ни звука. Квинтилий Вар дал команду остановиться на ночлег – и вдруг лес ожил. С деревьев, как тучи саранчи, посыпались стрелы…

Кот Васька пробежал комнату по диагонали и настороженно замер у двери. В саду явственно слышался скрип приближающихся шагов.

Дверь распахнулась. На пороге, раскрасневшись от мороза и щурясь от яркого света, стояла Алла. Женя был готов ко всему, но к такому… На минуту он потерял дар речи. Тем временем Алла, нисколько не смущаясь незнакомой компании, преспокойно отряхнула снег с шапки и пальто, прикрыла дверь и, развязывая шарф, затараторила, как ни в чем не бывало:

– Я так и знала, что найду тут Сидорова! Еще на станции услышала: Квинтилий Вар, Квинтилий Вар… Ну, думаю, не иначе, как Женька. И пошла на голоса.

Первым опомнился дядя Жора.

– Очаровательной гостье мы всегда рады. – Дядя Жора встал и галантно предложил девочке свое место.

Алла небрежно кинула пальто в один угол, шапку в другой, шарф сполз и накрыл кота Ваську. Алла устроилась на стуле дяди Жоры, а сам дядя Жора пересел на диван.

– Как у вас тепло и уютно! – заметила девочка. – Ой, малиновый сироп, какая прелесть!

Дядя Вася, как истинный кавалер, тут же придвинул к ней стакан с приятным напитком.

– Алка, а где Сережа Фрейман и Вовка Быстров? – заикаясь, спросил Женя. Его бил озноб: сбывался кошмарный сон…

– Не болтай глупостей! – отрезала Алла, прихлебывая сироп. – Я с мальчишками не дружу. Мы с Леной Колесовой возвращались с елки и так заговорились, что перепутали, номер троллейбуса, поехали не в ту сторону. Потом Лена села в метро, а я потеряла пятак. Я влезла в автобус – на автобусе можно без билета, – открыла книжку и зачиталась. На конечной остановке сошла. Кажется, это был вокзал. Но книжка такая интересная! Я не заметила, куда сажусь: думала, на трамвай, а потом поняла, что это электричка. Я читала-читала, потом спросила, какая следующая станция. Пока спрашивала, книжка потерялась. Я вылезла на станции и тут услышала далекие голоса. Спорили о Квинтилии Варе. Помню, что какая-то историческая личность. Ну, кто может о нем говорить? Конечно, Сидоров! И вот я здесь. А где елка?

– У нас прекрасная ель в саду, – успокоил девочку дядя Жора. – В полночь устроим иллюминацию.

– Вот здорово! – обрадовалась Алла и даже хлопнула в ладоши. – Только пускай Женька оставит своих греков. Они и так мне надоели.

– Не греков, а римлян, – обиженно поправил Женя. И, подозрительно поглядывая на дверь, осведомился: – А ты случайно не встречала Деда-Мороза? Такого маленького, бородатого? В белой высокой шапке.

– Да много их ходит по улицам, – ответила Алла. – Один даже за мной увязался, но я его потеряла.

– Дядя Вася, очень вас прошу, – забеспокоился Женя, – заприте дверь! С нас хватит нежданных гостей!

– Может, я тоже нежданная? – ехидно спросила Алла. – Могу уйти.

– Никуда мы тебя не отпустим! – твердо заявил дядя Жора. – Вот поужинаем и зажжем елку.

Опять не повезло Сидорову! Он стоял на пороге тайны, дядя Жора уже достал ключ, и вот появилась Алла… Где тайна? Где ключ? Правда, в голове у Жени промелькнул коварный план.

– Товарищи! У нас было условие, – авторитетным тоном начал мальчик. – Кто не спит днем, тот не встречает Новый год. Давайте уложим Аллу спать.

– Фигушки! – возмутилась Алла. – Сегодня я специально проснулась в семь утра и не лягу до трех часов ночи. Если я высплюсь, то какой же это праздник? Тоска и скучища!

– Не позавидуешь твоим родителям, – рассмеялся дядя Вася.

– Я им сама не завидую, – с печалью в голосе заметила Алла. – Но что делать: единственная дочь, пусть терпят!

Бедный отважный пионер Женя Сидоров! Он приготовился к опасным приключениям, а сейчас еле сдерживал слезы. Как это некрасиво со стороны взрослых: стоило появиться девочке, и они сразу все забыли! Да, некрасиво и нечестно! Но тут мальчик подумал: как он может требовать честности от других, когда сам скрыл свой проступок и до сих пор не сказал про телевизор! А что, если взрослые узнали о поломке? Узнали и молчат. Они поняли, что Женя боится признаться! Разве трусу можно доверить тайну?

– Дядя Жора, – густо покраснев, начал мальчик. – Утром, когда я ходил в кладовую, я включил один прибор, и, в общем, по-моему… чего-то сломал.

Дядя Жора прищурился, помолчал, потом его лицо расплылось в улыбке.

– Василь Палыч, проверьте с Женей, как работает иллюминация. – И дядя Жора кинул через стол ключ. Дядя Вася ловко поймал его и кивнул мальчику.

Одеваясь в прихожей, они услышали голос Аллы, которая завела очередную историю о том, как она в прошлом году в новогоднюю ночь потеряла Машу Мусину…

Они шли по узкой, чуть приметной тропинке и чем ближе подходили к огромной ели, тем больше это дерево напоминало космическую ракету. Ель светилась странным голубоватым светом.

Перед входом в погреб дядя Вася остановился.

– Что же ты увидел по телевизору? – спокойно и бесстрастно спросил дядя Вася.

И тут только мальчик догадался, почему голос диктора показался ему знакомым. Конечно, это дядя Вася комментировал фильм!

– Крутили кино – про Спартака и киликийских пиратов. Наверно, трансляция, какой-нибудь заграничной станции. Я точно помню: по Центральному телевидению были объявлены другие передачи, – с горячностью добавил мальчик.

– Это не фильм, – глухо сказал дядя Вася, – это видеозапись того, что на самом деле происходило в Истории две тысячи лет тому назад. Я готовил для тебя сюрприз.

– Вы с дядей Жорой изобретатели, да? – почему-то зашептал Женя, хотя на участке не было никого из посторонних. – А никак нельзя помочь Спартаку?

– Отсюда – нельзя. Потом все объясню. Сейчас у нас мало времени.

Дядя Вася потянул на себя дверь кладовки. Зажглась тусклая лампочка. Дядя Вася спустился по ступенькам. Женя не отставал. Дядя Вася открыл дверцу в задней стене. Лампочка погасла, а погреб наполнился голубоватым сиянием. Точно так же наверху светилась ель. Но то сияние шло снизу, из глубокого колодца.

Женя глянул вниз. Полированная труба, сделанная вроде бы из пластмассы, плавными кругами уходила в бездонный колодец. К трубе, возле самого люка, была прикреплена деревянная тележка. Под тележкой болтались ремни.

– Ну, смелее, мой мальчик, держись за железные скобы. Осторожнее.

Женя ухватился за железную скобу и нащупал ногой ступеньку. Поравнявшись с тележкой, он пересел на нее.

– Пристегни ремни! – раздалась команда. Женя застегнулся и поднял глаза – в двух метрах над ним труба, изогнувшись, упиралась в потолок. «Наверно, там, на земле, не ель, а замаскированное продолжение трубы, – догадался Женя. – И провода от телевизора вели к ней… А может, ель заменяет антенну? Ой, как интересно и жутковато! Но я не боюсь, не боюсь! Главное – не подавать виду, что мне не по себе».

– Опусти ноги, так будет удобнее! – раздался голос дяди Васи. – Под тележкой две кнопки. Нажмешь на правую – поедешь вниз. Нажмешь на левую – вернешься обратно. Ни чего не бойся, я буду за тобой следить. Не суетись! Не волнуйся!

– По телевизору, да? – освоившись с обстановкой, спросил Женя.

– Теряешь драгоценное время! Я же сказал – объясню потом. Итак, куда ты хочешь отправиться?

– К Спартаку можно? – совсем осмелев, спросил мальчик.

– Можно, но зачем? Ведь ты просмотрел видеозапись. Разве тебе удастся уговорить киликийцев? Ты понял, что они думают только о собственной выгоде?

Женя еще раз взглянул на дядю Васю. В синеватом сиянии лицо маминого родственника казалось строгим и суровым. Спорить было бессмысленно. И вообще, пожалуй, дядя Вася прав.

– Я хочу помочь Помпею, – заикаясь от волнения, проговорил Женя. – В Фарсальском сражении он допустил глупейшую ошибку…

– Хватит, не продолжай. Тележка доставит тебя к началу битвы. Разберешься на месте. Действуй решительно. «Пришел, увидел, победил». Нажимай!

Правой рукой мальчик нащупал под тележкой кнопку и нажал. Тележка плавно тронулась и, скользя по изгибам трубы, постепенно набирала скорость. Засвистело в ушах. Голова закружилась. Женя зажмурил глаза. Он по чувствовал, что летит в пропасть.

Глава IV
Полководец Гней Помпей удирает к морю

«Смело, богиня, воспой Жени Сидорова подвиг! Не убоявшись тележки, в Историю лихо спустился, дело Помпея поправить упорно стремлюсь я, ужин, оставив и милую сердцу компанию! (Нет, слишком вычурно, получается. Запутаюсь в слоге. Дай-ка попробую вы брать размер попроще, посовременнее.) Клянусь Юпитером, я перебрал вчера изрядно! Не даром говорил мой папа: во всем знай меру. (Во, уже лучше!) Малиновый сироп – он до добра не доведет» – таковы были первые мысли, пришедшие в голову Жене Сидорову, когда он почувствовал, что просыпается.

Ласковые лучи утреннего солнца били в глаза, и, не разжимая век, Женя продолжал думать о вчерашнем дне, в то же время все больше удивляясь витиеватой форме своих размышлений:

«Хитрая Алла съела котлеты, небось, все! Дяди мои пироги и капусту умяли. И, напоивши меня, о, сиропом малины иль подмешавши зелья, какого иного, в сон необычный тотчас же, увы, погрузили, чтобы не встретил я час новогодний, прекрасный!»

И тут Женя стал сосредоточенно тереть глаза: он поймал себя на том, что хотел сказать: «О времена, о нравы!» – а воскликнул: «О темпора, о морес!»

«Клянусь Юпитером, я мыслю по-латыни», – подумал Женя.

Он попытался спрыгнуть с кровати, но прыгать было некуда: Женя лежал в густой траве, мокрой от росы. Мальчик вскочил на ноги, широко открыл глаза и дрожащими руками стал себя ощупывать. Он был одет в зеленый плащ из неизвестной материи, туго перепоясан кожаным ремнем, на котором болтался короткий меч. Ноги обуты в сандалии на тройной подошве, зашнурованные до колен.

Что-то непривычно сжимало голову. Женя поднял руку и нащупал металлический шлем с перьями.

«Вот это фокус!» – подумал Женя и осмотрелся. Он стоял на склоне невысокого холма («Киноскефальские высоты», – подсказал внутренний голос), а внизу лежала круглая долина, пересекаемая узким потоком. («Река Энипей», – по-латыни подсказал внутренний голос.) На противоположном берегу реки острый глаз мальчика различил серые палатки, плетеную изгородь из хвороста и стелющийся дым от костров. Чуть ниже, в пятистах метрах от себя, мальчик увидел воткнутое в землю копье, на острие которого восседал серебряный орел, сверкающий на солнце. Около штандарта выстраивались люди, одетые в хорошо известную по учебникам форму римских легионеров.

Женя инстинктивно оглянулся. В двух шагах сзади, чуть прикрытый чахлым кустиком, зиял темный ход в пещеру.

«Не забыть бы дорогу обратно», – подумал Женя и почувствовал, что растерянность и удивление сменились в его сознании спокойной уверенностью, чему особо способствовали бог весть, откуда появившиеся латинские слова:

«Алеа якта эст! (Жребий брошен!) Я волею судьбы приму участье в сраженье при Фарсале. Вот конница идет, вот кашевар разносит кашу, мне долг повелевает спешить к шатру, где полководец славный, Помпей Великий, приказы к наступленью отдает. Бэати поссидентес (счастливы обладающие) знаниями и исторической информацией, мы Цезаря сейчас опередим, и ход Истории направим по иному руслу… Но кем же я предстану пред Помпеем?

Предвестником судьбы, посланником богов? К чему гадать? Из всех головоломок найдет разумный выход отличник удалой, Евгений быстроногий! Он посрамит искусство полководцев…»

Где-то запела труба. Центурион у ближайшего штандарта рявкнул команду, солдаты застыли, обнажив вынутые из ножен мечи. Справа внизу распахнулся полог пурпурного шатра. Женя понял, что именно там находится КП Помпея, и энергичным, размашистым шагом (с горки сбегать всегда легче) направился к нему.

* * *

Ситуация складывалась прескверно. Не для того Женя попал в другую эру, чтобы быть поднятым на пики, а между тем именно эта варварская казнь ему сейчас угрожала. У входа в шатер Женю схватили два дюжих легионера и с криком «Попался, предатель!» поволокли на военный совет.

Легионеры были выше Жени всего на полголовы (сказывалась акселерация двадцатого века), но, конечно, вырваться из «объятий» солдат мальчику было не под силу (вот когда Сидоров пожалел, что не занимался по утрам гимнастикой по радио и пропускал уроки физкультуры, – кто знает, сдай он нормы ГТО, может, раскидал бы обидчиков).

Совет закончился, и военачальники собирались разойтись по легионам, но тут привели Женю. Путаная речь мальчика о том, что, дескать, не надо переходить Энипей, ибо на левом фланге Цезарь устроил засаду, была встречена дружным смехом.

– С Диррахии мелькали пятки Цезаревых войск! – воскликнул Сципион (Женя узнал Сципиона, так как тот возлежал по правую руку от Помпея).

– Они пятки смазывают жиром! – подхватили другие голоса. – Лазутчик Цезаря подослан, чтоб сбить нас с толку! Трусливый узурпатор желает выиграть время. Да привязать лазутчика к кобыле, пускай его о камни разобьет! На пики наглеца!

Вот какими угрозами и оскорбительными выкриками комментировали военачальники сообщение Сидорова. Старайся после этого для Истории!

Помпей дал знак, и все замолчали.

– Ты кто? – спросил он Женю.

Женя собирался ответить длинной тирадой: мол, лично он посланник богов и так далее, но, взглянув в лицо Помпею, почувствовал, что слова застряли в горле: Помпей не был ни усат, ни полосат и вообще выглядел крайне утомленным, задерганным человеком, тем не менее, мальчик мог поклясться: это вылитый дядя Жора.

Затянувшееся молчание прервал рыжебородый красавец:

– Помпей Великий! Я знаю подлеца: это племянник Квинта Фузия Калена. Разведка доложила, что тот привел с Фессалии два легиона. Они их не спасут. Мальчишка послан, что бы нас запутать!

Помпей нахмурился, пошарил правой рукой под плащом (Женя нисколько бы не удивился, если бы Помпей вытащил секундомер), потом встал, подошел к выходу и выглянул из шатра.

– Ты прав, Лабиен, – сказал Помпей. – Солнце уж высоко, пора нам выступать, а юноше – голову долой!

– Ну, знаете, уважаемый Гней Помпей, – возмутился Женя, – это уж свинство! А вас не спрашивают! – прикрикнул мальчик на остальных. Он настолько рассердился, что не заметил, как речь его перестала быть выспренной и витиеватой. – Не верите – ваше дело. Но вот смотрите; я не присутствовал на военном совете, однако, могу в точности изложить план сражения. Вы переходите Энипей, пехота занимает оборону, конница в центре завязывает отвлекающий бой, а главные силы атакуют левый фланг и обходят Цезаря с тыла. Я прав?

– Вещает, как оракул! – удивленно протянул Сципион на чистой латыни. – Что скажешь, Лабиен?

Остальные военачальники растерянно переглядывались.

– Он ловкий шпион, а может, угадал, – протянул Лабиен, не сводя подозрительного взгляда с мальчика, и добавил скороговоркой: – У нас одиннадцать легионов и семь тысяч всадников! Армия в два раза больше, чем у Цезаря. Известно, что у них нет припасов, солдаты полуголодные. При таком подавляющем преимуществе сам Юпитер не поможет Цезарю.

– Задавим голыми руками! Шлемами закидаем! Съедим живьем и пряжки выплюнем! – подхватили голоса.

Гней Помпей почесал небритый подбородок (любимый жест дяди Жоры) и мрачно произнес:

– Спасибо, племянничек, за добрые советы, только ни к чему они нам. Даже если Цезарь пронюхал о нашем плане, его ничто не спасет. А вот куда тебя припрятать – ума не приложу! Народ кругом горячий, ненароком попадешь под руку – четвертуют. Ладно, когда-то с Квинтом Фузием Каленом у меня были добрые отношения. Из уважения к нему разрешаю тебе принять яд. Умрешь тихо, без мучений. Пользуйся, юноша, моментом. Помпеи умеет быть великодушным.

Военачальники загоготали, а Женя с горечью подумал:

«Приятная перспектива, а Помпей – тряпка, не может принять самостоятельного решения».

Вдруг Помпей замер, словно к чему-то прислушиваясь. Так продолжалось минуту. Потом, стряхнув с себя оцепенение, полководец обратился к Лабиену:

– Лабиен, у меня такое ощущение, будто кто-то внушает мне мысли на расстоянии. Как это называется?

– Голос богов, – сказал Лабиен.

– Точно. В общем, кто-то свыше мне под сказывает, чтоб я внимательно выслушал лазутчика. Мальчик, иди ближе, говори на ухо!

«Никакие это не боги, – догадался Женя, – просто дядя Вася меняет настройку телевизора, мне помочь пытается. Впрочем, хорошо, что Помпей такой темный и суеверный».

И, наклонившись к Помпею, стараясь при дать своему голосу убедительность, Женя за говорил:

– Уважаемый товарищ Гней Помпей! Я вас не обманываю. На левом фланге у Цезаря – две тысячи отборных легионеров. Как только ваша конница опрокинет легкую пехоту, из засады ударит легион. Почему ваша кавалерия обратится в бегство, мне не известно, но побежит кавалерия…

– Это уж точно, – прошептал Помпей Великий.

– Так отложите сражение, измените диспозицию!

– С такой публикой! – Гней Помпей кисло усмехнулся. – Они уверены, что дело решено, заранее делят между собой высшие государственные должности. Вон Сципион послал гонца в Рим, чтоб тот ему снял дом близ Форума. К выборам готовится. Сердцем чую – ты прав, да поделать ничего не могу. Если сейчас отменить наступление, то меня сместят и натворят еще больше глупостей. Ладно, попробуем выпутаться! Ну, а теперь, – Помпей повысил голос и принял значительную позу, – слушайте мою команду: мальчик оказался посланником храма Юноны. Это всемогущие боги нас предостерегают! Исполняя волю богов, кавалерию Муция с правого фланга перебрасываю на левый. Отряд переходит Энипей и стоит в засаде, в бой вступает только по моему личному приказу. По местам! Мы и так опаздываем.

– Да здравствует Помпей Великий! – вскричали легаты, гурьбой высыпали из шатра и разбежались по склону.

– Солдаты, – обратился Помпей к двум легионерам, приведшим Женю, – юного гонца охранять как заложника. Мерзости войны не для мальчишек. Пусть отдохнет, пусть ляжет спать.

И, запахнув свой багряный плащ, Гней Помпей уверенной походкой полководца вышел из шатра.

* * *

Переживания этого утра так вымотали мальчика, что он незаметно задремал, а когда очнулся, солнце жарило вовсю и под плотным пологом шатра было нестерпимо душно. Мальчик вылез наружу, осмотрелся. На склонах Киноскефальских высот он не увидел ни единого солдата. Всю долину на той стороне Энипея закрывало бурое облако пыли. Порыв ветра донес отдаленные крики и лязг металла. Фарсальское сражение было в самом разгаре. Оба легионера, которым Помпей поручил охранять мальчика, вольготно разлеглись на траве, скинув тяжелую амуницию. Один драил тряпочкой бронзовые бляхи, другой, подставив солнцу голую спину, напевал гнусавым голосом песню, популярную в среде городского плебса еще со времен Первого Триумвирата: «Хочешь несметные богатства Красса?» – «Никогда!» – «Хочешь идти в поход на парфян?» – «Всегда, пожалуйста!»