Текст книги "Приказ – погибнуть"

– Товарищ старший лейтенант, – услышал он шепот Бебишева, – посмотрите-ка вверх.

Сергей оторвался от созерцания красот местности и, подняв глаза, увидел отчаянно жестикулирующего Молотова.

– Духи! – тотчас же догадался он, но все же чуть-чуть помедлил, прежде чем отдавать команду готовиться к бою. Странным было то, что, судя по жестикуляции Молотова, двигались моджахеды не со стороны каньона, а, наоборот, со стороны зеленки. Старлей удивленно пожал плечами, но долго рассуждать на эту тему не стал. Караван приближался, а с какой именно стороны и куда он направлялся – теперь это было уже не важно. Повернувшись лицом к своему заместителю, он подмигнул ему (или это судорожно дернулось правое веко?) и одними губами отдал команду:

– К бою!

Бебишев молча кивнул и кинулся выполнять приказание. Тут же раздались щелчки снимаемых предохранителей, и шорох одежды распластывающихся меж камней бойцов заполнил собой тишину раннего утра.

Молотову уже надоело жестикулировать, когда на него, наконец, обратили внимание. Он увидел, как замкомвзвода быстро подошел к командиру и что-то сказал, впрочем, и не слыша, он знал, что именно. Когда же те задрали головы, младший сержант несколько раз махнул рукой в сторону показавшихся духов и, убедившись, что его поняли, юркнул под основание скалы. Там он покосился на спящего Иванова и, ткнув в плечо кулаком, прильнул к пулемету.

– Иванов, подъем, а то самое интересное проспишь! – прошипел он, выбирая среди приближающихся первую цель.

А Иванов, вздрогнув, попытался вскочить на ноги, но был остановлен прижавшей его к земле рукой младшего сержанта.

– Куда? Ты что, сдурел?! По-тихому, понял?

Тот понимающе кивнул, откинул плащ-палатку и, всем телом вздрагивая то ли от ночного холода, то ли от внезапно накрывшего его волнения, занял заранее подготовленную позицию.

Тем временем разбуженные Бебишевым бойцы уже заняли свои позиции и замерли в ожидании появления вражеского каравана.

«Духи слева? – лежа за камнем, Сергей все еще терялся в догадках. – Неужели разведка ошиблась? А может, перепутали в штабе? Да, конечно, в штабе! Блин! Ох уж мне эти штабисты, чуть не вляпались. Блин!» Но это был не худший вариант. Было бы хуже, если бы душманы их заметили, тогда либо пришлось бы вести бой на равных, либо духи вернулись бы в зеленку. А так, собственно, особо ничего не изменилось, разве что группа Есиповича может остаться без дел. Но это не страшно. Что ж, оставалось только ждать.

Сергей снова поднял бинокль и навел его на медленно выползающий из-за камней караван. «Лошади», – вновь удивился он, подсчитывая появлявшихся всадников. По данным разведки, караван должен был состоять из вьючных ослов, а тут лошади… Над этим тоже стоило бы поразмыслить, но времени не было, караван приближался, и весьма быстро. В бинокль было хорошо видно, что впереди ехал высокий чернобородый моджахед. Лежавший рядом замкомвзвода что-то бормотал, но на молитву это было не похоже…

– …Двадцать один, двадцать два… двадцать пять, – закончил подсчитывать Виктор, когда раздался голос взводного.

– Бебишев!

Старший лейтенант протянул бинокль присевшему рядом заместителю.

– Смотри! – отдав оптический прибор, Минохин снял автомат с предохранителя и не спеша навел ствол на ехавшего впереди всех бородатого духа.

Меж тем Виктор вытер проступивший на лбу пот и, немного приподнявшись над бруствером, посмотрел вдаль.

– Видишь? – не отрывая взгляда от прицельной планки, спросил старший лейтенант.

Бебишев кивнул.

– Да, – ответил он, быстро поняв, что ему хотел показать взводный. – Там двое европейцев, и это не пленные. Может, наемники?

– Похоже. Тем хуже для них. Давай, «пробегись» по нашим, их надо валить в первую очередь.

Бебишев снова кивнул и, двигаясь на четвереньках, прополз вдоль линии изготовившихся к бою разведчиков, еще раз напоминая, кому по какой части каравана вести огонь. Покончив с этим, он занял свою позицию и, подняв автомат на бруствер, тщательно прицелился.

Все это время Минохин, удерживая бородача на мушке, ждал, когда противник влезет в сектор поражения мины. Стояла такая тишина, что он отчетливо слышал цокот копыт вражеских коней и стук своего сердца. Черный провод, змеей просочившись через сложенные камни, заканчивался в подрывной машинке. Державший ее в руках Сыторчук нервно облизывал пересохшие губы.

Равшан неприязненно посмотрел на ехавшего впереди дядю и зло сплюнул. Из головы никак не желал уходить разговор, произошедший накануне.

– Дядя, – горячо доказывал Равшан, – вы не должны слушать Бориса и проходить ущелье днем. Почему нам не поступить, как всегда? Ахмад всегда будет рад принять нас и оказать гостеприимство. Хорошо отдохнув, мы сможем идти всю ночь.

Дядя Эсенбек, дородный, хорошо сложенный моджахед с черной окладистой бородой, горой высившийся над щуплым недокормленным племянником, криво усмехнулся.

– Равшан, путь через ущелье труден и долог, и только одному Аллаху известно, сколько отважных моджахедов и их скакунов, ступивших на тропу ночью, покоятся в его бездонной пропасти.

– Да, дядя! – горячо воскликнул Равшан. – Велико их число, но еще больше костей тех, кто необдуманно пустился в путь днем, остатки их тел, разорванные бомбами неверных, я видел своими глазами.

– Уймись! – строго одернул своего племянника Эсенбек. – Борис мой друг, я верю ему, если он сказал, что опасности не будет, значит, так оно и есть, он знает, что говорит. А теперь ступай и не приставай ко мне со своей болтовней.

Бородатый что-то заподозрил, а может быть, просто перестраховывался, но, тем не менее, гортанно крикнув, махнул рукой, показывая на скопище камней, за которыми засел взвод Минохина, ехавшему позади него духу, одетому в серые шаровары и коричневый жилет, надетый на такую же серую, как штаны, рубаху. Тот кивнул головой, и, слегка пришпорив коня, поравнялся с бородатым хозяином каравана и главарем небольшой банды Эсенбеком, который сказал что-то еще и почти дотронулся рукой до плеча, отправил моджахеда вперед. Тот покорно склонил голову и, дернув поводья, поскакал в сторону гряды.

Аркадий Бовин, ехавший следом за Эсенбеком и вот уже полтора года по поручению московского шефа занимавшийся контрабандой наркоты, был не в самом лучшем расположении духа. В очередной раз ему предстояло пройти по караванной тропе, узкой лентой вившейся над Ущельем слез. От одного воспоминания об этом ущелье у Аркадия волосы начинали вставать дыбом. Он горько раздумывал над судьбой, черной птицей изо дня в день кружившей над его бренным телом.

«Черт бы побрал хозяина со всеми деньгами мира, вместе взятыми! Что значат деньги, если их нельзя тратить ни здесь, ни в Союзе! Живешь и всего боишься: особистов, ХАДа, советских войск, даже душманов, которые считаются своими. А тут еще это ущелье, узкая тропа рядом с бездной…» Он вспомнил последний ночной переход и покрылся холодным потом: лошадь споткнулась и, увлекая его за собой, полетела в пропасть. Каким-то чудом ему удалось выбросить руку и, ухватившись за каменный уступ, задержать свое падение. Он помнил, как цеплялся за скользкие от крови камни и сползал вниз, плача от бессилия, а когда его лица коснулась холодная, воняющая сырой кожей веревка, это было великое счастье. Аркадий вздохнул и поправил левой рукой висевший на груди автомат. «Слава богу, что Борису удалось убедить этого бородатого «урюка» ехать днем. Нет, больше я никогда не вернусь к этому ущелью, только бы добраться до Пакистана! – Он покосился на едущего впереди Андрея. – Сам Борис с нами не поехал, а с этим малахольным Андреем я разберусь и, прихватив денежки… – он любовно погладил притороченный к седлу мешок. То, что в мешке лежат приготовленные для закупки товара деньги, а точнее, золото, он нисколечко не сомневался – его содержимое было настолько тяжелым, что ничем, кроме золота, просто не могло быть… – сделаю ноги, а хозяина я не боюсь, теперь у него руки коротки».

Подумав так, Бовин блаженно улыбнулся.

«А сколько, интересно, тут денег? Такого тяжелого мешка я еще не пере…» Треснувшая автоматная очередь вернула его к действительности. Он изо всей силы стеганул лошадь и, не обращая внимания на пальбу, поскакал вперед.

«Все, медлить нельзя», – решил Сергей.

– Подрыв! – крикнул он и плавно нажал на спуск. Перестук выстрелов потонул в грохоте взрыва. Ехавших впереди борцов за веру снесло начисто.

Чернобородый уткнулся лицом в гриву и вместе с конем полетел на землю. Дух, скакавший к гряде, заметил вспышки выстрелов, но, прежде чем он успел повернуть назад, его срезала короткая очередь Виктора. Окрестности огласились криками, грохотами разрывов и трескотней очередей.

Один из европейцев вел беспорядочную пальбу, укрывшись за трупом своей лошади; другой, пригнувшись к гриве коня, предпринял отчаянную попытку прорваться в сторону ущелья, но удача только посмеялась над ним. Граната «РПГ-18» ударила прямо перед лошадью, и его сознание потонуло в черноте разрыва.

Больше половины духов было перебито в первые секунды боя; уцелевшие хоть и укрылись за трупами, но вели огонь не целясь, по принципу «на кого бог пошлет», а бог сегодня был не на их стороне.

По лежащему противнику ударили Молотов и Иванов, методично переходя от одного лежащего тела к другому. Неплохо порезвился снайпер. Огонь из подствольников окончательно завершил начатое дело. Держась за горячее цевье автомата, Сергей сменил магазин и, выглянув из-за камня, посмотрел вниз, выискивая какое-нибудь движение, – никто не подавал признаков жизни. Поняв, что с противником покончено, он дал ребятам возможность еще немного поупражняться в стрельбе и только тогда приказал прекратить огонь. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь топотом копыт убегающей вдаль, чудом спасшейся одинокой лошади.

Услышав треск выстрелов, Карим-хан остановил своих людей. До выхода из ущелья оставалось около мили, и именно там шел бой. В основном работали автоматы, перемежаемые уханьем подствольных гранатометов и короткими злыми очередями «ПК». Он прислушался. Стреляли из «пять сорок пять», лишь изредка прорывались более басовитые очереди его предшественника «АКМа». «Шурави устроили засаду», – догадался Карим и хотел было поспешить на помощь, но передумал. Его люди устали, длинный переход по краю пропасти отнял всю ночь, хвала Аллаху, что никто из моджахедов не скатился вниз в ее бездонную глубину.

Спешить нельзя. Что из того, что еще несколько правоверных попадут в рай? Нет, он не будет торопиться, тем более что выстрелы стали затихать. Он удивился такой быстротечности боя и, оглянувшись назад, посмотрел на свой растянувшийся по ущелью караван.

Тремя днями ранее

– О, господин! – выбежав навстречу Кариму, обрадованно воскликнул караванщик. Его отданные в прокат ишаки были до основания загружены, но выглядели сытыми и ухоженными. – Я пришел не один, со мной сто воинов ислама. Дай мне своих людей, чтобы они могли пригнать твоих животных обратно.

«Моих людей… Итого, сто двадцать три сопровождающих, – быстро подсчитал в голове хозяин каравана. – Такой силе не сможет противостоять ни одна засада. – Он, продолжая подсчитывать возможную прибыль, заискивающе улыбнулся Карим-хану. Стоимость ста пяти ишаков он уже получил, а теперь рассчитывал заполучить их обратно целыми и невредимыми, но, ничего не сказав, улыбнулся еще шире и склонился в почтительном поклоне.

Виктор, снарядив последний магазин, положил у ног автомат и, блаженно откинувшись на спину, закрыл глаза. Настроение было выше среднего. Раздолбанный в пять минут караван лежал внизу, а утреннее солнышко разливало по телу приятное тепло. Из полной расслабухи его вывел громкий окрик командира взвода.

– Молотов! – старший лейтенант поднял руку вверх, привлекая внимание высунувшегося из-за камней младшего сержанта. – Подержи округу немного на прицеле, а мы перышки почистим.

– Угу, – донесся совсем не уставной ответ Молотова.

Минохин встал во весь рост, отряхнул пыль с коленей и потянулся.

– Поторопитесь, перезаряжаемся быстрее, живее забиваем магазины! – командовал он, хотя делать это было необязательно – со всех сторон слышалось беспрестанное, торопливое щелканье вставляемых в магазины и ленты патронов. Обведя взглядом своих разведчиков, он молча сунул три своих опустевших магазина в руки сидевшего на корточках Козулина и сделал шаг вперед.

– Виктор, пошли со мной! – и, вновь задрав голову вверх, проорал как можно громче: – Молотов, продолжай держать ушки на макушке, мы на досмотр, понял?

– Хорошо! – вновь донеслось сверху.

– Сыторчук, ты тоже за мной!

Тот согласно кивнул и поспешил вслед за уходящим лейтенантом.

А Виктор протер глаза, приподнялся с насиженного места, щурясь от лучей встающего солнца, перепрыгнул на ту сторону ограждения и в несколько длинных прыжков догнал уходящего Минохина.

– Сейчас досмотрим и соберем оружие, – взводный, неторопливо спускаясь, обогнул небольшой валун.

Идущий рядом Бебишев пожал плечами, мол, все как обычно, но что-то вдруг засвербело в душе.

– Не пойму, вы сказали, что они везут боеприпасы, но у них вьючных лошадей не было, и ехали они в противоположную сторону.

– Сам не разберусь. – Сергей вскинул автомат и пропорол очередью лежащее между двух камней, метрах в пятидесяти от идущих разведчиков, тело.

– Кажется, шевелился, – ответил он на вопросительный взгляд Виктора, затем хмыкнул и добавил: – А может, показалось.

Спуск вниз занял всего ничего. Стараясь не наступать на пятна крови, держа пальцы на спуске, они приблизились к телу одного из европейцев.

Виктор ткнул стволом автомата в лежащий перед ним труп.

– Поглядите, одежда, как у советников.

– Похожа. А ну-ка, Вить, обыщи его.

Виктор нагнулся и, перевернув тяжелое, залитое кровью мертвое тело, привычно обшарил карманы.

– Ничего, – он пожал плечами, – может, осмотреть того чернобородого?

– Давай.

Дух лежал на спине, широко раскинув руки, голова покоилась на морде принявшей на себя значительную часть моночных роликов лошади. Глаза моджахеда были закрыты, рот, наоборот, широко раскрыт, а всклоченная борода покрыта струпьями вытекшей из него и уже частично запекшейся крови. Подул ветер, и в нос ударил приторно-сладкий запах свежего трупа. Виктор поморщился, сплюнул и, присев на корточки, с видом завзятого мародера начал шмонать остывающее тело. Нащупав толстую пачку афошек, он, не глядя, сунул ее в боковой карман и, бросив косой взгляд на остановившегося чуть в стороне взводного, продолжил свое занятие. Закончив, молча поднялся и помотал головой.

– Что, опять ничего? – уточнил Сергей и, не дожидаясь ответа, крикнул во все горло: – Сыторчук, дуй сюда!

Тем временем Бебишев продолжал шмонать трупы. Обшарив очередного духа, он поглядел на свои испачканные кровью руки, плюнул и подошел к командиру.

– Ни у кого ничего, хоть бы записная книжка какая.

– Отрицательный результат есть тоже результат. Пойдем, посмотрим, что там у второго наемника, – мало надеясь отыскать что-либо путное, предложил Минохин. В баулах, обнаруженных и обшаренных им до этого, он обнаружил лишь продукты, корм для лошади и воду.

Они неторопливо подошли к изуродованной взрывами туше животного.

Лошадь лежала к ним спиной и еще вздрагивала, точнее, по ее мышцам нет-нет да и пробегала конвульсивная дрожь. Виктор, проникшись почти пацифистским состраданием, поднял автомат и сделал одиночный выстрел, затем поставил оружие на предохранитель и закинул его на плечо. Сделав шаг в сторону, со скучающим видом стал поглядывать, как старший лейтенант расправляется с опоясывающими лошадь узлами. Поступил он с ними не хуже того юноши, разрубившего одним ударом всем известный «гордиев узел», только здесь взамен меча был самый обыкновенный штык-нож.

– Блин, так и есть, жрачка, – вздохнул Минохин, вытряхивая содержимое большого серого мешка. Куча металлических банок рассыпалась по мелкому гравию, устилающему глиняную поверхность низины.

– А консервы-то наши, – выглянув из-за плеча Виктора, заметил слегка нервничавший Сыторчук.

– А ты что думал? Да мы пол-Афгана кормим. – Бебишев довольно хмыкнул.

– Ладно, кормилец, кончай болтать! – оборвал Виктора взводный и показал на торчащий из-под лошадиного брюха угол кожаного мешка. – Давай лучше вот эту штукенцию вытащим! – нагнувшись, попробовал потащить, но у него ничего не вышло, срывались пальцы.

– Вот, черт, ухватиться не за что! – раздраженно выдохнул он и, сердито пнув ногой лежащую тушу, вытер набегающий на лоб пот.

– Пошто животинку обижаете, товарищ старший лейтенант? – укоризненно покачал головой Бебишев.

– Эй, ты, Булат-Балагур, любитель животных, блин! Кончай зубоскалить, принеси лучше чего-нибудь вместо лома.

– Понял, будь сделано!

Виктор вернулся через несколько десятков секунд, неся в руках два длинноствольных карабина.

– Сойдет? – подходя, спросил он.

– Угу, – кивнул головой взводный, – давай подпихивай.

И, взяв один карабин, подсунул его под круп лошади.

В два приема, общими усилиями, используя оружие вместо рычага, они переместили тушу животного чуть в сторону и освободили лежавший под ней мешок.

– Уф, – выдохнул старлей, отложил ставший ненужным карабин и, ухватив обеими руками за верх мешка, вытащил его на чистое от крови место.

– Сейчас мы его и проверим. Тяжелый… Но, смотри, – шутливо погрозил он мешку, – если в тебе ничего путного не будет, то сожгу вместе с содержимым.

И, распустив завязку, сунул внутрь руку.

– Это становится интересным, – пробормотал Минохин, вытащил из него еще один кожаный мешок и, разглядев опечатывающие его свинцовые пломбы, нахмурился. То ли в задумчивости, то ли стирая пот, он почти по-мусульмански провел по лицу ладонью сверху вниз, а затем, вытащив из ножен штык-нож, сковырнул свинец и, разрезав капроновую веревку, связывающую горловину, заглянул внутрь. И тут же раздосадованно выругался:

– О блин! Как матрешка! – Пока что Минохину удалось разглядеть лишь очередной мешок, сшитый из какого-то зеленого материала.

– Что там, товарищ старший лейтенант?

– Сейчас узнаем! – ответил взводный, и резко дернув, перевернул мешок горловиной вниз. Из него высыпались, образовав небольшую горку, несколько десятков небольших мешочков, сшитых из бархатистого зеленого материала.

– Точно, матрешка! – Сергей протянул руку и взял один из них, оказавшийся на удивление тяжелым. Он поглядел на солдат, стоящих с открытыми ртами, и осторожно потянул завязку, затем подставил ладонь. С легким шлепком на него выпала большая золотая цепь, украшенная вкраплениями сверкающих камней.

– Бог ты мой! – выдавил из себя пораженный игрой красок Сергей.

– Вот это да! – ахнул Сыторчук и почему-то рассмеялся.

Бебишев остался невозмутимым.

– А ну давай глянем, что в остальных, – предложил Минохин и, не дожидаясь чужого одобрения, начал развязывать стягивающие горловины мешков узлы.

– Что они там возятся? – Гилев громко зевнул.

– Наверно, карту нашли, вот и разглядывают, – жуя галету, отозвался Кий.

– Нее-а, – процедил Алтынбеков. – Это они клад нашли и теперь делят.

– Ага, точно, Витька придет, ты у него свою долю спроси, – хохотнул Степшин, – может, даст, – и, сделав короткую паузу, добавил: – Трусами по морде.

– Ах, ты так! – вскричал притворно обиженный Алтынбеков и, завязывая шутливую потасовку, бросился на Степшина. Свое дело они сделали, и теперь можно было немного расслабиться.

– Да тут только в одном мешочке килограммов пять, не меньше, – разрезав завязку на самом большом мешке, заметил Виктор и, раздвинув горловину, заглянул внутрь.

– Алмазы! – восторженно воскликнул он, вытаскивая на свет целую горсть сверкающих камней. «Золотая лихорадка» неожиданно захватила и его.

– Бриллианты, – поправил взводный, оторвав взгляд от украшенной изумрудами диадемы. – Я не думал, что они бывают такие крупные. – Аккуратно положив диадему, он снял с себя панаму и приказал: – Сыпь.

– Интересно, сколько все это стоит? – задумчиво спросил Сыторчук.

– Не знаю, но много, очень много. Например, каждый из этих, – старший лейтенант показал на отложенные им в сторону девятнадцать наиболее крупных бриллиантов, – стоит не менее нескольких миллионов долларов, а скорее всего гораздо дороже. Я подозреваю, что во всем мире не найдется равных им по весу, хотя я могу и ошибаться.

– А что мы сделаем с драгоценностями? – перекладывая с места на место золотые безделушки, поинтересовался Сыторчук.

– Дурацкий вопрос: соберем в мешок и по прибытии сдадим.

– И нам за это ничего не положено? Процент там или премия?

Минохин отрицательно покачал головой, а Виктор развеселился, увидев, как от слов взводного у сапера отпала челюсть; тот хотел что-то сказать, но лишь прохрипел, начисто лишившись дара речи. Чтоб окончательно не расхохотаться, сержант отвернулся и, предоставив командиру самому складывать захваченные драгоценности, отправился собирать другие, военные, трофеи.

– Ну что ты делаешь? – воскликнул старлей, увидев, как Сыторчук пытается засунуть жемчужное ожерелье обратно в мешочек. Оно почему-то не слушалось и все время проскальзывало между пальцев. – Бросай все в большой мешок, нечего с ним валандаться! – и он, показывая пример, сгреб в пятерню целый килограмм «золота» и с остервенением, словно в руках у него были не произведения ювелирного искусства, а простые безделушки из бижутерии, швырнул на дно мешка.

И уже через две минуты завязывал мешочную горловину, раздумывая над вопросом, что ему полагается за добычу подобного трофея. Пожалуй, подобное тянуло как минимум на «Красное знамя». Придя к такому мнению, он рывком взвалил драгоценный груз себе на плечо и удивленно воскликнул:

– Ни фига себе! Какой же он тяжелый! Пуда полтора, не меньше.

– Может, лучше я потащу, товарищ старший лейтенант? – предложил Виктор.

– Взявшись за гуж, не говори, что не дюж! – усмехнувшись, отмахнулся тот и начал подниматься вверх по откосу.

– Как хотите! – Виктор пожал плечами. – Тогда я возьму пяток автоматов, а за остальными Алтынбекова и Степшина пришлю.

Минохин повернулся лицом к Бебишеву, и его брови удивленно метнулись вверх.

– Зачем их таскать? Пусть соберут в кучу. Площадка здесь ровная, мы прямо сюда вертушки и посадим. И скажи Сыторчуку, пусть мины снимает…

Виктор согласно кивнул, задумчиво остановился, посмотрел в сторону стоявшего не так уж далеко и все слышавшего сапера и, выпустив из рук связку с глухим стуком упавших на землю трофеев, бросился догонять быстро шагающего взводного. «Алтынбекова и Степшина отправлю, пусть собирают», – рассуждал Бебишев, скачками поднимаясь вверх по каменистому склону.

– Подготовить минометы! – выслушав доклад разведки, приказал Карим.

За его спиной по всей ширине лощины рассыпались его моджахеды. «Немного отдыха им не повредит!» – глядя на их усталые лица, подумал он и с этой мыслью отдал приказ:

– Всем, кроме минометной прислуги и моей личной охраны, отдыхать! – и хотя эти слова были сказаны почти шепотом, они были услышаны всеми.

Карим посмотрел на часы, рассчитывая имеющееся в запасе время. По всем раскладам, у него было часа полтора или даже немногим меньше, если считать, что вертолеты противника уже готовятся к вылету. «Значит, – он задумчиво провел ладонью по бороде, – двадцать минут на обстрел, столько же на то, чтобы добить оставшихся в живых неверных, еще полчаса, чтобы уйти в зеленую зону и десять минут на всякий случай. Кажется, так. Все правильно». И, повернувшись, махнул рукой:

– Огонь!

Они уже прошли половину пути, когда воздух раскололся от пронзительного визга. Крик взводного: «Ложись!» – потонул в грохоте разрыва. Сергей не видел, откуда ведется огонь, но по звуку летящих мин определил, что стреляют со стороны ущелья. Мысль, появившаяся в голове, ошпарила, словно кипятком. Данные о караване, полученные в штабе, были верными. Ошибся он сам, посчитав болванами других, но времени заниматься самобичеванием не было.

– За мной! – крикнул он и, пригнувшись, побежал вперед с такой скоростью, словно никакой тяжелой ноши на плече у него не было.

«Вот он, наш родимый караванчик!» – подумал Виктор, бросаясь вслед за взводным.

«Минометы, чертовы минометы, нужно срочно рассредоточиться. Быстрее! Одного прямого попадания хватит, чтобы получилось десяток цинков!» – билась в мозгу у Минохина неприятная мысль.

– Тащи под ту скалу! – сквозь грохот участившихся разрывов проорал он.

Виктор схватил тяжелый мешок, брошенный ему на руки командиром, и, отпихнув в сторону невесть каким образом оказавшегося на пути Сыторчука, припустил со всех ног в указанном направлении.

Почти добежав, Бебишев споткнулся и, пролетев несколько метров, оказался у подножия каменного уступа. Тяжело дыша, он осмотрелся и с левой стороны камня заметил углубление, вполне достаточное, чтобы спрятать небольшой мешок. Тогда он толкнул свой груз вперед, и тот плавно съехал по шероховатой поверхности в глубину ямы. Припорошив его кусками глины и мелкой щебенкой, Виктор огляделся по сторонам, заметил небольшой валун, прикатил его и бросил поверх щебня.

– Все целы! – облегченно вздохнул Минохин, когда перемахнул через каменные нагромождения позиции. Но тут же, еще не переведя дух, с ужасом отметил, что мины стали ложиться гораздо чаще, и если раньше они падали с недолетом, то теперь ложились со всех сторон и только чудом не попадали в цель.

– «Мина», «Мина», я «Стрела», – услышал он голос радиста, в запарке перешедшего на открытый текст. – Подверглись минометному обстрелу, просим поддержки с воздуха, просим поддержки. «Мина», «Мина»…

– Вы куда? – заорал Виктор на пробегавших мимо него бойцов.

– Взводный приказал отойти, пока не закончится минометный обстрел, – тяжело дыша, прокричал Кий.

– Хорошо, я понял, бегите вон за ту скалу!

Виктор одно мгновенье смотрел на убегающих ребят, затем глубоко вздохнул и устремился в сторону разрывов. Взводный лежал подле рюкзака, высунув голову поверх бруствера. Пыль, поднимаемая взрывами, сильно ухудшала видимость, но он не оставлял попыток разглядеть среди камней вражеского корректировщика. Рядом с ним, прижав к груди «СВД», распластался Алтынбеков, а чуть правее, свернувшись калачиком, лежал Сыторчук и алюминиевой ложкой выскребал из банки остатки сгущенки.

«Во нервы», – подумал Виктор, падая рядом с железобетонным сапером.

Бинокль вылетел из руки взводного, который отшатнулся назад и, схватившись за лицо, упал на спину.

– Что с вами? – в два прыжка оказавшись рядом, спросил Бебишев.

– Кажется, ничего, биноклем по носу съездило, да и по глазу тоже. Наверно, осколок…

– А какого черта вы высовываетесь? – выговорил командиру сержант и ударил с досады кулаком по лежавшему на земле рюкзаку.

– Не кипятись! – рассмеялся Минохин. – Лучше скажи, ты минометы видишь? Нет? Значит, они бьют с закрытой позиции…

– А, понял, – перебил взводного Виктор, – должен быть корректировщик.

– А его-то я и не вижу.

– Товарищ старший лейтенант, может, я попробую дойти до ущелья и разобраться с гадом?

– Бесполезно, – он хотел еще что-то добавить, но его прервала длинная пулеметная очередь, прорвавшаяся сквозь свистопляску обстрела.

Ледянящий душу свист и последовавший за ним грохот разрыва был столь неожиданным, что младший сержант Молотов вздрогнул. Первая мина взорвалась, перелетев сидящих внизу ребят на добрую сотню метров, вторая и третья в полусотне ближе. Затем они стали падать одна за другой, и каменное кольцо позиции разведвзвода утонуло в облаке разрывов.

– Иванов! – окликнул он сжавшегося у камня солдата, но тот не отозвался. – Славик, лоб твою мать, ты оглох, что ли?

– Ты звал? – наконец откликнулся тот.

– Звал, звал, ползи сюда! – гаркнул, разозлившись, Молотов. – Приполз? Хорошо, теперь ползи обратно на другую сторону и наблюдай. Смотри, не прозевай что интересное, – и, приблизив лицо к уху, добавил: – Сам убью!

Отослав Иванова, младший сержант устроился между двумя выступающими камнями и, не обращая внимания на изредка долетающие осколки, направил ствол пулемета в сторону ущелья.

Корректировщика Молотов заметил случайно, по неосторожно всколыхнувшейся на ветру материи чалмы, и сразу же посадил на мушку. «Слишком далеко», – подумал он и стал ждать, когда вражеский корректировщик хоть немного раскроется.

Застывший на спуске палец начало сводить судорогой, и тут моджахед, должно быть, поднося к глазам бинокль, приподнялся на локтях. Сергей нажал спуск. Пули ударили перед самым носом духа, обдав его фонтанами каменной крошки, он вскочил и бросился прочь, но сразу несколько смертоносных жал вошли в его спину. Душман закричал и, размахивая руками, тряпичной куклой покатился вниз по склону.

Некоторое время ранее.

– …Гляди, кажется, духи, – показывая в противоположную от ущелья сторону, едва слышно прошептал Михаил.

– И правда, – удивился Женька. – А какого рожна они там делают?! Караван вроде бы из ущелья должен был идти. Может, это другой караван?

– Да брось ты, другой! – Батаев усмехнулся. – Просто взводный юг с севером перепутал!

Попытавшийся улыбнуться шутке Евгений вдруг увидел, как завалился всадник, скакавший первым, и тотчас после этого до них долетели звуки выстрелов.

– Давай и мы постреляем! – предложил Батаев, поднимая автомат и касаясь большим пальцем предохранителя.

– Перестань, далеко, – остановил его Есипович.

– Ну, тогда давай хоть ты из пулемета, а?

– Да отстань в конце-то концов! Ты что, приказа не слышал? Сидим, как мыши, пока нас не позовут, да и не нравится мне, когда кто-нибудь ошибается. Так что лучше открой консервы, а я пока понаблюдаю. И ты, Саиб, тоже садись хавай, и Сухарь тоже! – И удивленно вскинул брови: – Так он, гад, все еще спит? Ничего себе, буди его на фиг, – и, чуть повысив голос: – Юрец, вставай, твоя смена!

– Я? Что? – заметался ничего не понимающий спросонья Сухарев. Его уши уже уловили звуки боя, а сонный мозг еще не мог определить степень угрозы.

– Меняй меня, я хавать буду! – уже гораздо тише пояснил Есипович и, едва дождавшись выползшего из плащ-палатки Сухарева, переполз к вскрывшему банки с кашей Батаеву.

Евгений не успел еще как следует насытиться, а выстрелы уже стихли.

– Молодцы, ребята, лихо управились! – заметил Сухарев, вместо которого бдил отказавшийся от завтрака Арипов.

Юрец выскреб остатки каши, облизав ложку, положил ее в карман и довольно улыбнулся. Откровенно говоря, он был даже рад, что не пришлось участвовать в стычке. «Автомат долго не чистить, только протереть», – здраво рассудил боец и, поудобнее усевшись у каменной стены, закрыл глаза.

Какое-то время спустя сидевшему за пулеметом Евгению показалось, что ему почудилось топанье ног. Он прислушался – шаги раздавались почти над головой.